«НОЧНАЯ ЖАРА»

Мне хотелось говорить с Патриком всю ночь без умолку и остановки. Тем более, что нам было о чем рассказать друг другу. Но, к сожалению, я успела лишь вкратце пересказать ему историю появления в городе Данаи и то к чему, собственно, привели, ее суккубские интриги. И тут мне, совершенно некстати, позвонил Мерлотт и сообщил о том, что нас срочно вызывают на место преступления. Я второпях поцеловала Патрика и, извинившись, нехотя отправилась выполнять свои служебные обязанности. Которые, к великому моему сожалению, растянусь на остаток этой ночи, весь следующий день и еще одну ночь. Таким образом, мне пришлось провести на работе почти двое суток, в течение которых я не имела возможности даже связаться с Патриком. Голодная, злая, не выспавшаяся, именно так можно охарактеризовать меня в эти дни. А между тем в Новом Орлеане творился полный хаос, и всему виной была, как всегда, человеческая глупость и безответственность. Один юный маг-некромант и недоучка, возомнил себя всемогущим колдуном и поднял из могилы двух своих безвременно усопших приятелей, которые погибли прошлым летом в автомобильной аварии на выезде из Луизианы. И все бы было не так уж и ужасно, если бы малец имел хотя бы малейшее представление о том, как управляться с зомби. Но, к несчастью, наш начинающий волшебник не учел одного серьезного факта по изменению сущности поднятого из могилы мертвяка и не додумался до того, что его бывшие друзья больше таковыми уже не являются. Что они стали обычными монстрами и кроме злобы и тупого желания жрать человеческую плоть ничего больше не испытывали. И, как следствие, мы получили два невменяемых и неуправляемых восставших трупа, одного запуганного некроманта–подростка, останки семерых разорванных на мелкие куски людей и более тридцати покусанных жителей Нового Орлеана, требующих длительного лечения в стационаре. Лично я всегда подозрительно отношусь к некромантам, обоснованно считая, что они могут выкинуть массу неприятных и никому не нужных сюрпризов, и я ужасно не люблю иметь дело с зомби. Их запах и внешний вид вызывают у меня рвотные рефлексы. И чем дольше эти «друзья» бегают вдали от своего постоянного места упокоения, тем сильнее меня тошнит в момент встречи с ними. Поэтому я подошла очень серьезно к раскрытию данных преступлений и всячески способствовала самой скорейшей поимке «ходящих трупов» и, как только могла, свела к минимуму пребывание зомби на свободе. Мой организм во главе с желудком отказывался иметь дела с «просроченными» восставшими мертвецами. Я знала, что зомби с пятисуточной выдержкой - это предел для меня. Но вот моему напарнику и всему полицейскому управлению было совершенно не обязательно быть в курсе слабостей федерального маршала. Да, я спокойно могу сидеть в луже чужой крови, стирать с себя остатки вампирской плоти и слизи, но разлагающиеся мертвяки повергают меня в уныние. Поэтому, лишь упокоив мерзких тварей, я смогла вздохнуть с облегчением. А после того, как написала об этом подробный отчет для своего руководства, испытала чувство гордости и глубокого морального удовлетворения от проделанной мной и Мерлоттом нелегкой работы. К слову сказать, мне все больше и больше нравилось сотрудничать с ним. Может Сэм и не являлся таким же супер-профи, как мой старый приятель Максимилиан, но зато я смело могла повернуться к нему спиной. И точно была уверенна, что он не всадит мне нож между лопаток и не предаст меня за небольшое вознаграждение. И, ко всему вдобавок, у Мерлотта был еще один очень даже большой плюс. Он по своей сущности являлся перевертышем, и читать его мысли для меня было весьма проблематично. И я не имела возможности лишний раз усомниться в его искренности или правдивости. Ну, или просто обидеться на него за то, что он, всякий раз пялясь на мою задницу, представляет себе непристойную пахабшину. Таким образом, я наконец-то обрела напарника моей мечты, и это определенно не могло не радовать меня. *** Я вернулась домой около трех часов дня. И рухнула прямо в обуви на диван в своей гостиной. Дойти до спальни у меня просто не хватило сил. Квин попытался призвать меня к порядку и заставить хотя бы умыться, но у него ничего не получилось. Я заснула сразу же, как только моя голова коснулась плюшевой подушки. Мне удалось проспать около шести часов, прежде чем меня разбудил Патрик. Я была рада видеть моего любимого, но мой внешний вид оставлял желать много лучшего. И я стремительно скрылась в ванной комнате. Приведя себя в порядок, я вошла в гостиную и улыбнулась вампиру. - Теперь я чувствую себя человеком, - сказала я, теребя край своего шелкового халата. - Хотя, мокрые волосы и отсутствие макияжа, конечно же, не делают меня красоткой. - Ты прекрасна. - Ответил мне Патрик и обнял меня. - Надеюсь, что могу оставить вас без присмотра. - Голос Квина, прозвучал приглушенно из недр прихожей. - А куда ты собрался? - Спросила я у юноши, выйдя к нему. - На совет стаи. Тара считает, что я должен как можно больше проводить времени среди себе подобных. Хотя, лично мне это не кажется хорошей идеей. - Может Тара и права, но в их стае в основном одни волки. - Я не была уверена, что Квину стоило заводить знакомых из числа местных веров. - Ну, почему же, у них есть еще лисы, шакалы и даже две пумы. Но, Соки, нас объединяет не принадлежность к виду тех или иных животных, в которых мы можем обращаться, а нечто большее. Мы все ликантропы. - Я понимаю, но лично мне вся эта затея не по душе. Если тебе и стоит с кем-то общаться из «своих», то может с самой Тарой и еще Сэмом. Они точно тебя плохому, не научат. - Соки, не превращайся в трясущуюся над своим цыпленком курицу. Квин уже взрослый и вполне в состоянии постоять за себя. У него есть голова на плечах, и он знает, как ей надо пользоваться. Пусть сходит на совет. Это может быть для него просто полезно. Найти стаю тигров проблема даже в огромном мегаполисе, как вариант можно рассматривать лишь Пекин. В Китае чтят и уважают тигров. Но это далеко. А оставаться одиночкой тяжелее, чем ты можешь себе представить. - К моему великому сожалению я прекрасно знала, что такое быть всегда в стороне от шумной компании. И постоянно ощущать себя изгоем или вымирающим видом. Из-за своей способности читать чужие мысли, я была вынуждена проводить целые дни напролет одна, сидя в своей комнате. Потому что знать то, что на самом деле думают о тебе люди чаше всего бывает просто невыносимо и омерзительно. Я почти полностью окунулась в свои невеселые мысли, но рука Патрика скользнула с моей талии чуть ниже и погладила меня. Тонкий и скользкий щелк халата сделал это прикосновение очень возбуждающим, и я вновь вернулась из своего прошлого в мир настоящий. - Я все равно не думаю, что тебе стоит идти туда, - уже не слишком уверенно сказала я. - Все будет хорошо, обещаю вернуться не позже полуночи. Думаю, вам этого времени хватит, - сказал Квин и, подойдя ко мне, поцеловал меня в щеку. - Что значит это твое хватит? И полночь, слишком позднее время для того, что бы шастать по улицам. И как ты можешь говорить мне такое? - Все мои слова повисли в пустоте. Потому что юноша, не дослушав меня, быстро выбежал прочь из