***
— Брайан? Мужчина посмотрел вверх и встретился лицом к лицу с молодой афро-американской девушкой с вьющимися темными волосами с легким рыжеватым оттенком. В одной руке у нее был спящий ребенок в автомобильном кресле, а через плечо перекинута сумка для подгузников. — Да, — он встал, чтобы поприветствовать ее, заметив, как ее глаза скользнули по крови, которая запятнала его кожу и одежду. — Я — Дафна Чандерс. — Приятно познакомиться. Хотел бы я, чтобы обстоятельства были лучше. — Я тоже. Тем более, что Джастин ни о ком так многого не рассказал, — она взглянула на Майкла так, что на этот раз он понял намек. — Думаю, я собираюсь ненадолго спуститься в кафетерий. Хочешь чего-нибудь, Брайан? — спросил Майкл — Нет, — Брайан смотрел, как его друг уходит, а затем предложил Дафни сесть. Его взгляд задержался на малыше, шапочка на голове и одеяльце скрывали его, затем Брайан посмотрел на подругу Джастина. — Джастин оставил кое-что для тебя, он хотел, чтобы я отдала это тебе на случай, если что-то подобное случится. Он кажется всегда думает наперед, и я думаю, учитывая ситуацию, это, наверное, хорошо, — она протянула руку к сумке с подгузниками и вытащила большой конверт. Брайан сразу заметил аккуратный почерк Джастина. Он осторожно открыл его и начал читать. В замешательстве он перевел взгляд на Дафни. — Эм… Я не понимаю, — он посмотрел на неё, а потом вниз, на ребенка в автомобильном кресле. — Джастин назначил тебя опекуном Финли. Это временно, но если Джастин не поправится, опека станет постоянной, — она смотрела, как Брайан смотрит на малыша в автомобильном кресле. Она наклонилась, убрала одеяло и сняла маленькую шапку. Понимание отразилось у него во взгляде, когда он увидел платиновые волосы и бледную кожу. — Блядь, — Брайан потер руками лицо. — Почему он не сказал мне? — Он боялся. Он думал, что ты не захочешь иметь с ним ничего общего. Все было хорошо, пока вы двое держали все в секрете, и он не хотел рисковать, чтобы Финли не пострадал, если он привяжется к тебе. Потом, когда все стало серьезнее… он просто не знал, как сказать тебе, не отталкивая. Я думаю, в последние пару дней он пришел к выводу, что должен сказать тебе, что бы ни случилось. Он устал прятаться. Он очень гордится Финли, всем, через что они прошли и из чего вышли, — она снова посмотрела на малыша. Заметив, что глаза Финли начинают открываться, она собиралась поднять его, но Брайан наклонился к нему быстрее. — Привет, — он взял маленького мальчика и прижал к груди. — Ты так похож на своего папу. — Он поцеловал его в лоб и начал поглаживать его по спине. Потом он снова повернулся к Дафни. — Как он оказался с ребенком? — Это не совсем моя история. Он расскажет тебе, когда выберется из этого. — Тогда почему он оставил его со мной? — Он не доверяет никому, кроме нас с тобой. И он знает, что я не могу этого сделать, независимо от того, как сильно я люблю Финли. Просто у меня нет никакой возможности поддержать его. Он также ясно дал понять, если ты прочитаешь то, что написано в документах мелким шрифтом, что он не хочет, чтобы кто-то из его родителей общался с Финли. Его мать пыталась убедить его оставить Финли жить с ней в Чикаго. Она думает, что он не знает, как его воспитывать. Но он действительно хороший отец, Брайан. Все, что он делает, это все — для Финли. — Хорошо. Ты звонила его родителям? — Да, его мать собирается вылететь первым же рейсом… Обещаешь, что позаботишься о них обоих? — Обещаю. — Я верю тебе, — она наклонилась вперед и поцеловала его щеку. Потом она поцеловала и Финли. — Я думаю, что он принял правильное решение. Знаешь ли, он не принимает легкомысленных решений. — Она улыбнулась им обоим. — Мне нужно идти, мои родители, наверное, очень волнуются, я должна была быть дома еще прошлой ночью. Ты