Выше облаков

      Элис увидела ее. Она не знала ее имени, но интуитивно понимала, что перед ней не человек, не ангел и не демон. Пред ней возникло существо, исполненное изумительной женственности и нежности. Казалось, что ее тело, тонкая талия, хрупкие плечи — все в ней было создано из слоновой кости; девушка неуловимо ступала по воздуху, словно по суше, неспешно, паря в метре от земли. На ней было надето легкое, едва осязаемое, платье изумрудного цвета на тонких золотых цепочках, спереди поддерживаемое широким стальным корсетом-щитком, выполненным столь изящно, что Элис не сдержала вздох восхищения.       Волосы лесной жительницы тонкими буровато-красными нитями едва спускались на открытую кожу ее белоснежных плеч, выбивались из общего пучка, закрепленного на затылке хитросплетением тонких лент, которые были подобны первым лучикам солнца, появляющимся на чистом горизонте рано утром. Ее тонкий силуэт направился в сторону ангелов, в одной руке держа амулет, а в другой — большой садовый фонарь, вокруг которого парили несколько светлячков. Дино смотрел на фею настороженным взглядом — его внимание было поглощено крыльями, полупрозрачными, практически незаметными, если бы за ней не оставался шлейф золотой пыли, искрящейся какое-то время и бесследно исчезающей.       Подлетев к ним, дева остановилась, протянув свою руку с зажатым в ней на ленте амулетом Конраду. Тот, уже успев подняться на ноги, встретил ее почтительным и глубоким наклоном головы, приняв дар обратно. Она медленно произнесла:       — Кто звал меня?       — Тот, кто пришел, — ответил ангел. Элис вся обратилась в слух.       — Кто его направил?       — Агнец Шепфы, воссоединившийся с Отцом.       — Чего хочет Конрад, сын Воина Света, племянник Геральда и дитя Высшего Града? — нежно обратилась к нему богиня, заглянув глубоко в глаза.       — Узнать свое предназначение… — неспешно проговорил каждое слово тот. Фея леса перевела взгляд на Элис, обращаясь к ней:       — Имя?       — Мое?.. — девушка замялась. — Арэселис. Существо вмиг отпрянуло на шаг назад, а потом кивнуло юноше и взяло Элис за руку.       — Мы ждали тебя, дитя священного Гелиоса! Ступайте за мной, — и она, превратившись в небольшой огненный шар света, поплыла, мелькая между стволами деревьев.       Вывела она их в Священную рощу, которая находилась с обратной стороны водопада. Приняв вновь человеческий облик, дева сняла со своей руки красный коралловый браслет и рассыпала бусины по поляне. Покатившись, маленькие красные шарики замирали, и на том месте появлялись кусты малины — сначала крошечные, потом увеличивались в размерах, на ветках, покрытых шипами, появлялись ягоды. Фея дважды хлопнула в ладоши, и малина, подпрыгнув с куста, осталась парить в воздухе. Элис и Дино от удивления не могли закрыть раскрывшиеся рты. Магическое существо леса хлопнуло еще раз, и ягоды мирно сложились в небольшую горку около ангелов. Несколько пассов руками, и рядом с малиной появились спелые дикие груши, плетеная тарелка с лесными орехами и пиала с липовым медом.       Фея сделала приглашающий жест рукой, предлагая путникам угощение, от которого они были не в силах отказаться — ангелы были страшно голодны. Фыр, появившийся из ниоткуда, хотел тоже что-нибудь ухватить с трапезы, но, не найдя там ничего съедобного для себя, довольствовался мятой, растущей неподалеку. И хоть, казалось бы, дары леса были просты, но они придали пилигримам недостающих сил. По окончании трапезы, на плечо Элис легли тонкие пальцы Хозяйки Гряды. Вблизи ее лицо было еще моложе, чем казалось девушке раньше; его украшали россыпи детских веснушек, от носа до щек. В памяти Элис невольно всплыл образ Ади: «Как он там, смирился с утратой? И как Мими, как Школа?». Глаза грустно уставились пространство… взгляд в никуда…       Слегка шершавые ладони Девы, обхватившие Элис заботливо за плечи, вернули девушку в реальность. Существо поманило ее за собой, указующим жестом настаивая на том, чтобы она сняла одежду и зашла в воду водопада. Элис раскраснелась, со стеснением посмотрев на Дино, и переведя взгляд на Деву. Они сразу поняли ее намек, и юноша отвернулся. Элис разделась и медленно вошла в прохладную воду. Зайдя по пояс, она остановилась; к девушке подлетела фея, положив свою руку, напоминавшую по ощущениям кору молодого деревца, ей на голову, благословляя, а в следующий момент… резко погрузила Элис с головой под воду на несколько секунд. Это время длилось для нее бесконечно, воздуха критически не хватало. Отпустив голову девушки, последняя всплыла на поверхность, хватая ртом воздух и откашливаясь.       