——————
— Мэм, шахты затоплены. Голос потрескивает и обрывается с тяжелым щелчком. Он наталкивается на жесть и искажается через маленький динамик. Тот, кто говорил, должно быть, использовал радио, так как они все еще могут слышать ругань Эбби. Через несколько секунд раздается вздох. — Затопило? Что значит затопило?! Рейвен, Монти и Джаспер отпрянули назад, когда сердитый визг пронзил воздух. Как один, они обмениваются взглядами. Все думают об одном и том же. Какие шахты? — Все известные нам входы таковы. Шахта глубокая, почти достигает поверхности. Мы осмотрели дамбу, и уровень воды немного понизился. Мы подозреваем, что стена туннеля, должно быть, обрушилась. — По словам детей, Кларк использовала шахты, чтобы войти в Гору. Обвал — это слишком удобно. Я на это не куплюсь. Воздух наполняется многозначительной паузой. Троица обменивается взглядами. Кларк должна была это сделать. Они не уверены, как именно, но причина кажется ясной. Кларк не хотела, и не хочет, чтобы люди Ковчега имели доступ к Горе Везер. Это место — крепость, и люди вновь желают безопасности его стен. Динамик снова потрескивает, и раздается голос одного из охранников. — Мы обезопасим территорию и разобьем лагерь на ночь. У меня есть несколько человек, которые ищут дополнительные входы или не замеченные пути эвакуации. Мы найдем способ проникнуть внутрь. — Хорошо. Я хочу, чтобы ваш отряд вернулся завтра к полудню. Если вы ничего не найдете, мы приведем наших инженеров. Заставь эту чертову дверь открыться, чего бы это ни стоило. Нам нужна защита от непогоды. И дикарей тоже. — Да, мэм. Понял. Радио выключается, и на мгновение воцаряется тишина. Шипение открывающейся и закрывающейся двери заставляет троицу с тревогой ждать секунду, но ничего не слышно. Глядя на Монти и Джаспера, Рейвен с трудом сглатывает. Она знает, что это необходимо, но чертовски напугана. Она слаба и ненавидит это чувство. Заставляя себя говорить с чувством бравады, она вздрагивает. — Ты прав. Нам нужно уходить. Сегодня вечером. Они оба кивают. Монти и Джаспер оба знали, что до этого дойдет, и готовились тайно. Они еще не закончили, совсем не закончили. Но они не уйдут с пустыми руками. — Ок. Есть несколько вещей, которые мы должны получить. Самое главное — лекарство, мы не можем рисковать тем, что ты снова пройдешь через отсутствие обезболивающего, Рейвен. И нам нужно будет много идти пешком, так что тебе это понадобится. Джаспер, сколько у нас есть? — Не очень много. Они все еще ведут строгие медицинские записи. Если мы уйдем с тем, что у нас есть, может быть, хватит на четыре дня. Может быть… Заметив испуганный взгляд Рейвен при мысли о том, что ей не хватит обезболивающих, Джаспер взвесил все риски. — Я постараюсь раздобыть еще, но это будет немного, Рейвен. Оно производится только небольшими партиями, и поскольку здесь нет фермерской станции, у нас просто нет ресурсов, чтобы сделать больше. — Спасибо, Джаспер. Это ужасно, но если мы собираемся уходить, оно мне понадобится. Нам также нужны инструменты и оружие. Мы не можем быстро попасть в оружейную комнату, но у меня есть несколько «лакомств». Разделив оставшиеся задачи, они быстро уходят, чтобы избежать обнаружения. Нужно оставаться под радаром как можно дольше. Уходить рискованно, но быть неосторожным было бы глупо.——————
За ней следят. Волосы на ее шее встали дыбом в знак предупреждения. По ее коже бегут мурашки от беспокойства. Кларк делает вид, что ничего не замечает, продолжая снимать шкуру с кролика, которого держит в руках. Другая ее добыча уже медленно варится на огне. Делая вид, что рассматривает свою еду, она слегка поправляет ее, одновременно оглядывая линию деревьев в поисках угрозы; ее Кинжал был крепко сжат. Там. Низко в кустах, через небольшую поляну. Единственная пара отражающихся сине-зеленых глаз смотрит на нее. Любопытство и беспокойство, освещенные тусклым светом настроения и костра Кларк. Она тут же расслабляется. Понизив голос, чтобы быть как можно более успокаивающей, Кларк зовет: — Эй, ты. Больше не боишься меня? В кустах что-то шевелится, но ответа нет. — Хорошо. Не хочешь посидеть со мной? Обещаю, что не буду кусаться. Из-за куста доносится низкий вой, пронизанный сильным