Pressure

Флетчер пускает ситуацию на самотёк на долгие две недели. За это время он успевает сквозь сито перетрясти всю русскую мафию в Лондоне, параллельно выполняя свои обязательства перед издательством. Большой Дэйв загремел в дурку, его сменил обаятельный и подкованный Чарли Баркер, сын того самого Джейсона Баркера*. Пообщавшись с юным двадцатишестилетним дарованием, Питер Флетчер глубоко проникся его стальным характером и железной хваткой. Если поначалу он подумывал сменить род деятельности и полностью перейти под крыло Пирсона (гонорар за его работу был внушительным), то после знакомства с новым редактором его энтузиазм поутих. Конечно, перед шефом снова надо будет выслужиться, чтобы привечал и давал заказы поинтереснее, но Пирсон его ничем не ограничил, к тому же, если его банде внезапно придёт конец, то гораздо лучше быть наёмным работником, чем полноправным членом группировки. Играть на два лагеря Питеру было не впервой, так платили больше, а муки совести его никогда не терзали. С Рэем он виделся несколько раз, когда приезжал к Микки на встречи. Тот пас его издали, и на прямые взгляды отводил глаза, делая вид, что его тут нет, из чего Флетчер сделал несколько прелюбопытных выводов. Естественно, ими было необходимо поделиться с самим объектом интереса, но Питер, пораскинув мозгами, в дом к нему лезть не решился. Мало ли чего, обстановка сейчас накалённая, вдруг решит пальнуть, не дай бог. Стоило действовать хитрее. - Мне нужно сопровождение, - сказал он Микки, когда услышал очередную просьбу, - Кто-то, кто будет способен меня защитить в случае чего. Ну же, говорил он про себя, глядя в тёмные глаза Пирсона. Я же твой верный и, что более важно, полезный слуга уже целых две недели, меня необходимо защищать. Как и ожидалось, манипуляция прошла успешно. Правда, посмотрев на лицо Рэймонда, Флетчер понял, что поторопился в своей уверенности вернуться домой живым. На следующее утро Рэй заехал за ним в четыре, и они вместе выдвинулись в путь. Ещё когда Питер общался с русскими по поводу Рэймонда Смита и убийства Аслана, он слышал, как один из них, говоря по телефону невдалеке, постоянно называл город Эппинг. Даже несмотря на дико непривычный гнусавый русский, Питер этот момент запомнил и решил проверить на досуге. Некоторые источники, с которыми ему удалось пообщаться, сошлись в показаниях, что в Эппинге, тихом и неприметном местечке на севере Лондона, находится завод, в котором Аслан старший устроил большой схрон оружия. Именно оттуда русские переправляли в Лондон свой товар и сбывали там контрабандой. Когда Питер поделился своими наблюдениями с Микки, то сразу же получил приказ разведать, действительно ли там схрон (не палясь и не заходя внутрь, то есть тихо посидеть где-нибудь в кустах с биноклем, как он и любил). Конечно, он бы и сам справился, но шанс выдался слишком соблазнительным, а Пирсон внезапно так легко пошёл на поводу, что сложилось всё просто сказочно. Только вот для одного из них это был скорее фильм ужасов. Флетчер тихо сидел сзади и потягивал кофе из термокружки. Подобные вылазки были ему не в новинку, хоть ему и неимоверно хотелось спать. Снаружи только начало рассветать, солнце кокетливо показало первые лучики из-за кромки деревьев. Ехать им предстояло целый час, и Питер, рассчитав всё заранее, составил просто мегаотличный план, которого и придерживался, а именно молча смотрел в окно и наслаждался приятной поездкой. Рэймонд же явно не был готов к тому, что пассажир будет настолько пассивен. Собственно, именно из-за его странного поведения Питер и решился на эту игру. Ведь если бы он решил просто уязвить его перед смертью, то не вёл бы себя так. Ему было бы всё равно. И Питер, почуяв слабину, завёлся не на шутку и был готов сражаться за свой шанс. Стоило ли объяснять, зачем? Первые двадцать минут они оба провели в тишине, нарушаемой тихим бормотанием диктора по радио. Тот рассказывал что-то о глобальном потеплении, Флетчер лениво грел уши и не смотрел вперёд, по глотку отпивая кофе. Он знал, что Рэй поглядывает на него, и продолжал гнуть свою линию. - Ты необычно молчалив, - интеллигентно заметил Рэймонд. Питер ради интереса покосился на свои наручные часы. Двадцать три минуты. Хорошо держался. - Я думал, это тебя порадует, - холодно ответил он. Рэймонд притих, явно не ожидая такого резкого изменения в поведении Флетчера. Питер и сам был от себя в шоке. Не удержавшись, он стрельнул глазами и встретился взглядом с водителем. На него из-под тонких линз смотрели серые глаза, в которых отчетливо проглядывало удивление. - Всё в порядке? – спросил Смит, и на Питера мгновенно нахлынули муки совести. Что он, в самом деле, ведёт себя как мудак. Ему же практически прямым текстом признались в симпатии, а он, сволочь, нос воротит. - Угу, - Флетчер, разозлившись сам на себя, снова