можешь… позвонить мне… если что-нибудь случится? Я заеду снова, когда смогу. — Конечно. — И… Я бы хотела время от времени видеться с Финли, если можно. На самом деле мы с Джастином познакомились, когда я ответила на его объявление в поисках няни, так что мы с Финли очень привязались друг к другу. — Я думаю, это была бы хорошая идея. Для него все будет непонятно некоторое время. А как же мать Финли? — Она мертва. Автокатастрофа, когда она была на восьмом месяце. — Блядь. — Да, — Дафна еще раз поцеловала Финли перед тем, как встать. — Мне пора. Я скоро позвоню. Брайан смотрел, как она повернулась и пошла по коридору к выходу, как вышла из больницы, не оглядываясь назад. Он посмотрел на ребенка в своих руках. — Так ты Финли, да? — ребенок засмеялся и Брайан был рад, что он ему улыбается. — Неудивительно, что у твоего папы есть слабость к ирландцам. — Па! — позвал мальчик. — Точно, Джастин твой папа, и он очень тебя любит, — прошептал Брайан. — Брайан? — взглянув вверх, он увидел Майкла, Линдси и Мел, стоящих в нескольких ярдах от них. Они смотрели на него в смятении. — Почему у тебя ребенок? — Эм., потому что он вроде как мой, на некоторое время, — он смотрел, как смятение переросло в шок, а затем сказал: — Мел? Не могла бы ты посмотреть это для меня? — Он передал ей бумаги, а затем свободной рукой порылся в сумке с подгузниками и нашел бутылочку с соком. Он приподнял мальчика так, чтобы он сидел, и дал ему бутылочку. Финли немедленно схватил ее в свои пухлые ручки и начал с удовольствием сосать. — Ты, блядь, издеваешься надо мной?! — воскликнула Мел, уставившись на Брайана. — Значит, все в порядке? — Да, но как… — Я понятия не имел об этом еще пятнадцать минут назад, Мел, ясно? — Ты собираешься это сделать? — Конечно. Как я могу не согласиться? — Брайан? — Майкл сказал это так, как будто собирался заплакать, либо закатить истерику, с чем в данный момент Брайан не хотел иметь дело. — Брайан, на обратной стороне прикреплено письмо. Написанное от руки, — Мел посмотрела на него, и передала письмо Брайану. Он открыл его свободной рукой и начал читать. Дорогой Брайан, Если ты это читаешь, то, наверное, со мной что-то случилось. Я знаю, что независимо от того, что со мной случится, ты позаботишься о Финли. Наверное, мне следовало рассказать тебе о нем с самого начала, но когда мы встретились, я не искал серьезных отношений, тем более не собирался влюбляться. Но это вроде как случилось… А потом я просто не знал, как рассказать тебе о моем сыне. Как сказать кому-то, в кого ты влюблен, что ты скрываешь от него такую огромную часть своей жизни? Это самый высокий уровень нечестности, и мне очень жаль. Просто знай, что я никогда не хотел тебя обманывать. Наверное, мне стоит рассказать тебе кое-что из своей прежней жизни, если я еще не сделал этого к тому времени, как ты получишь это письмо. Финли был зачат однажды ночью, когда мне было шестнадцать. Я пошел на вечеринку, там я напился, и хотя я знал, что я гей, я просто подумал, почему бы не попробовать переспать с девушкой и посмотреть, каково это? Я уверен, что это то, что делают многие геи. Через некоторое время девушка, ее звали Шеннон, пришла ко мне и сказала, что беременна. Ее семья была из Ирландии, и они были очень строгими католиками, так что они дали нам выбор — пожениться или отдать нашего ребенка на усыновление. Мы поженились и жили с ее родителями. Я сказал ей до того, как мы поженились, что я гей, и она не возражала. Мы просто решили остаться женатыми на некоторое время, закончить школу, пойти в колледж и полюбовно развестись, как только сможем содержать себя и своего ребёнка. Но так не получилось. Однажды тормоза у машины Шеннон отказали, и она попала в аварию. Она не выжила, но врачи смогли спасти Финли. К счастью, он появился всего на