Тени прошлого: непрочитанные страницы ненаписанных глав

      Убелённый сединами ас расположился на широкой деревянной скамье во внутреннем дворе королевского дворца и расслабленно наблюдал за разминкой юношей. Одну ногу старый воин блаженно вытянул вперёд, временами привычно массируя ноющее колено: древние раны давали о себе знать, и с годами некогда сильное тело слушалось хозяина всё хуже и хуже. Теперь не то что на коня не вскочить, даже просто пройти без палки не выйдет, и, хотя почти каждый сосунок из дворцовой стражи доподлинно знал, что старый Бьёрн, даже сейчас этой самой клюкой способен любому задать хорошую трёпку, солдат понимал — нить его жизни в клубке норн уже на исходе. Но старик не печалился по этому поводу: жизнь его прошла так, что на троих хватит, да и смену он вырастил хорошую, есть кому службу передать, не стыдно за воинство Асгарда! А сейчас можно нежиться на солнышке, да гонять по двору мальчишек-желторотиков. — Фандрал! — сурово рыкнул Бьёрн, — Кисть! Кисть! Сколько тебе повторять — не выкручивай! Да что ж за бездарь?! Уже усы пробиваются, а толку пшик! — седовласый обречённо махнул рукой, — Тор! Второй рукой перехвати рукоять, и не крути так молотом! Бей сверху! — Дядька Бьёрн, — весело отозвался светловолосый юноша, — так у меня Мьёльнир скоро будет! А он под одну руку! — Мьёльнир ещё заслужить нужно! Возьми в две руки, я сказал! — буркнул старик. Юноша нехотя выполнил его приказ и со скучающим видом стал неторопливо отрабатывать удары на огромной колоде. За шумом всего происходящего во дворе, Бьёрн не услышал звука приближающихся шагов. Чья-то сильная рука легла на его плечо. Воин обернулся, попытался встать, но подошедший усадил его обратно и занял место рядом: — Что, старый медведь, всё воевать тянет? — Один по-доброму улыбнулся. Бьёрн покачал головой: — Нет, сейчас мирные времена, царь. Так, грею на солнце старческие кости, на детей любуюсь. Доброе им время выпало. Скоро совсем вырастут. — Да, можно будет и царство передать. Что скажешь о наследнике? Один кивнул в сторону тренировочной площадки. — О котором, государь? — уточнил Бьёрн. — О единственном. Ты же знаешь, — царь многозначительно взглянул на старого друга свободным от повязки глазом. — Я знаю. Ты вырастил хороших сыновей. Обоих. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но моего века мало осталось, я могу и не успеть… — он сокрушённо покачал головой, собираясь с мыслями, — Если ты видишь будущее Асгарда в славных и лихих битвах, то Тор будет смелым воином, и с Мьёльниром сила и удаль его не будут знать равных. Но если помыслы твои о мирных процветающих временах и покое в ветвях Иггдрасиля… — Бьёрн тяжело замолчал на мгновение, затем снова поднял глаза, — Славный воин не всегда хороший правитель. Один выдержал небольшую паузу, то ли обдумывая услышанное, то ли подбирая слова для ответа: — Тор вспыльчив и резок, — согласился он, — и, зачастую, дело его бежит вперёд мысли, но, я надеюсь, что это лишь свойственная всем юношам игра крови, а молодость, как ты знаешь, недостаток быстро проходящий. Кроме того, иных наследников у Асгарда нет, так что будем уповать на милость норн и твоё благое влияние. Один усмехнулся и по-дружески похлопал старика по плечу, тот же, подавшись вперёд, дальнозорко всматривался куда-то вглубь площадки. — А ведь он упорен, — словно сам себе сказал Бьёрн. — Тор? — переспросил царь, и рассмеялся, — Да, упрям как сто ослов! — Нет. Локи. Седовласый указал рукой в угол площадки, где, в стороне от всех, одинокая фигура в зелёных одеждах метала ножи в деревянный щит. — Пришёл первым, — продолжил ас, — уже почти весь щит рассадил. Видимо так и не уймётся пока не разобьёт. — Хороший щит-то? — спросил Один. — Хороший, — подтвердил старик, — боевой, из свартальхеймского дуба. Старые друзья задумчиво наблюдали за стройной ловкой фигурой в зелёных одеждах. Он, не замечая их и не слыша разговора, продолжал всяческими разнообразными способами метать ножи в отполированный когда-то до блеска, теперь же покрытый щербинами кусок благородного дерева, прерываясь лишь на то, чтобы извлечь из него свой многочисленный арсенал, когда тот заканчивался (а случалось это довольно быстро, ибо своим оружием мальчишка владел уже весьма мастерски). — А попроще для детских игр ничего не нашлось? — нахмурился Один. — Учебный щит он разбил, — спокойно ответил старик. — И всё ножами? — уточнил царь. — Да, — подтвердил Бьёрн, и улыбнулся, — Они ему нравятся. — Просто он слишком слаб, для нормального оружия, — недовольно проворчал Один, — не то что Тор! — царь кивнул на отпрыска, которому