***
Конечно, никто не забыл о том, что мы с Люцифером учудили у всех на глазах на той вечеринке. Никто ведь не знал о нашем примирении. Поэтому когда на следующий день я вошла в класс и все взгляды учащихся синхронно обратились к моей персоне, я молча нацепила на лицо максимально скучающее выражение и заняла своё место. «Рано или поздно сплетня о нашей с ним стычке всем надоест, тогда и вернусь к обычной жизни». После лекции Фенцио каждый из присутствующих получил своё задание на земле: разбившись на пары, нам нужно было испытать человека. Только уровень сложности заметно повысился по сравнению с прошлыми похожими заданиями: теперь требовалось не просто подсказать смертному решение в каком-то глупом бытовом вопросе типа «попросить о повышении в пятницу или дождаться начала недели», а реально повлиять на его жизнь. Пока я слушала Фенцио, грозно назначающего каждому из Непризнанных пару в лице опытного ангела или демона, я всеми фибрами души надеялась, что меня поставят с Люцифером. Тот, кстати, на протяжении всей лекции, а также до и после неё, делал вид, будто мы не знакомы. И он даже ухом не повёл, когда наши имена прозвучали-таки в связке. В отличие от меня: я внутренне возликовала, как будто мы были настоящей парой и лишний час, проведённый в компании своего бойфренда, ощущался как подарок от самой судьбы. «Это совсем не совпадает с моими планами», — подумала, было, я, но развить эту мысль не успела — Люцифер выскочил из класса как пробка из бутылки, вопреки всем джентльменским приличиям. Мне пришлось ринуться вдогонку, и хотя я отставала всего на секунд пять, оказавшись в холле, стало понятно, что я потеряла из виду его багровые крылья. Он словно испарился. — Кончила вчера? Я подпрыгнула от испуга. Люцифер же, притаившийся за колоннами, победно расхохотался, наблюдая за моей реакцией. Кое-как уняв бешеное сердцебиение, я нахмурилась и неодобрительно вздёрнула крыльями на его глупую детскую выходку. А потом чудом удержалась от того, чтобы не залиться краской с головы до ног, потому что его вопрос спровоцировал приятный спазм внизу живота. Сейчас, когда мы были не наедине в моей спальне, на моей кровати, целующиеся и шепчущие друг другу всякие непристойности, сознаться в том, что я не просто хотела этого демона, но ещё и с успехом порукоблудствовала, представляя на месте своих пальцев его член, казалось мне чем-то вопиющим. Поэтому я решила соврать. — Нет. — Почему? Хотя не будем терять время, расскажешь по дороге. Подхватив меня за руку — не так как это делают бойфренды, а грубо и бесцеремонно, — он направился к выходу из здания. Призвал водоворот, когда мы оказались на свежем воздухе, и нырнул в него вместе со мной. Пока мы кружились в облачной воронке и у меня была минутка прийти в себя, я решила завести нечто вроде светской беседы, чтобы Люцифер не возобновил свой допрос насчёт того, чем закончился мой вчерашний день. — Расскажешь подробнее про задание? — Сначала доберёмся до места, — сказал как отрезал. «Он так не похож на того Люцифера, который надевал на меня чулки и целовал в лодыжку… Интересно, эти качели в порядке вещей или это эксклюзив для Вики Уокер?» Он не смотрел на меня и больше не вымолвил ни слова, а я решила, что продолжать попытки завести разговор ни к чему не приведут, к тому же, я не хотела видеть его самодовольную усмешку в случае, если врать дальше не смогу и признаюсь ему, что вчера я всё-таки довела дело до конца. «Скорее всего, ему стало просто скучно после моего односложного ответа. А это значило, что для него всё то, что произошло между нами, являлось ни чем иным, как обычным заданием от его отца», — с внезапной грустью подумалось мне. «Вообще-то, для тебя это тоже должно являться лишь частью обучения», — многозначительно напомнил внутренний голос. «Никаких чувств и прочего дерьма». Наконец, мы плавно приземлились, и