отвернулся и уставился в окно, - Не выспался. Оставшийся путь они провели в молчании. Рэй прибавил радио, видимо, решив оставить недовольного пассажира в покое, и расслабленно катил по ровной дороге. Через приоткрытое окно задувал лёгкий ветерок. День обещал быть ясным, но прохладным. - У тебя есть крем от загара? – спросил Питер, когда они припарковались в каких-то адских ебенях и вылезли наружу. Рэй выглядел деловитым и собранным. Флетчер оценил его полуспортивный прикид, нейтрального цвета штаны и футболку цвета хаки под тёплой ветровкой. - Нет, - ответил Рэймонд и ощупал себя, проверяя припрятанные стволы. Мужчина завис, затуманенным взглядом следя за его движениями, - Я ехал на слежку, а не в гей-клуб. - Ты знал, кому составляешь компанию, - сказал недовольно журналист и, отмерев, достал с заднего сиденья внушительный рюкзак, - Не будь гомофобом, тебе это не идёт. Прихватив необходимые вещи, они двинулись в путь. Судя по навигатору, им предстояло пересечь около семисот метров через лес, мокрый и сырой после ночи. На тёмной траве блестела роса, было холодно и зябко, Флетчер плотнее закутался в куртку, Рэю же, казалось, всё было нипочём. Спустя некоторое время стало ощутимо теплее; пройдя ещё немного, они вышли на край леса, где росли молодые деревца и кустики. Перед ними раскинулось большое поле, с правой стороны возвышался тот самый завод, место их назначения. Взяв бинокль, Флетчер профессионально обозрел окрестности. - Нужно сдвинуться левее метров на сто, - сказал он, обозревая издалека большое здание с тёмными пустыми окнами, - У нас будет хороший вид на вход и въезд в эту дыру. Рэймонд не стал спорить; ещё какое-то время они провели, пробираясь сквозь плотные заросли, пока наконец не выбрали идеальное местечко. Густой кустарник служил отличным прикрытием их мини-лагеря, до самого здания было примерно метров триста. Рэй что-то написывал в телефоне, пока Флетчер привычно вытаскивал масхалат, надевал его, расправляя каждую складочку. Камера, верная спутница, заняла своё место на его шее, и Питер приступил к изучению ситуации. - Здание выглядит заброшенным, но по кромке поля к нему ведёт широкая расчищенная дорога, - делился он наблюдениями, приникнув к камере, - Следы свежие, травы нет, ямы кое-где присыпаны песком. Транспорта нигде не видно. У передней части здания вход всего один, дверь пошарпанная, старая. Никаких признаков автоматизации. Фонарей нет вообще, так что, возможно, нам не придётся тут ночевать. - Не придётся, - согласился Рэймонд, который, покончив с сообщениями, взялся за бинокль, - Видишь что-нибудь в окнах? Флетчер покрутил колёсико, меняя резкость. - Слишком темно. Когда солнце будет с западной стороны, может, получится что-нибудь увидеть. - Подождём, - заключил Смит и присел на складной стул, вытягивая ноги. Питер опустил камеру и посмотрел на него. Солнце пробивалось через тонкую листву, покрывая его лицо паутинкой тени, то тут, то там лаская лучами тёплую кожу. Рэймонд жмурился, как сытый кот, а Флетчер так и пялился, затаив дыхание. Интересно, если он сейчас подойдёт и прижмётся к его сухим красным губам, насколько сильно ему вмажут? Судя по их нежным и трепетным отношениям, по самые не балуйся. И нет, Питер до сих пор был уверен, что что-то за этой жёсткой и бескомпромиссной манерой общения, да прячется. Но боязнь всё запороть на корню связывала руки похлеще угрозы получить пизды. Флетчер отвёл наконец глаза от чужого лица и тяжело вздохнул. Нашёл, конечно, в кого вляпаться. Ему начинало казаться, что даже с Микки, мать его, Пирсоном шансов у него было побольше. Первые полчаса не происходило ровным счётом ничего особенного. Рэймонд, кажется, тащился от возможности слиться с природой и не отсвечивал, пока Питер фотографировал здание и подъездную дорогу. В принципе, Микки хватило бы и того доказательства, что здание действительно кем-то тайно эксплуатируется (у него наверняка тоже были источники, и получше флетчеровских), но сейчас у них была возможность засечь кого-нибудь из весёлой русской компании, пока их отношения зависли в неопределённости. Тогда русским, конечно, станет не до бизнеса, на данный же момент они ничего не подозревают, и в определённое время можно будет на этом хорошо сыграть. Питера, конечно, никто в полный курс дела не вводил, но он прекрасно знал, как это работает. Опыт не пропьёшь, хоть он и старательно пытался. - Зябко сегодня, правда? – поинтересовался Рэймонд, когда Питер, покончив с фотографиями, рылся в рюкзаке в поисках запасного термоса. - Хочешь, согрею? – привычно отозвался журналист и, поняв, что прокололся, тихонько чертыхнулся. Сзади послышалось хмыканье. - Это больше похоже на Флетчера, которого я знаю, - сказал Рэй, - Я уж думал, тебя подменили. - Просто хотел подружиться, - выкрутился Питер и сел на тёплый плед, расстеленный прямо