«НОЧНАЯ ЖАРА»

Я отхлебнула кофе, который приготовил для нас Квин, и блаженно закрыла глаза. Так варить этот дивный напиток умел только мой тигренок. Глубоко вдохнув крепкий аромат, я открыла глаза и посмотрела на юношу. - Думаешь, Патрику удастся все разрулить? - неуверенно спросила я у паренька, сидящего напротив меня. - Надеюсь на это. В противном случае нам всем придется собраться с силами и окончательно упокоить этого Нортмана. Раз и навсегда. - Ты же знаешь, что это невозможно. Он сильный вампир, ему больше тысячи лет, и мы с ним состоим в одном триумвирате. Уничтожив его, мы вероятней всего подпишем смертный приговор мне и Элсиду, а может и тебе с Патриком. - Знаю, и это меня просто бесит. - Рука Квина, лежащая на столе, дрогнула и сжалась в кулак, который тут же оторвался от деревянного покрытия и резко приземлился обратно. Мне не понравилась эта неожиданная вспышка гнева, и я тут же вспомнила неприятный разговор, который состоялся между мной и Элсидом. - Квин, немедленно возьми себя в руки. Гнев и злость не лучшие советчики, особенно когда речь идет о мастере вампиров. - Я старалась, говорить как можно спокойней и при этом не выглядеть строгой и надоедливой училкой из младшей школы. Юноша поднял на меня глаза, и только теперь я заметила, что он все еще был в линзах, которые имели зеленовато-голубой цвет и делали лицо паренька чужим мне. - И, пожалуйста, сними эти линзы. - Добавила я растерянно. - Но почему? - искренне удивился Квин. - Потому что я хочу видеть твои глаза, а не чужие. - Но разве это не они так испугали тебя сегодня утром? - Нет, я не боялась тебя, я просто была взволнованна изменениями, произошедшими с тобой. И это совершенно разные вещи. - Я нервно поправила волосы, которые постоянно выбивались из моей ставшей слишком длинной челки. - Что с тобой? Почему ты так дергаешься? Это все из-за Патрика, или виной Эрик? - спросил Квин, который тут же ощутил мою излишнюю обеспокоенность. - Нет, хотя, и это, конечно. Но у меня есть еще масса неприятный вещей, о которых я также могу волноваться. Солнце село около трех часов тому назад, а Элсид так и не перезвонил мне, хотя и обещал связаться, как только допросит Комптона. - Должно быть, разговорить вампира оказалось немного сложнее, чем он думал. - Квин поставил свою чашку на стол и, протянув руку, коснулся кончиками пальцев моей ладони. Он хотел поддержать и ободрить меня подобным жестом. И поэтому я не стала убирать своей руки, и тогда юноша крепко сжал мою ладонь. - Соки, что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. - Сказал он мне, глядя прямо в глаза. - Я бы очень хотела, чтобы это оказалось правдой. Но, к сожалению, однажды ты захочешь жить своей жизнью и уйдешь из этого дома, а потом встретишь хорошую девушку, создашь с ней свою счастливую семью и… - Нет, я уже нашел ее. Правда, моя девушка пока еще не знает об этом. - По моим пальцам, зажатым в ладони Квина, прошел разряд тока, а по всему телу разлилось тепло, сопровождаемое легким покалыванием. Я нервно моргнула и отвела свой взгляд в сторону. Звонок в дверь прервал неловкую паузу, возникшую в разговоре между мной и Квином. Юноша нехотя разжал мои пальцы и, встав со стула, направился в прихожую. Я тряхнула головой, пытаясь прогнать прочь наваждение. На пороге столовой показался Гевро. А следом за ним не спеша шел Квин. Сделав несколько шагов, юноша остановился чуть позади Элсида и заложил руки за спину, словно заправский телохранитель. И только теперь я с удивлением заметила, что мой тигренок уже догнал в росте вервольфа, и его плечи были такими же широкими, как у Герво. "Что же с тобой будет дальше, малыш? - пронеслось у меня в голове. - В какого неуправляемого монстра ты можешь вырасти? - меня поразили мои собственные мысли, и я испуганно прогнала их прочь. Материальность помыслов и желаний может сыграть с человеком плохую шутку, и потому я не должна верить в бредовые предсказания Элсида. - Он просто хотел запугать меня, и потому рисовал мир черными красками", - решила я, и мне сразу же стало легче дышать. - Почему ты просто не перезвонил? - спросила