намеком на боль. Сосредоточившись на своих чувствах, Кларк улавливает слабый запах страха, приносимый ветром. Волк все еще ранен. Все еще боится. Защитные инстинкты, которые проснулись, когда она встретила волка, все еще не успокоились за прошедшие дни. Кларк искала его. Время от времени натыкалась на след, но волк каким-то образом ускользал от нее. Он оставался в этом районе, но избегал Кларк в меру своих возможностей. А теперь волчонок вернулся. Все еще болезненный. Куст снова зашуршал, и волк медленно шагнул вперед. Легкая хромота в ноге, попавшей в капкан. У Кларк руки чешутся добраться до нее. Чтобы помочь ему, успокоить его боль. Но Кларк знает, что ей придется подождать. Она должна позволить волку прийти к ней, позволить ей завоевать доверие. Через каждые несколько шагов волк принюхивается и смотрит на медленно готовящегося кролика. Очевидно, она ищет не только компанию. Решив позволить волку двигаться в своем собственном темпе, Кларк продолжает чистить последнего кролика. Медленные и ровные движения быстро отделяют шкуру от остальных. Ночью становится холоднее, и Кларк хорошо помнит свои занятия по изучению Земли. Придет зима, неся с собой пронизывающий холод. Будет отгонять добычу. Кларк в ужасе. Она могла бы вернуться в Аркадию. Можно пойти к Лексе. Она еще не готова. И не уверена, что когда-нибудь будет. Возвращение своей второй половины изменило ее. Улучшило ее. Серебряная сыворотка все изменила. Изменила ее так, как она и не ожидала. В каком-то смысле она еще не понимает всё. Ее чувства все еще улучшаются, становясь второй натурой. Физически она сильнее, быстрее. Всякий раз, когда она расправляет плечи, она вспоминает о растущем напряжении и синяках на верхней части спины. В последнее время ей приходилось спать на боку, прислонившись к стене, чтобы боль не мешала ей спать. А самое худшее? Это еще не наступило. Впереди еще много боли. Еще больше перемен предстоит пережить. Она знает по мимолетным видениям и снам, но не вполне понимает. Теории, которые она признает не совсем своими, но все же знакомыми. У Ванхеды есть предчувствия, и она воспроизводит их в уме как симуляцию. Они размыты, играют быстрее, чем она может понять. Все, что получает Кларк — это чувство удивления и изумления. Еще один скулеж вырывает ее из раздумий. Звук проходит сквозь нее, наполняя пониманием. Звучит почти как другой язык. Она знает, что не должна понимать, но Кларк понимает. Волк голоден. Прожорливый. Не ел с тех пор, как освободился из ловушки. Хромота мешает охотиться. — Ты вообще умеешь охотиться? Ты так молода… Схватив нож, Кларк отрезает большой кусок мяса от сырого кролика. Она оглядывается и видит, что волк подошел гораздо ближе. И все же она сохраняет здоровую дистанцию, явно опасаясь Кларк. И нож тоже. — Я докажу тебе свою правоту, если придется. Я буду защищать тебя. Я клянусь. Кларк мягко похлопывает по земле рядом с ней; ясный жест, чтобы волчица подошла ближе. Она замирает на мгновение, разглядывая кусок мяса в руке Кларк. Поняв, что Кларк говорит серьезно, она сдается. Передавая мясо, Кларк пользуется случаем, чтобы осмотреть маленького волка. Она моложе, чем думала Кларк; свет костра показывает истинные размеры. Раненая нога была очищена, но осталось несколько засохших капель черной крови. — Больше никаких побегов в одиночку, поняла? Твоя нога должна зажить, и беготня только ухудшит ее, так что держись поближе. Позволь мне помочь. Пожалуйста. Слегка повернув голову в знак понимания и поражения, волк издает утвердительный скулеж. Лицо Кларк озаряется улыбкой, и она отрезает еще один кусок мяса. Его едят быстро, но с удивительной тщательностью и чистотой. — Хорошая девочка. Видишь? В конце концов, я не такая уж страшная. Кларк не ожидала таких чувств. Не знает, почему они появились в тот момент, когда она нашла волка. Непреодолимый инстинкт защиты, который всегда пылал в ней. Но никогда так быстро. И никогда не было так жарко. В сердце Кларк есть место, готовое и ожидающее, когда волк присоединится к ее семье. Но семья не должна быть безымянной. — Тебе нужно имя, но как мне тебя называть? Хмм… Имена проносятся в ее голове, и Кларк ограничивает себя именами, которые соответствовали бы