поверх мягких веток. Рэймонд прищурился. - А на деле только вызываешь подозрения. - Так ты вызывал группу поддержки? – Флетчер покосился на мобильник у него в руках. - С тобой всегда нужно держать ухо востро, лисья ты морда, - как бы то ни было, Рэймонд явно успокоился, из чего Питер сделал вывод, что его болтовня нравится мужчине больше, чем небрежное игнорирование, - Кто знает, может, ты спланировал меня убрать. Договорился с русскими о засаде и повёл меня прямо в их руки. - Что ты, - искренне возмутился Флетчер, - Я что, похож на хладнокровного убийцу? - Мои нервы ты убиваешь очень талантливо. - Опять ты со своей агрессией, - Питер закатил глаза и принялся небрежно раскручивать термос, - Да-да, я понял, ты очень злой и страшный гангстер. Перестань, Рэй, я тебя не боюсь. И убивать, даже косвенно, никогда не стану. - Ты привёл киллеров в мой дом, - напомнил Рэймонд. - Я бы всё равно сказал, что они приедут. Меньше всего мне хочется, чтобы ты умер. Неловкое признание повисло в тишине, и Флетчер снова заматерился, только уже мысленно. Этот хитрый пройдоха умудрялся раскрутить его на откровенность даже без капли алкоголя. - Рад слышать, - сказал Рэймонд, ничуть не удивившись. Поджав губы, Питер мстительно добавил: - По крайней мере, не от моих цепких ручонок. Рэймонд насмешливо фыркнул, оценив шутку. - Ну так что? – Флетчер отхлебнул глоток кофе и вытянулся на мягком пледе, устраиваясь с комфортом, - Может, поиграем? - Во что? - Не знаю. Например, в правду или действие. - Шутишь? – поднял брови Рэймонд. - Ну да, - согласился Флетчер и махнул рукой, чуть не расплескав драгоценный напиток, - Ты недостаточно пьян. - Для тебя я никогда не буду достаточно пьян, - твёрдо сказал Рэй, и Питер тут же осклабился, почуяв сладкий аромат провокации. - Неужели, Раймондо? Тогда, в машине, ты сказал мне другое. - Что же я сказал? - Самую малость. Что если я переживу этот день, то у меня будет возможность тебя покорить. Рэймонд поджал губы. - Во-первых, ты не так меня услышал. Во-вторых, я сказал это, чтобы тебе было больнее. - Почему ты хочешь сделать мне больно, Рэй? – вкрадчиво спросил Питер, в этой стезе он был мастером, - Может, потому что неравнодушен? - Скорее потому что после того, что ты сделал, ты достоин наказания по максимуму, - светлые глаза отливали холодом, Смит явно верил в то, что говорил, - Ты сдал русским меня и Микки, зная, что они уберут нас. Тебе абсолютно плевать на всех вокруг, кроме своей эгоистичной задницы. - Смотри глубже, Рэй, - философски отозвался Флетчер, - Я никогда до этого не был командным игроком, с чего бы мне волноваться за каких-то гангстеров? Вы и сами о себе можете неплохо позаботиться. - Но ты ещё имел наглость подкатывать, - не унимался Рэймонд. Флетчер взглянул на него. - Чем тебя это задевает? - Тем, что твои слова расходятся с делом. - Поначалу я не был тебе должен, не был твоим другом и ничего тебе не обещал. Мои слова были знаком симпатии, ничего более. Но сейчас игра поменялась, Рэймонд, мы сидим вдвоём здесь и морозим свои чудесные задницы. Кажется, самое время начать мне доверять. - Таких, как ты, Флетчер, не поменяет ни одна игра, - заключил Рэй и демонстративно отвернулся, считая разговор оконченным. Питер только улыбнулся. - Переставай мыслить такими узкими категориями, дорогой. Время идёт, ветер меняет направление, тебе ли не знать. Сегодня он дует с одной стороны, завтра – совсем с другой. Если не меняться вместе с ним, тебя рано или поздно сметёт на обочину жизни, выбраться с которой будет ой как непросто. Рэй не ответил, и Флетчер некоторое время слушал, как шелестят кусты от гуляющего в них сквозняка. - К тому же, - добавил он задумчиво, - Я никогда не понимал твердолобых упрямцев, способных ради идеи расшибить себе башку. В тех кругах, где мы с тобой варимся, таким не место, иначе где бы я тогда закончил? По-моему, ты поспешил в своих фантазиях о рыцаре на белом коне. - Верно, - отозвался Рэймонд сухо, - Я думал о тебе слишком хорошо. Питер снова не удержался от улыбки. - Тем не менее, по твоим словам, у меня всё ещё есть шанс. Взгляд, которым Рэй одарил его в ответ, был непередаваем, и Флетчер восхищённо простонал: - Ох, дорогой, полегче, я недостаточно проснулся для такой бурной страсти. - Пошёл ты, - поставил точку Смит, и они оба замолчали, думая каждый о своём. Флетчер посасывал кофе из термоса, пытаясь подступиться к идее Рэймонда, но не мог осознать причину его претензий. Странно ожидать от частного сыщика и падальщика, которым, по сути, Флетчер и являлся, каких-то высоких моральных ценностей. Хотя, не менее странно быть наркобароном и в то же время продвигать пацифизм и филантропизм, как это делает Пирсон. Кажется, в своих романтичных рыцарских грёзах, подбадриваемых честным и справедливым боссом, Смит совсем размяк. Питер же был сделан совсем