я деловито у Герво, стараясь не смотреть больше в сторону Квина. - Я решил, что буде лучше приехать. Мне необходимо серьезно поговорить с тобой и Максом. Мастер Нортман тоже скоро будет тут. - Что? – я открыла рот, желая обругать последними словами Элсида за его глупость и излишнюю доверчивость, но сдержалась и просто расстроено заметила: - Ты же гарантировал, что не выдашь имени киллера Эрику, а сам практически навел вампира на него. - Я еще ничего не сказал Нортману. Посетить твой дом было его личной инициативой. А твой дружок может убраться отсюда, как только я поговорю с ним. - Спасибо, что разрешил, - Максимилиан бесшумно вошел в столовую, - Да вот только я вовсе не нуждаюсь в твоем благословлении, и уж тем более я не собираюсь никуда бежать. Напугать меня вампиром, даже если ему глубоко за тысячу лет весьма сложно. Я охотник на нежить, и трусость не входит в список моих пороков. - Макс, ты сам не знаешь, о чем говоришь. Эрик, он импульсивный, непредсказуемый, и я не могу гарантировать тебе полной безопасности, если он будет знать, что это именно ты должен был уничтожить нас. А насчет трусости ты, конечно же, прав, но вот непомерная амбициозность и излишняя безрассудность, - это именно те качества, которые определенно присутствуют в перечне твоих изъянов. - Жара, мне плевать на это все, если кровосос желает видеть меня, то я прятаться точно не стану. - Сказал Макс и оперся спиной на дверной косяк. Я метнула в его сторону недовольный взгляд. - Жара? Причем тут жара? - спросил Элсид, ничего не понимая и садясь без приглашения за стойку бара. - На улице холодно. Близиться Рождество. Ближе к утру, вероятней всего, пойдет снег, какая тут может быть жара? - Герво, Максимилиан иногда в шутку так называет меня. И это не имеет ничего общего с температурой воздуха за окном. Это вообще не имеет никакого смысла… - я постаралась произнести все это как можно быстрее, чтобы опередить подробные объяснения Макса, которые, наверняка, могли бы содержать массу ненужной информации. - Да, я зову Соки так, когда бываю очень недоволен ей. Иногда мне становиться душно от ее глупости. Но, думаю, нам стоит оставить эту тему и перейти к основному вопросу, что нового удалось выяснить после беседы с Комптоном? - Практически ничего. Но он точно невиновен. Это дело рук Лорены. А бедняга Билл просто оказался не в то время и не в том месте. Причем не только вчера ночью. Это случилось, как я уже понял, еще тогда, когда ему в создатели досталась мисс Красики. Бедняга Комптон обречен постоянно страдать от необдуманных и диких выходок этой весьма эксцентричной особы… - Элсид не успел договорить. Входная дверь открылась, и я в нетерпении поспешила в прихожую. На пороге стоял Патрик. Он грустно улыбнулся мне и не спеша снял с себя пальто. - Ты говорил с Эриком? - спросила я, с надеждой глядя на вампира. - К сожалению, нет. Он куда-то уехал. Вероятно, мы разминулись с ним. - Что? Но как? Твою мать… - я почувствовала пустоту, но не внутри себя, а сразу же за входной дверью. И еще холод, гнев и нетерпение. И все эти противоречивые чувства принадлежали точно не мне. Я сделала шаг и широко распахнула дверь. Думаю, не стоит говорить, что сразу за ней стоял Нортман. - Добро пожаловать в мой дом, - выдавила я из себя дежурное для вампира приглашение и отступила назад, давая Эрику возможность войти. Мастер города переступил порог и слегка склонил голову, словно приветствуя всех собравшихся. Но я достаточно хорошо изучила повадки Эрика и прекрасно знала, что этот жест не имел ничего общего с приветствием. Нортман всегда делал так, когда хотел получше приготовиться к битве. Он, словно хищник, замирал на несколько секунд, принимая привычную ему «стойку», слегка наклонив голову вперед, и нюхал воздух, словно пробуя страх окружающих на вкус. Пять пар глаз внимательно рассматривали вампира. И каждый из нас в эту минуту думал о чем-то своем. Первым обрел способность действовать и говорить Герво. Преодолев расстояние от барной стойки до входной двери за несколько больших шагов, Элсид оказался рядом с Нортманом. - Билл не знает, где