————
Нико на удивление мягко помогает Рейвен спуститься с койки. Он бросает взгляд на ее ногу, как только она встает, быстро замечая травму. — Ты можешь идти? Контраст между дружелюбным тоном Нико и резкими выкриками Индры заставляет Рейвен остановиться, вспомнив обещание Линкольна. С ними все будет в порядке. Должно быть, и если это означает сотрудничество, то так тому и быть. — Медленно, но верно. Мне понадобятся обезболивающие, но я могу идти. Рейвен указывает на рюкзак Монти, лежащий на полу возле его койки. Она делает движение к нему, но резкий возглас воина за спиной Нико заставляет ее замереть на месте. Рейвен откидывается на спинку кровати и слегка поднимает руки, чтобы выглядеть менее враждебно. Нико издает болезненный звук и закатывает глаза, разочарование в воине ясно. — Давай, проверь это. Принеси его мне, если там нет ничего опасного. Не отвечая, стоический воин крадется к рюкзаку. Он расстегивает молнию, очевидно, привыкнув к механизму. С удивительным уважением мужчина просматривает содержимое. Он смущенно хмурится, глядя на стеклянную емкость Монти, но осторожно кладет ее на землю. Рейвен внимательно следит за поисками, чтобы убедиться, что ничего не повреждено. Из сумки вытаскивается металлический шар, чека все еще надежно удерживает гранату от взрыва, и Рейвен бледнеет, вспоминая, как упаковывала их. Пытаясь предотвратить ухудшение ситуации, она решает предупредить воина. — Ух… Будьте осторожны с ними. Они опасны и могут взорваться. Воин поднимает глаза, и Рейвен задыхается от пронзительного взгляда. Это не злонамеренно, а расчетливо. Перезагрузившись, она замечает самодовольную ухмылку на лице воина. — Я знаю. Какого черта. У землян тоже есть гранаты? — Видишь ли, Скайкру не лишены чести. Словно в тумане, Рейвен оглядывается на Нико, который только что сделал им комплимент. Его одобрительная улыбка и теплые мерцающие глаза еще больше вывели ее из равновесия. Повернувшись к Монти, она видит, что ее собственное замешательство отражается и на его лице. Что только что произошло? Они только что проверяли нас? С тех пор как она снова встала на ноги, боль нарастала. Медленно, но верно, давая о себе знать. Она заставляет свои мысли вернуться в логический порядок. Пытаясь изменить позу, она слегка морщится, когда боль становится более явной. — Рюкзак можете оставить себе. Обыщите его еще, но, пожалуйста. Там есть маленькая оранжевая бутылочка. Мне нужна одна из таблеток внутри, если нам придется идти пешком. — Рейвен бросает взгляд на Монти, зная, как сильно она пожалеет об этом. — Дайте две Монти. Воин бросает на нее испытующий взгляд, но, не колеблясь, достает древний пузырек с рецептом. Нико хватает бутылку и бросает на нее заинтригованный взгляд, прежде чем передать ее девушке. Он хватает бурдюк с водой и молча протягивает ей. — Спасибо. Требуется некоторое время, чтобы таблетки подействовали, но воины, похоже, спешат. Линкольна уже вытащили из бункера. Голос Индры звенит в маленьком помещении, приказывая Нико прибавить скорость. Кажется, он извиняется, но приказ есть приказ. Нико и воин, наблюдавшие за ними, помогли Рейвен подняться по лестнице. Она отступает в сторону, когда воин несет Монти через отверстие, а Нико несет их вещи. Ступни Монти касаются земли, и он стоит на дрожащих ногах в течение мгновения, прежде чем Рейвен бросается к нему. Положив руку ей на плечо, он издает усталый и болезненный хрип.————
Прогулка в ТонДС сущее мучением. Монти и Рейвен держатся позади основной группы, с Нико и его вездесущим телохранителем для компании. Они брели по лесу, спотыкаясь, боль притупилась, но не исчезла. Перед ними Линкольн связан веревкой поперек лодыжек и крепко сцепив руки за его спиной. Он стоически молчит, несмотря на редкие горячие слова одного из полудюжины воинов, окружающих его. Его обыскали, отобрали оружие. И все же он выглядит более опасным, чем Монти когда-либо видел. Лицо Нико морщится от беспокойства, когда они едут дальше, они замедляют ход. Он зовет группу остановиться на отдых, и, к удивлению Монти, воины слушают его. Индра даже не хмурится, а просто смотрит на них оценивающим