из другого теста. Тяжело им обоим придётся друг к другу притираться. - Ладно, - хлопнул ладонью по пледу Питер, привлекая внимание коллеги, - Не будем углубляться в это. Мы же сюда не ссориться приехали, правда, Рэй? - Я приехал сюда, потому что ты пронырливый чёрт и убедил Микки в этой необходимости, - отозвался Рэймонд, который снова устало прикрыл глаза, словно пытался оказаться подальше отсюда, - Сам бы я ни за что не пошёл с тобой на задание. - Боишься, что я вскружу тебе голову? – довольно спросил Питер. Смит промолчал, - Тебе стоило бы, понимаю, передо мной трудно устоять. Но я не хочу на тебя давить, мой дорогой. Ты уже взрослый мальчик и сам можешь разобраться в своих предпочтениях. - Господи, ты когда-нибудь затыкаешься? – пробормотал Рэй. - Не будь таким грубым, - Флетчер опустил уголки губ в притворной обиде, - Иначе я решу, что ты неравнодушен гораздо больше, чем показываешь. - Ты путаешь симпатию с отвращением. Питер на секунду задумался. - Возможно. Но в тебе удивительным образом уживается и то, и это. Не будь ты Рэймондом Смитом, я бы предложил тебе решить проблему грубым животным сексом прямо на этом пледе. Рэймонд приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на Флетчера. - Предположим, - спустя долгую паузу ответил он, - Но я Рэймонд Смит. Что предлагаешь в этом случае? Питер сглотнул, отгоняя настойчивые фантазии. - Предлагаю перед этим принять меня таким, какой я есть. Тогда будет возможность продвинуться чуть дальше банальных потрахушек. Лицо Рэймонда стало невероятно скептическим. - Зачем? - Просто так, - ответил Флетчер и недовольно покачал головой. Туго, очень туго. Рэймонд думал, казалось, целую вечность, и Питер не выдержал: - Ради господа бога, Рэймонд. К тебе никогда клинья не подбивали? - Так, как это делаешь ты, нет, - ответил мужчина и откинул голову назад, решив что-то для себя, - Можешь не стараться, Флетчер. Я не хочу. - Хочешь, - вкрадчиво заметил Питер, легко улыбаясь, - Я это вижу. - Прикопать бы тебя где-нибудь в лесу, - мечтательно начал рассуждать Рэй, не меняя позы, - Пара выстрелов, двадцать минут возни, и никто никогда не найдёт глупого болтливого журналиста. Справедливое наказание за слишком длинный язык. - Не, - качнул головой Питер, не испугавшись, - Я предпочту быть отшлепанным. Он посмотрел на внушительную мускулатуру собеседника и, представив это зрелище, прикрыл глаза, окунаясь в горячие фантазии. Полуголый Смит, обязательно измазанный маслом, перегибает его через колено, держит, заставляя лежать смирно, и смачно шлёпает по заднице, заставляя его дрожать и считать шлепки. Конечно, после этого Питеру придётся обязательно зализать себе прощение, и тогда он расположится между его ног, потрётся лицом о ширинку джинсов… Вздохнув, Флетчер открыл глаза, грустно взглянул на Рэймонда и мысленно порадовался, что грузный масхалат скрывает его каменный стояк. Скорее всего, все его фантазии действительно никогда не осуществятся. Если Рэй и умеет трахаться, то наверняка только раком, в темноте и параллельно сводя отчёт для Пирсона. Если они вообще когда-нибудь до этого дойдут. До его ушей неожиданно донеслись необычные звуки, и он повернул голову, привычно окидывая взглядом сразу всю панораму. Его внимание привлекла тёмная тонированная машина, появившаяся с другой стороны от завода. Флетчер тяжело сел, ощущая, как затекла спина, и взялся за фотоаппарат. - Русские? – тихо спросил Рэймонд сзади. - Да, - Питер навёл линзу объектива на достаточную частоту и сфотографировал номера, а также двух людей, которые бегали вокруг автомобиля и суетились. Судя по обрывочным звукам, один из них щедро поливал матом другого, - По-русски говорят. Знаешь что-нибудь по-русски? - Только blyat’, - ответил Рэй, глядя в бинокль. - Молодец, - похвалил Флетчер, стараясь поймать лица в объектив, - Я ещё знаю ja tebia liubliu. - Это что? - Переводится как «Пошёл нахуй», - Питер несколько раз щёлкнул фотоаппаратом, - По-моему, они застряли. - Ну так а нахуя они песком ямы засыпали? – они наблюдали, как водитель и, очевидно, охранник пытались пихать машину в кузов, но колесо, видимо, застряло сильно и не поддавалось. - Насколько знаю, у русских особые отношения с дорогами, - ответил Флетчер, насмешливо прислушиваясь к матюгам, разносившимся на всё поле, - Типичная любовь-ненависть. Прям как у нас с тобой. - Как ты там сказал? Ja tebia... - Liubliu. - Ja tebia liubliu, Флетчер. - Я знаю, дорогой. Дверца машины распахнулась, из неё вышел высокий суровый коротко стриженый дядя. Он парой слов умудрился заткнуть распоясавшихся подчинённых и принялся раздавать указания. Один потрусил к заводу, а второй, судя по виноватой роже, принялся оправдываться. - Аслан, - узнал лицо врага Рэймонд. - Угу, - Флетчер с наслаждением щёлкал фотоаппаратом, - Нам крупно повезло. Сейчас они доберутся