Шёлковая лента

Пряча под накидкой сосуд с ядом, вздрагивая от каждого шороха, Дурдхара осторожно пробиралась в сторону узилища. Какое счастье, что брат уговорил Селевка, Амбхираджа и Амбхикумара за ужином выпить столько бханга, что сейчас вся эта троица уснула прямо в трапезной, устроившись головами на столе и крепко обнявшись! Их дружный храп напоминал непрекращающийся извечный «хум-м», звучащий так громко, что сотрясались своды дворца. Окинув презренных пьяниц уничтожающим взглядом, Дурдхара покинула обитель неправедности. Нужно было спешить: Чандра попал в беду, и никто, кроме его преданной возлюбленной, не мог ему помочь. *** Дэвы на небесах удивлялись, наблюдая за царевной Магадхи. Мысль о том, чтобы вывести любимого из темницы известным ей потайным ходом, пока все спят, ей и в голову не пришла. Первым побуждением оказалось взять быстродействующий смертельный яд из запасов брата, убивающий почти мгновенно. — До сих пор в толк не возьму: она его любит или мечтает поскорее отправить к праотцам? — зевнув, спросил с высоты трона полусонный Индра. — Ведь если он помрёт, то жениться на ней будет некому! Логика где? — Да кто этих женщин разберёт? Идёмте лучше спать, дэврадж, — икнул из угла подвыпивший Агнидэв. — Всё равно главное веселье закончилось, апсары все пьяны, гандхарвы улетели, амриту никто не нальёт. Завтра продолжим на свежую голову! И Индра с ним полностью согласился. *** Дурдхара сама не могла бы объяснить, почему она задумала отравление как единственный выход из создавшейся ситуации. Возможно, интуитивно девушка уже предвидела, что в темнице её ждёт нечто роковое, болезненное, куда более опасное, чем яд в сосуде… Царевна готовилась тщательно прятаться от охранников и слуг, бродящих в неурочный час по коридорам, но, к её великому изумлению, от трапезной и до темницы она добралась, не встретив ни души. Та часть подземелья, куда по совету Дхана Нанда и по приказу Амбхираджа поместили Чандрагупту, была совершенно пустой, если не считать единственной камеры, где томился пиппаливанский наследник. «Отдам ему яд, поплачу с ним о нашей горькой доле, поцелую на прощание и уйду, — решила Дурдхара, — но уж правда лучше быстрая смерть, чем страшная гибель, уготованная ему братом!» Выглянув из-за угла, Дурдхара похолодела и спряталась обратно, заметив, что Чандрагупта в темнице не один. К нему уже явился гость. «Брат?! — сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. — Но ведь он напился бханга и покинул трапезную первым! Так почему он не спит у себя, а стоит здесь? Хуже того, он абсолютно трезвый!» Царевной овладел ужас. Она не знала, как теперь быть. Возвращаться нельзя, её шаги могут услышать. Но и оставаться на месте опасно. Разве что затаить дыхание? Дурдхара так и поступила. — Я до сих пор не услышал от тебя правды, — донёсся до Дурдхары голос брата, и девушка замерла, удивлённая: сейчас Дхана Нанд напоминал ей кота, наевшегося сливок и вздумавшего поиграть. — Говори, каков был твой план! Зачем ты пытался напасть на Селевка? — Я не нападал, — хрипло ответил Чандрагупта. — Это всё Амбхикумар. Я невиновен. — Ложь. Но я заставлю тебя признаться! Помнишь… моё кольцо с золотым цветком? — Как я могу помнить, — голос несчастного узника сорвался на тревожный фальцет, — если мы с вами никогда не были знакомы, и вы ничего мне не дарили? — Ох, притворщик, ох, хитрец! — мягко зажурчал ласковый голос Дхана Нанда. — А то забыл, как я пытался помочь тебе пять лет тому назад в поединке с Десмондом? Жаль, ты потерял кольцо раньше, чем смог им воспользоваться. И не носил потом больше… — Я не потерял! Я его выкопал из пыли после боя и надел на палец! Ты же видел. — Так куда всё делось на другой день? Потом твой палец оказался вдруг пуст. — Чанакья отобрал кольцо вместе с браслетом. Сказал, что незачем носить подарки злейшего вра… — осознав, что проболтался, Чандрагупта прикусил язык, но было поздно. Дхана Нанд расхохотался. — Вот она — правда! Теперь осталось только услышать, как ты поживал все эти пять лет без меня. — Отлично, был просто счастлив! — яростно выпалил Чандра, поняв, что притворяться больше нет смысла. — Уж лучше в картском колодце, чем с убийцей и демоном… — Да что ты говоришь! Сдаётся мне, я сейчас заставлю тебя изменить мнение, если сделаю… вот так. Дурдхара не могла видеть, что происходит в темнице, но её ушей достиг слабый выдох, перешедший в едва слышный стон, затем последовала тихая возня, сопровождаемая срывающимся шёпотом Чандры. — Погоди… Зачем? Я и так почти голый! — Пытать тебя буду, раз не признаёшься, — ответил ему