***
В это время неподалёку - Вот они, только тшшш! - Хадир прижал палец к губам. Его сестра, обратившись в змею, непроизвольно шипела, и была пока не в силах с этим совладать. К новому образу ещё привыкнуть нужно, однако. Да, впрочем, под её характер такое шипение вполне подходило. Нападать Хадир и Фара не решались - Ж-12 сопровождали аж двое наездников, в то время как террористы привыкли иметь дело с заведомо более слабыми или при своём численном превосходстве. Например, в Урзыкстане они отваживались нападать на Ж-12 только со спины, и то потому что он был один. Но сейчас его сопровождал и накачанный парень в синей форме, и какая-то девчонка (выглядевшая особо грозно и непредсказуемо, Хадир и Фара таких побаивались). - Надо тихо их преследовать и подождать, пока цель останется одна, - шёпотом сказал Хадир. Они очень аккуратно двинулись среди деревьев, стараясь поменьше шелестеть. Тем временем троица уехала далеко вперёд. - Блин, пошли на дорогу! - решил Хадир, выходя из-за деревьев. Он подхватил змеесестру на руки и побежал вместе с ней по лесной дороге. Но вдруг из-за поворота впереди выехал всадник на коне. Что?! Какого они едут в обратную сторону!? Хадир лихорадочно заметался, не зная, куда спрятаться (а незаметно исчезнуть среди деревьев они уже не успевали). Тогда они решили прикинуться памятником: Хадир встал рядом с дорогой и поднял змею над головой, делая вид, что является скульптурой героя, побеждающего аспида. Фара послушно перестала шевелиться, даже сумела угомонить свой хвост. Гейб ехал в расстроенных чувствах и мазнул взглядом по памятнику, отстранённо подумав, откуда он здесь взялся и почему выглядит так натуралистично. Да по фиг. Гейба больше занимали другие мысли. Он проехал мимо. Когда Гейб на коне удалился, Хадир облегчённо выдохнул, а Фара издала особо громкое шипение - тоже облегчённое. - Я-то думал, не найдётся на свете идиота, с которым эта уловка прокатит, - издав нервный смешок, сказал Хадир сестре. Фара издала несколько рваных шипящих звуков - типа тоже посмеивалась. - Так, а теперь вдогонку! - он снова побежал, держа сестру в руках.***
Елена и Женя поднялись к обрыву, с которого открывался действительно чудеснейший вид на столицу. Слева был водопад, внизу была долина с бурной рекой, с противоположного склона тоже стекали водопады. Дополняло картину ясное голубое небо, с крупными крылатыми точками - это всё ягуары кружили и играли в небе. Елена и Женя присели на большой камень, и принцесса аккуратно поглядывала на своего телохранителя. Она улыбалась, видя, с каким восхищением он осматривается. Для него Авалор был сказкой - одной из тех прекрасных детских сказок, которые он порой рассказывал детишкам у костерка в развороченных вражескими снарядами посёлках, в любой момент готовясь прикрыть их своим телом от очередной бомбы. Это было единственное, что могло отвлечь детишек от суровой действительности. Вот и попал он сюда, в свою сказку, за то, что стольким детишкам скрасил жизнь. Ж-12, оглядывая потрясающие окрестности, параллельно размышлял над тем, как же ему устроить свидание Елене и Гейбу. Он, увы, не подозревал, что принцесса смотрит на него поистине... особым взглядом. Так же, как она не замечала, каким взглядом на неё смотрит Гейб.***