до завода, заснимем их там, и можно будет ехать домой греть мои старческие кости. - Нет, - отрезал Рэй, - Я хочу убедиться, что там действительно схрон. - Что там ещё может быть? – закатил глаза Питер, которому не улыбалось торчать просто так посреди леса. - Может, пыточная. Или тут просто кто-то живёт. - Ага, заняться им больше нечем, как ездить за тридевять земель кого-нибудь пытать или проведывать. - Пока не увижу оружие, ты с места не сдвинешься, - Рэй всем своим видом излучал бескомпромиссность, и Флетчер только плечами пожал: - Ладно, ладно. Если хочешь провести со мной больше времени, мог бы так сразу и сказать. Рэймонд никак не отреагировал, и они снова уставились на развернувшееся представление. Второй человек вышел из здания, неся на плечах длинную доску, вместе с ним вышло ещё двое, и все они направились к машине. - Правильно сделали, что не сунулись туда, - отметил Питер. Аслан принялся командовать, на корню обрубая все попытки подчинённых полаяться. Двое полезли под машину, проводя некие манипуляции с доской, один сел за руль и по команде завёл двигатель. Мужчины услышали громкий треск, и автомобиль наконец сдвинулся с места, выезжая по доске на ровную дорогу. - Хорошая смекалка, - одобрил Флетчер, глядя, как хозяин усаживается обратно на пассажирское сиденье, а остальные лениво ковыляют пешком. Вслед за тонированной машиной из леса внезапно вырулил большой грузовик, грузно карабкающийся по кочкам. Вопреки сомнениям Питера, его колеса не застревали в узких, а потому удобных колеях, и спустя несколько минут оба водителя припарковались прямо у завода, причем грузовик пристроился тылом к входу в здание. Тем временем до него дошли оставшиеся три человека, они открыли багажник, и Рэймонд смачно выматерился. - Я нихуя, блять, не вижу. - Зато я увижу, дорогой, спокойствие, - Флетчер присел и, порывшись в рюкзаке, достал ещё один объектив, упакованный в плотную коробку. Рэй смотрел, как он привинчивает к фотоаппарату дополнительные линзы, и нетерпеливо хмурился. - Разгружаются, - Флетчер максимально выкрутил чёткость и приблизился ко входу, где уже сновала вышеупомянутая троица, - Вносят какие-то ящики. Попробую заснять. - На ящиках есть надписи? – спросил Рэй, бинокль которого был теперь бесполезен. Профессионально поддерживая тяжелый объектив рукой, Питер пытался поймать момент, когда хоть один мужик притормозит с ношей в руках. - Нет, - ответил он, внимательно ощупывая взглядом неприметные, но явно тяжёлые, обитые грубыми деревяшками ящики, - Не фирменные, может, какие-то местные. О! Он весь вытянулся в струну, жадно почуяв добычу. Один из грузчиков влез в фургон и принялся передавать остальным длинные палки, завёрнутые в газеты и тряпки. - Ёб твою мать, - восхищенно протянул он, разглядывая смутно знакомые силуэты, - У них там пулеметы, Рэймонд. И много. Опомнившись, он защёлкал фотоаппаратом, запечатлевая красные потные физиономии работяг и их оружие. Вне всякого сомнения, они нашли то, что искали. - Откуда ты знаешь, как выглядят пулеметы? – спросил Рэй недоверчиво. - Ради бога, - фыркнул Питер, - Я частный сыщик. При желании я смогу отличить пулемет от автомата или… - Проехали, - оборвал его Рэймонд и, сняв очки, протёр глаза, морщась, как от зубной боли, - Это пиздец как нехорошо. - Согласен, - легко сказал Флетчер, теперь уже спокойно наблюдая за русскими. Те, разгрузившись, исчезли внутри, грузовик развернулся, припарковался сбоку от входа, и водитель скрылся с глаз вслед за ними. Опустив камеру, Питер любовно погладил тонкими пальцами бороздки объектива и принялся аккуратно его раскручивать. Смит молча собирал шмотки, вид у него был донельзя задумчивый. И Флетчер ему ой как не завидовал. До машины они добрались к полудню. Питер скинул куртку, наслаждаясь отсутствием жаркого масхалата и палящим солнцем, и не возникал, пока Рэймонд, как по струнке, вёл его среди деревьев, размышляя о своей тяжелой судьбе. Питера это никак не касалось, поэтому он решил лишний раз не отсвечивать и просто насладиться моментом. Как будто они парочка престарелых супругов, возвращающихся с романтичного пикника. - Твоя камера, - сказал Рэй у машины и протянул руку, - Я распечатаю фото и верну её тебе. - Извини, конечно, - интеллигентно отказал Флетчер и развернулся, отстраняя рюкзак спиной, - Но я не дам тебе такую ценную игрушку. Рэймонд поднял брови: - Я не шучу, Флетчер. Мне нужны улики. - Приеду домой и отправлю тебе всё по почте. - Какие гарантии, что это завтра же не окажется в твоей сраной газетёнке? - Никаких, - честно ответил Питер. Он подёргался туда-сюда, пытаясь обойти Рэя, но тот стоял спиной к машине, и пройти мимо него не было никакой возможности, поэтому он просто остановился и прислонился плечом к раскалённому боку тачки, - Ей богу, Рэймонд, что за паранойя? Сдались мне твои русские. - Мы