я тут же достала из кармана джинсов складное зеркальце, чтобы понять, чью внешность взяла «напрокат» на этот раз. В отражении я увидела девочку-подростка лет шестнадцати, не больше. Тёмные волосы с синими прядями окаймляли загоревшее лицо с ещё по-детски пухлыми щеками, нос был усыпан веснушками. Спортивный стиль в одежде и проколотая губа завершали образ. Вести себя я должна была соответствующе. Люцифер перегнулся через моё плечо и тоже заглянул в зеркальце. Его внешность была лишь чуть слабее его реального облика: зачёсанные назад каштановые волосы, бездонные голубые глаза, лёгкая небритость и крошечная татуировка под правым глазом. В виде перевёрнутого креста. Он был одет в рваные джинсы, белую футболку и чёрную косуху, которая ему была немного велика. Вместе мы были похожи на брата и сестру. Причём семейное благополучие вставало под вопросом. — Окей, — я захлопнула зеркальце. — Что дальше? — Нам туда, — он указал на стоящий через дорогу напротив нас дом с яркой вывеской «Пицца Ромео». Пока мы ждали зелёного сигнала светофора, Люцифер ещё раз спросил, почему вчера я не закончила день так, как планировалось нами обоими. Судя по всему, это было единственным, что его интересовало. — Пришла Мими, — буркнула я в ответ. — Именно поэтому я не люблю соседей. Что ты сейчас чувствуешь? Я положила руку на живот и втянула носом аппетитный запах пиццы, доносившийся из забегаловки, в которую мы направлялись. — Я немного голодна. За завтраком съела только… — Я не об этом, — перебил меня демон, качнув головой и адресовав многозначительную улыбку в мою сторону. Я драматично закатила глаза. — Если ты о Вожделении или его признаках, то разочарую тебя. Сейчас я просто голодна. — Поедим? — он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь пиццерии. В зале для гостей было пусто, и дверной колокольчик разбудил закимарившего кассира, который заученной фразой поприветствовал нас и стал перечислять все пиццы и начинки, которые были в меню. — Мы возьмём «Диабло», два куска. Я хохотнула себе под нос, оценив сарказм. — Напитки? — сонный кассир махнул в сторону автомата с газировкой. — Кола! — хором ответили мы оба. Я поставила две бумажные тарелки с горячей ароматной пиццей на хлипкий столик, Люцифер присоединился ко мне с двумя стаканами колы. — У нас разве есть время на это? — прожевав кусок острой пиццы, я сделала два больших глотка газировки. — Два часа, — ответил Люцифер, складывая свой кусок вдвое. — Но мы должны успеть заскочить ещё в одно место, прежде чем вернёмся. Он игриво подмигнул. Я громко сглотнула, мысленно приветствуя стаю бабочек в животе. — Этот парнишка, — он незаметно кивнул в сторону кассира, — вот-вот переживёт свой личный апокалипсис. Но перед этим у него будет выбор, он сам сознательно его сделает. И будет либо кусать локти до конца жизни, либо жить счастливо и долго. — Что ты подразумеваешь под апокалипсисом? И как мы можем повлиять? — Нам не нужно уговаривать его сделать что-либо. Каждый из нас, уходя, бросит ему на прощанье пару слов. Что-то из них и повлияет на исход событий. — Хорошо, но что произойдёт? — Смотри. Я повернулась в сторону кассы. Парнишка снова чуть не пустил слюни от сонливости, но вдруг подскочил со стула и стал лихорадочно шлепать себя по груди и ногам — искал телефон, стоявший, видимо на беззвучном режиме, потому что я не услышала звонка. Он поднял трубку. — Ему звонит его начальник с неприятной новостью, — спокойно жуя свою пиццу, добавил демон. Я доела свой кусок и потянулась к салфеткам, услышав от сотрудника пиццерии пронзительный вопль: «Что значит увольняете?!» — Забыл предложить нам десерт, — пожал плечами Люцифер. — Начальство смотрит в камеры. И к тому же я бы лично не отказался от клубничного чизкейка. Но он его не предложил. Обидно. Я пригнулась ниже к столику, чтобы наш разговор не услышали. — Увольнение