Лорена. И я верю в искренность его слов. Я не учуял в них ни капли лжи. - Виновато произнес ликантроп и тут же опустил глаза. Он не хотел встречаться с гневным взглядом холодных глаз Эрика. - Ничего другого я от тебя и не ожидал. – Произнес вампир и жестом отпустил прочь своего верного волка. - И что нам теперь делать? - спросил растерянно Герво, делая шаг назад и давая вампиру возможность беспрепятственно пройти в середину гостиной. - У меня есть план. И он обязательно сработает. Но тебе в нем нет места. Мне нужен кто-то более умный, цепкий, компетентный. Тот, кто привык выслеживать и убивать. И тот, кто за деньги пойдет на все. - Загадочно произнес Эрик. И при этом он смотрел, мне в глаза, не отворачиваясь, не отрываясь и, естественно, не моргая. Похоже, что Нортман утратил всякий интерес к персоне Элсида и почему-то решил, что я способна на все вышеперечисленное им. Но если внимательно вдуматься в его слова, то он точно описал Макса. И я невольно глянула в сторону моего друга. Между тем вампир все еще продолжал сверлить меня своим ледяным взглядом. - Эрик, перестань пялится на меня, - не выдержав столь пристального внимания к своей скромной персоне, выпалила я раздраженно, но мастер вампиров не ответил мне. Он просто улыбнулся и, пройдя к стойке бара, повесил пиджак на спинку высокого стула. И только потом он заговорил: – Что, госпожа федеральный маршал, не любишь, когда на тебя смотрят оценивающим взглядом? - спросил вампир. – Не люблю проходить испытания. Да и виделись мы с тобой уже не один раз. К чему теперь устраивать все это представление и прицениваться ко мне? Я не антикварная редкость. - Действительно, нет… Но… Я просто хотел понять по твоему поведению, тут ли находиться сейчас твой дружок, которого наняла бедняжка Лорена. И понял, по твоей реакции, что он тут. И именно он способен четко и качественно выполнить мое поручение. - Вампир резко повернулся и оказался лицом к лицу с Максом. К моему большому удовольствию на лице Максимилиана при этом не дрогнул не один мускул. Настала моя очередь улыбнуться. Я была искренне горда за своего товарища по охоте. - Нам надо поговорить наедине, - сказал Нортман после того, как внимательно изучил Макса. - Я ничего не имею против этого. И я все прекрасно понимаю. Условия, сумма, сроки? – Деловито ответил Эрику мой друг. После чего, он посмотрел на меня, ожидая предложений. - Вы можете сделать это в кабинете Патрика, но он пойдет с вами. И не задавайте мне вопросов, зачем это нужно. Просто мне так будет намного спокойней. - К моему большому удивлению, Нортман тут же кивнул в знак согласия. Прошло больше двадцати минут, прежде чем вся троица вновь вернулась в гостиную. - Соки, Патрик, Квин, спасибо за гостеприимство, надеюсь, что в скором времени мне удастся вновь посетить ваш дом. - Подчеркнуто вежливо сказал Макс и поспешил в сторону подвала. И я не успела, что-либо спросить у него. - Мисс Стакхаус, теперь пришло время поговорить с тобой. - Голос Нортмана не предвещал мне ничего хорошего. - Со мной? - удивленно спросила я, глядя на Эрика и отчаянно пытаясь найти повод, чтобы увильнуть от предстоящего разговора. - Да. Патрик сообщил мне, что желает провести со мной некоторые переговоры, касаемые тебя, твоего будущего и наших с тобой договоренностей. И я решил, что получится намного честней, если ты будешь присутствовать на них. Я нервно кивнула и одним глотком допила давно остывший кофе. Я едва не уронила от страха и отчаяния чашку на пол, когда пыталась трясущимися руками поставить ее на журнальный столик. И если бы не расторопность Квина, то остатки темной жижи точно испортили бы дорогой белый ковер. – А я могу присутствовать при разговоре? – спросил юноша и завертел чашку в больших ладонях, и смотрел он при этом на нее, а не на вампиров. Квин до сих пор не доверял им. - Нет, - в один голос произнесли Патрик и Нортман. Я с тоской посмотрела на огорченного юношу и, пожав ему руку, направилась следом за вампирами. И в этот момент мне совершенно не хотелось оказаться наедине с ними. Я прекрасно представляла себе гнев Нортмана, как