оба прекрасно знаем, что ты не упустишь возможность поживиться, - Рэй вдруг угрожающе надвинулся на него, нависая над ним, здоровенный и крепкий, - Давай сюда свою камеру. Флетчер только глазами хлопнул. Такого конфликта на пустом месте он никак не ожидал. - Нет? – скорее вопросительно сказал он, глядя в холодные глаза, - Получишь сегодня по почте. Или что, набьёшь мне морду, здоровяк? Постыдился бы. Мы всё-таки в одной команде. Он смотрел, как у Рэя на скулах играют желваки, и где-то в глубине души поражался сам себе. Удивительно, до чего может дойти человек, принявший, наконец, свои чувства. И нет, совсем ему не было страшно от угроз этого гангстера, способного любого размазать и заломать, он просто чувствовал, что с ним, Флетчером, Рэймонд никогда ничего подобного не сделает. Точно так же, как он не смог бы никогда причинить ему вред, даже косвенно. Поэтому он просто смотрел на Рэя, преисполненный этим знанием, и покорно ждал, когда до его упрямого каменного сердца это осознание тоже дойдёт. Не дошло. Удар ровненько в челюсть прилетел так неожиданно, что Питер до крови прикусил язык, когда его голова мотнулась влево, а он сам от неожиданности сел, завалившись, на пятую точку. В ушах зазвенело, мужчина шокировано повёл челюстью вправо и влево, касаясь пальцами повреждённого места. Смит стоял рядом, смотря на него сверху вниз, а потом как ни в чём не бывало обошёл его и забрал из рюкзака драгоценную камеру. Вот жестокий ублюдок, подумал Флетчер злобно, сплёвывая кровь на зелёную траву. Да и он не лучше, развесил сопли со своими глупыми чувствами. Кому он тут, блять, может быть нужен. Упрямо поднявшись на ноги, Питер снова сплюнул и поднял лежавший на земле рюкзак. Не обращая никакого внимания на наблюдающего за ним мужчину, он беспрепятственно прошёл к двери, закинул рюкзак внутрь и уселся на дорогое сиденье. В голове продолжало звенеть, морду ему не били действительно давно, предпочитая подсиживать и поливать грязью за спиной. Как ещё объяснить то, что он так бездарно размяк. И даже не подумал дать сдачи. Он не слышал, как Рэй опустился в своё водительское кресло и как машина неспешно покатила по дороге. Челюсть саднила, во рту накапливалась кровь, и Флетчер, недолго думая, опустил стекло, сплевывая на обочину. Он очень злился на себя. Потёк, как мальчишка, нафантазировал себе романтичной херни, когда всё, что ему на деле оставалось – ехать домой и дрочить в душе. Решено. С этого дня никаких больше бородатых гангстеров. У него, Флетчера, тоже есть самоуважение. Потому что если пиздят – значит, не любят, а если его не любят, то трахал он всё это в рот. Примерно на половине пути Флетчер, тупо уставившийся в окно, заметил, что сзади за ними пристроилась тёмная Тойота и заморгала отражателями. - Это мои ребята, - сказал вдруг Рэй хрипло, нарушая повисшую тишину, заметив, что Питер слегка оживился, - Страховали нас издалека. Флетчер захлопал глазами, соображая. Значит, Пирсон не просто так согласился послать с ним Рэймонда за компанию. Всё это время рядом тусовались его люди, готовые в случае засады вступиться за своего. Выходит, Микки просто его проверял, работает ли он на русских и воспользуется ли шансом сдать им убийцу Аслана младшего. Мудро, ничего не скажешь. - Сильно болит? – спросил Смит, когда Флетчер в очередной раз открыл окно, чтобы сплюнуть мерзкий вкус на языке. Когда журналист не удостоил его ответом, он тихо добавил, - Я не должен был бить тебя. Питер продолжал молчать. Ответить на это ему было совершенно нечем. И, кажется, Рэй это понял, так как больше сказать ему ничего не пытался. Весь путь они провели в молчании. Когда машина остановилась у дома Флетчера, он вылез наружу, забрав рюкзак, поднялся в квартиру и поскорее закрылся у себя, направляясь в душ. Ему хотелось смыть с себя этот дурацкий запах машины Рэймонда и его самого. Что ж, из этой ситуации можно было вынести ценные уроки. Во-первых, никакие они с ним не друзья, и даже не напарники. Во-вторых, можно было только представить, насколько Питер на самом деле втрескался в него, если позволил себе настолько расслабиться и действительно поверить в то, что это хоть на секундочку взаимно. А главное, закрыть глаза на всё остальное. Что Рэймонд Смит считается опасным преступником, правой рукой грозного криминального авторитета. Раньше занимался тем, что выбивал из неугодных дерьмо направо и налево, сейчас же остепенился и делает это гораздо реже. Убил чёртову уйму людей по команде своего босса. Живёт один, про предыдущие отношения вообще ничего неизвестно, и в принципе считается плохой приметой для любого, кто хоть как-то связан с этой частью жизни Лондона. А он, Питер Флетчер, старый пройдоха, акула журналистики, повёлся, как юнец! Позволил себе подумать, что такой индивид способен хоть что-то почувствовать. Совсем на