"Арсенал военной академии"

      – Молодой господин, вечер подошел к концу, внизу все расходятся. Господин Гу уже ищет вас. – Ясно. – Гу Яньчжэнь медленно поднялся с кресла и томным взглядом прошелся по комнате. Перед его внутренним взором тут же всплыла недавняя сцена, и губы парня изогнулись в довольной улыбке. – Молодой господин, при всем уважении, Вам следует вести себя потише. Напомню, что прошлый ваш выход в свет закончился полицейским участком, это очень расстроило вашего отца. На данный момент японцы плотно осели в Фэннане, господин является заместителем губернатора, но фактически вся власть и влияние находится в руках японцев. Чжан Чжунсюнь, Бай Биюнь и подобные им, каждый сам по себе, думают только о своем благополучии. Армия разобщена, студенты устраивают митинги, подают петиции и всячески выказывают свое недовольство, от всего этого господин Гу плохо спит. Вы так давно не были дома, и раз наконец вернулись, не расстраивайте его больше. – это был шофер, а также доверенный человек Гу Цзунтана, Чжао Юй, преданный и переживающий за семью Гу всей душой. Гу Яньчжэнь с показным смирением опустил голову. Он не воспринял сказанные слова близко к сердцу, так как сейчас его голова была забита совершенно другими вещами. Он подошел к водителю и похлопал его по плечу, – Хорошо, я все понял. Дядя Чжао, прошу, выясни для меня: была ли сегодня на банкете молодая девушка по фамилии Се, возраст около восемнадцати-девятнадцати лет. Есть ли у нее семья? Ну и все остальное, что сможешь найти. *** Была уже поздняя ночь, но Гу Яньчжэнь все никак не мог уснуть. Он перебрался в гостиную, освещенную лишь лунным светом, и устроился в мягком кожаном кресле. Задумчиво глядя на пробивающийся из-под двери свет, точно такой же, как недавно на банкете, Гу Яньчжэнь крепко задумался. Между бровей залегла глубокая тень. Мысленно он снова и снова прокручивал забавную сцену, свидетелем которой он случайно стал, в деталях вспоминая каждое движение, оттенки голоса. Потом он откинулся на спинку кресла, и тихо прошептал с мурлыкающей интонацией: – Се Лянчэнь, а ты действительно интересный. А вот Се Сян, что так резво сбежала с банкета, и не подозревала, что пока она пряталась от Шэнь Цзюньшаня, ее переодевания раскусил случайный свидетель. Рано утром Се Сян уже провожала отца домой. Когда поезд скрылся в утренней дымке, из груди девушки вырвался вздох облегчения. Она подумала, что наконец-то сможет спокойно отдохнуть в увольнительной. Но не успела она вернуться в дом Сяо Цзюй, как узнала, что в академии начинаются полевые учения. Пришлось срочно возвращаться в общежитие. Курсантов усадили в три военных грузовика. Машины от академии сразу свернули на дорогу в горы, и дальше их путь был ухабистым и извилистым. На учения приказали одеть темно-зеленую полевую форму и быть в полной выкладке. К счастью, Се Сян в академию успела вернуться вовремя, чтобы как следует собраться. Место в грузовике ей досталось угловое. И всю дорогу она размышляла, нервно сжимая ствол винтовки, чего ей следует ожидать от первых в жизни полевых учений. Она просто изводилась от беспокойства. На тренировках ее соперниками были такие же курсанты, как она, либо преподаватели. А сейчас они двигались на поле боя, хоть и не совсем настоящего. Се Сян никогда не видела настоящего сражения, все ее познания складывались из ярких рассказов брата. Се Лянчэнь часто ей рассказывал событиях, свидетелем которых он стал. О брошенных без погребения телах погибших, о разобщенности в рядах армии, о нехватке продовольствия и боеприпасов, о частом дезертирстве солдат. Но самое глубокое впечатление на Се Сян произвел один разговор, за которым они встретили