взглядом. Теплая вода, которую он глотает, помогает. Боль остается, но он чувствует себя лучше. Туман от обезболивающих немного рассеивается, и Монти, наконец, может думать более ясно. Осторожнее. Он видит пропасть между группами. Как они не просто помогают ему и Рейвен, а молча поддерживают их. Может, они и пленники, но в глазах Нико светится уважение. Это отражается в глазах воина, хотя и компенсируется настороженностью. Он помнит совет Кларк, что он должен искать убежище от ее имени, если это необходимо. Он не может. По крайней мере, пока. Здесь происходит что-то еще, и Монти хочет сначала получить ответы. Чувствуя себя более отдохнувшим после перерыва, он ловит взгляд Рейвен. Она помогает ему подняться, и группа снова отправляется в путь. Темп ускоряется, и как раз в тот момент, когда Солнце указывает на полдень, они достигают селения. ТонДС. В него попала ракета. Монти помнит разрушения, помнит, как людей приходилось выкапывать из рухнувших домов. В ТонДС, что казался разбитым за веру. Деревня, которая не была восстановлена. — Это был не весь ТонДС, — грубый голос Нико прерывает мысли Монти. — ТонДС — форпост. Место для нашей армии, чтобы начать войну против Горы. — Видя вопрос, строящийся на лице Монти, Нико уточняет: — Кланы. Мы не всегда соглашаемся. Было сделано несколько аванпостов, так что каждый клан мог иметь свое собственное пространство. Ракета была жестоким ударом, да, но мы восстановим его. Они проходят через заставу. Мимо рабочие сносят старое жилье, сортируя полезное от бесполезного. Через руины и дальше в лес, извилистая тропа ведет дальше, чем Монти когда-либо ходил. В более густые деревья и более темный подлесок. К старинным кирпичным домам, сплошь покрытым деревьями. Деревня, пожираемая природой. — Добро пожаловать в ТонДС. Их ждет толпа. Некоторые носят доспехи. Некоторые из них вооружены. Большинство смотрят на Линкольна с явным гневом. Стражники вокруг него придвигаются ближе, и по приказу Индры его толкают к самому крепкому на вид зданию. Нико ведет Монти и Рейвен к новому зданию. Тому, который сильно пахнет травами и лекарствами. Они бессознательно следуют молчаливому примеру Линкольна, тихо шагая и наблюдая за деревней, пока их ведут. Наблюдение за различной цветной одеждой, различными внешними проявлениями и поведением. — Приходите. Я займусь вашими ранами. Вы снова увидите Линкольна, когда прибудет Хеда.————
Монти засыпает через несколько минут после того, как ложится, и Рейвен не нужно много времени, чтобы последовать за ним. Они не должны знать, что в еде, которую им дал Нико, было подмешано легкое успокоительное. Они нуждаются во сне и еде. И если Нико ненавидит иметь дело с непослушными пациентами, что ж, тогда это просто счастливое совпадение, что они спят. В конце концов, с ним гораздо легче иметь дело. Он осматривает раны Монти. Снимает повязку, которая, к счастью, остается чистой. Раны еще не открылись. Пасту он приготовил густую, темно-зеленую, сильно пахнущую лекарственными травами. Он щедро обмазывает его с обеих сторон и перевязывает Монти свежей повязкой. Он оставляет Рейвен в покое. Она объяснила ему свою травму. Уже зажила, насколько это возможно. Нико ничего не может для нее сделать, кроме как помочь справиться с болью, которая оказалась сильнее, чем ожидала шатенка. Неужели они не знают, что у нас есть обезболивающие? Он качает головой. Скайкру странны, а их обычаи еще более странны. Но у них впечатляющий тек. Сразу всплыли в голове воспоминания о деревне: дети и взрослые лежали на земле, истекая кровью из крошечных ран, нанесенных файагонами. Он едва спас собственную жизнь. Их пути могут быть странными, но они опасны. Нико однажды недооценил их. У него нет намерений делать это снова. Он делает шаг назад, чтобы осмотреть дом целителей. Рассматривая полки с припасами. Достаточно для того, что ему нужно. Он достаточно хорошо знает Хеду и ожидает от нее того, что она должна сделать. Зная Индру, Хеда уже будет в пути. А это значит, что у Нико не так уж много времени. Ему нужно подготовиться. Очистив свой разум, он приступает к своим обязанностям. Подготовка ингредиентов; резка и смешивание для создания паст. Флаконы наполнены как ингредиентами, так и готовыми лекарствами. Он будет готов.————