это не апокалипсис. Неужели бедняга так расстроится, что натворит дел? — Существуют миллионы вселенных с миллионами таких как он, и в каждом из миров он делает то, что неминуемо ведёт к тому, что люди называют судьбой. Как ни крути. Кармический узел. — Хорошо. Ладно. Сейчас он раздосадован, обижен, может, даже в ярости, — я пыталась понять его эмоциональное состояние. — Что ты ему скажешь? — Мы не можем открыть друг другу то, что скажем парню. В этом смысл. Люцифер весело дёрнул бровями и потянулся к своему стакану с колой. «Он и вправду демон… Ему всё это нравится!» — Но в остальном всё по канону? Ты советуешь, к примеру, спалить эту забегаловку, а я должна… — Ты ничего никому не должна. — Но как же… — Нам не дали чётких указаний. Это значит, ты можешь принять любую сторону. Так же поступлю и я. Я растерянно обернулась на парня за кассой. — И что будет, если мы случайно посоветуем ему действовать в одном и том же эмоциональном ключе? Что, если я тоже посоветую ему сжечь пиццерию? — Тогда его ждёт унылая жизнь, напичканная чувством вины, сожалением и ненавистью к самому себе. — А если наоборот, то счастливая размеренная жизнь среднестатистического американца? — Да. Если же вдруг наши мнения не совпадут, процент его влияния на свою собственную жизнь возрастёт. Заметно. — Но какой в этом толк для нас? — я посмотрела на демона и закатила глаза. — Как в этом толк для меня? Очевидно, что Люцифер выполнял задание не с целью заработать себе очков для вступления в ряды ангелов или демонов. Он же был перворожденным, и сейчас играл роль исключительно наставника для моей непризнанной задницы. — Склониться к одной из сторон, зная, что за этим может последовать. В сердце неприятно кольнуло. Я должна была толкнуть невиновного человека и пройтись по его хребту, ведущему меня к ангельской или демонической команде. — Я так не могу, — я откинулась на спинку стула. — Это хуже рулетки. — Это и есть рулетка. Русская рулетка. Люцифер скомкал салфетку, допил свою колу и поднялся из-за стола. У меня было не больше минуты, чтобы выбрать сторону и понять, что я скажу бедняге на прощание. Демон сделает это в момент оплаты нашего заказа. Я попыталась проследить за реакцией парня, но из-за широкой спины Люцифера этого сделать не удалось. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своих чувствах. Желудок больше не урчал, занятый перевариванием дьявольско-острой пиццы, я была в безопасности, спокойствии и некой отрешённости. В голове мелькнула идея считать парня. Под предлогом оставить ему на чай, я подойду к нему, протяну пару долларов и загляну в глаза. Так я узнаю, что сказал ему Люцифер. «Не жульничаю, а меняю правила игры!» Мне не хотелось обрекать несчастного кассира на муки совести и я совсем не знала, что сказать, чтобы он воспринял это именно так, как нужно. Поэтому придётся обыграть главного демона школы. — Идём? Я встала и поплелась следом за Люцифером, маскируя свои планы как могла. — У тебя не будет пары долларов? Хочу оставить ему на чай. — Выбрала путь ангелов? — он разочарованно цокнул языком и протянул мне банкноты. Взяв деньги, я подошла к кассе, кинула их в банку для чаевых и легонько дотронулась до руки парня. Тот смерил меня удивлённым взглядом. Конечно, такое поведение девочки-подростка его смутило. Я по-доброму улыбнулась и заглянула ему в глаза. В них возник образ Люцифера, точнее, его нынешняя оболочка. Расплатившись за пиццу, он мерзко поморщился и недовольно протянул: «Ваша пицца тянет на самую дерьмовую в городе. Понимаю, почему здесь нет посетителей. Я бы на твоём месте спалил это местечко к чертям собачьим и нашёл себе нормальную работу». Я часто заморгала, когда связь разорвалась. Победно улыбнувшись, я наклонилась ближе к парню и сказала: — Мы случайно подслушали твой с боссом разговор, прости. Я просто хотела сказать, что тебе стоит