- Чиго? Они коней бросили? И куда они делись? - негодовал Хадир, подпрыгивая на месте. Он опустил сестру-змею на землю, и она начала извиваться вокруг и шипеть. Хадир, почёсывая затылок, подошёл к коням, но один из них лягнул его в грудь и отбросил на пару метров. Фара зашипела на коня, тот громко заржал и попытался сбежать, но верёвка ему не дала. Хадир встал, потирая ушибленную грудь, которую конь не разбил только благодаря бронежилету фирмы "Podushka BezOpasnosty". Бронежилет этот ему выдал лично Прайс и уверял, что он разработан лучшими американскими умами (на самом деле броник был относительно дешёвым и китайского производства, но Прайс всем своим людям такие раздавал, и пока ещё ни у кого вопросов не возникло). Короче, Хадир встал, пришёл в себя, и собирался уже пристрелить лошадь, но вспомнил, что звук выстрела может привлечь лишнее внимание. Потом до него наконец допёрло, что цель, видимо, пошла по идущей вверх тропе, не зря ведь коней оставили возле неё. Или Хадира с сестрой вычислили, и приготовили западню? Хадир, как и все злобные террористы, был параноиком. - Так что - подниматься или нет?.. - с сомнением спросил он, глядя на сестру. Та зашипела и самостоятельно поползла вверх по тропинке. "Дьявол спаси и сохрани", - подумал Хадир и двинулся по тропинке вверх, вслед за сестрой. - Ой-ёй, ну почему я так боюсь высоты... - проговорил он, поднимаясь всё выше и выше. Фара недовольно на него зашипела, так как сама высоты не боялась и этот ничем не обоснованный страх брата всегда высмеивала. - О, вот они! - прошептал Хадир, увидев сидевших впереди Елену и Ж-12, которые мирно беседовали и ни о чём не подозревали. - Ну ладно, приступим, что ли, - Хадир потёр руки, и подхватил сестру, прицеливаясь. Фара интенсивно зашипела, ибо пыталась на своём змеином сказать, чтобы Хадир целился поточнее. Но Хадир змеиный язык не разумел, и прицелился так, как прицелился. Вышел недолёт - змея приземлилась метрах в десяти от парочки. Елена и Женя обернулись на лёгкий стук падения. Фара затаилась под листвой кустарника, злобно зыркая на брата, выглядывавшего из-за камней. Он жестами пытался ей объяснить, что не виноват и "оно само". - Ты ничего странного не слышал? - спросила Елена у Жени. Они оба оглянулись, но ничего не увидели. - Слышал, но не видел, - ответил Ж-12. - А знаешь... забудь, - улыбнулась Елена, которой очень не хотелось прерывать волшебные мгновения, когда она сидела рядом с этим прекрасным человеком и могла любоваться им. Когда они были одни. Они-то, конечно, были не одни, но Елена об этом не знала. Когда Женя и Елена отвернулись, змея начала осторожно пробираться обратно к своему брату - который, наоборот, жестами пытался ей объяснить, чтобы она доползла до цели своим ходом. Но Фара, что называется, смалодушничала, и хотела, чтобы Хадир бросил её снова - на этот раз, поточнее. "Не могла эта колдунья дать мне какую-то способность супер-броска", - со злостью подумал Хадир. Он решил зашвырнуть Фару с разбега, ну потише топая, однако случилось такое, что во время бега он споткнулся о небольшой, но острый камешек, и Фара улетела совсем в другом направлении, а именно - за край обрыва. Хадир же растянулся на земле. Змея возмущённо шипела, улетая и исчезая за краем. - Вот, опять! - насторожилась Елена. Они с Женей снова обернулись на странный звук падения. Но опять никого не увидели. - Не знал, что это место такое... странное, - усмехнулся Ж-12. - Место тут ни при чём! - отчаянно замахала руками Елена. - Место замечательное!.. Это просто... не знаю что. Хадир выдохнул. Однако, усиленные тренировки мгновенного рытья окопов голыми руками дали о себе знать: в какое-то мгновение ока Хадир умудрился зарыться в землю так, чтобы его нельзя было увидеть и с двух метров. И даже сейчас, отплёвываясь от червей, он был рад, что его не обнаружили. Теперь пришло время спасать Фару. Неслышно откопавшись, Хадир метнулся к краю и перегнулся через него. Фара приняла человеческий облик и сейчас цеплялась за торчащие из камня