Пурпурно-розовое небо рассвета почти не освещает землю под прикрытием деревьев. Проснувшись от звуков деревни, Нико готовится к тому, что молодой секен почтительно попросит разрешения войти в его владения. Он уже знает, что будет сказано, но позволяет взволнованному мальчику продекламировать свое сообщение, прежде чем разбудить Монти и Рейвен. — Хеда прибывает. Вы нужны в зале. Нико приказывает секену вернуться с едой на двоих и поворачивается к своим пациентам. Успокоительное, которое он дал им, быстро прошло, только помогая им уснуть. Изнеможение не оставляло их ни днем, ни ночью. Чтобы разбудить их, достаточно слегка встряхнуть. — Хеда прибывает. Вы должны поесть, а потом мы пойдем в зал. Линкольна будут допрашивать за его преступления, а потом вас спросят, почему вы сбежали из своей деревни. — А что будет с Линкольном? С нами? Вопрос Рейвен заставляет Нико нахмуриться. Глубоко вздыхая от осознания того, что сделал его друг. — Он не подчинился приказу, когда помогал тебе в Горе. Стал натрона. Предателем. Индра не терпит предателей. Я не могу сказать наверняка, что произойдет с Линкольном. Но вы, ваша ситуация не является чем-то неслыханным. С вами могут обращаться как с беженцами. Хеда все решит. — Но… Он вернулся только для того, чтобы помочь Октавии, и разве она не была второй Индры? — Я не знаю подробностей, но у Хеды были планы на горных людей. Она могла бы заключить с ними сделку. — Нико видит, как на лице Рейвен появляется гнев. Он ждет вспышки гнева, но ничего не происходит. — Можно было бы заключить сделку, но у нее были свои планы. Иногда, чтобы выиграть войну, нужно проиграть битву. Хеда это хорошо знает. — Он пожимает плечами. — А если бы Линкольна заметил Маунон? Они нанесли бы ответный удар, прежде чем мы были готовы. Несмотря на гнев, скручивающийся глубоко в ее животе, Рейвен понимает. Она понимает, что такое тактическое отступление. Она и сама много делала подобного в своей работе. Совет всегда предъявлял высокие требования и мало что предоставлял в плане снабжения. Рука Монти мягко ложится на плечо Рейвен. Его голос нарушает тишину, звуча яснее и как будто ему уже не так больно. — Кларк разозлилась. Она была в ярости. Но она сказала, что сделала бы то же самое, чтобы защитить нас. — Он вздрагивает. — В конце концов, то, что она сделала, было гораздо более радикальным. Прежде чем Рейс успевает ответить, секен возвращается с едой и сообщает Нико, что их ждут как можно скорее. Они быстро поглощают пищу, радуясь, что хоть раз съели что-то питательное. Нико протягивает им по флакону, ухмылка слегка подкручивает его бороду. — От боли. На этот раз он тебя не вырубит.————
Зал, как объясняет Нико, является центральным зданием, используемым для больших собраний и совещаний. Он ведет их по узким улочкам, обсаженным деревьями и полуразвалившимися зданиями. Монти держит глаза открытыми, вбирая в себя как можно больше информации. Что бы там ни говорили люди в Аркадии, эти люди определенно знают, как жить с природой. Они даже не заметили этого. Он даже не понимал, что ТонДС должен быть намного больше, чтобы содержать армию, необходимую для атаки на Гору. Зал оказывается старым складом. Одна стена, должно быть, рухнула в прошлом и была заменена крепкой деревянной конструкцией. Нико ведет их внутрь, через небольшой коридор в комнату, которая, должно быть, занимает половину здания. С одной стороны стоит трон, который Кларк подробно описала Монти, но в комнате никого нет. Нико подводит их к пустой стене напротив входа и пристально смотрит на них. — Что бы ни случилось, ничего не предпринимайте. Не говорите, пока к вам не обратятся Индра или Хеда. Поскольку вы оба ранены и находитесь под моей опекой, вам будет позволено сесть, но не раньше, чем это сделает Хеда. Вы меня понимаете? И Монти, и Рейвен энергично кивают в ответ, боясь того, что может случиться, если они выйдут из строя. Через несколько мгновений в комнату входит группа воинов и секундантов. Рядом с ними стоят два стула, но Монти и