культуре на земле. В наше время нет места для старых имен. Она приспособится. Они приспособятся. У Кларк едва есть два слова в ее списке, когда волк издает тихий звук. Как и раньше, он проходит через Кларк. Трансформируется из животного звука в язык, который она понимает. Голос молодой, в нем слышится смесь страха и отчаяния. Потеря. Посмотрев вниз, Кларк видит надежду и растущее доверие, сияющие в глазах волка. — Madi. Ai laik Madi. (Мэди. Я Мэди) Предполагая, что ее способность внезапно понимать волков исходит от Ванхеды, Кларк движется, чтобы успокоить Мэди. Она протягивает руку ладонью вверх. Не встречая никакого сопротивления, она медленно и нежно начинает водить ею по меху Мэди. Это не займет много времени, прежде чем Мэди начнет расслабляться. Напряжение, порожденное болью, медленно таяло. Несколько минут они сидят молча, пока Кларк не перестает молчать. Есть вопрос, который уже давно занимает ее мысли, и на этот раз она уверена, что получит ответ. — Значит, Мэди. Ты можешь сказать мне, почему ты не со своей стаей, малышка? Почему ты так боялась меня? Мэди напрягается. Сворачивается калачиком вокруг себя, просовывая голову под руку Кларк. Глаза, блестящие от непролитых слез, рассеянно смотрели на окружающий их лес. Она уязвима. Ранена. Испугана. Вырывается отчаянный всхлип. — Смерть.——————
Они уже готовы. Ну, почти. Рейвен и Монти собрали несколько инструментов, вынужденные ограничивать себя в размерах и весе. В качестве оружия Рейвен выбрала несколько импровизированных гранат и несколько шоковых дубинок, которые она ремонтировала. Ничего сверхдальнего. Линкольн предупредил их, чтобы они не брали с собой оружие. Оружейная была заперта, риск был слишком велик. Монти схватил свой драгоценный планшет и рюкзак, который он упаковал заранее. Рейвен пришлось принять еще одну порцию обезболивающего под бдительным присмотром охранника. Это уже делает ее более усталой. Она прислонилась к внешней ограде, чтобы сохранить силы. Она отключила электричество для этой секции, и она сомневается, что они долго этого не обнаружат. Он приближается бесшумно, почти не издавая ни звука на покрытой росой траве. Быстро оглядевшись, он кивнул Монти и Рейвин. Линкольн передает свой небольшой рюкзак Монти, который будет нести все, в то время как Линкольн охраняет их и помогает Рейвен. Он несколько дней помогал Монти и Джасперу готовиться. Пряча небольшие тайники с едой и лекарствами в лесу, делая вид, что обучает охранника эффективно охотиться. Они потерпели неудачу. Он не слушал и решил, что им виднее. Они были хуже детей. Громкие и отпугивали любую дичь. Линкольн заверил их, что он не был изгнан. Он потер нижнюю часть руки, рисуя круги вокруг пятна. Он сказал, что почувствует это, если его прогонят, и при этом бросил на Монти тяжелый взгляд. — Ты видел Джаспера по дороге сюда? Линкольн отрицательно качает головой. Он прошел мимо медотсека, но Джаспера нигде не было видно. На самом деле там было на удивление тихо. Хорошо для Линкольна, но подозрительно. Октавию он тоже не видел, и это, наверное, к лучшему. Она до сих пор не простила ему, что он назвал ее слабой. Должно быть, он был прав. Рейвен замечает растущее беспокойство внутри Монти. Он хочет отправиться на поиски Джаспера, но они не могут позволить себе рисковать. Они должны уйти. Как можно скорее. — Мы подождем несколько минут, но ты же знаешь, что мы не можем рисковать быть пойманными. Он знает, что делать. — Знаю, знаю. Но всего пять минут. Пожалуйста. Обменявшись понимающим взглядом с Линкольном, Рейвен кивает. Они могут позволить себе пять минут, но не больше. Тишина опускается на них, становясь гнетущей, пока они ждут. Сейчас поздняя ночь, и в воздухе чувствуется явный холод. Линкольн выглядит уютно и расслабленно, но он постоянно сканирует их периметр. Вокруг никого нет. Никаких криков тревоги. Ничто не выдавало того факта, что они сбегают. В высокой сторожевой башне на другой стороне лагеря едва виден стражник. Темная человеческая фигура на фоне яркой луны. Рейвен вздыхает. Без Джаспера будет трудно. Они вернутся за ним, но не могут больше рисковать и ждать. — Мы должны идти. Мы и так дали ему слишком много времени. Пора. Пока они не решили