***
Рей проснулась, но продолжала лежать с закрытыми глазами. Тело приятно ныло после почти бессонной ночи. Девушка повыше натянула мягкое одеяло и растянула уголки губ в улыбке. — Я чувствую на себе твой взгляд, — произнесла она, поворачиваясь на другой бок. Бен лежал напротив и неотрывно смотрел на неё. — Не мог отказать себе в удовольствии, — он тоже улыбнулся и убрал выбившуюся у Рей прядь волос за ухо. — Удивительно, что мне не приходится никуда нестись в поисках тебя. — Я дам тебе небольшую передышку, — засмеялась джедайка, обхватывая его ладонь своими руками. Не удержавшись, она оставила легкий поцелуй на тыльной стороне. — Думаю, я и так выполнил все сверх нормы. Так что никаких побегов до конца твоих дней, — его взгляд стал серьезным. — Я не хочу, чтобы это повторялось. Никогда. — Мне кажется, мы оба знаем, что любые попытки держаться друг от друга подальше проваливаются с треском. И я тоже не хочу больше сбегать, — Рей почувствовала, как Бен сжал её ладонь. — Но обещай, что не станешь запирать меня на флагмане. Война с Палпатином — наша общая. У меня не меньше причин уничтожить его, чем у Первого Ордена. Кто знает…может их и больше. — Ты, судя по всему, наследница ситхского трона, каким бы дальним или нет родственником ты не приходилась Сидиусу. Ты что-то почувствовала после того, как узнала правду? — спросил Бен. — Только кошмары. Больше ничего, — ответила Рей. — Я даже не знаю, что мне ожидать. — Я бы предположил, что твоя связь с Темной стороной должна быть более крепкой. Но Свет в тебе сильнее. Так и будет, пока ты позволишь ему быть таковым. Сила всегда оставляет выбор стороны за форсюзером, хотя вся суть не в этом. — Тебе неплохо удается уживаться с обеими. — Потому что я нахожу баланс между Светом и Тьмой. Знаешь, мы с тобой — отличные примеры того, что учения джедаев и ситхов ошибочны и слишком категоричны. Разделение лишь на Свет и Тьму слишком примитивно. Есть ты — олицетворение джедайского наследия, но кровно связанная с одним из самых жестоких ситхов. И я — внук Дарта Вейдера и сын известных борцов Сопротивления, выступающих на «исконно правильной» стороне. А нужно всего лишь найти баланс между двумя гранями. Тебе не стоит бояться Темной стороны, потому что она уже есть в тебе, как и в каждом. Правильное её использование не нанесет вред никому, если ты этого, конечно, не захочешь. — Я боюсь стать той, кем я вижу себя в кошмарах, — Рей вздохнула. — Я уже говорил тебе — ты сама вольна решать, кем быть, — Бен притянул девушку к себе. — Я и не позволю тебе встать на неправильный путь, — он поцеловал её в лоб. В мужских объятиях Рей чувствовала себя спокойно и безопасно. На мгновение она представила, каково было бы просыпаться вот так, рядом, каждое утро, ловя на себе взгляд карих глаз. — Я совсем не против этого, — промурлыкал Бен, очевидно прочувствовав ход мыслей Рей через Узы. — Что будет дальше? — задала Рей мучавший её не один день вопрос. — Я имею ввиду после того, как мы разберемся с Палпатином. — То, что мы делали до этого, — ответил Бен, немного подумав, — жить. Я даже готов сдать должность Верховного Лидера Хаксу на некоторое время и увезти тебя, наконец, к какому-нибудь криффовому океану. Иначе эта картинка в твоей голове, которую я вижу каждый раз, сведет меня с ума. — Тогда, пожалуй, стоит побыстрее разобраться с Сидиусом, — Рей потянулась за поцелуем. — Я ведь еще должна заставить тебя починить Сокол от и до. Бен вымученно застонал и быстрым движением перевернулся, оказавшись сверху. — Посмотрим на твое поведение, — лукаво произнес он и поцеловал девушку. Громкий писк голопада разлетелся по спальне, заставив Верховного Лидера выругнуться. Бен продолжил поцелуй, пытаясь игнорировать устройство, но раздражающий звук все не переставал давить. Нехотя оторвавшись от Рей, Бен потянулся голопаду и включил сообщение. С экрана высветилась объемная проекция Генерала Хакса. — Верховный Лидер, поступила информация о поставщике оружия армии Палпатина. У нас есть точные координаты его местонахождения. — Отлично, — ответил Бен. — Соберите управляющий состав в конференц-зале через час. — Слушаюсь, — завершил Хакс, картинка на экране тут же погасла. — Я в душ, — сообщил Бен. — Закажи что-нибудь на завтрак и попроси дроида принести сюда мой комплект одежды, — мужчина скрылся в ванной.***