квартиры. - Соки, твой тигренок уже совсем взрослый, ему пора знакомиться с девушками, влюбляться, жить в полную силу и не стоит опекать паренька так строго. - Сказал Патрик и увлек меня в гостиную, на диван. Я украдкой заметила, что вампир, не скрывая своей досады, быстро передвинул в сторону вазу с розами от Нортмана, но сделала вид, что не обратила на это внимания. Похоже, что мой любимый ревновал меня к мастеру города. И я пока не знала, как реагировать на подобное открытие. - Прошлый раз ты не до конца рассказала мне, чем закончилась история с Данаей, - мой ангел сел со мной рядом и обнял меня. Я улыбнулась ему и, прижавшись к его груди, продолжила свою историю. Спустя полчаса я наконец-то замолчала и посмотрела на задумчивое лицо Патрика. - Что-то не так? - Спросила я его. - Нет, все в порядке. - Тогда может пойдем в мою спальню? - Делать такое предложение было ужасно неловко с моей стороны, но терпеть больше я уже не могла. Мое тело хотело ласки, и я едва могла сдерживать себя. - Соки, подожди, прежде чем мы с тобой займемся сама знаешь чем и окончательно лишимся способности мыслить и рассуждать здраво, я бы хотел кое-что предложить тебе. - Что? - Спросила я у Патрика, всячески стараясь не показать ему своего возбуждения. - Я предлагаю тебе переехать жить в собственный коттедж. - Иметь свой дом всегда было моей мечтой, но мои финансы не выдержат такого сокрушительного удара. - Сказала я задумчиво. Моя семья раньше проживала в большом особняке недалеко от Шрифпорта и имела много земель. У моих пар-пра, к моему большому стыду, были рабы. Но я даже не помню, что жила когда-то в старом доме. Сразу после гибели моих родителей бабуля увезла меня оттуда. - Я оплачу покупку жилья. - Продолжил между тем Патрик. - Нет, это невозможно. - Ты не хочешь, чтобы я был каждую ночь рядом? Тебя это пугает? - Нет, совсем не поэтому. Проводить с тобой каждую ночь, это очень заманчивое предложение. Но вот… - Я замолчала. Сама идея существования с кем-то под одной крышей на правах постоянных партнеров меня, конечно же, сильно смущала. Если не сказать, что она просто ввергала меня в уныние. Где-то глубоко в подсознании я прекрасно понимала, что не создана для того, чтобы быть примерной женой и хозяйкой, но говорить про это Патрику мне не хотелось. И поэтому я решила зайти с другой стороны: - Понимаешь, я служу в полиции и, как только там станет известно, что я нахожусь на содержании у вампира, а это фактически будет именно так выглядеть со стороны, то с моей работой сразу же будет покончено. Мне придется сдать значок федерального маршала и распрощаться с блестящей карьерой. - Соки, я понимаю, что для тебя служба значит очень много. Но ты можешь не переживать насчет этого. Ты сама рассказывала мне, что не так давно похоронила бабушку. И что чисто гипотетически могла получить после ее смерти вполне приличное наследство, если бы только сумела найти тайник твоего деда, в старом доме семьи Стакхаусов, о котором ты знаешь с самого детства. - Но я же не нашла его. И, вполне вероятно, что все просто сказки моей Ба. - Сказала я упавшим голосом. - А кто знает об это? Давай лучше будем считать, что ты нашла его. И купила себе на вырученные деньги дом. - Хороший вариант, правда, не совсем законный. - Я сильно сомневалась, что получиться оформить все должным образом. Патрик понял, о чем я думаю и тут же сказал: - К бумагам никто не подкопается. Я сам прослежу за этим. - Извини, но мне нужно все хорошенько обдумать. Хотя бы несколько дней. - Решила я не поддаваться эмоциям и не совершать стихийных поступков, о которых позже стану жалеть. - Я понимаю тебя и потому не тороплю. Это серьезный шаг, так что ты имеешь полное право на размышление. - Весьма сдержанно, сказал Патрик. - Извини, я не хочу причинить тебе боль, но я думаю, что это все слишком быстро. И мы не готовы пока к таким близким отношениям. Как бы мне этого ни хотелось. - Соки, если тебя смущает совместное проживание со мной под одной крышей, то я могу просто по прежнему приходить к тебе в гости. Как сейчас, но уже в твой собственный дом. Все, чего я хочу на самом деле, это сделать твою жизнь более комфортной и упорядоченной. Ты же взрослая девочка и прекрасно понимаешь, что мы не сможем заниматься любовью в твоей спальне, когда тут в гостиной на диване будет спать Квин? - Да, но… - Никаких «но» не существует. И я не могу привозить тебя каждую ночь в отель, в котором остановился, потому что он для вампиров. И там из людей бывают лишь проститутки, клыкоманы и доноры. А если ты все же станешь навешать меня в нем, то моментально попадешь на заметку вашей службы безопасности. - Патрик замолчал и отвернулся от меня. - Милый мой, пожалуйста, перестань дуться. Я обещаю, что обязательно обдумаю твое предложение. Но не сегодня. Разве стоит тратить драгоценное время на глупые размолвки. Тем более, когда его не так уж и много осталось в запасе. - И это еще один аргумент в пользу проживания в отдельном доме, в котором будет несколько этажей и множество комнат. И никого чужого. - Но Квин тигр и он имеет звериный слух. Нас ничего не спасет, от бдительного контроля с его стороны, - я не хотела больше вести разговор о жилье. Мои мысли уже были настроены на другую волну, и мои губы прижались к виску Патрика. И я стала покрывать лицо вампира поцелуями. - Да, но он сможет уединиться в собственной комнате и включить там на всю громкость музыку. И таким образом мы не станем мешать друг другу. - Мой золотой бог прошептал эти слова, запустив свою руку под мой халат. - Наверное, ты прав, - сказала я и обняла Патрика. Он тут же прижал меня к себе и стал нежно целовать мои губы. Пальцы вампира скользнули вверх и стали осторожно гладить мою грудь. Я прервалась на короткий миг и расстегнула ремень и пуговицу на ширинке Патрика. Он тут же освободился от своей рубашки и брюк. Носки с трусами полетели на пол в последнюю очередь. А потом пришел черед и моего халата. - Патрик, я так сильно соскучилась по тебе, что хочу попросить об одном одолжении. - Каком? - Чуть оторвав свои губы от моих, спросил вампир. - Давай первый раз сделаем это по-быстрому. Просто, жестко на звериных инстинктах? - Выдохнула я в лицо своему партнеру. - Ого, вот это заявка. – Слегка удивленно прошептал Патрик. - Но если ты этого хочешь, - то пусть так и будет. - И резко, без всякой подготовки, с одного удара вошел в меня. Не ожидая, что все случиться так быстро, не сдержавшись, я громко вскрикнула. И не успела я перевести дыхания и глазом моргнуть, как в гостиной неизвестно откуда появился Квин. Его руки с силой вцепились в плечи Патрика в тот самый момент, когда в прихожей захлопнулась входная дверь. - Убери от нее свои грязные клыки, - закричал юноша. И тут же раздался грохот, треск, в комнате что-то сверкнуло весьма похожее на молнию… которую я определенно раньше уже где-то видела. И после всего этого со мной случился провал в памяти, который стал следствием весьма ощутимого удара током, полученного мной. Яркий свет стремительно померк, и меня окутала тьма. *** Открывать глаза и не понимать, что со мной происходит, и где, собственно, я нахожусь, похоже, уже вошло у меня в нехорошую привычку. И на