месяц раньше. Таким образом, моя жена умерла в тот день, когда родился мой сын. После того, как я похоронил жену и забрал сына домой, я понятия не имел, что делать. Я думал о том, чтобы подать в суд на компанию, которая производит тормоза, но мне нужно было подумать о нашем будущем, а ты знаешь, что такие иски занимают целую вечность, и едва ли результат иска тебя устроит. Так что я принял решение и заключил соглашение с компанией. Ее родители были в ярости и сказали чтобы я уходил, что они не хотят больше видеть ни меня ни Финли. Так что я взял машину, и мы уехали из Чикаго. Я ехал, пока не оказался в Питтсбурге. У меня есть квартира недалеко от Либерти. Могу сказать, что это не самая лучшая квартира, но она стала настоящим домом для нас с Финли. Моя мама хочет, чтобы я вернулся в Чикаго. Она хочет забрать у меня Финли и растить его сама как своего ребенка. Она думает, что я ужасный отец, хотя она никогда не видела меня с сыном. И, честно говоря, я думаю, что чрезмерное общение с ней, и особенно с моим отцом и бабушкой и дедушкой Финли по материнской линии, затормозит его развитие. Я не хочу, чтобы он рос, задаваясь вопросом, кто он такой? Я хочу, чтобы у него была свобода выбора, материальная поддержка и любовь. Чтобы он мог попробовать разные вещи, чтобы мог преуспеть в одних и потерпеть неудачу в других, и чтобы стал человеком, не которым он должен быть, а человеком, которым он хочет быть. Я хочу, чтобы у него было все. Я чувствую, да я уверен, что ты понимаешь меня. Я знаю, что ты того же хочешь и для своего сына, Гаса. Вот почему я дал тебе опеку над Финли. Я знаю, что ты вырастишь его так же, как и я. Как и я, при условии, что в конце концов все будет хорошо. Дафни может помочь тебе, если тебе это нужно. Финли посещает обычный детский сад в течение дня; он начинает общаться, как любой ребенок в его возрасте, так что я надеюсь, что ты будешь и дальше его туда возить. У Дафни есть дополнительный ключ от моей квартиры, она знает, что он твой, если он тебе понадобится — все, что тебе нужно сделать, это спросить ее. Я люблю тебя, Брайан. Всегда помни об этом, несмотря ни на что. С любовью, Джастин. — Па! — закричал Финли, поднимая свою полупустую бутылочку сока и размахивая ею перед лицом Брайана. — Выпил? Да? — он взял бутылочку из руки Финли, закрыл ее и положил обратно в сумку для подгузников, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды своих друзей. — Брайан? Что происходит? Что было в том письме? — спросил Майкл. — Это личное, — Брайан положил письмо во внутренний карман пиджака. Он посмотрел на Мел, которая продолжала перебирать бумаги. — Мел, ты уверена, что все правильно? Что никто не сможет оспорить опеку? — Все идеально, Брайан, — она улыбнулась ему. — Отлично. Эм, мать Джастина должна быть здесь через некоторое время, я думаю, она уже вылетела из Чикаго. Уверен, она надеется получить опеку над внука. Ты можешь задержаться, чтобы изложить ей желание Джастина? — Конечно, — она улыбнулась маленькому мальчику, который свернулся на груди Брайана, его веки опускались, пока он сосал большой палец. Его кожа была бледной, а щечки нежно розовые, из-за чего он выглядел почти как херувим. Брайан наклонился к сонному мальчику и поцеловал его в лоб. Потом он потянулся за телефоном Джастина и снова позвонил Дафни. — Дафни, это Брайан. У меня все еще нет слов… Ты можешь мне ответить на пару вопросов? — Конечно, Брайан. — Он сказал родителями, что он гей? — Я так не думаю. Он боялся им говорить, он думал, что они могут использовать это против него, чтобы получить опеку над Финли. Особенно он не доверял своему отцу и бабушке и дедушке Финли по материнской линии. — А он никогда бы этого не захотел… Эм… в какой детский сад он обычно ходит? — Счастливый малыш на Гудзоне. — Хорошо. И… Я