Завтрак они уплетали буквально на лету. Душ растянулся надолго, стоило Рей на практике проверить идею принятия совместных с Беном водных процедур. — Я готова, — сказала Рей, на ходу закрепляя сайбер на поясе. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила она, глядя на поджидающего Бена. — Боишься сплетен? — усмехнулся он. — Вдруг компания джедайки Сопротивления разрушит твою репутацию холодного и жесткого Верховного Лидера? — Моя репутация как раз таки и убережет нас от сплетен, хотя бы от явного их проявления, — успокоил её Бен, пропуская к выходу. Стоило им покинуть отсек Рей, как они тут же столкнулись к идущей в свою комнату Мел. От той явно не укрылось, что оба выходили из одних покоев. Она всем видом пыталась показать равнодушие, но глаза выдавали охватившее её разочарование. — Верховный Лидер, — отсалютовала она и поспешила скрыться, делая вид, что Рей просто не существовало. — Неловко, — тихо произнесла джедайка. — Она это переживет, — отчеканил Бен. — Идем. Конференц-зал уже наполнился офицерами и генералами Первого Ордена, ждущих своего Лидера. Рей проследовала к своему привычному месту за столом, ставший вновь Кайло Реном Бен проследовал во главу. — Хакс, докладывайте, — обратился он к Генералу. — Личность поставщика, предоставляющего оружие Палпатину, установлена. Им оказался наш недавний «союзник» — Раави Сол, — четко выложил факты Хакс. — Где он сейчас находится? — Насколько нам известно, на данный момент он остановился на Корусанте. Местный меценат дает благотворительный прием завтра вечером — Сол получил приглашение и собирается нанести визит. Мы можем перехватить его там. Пошлем отряд, они сделают свое дело, — предложил рыжеволосый. — Сол чрезвычайно осторожен, — добавил Рен, раздумывая над идеей Генерала. — Он может заподозрить неладное и скрыться. А нам он нужен живым, если хотим приблизиться к Палпатину и его местонахождению. Нужно действовать незаметно. — Я могу поймать его на крючок, — предложила Рей, ловя на себе взгляды сидящих, свой же направив на Кайло, по лицу которого уже можно было определить, что услышанное ему явно не понравится. — Поясните, каким образом? — спросил Хакс. -Думаю, что у Сола ко мне, — она слегка закашлялась, — личный интерес. На последнем приеме он сказал, что будет готов оказать мне помощь, если она потребуется. Я могу связаться с ним под предлогом того, что желаю скрыться от Первого Ордена и договориться о встрече. Я постараюсь вывести Сола с приема, где мы сможем перехватить его, не привлекая при этом внимания. — В этом что-то есть, — согласился Хакс. — Слишком рискованно, — возразил Кайло. — Разве ему не покажется подозрительным, что после заключения перемирия между Сопротивлением и Первым Орденом, в самый разгар войны с Сидиусом ты захочешь сбежать? — Уверена, что нет, — убеждала Рей. — Он… догадывается о причинах, по которым я могу так поступить, — она почувствовала неловкость, произнося это. Кайло, кажется, понял, о чем шла речь. — К тому же такой план никак не навредит репутации Первого Ордена. Если штурмовики вломятся в зал во время благотворительного приема — подобное разнесется по всем галактикам моментально, ставя под сомнение миротворческую политику организации. — Согласен, — Хакс слегка растянул уголки губ, довольный услышанным. — Джедаи, похоже, способны рассуждать вполне здраво. Рей смерила его уничтожающим взглядом, затем вновь обратила все свое внимание на Верховного Лидера, все еще обдумывающего её идею. Сквозь Узы она чувствовала смесь злости и тревоги одновременно. Последнее отдалось теплом внутри — Бен явно переживал за неё, но предложенный вариант казался Рей самым действенным. — Хорошо, — согласился, наконец, Кайло. — Отправишь ему сообщение с Сокола, договоришься о встрече. Как только уведешь его подальше от толпы — я и мои рыцари перехватим вас. Без сомнения, он собирался лично принять участие во всем, что касалось Рей. Она не стала убеждать его, что ему совсем не обязательно отправляться вместе с ней. Зверя лучше лишний раз не трогать. — Хакс, узнай подробнее про этот благотворительный вечер и где он будет