Огонь, вода и медные трубы.

— Элиас, как тебе можно Тисе доверять после такого! — ворчала темноволосая женщина. — Анжелика, пожалуйста… — пыталась успокоить ее Тисе, но та разошлась не на шутку и даже пару раз обещала настучать по черепушке. — И Хоть бы слово сказал, вернулась она или нет! Как можно быть таким безответственным, — все никак не могла остановить она, даже когда все сели пить чай. — Да хватит, я уже все понял, просто времени не было, — закатил красные огоньки Элиас. Они долго разговаривали и пили чай. Элиас предложил Анжелике переночевать, но она отказалась. — Знаешь, тут недавно неподалеку случаи странные произошли… Будьте аккуратны. — Какие? — Люди умирали, точнее, их убивали. Вы, наверное, не слышали про это из-за вашей сантабарбары, — она закатила глаза. — Попробую что-нибудь узнать. — Будь аккуратен. Наверное, вам все-таки интересно, что стало с Джетом. Элиас долго не мог решить, что с ним делать и в результате разговора с руководителями магического колледжа, разрешил им взять его на обследование. На тот момент обычные обычные чародеи не ставили такие эксперименты над людьми, это бы нарушало все нормы этики и морали, но взять для изучения уже готовый экземпляр было очень даже нормальным вариантом. Поэтому на следующие же сутки сотрудники университета забрали молодого человека. Тот на удивление сперва вел себя совершенно нормально. Сначала… Потом же у него наступила истерика и грохочущий смех создавал на душе у Тисе не только напряжение, но и страх. К тому же во время прихода сотрудников, они не упустили возможности еще раз пригласить Тисе в колледж для магов, от чего девушка ходила весь вечер задумчивая. В любом случае, если и поступать, то с сентября — решали она, и перестала терзать себя этими мыслями. — Твои царапины почти прошли, — проговорил Элиас, касаясь пальца обнаженного плеча девушки. Она сидела к нему спиной, прижав к груди одеяло. Чародей в который раз обработал уже совсем небольшие и не воспаленные коросты на нежной белой коже. — Но шрамы, вероятнее все, останутся, — тихо закончил он. — Элиас, — она не смогла преодолеть свое любопытство и задала вопрос, который интересовал ее на протяжении многих дней. — Откуда все те шрамы на твоей коже? — какое-то время Элиас молчал и девушка решила пойти на попятную. — Прости. Даже если и останутся, они мне вряд ли чем-то помешают. — Совсем недавно я узнал о своем прошлом, у меня нет оснований верить Трое, ведь я и сам в глубине разума подозревал нечто похожее. Наверное, где-то тысячу лет назад меня скрестили с демоном леса. Я тебе как-то рассказывал про вендиго. Предположительно, во мне его сердце, — решил все-таки сказать Элиас. Девушка удивленно повернулась к нему, почему он раньше не рассказал… и тут же залилась краской, вспомнив, что не в самом пристойном виде. — Думаю, шрамы это следы операции. Или все-таки тот вендиго нанес их, когда хотел съесть человека. Девушка долго сидела, погруженная в свои мысли. Элиас закончил мазать коросты и приподнял немного отросшие волосы, чтобы они не замарались в густой кашице. Его пальцы едва коснулись ее шеи и затылка, как поток мыслей тут же остановился, а по спине пробежали мурашки. Она поежилась и щекотка прошла, а вот тепло, разлившееся по всему телу, осталось. — Тисе, — Чародей вздохнул. — Скажи мне честно, ты меня боишься? Девушка энергично замотала головой и посмотрела на него вполоборота. — Почему ты так думаешь, Элиас? — Но ты дрожишь от моих прикосновений, — прямо посмотрел он. Его рука поднялась и провела от плеча к локтю и уши девушки слились с волосами. Она не знала, что ответить. — У тебя ушки красные, — усмехнулся он и девушка отвернулась. Он моментально перевоплотился в человека и наклонился к ней. Его рука обвила ее плечи, а щека прижалась к виску. Дыхание опалило ей кожу уха, теплый воздух опять возбудил нервные рецепторы на ее коже и вызвал щекотку, но она уже не напряженно поежилась, а расслабленно наклонила голову к плечу, открыв нежную кожу с трепещущими жилками. Элиас удивленно наблюдал за реакцией ее тела. Его вторая кисть провела по кулаку, которым