Дино не мог больше ждать и повернулся к ней, однако не увидел ее обнаженного тела: на девушке появилась белоснежная ровная туника, доходящая ей до щиколоток. Выйдя из водопада, Элис сделала несколько неуверенных шагов на дрожащих от холода ногах. Юноша приблизился к ней, держа в руках плащ Фенцио, который был уже вычищен кем-то до блеска и хорошо просушен на солнце. Укутавшись в него, девушке стало не так холодно, но голова немного кружилась, и она не понимала, от чего. Элис хотела сказать об этом юноше, но тот понял и без слов, обернувшись на эльфийку. Та с улыбкой наблюдала за ними, а потом сделала еще один приглашающий жест, но уже к Дино, как-бы произнося: «А теперь и ты, голубчик! Думал, все так просто?». Ритуал Очищения, который сейчас прошла Элис, был проведен и для него. Одежда Ангела Фенцио также каким-то магическим образом сменилась на льняные штаны и рубашку с подобными золотыми окантовками на краях ткани.       Еще немного подрагивая, Конрад вернулся к девушке, которая уже успела согреться и подняла полу плаща, поделившись им с юношей. Его лицо осенила мимолетная нежная улыбка, которой он поделился с Элис. Однако, забравшись под теплую ткань плаща, он почувствовал, что она немного шевелится — практически неощутимо, незримо. Это не было колебание от их дыхания, нет. Через несколько мгновений, только он сумел отвлечься от этой мысли, как его бока коснулось что-то мягкое. Элис не понимала, что происходит: ее колотило, будто бы внутри нее взрывалось тысячи маленьких вспышек света. Дино, откинув в замешательстве плащ на землю, замер, стоя как истукан и смотря на девушку, не произнося ни слова, а в следующий миг сделал шаг к ней, погружая коленки в молодую траву и заключив девушку в объятия. Элис, словно в замедленной съемке, повернула голову назад и увидела…       Крылья! Маленькие, удивительные, милые крылышки дымчато-лилового цвета часто трепетали, встретившись с резким потоком ветра, ворвавшегося на поляну. Элис судорожно выдохнула, отвечая на объятия юноши своими, обхватив его руками и положив подбородок ему на плечо, прижавшись левой щекой к его шее. Дыхание ее участилось, стало неровным, из глаз потекли слезинки. Но это были слезы радости, а не горя. В эту минуту Элис почувствовала себя поистине счастливой. Ее сердце готово было вырваться из грудной клетки, убежать далеко-далеко… Она немного нервно всхлипывала, а ангел держал ее в своих объятьях, отгородив, казалось, от всех невзгод мира. Дева стояла у водопада, смотря на это откровение, а потом растворилась в дыхании весеннего ветерка.       Девушка и юноша еще долго сидели так, пытаясь принять этот дар леса. Это чудо, свалившееся на их плечи, поразило их до глубины души, и им нужно было время, чтобы осознать эту данность. Конрад, пытаясь успокоить девушку, которая пребывала в шоке, по-отцовски гладил ее по голове, незаметно поправляя выбивающиеся волосы за ушко, говоря ей тихо, полушепотом: «все хорошо, я рядом с тобой, я здесь», «теперь все позади, Элис, дыши, солнышко, дыши…», «все будет иначе, вот увидишь!». Вскоре девушка понемногу успокоилась и неспешно, будто вовсе и не хотела этого, отстранилась от Дино. Юноша, выпуская ее из своих теплых объятий, ненавязчиво дотронулся до кончиков ее пальцев, поднимаясь с земли, и принимаясь скатывать валиком плащ. Элис с кроткой молчаливой улыбкой наблюдала за этим действом. Когда ангел повернулся к ней, она подошла к нему, взяла его за руку и посмотрела ему в глаза. Он не мог оторвать от нее взгляда.       — Нужно найти Фыра, — произнес, запнувшись, Конрад. — Уже скоро сядет солнце, а нам нужно вылететь до заката…       — Да, ты прав… — ответила она, не разрушая эту невидимую связь.       Фыр сам подлетел к ним, обрызгав ангелов водой из источника, возвращая в реальность. Дино и Элис обернулись на него, смеясь, и начали готовиться к дальнейшему путешествию.       Лететь было решено налегке; взять с собой договорились лишь немного орехов и несколько груш, чтобы на следующем привале было чем перекусить. Солнце уже клонилось за горизонт, когда они поднялись в воздух — Арэселис на Фыре и Конрад. Небо было более-менее спокойно, не считая двух-трех туч, маячивших на небосклоне. Дино стал немного разгоняться, но резкий поток холодного северного ветра сбил его с ног, и он, выровнявшись в полете, выронил из кармана кулон, который стремительно полетел вниз. Дино пустился за ним.       Элис сидела на морском драконе, наблюдая за этим. Вдруг позади нее послышался шорох крыльев, а в следующий миг Фыр резко дернулся в сторону, так, что она еле успела ухватиться за его шею. Дракон набирал высоту, отдаляясь от Гряды, пока Дино разбирался с артефактом. «Куда ты? Что случилось?» — мелькали хаотично мысли девушки. Высунувшись из-за гривы морского дракона, она смогла разглядеть того, за кем погнался Фыр. Это был ангел с серыми крыльями.       — Неужели это… — но не успела девушка произнести имя, как Энди, пропав из виду, появился у нее за спиной и резко ударил девушку крыльями, сбросив ее с дракона. Элис камнем падала вниз. Она закричала, махая в воздухе руками и крыльями, стараясь замелить падение, но крылышки были очень слабы, чтобы удержать ее на лету. Земля стремительно приближалась. Она уже видела фигуру Дино, бегущую к ней, и, мельком — чешую Фыра. Глаза ее невольно закрылись, и девушка лишилась чувств…