этот раз, как только я пришла в себя, то сразу же увидела, что надо мной склонились растерянные Квин и Патрик. - Что случилось? - Спросила я у них и попыталась сесть на диване. Но ответ получить я, к сожалению, не успела, так же, как не смогла с первой попытки принять вертикальное положение. Откуда-то из прихожей я услышала звонок своего мобильного. Чувство досады, стеснения, непонятной вины, беспокойства заполонили мое сознание. Но я собралась и попробовала взять себя в руки. И это мне удалось. Жизнь моя начала приходить в обычное русло, а память стремительно возвращаться ко мне. - Квин, принеси мне сотовый. Вдруг в городе опять стряслось что-то серьезное. - Автоматически сказала я. И вновь попыталась сесть. На этот раз, удачно. Патрик заботливо протянул мой халат и помог мне надеть его. - Это Нортман, - почему-то шепотом предупредил меня вернувшийся Квин. Я торопливо завязала поясок и только потом взяла телефон из горячих рук юноши и нажала на прием. - Да, - как можно спокойней постаралась сказать я. - Б@@@@ть, Соки, какого черта там с тобой происходит? И где ты сейчас вообще находишься? - Дома. - Не слишком бодро ответила я, отодвигая подальше от своего уха сотовый, что бы рык Эрика не мог навредить моим перепонкам. - Тогда в чем у тебя там дело? - Продолжил свой допрос Нортман. - Ни в чем. А что? Разве что-то не так? - Вопросом на вопрос ответила я. - Немедленно перестань заговаривать мне зубы. – Взревел вампир в моем телефоне, - Быстро объясни мне, почему не более трех минут назад я получил весьма ощутимый удар током? - Током? Не знаю. Я просто случайно, упала со стула. И сильно ударилась головой. Может и локоть задела, ну, знаешь, там есть уязвимое место и так иногда бывает, будто током бьет. Хотя, наверное, вампиры такое и не чувствуют, - я пыталась врать, но это у меня получалось не очень складно. И я нервно заерзала на дивана. - Ну, то, что ты билась своей головой не раз об пол и не только, и была бита по ней неоднократно тяжелыми предметами, я знал и до этого. Причем, без твоих пояснений. Я пришел к такому выводу, основываясь на своих личных наблюдениях за твоим причудливым поведением. Но вот сейчас, как-то не слишком верю, что ты говоришь мне всю правду. Немедленно прекрати лгать и расскажи, что случилось с тобой на самом деле. - Эрик, я не вру. - Произнесла я и обреченно закрыла глаза, зная, что Нортман все равно почувствует мою ложь. Так как он имел чуйку ищейки и был просто идеальным кандидатом для работы в гестапо. - Она врет тебе, - сказал Патрик, решивший прийти мне на помощь и взявший из моих рук трубку. Нортман что-то спросил у моего спасителя и тот не спеша ответил: - Соки сушила волосы феном, и ее слегка ударило током. Вероятней всего что-то с изоляцией. - Эрик задал еще несколько вопросов и, получив пару несложных ответов типа «да» и «нет», отсоединился. Даже не попрощавшись со мной. Мой золотой бог передал Квину сотовый и повернулся ко мне. - Думаю, что нам троим необходимо поговорить. - Став очень серьезным сказал Патрик. - Твою же мать, твою мать! Разговоры, переговоры, беседы, Патрик, да ты что издеваешься надо мной? У меня в голове полная мешанина, одна скверная мысль сбивает с ног другую, еще более ужасную. И все это не дает мне собрать воедино кусочки сложной мозаики, а в моей душе тесниться масса чувств, эмоций и желаний. Причем не моих. А твоих с Квином. А ты сидишь, рядом со мной и предлагаешь просто поговорить? Черт, нет. Этого не будет, пока вы оба не обуздаете свои собственные мысли и не научитесь держать их при себе. В противном случае, мы не двинемся с места. – Две пары удивленных глаз пристально следили за мной и ловили каждое мое слово. Я решила воспользоваться замешательством моих слушателей и тоном, не терпящим никаких возражений, продолжила: - Квин, немедленно начни медленно и глубоко дышать, а ты, - я задумчиво посмотрела на Патрика, но тут же нашла нужный совет для вампира, что бы он смог хоть как-то успокоить свои нервы: - Ты просто посчитай до ста. Это должно помочь вам хоть чуточку прийти в себя. И запомните, что если вы не начнете хотя бы немного контролировать свои эмоции, то я не смогу долго удерживать их в себе. И тогда мое сознание даст течь. И поток ваших чувств, мыслей, сомнений, желаний и прочего дерьма хлынет в головы Эрика и Элсида. И что-то нехорошее внутри меня настойчиво подсказывает мне, что оно нам совсем не надо. О том, что на самом деле только что случилось тут с нами сейчас, должны знать лишь мы трое. - Выходит, ты все уже поняла? - С явным облегчением в голосе спросил меня Патрик. - Да, но как такое вообще могло случиться? Разве для создания триумвирата не требуется колдун, заклинания и прочая магическая муть? - Задав свой вопрос, я встревожено посмотрела на вампира, а затем на Квина, который послушно выполнял мое задание. Стоя прямо напротив меня, юноша с шумом вдыхал и выдыхал воздух. - Ведьмы, колдуны и некроманты - это не обязательное условие. Они необходимы лишь когда триумвират создается искусственным образом. А когда все происходит само собой, то лишнее колдовство не нужно. Достаточно просто иметь три составляющих и сильную естественную магию. - Так, стоп. Составляющие, насколько я могу понять, это мы. Ты - вампир, Квин - ликантроп, и опять я… Но я же человек, ну, или почти человек. И тут у нас получается нестыковка какая-то. Я никак не могу быть частью триумвирата, потому что не являюсь супером. Я… - Соки, что значили сейчас твои слова насчет «почти человека»? - Спросил Патрик и взял меня за руку. Квин перестал громко дышать и удивленно посмотрел на меня. - Я, я не хотела говорить никому про это. Но, во мне есть немного, совсем чуть-чуть, маленькая капелька крови фейри. Всего-то незначительная треть ее или может даже и того меньше. Я же не генетик, в конце-то концов, чтобы разбираться в таких мелочах. И ты, кстати, Патрик, должен был почувствовать, что я фейри, когда пил меня. - Нет, Соки, я кровавый наркоман, для меня вся кровь одинаково вкусна. У меня, как бы тебе получше это объяснить, сбиты напрочь все вкусовые рецепторы. - Но Нортман говорил, что кровь девственницы ты отличить можешь. - Слова вырвались у меня против моей воли, и я тут же решила перевести разговор в другое русло и никогда больше не упоминать о девственницах в присутствии своего богоподобного друга. - И кстати, Эрик тоже пил меня и ничего не понял. Разве такое возможно? - Соки, я не стану оправдываться насчет девственницы. Это просто выше моих сил. Любой вампир с трудом сможет удержаться от такого заманчивого предложения, как испить крови непорочной девушки. А насчет Нортмана... Твоя кровь была смешанна с кровью Герво. У волков она особая, сильная, но и воняет она, не дай бог как ужасно. - Но Эрик пробовал мою чистую кровь. – Это я ляпнула, совершенно не думая. Черт, по лицу Патрика я поняла, что только что сделала еще одну непростительную глупость. - Что? Когда? - Я поняла, что сказала лишнее и растерянно прикрыла свой непослушный рот ладонью. - Ладно, если не хочешь, то можешь не рассказывать мне про это. - Извини, Патрик, но я действительно не хотела бы говорить с тобой об этом досадном инциденте. – Тут же согласилась