девушка прижимала к себе простынь. Чародей наклонился к ее шее, в легкие попал душистый и пьянящий запах шампуня от ее волос. Он смотрел на ее шею и чувствовал то самое, жгущее желание в горле. Его язык провел по сонной артерии, но он отдалился. — Одевайся, а то замерзнешь, -сказал он, поцеловав ее в макушку и вышел, оставив девушку в полнейшем смятении. Попросили изготовить новое зелье, но ингредиентов зеленоглазой не хватило и она пришла в кабинет к Элиасу. Чародей находился в комнате, он сидел на деревянном стуле и сосредоточенно писал. Когда дверь открылась, он приподнял свой взгляд. — Прости, я просто возьму веронику и уйду, — шепотом сказала девушка и приблизилась к шкафу. В шкафу царил хаос, которого раньше она никогда не замечала. Она растерянно оглядела все баночки. Надписи и то, что находилось внутри, в большинстве случаев не совпадали. — Силки постаралась, — она почувствовала в его голосе усмешку и тоже не смогла сдержать улыбку. — Сегодня разберу вечером, — встал он и подошел к девушке. — Мне нужна вероника, — Элиас прошелся вдоль стеллажа и остановился у небольшой баночки с сухими голубыми цветами. — Спасибо, и… Я могу помочь тебе вечером, — сказала она и вышла, не дожидаясь ответа. Дни становились длиннее и снег уже давно стаял. Начиналась самое время для полевых работ. Все, кто хоть какое-то отношение имели к сельскому хозяйству, стали чаще появляться на улице. Земля всегда благодарит за старания и Элиас это понимал, но ему все больше не нравилось, что работники полей заходят так далеко, что, возвращаясь на обратном пути, стучатся в двери и просят воды от мучащей жажды. Тисе, конечно же, помогала им в любой просьбе, предлагая и перекусить, но работяги старались вернуться в дом до заката, да и не прельщала их мысль посетить дом рогатого чудовища. Об Элиасе все хорошо знали и те, кому он однажды помог, с благодарностью обращались еще, но те, с кем он не имел случая познакомиться, были о нем отнюдь не лучшего мнения. Да и он не спешил развеять их страхи. Однажды Тисе спросила у Элиаса о том, не грустно ли ему, что его боятся после одного загнанного полевого работника, который вошел в дом в полном изнеможении из-за голода и пулей вылетел за дверь при одном взгляде Чародея. Он ничего не ответил и ушел. С того момента Тисе не заводила эту тему и старалась избегать намеков на нее. Но однажды произошло что-то из ряда вон выходящее. В дверь постучали и Тисе открыла. В коридор ввалился мужчина средних лет, но седина на голове добавляла его виду лет десять. Он упал на пол и начал бормотать что-то нечленораздельное. Тисе сразу принесла ему воды, по нему было видно, что он изможден по трясущимся рукам и сухим губам. Девушка посмотрела в окно и подумала, что еще рано, чтобы возвращаться с поля. Обычно мужчины заглядывали лишь часов в 8, но на тот момент было лишь 16.00. Девушка помогла ему сесть и вставила в руки стакан воды и помогла поднести ко рту. Его глаза были широко распахнуты. Услышав шум, из кабинета вышел Элиас и осторожно посмотрел издалека. Что-то ему не понравилось в этом человеке. От него веяло смертью. Чародей часто улавливал этот запах раньше от людей, которые чудом избежали смерти или за которыми она шла по пятам. Запах адреналина и крови. Мужчина схватил девушку за запястье со значительной силой и со страхом посмотрел ей в глаза. — Убили, — ошарашено проговорил он. — Там… смерть. Живая смерть, — он вдруг осознал, какой нелепицей кажутся его слова и его взгляд завис в пустом воздухе. Тисе осторожно вытащила запястье из грубых мозолистых мужских пальцев. Хорошо, что схватил руку с проклятием. Если бы такая сила была применена к обычному запястью, без смещения бы не обошлось. Элиас приблизился в своем истинном облике, но мужчина и не посмотрел в его сторону. Он продолжал пронзать взором пустоту и сжимал руки в кулаки. — Оставь его, у него шок, ничего не скажет, пока не отойдет, попроси у Силки успокоительное приготовить, — спокойно сказал Элиас. Но только Тисе вернулась в коридор, в дверь опять постучали, и девушка боязно покосилась на Чародея. — Там обычный человек, — заметил