подумал, что, наверное, будет лучше оставить все как можно более обычным и знакомым для Финли. Так что, я могу получить ключ от его квартиры в ближайшее время? — Конечно, Брайан. — Как насчет того, чтобы встретиться в закусочной «Либерти», около шести? — Звучит неплохо. Увидимся. Брайан отключил телефон и засунул его в карман рядом с письмом, а затем снова посмотрел на Финли. Он не мог смириться с тем, насколько мальчик похож на Джастина. Он не мог смириться с тем, что у Джастина вообще есть ребенок. Он размышлял, окажись он в такой же ситуации, смог бы он отказался от всего, что у него было, от всего, что было знакомо, от своего дома, от всего., чтобы посвятить себя своему ребенку? Какой бы хреновой ни была ситуация, он не мог на самом деле винить Джастина за то, что он не рассказал ему о Финли. Он неоднократно говорил Джастину, что как бы он ни был рад быть отцом Гаса, он не знал, сможет ли он справиться с ролью отца ежедневно? Так почему бы Джастину не предположить, что это не изменится, что он не сможет справиться с тем, чтобы быть полноценным отцом для сына Джастина? За исключением того, что теперь он должен им быть, и он совсем не был этим возмущен, хотя знал, что, учитывая его предыдущие заявления, он, вероятно, должен был. Джастин был прав, он делает все, что захочет. — Господи Брайан, просто скажи нам, что, блядь, происходит! Брайан повернулся к Майклу и посмотрел на него. — Говори потише, блядь, ты его разбудишь, — он обвел всех взглядом. — Джастин назвал меня опекуном своего сына. Так что, похоже, мы с Финли проведем некоторое время, знакомясь друг с другом. — Какого хрена? У него, блядь, ребенок, а он тебе не сказал? Потому что если бы он тебе сказал, ты бы мне об этом рассказал. — Майкл, знаешь ли, я не все тебе рассказываю. Но в данном случае, ты прав, он мне не сказал. — И ты будешь делать то, что он просит, несмотря на то, что он лгал тебе с первого дня встречи? — Ты не понимаешь всей ситуации, Майкл? И я не собираюсь рассказывать о личной жизни Джастина до того, как он встретил кого-либо из нас. Если он захочет, чтобы кто-нибудь из вас знал, он расскажет вам, когда выйдет отсюда, — его внимание привлек врач, одетый в голубую форму, направляющийся к ним. — Мистер Кинни? — Да? — Брайан встал, осторожно, чтобы не потревожить сон Финли. — Вы родственник мистера Тейлора? — Эм, нет, но он назвал меня опекуном своего сына, так что я думаю, что это дает мне право знать, что происходит, — он нежно погладил спинку мальчика. — Конечно. Пойдемте со мной, обсудим его состояние в моем кабинете. Брайан кивнул, попросил Мел присмотреть за вещами Финли, затем последовал за доктором вниз по коридору.***
Через полчаса Брайан вернулся в комнату ожидания, немного ошарашенный, и снова сел. Майкла и Линдси нигде не было, но Мел осталась на месте. Брайан не мог не думать об иронии ситуации. — Брайан? — ее голос был нехарактерным для нее. — Что сказал доктор? — Джастину провели операцию. Это займет некоторое время. Они не уверены… возможно повреждение мозга, но не уверены, насколько сильное. Он потерял много крови. Доктор говорит, что немного помогло то, что он был на улице, когда это случилось, холодный воздух помог сжать кровеносные сосуды, так что он не потерял столько крови, сколько потерял бы если бы все произошло в помещении. Но он в коме. Его переводят в отделение интенсивной терапии, — он крепче обнял спящего ребенка. — Что ты собираешься делать? — Я не знаю. Я хочу быть здесь с ним. Но мне нужно, чтобы жизнь Финли была как можно более обычной. Наверное, так будет лучше, да? — он посмотрел на нее, нехарактерная неопределенность отразилась на его лице. — Да. — Спасибо. За то, что ты здесь. В смысле, я знаю, что я тебе не очень нравлюсь. — Мы слишком похожи, я думаю. И