только беседа дойдет до щекотливых тем. Я знала, что мастер вампиров ни за что не пойдет на уговоры Патрика оставить меня в покое. Я вошла в кабинет и осторожно села на краешек стула, стоящего у самой двери. Но и тут я не чувствовала себя в безопасности. - Я знаю, Патрик, о чем ты хочешь говорить со мной, - Нортман подошел к письменному столу и аккуратно переставил вазочку в центр, а сам тут же сел на ее прежнее место. Вампир решил не ходить вокруг да около и сразу же перешел к делу. Патрик кивнул: – Да, думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем именно сейчас пойдет речь. Я хочу, чтобы ты освободил Соки ото всех унизительных обязательств, связанных с вашим уговором. Эрик встал со своего места и подошел вплотную к Патрику и посмотрел на него в упор: - И что я буду с того иметь? - Меня. - Весьма сомнительный обмен. Я никогда не любил заниматься сексом с мужчинами. Ну не мое это, понимаешь? - Эрик, не прикидывайся идиотом. Ты прекрасно понял, что я сейчас имел в виду. Я вовсе не предлагал тебе свое тело. - Я почувствовала злость Нортмана и Патрик, как видно, тоже. Он осекся, замолчал и отступил назад, глядя в никуда. Я просто сидела и ждала. Мне совсем не хотелось вмешиваться в разговор двух вампиров, но следующие слова Эрика буквально взорвали меня. - Хорошо. Принимается. Я согласен. – Произнес вампир. - Что? Вот так просто? - спросила я, не сдержавшись. - А я и не знала, что так можно. Или, постой, Нортман, я, кажется, поняла. Я никогда не была твоей настоящей целью. Для тебя приоритетным всегда было заполучить Патрика к себе на службу. А я использовалась как некая ступень к достижению этой великой цели. – Я покраснела и задохнулась от унижения и ощущения собственной никчемности. - Ты все верно поняла, милочка. Секс с тобой ничем не отличается от тупого траха с другими теплокровными. И за тысячу лет мне все успело порядком поднадоесть. Ты не обладаешь никакими уникальными способностями или умениями в этом смысле, так что, извини, но вот твой любовник, он бесценен для меня. Итак, Патрик, отныне ты станешь работать на меня, но не только ты. Я так же хочу, что бы мисс Стакхус тоже оказывала мне услуги, связанные с ее телепатическими возможностями. Они весьма пригодятся мне в переговорах с людишками. - Может, удовлетворишься тем, что я постоянно прикрываю тебя? - спросила я зло, сама того не желая. - А, может, мне просто послать тебя и Патрика на х…р, и ты станешь каждую ночь удовлетворять меня так, как я того захочу? Думаю, что если попросить Пэм немного поднатаскать тебя, то ты все же обзаведешься некоторыми полезными навыками, которые вполне будут пригодны для быстрого перепиха. И наш с тобой договор останется в силе. - Я моргнула, вроде как встряхнулась и отвернулась от Нортмана. Но мастер города был не на шутку зол. Он подошел ко мне и поднял меня одним рывком с места. Его большая и сильная рука до боли сжала мою челюсть. - Открой рот, я посмотрю, как глубоко ты сможешь принять меня. Ну же…Быстрей… - Эрик, ну зачем же ты так грубо? Мы согласны на все твои условия. Соки просто немного расстроена сегодня, вот и несет всякую чепуху. Ведь это так, моя дорогая? - Патрик подошел к нам. Он ждал, что я соглашусь с ним. Ладонь Эрика разжалась, и я тут же стиснула зубы и просто кивнула в знак правоты моего любовника. Но в душе я поклялась, что при первой же возможности обязательно всажу кол в Нортмана. Пусть не в его грудь, но точно всажу куда нибудь, причем по самую рукоять. И этот кол определенно будет серебряным. - Отлично. Тогда идем дальше. Помимо этого я хочу, чтобы Соки стала моей. - Что? - удивленно спросила я и обессилено опустилась на свой стул. - Официально моей, - словно умственно отсталой пояснил мне Нортман. - Нет, никогда, да я скорее… - Что? Станешь трахаться со мной каждую ночь в моем подвале, вися на цепях? Интересно, и надолго тебя хватит? Помнится, последняя моя жертва прожила не больше двух месяцев. Но если учесть, что ты часть моего триумвирата, то я буду бесконечно продлевать твои мучения. Я тебе это гарантирую. - Я медленно вдохнула и так же медленно