старости лет ёбнулся. Пора на пенсию. Потревоженный язык болезненно ныл, как и налившаяся синевой отметина на щеке. Собственная холодная постель, не вызывающая никаких отрицательных эмоций, сейчас показалась одинокой и опостылевшей. Видимо, от понимания, кого бы в ней хотелось видеть. Любовника, что ли, завести? Какая, в сущности, разница, чьё именно бородатое тело греет вторую подушку. Надо подумать об этом на досуге. К вечеру настроение у Питера слегка улучшилось. Весь день он упорно настраивал себя по горячим следам, вспоминая собственное унижение и сосредотачиваясь на нем, что то, что он чувствует, неправильно. Язык напоминал о себе вспышками неприятной боли, пришлось пить обезболивающее, и Флетчер недолго думая щедро запил его бренди. Какая разница, сдохнет он через двадцать лет или через тридцать. Все мы там будем. Уснуть он смог только под утро, поэтому проснулся недовольным и невыспавшимся. Перед выходом на работу пришлось снова напяливать солнечные очки, чтоб скрыть мешки под глазами, и замазывать синяк на морде тональником. В кабинет босса Питер зашёл сумрачный, как ноябрьское небо. Чарли сидел в своём кресле и со смаком курил толстую ароматную сигару. - Я буду краток, Питер, - сказал он после обмена приветствиями, - Я ознакомился со списком Большого Дейва. К сожалению, не все из него оказались такими же милыми и приятными людьми, как ты, поэтому дела пока что идут не очень хорошо. Даже можно сказать, катастрофически. И мне просто необходимы хорошие новости. - При всём уважении, Чарли, - прервал его Флетчер, жестом отказываясь от предложенных шефом сигар, - Похоже, ты что-то напутал. Я не ищу сенсации, я отрабатываю их. Если ты предложишь мне объект, я смогу покопаться, но находить что-то самому – не моя специфика. - Я знаю, - откликнулся Чарли и, затянувшись, выпустил из лёгких клуб густого дыма, - У меня есть пара вариантов. Выбирал специально для тебя, зная, что ты один из лучших специалистов в этом гадюшнике. Кто, как не ты, обеспечит нам процветание. Флетчер довольно потупился. К похвалам он был слаб, и собеседник этим прекрасно пользовался. - Так вот, - тон босса изменился, стал чуть суше и деловитее, - Мне нужно, чтобы ты накопал всё, что найдёшь, на Микки Пирсона. Это один из главных наркобаронов Лондона. Задача для тебя вполне посильная. Проследить, разнюхать, приложить компромат. И тогда таблоиды наши. На Питера нахлынуло ощущение мощного дежавю. - Чарли, - елейно начал он, - Ты понимаешь, что это мафия? Крутые парни со стволами и кучей трупов в багажниках. Если мы перейдём им дорогу, они не оставят нас в покое. - Я понимаю, что ты боишься за себя, Флетчер, это абсолютно нормально, - Чарли смотрел на него настолько дружелюбно, что у Питера зубы свело, - Но я обещаю тебе, что с этой же секунды твоё имя не будет фигурировать ни в одном отчёте. Насколько знаю, и с Большим Дейвом у тебя была такая же договоренность. - А если они поймают меня? – спросил Питер, - Застукают за слежкой и пустят пулю в живот? Чарли удивился: - Тебя? Самого известного в Лондоне частного детектива? Ещё не нашёлся человек, способный превзойти тебя в этом искусстве. Питер крякнул. Дело принимало скверный оборот. - Насколько понял, у тебя для меня два варианта, - напомнил он, постукивая пальцами по дорогой кожаной обивке, - Какой второй? - Не хочешь рисковать? – Чарли хмыкнул, - Понимаю. Есть второй вариант, менее интересный, чем первый, но имеющий с ним отдалённую связь. Некий Рэймонд Смит. - Что за фрукт? – грустно спросил Флетчер. - Простой бухгалтер-фрилансер. Информаторы говорят, он работает на Пирсона, мне необходимо узнать, правда ли это. - Я чего-то не понимаю, - Питер с комфортом вытянул ноги и сложил руки на животе, - А какое в принципе отношение имеют подобные люди к нашей газете? Чарли замялся. - Понимаешь ли, частенько вот такие парни являются верным ключиком к самым бронированным дверям. Микки Пирсон – именно такая дверь. И мне очень, очень хочется её открыть. На благо и процветание нашей газеты, конечно же. Питер сделал вид, что задумался, а сам с неудовольствием открыл для себя, что уходить отсюда ему совсем не хочется. Если раньше он часто бахвалился, что может всё бросить и уйти на пенсию, то сейчас, когда развязка опасно замаячила на горизонте, он понял, что слишком поторопился. - Чарли, дорогой, - Питер привычно включил режим ласкового подлизы, - Боюсь, эти парни – птицы не моего полёта. Случись что, я не смогу даже банально себя защитить. А это страшные люди, Чарли. Мужчина расплылся в улыбке. - Кому, как не тебе это не знать. Питер, я в курсе, что ты уже отрабатывал Пирсона до того, как Большой Дейв ушёл на покой. И судя по всему, наработать ты успел достаточно. Питер сглотнул, обтекая в кресле. Такого развития событий он не ожидал. - Все твои опасения понятны и нормальны, я тебе