When I am with you (Когда я с тобой)

Огромная, невероятно красивая люстра с тяжёлыми подсвечниками взметнулась к потолку, занимая своё почётное место. Она с восхищением огляделась по сторонам и вернулась к своему собеседнику. - Это просто невероятно, сногсшибательно, волшебно, обалденно и крышесносно - сказала Шарлотта, широко улыбаясь - называй как хочешь, всего этого будет мало, чтобы описать то, что ты делаешь. - Это вовсе не я - смутился Стрингер - я лишь архитектор, вот ребята хорошо потрудились. - Брось, я знаю, что ты вкалывал здесь наравне со всеми - возразила Шарлотта - Джулия Робинсон все про тебя рассказала, так что не скромничай. - Ассамблея всегда была очень красивой, просто нуждалась в реставрации - сказал Стрингер - после того как закончим нужно будет поработать с текстилем и мебелью, но насколько я знаю Эстер уже готова к бою. - Она всегда готова - улыбнулась Шарлотта - боже, я даже не представляла себе как здесь красиво. - Да, эти альковы, колонны, лепнина и балкон - согласился Стрингер - все очень органично. - Балкон... - задумчиво сказала Шарлотта - наверняка там произошло ни одно свидание, а может... может быть там кто-то сделал предложение руки и сердца. - Очень романтично - улыбнувшись, сказал Стрингер - Шарлотта, с тобой все в порядке? Она встряхнулась и заставила себя улыбнуться в ответ. - Да - сказала она - а почему ты спрашиваешь? - Ты слишком задумчива в последние дни - ответил Стрингер - я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы почувствовать это. Тебя что-то беспокоит? - Нет, вернее да - наконец, сказала она - черт, Джеймс, я не знаю. - Снова Сидни Паркер? - спросил он, внимательно разглядывая Шарлотту - ты же помнишь, что несмотря на свое отношение к нему, я всегда уважал твой выбор. Но если он и в этот раз будет морочить тебе голову, я молчать не стану. - О, Джеймс, дело совсем не в этом - ответила Шарлотта с грустью - он уже неделю в Лондоне с Брумом и Сьюзан. Нет, ты не подумай, он постоянно звонит, пишет, говорит, что соскучился, но.. - Что же тебя тогда беспокоит? - спросил Джеймс. - Джорджи прислала мне ссылку на статью, где говорится о том, что Элайза Кэмпион снова вернулась в Лондон и заняла свое почётное место среди столичного бомонда - через силу выдавила из себя Шарлотта. Стрингер засмеялся и крепко взял Шарлотту за предплечья. - Так ты только из-за этого переживаешь? - спросил он, улыбаясь. - Я знаю, что это глупо - ответила Шарлотта, склонив голову вниз - завтра Сидни уже будет здесь... просто... Джеймс нежно притянул её к себе и крепко обнял Шарлотту. - Не ищи проблем там, где их нет - тихо сказал он - я далеко не фанат Сидни Паркера, но думаю каждый из нас заслуживает второго шанса. Шарлотта уткнулась лицом в его плечо и обняла его в ответ. - Спасибо - почти прошептала она - что бы я делала без тебя. Он улыбнулся и дружески погладил её по спине. - Джеймс, у нас тут проблема - откуда - то со второго этажа послышался голос Фреда - ты не мог бы подняться? - Да, буду через минуту - громко ответил Стрингер, выпуская Шарлотту из своих объятий - Прости, мне нужно идти. - Да, да конечно - ответила Шарлотта, вздыхая. Джеймс улыбнулся и скрылся в алькове, ведущему к лестнице. Шарлотта проводила его взглядом и снова посмотрела на люстру. - Видимо я вернулся не вовремя - услышала она голос Сидни. Оглянувшись, Шарлотта увидела его, стоящего в нише и внимательно смотрящего на неё. - Сидни! - сказала она с улыбкой, радостно бросившись ему на встречу - я не знала, что ты приедешь сегодня. - Хотел сделать тебе сюрприз - холодно ответил он, заложив руки за спину. Его лицо было как никогда серьёзным, а брови сложились в одну жёсткую линию. Шарлотта остановилась и внимательно посмотрела на Сидни. - Что с тобой ? - спросила она, почувствовав, что её сердце вот-вот вырвется из груди - на тебе лица нет. Что-то случилось в Лондоне? Это снова Элайза, да? Шарлотта побледнела и Сидни увидел, что её затрясло мелкой дрожью. - Что? Нет! Причём