корни, негодующе глядя на Хадира. - Вытаскивай меня, балбес! - потребовала она. - Сейчас-сейчас, - засуетился Хадир, ища палку, которую можно было бы подать сестре. Ничего подходящего он не видел - кроме куста, который можно обломать, и использовать в качестве палки его ствол. Как же это сделать, чтобы те двое не услышали?.. - Делай что-нибудь, скотина!.. - зашипела Фара почти по-змеиному. - Ладно-ладно! - ответил Хадир, всегда побаивавшийся сестры, бывшей куда жёстче и беспощаднее него. В детстве ему никогда из-за неё конфет не доставалось - и это лишь один из многих примеров её бесчеловечной жестокости. В общем, чтобы не наполучать подзатыльников от сестры, Хадир был способен залезть куда угодно и рискнуть чем угодно. Так что он насел на куст, стараясь поменьше шелестеть, но ломаться гибкий ствол не желал, а только гнулся. Хадир весь покраснел от напряжения, и в этот момент гладкий ствол выскользнул из его рук. Распрямившийся куст наотмашь ударил его в туловище и кое-какое мягкое место, выкинув вслед за сестрой за обрыв. - А вот это? - насторожилась Елена. Они вновь обернулись и увидели, как раскачивается только что потревоженный куст. - Не иначе, там кто-то прячется! Или прятался, - заметил Женя. - Может, животное? - Может... - Ладно, давай посидим ещё. - Ладно. Вот так и остались наши дорогие Елена и Ж-12 в полном неведении, что жизнь одного из них висела на волоске, но была спасена благодаря таланту убийц всё делать наперекосяк. Фара схватила Хадира за руку, не дав упасть. - Хряк, ты тяжёлый! - краснея от напряжения, выдавила из себя Фара, держа его за руку. - Схватись за что-нибудь, умоляю!.. - Ладно... - Хадир нащупал торчавший из камня корешок, и Фара наконец смогла его отпустить. - Что делать-то нам теперь, а?! Умник! - На себя посмотри! - огрызнулся брат. - Я же говорил: ползи до него! Он бы сейчас уже мёртвый валялся, но сестричка ведь собой рисковать не будет! - Прикуси язык! - Сама заглохни уже! - осмелел Хадир. - Да я тебя... да я тебя... да я тебе такое сделаю, всю жизнь будешь помнить! - пригрозила Фара. - Да ты доживи сначала... В этот момент Шерики через портал затащила их обратно в убежище и строго отчитала за то, что они такие кретины. Но делать было нечего: можно рефлексировать, а можно продумывать новый план. - Значит так, вы все, бараны! - обращаясь к своим слугам, сказала Шерики. - Услышала я тут пословицу - "если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам"! Поэтому вы тут будете сидеть и ничего не трогать, а я отправлюсь на разведку и узнаю, как же этого вашего перекачанного скота убить! Поняли, идиоты?! - не дожидаясь ответа, Шерики телепортировалась. - Мы что, правда будем сидеть и ничего не трогать? - с усмешкой взглянул на своих соратников Алекс. - Размечтался, - фыркнул Прайс. Засим они расставили на столе все зелья Шерики и начали ими закидываться, надеясь найти среди них что-нибудь подходящее для увеселения. Что с ними в итоге случилось, я расскажу вам немного позже, а пока перенесёмся обратно к Елене и Ж-12.***
Ж-12 и Елена спустились обратно к лошадям. - Женя, эммм... - Елена неловко заправила прядь, отводя глаза. - Да? - вскинул брови защитник. - В общем... спасибо тебе, что скрасил моё одиночество. - Она перевела взгляд на Женю и улыбнулась. - Мне сейчас очень непросто... и любая поддержка для меня важна. - Она взяла Женю за руку, доверительно глядя ему в глаза. Эх, сейчас бы прикоснуться руками к его могучей груди, приблизиться, притянуть к себе за не менее могучую шею... Она почувствовала, как сильнее забилось сердце и участилось дыхание. Но Женя, увы, оказался неспособен распознать пламя желания, охватившее юную принцессу. Вскоре она смущённо отвела взгляд, так и не отважившись на первый шаг, ещё раз заправила прядь и вскочила на свою лошадь. Они возвращались во дворец.***