проводиться. Я проинструктирую рыцарей. И джедая, — он посмотрел на Рей, отчего та закатила глаза. — Все остальные — держите всё наше оружие наготове. Как только мы узнаем местонахождение Палпатина — нас ждет бой. Возвращайтесь на свои места. «Обсудим с тобой все позже. Меня ждет новая порция бюрократии от Хакса», — услышала Рей в голове голос Бена. «Буду на Соколе с Финном и По», — ответила она. «Пусть последний держит свой язык за зубами. Иначе придется повторить его допрос двухгодичной давности. Не думаю, что у него есть на это желание». Рей улыбнулась и покинула-конференц-зал, бросив напоследок взгляд на Бена, чьим вниманием полностью завладел Армитаж Хакс.***
— Крифф, Рей, у этого парня явно что-то на уме, — произнес Финн, выслушав план девушки по поимке предателя. — Естественно, у него что-то на уме, — подтвердил По. — Он же работает сразу на две стороны. Да еще какие. Первый Орден и Палпатин. Он окажется по уши в дерьме банты, если проколется. По сути, он уже там. Финн, По и Рей сидели на борту Сокола, возясь с проводкой. Им удалось связаться с Солом, и Рей договорилась о встрече на благотворительном вечере. Если все пройдет удачно, то уже завтра они вполне могут обладать информацией о местонахождении Палпатина. — Не дай ему заговорить тебя, — дал совет По. — У этого червя язык подвешен должен быть, раз ему удалось заключить сделки с Реном и Сидиусом и остаться при этом при всех конечностях. — Я не особо разговорчива, — успокоила его Рей. — К тому же при мне будет мой меч. Да и Бен с рыцарями тоже будет неподалеку. — Значит, Бен? — спросил Финн. В глазах плясали лукавые искорки. Щеки Рей налились румянцем, а губы растянулись в улыбке. — Знаешь, я не особо доверяю Кайло Рену, но если ты доверяешь Бену Соло, — Рей кивнула, — то и я тоже. Просто будь осторожна, Рей. Помни, кто есть кто. — Все в порядке, Финн, — девушка сжала руку друга. — Я смогу постоять за себя в случае чего и не дам себя в обиду. Ни Кайло Рену, ни Бену Соло. — Вот и прекрасно, — закончил за них По. — Нам пора, дружище. Мы обещали отвезти Лею сегодня обратно на Набу. — Я пойду с вами, хочу попрощаться с ней, — последовала за мужчинами Рей. Генерал Органа уже стояла около корабля, поджидая своего пилота. Еще несколько человек из Сопротивления решили присоединиться к ней, чтобы вернуться на солнечную планету. Рей рассмотрела Лею, заметив, что она, словно, стала бодрее и будто бы моложе на несколько лет. По всей видимости, беседа с сыном, завершившаяся на положительной ноте, дала свой результат. Лея встретила подошедшую к ней Рей мягкой улыбкой. — Вы уже улетаете? Так скоро? — спросила девушка. — С Беном все в порядке и мое материнское сердце спокойно. Спасибо, что вернула мне сына, — ответила она, обнимая девушку. — Я давно не ощущала в себе столько счастья и спокойствия одновременно. — Не думаю, что в этом есть мой вклад, — смутилась Рей. — Я бы так не сказала, — улыбнулась Лея. — Всё, что происходит с моим сыном, все его действия и попытки измениться. Всё это только ради тебя. У Бена большое сердце, и оно принадлежит тебе. Я это чувствую. — Я рада, что вам удалось поговорить и постараться наладить отношения, — Рей улыбнулась в ответ. — Мне рассказали, что вы планируете по поводу Сола, — перевела тему разговора Генерал. — Будь осторожна, девочка. Когда вы встретитесь с Палпатином — помни, что даже окруженная Тьмой, ты всегда можешь найти путь к Свету. — Я этого не забуду, — заверила Рей. — Спасибо Вам за все. — Ты всегда желанный гость в моем доме. Он и твой тоже. Всегда, — Лея обняла девушку на прощание и отправилась на корабль.***