рождение нового дня. Рассвет, словно лезвие меча рассек черноту ночи. И глаза брата тогда были преисполнены надеждой и верой в будущее. С того момента Се Сян искренне поверила, что главная задача солдата состоит в том, чтобы сохранить в себе эту надежду. Храп Хуан Суна прервал возвышенные размышления Се Сян. Она непроизвольно улыбнулась, покосившись на безмятежно спящего товарища – ничего его не могло пронять: ни волнение перед первыми учениями, ни страх перед неизвестностью, ни болтанка на извилистой горной дороге. Парень перекинул ремень винтовки через шею, обнял ее обеими руками и сладко спал, удобно привалившись к оружию. Се Сян подняла голову, всматриваясь в серые низкие тучи. Чем выше машины поднимались в горы, тем сильнее менялась природа вокруг. Деревья и кусты все ближе и ближе подступали к дороге, перекрывая доступ солнечному свету. Из-под колес идущих впереди грузовиков вырывался шлейф оранжевой пыли, которая оседала в носу и на одежде. Ветер совсем стих, стало очень душно, одежда быстро впитывала влагу. Колонна остановилась. Впереди начинались густые заросли. Стволы молодых деревьев и кусты намертво переплелись между собой, образуя непроходимые джунгли. Казалось, это какой-то европейский художник небрежно написал картину маслом, разбросав жирные мазки от песочной, переливающейся золотом охры до жженой умбры, от нежно-салатовой, пронизанной солнцем, молодой зелени до иссиня-черных теней глубоко в зарослях. Судя по многочисленным большим деревьям с пышными кронами, люди появлялись здесь нечасто. А вот у подножья гор леса уже были выжжены пламенем войны. Густой душистый, насыщенный парами леса, воздух вызывал легкое головокружение. – Лянчэнь, пора выходить. – мгновенно проснувшийся Хуан Сун тормошил товарища, будто и не спал всю дорогу. Задача этих полевых учений была проста: уклоняясь от атак спрятавшихся в лесу вражеских солдат, добраться до точки сбора. Прозвучал свисток. Все курсанты стремительно рванули вперед, скрывшись в густой листве. Темно-зеленый камуфляжный костюм сливался с окружающей средой, идеально скрывая человека. И в зарослях с нескольких метров уже было не разглядеть, человек это или дерево. Се Сян шла в паре с Хуан Суном. Они прекрасно понимали друг друга без слов, что давало им дополнительное преимущество перед противником. В данный момент Хуан Сун висел вниз головой, ухватившись ногами за ветку. Когда враг оказался прямо под ним, он бесшумно спустился, держа в правой руке кинжал, и молниеносным движением резанул по шее противника, отчего у того появилась яркая синяя полоса. Оказавшись на земле, Хуан Сун тут же кувыркнулся, и поднявшись на ноги, ткнул нож в жилет второго бойца. Увидев поданный знак, Се Сян выскочила из кустов с противоположной стороны и приставила дуло пистолета ко лбу третьего. Их быстрые слаженные действия позволили буквально за пару секунд бесшумно обезвредить сразу троих вражеских солдат. Хуан Сун, довольно улыбаясь Се Сян, посрывал с их рукавов синие ленты в подтверждение победы. Побежденная троица понуро поплелась в лагерь «мертвых». Вдруг далеко впереди раздались звуки перестрелки, а позади них в небо взлетела красная сигнальная ракета. Се Сян нахмурилась. Что-то случилось – звуки выстрелов были не похожи на их учебные винтовки. Она махнула рукой Хуан Суну, тот приблизился к ней и прошептал: – Я пойду вперед и разведаю обстановку, а ты вернись и найди, кто выпустил сигнальную ракету – это должны быть наши люди. – Нет, слишком опасно идти одному. Хуан Сун не мог подвергать опасности Се Лянчэня, поэтому он улыбнулся и похлопал себя по груди: – Не беспокойся, я умею действовать по обстановке. Се Сян не могла запретить