полагаться только на свои мысли и эмоции. Не слушай «добрых саморитянинов», — я взглядом показала на дверь, где стоял Люцифер. — Поступай исходя из своих соображений о нравственности и справедливости. Ты сможешь, я в тебя верю, — я участливо сжала его плечо. Я пока что не была уверена, какой путь выберу в качестве бессмертного после своего обучения. Да, демоны и их идеология прельщали, но всё же я хотела помогать людям. Я хотела вдохновлять их на что-то стоящее, направлять, советовать — делать мир лучше. И если для этого нужно стать ангелом, то так тому и быть. Паренёк заметно воспрял духом и собранно кивнул. — Спасибо. — Пока-пока! — я помахала ему и вышла следом за Люцифером. — Ну что, как прошло? — Думаю, я справилась с заданием. По крайней мере моя совесть чиста. — Прекрасно. Давай её запятнаем? Он вальяжно облокотился плечом о стену пиццерии и прикурил самокрутку. Откуда она взялась, я не знала, да и по большому счёту мне было плевать, потому что приятное горячее покалывание внизу живота отвлекло на себя. — Опять твои шуточки, — я постаралась сказать это как можно более грубо, кусая нижнюю губу, чтобы не улыбнуться ненароком. — Не шучу. У нас в запасе есть ещё около часа, проведу тебе экспресс-урок. — На земле? Почему не дождаться вечера и не… — Потому что я могу сделать вот так. Щелчок пальцев. Мир внезапно стал намного выше. Или это я убавила в росте? Я посмотрела на свои руки. Обгрызенные ногти с ошмётками синего лака явно мне не принадлежали. — Какого… На месте демона стоял высокий шатен в чёрной косухе. Именно так выглядел Люцифер для смертных. Я тут же повернулась к витрине пиццерии — отражение пухлощёкого подростка громко вскрикнуло. Точь-в-точь как я. — Люцифер!.. — я в гневе повернулась к нему, раздражённо топнув ногой, к этому жесту добавились бы и возмущённые крылья, но за спиной у меня ничего не было. — Я просила не отрабатывать на мне свои штучки! Верни немедленно мою внешность! — Успокойся, — он потрепал меня по пухлой щеке и расхохотался, когда я шлёпнула его по руке. — Пойдём. А то опоздаем. Спустя пятнадцать минут, два переулка и небольшой парк, мы оказались перед зданием шикарной гостиницы. Люцифер по-хозяйски вошёл внутрь, мне пришлось тащиться следом. У стойки регистрации нас встретила очаровательная блондинка, несколько озадаченно смерив нашу парочку взглядом. — Номер триста девяносто четыре, пожалуйста, — уверенно произнёс Люцифер. — Что ты делаешь? — прошипела я, дёргая его за рукав. — Сэр?.. — блондинка, пошатнувшись, сделала шаг назад. — Дженна, сколько раз повторять? Этот номер выдаётся по первой же просьбе. Неважно, кого ты видишь перед собой. Дженна попятилась, не моргая. Затем неуверенно кивнула, достала ключ-карту и боязливо протянула демону. — В следующий раз не заставляй меня ждать. — Да, сэр. Она поклонилась ему. Поклонилась! Мы пошли в сторону лифтов, а я всё ещё переваривала увиденное. — Она в курсе кто ты? — Я дал ей пару намёков. А она просто… дала мне, — он криво усмехнулся, явно гордясь тем, что успел присунуть ещё одной смазливой мордашке. — Не знаю, что творится в её чудесной белокурой головке, но сомневаюсь, что она знает, кто я наверняка. — Ты часто сюда приходишь? — Нет. Но иногда хочется разнообразия, поэтому я держу на постоянной брони несколько номеров. — В этом отеле? — В отелях по всему миру. Мы молча поднялись на лифте на двадцатый этаж, дошли до номера триста девяносто четыре и через секунду оказались внутри. Я понимала, что у меня нет времени осматривать интерьер, с разбегу плюхаться на идеально застеленную постель (я очень любила так делать, будучи живой) или заказывать обслуживание номеров с доставкой чего-нибудь аппетитного прямиком из ресторана при отеле. В конце концов, мы пришли сюда, чтобы закончить то, что начали. Поэтому я сразу приступила к действиям и потянулась за поцелуем. Тянуться