— Вот что, значит, вы обсуждали с Солом на том званом вечере, — заключил Бен, держа Рей в объятиях. Она откинула голову ему на плечо. Вода в ванной, где они лежали уже около получаса, начала остывать, но обоим было лень вылезать — слишком приятными были последние тридцать минут. — Да, он признался, что не может устоять перед Светом, — хмыкнула Рей. — И добавил, что из двух зол выберет самое выгодное. Думаешь, Палпатин набрал достаточно мощи? — Уверен, что Анкус — не единственная его база. Основные свои силы он наверняка держит при себе. И то, что Сол оказался чересчур продажным — нам совсем не в плюс. Кто знает, не посетит ли такая же мысль других наших потенциальных союзников и поставщиков. — Мы больше не можем терять время, — Рей переплела пальцы их ладоней. — Надо схватить Сола во что бы то ни стало. Я слишком устала жить с ощущением неизбежности чего-то плохого. — Ты все еще уверена, что готова пойти на риск завтра? Рыцари смогли бы сделать всю работу сами, — Бен поцеловал её в висок. — Да, хочу посмотреть этому предателю в глаза. — Может, я просто тебя никуда не отпущу? — промурлыкал Бен. — Предложение крайне заманчивое, — растеклась в улыбке Рей, чувствуя, как мужские руки нежно проводят по округлостям её тела, — но мы обсудили вопросы моего участия в происходящем. Я не буду стоять в стороне. Тем более когда все, связанное с Палпатином, касается меня лично как-никогда. — Я бы с тобой поспорил, но ведь ты упрямая, как… Ау, — Бен почувствовал, что Рей ущипнула его. — Что такое? — сквозь смех спросила она. — Верховный Лидер вновь подвергся атаке джедайки? — Джедайке лучше помнить, что подобные шутки могут плохо кончиться, — Бен плеснул в неё водой. — Она готова пойти на риск, — прошептала Рей, целуя мужчину.***
— Твоя задача — вывести его из зала, лучше на задний двор, — Верховный Лидер указал на проекцию места, где проводился благотворительный прием. — Я и рыцари будем ждать вас тут. Не дай ему понять, что что-то не так. — Я все поняла, — кивнула Рей, поправляя световой меч на поясе. — Постарайтесь сами не попасться на глаза. — В городе сегодня праздник, мы легко смешаемся с толпой. Если что-то пойдет не так, — Бен внимательно посмотрел на девушку. — Я сообщу тебе через наши Узы, — закончила она предложение. — Мы не можем знать точно, будет ли кто-то еще из приспешников Палпатина на приеме. Поэтому не рискуй напрасно. Если заподозришь, что Сол не один — не лезь в бой, сломя голову. — Со мной все будет в порядке. Я сумею позаботиться о себе, — сказала Рей как можно более убедительно. — Пора выдвигаться. «Скоро увидимся», — произнесла она сквозь Узы, глядя на Бена прежде чем покинуть их корабль и отправиться на вновь функционирующий Сокол. «Да», — услышала она в ответ.***
Корусант оказался самым оживленным местом, которое Рей видела в своей жизни. Со всех сторон доносилась речь на всевозможных языках. Представители различных рас слонялись туда-сюда. Ежегодный парад проводился в течение всей недели, завершаясь бурным празднованием в последний день. Улицы и дома были ярко украшены, торговцы зазывали прохожих в свои лавки, повсюду играла музыка. Благотворительный вечер был организован в одном из огромных особняков, расположенных в богатом районе подальше от центра. Рей оставила Сокол на одной из посадочных баз. Корабль Кайло и рыцарей решено было разместить на самой отдаленной базе, чтобы не привлекать внимание. Добравшись до нужного места, Рей предъявила приглашение, высланное ей Солом, и прошла внутрь огромного зала. От пестрящих костюмов гостей быстро зарябило в глазах. Рей поежилась от воспоминаний о приеме, на котором она познакомилась с Солом, и снова почувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось развернуться и буквально убежать из этого места, но она не могла. Слишком важно было найти сейчас предателя, который смог бы вывести её на Палпатина. Пробираясь сквозь толпу, она выискивала глазами знакомую фигуру, но так и не могла его найти. «Рей, мы на месте, — услышала она в голове голос Бена, отчего стало чуточку спокойнее. — Дай знать, когда встретишься с Солом». Мысленно дав ответ на ту сторону Уз, Рей продолжила обходить гостей, которые были так увлечены друг другом, что практически не замечали скромно одетую девушку, и этот факт чрезвычайно радовал её. — И вот мы снова встретились, — Рей почувствовала, что мужская рука подхватила её за талию. Вздрогнув и повернув голову, она встретилась взглядом с Раави Солом. — Соседство с Тьмой стало невыносимым? — Верно, — стараясь произносить слова твердым голосом, ответила девушка. — Мне нужна Ваша помощь, чтобы скрыться от Первого Ордена и Верховного Лидера. — Но ведь Орден и Сопротивление заключили перемирие, — Сол вел Рей сквозь толпу, улыбаясь и кивая головой гостям, мимо которых они проходили. — Неужели Последний Джедай готова