ему, поэтому только кивнула: – Прошу, будь осторожен! – Хорошо, – Хуан Сун направился вглубь леса, ориентируясь на звук выстрелов. По пути его чуть не атаковала другая троица: Шэнь Цзюньшань, Цзи Цзинь и Гу Яньчжэнь. К счастью, они вовремя поняли, кто перед ними. Внезапно стрельба стихла, и курсанты потеряли направление. – Стрелять прекратили, может вернемся? – спросил Цзи Цзинь. – Мы используем холостые патроны, а это звук боевых и их слишком много. Похоже, стреляли две группы людей, – хладнокровно проанализировал Шэнь Цзюньшань. – Может, он столкнулся с ними? – Хуан Сун схватился за голову руками, мучаясь в догадках, – Мне нужно срочно найти Лянчэня. – услышав это имя, Гу Яньчжэнь подошел ближе, – Мы увидели сигнал бедствия. Лянчэнь отправился искать, кто выпустил ракету, может кто из наших? Вдруг он наткнулся на бандитов? Если это случилось, он в опасности. Услышав это, Гу Яньчжэнь изменился в лице. Он испепелил взглядом Хуан Суна, а потом резко развернулся и молча скрылся в глубине леса, оставив товарищей в недоумении. Шэнь Цзюньшань тоже встревожился. Он обратился к Цзи Цзиню: – Ты иди в штаб, сообщи о ситуации. А мы с Хуан Суном отправимся на поиски Се Лянчэня. *** Небо потемнело от темных грозовых туч, ледяные капли дождя глухо забарабанили по земле. Се Сян открыла глаза. Она попыталась подняться на ноги, но охнула и сползла по стене ямы, почувствовав сильную боль в лодыжке. Засучив штанину, она увидела длинную ссадину, из которой тонкой струйкой сочилась кровь. Видимо, она поранилась при падении. Оторвав кусок ткани, она наспех перетянула рану, пытаясь осмотреться в полумраке. Похоже, она угодила в охотничью ловушку. Глубокая, в полтора человеческих роста яма с кольями на дне. Сверху была замаскирована плетенкой из тонких прутьев, забросанной травой. Похоже, сигнальная ракета была лишь приманкой. Ее столкнули, а потом яму снова прикрыли травой, чтобы ее никто не смог обнаружить. Но кто додумался до такого? В черном небе сверкнула молния, затем прогремел раскат оглушительного грома. Очередная вспышка молнии выхватила знакомое лицо. Ли Вэньчжун! Стиснув зубы от боли и обиды, Се Сян снова встала. Дождь полил сильнее, мутные ручейки потекли по стенкам ямы. Се Сян отчаянно цеплялась за землю и корни, пытаясь выбраться, как когда-то на тренировке, но пальцы скользили по глине. Не удержавшись, она свалилась на дно. Неожиданно в плотной стене дождя на краю ямы появился чей-то силуэт. Человек приблизился, и Се Сян увидела протянутую ей руку. Шэнь Цзюньшань? Она подняла голову и потянулась, пытаясь ухватить спасительную ладонь. Сильная рука обхватила ее запястье, помогая выбраться на поверхность. *** Под проливным дождем Гу Яньчжэнь долго бродил по лесу в поисках Се Сян, но не обнаружил ни малейшего следа ее пребывания. Это его не на шутку встревожило. Вдруг он заметил впереди чей-то неясный силуэт. Гибкая фигурка скрывалась в густых кустах. Счастливый, он бросился вперед. – Се Лянчэнь? Но в ответ получил сокрушительный удар дубиной по голове. Следом раздался вскрик испуганной Цюй Маньтин. У Гу Яньчжэня все поплыло перед глазами, затем появились всполохи красного, резко переходящие в черноту. Он схватился за пульсирующую голову, изо всех сил пытаясь сохранить вертикальное положение. Сквозь дождь и слезы, шатаясь, он с трудом рассмотрел этого горе-ниндзя. Как ни удивительно, он был еще в состоянии иронизировать: – Почему?.. Так ты мне отплатила за доброту? Забудь… Забудь… Теперь мы квиты. Он в последнюю очередь ожидал увидеть здесь в лесу Цюй Маньтин. К тому же, она была изрядно потрепанной: одежда грязная, волосы выбились из прически, глаза на мокром месте и широко распахнуты