проверить нас. С помощью Линкольна ей удается сдвинуть металлическую панель в сторону. Она быстро осматривает ее и дважды проверяет свои инструменты. Затем входит и быстро проскальзывает в отверстие. Оказавшись на другой стороне, она медленно вылезает наружу. Жестом велит Монти бросить туда их сумки. Следующим идет Монти, а за ним Линкольн. Он протягивает руку и, следуя инструкциям Ворона, задвигает панель на место. Они снова прикрепляют внешнюю панель, чтобы скрыть свой путь к отступлению. С щелчком кнопки электрический забор оживает, точно так же, как звучит сигнал тревоги. Рейвен делится паническим взглядом с Монти, а Линкольн вздрагивает от громкого звука. Они знают. Джаспера, должно быть, поймали, или кто-то сообщил об их исчезновении. Рейвен обнимает Линкольна за плечи, и они быстрым шагом направляются к лесу. Им нужно убраться отсюда, пока стражники не сбежались. Раны Рейс замедляют их, но они задают хороший темп. Оглядываясь назад, видно, что ворота не были открыты. Ещё нет. Раздаются приказы, хлопают и закрываются двери. Охранник в башне определенно был предупрежден и сканировал местность с помощью мощного фонарика. Металл скрежещет о металл, когда ворота распахиваются. Они уже почти добрались до опушки леса, когда на них упал свет. Их положение и направление выкрикиваются. Как только они ступают среди деревьев, звук выстрела успокаивает мир. Боль пронзает бок Монти. Он спотыкается, но продолжает с видимым усилием. Он им нужен. Маленький кусочек кожи на руке покалывает и обжигает.——————
На вершине Ковчега кто-то сидит незамеченным. Глядя вниз, как Рейвен, Монти и Линкольн собираются у забора. Подумывает позвать их или присоединиться к ним, но молчит. Когда они перелезают через забор, отмечается расположение незакрепленной панели. Этот кто-то качает головой, когда электричество снова включается. Ну что ж, есть и такой вариант. Сигнал тревоги — это сюрприз для всех. Не так важно, как для тех, кто находится на земле. Тем не менее, человек встает, чтобы спрятаться за металлическим выступом. Нехорошо быть замеченным в шпионаже. Нужно поскорее вернуться в дом, на случай, если охранник сделает подсчет голосов. Человек вздрагивает, когда замечает хромоту Рейвен Рейс. Бег по полю с такой поврежденной ногой должен быть болезненным. Что бы ни заставило ее бежать, это должно быть важно. Ворота были открыты, и стражники высыпались за пределы ворот, на расчищенное поле вокруг Аркадии. Охранник на сторожевой башне наконец замечает беглецов с помощью фонарика. Звук винтовки привлекает внимание спокойного наблюдателя. Выстрел полностью остановил натиск охранников. Офицер рявкает на обидчика-охранника, втаскивая его обратно в стены. — Ты идиот! Они нужны нам живыми! Остальные охранники, похоже, не знают, что делать. К тому времени, когда они продолжают преследование, уже слишком поздно. Рейвен, Монти и Линкольн ушли. Линкольн и его знание леса гарантируют, что их не найдут. Удачи. Не знаю, смогу ли я помочь Джасперу, но я присмотрю за ним. Ты можешь не простить меня, но я должна попытаться.——————
Кларк нежно гладит мех Мэди. После еды она свернулась калачиком рядом с Кларк. Наконец-то почувствовав себя в безопасности, Мэди почувствовала, как на нее обрушилось изнеможение, глубоко заснув. Кларк смыла засохшую кровь с ее задней ноги, наложила припарку, чтобы сохранить ее чистой, и обернула вокруг нее небольшую повязку. Рана не слишком серьезная, просто кожа и поверхностные мышцы, которые должны снова срастись вместе. К счастью, никаких переломов, несмотря на мощную металлическую ловушку. Мысли о Мэди очень помогли Кларк в последние несколько часов. Тревога пронзила ее, сделав беспокойной. Наличие кого-то, кому она могла бы помочь, успокоило ее, дало ей возможность сосредоточиться. Но сейчас в ней тревога всё нарастает. Необъяснимая. Она в безопасности и уюте в своей пещере, маленький костер освещает ее и согревает их. Не должно быть никакого беспокойства. Фантомная боль пронзает ее, и Кларк на мгновение вздрагивает, прежде чем стряхнуть ее. Пальцы скользят по пятну на ее боку. Что-то вырывается на передний план ее сознания. Монти, спотыкаясь, вбежал в лес, хватаясь за бок от боли. Монти? Что случилось?