тут она? - в недоумении спросил он - с чего ты взяла? - Джорджи сказала, что она снова в Лондоне - еле слышно сказала Шарлотта. - И что? У Миссис Кэмпион достаточно средств, чтобы жить где ей вздумается - ответил Сидни - причём здесь я? - Я думала ты... - начала Шарлотта. - При первой же встрече бросился в её объятия? - спросил Сидни с ухмылкой - плохо же ты обо мне думаешь. Зато ты сама, как я вижу, не очень то скучала в моё отсутствие. Наш талантливый архитектор, видимо, знает как утешать женщин. Шарлотта вспыхнула от таких несправедливых обвинений и, не раздумывая, отвесила ему знатную оплеуху. - Чтобы ты провалился, Паркер! - почти выкрикнула она и выбежала из зала, оставляя Сидни одного. Он с силой пнул, стоящее рядом с ним, оставленное рабочими пустое ведро, которое с глухим стуком ударилось о противоположную стену и с грохотом упало на пол. Развернувшись, он быстрым шагом покинул помещение. "Какой идиот" - подумал про себя наблюдавший с балкона Стрингер - "придётся самому поговорить с ним..." - Что значит ты не придёшь на приём? - удивлённо спросила Эстер - ты что с ума сошла? Этот фестиваль твоё детище и мне наплевать что там тебе сказал твой Паркер. - Он вовсе не мой! - воскликнула Шарлотта. - Сидни ведёт себя как ревнивый школьник - сказала Эстер, улыбаясь - так что он именно твой, причём даже больше, чем я думала раньше. - Но он говорил такие обидные слова.. - начала Шарлотта. - Боже мой, да все мужчины ведут себя как идиоты, когда дело касается ревности - ответила Эстер - ну, может быть кроме Уильяма. Да и ты сама повела себя как полная дура. - Я знаю... - тихо ответила Мисс Хэйвуд - просто эти новости об Элайзе... - Стоп, притормози - сказала Эстер - забудь об этой старой стерве. Я готова выпороть Джорджи за то, что она делает с тобой. Уверена, что всё из лучших побуждений, но как по мне, это уже слишком. - А если Миссис Кэмпион завтра снова заявится в Сэндитон и захочет устроить мне разнос, как тогда на регате? - в ужасе спросила Шарлотта. - Тогда её будет ждать большой сюрприз - ответила Эстер, улыбнувшись - ты сейчас совсем не та, что была раньше, а она то уж точно лучше не стала. Шарлотта Хэйвуд расцвела, а эта Кэмпион засохла, превратившись в изюм, и никакие подтяжки ей уже не помогут, пусть сколько угодно сжимает свои тонкие губы. Шарлотта рассмеялась и с благодарностью посмотрела на Эстер. - Думаешь, мне стоит идти? - спросила Шарлотта. - Не просто думаю, а уверена в этом - сказала Эстер - завтра к обеду пришлю к тебе стилиста, и даже не смей отказываться от него. Вечером ты должна блистать. - Как скажешь... - сказала Шарлотта - Наверное, нужно позвонить Сидни и все объяснить ему. - Ещё чего - возразила Эстер - это он повёл себя как дурак. Пусть теперь наблюдает со стороны и молча пускает слюни глядя на тебя. Должен же он хоть чему-то научиться? - Но, Эстер! - возразила Шарлотта. - Просто сделай так, как я говорю и увидишь что будет - заговорческим тоном сказала Эстер - кстати ты видела те гобелены, что я выкупила для ассамблеи? Нет? Пойдём я тебе покажу. Они просто восхитительные. После встречи с Шарлоттой, Сидни никак не мог найти себе места. Стоя там, в нише бальной залы, он прекрасно видел, как Стрингер обнимал Шарлотту, гладил её по спине и отчетливо слышал её слова. Эта картина никак не давала ему покоя. Он снова и снова видел руки Джеймса на её спине и каждый раз его охватывала ярость и отчаяние. Никогда раньше ревность не была такой болезненной и сильной. Вернувшись домой, он принял ледяной душ и, налив себе виски, плюхнулся на диван, на котором всего пару недель назад они лежали с Шарлоттой, разговаривая о будущем фестивале и радуясь близости друг друга. Время, проведённое в Лондоне, тянулось нестерпимо долго. Многочисленные встречи, переговоры, мелкие презентации хоть и изматывали его физически, но не давали никакого покоя. Уже в первый вечер он пожалел, что так и не уговорил Шарлотту поехать с ним вместе. Тоска по ней была такой сильной, что