я со своим любимым. - Хорошо, забыли. Но, если Нортман пил твою чистую кровь, то он должен был понять кто ты. - Задумчиво сказал Патрик. – Хотя, может быть… Вероятней всего ты огненная фейри. - Что? - не поняла я его слов. - Причем тут огонь и моя кровь? - Да при том, что ты повелеваешь им. Правда, я не знаю точно, но вполне допускаю возможность, что кровь фей огня обладает какими-то другими свойствами. И, может, она не так вкусна для вампиров. Что, если она не вводит нас в трас и не пьянит? Это вполне допустимо. Но зато мы твердо знаем, что ты способна пускать горящие ядра и сжигать врага силой мысли. И, в конце концов, ты сама не горишь. - Ну да, конечно. Я почти Терминатор. Но только при одном условии, Патрик. Для того, чтобы уцелеть, мне необходимо своевременное вмешательство Квина или Нортмана. - Да, никто не спасал тебя, Соки. Я сразу понял, что в твоем рассказе есть какие-то неточности. Правда, у меня не было времени, чтобы додуматься, в чем именно они заключались. - Патрик, перестань дуться, словно ребенок и признай очевидный факт, меня спасли Квин и Эрик. И я благодарна им за это. И опоздай они хоть на немножечко, я бы сейчас не сидела тут с вами. - Нет, ты заблуждаешься, моя милая. - Упрямо сказал вампир. - И я могу доказать тебе это. - Он повернулся и внимательно посмотрел на молчавшего все это время Квина. - Думаю, что ты не будешь против, если я извлеку из твоего сознания настоящую правду обо всем случившемся? - Я, я не знаю, - растерянно произнес юноша. - Квин, пожалуйста, позволь Патрику проверить твое сознание. - Я начала понимать, что во всей рассказанной мне истории действительно есть что-то странное, нелогичное, что никак не состыковывалось с моими воспоминаниями. И что, если хоть кто-то и был способен помочь нам в сложившейся ситуации, то это лишь Квин. Так как пытаться выудить истину из мастера Нортмана было занятием бессмысленным, мучительном, крайне нервным и, в конечном итоге, совершенно бесполезным. Он все равно никогда не сказал бы мне правды. - Мне не хотелось бы, чтобы он копался в моей голове. - Испуганно произнес Квин и подошел ко мне. - Ладно, давай я сама попытаюсь узнать, что же было на той проклятой ферме. - Я протянула руку, и юноша взял ее. Он сделал еще один шаг к дивану и сел рядом со мной. - Постарайся просто думать о событиях той ночи. - Спокойно сказала я пареньку и крепко сжала его пальцы. Мальчик закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Читать мысли ликантропов было для меня всегда намного сложнее, чем человеческие. Сознание веров не давало точных событий, а лишь обрывки, смазанные картины, больше похожие на бредовый сон больного человека. Но у Квина половина памяти о той ночи отсутствовало вовсе. Я без труда нашла момент прибытия юноши и Эрика на ферму, а потом оказалась в пустоте. - Кто-то стер его память. - Констатировала я свое заключение. Квин открыл глаза и удивленно посмотрел на меня. - Как стер? - Только и смог спросить юноша. - Очень просто. – Грустно ответила я. - Но я же не смотрел ему в глаза, я старался избегать этого. - Квин, малыш, не вини себя, мастер вампиров способен и не на такое. Тем более, если речь идет о Нортмане. - Попытался успокоить паренька Патрик. - Соки, если вы готовы пойти до конца, то я могу попытаться восстановить его воспоминания. - Это должно быть не мое решение, а Квина. - Я не была уверенна, что возможно вернуть память, стертую вампиром. По крайней мере, мне раньше никогда не доводилось слышать о чем-то подобном. - Я согласен. Мне, как и вам, необходимо знать правду. - Квин смело посмотрел на Патрика. Мой золотой бог встал со своего места и подошел к юноше. Вампир опустился перед ним на колени, взял голову парня в свои ладони и внимательно всмотрелся прямо в его глаза. В комнате повисла напряженная тишина. Прошло более пяти мучительных минут, но ни Квин, ни Патрик не шевельнулись и не проронили ни одного слова. И за это время я успела всерьез усомниться в правильности нашего решения пойти до конца и узнать любой ценой всю правду. Я уже готова была прервать безмолвный гипнотический сеанс, когда неожиданно Патрик спросил у Квина: - Что, что ты видишь? Не молчи, рассказывай. - И тут юноша начал говорить: - Мы с мистером Нортманом выбежали из леса и сразу же оказались рядом с горящим сараем. Огромные языки пламени лизали ночное небо. Я никогда не смогу забыть этой ужасной картины. Мне было страшно, очень страшно. - Она там, я это знаю. - Закричал я, и ринулся в огонь. Но тяжелая рука Нортмана схватила меня за джинсовую куртку и пригвоздила к месту. Я попытался вырваться, но не смог. - Ты что не видишь, что с ней все кончено? - Морщась от боли и будто задыхаясь, спросил у меня Эрик, и стал трясти меня за плечи, чтобы хоть как-то привести меня в чувства. - Нет, я не верю тебе. Ее еще можно спасти. - Прокричал я ему, потому что мысль о том, что ты мертва просто не укладывалась в моей голове. И я опять попытался вырвать из мертвой хватки вампира, но он не отпустил меня. - Поздно, уже слишком поздно. - Сказал мне мистер Нортман, и эти его слова потонули в грохоте рухнувшего сарая. Столб искр взметнулся вверх. Вампир покачнулся, словно от сильного удара в спину, но устоял. В воздухе невыносимо пахло жженым деревом, сеном и горелой плотью. - Нет, - закричал я и упал на колени. Я словно обезумел от горя. Я смотрел на пожирающее дерево пламя, не в силах видеть этого и не имея возможности оторвать своего взгляда от бушующей огненной стихии. И я ненавидел себя за свое бессилие, за то, что я могу дышать и чувствовать, в то время как моя милая Соки, которую я так любил, уже стала пеплом. - Квин замолчал. По его лицу катились слезы. И он словно вновь переживал события той страшной ночи. Я не смогла сдержаться и протянула руку к пареньку. Я обняла его за плечи и прижалась к нему. - Старое и сухое дерево горело очень быстро. – Неожиданно продолжил свой рассказ юноша. - Когда я вновь обрел способность хоть что-то понимать и видеть, то языки пламени уже были на много ниже. Они не превышали и полуметра. Я вытер слезы с лица и медленно пошел к пепелищу. На этот раз Нортман не стал препятствовать мне. Он остался сидеть на траве, прислонившись спиной к старой яблоне. Он будто окаменел, ну, или завис, как это часто бывает с вампирами. - Квин всхлипнул и вырвал свою голову из рук Патрика. Он резко повернулся ко мне: - Я сделал всего несколько шагов, когда вдруг увидел тебя. – Руки юноши коснулись моих волос, и он стал нежно гладить меня. - Ты поднялась из огня и, словно не чувствуя его обжигающего прикосновения, пошла мне на встречу. Но я могу поклясться, что ты не видела меня в тот момент. Твой взгляд был устремлен в пустоту. – Я заворожено смотрела в глаза Квина и не могла оторваться от них. Они не были больше человеческими. Они были ярко желтыми, тигриными. Это были глаза зверя. - Я, не веря себе и своему счастью, побежал к тебе и замер в нескольких шагах. На тебе совершенно не было одежды, она вероятней всего сгорела в огне, но твоя кожа, точно так же как и волосы были абсолютно чистыми. Целыми, невредимыми. Ни царапин, ни ссадин, ни копоти. Ничего. Я не знал, как такое вообще возможно, и