пришлось выше, чем я привыкла, и это в любом случае было бессмысленно — вместо поцелуя я получила раскатистый смех демона. — Ну и на что это похоже? Я не совращаю малолетних. Хотя постой… Совращаю, но это уже совсем другая история. К нам и нашему плану она не относится, остынь. — Люцифер надавил мне на плечо, оттолкнув от себя, и прошёл в огромную круглую комнату. Вероятно, это был холл номера: белоснежные диваны, свежие цветы в роскошных вазах, мягкое освещение и окна от пола до потолка. Но он меня не поцеловал. Это было главным. Следуя за ним, я ненароком зацепилась за своё отражение в зеркале и бестолково насупилась, закатив глаза. Да, я выглядела не так как обычно, но он же знал, что скрывается за этими пухлыми щеками и синими прядями? Точнее, кто за ними скрывается. «Зачем вообще нужно было устраивать этот маскарад?!» — Что мы здесь делаем, если ты не собираешься заниматься прокачиванием моего Вожделения? Я с тоской вспомнила вчерашний день. Текущий ему очень сильно уступал. Хотя пицца была ничего.Soundtrack: The Big Bang — Rock Mafia
— Ты когда-нибудь думала о последствиях своих действий? Вопрос сбил меня с толку и заставил проморгаться. — О том, как всё в мире подчиняется своим законам, как непостоянна материя? — продолжил демон, напуская тумана. — Мы пришли сюда философствовать? Скоро выйдет всё время. — Для самого главного время ещё есть. — Для чего главного? Люцифер, я начинаю терять терпение. — Он тоже… — пробубнил демон, подходя ближе к окну и опираясь ладонями на крепкое стекло. — Что ты сказал? — Я задал вопрос. Я в который раз за день закатила глаза и скрестила руки на груди. — Да. Конечно думала. Ты ведь говоришь о так называемом эффекте бабочки? — Всё верно. — Причём тут это? — Тебе нужно не просто выбрать сторону под конец обучения. Тебе предстоит смириться с выбором, принять ответственность. — И мне об этом говорит демон? — я фыркнула и тоже подошла к окну, созерцая весь город как на ладони. — Есть правила, которые не может нарушать никто. Даже я. Даже мой отец. Не потому что мы слепо им подчиняемся. Просто так заведено, и мы являемся частью этих правил. Законов, которые старше всей вселенной. — Люцифер, — скрипя зубами, я посмотрела на него таким испепеляющим взглядом, каким только могла в этом теле. — А-а! Начинается! — он хлопнул в ладоши и приник к стеклу. — Да что ты там такое высматриваешь? — Последствия сказанных тобой слов. Я проследила за его взглядом. Только сейчас поняв, что он смотрит на ту самую пиццерию, в которой мы — то есть я — помогли обделённому фортуной парню. Покосившись на Люцифера, я подавила улыбку. Ему этот исход событий всё ещё был неведом, но благодаря небольшой хитрости я уже знала, чем всё закончится. Кассир из «Пицца Ромео» вышел на улицу, смачно сплюнул себе под ноги и достал что-то из кармана. Что-то сверкнувшее на солнце. Спустя пару секунд до меня дошло, что этим чем-то оказалась зажигалка. Парень нагнулся и поджёг еле заметную с нашего расстояния лужицу. Что-то мне подсказывало, что это была не вода. Лужица воспламенилась, и огненная дорожка вильнула в сторону двери, в момент объяв её пламенем. Я сжала руки в кулаки, холодея от ужаса. — Какого дьявола он творит? Нужно его остановить! Люцифер! — я беспомощно обернулась к своему спутнику, он не дрогнул. — Люцифер, он спалит все здание! Нам нужно ему помочь! — Ты уже ему помогла. Он наконец-то посмотрел на меня, и я сразу же увидела в отражении его глаз парня из забегаловки. Люцифер показывал мне свой вариант прошлого. Я увидела, как кассир выбил чек, как демон рассчитался с ним, а затем облокотился на стойку и задумчиво произнёс: «Знаешь, дерьмовая работа, с которой тебя увольняют, это лучшее, что с тобой может произойти. Я бы на твоём месте устроил сегодня вечеринку. Плюнь на босса, у которого явный недотрах, и отправляйся в лучшее будущее!» В