если ты когда-нибудь скажешь кому-нибудь, что я это сказала, я отрублю тебе член. Но я знаю, что ты найдешь решение и поступишь правильно — почти всегда так поступаешь, — она посмотрела на маленького мальчика. — Он очень похож на Джастина, не так ли? — Да. У них один и тот же вид, когда они спят, — тихо сказал он. — Боже, я превращаюсь в одного из тех педиков гетеро-типа, которым я всегда клялся не быть. — Тем не менее, это ради достойного дела. Так что смирись с этим, Кинни. — Мистер Кинни? — Да? — ответил он, глядя на медсестру, которая стояла перед ними. — Мистера Тейлора перевели в палату, если вы хотите провести с ним несколько минут?.. — Полагаю, было бы слишком много просить, чтобы мне разрешили взять с собой его сына? — Хотя дети обычно не допускаются в отделение интенсивной терапии, доктор Рашид считает, что все будет в порядке, если это не займет много времени. Брайан кивнул и встал, Мел взяла сумку с подгузниками и автомобильное сиденье. Они последовали за медсестрой к лифту и поднялись на три уровня. Затем она повела их вниз по коридору, в комнату с окном, через которое они могли видеть Джастина, подключенного к разного рода аппаратам, лежащего безжизненно на маленькой регулируемой больничной койке. — Десять минут, — тихо сказала медсестра. — И можно попробовать поговорить с ним, часто это помогает. — Спасибо, — ответил Брайан, когда Финли начал просыпаться. — Эй, малыш, ты проснулся? — он заметил смущение ребенка при пробуждении в объятиях, которые не принадлежали его отцу. — Все в порядке, все в порядке, я обещаю. — Он поцеловал Финли в макушку, его мягкие волосы щекотали нос Брайана. — Пойдем, навестим папу, ладно? — Он толкнул дверь и вошел в маленькую комнату. Он подошел к кровати, на которой лежал Джастин, и аккуратно усадил Финли на ее край. — Привет, детка, — придерживая одной рукой Финли, другой Брайан нежно погладил Джастина по щеке, затем наклонился и легким поцелуем накрыл его губы. — Ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, когда я тебя видел. Ты просто полон сюрпризов сегодня, не так ли? — Он улыбнулся Финли. — Я получил твой подарок, спасибо. На самом деле не ожидал, но тем не менее… я рад подарку. — Он сглотнул комок в горле. — В любом случае, доктор Рашид разрешил мне взять Финли с собой на пару минут, он подумал, что тебе это понравится. Я просто боюсь, что если он подойдет слишком близко к тебе, то начнет тянуть за трубки, которых на тебе хватает. — Он поднял маленького мальчика и, сев на край кровати, посадил Финли себе на колени. Затем он взял Джастина за руку и осторожно положил ее на ножку Финли. Маленькая ручка мальчика начала нерешительно тянуться за пальцами отца. — Вот так, детка. Видишь, Финли отлично справляется. — Па! — Точно, это папа. Я знаю, что он сейчас немного молчалив, но он скоро вернется к своему обычному возбужденному «я», — он оглянулся на Джастина. — Мне нужно идти, я правда не хочу, но медсестра сказала, что всего 10 минут. — Он громко вздохнул. — Я сделаю все о чем ты просил, хорошо? Финли будет в целости и сохранности, когда ты проснешься. Я поговорил с Мел, она сказала, что документы, которые ты составил, идеальны, так что тебе не о чем беспокоиться. — Он осторожно поднял Финли на руки и встал. Затем он наклонился и снова поцеловал Джастина. — Я скоро вернусь, хорошо? Я не хочу уходить, но есть кое-какие вещи, о которых я должен позаботиться. — Он вышел в коридор, и прислонился к стене. — Ты в порядке? Он посмотрел на Мел. — Нет. Но я буду, — он погладил Финли, а потом сказал: — Я думаю, кое-кого нужно срочно переодеть. — Брайан посмотрел на часы на стене, направляясь в туалет, чтобы поменять Финли подгузник. Был почти полдень, и он осознал, что не звонил в офис. — Черт, — пробормотал он, быстро сменив подгузник