как вести себя с тобой, и просто застыл на месте в нерешительности. А ты все шла и шла вперед. Пока не уперлась практически лбом в грудь Нортмана, который уже стоял рядом со мной. И как только ты наткнулась на Эрика, сознание сразу же вернулось к тебе, правда ненадолго. Ты удивленно посмотрела на вампира и тут же лишилась чувств. Вот и все. Остальное ты должна помнить сама. - Помнить? Да, правильно, я помню. Но я ничего не понимаю… И теперь я твердо знаю только одно, что сгорела тогда. На самом деле, сгорела. Мама ты моя дорогая. И у меня в голове теперь еще больше вопросов, на которые по-прежнему нет ответов. Как, почему, зачем? Какого черта Нортман не рассказал мне всей правды? Почему стер Квину память и решил поиграть со мной в добродетеля и спасителя? Зачем ему все это надо? Что затеял опять этот чертов клыкозавр? Какое он имеет право вот так поступать с людьми, с их памятью и жизнью? Почему Нортман решил, что ему все дозволенно? Фак, фак, фак! – Я в бешенстве вскочила с дивана и, схватив двумя руками вазу с ненавистными мне цветами, метнула ее со всей силы в стену. Осколки стекла, брызги воды и сломанные розы полетели в разные стороны. - Соки, Соки, пожалуйста, успокойся, - Квин взял меня за руку и, словно взволнованный ребенок, потянул обратно на диван. Я отчетливо ощутила его беспокойство и, глубоко вздохнув, постаралась взять себя в руки. - Я уже в порядке. - Сказала я и села на место. Но мои слова не были правдой. Отчаяние с новой силой затопило мое сердце, и я торопливо заговорила: - Мало мне было своих забот, так тут еще и это. Что же все-таки со мной не так? Почему я пускаю огненные шары? Почему легко убиваю разную нечисть? Что я за фигня такая, в конце-то концов? Я же даже в огне не горю и как-то уж слишком легко вляпываюсь в триумвираты. - Соки, ты сейчас взвинчена и растерянна, но если мы все немного успокоимся, то сможем поговорить о случившемся и попытаться найти ответы, хотя бы на некоторые твои вопросы. А со временем может и на все. - Патрик пытался вразумить меня, но было уже слишком поздно. Волна отчаяния накрыла меня с головой. - Я не хочу ответов. Я хочу лишь одного, чтобы моя жизнь вернулась в нормальное русло. – Закричала я и вновь попыталась встать с дивана. Но руки Квина и Патрика удержали меня на месте. И это просто взбесило меня. - Я не имею больше желания отвечать за всех и каждого. – Сказала я им обозлено, - Раньше все было на много проще, я знала, что если не смогу прибить какую-то тварь, то пострадаю от этого только я. И в лучшем случае отделаюсь легкими травмами, а в худшем отправлюсь в мир иной. Но все изменилось в одночасье, когда я по собственной глупости согласилась приехать работать в Новый Орлеан. И на мою голову тут же свалился этот гребанный триумвират, состоящий помимо меня, еще из сукиного выродка Нортмана и неуверенного в себе тормоза Герво. И с того самого момента я перестала принадлежать себе. Я стала постоянно думать о том, что должна как зеницу ока беречь свою жизнь, а то вдруг моя случайная смерть повлечет за собой гибель бедненьких, милых и пушистых Элсида и Эрика. И вот как только я почти привыкла к этой постоянной обузе на своей шее, в виде двух паразитирующих на ней мудаков, как на меня тут же свалилась новая напасть. Теперь еще и вы будете постоянно подвергаться опасности из-за меня. О, мой бог, за что мне все это? - Я подняла руки вверх и сложила их словно в молитве. - Соки, не нужно так все драматизировать. - Сделал еще одну попытку успокоить меня Патрик. - Нет, это все просто невыносимо. Мне срочно необходимо заключить сделку с дьяволом и застраховаться у него в конторе от несчастного случая во имя спасения всех вас. Но, боюсь, страховая ставка будет слишком высока. Получается, что мне придется заложить ему свою душу. Для того, чтобы спать спокойно мне теперь просто необходимо стать бессмертной. Как Кощею из русских сказок. И спрятать свою погибель в яйце, зайце, утке, и еще не пойми в ком. - Я замолчала, нервно теребя пояс своего халата. Квин погладив меня по руке, тихо сказал: - Я пойду на кухню и заварю для тебя чай на травках. С горячим молоком. Это должно успокоить тебя. - Лучше просто приготовь кофе. - Это приказ? - Нет, пожелание. – Устало ответила я. Силы покинули меня, и я отчетливо почувствовала всю безысходность моего теперешнего положения. - В таком случае, я лучше поступлю по-своему. - Улыбнувшись мне, ответил Квин и скрылся на кухне. - Патрик, как же все-таки получилось, что мы трое оказались втянутыми в триумвират? - Очень просто, Соки, очень просто. Но мы поговорим об этом чуть позже. Спустя несколько минут в комнату вернулся Квин и протянул мне чашку с зеленым чаем и молоком. Я выпила несколько глотков и блаженно откинулась на спинку дивана. Справа от меня сидел Патрик, а слева устроился Квин. Близость моего любимого вампира и тигра подействовали на меня успокоительно. - Я думаю, - не спеша заговорил Патрик, - что наш триумвират был создан по средствам магии чувств. В нашем конкретном случае, это магия любви. Не для кого тут не секрет, что я люблю тебя, Соки, а ты в свою очередь любишь меня и Квина. Не отрицай этого. Может твое чувство к мальчику не совсем с родни любви женщины к мужчине, и, вероятней всего, ты просто испытываешь что-то ближе к сестринской или скорее даже материнской привязанности. Но у тебя есть связь с этим мальчиком. Ну а то, что он влюблен в тебя безотчетно и до умопомрачения, для нас уже давно секретом не является. И его недавний рассказ тому самое яркое подтверждение. Таким образом, нас троих объединила любовь. - Да, но если все, так как ты говоришь, то нам придется скрепить триумвират. Иначе мы можем погибнуть. Но как это сделать? Ведь из твоих слов получается, что во главе треугольника нахожусь я. Но я не вампир, и кровь не может стать первой ступенью. И что является второй тоже непонятно. Метки ставить я не умею. Это так же свойственно только вампирам. - Соки, я читал много книг по триумвиратам и у меня есть кое-какие соображения на этот счет. Ну, вот, к примеру, метки не всегда ставит глава триумвирата. Это должен делать тот, кто способен на такое. - У меня уже есть метка. Ты что забыл, что я слуга Нортмана? И думаю мастеру Нового Орлеана очень не понравится, если он узнает о том, что я тайком сменила хозяина. - Соки, ты о чем сейчас говоришь? Я бы никогда не посмел сделать тебя своим человеком. Ты свободна и можешь поступать так, как хочешь. Ты же не бездушная вещь. И я не имею права кричать про тебя, что ты моя. Это неправильно и унизительно. Да, и с Эриком и Элсидом тоже еще не совсем известно, кто управляет триумвиратом. Но это не так уж и важно. Пока нам необходимо разобраться со своим. Квин, принеси, пожалуйста, спички и свечу. Юноша тут же выполнил просьбу вампира. Он быстро сходил на кухню и вернулся в комнату с коробком спичек. Подойдя к стеллажу, парень взял с полки фигурку крокодила, которая по совместительству была еще и декоративной свечой. Юноша передал все Патрику. Тот в свою очередь зажег свечу и поднес ее ко мне. - Соки, возьми пламя в руки и словно водой умойся огнем. - Я удивилась такой странной просьбе, но все же сделала, то о чем попросил