от страха. В руке девушка держала увесистую палку. Но если учесть недавнюю перестрелку, ее действия были вполне оправданными. Правда, защищаясь, она случайно ранила невиновного. Увидев кровь на лбу Гу Яньчжэня, она прижала руку ко рту. Ей стало ужасно неловко, но тут же вернулся недавний страх. Сами собой из глаз полились слезы облегчения: – Ты искал меня? Ты правда пришел, чтобы спасти меня? Гу Яньчжэнь удивленно таращился на нее. А Цюй Маньтин, рыдая в голос, бросилась обнимать своего спасителя. Но не успела она приблизиться, как глаза парня закатились, и он рухнул без сознания. Очнулся Гу Яньчжэнь в аккуратной чистенькой спальне. Комната была хоть и небольшая, но отличающаяся изысканностью отделки. Судя по количеству пузырьков и баночек, стоящих на туалетном столике рядом с кроватью, комната явно принадлежала девушке. – Как я сюда попал? Гу Яньчжэнь встал было с кровати, но почувствовав в голове сильную пульсирующую боль, тут же сел обратно. Его темные брови страдальчески изогнулись, он хмурился, отчаянно пытаясь вспомнить, что же произошло после удара по голове. Задумавшись, Гу Яньчжэнь попытался по привычке взъерошить волосы, но обнаружил, что его голова забинтована. Потревоженная рана тут же отозвалась тянущей болью. Но любопытство пересилило, и он перекатился на другую сторону кровати и заглянул в зеркало. Его глаза широко распахнулись, а брови сильнее сдвинулись к переносице. Картина была удручающая – повязка была сделана кое-как, будто кто-то это делал второпях или впервые. Гу Яньчжэнь не спеша стянул марлю, стараясь как можно меньше задевать болезненное место. В этот момент откуда-то снизу послышались грохот и лязганье. Звуки заинтересовали Гу Яньчжэня. Несмотря на ранение, он, пошатываясь, покинул комнату и осторожно спустился на первый этаж, стараясь определить источник звука, а заодно и осмотреться. Он уже был на нижней ступеньке, когда до его обостренного слуха донесся испуганный визг. Звуки привели его в кухню, которая пребывала в состоянии полного хаоса. Гу Яньчжэнь облокотился на дверной косяк и недовольно спросил: – И чем ты тут занимаешься? – Ты проснулся! – Цюй Маньтин обернулась на голос. Ее озадаченное выражение лица сменилось радостной улыбкой. А Гу Яньчжэнь продолжал пораженно разглядывать беспорядок на кухне, сравнимый с двумя пожарами или одним переездом. Звезда и здесь была неподражаема. Полосы сажи на нежном личике делали его непривычно воинственным. В левой руке она сжимала разделочный нож, а правой пыталась накрыть крышкой бурлящий маслом вок. Но крышка встала неровно и скатилась, с грохотом ударившись о покрытый плиткой пол. Сковороду захлестнуло пламя. – Осторожнее, огонь! Цюй Маньтин крутанулась обратно к плите: – Огонь! Что же делать?!! – с перепугу она схватила ковшик, зачерпнула воды и плеснула содержимое в вок, пытаясь потушить пламя. Естественно, попавшая в раскаленное масло вода с яростным шипением превратилась в пар. Огонь полыхнул с новой силой почти до потолка. Чудом не ошпарившись, Цюй Маньтин растерянно выронила нож и попятилась назад, не отводя взгляда от огня. – Что теперь делать? Что теперь делать-то?! Гу Яньчжэнь картинно закатил глаза. Тяжело вздохнув, он поднял крышку с пола и накрыл вок. Огонь захлебнулся под крышкой, зато во все стороны повалил дым. Смерив горе-повара презрительным взглядом, Гу Яньчжэнь скомандовал: – А ну выйди! Брысь отсюда! *** Две плошки лапши опустились на украшенный затейливой инкрустацией обеденный стол. Поверх манящей ароматным паром лапши лежало идеально поджаренное яйцо. Такое, которое нужно слегка проткнуть палочками, и золотистый желток аппетитно вытечет в бульон. Гу Яньчжэнь пристально смотрел