причиняла ему физическую боль. Сидни узнал о возвращении Элайзы на третий день своего пребывания в Лондоне. Миссис Кэмпион позвонила ему, пригласив на вечеринку по случаю своего возвращения, на которой будут присутствовать только самые "близкие". Сидни любезно отказался от её приглашения, в дальнейшем решив игнорировать все звонки и сообщения Элайзы. Он не хотел, чтобы она снова появлялась в его жизни, а уж тем более мешала его отношениям с Шарлоттой. Но каким-то невероятным образом Элайзе все же удалось это сделать. Щека все ещё горела и Сидни потёр её, вспоминая разъяренное лицо Шарлотты. Она была полна праведного гнева и ярости. Ничего общего с Элайзой, которую он также застал обнимающуюся с Кэмпионом много лет назад. Элайза хитрила, улыбалась, лебезила и льнула к нему, заставляя Сидни думать, что все совсем не то, чем кажется. Шарлотта же, наоборот, была возмущена и растеряна, словно получила неожиданный удар в спину. "Шарлотта не Элайза, и никогда не была такой расчетливой и подлой" - пронеслось у него в голове. - Неужели я такой идиот? - спросил сам себя Сидни - и умудрился разрушить все своими же руками? Он взъерошил волосы и, вскочив на ноги, начал бродить по комнате, пытаясь привести в порядок собственные мысли. Зазвонил телефон, и Сидни бросился к нему, в глубине души надеясь, что это Шарлотта. Однако с дисплея на него смотрел совсем другое лицо. - Да - коротко ответил он. - Паркер, нам надо поговорить - решительным голосом сказал Стрингер. Не прошло и часа, как он уже сидел в гостиной Сэндитон Хаус, с нетерпением ожидая прихода Шарлотты. Разговор со Стрингером был неожиданным, но, наконец, расставил все по своим местам. Сидни понял, что поступил глупо и очень раскаивался в содеянном. Ему было нестерпимо стыдно за свои мысли и чувства. Он должен был довериться Шарлотте, а не делать поспешных выводов. Сидни услышал приближающиеся шаги и с надеждой устремил свой взгляд на дверь. Однако в открывшемся проёме появилась не Шарлотта, а Кэсси - горничная Леди Денэм. - Простите Мистер Паркер - извиняющимся тоном сказала она - но Мисс Хэйвуд не хочет никого видеть. - Может быть я сам с ней поговорю - спросил Сидни - обещаю это не займёт много времени. - Извините, сэр - ответила Кэсси - я больше ничем не могу помочь вам. - Спасибо - сказал Сидни и, кивнув горничной, вышел на улицу. Постояв какое - то время на крыльце, Сидни в раздумьях пошёл по дорожке вдоль дома, пока не поравнялся с окнами Шарлотты. Её комната была на втором этаже. Маленький балкон с кованными перилами располагался прямо над решёткой, снизу доверху оплетенной густой виноградной лозой. В голове Сидни мелькнула шальная мысль взобраться наверх и, все - таки, поговорить с Шарлоттой. Он подошёл поближе, подергал решётку, проверив её на прочность и задумчиво посмотрел наверх. - Я надеюсь вы не собираетесь лезть в окно моего дома? - услышал он до боли знакомый голос - по-моему вы уже вышли из возраста Ромео, Мистер Паркер! Сидни резко отдёрнул руки и посмотрел на хозяйку Сэндитон Хаус. - София, рад видеть вас - сказала он - решили прогуляться перед сном? - Да - ответила Леди Денэм - а вы решили полазить по стенам? Не спорю, очень романтично, но слегка не рационально. А если вы сорветесь и сломает себе шею, то весьма прозаично. Сидни улыбнулся и опустил голову вниз, делая вид, что внимательно разглядывает носки своих ботинок. Он вдруг почувствовал себя старшеклассником, которого застали на месте преступления, и от этого ему стало безумно смешно. - Не хотите ли пройтись со мной? - спросила София. - С большим удовольствием - ответил Сидни. Удивительно, но сейчас любая компания была лучше вынужденного одиночества. - Я так понимаю, вы опять как-то провинились перед Мисс Хэйвуд? - спросила она, принимая протянутый Сидни локоть - раз она заставляет вас, как неприкаянного, бродить вокруг дома. - Вы очень проницательны, София - сказал он - часто все сложнее, чем кажется и нужно время понять, что был не прав. - Иногда