часть 1. в которой осень 1917 года
28 июня 2020 г. в 20:00
– Приехали! Выгружайтесь!
Сначала с борта грузового автомобиля наземь полетели ломы и лопаты. Потом высыпал люд. Кленцендорф, будучи самым мелким, замыкал сей “торжественную” процессию. От группы уже работающих к новобранцам сходу торопко направился главный, а ихний – также доложил о прибытии подкрепления.
– Сколько вас? – отрывисто бросил старший. Знаки отличия на погонах униформы указывали, что звание носит капитан.
– Сорок! – отрапортовали мгновенно.
Сжав плотно губы, главный внимательно осмотрел помощь – наивных ребят с патриотическом блеском в светлых очах – и передернул плечами, словно желая сбросить с себя нечто дурное.
Ну да, видок у них еще тот: многим на пункте впопыхах досталась слишком большая или слишком маленькая обмундировка, да так и осталась. Жалкие. Карикатурные. Они поминутно поправляли пилотки, рукава, штанины.
А сам-то: китель расстегнут до самого пояса, брючины все заляпаны грязью и босой, без сапог. На дворе, кстати, поздняя осень. И пускай высокий красавец брюнет с золотым сечением лика, горделивый, импозантный, статный, – в классическом костюме тройке выглядел весьма уж великолепно.
Он неожиданно залюбовался.
– Британцы решительно наступают, господа. Прут танками. Пожелали Камбре.* Прорываться обязательно попытаются тут, сами понимаете, – разъясняя, старший широко развел ручища. – Мои люди вовсю оборудуют позиции для ПТО.** Ваши пусть ставят индивидуальные ячейки для стрельбы с колена. Окопаться до вечера. Тогда получите и орудие. Ну а там… Все ясно?!
– Так точно! – выкрикнули нестройно солдаты.
«Ага, делов-то…» – в насмешливых раздумьях Кленцендорф закатил глаза. На учениях они уже копали такие на раз-два.
– Отсюда, по линии длиной в километр, разойтись! – последовал следующий приказ, махая на беспорядочность. Как и на устав. Ибо к концу битвы канут в лету все эти юнцы. Война не для вчерашних детей. Мальчики не должны здесь быть. Но генералы плевали. А офицеры остервенело рвали на голове волосы, стараясь не запоминать лица, имена… жизнь.
– Будет исполнено! – прозвучало по-прежнему хаотично.
– Эй ты! Марш! – внезапно яро гаркнули ему в лицо.
– Кто?.. Я?.. – оторопело пробормотал он.
И вправду большинство успело приступить к выполнению поставленной задачи.
– Нет, блин, я! Была дана четкая команда! Выполняй!
По нему мазнули изучающим, а вернее – голодным, темно-карим взором. В придачу хищно улыбнулись, продемонстрировав идеальные зубы.
Кленцендорф коротко кивнул и, подхватив инструмент, заспешил от греха подальше прочь.
В землю штык лопаты вошел с огромным трудом.
Камни.
– Еб твою… – ругательство почти слетело с его губ.
Он выпрямился, и вмиг застыл. Ошарашенно.
Пустая равнина с редким кустом терновника. В ясном голубом небе повисло лишь несколько белых пятен – облачка. Вроде конец ноября, а вокруг еще довольно-таки зелено. В бою – нескладной одежке да сапе – будут у противника, как на ладони. Ходячие мишени. Они живые трупы.
«Да поможет всем нам Господь!» – мольба с тонким привкусом горькой безнадежности родилась на душе невольно.
Дождь лил нещадно. Погода, подобно сердцу девушки, склонна к измене и перемене. А у них только яма – самолично вырытая могила, – в которой можно было лишь сидеть, скрючившись в три погибели на дне, где под окоченевшим задом необъятно раскинулась лужа. И новые строгие указания: не покидать боевую позицию; ждать очередной команды, наверняка, к атаке.
– Ау-у, парень, – донеслось откуда-то по соседству.
Кленцендорф осторожно высунулся и осмотрелся по сторонам.
Но в темноте ночи тяжело было что-либо разглядеть.
– Чего? – подал он голос наугад.
– Мокро?
Кленцендорф лениво поерзал на месте – уровень воды подходил к поясу, что крайне паршиво.
– Нормально.
– Ясно. Чаехлебы точно оценили б, – заключили иронично, затем не мешкая серьезно сказали: – Давай-ка лезь ко мне, у меня сухо.
– Ты того? Сдурел, что ль? – возмутился он. Однако, дюже удивляя себя, добавил: – А если увидят?
– Да кому мы сдались. До утра. Я, между прочим, справа.
Кленцендорф колебался недолго. Собственно, а почему бы и нет. И рискнул.
В окопе из-за обломков досок, аккуратно устилавших днище, действительно не было ни грамма воды. Правда, у капитана. В придачу – значительно шире. Вероятно, сказывались годы службы.
– Вы давно воюете? – стыдливо выдавил он.
– Призыв с первых дней. Добиться альтернативы в более безопасных родах войск не вышло. В штабе заправлял злостный должник нашего банка. Оказался очень злопамятным человеком, – в равнодушном тоне все ж таки промелькнула сложная эмоция.
– Нашего банка, – повторил Кленцендорф.
– Моя семья владеет Берлинским кредитным банком. В свои двадцать три года я стал самым «сопливым» вице-президентом за всю историю.
Молодой мужчина воззрился на парня.
– Гм, никогда не слышал.
– А ты? Ты хоть школу успел окончить? – вопросили взаимно.
– Договорился сдать экзамены после войны, как бравому добровольцу мне пошли навстречу, – поведал он.
– На кой ляд вызвался? Дела та на Западном фронте дрянь дрянская, – с интересом хмыкнул капитан.
– Отец трудился в мебельной мастерской. Вот только с недавних пор на ней производятся лишь гробы. Мастера стали не востребованы. С альтернативой тоже засада, кроме шляпок, ее попросту нема. Сам я подрабатывал на ферме. Папу взяли вместо меня. Так для семьи будет лучше… – Кленцендорф помедлил, но тем не менее откровенно договорил: – Минус один рот. И абсолютно никаких сантиментов.
– Где же ты оставил свою семью?
– В Ахерне. Земля Баден-Вюртемберг.
Парень воззрился на молодого мужчину.
– Гм, никогда не бывал.
– Может, еще повезет, – он смачно шмыгнул носом. Опосля шумно чихнул.
– Замерз?
– Замерз.
А капитан вдруг прижал его к себе со всей силы и уткнулся холодным носом в шею. Кленцендорф принялся дергаться, усердно пытаясь высвободиться из хвата сильных рук, но тщетно. Связали так крепко, так рьяно и отчаянно, будто, если отпустят, то все. То просто все.
– Вы что?! – тревожно зашипел он фальцетом. Руки, ноги и вообще все тело с готовностью отдавалось приятному теплу.
«Почему?» – удивленно смутился разум.
– Нас с тобой судьба свела. Правильный бы греть не стал, – произнесли в ответ. – Я Мозель. Мозель Корр.
– Эльзас, – глухо промолвил Кленцендорф. И покраснел легким румянцем, аки барышня.
«Хорошо, что темно!.. Или плохо?..» – в груди отчего-то заныло от растерянности чувств.
* – город и коммуна на севере Франции.
** – противотанковое орудие.