на Цюй Маньтин, которая с видимым удовольствием уплетала лапшу. Опустив голову низко к тарелке, она явно прятала взгляд от повара. Парень вздохнул, взъерошив длинными пальцами волосы: – Ладно, теперь объясни, что это за место? Цюй Маньтин все еще не решалась поднять взгляд: – Очень вкусно, не знала, что ты умеешь так хорошо готовить. – Я много чего умею, – парень скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула: – Ну и? – он выразительно обвел взглядом комнату. – Это загородный дом моей тети, его специально подготовили к моему приезду. – Цюй Маньтин манерно поправила выбившуюся прядь, – Я планировала пожить здесь пару дней. Кто же знал, что по дороге на меня устроят покушение японцы! К счастью, я сбежала. – Получается, что вся эта перестрелка в лесу была из-за тебя? – он удивленно поднял бровь, – Но почему эти япошки хотели убить тебя? Им не понравилось твое пение? – Гу Яньчжэнь ехидно подмигнул, с хлюпаньем втянув порцию лапши. Интуиция подсказывала, что нападение на Цюй Маньтин в этой глуши и без свидетелей было предупреждением Шэнь Тинбаю. На этот раз покушение не удалось, но кто знает, что они придумают в следующий раз. Цюй Маньтин уже собралась пожаловаться на свою несчастную судьбу, но в этот момент ее взгляд упал на почти полную тарелку Гу Яньчжэня. Сглотнув слюну, она стыдливо спросила: – Можно… я доем? Гу Яньчжэнь удивленно глянул на уже пустую плошку девушки и передал ей свою. Увидев его недоумение, она сразу смутилась. Пытаясь замять неловкость, она кашлянула и притворилась рассерженной: – Что? Я так долго тащила тебя такого тяжелого на спине по лесу! Конечно, я голодна. Гу Яньчжэнь снисходительно махнул рукой и прикрыл глаза: – Ешь, ешь. Довольная Цюй Маньтин пододвинула к себе плошку. Молодые люди еще не закончили свой ужин, когда за окнами замелькал свет автомобильных фар. Переглянувшись, Гу Яньчжэнь и Цюй Маньтин быстро подошли к окну, стараясь незаметно рассмотреть движение снаружи. В сгущающейся тьме огни фар очертили статную фигуру Шэнь Тинбая. Счастливая Цюй Маньтин поспешно выпорхнула на крыльцо. Серьезное лицо Шэнь Тинбая тут же преобразилось, он раскинул руки в стороны и заключил ее в свои объятия. – Извини, опоздал. Ты не пострадала? Сильно испугалась? – он выглядел очень спокойным, только дрогнувший голос выдал его переживания. – Я в порядке, правда. Не только сбежала от них, но и спасла человека! – Цюй Маньтин гордо ткнула пальчиком в сторону двери. Но вдруг глаза девушки наполнились слезами, словно она заново переживала прошлый испуг. Шмыгая носом, она уткнулась головой в грудь Шэнь Тинбая, обнимая двумя руками, и крепко прижалась к нему. В этот момент, открыв пинком дверь, на улицу вышел Гу Яньчжэнь. Шэнь Тинбай был очень удивлен, увидев его. Но, быстро взяв себя в руки, доброжелательно улыбнулся неожиданному гостю: – Значит, с Маньтин все это время были вы, господин Гу? Это хорошо. Обратно все вместе и вернемся. И только сейчас он заметил, какой потрепанный и замученный вид был у девушки. Волосы растрепаны, одежда грязная, а местами даже порвана. Внутри глухо заворочался гнев на самого себя, что он так легкомысленно подверг любимую серьезной опасности. Он накинул на хрупкие плечики девушки пиджак и осторожно усадил в машину. Гу Яньчжэнь прошел мимо охранников, сел в машину и откинувшись на спинку сиденья, тяжело вздохнул. В этот момент его лицо выражало глубокую озабоченность. В свете фар мелькнул и пропал маленький, но такой уютный домик в глубине леса. Гу Яньчжэнь молча всматривался в ночную тьму за окном машины. На сердце было беспокойно, глухие удары пульса отдавались в голове. Се Лянчэнь, она обязана сейчас быть в безопасности.