уже наскучило дубасить молотом колоду, и теперь он без энтузиазма атаковал двуручным мечом плетёную корзину, — А ножи что? Так, баловство одно! Сам видишь, воина из него не выйдет! В этот момент по внутреннему дворику прокатился оглушающий звук трескающегося дерева: после очередного, особо сильного броска, вековой дуб, наконец, не выдержал и щит шумно развалился на две неравные части, переполошив всех присутствующих. — Локи! — гаркнул подскочивший от неожиданности Один, — Суртур тебя задери! Сюда иди! Бегом я сказал! Запыхавшийся мальчишка подбежал к мужчинам, и остановился, переводя дыхание в ожидании дальнейших указаний. В сравнении с остальными юношами на площадке, он действительно был не только самым младшим, но и самым худым и слабым на вид. Даже манерный и грациозный Фандрал, всем видам оружия предпочитающий лёгкую маневренную шпагу, телосложением был крупнее и массивнее. — Тебе бы всё лишь озорничать! — с укоризной сказал Один, и в зелёных глазах мальчишки отразилось искреннее непонимание, — Только и горазд хорошие вещи портить! Лучше делом займись! Возьми меч! Встань в пару к брату! — несколько раздражённо скомандовал отец. Младший царевич молча кивнул, покорно извлёк из кучи оружия такой же как у Тора, явно слишком длинный для него двуручный меч, и направился в сторону радостно ожидающего его брата, которому уже наскучило воевать с корзиной и явно хотелось размяться в спарринге с живым противником. Бьёрн глухо рассмеялся: — Ты гневаешься, царь, потому что я оказался прав, а не ты! — Просто ему здесь не место, — вздохнул Один, снова садясь подле друга. — Здесь, это на ристалище, или в Асгарде? — К чему ты клонишь? — Всеотец нахмурил бровь. Бьёрн был не просто его правой рукой в бою, со времён столь давних, что мало кто их мог вспомнить, он был его старшим другом, в чём-то наставником, и позволено ему было куда больше, чем любому из асов, в том числе и любые вопросы. — Зачем ты тогда забрал его? — старец повернулся к владыке. — Это был младенец! — непонимающе пожал плечами Один, — Нужно было дать ему умереть? — Не знаю, мой царь. Много младенцев сгинуло в той войне. Так какой смысл был забирать этого? Старик говорил тихо, то ли спрашивая, то ли рассуждая сам с собой, но Один ответил: — К чему обсуждать это сейчас, спустя столько лет? Это сын Лафея! Я наделся, что с его помощью смогу заключить вечный мир между нашими царствами, но теперь вижу, что этим мечтам не суждено сбыться. «Медведь» понимающе кивнул: — Потому что родному отцу он тоже не нужен. И ты ведь сразу понимал это, — это не прозвучало вопросом, скорее было утверждением, — Расскажи ему. — Зачем? — удивился царь. — Ты же хочешь союза с Ётунхеймом? Локи его законный наследник. Он рождён царём и займёт причитающийся ему по праву трон, когда придёт срок. Это справедливо. Не лишай его царства. — Это будет не справедливо, это будет жестоко, — назидательно произнёс Один, — Он ещё дитя. Предлагаешь сказать ему что он — взятый из жалости отпрыск мерзкой твари? Чтобы он чувствовал себя ущербным изгоем? — Думаешь, он сейчас чувствует себя иначе? Всеотец проигнорировал вопрос, лишь констатировав: — Сейчас он для всех — часть царской семьи, и так лучше для него же. Правду знают лишь трое: ты, я и Фригга. — Но от внимательного взора не скроется то, как ты выделяешь Тора, — не согласился старик. — Это логично и благоразумно. Тор старший. Для жителей Асгарда именно Тор первенец и наследник. И Тор воин. Тор, а не Локи! И пока есть угроза безопасности Асгарда (а она есть!) трон должен занимать царь, способный вести за собой войско! Меж тем как Локи… — До сих пор держится, — словно бы не к месту перебил его Бьёрн. — Что?! — не понял Один. — Держится, говорю, — Бьёрн мотнул головой в сторону скрестивших мечи братьев, — Нет, на его победу я бы сейчас не стал ставить: в отличие от Тора, этот меч ему, не подходит, слишком тяжёлый и длинный… Но, меж тем, он всё ещё держится! В Бороде Бьёрна заиграла озорная ухмылка. Действительно, всё это время царевичи не останавливали своего, хоть и не настоящего, но упорного боя. Бьёрн был прав: оружие для младшего, пока ещё уступавшего наследнику, не только в весе, но и росте, было не слишком удобным, оттягивало руки, не давало свободы маневра, требовало больших сил для хорошего замаха, поэтому уже изрядно вымотанный Локи теперь практически не атаковал, и лишь старательно парировал наносимые братом удары, но и теснить себя не давал. Один бросил на детей удивлённый взгляд и отмахнулся: — Не важно. Скоро сдастся. — Пока ты смотришь — нет, — твёрдо заверил его Бьёрн.

To be continued