это время играет против нас - заметила старая Леди - но вам ли этого не знать? - Да - согласился Сидни, тяжело вздохнув, но тут же встряхнувшись, добавил - итак, завтра Сэндитон Хаус откроет свои двери для гостей впервые за много лет. София состроила снисходительную гримасу, чем очень повеселила Сидни. - Не могу разделить вашей радости, Сидни - ответила она - не вижу ничего хорошего в том, что по моему дому будут бродить посторонние, да ещё и разодетые в пух и прах люди. Уверена, завтра мы увидим здесь настоящий аттракцион. - Почему же вы согласились на это? - спросил Сидни - мы могли бы дождаться открытия ассамблеи. - Этот дом - сердце Сэндитона, его твердыня, было бы глупо не использовать его из-за каких - то старческих капризов - ответила София - так будет лучше для дела. - Понимаю - сказал Сидни - в любом случае это будет очень важный день для всех нас. - Тогда надеюсь, что в этот раз вы не облажаетесь, Мистер Паркер - строго заметила Леди Денэм. - Я тоже очень на это рассчитываю - усмехнувшись, ответил Сидни - наверное я очень разочаровал вас пять лет назад? - И да, и нет - ответила София, задумавшись - мне было искренне жаль Шарлотту, но вы спасали свою семью... Я бы поступила точно также... Сидни посмотрел на неё с благодарностью, не в силах подобрать слова. - Но это не значит что вы можете бесконечно испытывать её терпение - продолжила старая Леди - Шарлотта очень великодушна, но она просто человек, со своими слабостями. - Я знаю - ответил Сидни - я постараюсь больше не огорчать её. Если, конечно, она вообще захочет со мной разговаривать. - Теперь все зависит от вас, Сидни - сказала София - и здесь вам уже никто не поможет. - Да, полагаю вы правы - ответил он. Они обошли дом вокруг и вернулись к центральному крыльцу. - Благодарю вас за интересную прогулку, Мистер Паркер - сказала София, отнимая свою руку - и, пожалуйста, воздержитесь от разрушения моей изгороди, она только - только отправилась после урагана. - Как прикажете, Миссис Денэм - ответил Сидни, улыбнувшись - всего доброго, увидимся завтра. - До встречи, Мистер Паркер! - сказала София и вошла в отворенную Сидни дверь. Он снова вышел на крыльцо и с грустью оглядел большой дом. Где-то там, внутри него была его Шарлотта. Сердце Сидни сжалось от боли и предчувствия чего-то нехорошего. От завтрашнего дня зависело многое, даже слишком многое, и Сидни прекрасно понимал это. И, как сказала старая леди, не должен был облажаться. Он почувствовал вибрацию, а следом услышал звонок своего мобильного. На экране красовалась физиономия Кроу. Сидни ответил на вызов. - Да - устало произнёс он. - Дружище, Бабберс сказал, что ты уже в Сэндитоне. Не желаешь выпить? - спросил Френсис. - Прости, но сейчас не самый лучший момент - ответил Сидни. - А сyдя по голосу самое время ударить по стаканчику виски - возразил Кроу - я жду тебя в баре. - Ничего не выйдет - ответил Паркер - сейчас я собираюсь вернуться домой и лечь спать. Завтра большое событие. - Завтра Сэндитон заполонит целая куча богатеньких задниц - сказал Кроу - и тебе придётся весь вечер заглядывать им в рот и мило улыбаться их тупым шуточкам. На твоём месте я бы валялся в стельку пьяным в предвкушении этого величайшего события. - Я иду спать, Кроу - настойчиво повторил Сидни. - Послушай, Паркер, мне скучно. У Баббингтона какой - то детский праздник, это выше моих сил - взмолился Кроу - И Джорджи ещё не приехала, мне там даже троллить некого. Сжалься, спаси мою несчастную душу. - Черт, ну хорошо, но только пару бокалов, не больше. Сможешь приехать ко мне? - спросил Сидни - Спасибо тебе, Господи, за твоё великодушие - торжественно произнёс Кроу - куда подъехать? В Паркер Хаус? - Да - ответил Сидни. - Буду у тебя через пятнадцать минут - радостно сказал Френсис. Сидни выключил телефон и, оглянувшись в последний раз на Сэндитон Хаус, сел в машину, чтобы вернуться домой и встретиться со своим скучающим другом. Может быть, Кроу, был именно тем, кто сегодня был так нужен Сидни.