выдохнула. Мне было необходимо успокоиться, а иначе я могла наделать глупостей. Мои ладони горели, а внутри у меня зашевелилось что-то темное. – Ну, так что, по рукам? - Эрик протянул мне свою большую ладонь. Я испугалась того, что творилось в моем теле, больше слов и гнева мастера вампиров. Выпускать это что-то чужое и неизвестно из себя мне совсем не хотелось. Я не имела понятия, чем это все может закончиться, и останусь ли я после этого собой. И потому я просто закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Да, - пискнула я неуверенно и вложила пальцы в руку Эрика. - Тогда идем дальше. Я так же доведу до конца историю с твоими метками. - Зачем? - сдавленно спросила я. Мои пальцы все еще были зажаты ладонью Нортман, и я, к своему стыду, совершенно не к месту вспомнила прошлую ночь. И то, как эти самые руки нежно гладили меня. Низ моего живота тут же свело, и жажда секса легко поглотила моего мрачного, безумного зверя. - Если ты моя, то у тебя должно быть четыре моих метки. - Продолжал говорить Нортман, не выпуская моей руки. - Нет, поставив все четыре метки, ты лишишь Соки шансов выжить в случае твоей окончательно гибели. Человек вампира никогда не остаться жить в случае гибели его хозяина. - Голос Патрика выдал его волнение. – Ты должен оставить ей хотя бы маленькую надежду. - Хорошо, три метки, но в обмен на мою уступку, ты, Патрик, перестанешь манипулировать сознанием мисс Стакхаус. Раз и навсегда. - А он никогда и не делал этого. - Я встала на защиту своего золотого бога. - Ну да, как же. Милочка, ты просто не подозреваешь об этом. Ты слышишь голос своего возлюбленного, и он сладок и приятен. И именно он заставляет тебя верить в искренность поступков Патрика. Его слова завораживают тебя и усыпляют твое сознание. Между тем на самом деле все совершенно не так, да и Патрик совсем не тот, за кого он пытается выдать себя. - Нет, Нортман, это ты не знаешь, о чем говоришь, я полуфейри, и меня невозможно очаровать. Я не поддаюсь ни на какие вампирские уловки. - Да будь ты хоть сто процентной фейри, тебе все равно не удалось бы устоять перед магией Патрика. От нее пало не малое число вампиров. Или ты все еще наивно думаешь, что Верховный магистр сохранил жизнь этому кровавому наркоману просто за красивые глаза? Соки, твой возлюбленный работает на короля Соединенных Штатов и моего создателя. Он не один год служит ему верой и правдой и выполняет для Годрика все, что тот только не пожелает. – Эрик склонился ко мне и вновь повторил: - Все поручения, без исключения. Понимаешь? И я совершенно не удивлюсь, если узнаю, что ты просто одно из них. – Я зажмурилась, не желая видеть лица Нортмана, слышать его голос и верить в его слова. И я затрясла головой. - Эрик, ты переходишь границы дозволенного. – Голос Патрика был злым. - Тогда просто скажи, что я не прав. - Я не могу ни отрицать, ни подтвердить твоих слов. Я связан клятвой. И ты это прекрасно знаешь. Ничуть не хуже меня. - Выходит, что Нортман прав, и я просто твое задание? - я вскочила со своего стула и подбежала к Патрику. - Нет, я не говорил этого. - Но и не отрицал, - ехидно заметил Эрик. - Соки, все слишком сложно. Мы поговорим с тобой на эту тему чуть позже, когда останемся одни. - Нет, позже не будет. Я желаю слышать правду здесь и сейчас. - Это невозможно. - Невозмутимо произнес Патрик. - Хорошо, отложим наш разговор до лучших времен. Тем более, что у меня сейчас есть дела и поважней. Эрик, я согласна на все твои условия. Я пойду на все, лишь бы никогда больше не трахатся с тобой. Можешь ставить мне эти твои метки и проваливать потом к черту из этого дома. Я устала. Прошлая ночь была для меня слишком длинной, потому что я провела ее с тобой. Да и денек сегодня выдался не из спокойных. Все, чего я хочу сейчас, это просто лечь спать, но пока вы оба будете рядом со мной, этого точно не случится. Так что давайте просто доведем до конца все необходимое и помашем друг другу ручкой. Да, Патрик, тебя это тоже касается. Теперь ты живешь у себя в подвале. И ты будешь оставаться там до тех пор, пока не расскажешь мне всей правды о себе.