испариться в самый разгар войны? — Это не моя война, — сказала Рей. — С меня хватит сражений. Больше не хочу плясать ни под дудку Ордена, ни под дудку Сопротивления. Мы можем поговорить в более…тихом месте? — Где как не среди толпы можно лучше всего сохранить секреты, — он взял Рей под руку. — Но вам отказать невозможно. Поговорим на моем корабле. Там нас никто не побеспокоит. — Может тогда на моем? — предложила Рей. — Вы ведь планируете сбежать, не так ли? — изучающе посмотрел на неё Сол. — Для этого нужно оставить все позади. Даже такую ностальгическую вещь, как корабль Хана Соло. Здесь мне придется поставить свои условия. — Хорошо, как скажете, — произнесла Рей после секундного раздумия и натянуто улыбнулась. Как же ей хотелось поскорее разобраться с этим скользким типом и больше не чувствовать его прикосновений. — Чудно! — радостно ответил он. Они покинули огромный особняк и направились по заполненным улицам Корусанта. «Он ведет меня на свой корабль», — сообщила Рей Бену сквозь Узы. «Крифф, — выругнулся он. — Где вы?» «Не знаю, идем по улице в толпе», — ответила девушка, оглядываясь по сторонам. — Кого-то ищете? — послышался вопрос Сола. — Нет… — замешкалась Рей. — Просто боюсь, что меня могли уже выследить. — Не удивлюсь, — подтвердил мужчина. — Вы выбрали неудачное транспортное средство для побега, но удачное время. Мы сможем остаться незамеченными в толпе даже для Кайло Рена. Если у него, конечно, не особое чутье ищейки на джедаев. Особенно на таких привлекательных, как Вы, — он снова приобнял её за талию. — Мы можем идти чуть быстрее? — попросила Рей, освобождаясь от неприятных объятий. — Все, что пожелаете, — улыбнулся Сол. Около получаса они слонялись по узким улочкам, наполненными межгалактическими представителями, весело проводящих время. Рей совсем не нравилось ощущение тревоги, растущее внутри с каждой минутой. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно. — Как долго нам добираться до Вашего корабля? — спросила она. — Еще чуть-чуть, — ответил Сол. — Я оставил его на посадочной площадке около пристани, где искусственное озеро. Рей сообщила информацию Бену и немного успокоилась, услышав, что они тоже скоро будут там. Внезапно Сол повернул на одну из очередных узких улочек и завел девушку во двор одного из домов, где располагался маленький корабль. — Вы же сказали, что мы направляемся к пристани, — настороженно сказала она. — Планы изменились, — произнес Сол, резко вырвав и выкинув в сторону меч с её пояса. Рей на мгновение растерялась, но тут же выставила вперед руку, призывая сайбер назад, однако почувствовала, что запястье сковал наручник. Вторая рука также оказалась в металлическом плену и через секунду магнитами соединилась с первой. Сайбер продолжал лежать там, куда его кинул Сол, не сдвинувшись в сторону ни на сантиметр. — Что Вы делаете? — спросила Рей. Паника охватывала её все больше, так как она не чувствовала связь с Силой. — Кровь исаламири на наручниках поумерит твой пыл. Думаешь, я не знаю, что ты прилетела сюда вместе со своими дружками из Первого Ордена? Захотели поймать меня? Очень предсказуемо. Вот только слишком опрометчиво, — прошипел Сол, подталкивая Рей к кораблю. — Повелитель будет очень рад, когда я доставлю тебя к нему. — Ты — гнусный предатель! Что Палпатин пообещал тебе? — возмутилась Рей, стараясь сопротивляться, но Сол направил на неё бластер, призывая быть покорной. — Процветание в новой Империи под его предводительством. Первому Ордену не справиться с ним. На месте Верховного Лидера я бы примкнул к Палпатину, с его-то родословной и послужным списком темных делишек, которые Рен успел натворить до того, как встретил тебя, — выпалил мужчина. — Что ты с ним сделала? Раздвинула ноги и он, как верный пес, лижет теперь твои ноги? — Заткнись! — прокричала Рей. — Он вырвет твой гнилой язык, как только найдет. Или это сделаю я. — Посмотрим, — ухмыльнулся Сол, заталкивая Рей в кабину корабля и приковывая её к стене. Сев в кресло пилота, он быстро завел его и поднял в небо. Улицы и дома медленно уменьшались. Рей отчаянно пыталась связаться с Кайло через Узы, но ощущала лишь тишину. Корабль взмыл вверх и, выйдя за пределы орбиты, исчез в космическом пространстве.