мальчику. — Ладно, уверен, тебе уже лучше. — Он прижал мальчика к боку, перекинул через плечо черную джинсовую сумку для пеленок и вышел из туалета. Мел ждала его в коридоре. — Брайан? Мне очень жаль, но мне нужно идти. Мой босс только что звонил, что-то насчет сложностей с апелляцией, над которой мы работаем… — Все в порядке, Мел. Я понятия не имею, когда появится мать Джастина, — он оглянулся. — Ты знаешь, куда пошли Линдси и Майкл? — Я отправила их в кафе за углом. Я подумала, что, может быть, тебе нужно немного побыть одному, чтобы все обдумать. — Спасибо, Мел, это, наверное, хорошая идея. Кроме того, я уверен, что как только Майкл расскажет Дебб о Финли, у нас не останется ни минуты покоя. К счастью, она не будет знать, где меня найти, — на вопросительном взгляде Мел он уточнил: — Я решил остаться у Джастина. Финли будет проще, он знаком со своим домом и все его вещи там. Я просто возьму свои вещи, когда они мне понадобятся. — Наверное, это хорошая идея, — на мгновение она задержала на нем изучающий взгляд. — Могу я спросить тебя кое о чем? — О чем? — Как давно вы знакомы с Джастином? — Несколько месяцев. С той ночи, когда родился Гас. А что? — Я просто пытаюсь понять… ты такой же, когда вы вместе? Без охраны, как будто все стены обрушились? Он пожал плечами и аккуратно погладил Финли спинку. — Почти. — Почему? — Он бы все равно увидел сквозь фасад, так что просто не было смысла. — Справедливо, — она открыла сумочку и достала визитку. — Отдай это миссис Тейлор и скажи ей, чтобы позвонила мне, если у нее возникнут вопросы. — Спасибо, Мел, — он наблюдал за тем, как она уходила. Потом посмотрел на Финли. — Ладно, Санни-бой, давай посидим снаружи пару минут, хорошо? Брайан сидел на деревянной скамейке возле больницы, Финли был надежно закреплен в своем автомобильном кресле стоящем рядом с Брайаном. Раннее заснеженное утро, уступило место яркому полудню, солнце тепло светило над головой. Он достал телефон из кармана и позвонил в офис. — Привет, Синтия, это я. — Брайан, где ты, черт возьми? Я звонила все утро. Марти очень зол. — Что у меня в расписании на остаток дня? — Чисто, за исключением конференц-звонка в три с McAlister Shoes. Что-то о том, что они расширили свою деятельность на спортивное снаряжение. — Тогда что там у Марти, похоже, сегодня таракан в заднице? — Он надеялся, что ты будешь с ним на поле в Набиско. — Я даже не ем ничего, приготовленного Набиско, что, блядь, он думает, я могу предложить во время подачи, на которую он охотится? Скажи Марти, что я буду в офисе, чтобы разобраться с МакАлистером. Также скажи ему, что мне нужно встретиться с ним наедине по поводу семейных проблем. — Господи, Брайан, все в порядке? — Нет, не в порядке, я введу тебя в курс дела, когда приеду. Мне может понадобиться, чтобы ты на некоторое время помогла мне с делами. Я прослежу, чтобы тебе это хорошо компенсировали, — Брайан отключил телефон и посмотрел на Финли, который наблюдал за ним большими голубыми глазами. Брайан улыбнулся и нежно пощекотал живот мальчика, пока Финли не захихикал. — Давай, Санни-бой. Мы проведаем папу, потом ненадолго заедем ко мне в офис, а потом, может быть, сходим к Гасу. После этого мы просто поиграем, — он освободил мальчика из автомобильного кресла и прижал к груди. Финлей слегка прикоснулся ручкой к лицу Брайана. — Па! — Тебе нужно выучить еще несколько слов, приятель, потому что если это все, что ты можешь сказать, ты запутаешь многих людей. — Да, — ручки Финли потянулись к шее Брайана. Маленький мальчик обнял его, вздохнул и сказал: — Люблю папу. — Я тоже люблю твоего папу, детка, — Брайан погладил по спине Финли и поцеловал его в макушку, возвращаясь в больницу. Брайан подошел к медсестре и обнаружил, что стоит рядом с безукоризненно одетой блондинкой