меня мой золотой ангел. Я протянула ладонь к язычку пламени и словно трепетный алый цветок взяла его в руки. Как не странно пламя не погасло и не обожгло меня. Я поднесла его к своему лицу и провела ладонью по свое коже. И с удивлением поняла, что не боюсь огня. - Теперь твоя очередь, Квин. - Юноша послушно повторил мои действия. Когда настал черед Патрика, я встревожено посмотрела на него. - Может, ты не станешь делать этого? Вампиры горят слишком быстро. Я боюсь за тебя. - Ни о чем не тревожься. - Совершенно спокойно ответил мне мой падший ангел и смело повторил наши с Квином действия. - Что все это значит? - Спросила я, удивленно поняв, что огонь не тронул не только меня и моего тигра, но так же не оставил следа на бледной коже моего вампира. - Мы скрепили наш триумвират. Без крови. Это было крещение огнем. Ты же у нас Огненная фейри, помнишь? Я как то давно, нашел упоминание об одном триумвирате, который все считали повелителями огненной стихии. Там главным был огненный тигр. Мы пока не можем точно сказать, каким именно у нас является тигром Квин, но… - Я видела его обращенным - Сказала я. - И что? - И я огненный тигр. Я это знаю. Потому что мои родители были такими. Плюс ко всему, я рожден в год огненного тигра. - Так, что-то уже прояснилось. - Патрик улыбнулся и, словно приняв для себя какое-то решение, громко щелкнул пальцами. Свеча, стоящая на столе, тут же загорелась. Я удивленно посмотрела на своего золотого бога. Он ободренный моим восхищенным взглядом сжал ладонь в кулак и пламя тут же погасло. - Послушай, фокусник, твою мать, если ты умеешь зажигать огонь без помощи спичек, то почему не воспользовался только что своими чудесными навыками, а гонял бедняжку Квина за огнивом на кухню? - Не выдержав, довольно грубо поинтересовалась я у своего возлюбленного. - Я не люблю афишировать свои тайные возможности. - Уклончиво ответил мне вампир. - Что? - Я смотрела на Патрика, не скрывая своего удивления и непонимания. - Соки, он вампир, а они все такие, хитрозадые и очень скользкие твари. Они многое могут, но стараются не выдавать свои возможности. - Не без ехидства сказал мне Квин, словно невзначай пытаясь ввести меня в курс запутанного дела. - Я знаю, что не стоит доверять вампирам, но Патрик, он же… - Я растерянно посмотрела на своего богоподобного любовника и решительно потребовала: - Так, Патрик, а ну быстро признавайся, что все это значит? Чего еще нам стоит ожидать от тебя? - Соки, у каждого вампира есть свои фишки. Типа тотемных животных, подвластных стихий и так далее. Ты же прекрасно знаешь, что мы нечто большее, чем просто воскресающие каждую ночь мертвецы, манипулирующие людьми, пьющие человеческую кровь и сеющие вокруг страх. - Да, но… Получается, что ты тоже можешь управлять огнем? - Не так давно. – Замялся Патрик и отвел от меня свой взгляд, - Точнее сказать совсем недавно. С той ночи, как перебрал твоей крови. - Что? - Да, все случилось именно тогда. Я понял, что могу проделывать кое-какие фокусы с пламенем, но огненные ядра я точно пускать не умею. И до этого у меня не было никаких особых талантов. Кроме как умения хорошо гипнотизировать окружающих. Так, вполне проходная способность для вампира. - Патрик пытался сгладить углы, но я по его голосу поняла, что он что-то недоговаривает. - Ну да, это могут все вампиры без исключения. - Не скрывая издевки, вставил свой комментарий Квин, который, как и я, тут же почувствовал обман. - Нет, мальчик, ты прав, не все. – Обреченно согласился с ним Патрик, понявший, что пришло время говорить правду. - Так как это умею делать я, не умеет никто. Я могу завладеть разумом почти любого существа, даже не глядя ему в глаза. Мне достаточно просто заговорить. И все. Хочешь, я проделаю этот трюк с тобой? - Вампир посмотрел в глаза Квина и тот моментально отвернулся от него. - Вот ведь, - совсем тихо сказала я, не найдя более подходящего комментария. - Да, именно так. И сегодня ночью мы узнали всю правду о том, что случилось с тобой Соки, только благодаря моим способностям. Ни один вампир не способен восстановить стертую память. Тем более, если ее удалил такой специалист как сам Нортман. - Так уж и ни один? - Ну, может где-то и существует кто-то с такими же возможностями, но я с ним точно не встречался. - Не скрывая удовольствия, сказал Патрик. - А что умеет Эрик? - Совершенно случайно даже для себя спросила я. - Из того что известно мне, это магия подчинения волков, о который ты прекрасно знаешь, манипуляция людьми по средствам управления их эмоциями, секс думаю упоминать не стоит, это его конек, так сказать, что же еще? Ах, да еще он умеет летать. - Летать? Как птица? - Автоматически уточнила я у Патрика. - Да, почти так. - Интересно. – Подытожила я. - Так, теперь мы точно знаем, что связало нас троих. И это не только магия чувств, да и вероятней вовсе не она. Я думаю, что это и сила огня, которая у всех нас есть. Но вот как я оказалась в триумвирате Нортмана, до сих пор остается загадкой. - Соки, там за всем стояло колдовство. Заклинание уже состоялось, все ингредиенты были собраны и приготовлены, маг прочел заветные слова, но сам он по какой-то причине не смог стать одним из трех избранных. А ты просто оказалась в нужный момент в нужном месте. Колдовство почуяло твою энергетику и вероятней всего безошибочно определило твою сущность и втянуло тебя, словно водоворот, в создаваемый триумвират. Вот и все. - Б@@@ть, и почему только я той ночью не осталась дома, не легла спать пораньше или не задержалась подольше на работе, а пошла в эту гребанную "Фанктазию"? - Обреченно сказала я. *** Следующим вечером я решила нанести визит в «Фанктазию». Не скажу, что сама мысль появиться там была для меня радостной, но я не могла спустить с рук Нортману его подлый обман. Я вошла в казино и к своему великому огорчению сразу же наткнулась на Памелу, которая словно верный сторожевой пес дежурила у самого входа. - У меня нет желания, тратить время на пустые разговоры с тобой. Я пришла, чтобы увидеть твоего создателя. Точка. Так что давай, просто проводи меня к нему, если тебе больше заняться нечем. В случае наличия у тебя неотложных дел, я все пойму и с удовольствием смогу найти дорогу сама. - Торопливо сказала я вампирше и, не дожидаясь ее ответа, двинулась к лифту. - Тебе говорили, что ты очень невоспитанная девица? - Спросила у меня Пэм, не поздоровавшись, и решительно преградила мне путь. - Да, и не раз. - С гордостью ответила ей я и широко улыбнулась. - Тогда я не буду повторяться. И продолжать беседу с тобой тоже не стану. Я выполню твое желание, как можно быстрей посетить апартаменты мастера Нортмана. Но если он окажется не рад тебе, то пеняй на себя, дорогуша. Мой создатель может быть и не настроен так часто видеть тебя. А теперь, следуй за мной. И постарайся не отставать, как это бывает обычно. У меня нет желания ждать тебя на каждом повороте. – Я посмотрела в наглые глаза Памелы и кивнула головой, соглашаясь на ее условия. Мне и правда не было сегодня никакого дела до того, что думает обо мне мертвая красотка Пэм. Моя жизнь с головокружительной скоростью катилась под откос и вести разговоры о «высоком» с дерзкой деточкой