горле пересохло. Я вспомнила свои слова, которые были произнесены, чтобы образумить парня: «Мы случайно подслушали твой с боссом разговор, прости. Я просто хотела сказать, что тебе стоит полагаться только на свои мысли и эмоции. Не слушай «добрых самаритян». Поступай исходя из своих соображений о нравственности и справедливости. Ты сможешь, я в тебя верю». Я прислонилась к стеклу, жалея, что не могу сию же секунду перенестись к пиццерии, образумить парня, потушить пожар. Медленно и обессиленно опустилась на колени, чувствуя как из остекленевших глаз полились слёзы. Из окон пиццерии вовсю валил дым. Через пару минут всё здание должно было сгореть. — Нет, нет-нет-нет! Этого не может… — Твоя предсказуемость была… предсказуема. И знаешь что? — Люцифер опустился на корточки рядом со мной. — Ты не просто лишила его сна и нормальной жизни на ближайшие лет десять-пятнадцать — дольше он не проживёт — чувство вины сожрёт его целиком, даже несмотря на оправдательный приговор суда. Ты также лишила его счастливой семейной жизни: сегодня вечером в пиццерию должна была зайти заплутавшая в городе девушка, которая только переехала сюда. Она бы зашла с просьбой позвонить, они бы разговорились… А ещё, — он продолжал добивать меня словами, не обращая внимания на мои беззвучные, душащие горло, слёзы, градом стекающие по щекам. — … ещё он мог бы помочь бездомному, накормив его остатками пиццы, и старик бы не умер от голода на улице. Не говоря уж о том, что владелец этой пиццерии сегодня должен был сопровождать беременную жену, которая решила навестить родителей. Из-за пожара он поедет на работу, и жена сядет за руль. Попадёт в аварию и потеряет ребёнка. А через пару лет хозяин вообще собирался продать заведение, и вместо пиццерии здесь открылась бы круглосуточная аптека, которая не один и даже не двадцать раз спасла бы опьянённых страстью парочек от нежелательной беременности. Представляешь, сколько ненужных своим родителям детей, появится через пару десятков лет? Он встал. Меня трясло от его слов, от рыданий, от осознания того, что я натворила, от вины и от невозможности исправить ситуацию. — Нам пора. На месте потолка развёрзся водоворот, Люцифер с силой поднял меня на ноги и потянул за собой. — Я всё исправлю, отпусти меня! Я исправлю всё! — я начала кричать, вырываясь из его цепких рук, стараясь криком заглушить поедавшую меня изнутри боль. — Нет, нет, пусти, не-е-ет! Мы уже окунулись в облачную воронку, но я не оставляла попыток: брыкалась, сыпала проклятиями и беспомощно тянула руки к земле в надежде, что это как-то повлияет на жизни всех тех, кто пострадает от моей идиотской затеи. От моей надменности. Я захотела обхитрить и одурачить сына самого Сатаны и была более чем уверена, что у меня получится. Вместо школьного класса или холла мы приземлились в моей комнате. Я всё ещё захлёбывалась рыданиями и лихорадочно соображала, как всё можно исправить. Люцифер толкнул меня на кровать. Упав на спину, я тут же поджала под себя ноги, и уткнулась лицом в простыни, заглушая рыдания. — Опыт не всегда бывает приятным. Я услышала его голос у себя под самым ухом. Сквозь слёзы я еле различала его силуэт. Люцифер рывком усадил меня на кровати, размахнулся и отвесил мне пощёчину. Не сильную, но достаточную для того, чтобы я вскрикнула, сжавшись теперь уже от страха, и немного пришла в себя. — Успокойся и смирись! А ещё запомни на всю свою жизнь: я не тот, кому можно доверять. Я также определённо не тот, кто заинтересован во всей этой романтической и сопливой ерунде. Так что если ты вдруг решишь, что между нами что-то есть или будет, то уясни: мы проводим обучение. И никакого иного дерьма от меня не жди, поняла? Я, кусая губы, чтобы не позволить себе всхлипнуть лишний раз, боязливо кивнула. — Надеюсь, я объяснил доходчиво. Когда придёшь в себя, найди меня. Продолжим учёбу.