Гейб так неистово тренировался на манекене, что сломал уже четвёртый меч, а подчинённые стояли в стороне и каждый раз кривились и вздрагивали, при новом сокрушительном ударе. Странно, но сам манекен оставался целым и невредимым. Научились же делать манекены, с тех пор как люди Баркова принесли в Авалор понятие ГОСТа. Вроде только вчера было, но уже работали по планам вовсю... Хрустнул пятый меч, но в этот момент наконец рассыпался манекен. Гейб заорал так, что все птицы на дистанции в километр обгадились, и начал бить упавший манекен кулаками. Морщась, подчинённые переглядывались. - Капитан... - осторожно произнёс один из них. - Принести вам... новый?.. - Не надо, - хрипло выговорил Гейб, стоя на коленях перед манекеном и глядя вокруг безумными глазами. - Уйдите все прочь, мне нужно одиночество. Подчинённые предпочли послушаться и немедленно свалить, оставив капитана в одиночестве. Он, глядя в одну точку, сжал кулаки. Его лицо перекорёжила ярость. "Хм..." - задумалась незримо наблюдавшая за этим Шерики, приложив палец ко рту. Со сволочной улыбкой она перенеслась в своё убежище, где увидела вот это: Каримы, испив одного зелья, раздулись в синие шары с ножками и удивлёнными лицами, летая по комнате. Газ и Алекс играли в карты, безостановочно хохоча. У Газа вместо носа образовалась сосулька, а у Алекса вместо глаз были долларовые знаки. У Прайса же надулись щёки, а борода разрослась так, что занимала треть комнаты. Повсюду валялись опустошённые склянки со всевозможными зельями. - Вы что натворили, дебилы!?!?!?!? - набросилась на них Шерики. От её крика Каримы сдулись - в буквальном смысле этого слова, - а доллары из глазниц Алекса вывалились, и тому пришлось собирать их по полу. Они с Газом продолжали безостановочно хохотать. Прайс же хранил огромную серьёзность и важность, как ему и положено, и требовал сигару. Но никто его не слушал. - Уроды! Тупорылые уроды! - взбесилась Шерики, поняв, что теперь придётся основательно наводить порядок. Оставим это за кадром.***
После того, как Шерики привела своё убежище в порядок, и своих слуг - в относительный порядок, она пинком выкинула Хадира в портал, приказав подговорить Гейба против Ж-12. Хадир и вывалился, и, потирая больное место, увидел человека в синей униформе. Видимо, это тот самый Гейб и есть. - Эй, Гейб! - Хадир помахал ему рукой. Гейб сразу же достал меч и встал в боевую стойку. - Кто ты иди сюда зарублю, - ответил он Хадиру. - Спокойно, я пришёл с миром, - сказал Хадир, вскинув руки вверх. - Я доброжелатель. Я знаю о твоей проблеме с одним... м-м-м, человеком. И могу кое-в-чём помочь... но для этого и твоя помощь потребуется. - Что надо делать?.. - спросил Гейб, опуская оружие.***
Ж-12 по возвращении во дворец ненадолго оставил Елену, чтобы разыскать Гейба и уговорить его придти в себя, а потом организовать им с Еленой свидание. Гейба он нашёл быстро. - Слушай, Гейб, я хочу сказать... - Не волнуйся, - нарочито небрежно махнул рукой капитан. - Я уже обдумал своё поведение... извини. - Хорошо. Просто я хотел... хотел помочь тебе... с Еленой. - Как это?.. - удивился Гейб. - Узнаешь. Пойдём. Гейб, подозрительно глядя на Женю, пошёл рядом с ним. "Что за чёрт... - думал капитан. - Он действительно хочет помочь, или пудрит мне мозги?.. Ладно, это неважно... Я уже договорился... Уберу этого Ж-18 - и все мои проблемы сами собой исчезнут". Всё для себя решив, он невидимо для Жени ухмыльнулся. Продолжение следует 😨