Эрика, которая была, кстати сказать, достойна своего «папаши», я не хотела. Не смотря на обещание быстрой гонки, Памела этим вечером передвигалась намного медленнее обычного. И всему виной была ее супер модная юбка, прикрывающая щиколотки своей хозяйки и столь узкая, что вампирше приходилось мелко семенить словно японской гейше впереди меня. Зато мне не нужно было сожалеть о наличии небольших каблуков на моих любимых сапожках. Как всегда спустившись вниз на лифте, мы прибыли на нужный нам этаж. Пройдя почти до самого конца, по длинному коридору, Пэм сама открыла передо мной дверь, сделав знак охраннику, чтобы тот не суетился. И я вновь оказалась в зале для торжественных приемов, но надежды на приятную беседу у меня даже в мыслях не было. - Эрик Нортман, я пришла, что бы поговорить с тобой. - Начала я свою заготовленную еще днем и мысленно не раз отрепетированную речь прямо с порога. - Ну, пришла и пришла, чего так орать то? - Лениво спросил меня вампир, тут же сбив весь мой четко отработанный текст обличительного выступления. Между тем Эрик недовольно посмотрел в мою сторону. На его лице отчетливо читалась досада. Я поняла, что помешала мастеру города получать от существования мелкие удовольствия, но это меня нисколько не расстроило, а скорее смутило. Картина, представшая перед моим взглядом, была откровенно вызывающей по своему содержанию. Вампир сидел, немного склонившись вниз на своем импровизированном троне, а прямо перед ним стояла на коленях полуголая девица. Из одежды на ней был лишь костюм для стриптиза. Как видно девушка подрабатывала в казино не только обычной официанткой, но еще и развратным зайкой из Плейбоя. Я не могла представить себе, как можно зарабатывать на жизнь, бегая каждый вечер между столиками с подносами наперевес, и уже совершенно не могла понять, уровень развития человека, который получал деньги за то, что раздевался прилюдно и терся о шест своими гениталиями. Я нервно моргнула и торопливо отвела взгляд в сторону. Мне не хотелось видеть то, как Нортман развлекается, долгими, тихими осенними вечерами в кругу своих порочных подружек. Я не могла на это спокойно смотреть, сама мысль об оргиях, творящихся в кровати мастера, доставляла мне непонятную боль и досаду. - Я не ору, как ты только что изволил выразиться, а просто говорю. – Сконфуженно произнесла я и почувствовала, что краснею. - А я не занимаюсь, тем, чем ты только что подумала. Я просто, тупо ем. - Невозмутимо сообщил мне Эрик. Мой взгляд вернулся к трону, и только теперь я увидела, что клыки вампира были выпущенные. - Извини меня за испорченность мыслей, хотя если честно, то и смотреть, как ты кусаешь кого-то, я бы тоже не хотела. Пусть даже твой донор и сам согласен с такой постановкой дел. Я все равно не считаю подобное поведение правильным и уместным в моем присутствии, но это мое личное мнение, и я не могу навязывать его тебе. - Нортман удивленно посмотрел на меня и убрал руку с шеи девушки. После чего улыбнулся мне своей нехорошей улыбочкой и привычным жестом отпустил прочь свой ужин. Хотя, может это был его завтрак. Да пусть все катиться к чертям, я не разбираюсь в тонкостях вампирского режима приема крови и не хочу вдаваться в такие сложные подробности. - Что тебе нужно, госпожа федеральный маршал? Почему ты никак не хочешь оставить меня в покое? По какому праву, ты не даешь мне нормально есть и трахаться, столько, сколько я хочу и когда хочу. Почему у тебя постоянно появляются какие-то разговоры ко мне? - А ты не догадываешься, Нортман? - Нет. Мне чрезвычайно интересно узнать, о чем же ты хочешь поговорить со мной на этот раз? – На «хрустально чистом глазу» сказал мне Эрик, изобразив при этом на своем лице полнейшее недоумение, и тут же начал строить свои собственные предположения: - Уж, не о том ли как прошлым вечером случайно получила удар током? Что ваши сексуальные отношения с Патриком уже зашли в тупик, и он решил прибегнуть к помощи электричества? - Что? - не поняла я слов Эрика. - Я спрашиваю тебя, неужели у вас с твоим горячо любимым Патриком все так плохо в постели, что ему приходиться добавлять искры в ваши сексуальные развлечении по средствам тока? Чтобы, так сказать, добиться небывалой по мощности разрядки. Постой, дай угадаю, это был механический вибратор или просто оголенные проводки? – Я открыла, было, рот, что бы ответить наглецу, но не смогла ничего произнести и просто с шумом втянула в себя воздух. Ободренный подобной моей реакцией Нортман тут же продолжил «полет» своей извращенной фантазии: - Смотри, так вы до удушения скоро с ним доиграетесь. Накинет твой милый тебе петельку на шею и затянет узелок покрепче. И ты, испуская последний дух, получишь незабываемое удовольствие. Жаль только, что вспомнить о нем ты уже не сможешь. – Нортман явно издевался надо мной. Ему просто было весело говорить мне подобные гадости и наблюдать, как мое лицо стремительно меняет все пятьдесят оттенков красного, от совершенно бледного, до насыщенно багряного, по мере того, как до меня доходит смысл его грязных слов. - Нет, все было не так, - начала я, неожиданно для себя самой оправдываться. Но увидев на губах Эрика второй раз за вечер его фирменную улыбочку, тут же пришла в чувства. - Да иди ты ко всем чертям, Нортман. Я не обязана отчитывается перед тобой о том, сколько раз и отчего получила оргазм прошлой ночью. Это не твое дело. Ты мне никто. - Соки, ну почему же ты так злишься, если твоя вчерашняя ночь прошла удачно? Может быть, потому что секса у тебя с Патриком так еще ни разу и не было с момента его возвращения? Я же за милю чувствую твою неудовлетворенность. А ну, давай признавайся мне, что там у вас случилось на самом деле? – Эрик встал со своего трона и подошел ко мне. Он протянул руку и приподнял вверх мой подбородок. - Только не смей рассказывать мне небылицы о неисправном фене. Я не глупый учитель из захудалой средней школы, что бы верить в подобные выдумки. – Очень вкрадчиво добавил вампир, глядя мне прямо в глаза. - Знаешь что, Нортман, а не твоего ума это дело, чем мы занимались. И вообще я пришла сегодня к тебе как раз для того, что бы ты дал мне кое-какие объяснения, а не устраивал тут допрос. - Я резко повернула голову и освободилась от холодных пальцев Эрика. - Даже так? Хорошо. Оставим без ответа мои вопросы. Я все равно докопаюсь до истины. Рано или поздно, но это обязательно случиться. Только смотри, Соки, как бы потом тебе не пришлось горько раскаяться в своей наглой лжи и упрямстве. - Изобразив на лице полное безразличие, сказал вампир. - Прекрасно. Желаю тебе успехов в твоем расследовании. А теперь, Эрик, я хочу знать, почему ты скрыл от меня правду о пожаре? - Не понимаю, о чем ты. О каком пожаре сейчас идет речь? О том, что вероятно приключился вчера от твоего неисправного фена? - Тут же попытался уйти от ответа вампир. - Значит, не понимаешь? И не хочешь говорить серьезно? Хватит валять дурака, Нортман. Как нехорошо с твоей стороны быть таким недогадливым и наглым одновременно. Я говорю сейчас о том, что ты за каким-то чертом обманул меня, рассказав байку о моем счастливом спасении той ночью на старой ферме. В то время, как на самом деле я