Рейвен остаются стоять. Воины выстраиваются вдоль стен, стоя на страже, когда входит еще одна группа с Линкольном. Его выводят на середину комнаты, и веревка вокруг его лодыжек крепится к тяжелой металлической перекладине в бетонном полу. Убедившись, что все в порядке, воины отступают в сторону, и двери открываются. В зал вливается толпа, почти сотня воинов, все в разных цветах и доспехах. Никто, кроме охранников, не носит оружия, но взгляды, направленные на Линкольна, режут. Толпа собирается у стены перед троном, позади Линкольна. Сердитые и растерянные звуки поднимаются и опускаются. Некоторые говорят, что Линкольн — предатель, в то время как другие утверждают, что он поступил правильно. Толпа успокаивается в тот момент, когда Индра уверенно входит в эмоционально заряженную комнату; напряженные плечи и рука на мече, висящем у нее на боку. Она бросает единственный полный ненависти взгляд на Линкольна, но в остальном игнорирует его присутствие. — Хеда решила почтить нас своим присутствием сегодня. Таким образом, она будет проводить допрос заключенного и определять его приговор. Райдер входит в комнату, осматривая ее на предмет угроз. Его глаза сужаются, когда он замечает Монти и Рейвен, но его взгляд задерживается только на секунду. Не обнаружив ничего угрожающего, он отступает в сторону, чтобы Лекса уверенно вошла в комнату. По-видимому, игнорируя всех в комнате, она садится на свой трон. — Хеда, этот предатель не подчинился твоим приказам в Горе. Он вернулся, помогая Скайкру. Лекса откидывается назад, одной рукой вцепившись в подлокотник, и закидывает ногу на ногу. Боевая раскраска покрывает ее лицо, она, наконец, смотрит на Линкольна. Ее глаза находят его и на мгновение опускаются к его руке, но выражение ее лица не меняется. — Объяснись. Линкольн благоговейно склоняет голову. Его ровный голос становится громче, легко достигая углов комнаты. Монти нежно сжимает руку Рейвен, надеясь успокоить их обоих. — Ша, Хеда. Я вместе с остальными членами военного отряда вернулся в ТонДС. Именно там я заметил, что секундант воина не вернулась с нами. Я вернулся к Маунде, это правда, но я не помогал нападению Скайкру. Я продолжал прятаться в поисках второй. Я не нашел ее до тех пор, пока Скайкру не начали покидать Маунде. Взгляд Линкольна уперся в основание трона. — Мимо прошел отряд разведчиков, и я перехватил их с известием о побеге Скайкру. У них был приказ наблюдать, и я решил последовать своему инстинкту. Я последовал за Скайкру обратно в их металлическую деревню. Обратно в Аркадию, как они это называют. Своенравная вторая была среди Скайкру, и она поручилась за меня. Меня впустили внутрь и попытались наладить хорошие отношения. Они не доверяли мне, и их лидеры отказались встретиться со мной. Я намеревался уйти, однако недоверие Скайкру к нам распространяется теперь и на их собственных детей. Для их собственного народа. Их вожди держат свои ворота запертыми, а их забор смертельно опасен. Мне разрешили уйти только под охраной, под видом помощи в охоте. Линкольн коротко смотрит в сторону Монти и Рейвен, виновато посмотрел в их глаза. — Остальное, что я хочу сказать, предназначено только для твоих ушей, Хеда. У Лексы внимательный взгляд. Она наклоняется вперед и выдерживает взгляд Линкольна, когда ее глаза начинают вспыхивать оранжевым. Толпа ахает, но Линкольн не выглядит удивленным. Монти и Рейвен застыли на своих местах. — Действительно. Всем выйти. — Лекса наклоняет голову, глядя прямо на Монти с понимающим взглядом в ее пылающих глазах. — Все, кроме Нико и наших гостей. Стражники тут же входят, загоняя толпу в двери. Через несколько минут, когда комната опустела, Лекса встает со своего трона. В сопровождении Индры и Райдера она направляется к Линкольну. Жест Лексы заставляет Индру переместиться к Линкольну. Выражение ее лица меняется с ненавистного на веселое, когда она развязывает его путы. Линкольн встает, не торопясь потягиваться. На его лице появляется широкая улыбка. Линкольн смотрит на Лексу и разводит руками. Лекса входит в предложенное объятие и крепко обнимает его в ответ. — Я тоже рад тебя видеть, сестренка.