даже больше скажу, я бы на твоём месте бежал бы сломя голову от таких людей, - Чарли облокотился локтями о стол и придвинулся ближе к нему, блестя зелёными глазами, - Но я просто трус по сравнению с тобой. Ведь за свой колоссальный опыт работы ты смог вскрыть столько гнойников, столько душ очистить, сколько не снилось никому из тех, кто здесь работает. Это меня восхищает в тебе, Питер. Твоя настойчивость, смелость и упорство. Питер моргнул. - Представь, каким прекрасным венцом твоей карьеры послужит это дело. Вывести на чистую воду главу наркокартеля по производству марихуаны. Одного из самых низких, мерзких людей во всей Англии. И ты получишь за эту работу не только моральное удовлетворение, но и кругленькую сумму. - Какую? - Полмиллиона. Флетчер расширил глаза. Чарли легко хмыкнул. - Впечатляет, правда? Это возможность до конца жизни ни в чём не нуждаться. Заниматься тем, что нравится. Слышал, ты пишешь сценарий? - Пишу, - ответил Питер. - С такой суммой ты сможешь не только быть сценаристом, но и поучаствовать в создании своего собственного фильма, - Чарли потянулся рукой к сигарам и ласково погладил их холёными пальцами. Мужчина проследил взглядом за его движениями. - Я подумаю, Чарли, - сказал он и расплылся в улыбке, - От гонорара у меня дух захватило. - Подумай, - разрешил Чарли и вдруг оцарапал его колким взглядом, - Мне же не нужно говорить, что будет в том случае, если ты откажешься? Питер поднял брови. - И что же? - Ничего хорошего, - Чарли взял в руки одну из сигар и покрутил её в руках. Голос его звучал холодно, - Как минимум, ты лишишься гонорара. - А как максимум? – заискивающе улыбнулся Питер. Чарли улыбнулся ему в ответ. - Я не хочу давить на тебя. Подумай, за кого ты хочешь взяться, и сообщи мне завтра утром. Домой Питер ехал с гудящей головой. Видимо, Большой Дейв хоть и съехал в психиатрическую клинику, его кукушка все же находилась в частичном здравии. Как ещё объяснить такой интерес к Пирсону и тем более Рэймонду? Уж не Рэй ли часом поспособствовал тому, чтобы Большой Дейв получил нервный срыв? Флетчеру даже не обязательно было спрашивать, почему Чарли выбрал именно его для этой работы. Жаль, что он так погряз в своих долгах Микки, что не успел банально выяснить, что за фрукт его новый шеф, и чего от него можно ждать. Наверняка они с Дейвом если не родственники, то очень близкие друзья. Ничем другим объяснить мстительность Чарли Питер не мог. Личную заинтересованность он мог понять, но больше всего его возмутило то, что новый босс вдруг решил его шантажировать. На своём месте Флетчер проработал уже чёрт знает сколько лет. При нём сменялись редакторы, главные редакторы, секретарши главных редакторов, и каждый, абсолютно каждый из них считался с ним и его хотелками. Придя сюда ещё молодым и горячим, Питер зарекомендовал себя как идеальный сотрудник, он копался в любом дерьме, разгребал всё до последних вонючих трусов, тем самым обеспечивая боссу самую сладкую информацию. Он не боялся мнимых и реальных угроз, судов, тяжб, он делал свою работу, вне зависимости от уровня влияния цели, и получал за это солидный куш. Со временем остальные подработки ушли на второй план, и Флетчер сладко осел в своём маленьком грязном мирке, где он сам был королём и повелителем. Имел возможность выбрать дело послаще, да людей повыше. Не согласиться сейчас значило закончить сотрудничество и облить себя таким количеством дерьма, что отмыться уже не получится. Питер прекрасно знал, в каких кругах вращаются люди, что сидят над ним, и степень их влияния. Тем более, если он согласится и таки сдаст Пирсона и Смита с потрохами, ему заплатят столько денег, что он действительно до конца жизни будет обеспечен. Разве что придётся немножко озираться по сторонам… Но это ведь не его дело, правда? Микки Пирсон знал, на что шёл, да и Рэймонда никто в эту стезю не тащил. А если сдать Микки, то ему действительно не надо будет ничего собирать. Необходимые фотографии хранились на многочисленных флешках, там компромата хватит на сотни лет тюрьмы и на самые кричащие заголовки как минимум на месяц. Сказать «это не моё дело» было невероятно соблазнительно. Как вишенка на торте из дерьма, который Питер старательно ваял всю свою жизнь. Припарковавшись у своего дома, он заглушил двигатель и откинул голову назад, растирая лицо ладонями. Ему вспомнился их с Рэймондом вчерашний разговор, и ему ничего не оставалось, как горько посмеяться над Питером суточной давности. Ведь если он сейчас поднимется, заберет флешки и передаст их начальству, то всё, что он Рэю сказал, ничегошеньки не стоит. Но это было важно, понял Питер. Очень важно. Важнее, чем родное болото из грязи и солнечные пляжи Багамы. Достав смартфон, Питер потыкал по сенсорному экрану и, приложив его к уху, начал считать гудки. - Слушаю, - ответил Микки после третьего.