оставалась в горящем сарае до последнего момента. Пока все не догорело, и я сама каким-то чудесным образом не выбралась из пепелища. Но тебе почему-то было мало простой лжи. Ты еще ко всему вдобавок стер память Квину, заменив все его воспоминания, на свою версию произошедших той ночью событий. Зачем, я тебя спрашиваю, ты это сделал? Что еще ты задумал? Как на этот раз решил использовать меня? - Использовать тебя? Ты сама прекрасно знаешь, как бы я хотел это сделать и где… - Хватит морочить мне голову и трахать мои мозги, я устала от твоих выходок, Нортман. - Мой голос задрожал, и я задохнулась от отчаяния. - А ты не думала, что я просто хотел защитить тебя? - Эрик подошел очень близко ко мне и замер на месте. - От чего, Нортман? От чего? Или может лучше спросить от кого? – Задала я вопрос вампиру и, подняв голову вверх, дерзко посмотрела Нортману прямо в глаза. - Если мне действительно и нужна защита, то только от тебя самого. И больше ни от кого. И ты это сам прекрасно знаешь. - Дала я ответ на свой же собственный вопрос. - Ты зря так думаешь, Соки. – Прошептал мне в лицо Эрик. - Тогда убеди меня в обратном. - Уже чуть спокойней сказала я ему. Нортман стоял совсем рядом, и мое тело живо отреагировало на подобную близость. Плохо понимая, что делаю и зачем, я протянула руку и дотронулась до плеча вампира. - Эрик, пожалуйста, скажи мне всю правду. Я должна ее знать. Боже, ну почему с тобой всегда так? Почему, как только я хоть немного начинаю верить тебе, тут же всплывает твоя очередная расчетливая выходка? - Соки, это не так. И я сам ничего не знаю. Я даже не имею понятия, кто ты. Я никак не могу разобраться с этим. И именно поэтому нам стоит держать все случившее на той ферме в тайне. Никто, слышишь меня, никто не должен был знать всей правды. - Длинные пальцы Эрика перехватили мою ладонь, и он поднес ее к своим губам. И нежно поцеловал подушечки на моих пальцах. - Я задохнулась от прикосновения его губ. Моя голова закружилась, а ноги задрожали. - Скорее всего, я Огненная фейри. - Неуверенно сказала я. - Кто внушил тебе подобную глупость? - Спросил меня Нортман и, обняв, плотно прижал к себе. - Патрик. - Растерянно ответила я и посмотрела в глаза вампира. - Невероятная чушь. Ты не находишь? - Эрик склонился ко мне и его губы оказались напротив моих. - Нет, во мне действительно есть фейрийска кровь. Я на треть фейри. - Может быть, может быть. Я уже думал над этим, но… Я пил тебя, ты же помнишь, как это было? - Я громко выдохнула и вновь покраснела. Перед моими глазами неожиданно предстала картинка из той ночи, когда вампир перешел все границы приличия. И я опять отчетливо почувствовала, как клыки Нортмана вошли в мою плоть, в паху. И это было слишком интимно даже после того, что между нами было. Я вспомнила, как Эрик сделав несколько быстрых глотков, неожиданно остановился и поднял на меня свой взгляд. Вспомнила, как блестели его губы от моей крови и то, как он нагло мне улыбался. Нортман увидев мое смущение, погладил меня по щеке и поцеловал в уголок рта и только потом продолжил: - Я ничего не почувствовал. Твоя кровь, она… скажем так, просто непохожа, ни на одну другую. Но она не пьянит и не заставляет терять контроль над собой. А вот ты сама… - Эрик замолчал. Его рука легла на мою шею, и он провел указательным пальцем по тонкой вене на ней. - Если ты и правда думаешь, что родство с фейри тут не причем, то, что же я такое? - Больше у себя, чем у Нортмана спросила я. Мои губы неожиданно стали совсем сухими, и я осторожно облизала их. Внимательные глаза Эрика неотрывно следили за мной. Он склонился к моему лицу и его язык прошел по тем местам, что я только что лизнула. После чего вампир нехотя оторвался от меня и сказал: - Я прочел всю доступную мне литературу и не нашел ни в одном из источников подтверждения того, что Огненная фейри или еще какая-то иная, может остаться в живых после пожара. Соки, я не знаю, осознаешь ли ты до конца, что сгорела в том огне? Даешь ли себе отчет в этом? Сарай был выжжен полностью. Твоя одежда, оружие, все было уничтожено пламенем. А ты, ты восстала из небытия, вышла совершенно целая и невредимая из огненной геены, без единой царапины. Мне неизвестно ни одно существо в нашем мире, которое было бы способно на такое. - Я плохо понимала, о чем говорит вампир, я просто не могла больше видеть губы Эрика так близко и не иметь возможности целовать их. И я сама, потянулась к нему навстречу. Наш поцелуй был долгим. И мучительно возбуждающим. Когда я смогла оторваться от Нортмана, то мое дыхание было сбито, все тело ныло, а в самом низу живота все вибрировало от желания. - Эрик, тот шрам у тебя за ухом, он появился сразу после того как я сгорела в сарае? - Моя рука скользнула в волосы вампира и тут же наткнулась на небольшой, выпуклый рубец. - Да. - Коротко ответил Нортман. -Разве он не должен был уже пройти? Ты же… - Я замолчала. По непонятной мне причине я не смогла, назвать Эрика вслух вампиром, глядя прямо в его широко открытые, опорошенные длинными светлыми ресницами, небесно голубые глаза. - Я вампир. И у меня все должно заживать моментально, но… - Говори, не молчи, я хочу знать правду. - Руки Нортмана скользнули под мою блузку и замерли на моей спине. Он сжал ее до боли и, наклонившись к моему уху, с шумом втянул в себя мой запах. И лишь после этого он начал говорить: - Я почувствовал боль и удушье. Мое тело, будто заживо плавилось. Хотя слово «заживо» не вполне тут уместно. Я едва стоял на ногах, когда мы с твоим тигром пришли к сараю. Он весь был объят огнем, и спасти тебя могло только чудо. Я услышал грохот рухнувшего строения и тут же получил сильнейший удар, который и пришелся как раз на область за ухом и ниже до лопатки. Вероятней всего, это на тебя, там, внутри, упала балка. И ты окончательно отключилась. – Руки Эрика двинулись вниз и я, привстав на носочки, прильнула всем телом к вампиру. - Я понял, что потерял связь с тобой. Вокруг меня вдруг стало оглушительно пусто. Словно все исчезло в один миг. Я оказался в вакууме. Мне неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем, я вновь начал слышать звуки, различать запахи и обрел возможность видеть. И как только мир вокруг меня ожил, я заметил тебя идущую по высокой траве мне навстречу. На тебе совершенно ничего не было. Твоя кожа была чиста. Твои волосы развевались на ветру, а глаза, они смотрели вдаль. Я никогда за все века своего существования не видел ничего более… - Нортман не договорил, его губы коснулись моих, и наши языки двинулись навстречу друг другу. Низ моего живота свело от невыносимого сексуального напряжения, которое я больше не могла выдержать, и тут я почувствовала всю силу ответного желания Эрика. Его член, упиравшийся в меня, подрагивал под плотной тканью его брюк. Я подалась вперед и попыталась расстегнуть ширинку на джинсах Нортмана… - Она уже тут, - Я испуганно вырвалась из рук вампира и, повернувшись, посмотрела на дверь. В зал вбежал запыхавшийся Элсид и, сделав несколько шагов по направлению к нам, пояснил: - Графиня, - выдохнул Герво. - Что? - Взревел Нортман и тут же встал впереди меня, словно пытаясь заслонить своим телом. - И она идет сюда...