волнение он. Она открыла, из-за двери показался бледный Саймон. — Как же жарко, черт побери, — сказал он, быстро хватая воздух. — Нам пришло сообщение, что на соседних полях появился убийца-чародей. Элиас, срочно нужна твоя помощь. Элиас нахмурился. Саймону объяснили присутствие странного мужчину, близкого к безумию. Священник пытался что-то спросить у него различными формулировками, но тот будто ничего не слышал и продолжать двигать губами, проговаривая одно и то же: «Смерть с косой…» — Может, его можно чем-то напоить, чтобы заговорил? — отчаянно предложил священник, на него обратились три вопросительных взгляда. — Ну, зельем, я имею ввиду, — поправился он, осознав двусмысленность. — Умный какой, — буркнул Чародей себе под нос. — Знал бы ты, какие редкие ингредиенты нужны, чтобы заставить человека сказать то, чего он не хочет. — Может, нам просто посмотреть, что там, сходить, — предложила девушка. В итоге все пришли к тому, что иного выбора нет и пошли к тому жуткому месту, по словам мальчишки, который сбежал оттуда сегодня днем. Путь занял примерно полтора часа, им повезло, что вышли они часа в четыре дня и смогли идти в довольно комфортную температуру. Потому что днем температура резко повысилась до 25 градусов. Тисе заинтересовал вопрос — может ли Элиасу быть жарко? Он шел, будто это была максимально комфортная для него температура, а его кожа была холодной, что, когда он приложил руку ко лбу девушки, она насладилась прохладой. Наконец они пришли к тем самым полям, о которых так долго ходили странные слухи. Кое-где валялись ничейные прошлогодние стога сена. На большей части поля земля еще не была обработана, у участка, где, предположительно, работали люди, они нашли кое-что… Саймон продолжал идти, смотря вдаль, за ним же следовали два мага. Делая шаг, он в мыслях приметил, что мух тут больше и жужжание усиливается. Его нога коснулась чего-то, и тут же дикое облако облизывающихся мух взлетело в небо, открывая взгляду кровавое месиво. Священник еле стерпел тошноту и отвернулся к своим путникам. — Тисе лучше этого не видеть, — сказал он Чародею, и Элиас тут же развернул Тисе от открывшейся для его глаз картины. М-да, картина и правда была отвратительной. Тела и головы в море крови, облепленные мухами. Неподалеку залетали вороны. — Они мертвы, да? — тихим голосом спросила Тисе, которой Чародей не давал обернуться. — Да. Еще какое-то время они обследовали ближайшую территорию, но рядом никого живого не было. — Итого пять трупов и никого, — мрачно подвел итог Саймон. — Там поблизости нет другого жилья? — спросила девушка. — Я просто подумала, может, это человек… — она подняла глаза на Элиаса, но тот сухо покачал головой. Девушка поникла, и он это заметил. — Есть глухая деревня неподалеку, — ответил он. — Это в половине часа пути, можем пройтись, — предложил он и сам себе не мог объяснить, почему он так быстро согласился. Воздух был очень теплым и влажным. Они дошли до деревни, но ничего узнать не смогли. В деревне, которую так и назвать то было нельзя, стояло лишь четыре дома, один из которых больше походил на сарай и был не жилым. Лишь в одном доме удалось застать двух людей — мрачного мужчину лет тридцати и улыбчивого старика. — Вы тут одни живете? — спросил Саймон, ему сразу не понравился мужчина. Пустой взгляд, словно через мутное стекло пробирал до костей. Он не хотел общаться и всячески старался уйти, и ему это удалось — пошел за дровами для старой обветшалой печки. — Вы его простите, — сказал дед, улыбаясь и выставляя на показ свою гордость — два желтых зуба по бокам сверху и два снизу по середине. — Беда пришла в его двери неделю назад и забрала жену. — Из-за чего она умерла? — Старое проклятие. Из-за него голубка шею себе и свернула, м-де, — закрыл глаза старик. Но оно не передается, если вы не замужем, не бойтесь, — увидел он потерянный взгляд Тисе. Заметив, что его слушают, он решил не терять возможности поболтать. — Как проклятье черной вдовы, только тут вдовца, — он цокнул языком. — Уже вторая померла. Первая заболела сразу после свадьбы и умерла от удушья болезни.