довольный жизнью «кот», и Дурдхара почувствовала слабость и прикусила сжатый кулачок, чтобы не закричать. Брат знал толк в пытках. И почему она не пришла раньше? Как она могла быть такой наивной и поверить, что Дхана Нанд вернулся в свою опочивальню? Конечно, царь не мог пойти спать, оставив в покое своего врага. Что теперь ждёт несчастного Чандру: его исполосуют лезвием или будут истязать плетью? Мучаясь неведением, Дурдхара хотела было осторожно высунуться из-за угла ещё раз и взглянуть на происходящее, но в этот миг брат снова заговорил. — Учти, в прошлый раз я был добр. Мой перстень я отдал тебе как оружие против Десмонда, а ты не оценил мою доброту… — Я оценил! — попытался возразить Чандрагупта, но его перебили. — Нет. Если бы это случилось, то не произошло бы всего остального, и я бы сейчас не стоял здесь перед тобой. Это наша вторая ночь в темнице, но на сей раз кольцо станет моим оружием против тебя! Правда, кроме кольца у меня есть ещё вот ЭТО. Услышав о неведомом «этом», Дурдхара затрепетала от страха, теснее вжимаясь в холодную стену. Что Дхана Нанд ещё придумал? Она знала, что у брата есть много колец с острыми и загнутыми, как крючья, шипами, с выскакивающими иглами, пропитанными ядом, убивающим врагов долго и мучительно. Неужели сейчас Чандрагупта испытает на себе одно из таких ужасных колец? Впрочем, если бы Дхана Нанд хотел убить юношу, то давно сделал бы это. Его цель — вытянуть правду о покушении на Селевка и о планах Чанакьи. Значит, Чандру оставят в живых. Но как сильно заставят мучиться? Чандрагупта внезапно жалобно, по-девичьи вскрикнул. — Изверг, больно! — Неправда, — спокойно промолвил Дхана Нанд. — Я был очень аккуратен. Мы только начали, и я помню об этом. — Что ты там сделал?! — судя по звону цепей, Чандрагупта отчаянно дёргался, пытаясь освободиться. — Бантик. — Какого бху… ЧТО?! — Украшение в виде пышного узла из ленты или шнура. В данном случае из ленты. Шнур бы выглядел грубо. Можешь полюбоваться. — Издеваешься?! — взвыл Чандра. — Я прикован так, что шевельнуться не могу! Как я посмотрю?! — Ничего, сейчас зашевелишься! — тон Дхана Нанда из игривого мгновенно стал суровым. — Теперь ты точно во всём сознаешься! Всё мне про Чанакью расскажешь, как на духу! Дурдхара готова была испариться, словно вода из лужицы в жаркий день, ей хотелось навеки слиться со стеной. Значит, брат, навязав где-то там на Чандре какие-то банты, всё-таки решил использовать своё жуткое кольцо? «Чандра, ты только держись, — зажмурившись, причитала юная царевна, вжимаясь щекой в каменную кладку и забыв о том, что несколько минут назад сама собиралась предложить парню яд. — Терпи… Не умирай!» Стоны несчастного из тихих постепенно становились всё громче и протяжнее, отдаваясь эхом от стен. Сначала Чандрагупта произносил лишь невнятные звуки и междометия, затем запросил пощады и наконец Дурдхара, трепеща от ужаса, услышала то, чего больше всего боялась: — Сдаюсь… Н-не могу… Пощади, Дхана! — Так ты согласен ехать со мной в Магадху? Принимаешь мой план по поводу ручных тигров и воинов, которым я заплатил? — Что хочешь сделаю, душу асурам продам! Только развяжи своё проклятое «украшение в виде узла»… или мои руки освободи… и позволь наконец мне кончить, изверг! Первые три секунды Дурдхара просто стояла, беззвучно хватая ртом воздух и растеряв все мысли, а потом, забывшись, сделала несколько шагов к решётке, выходя из укрытия. Широко распахнутыми глазами, полными слёз, она глядела на происходящее. Её даже не заметили… Свет факелов плясал на обнажённых фигурах двух мужчин, чьи лица поглотила тень. Дхана, стоя за спиной Чандрагупты, самозабвенно ласкал своего пленника, надев на его возбуждённый лингам золотое кольцо, обильно смазанное маслом. На полу возле ног Чандры небрежно валялась смятая алая лента, не завязанная уже ни узлом, ни бантом. — Махадэв, как же хорошо… Как я мог забыть наши ночи, проведённые в Паталипутре, и настолько обезуметь, чтобы пойти против тебя?! Прости, Дхана. — Прощу, но не сразу. Ещё вся ночь впереди, — послышался ответ, — а я захватил с собой не только ленту. Как считаешь, мы давно не баловались с чем-то, что способно распалить тебя посильнее? Я соскучился по тому, как мы с тобой раньше… — и Дхана Нанд, смеясь, прошептал несколько слов на ухо Чандрагупте. — О да! — выгнувшись всем телом, отозвался Чандрагупта, теряясь в экстазе от слов царя. — Да, Дхана! Зажав рот краем накидки, принцесса развернулась и опрометью бросилась прочь из темницы. Сосуд с ядом упал на пол и с тихим звоном раскололся, расплёскивая содержимое. 30.11.2019г.