***
Роберт купил кольцо весной, когда они с Кармен ездили в Лондон. Он хотел провести с ней время, учитывая, что в последние месяцы они стали видеться реже. Кармен всегда была папиной дочкой, и это никак не изменилось, пусть ей было уже четырнадцать и у неё появились свои увлечения и интересы. С тем парнем, что часто приходил в домашнюю студию, Кармен рассталась, чему Роберт был рад. — Мы с тобой в последнее время мало видимся и говорим, — Роберт перевёл взгляд с дороги на дочь. — Не думай, что после развода мы будем видеться реже. — Ты же женишься снова, — Кармен пожала плечами. — В смысле? — внутри Роберта на миг всё похолоднело. Морин часто говорила о том, как Кармен относится к Бетти, но ни разу не обмолвилась, что дочь всё знает. — Ты и Бетти, — Кармен прикусила губу. — Я знаю, что вы уже давно вместе. Я поняла это, когда мы встречали Новый Год в Тауэр-Хаусе. — Мы тогда и не встречались, — зачем-то стал оправдываться Робби. — Но я видела, как вы друг на друга смотрите. В этом было столько личного. Вы стояли у машины, ты целовал ей руки, а она так нежно улыбалась. Я подумала: наверное, это и есть любовь. А когда умер дядя Джон и Бетти приехала к нам домой, я застала вас в конюшне. — Ты не должна была этого видеть, — Роберт на миг смежил веки. — Но я хранила твою тайну. Я знала, что перед тем, как уехать в Виндзор, вы не приехали домой. Поняла, когда она подарила мне туфли для фламенко, что вы вместе были в Испании. Я всё поняла. И я не держу на Бетти зла. Она замечательная. Мне хочется, чтобы ты был счастлив. — Какая ты мудрая, — удивился Роберт. — Этому меня научила Фло. Она всегда говорит, что важнее всего счастье других, а потом уже своё, — Кармен улыбнулась. — Это не всегда так работает. Бетти тоже думала: если пошлёт меня куда подальше, то всё будет как раньше, и счастье твоё, Логана и Морин главнее, чем её собственное. В итоге мы все страдали. Так что не всегда забота о других — это для них же благо, — Роберт прищурился — Ты её любишь? — поинтересовалась девушка. — Почему ты спрашиваешь? — Иногда мне кажется, что в шоу-бизнесе люди вместе потому, что им так выгодно, а не потому, что действительно так хочется. — Когда я увидел Бетти впервые, то даже и не заметил. Очередная фанатка, подкатившая к нам с Бонзо. Красивая, грустная, но всё же не мой вариант. Через несколько лет она помнила об этом, а я — нет. Но мне сразу же понравилось то, какой она была разной. Страстная танцовщица стала уставшей от нищеты девушкой, а потом превратилась в милую нимфу, которая меня учила танцевать. Я не сразу понял, что к ней чувствую — к этому пришлось ещё прийти. Долгая дорога в несколько лет. Но я не сомневаюсь в том, что испытываю к ней. И она ко мне. — Она всегда к тебе относилась по-особенному, — напомнила Кармен. — Но знаешь, в чём беда? — И в чём же? — они въехали в Лондон. — Мэгги. Она не поймёт всего этого. Я уже не раз пыталась ей намекнуть, а она или в слёзы, или сразу говорит, что все врут. — Я знаю, оттого мы и молчим. Бетти и Фредди давно уже расстались, но Мэгги думает, что они всё же сойдутся снова. Она очень ранимый ребёнок, — Роберт тяжело вздохнул. — Но это не значит, что я не могу строить планы на жизнь. — И какие они? — Сначала поможешь мне выбрать кольцо Бетти: без него она меня в прошлом году к чёрту послала, — Роберт улыбнулся, правда, причина была совсем в другом. — Потом мы можем заняться своими делами, а после уж… — Завести пару детишек? — Что бы ни случилось, у тебя есть своя мама, как и у Логана. Но это не отменяет того, что у нас с Бетти трое детей на двоих, — Кармен заулыбалась в ответ. — Я лет с десяти всё фантазирую, что было бы, если бы ты на ней женился. И каждый раз эта мысль вызывала во мне восторг. Это не значит, что я не люблю маму, просто я видела, как вы говорите с Бетти — у меня сердце всегда замирает от восторга, когда она тебе отвечает. Это какой-то тайный язык? — Бетти это называет — мы понимает друг друга с одной буквы, — Роберт свернул на другую улицу. — Думаешь, она согласится жить в деревне? Я бы просто не остался в её доме. — Тебе не нравится её дом? — Он мне нравится, даже очень, но я привык к своей ферме. — Она поедет с тобой, если ты будешь иногда жить с ней в Роуз-Хаусе. — Это называется компромисс, — Роберт нахмурился. — Мы с твоей матерью редко шли на компромиссы. — О, она теперь часто говорит, что ты себе на уме, — отметила Кармен. — Так и есть. Только Бетти знает, что у меня в голове. Сказала, что я предсказуемый, — Роберт тихо засмеялся. — Да ладно! — удивилась Кармен. — А она для меня до сих пор иррациональное явление. И кто знает, какого демона сегодня выпустишь наружу, — Роберт стал искать место для парковки на Оксфорд-стрит, где они с Кармен собирались прогуляться по магазинам. Они вместе выбрали старинное кольцо с павлином. Совсем не обручальное, как сказали в магазине, но им двоим было всё равно. Бетти питала страсть к таким броским украшениям. Россыпь самоцветов, а не бриллиантов больше бы сгодилась для рождественского подарка, чем на помолвку, но какая разница? Червонное золото, больше похожее на какую-то бронзу, но как же органично это смотрелось всё вместе. Кольцо было с историей. Его привезли из Индии в девятнадцатом веке и носили женщины одного рода. Как сын женился, так сразу же оно передавалось новой хозяйке. Но после Первой мировой войны род разорился и им пришлось продать кольцо, и вот теперь, спустя много лет, оно могло оказаться на руке Бетти. — Как думаешь, ей понравится? — спросила Кармен. — Главное, чтобы меня снова не послали к чёрту, — Роберт завёл машину. — Но она же любит тебя! — Поверь, если Бетти не считает что-то необходимым, то и делать этого не будет. Роберт не стал делать Бетти предложение сразу же, решив чуть выждать. В то первое утро, когда он приехал в Бэль-Эйр, она накинулась на него как голодная кошка на сметану, отчего он не успел ничего сказать. А после столь бурной встречи как-то было неудобно просить её руки и сердца. На следующий день у Бетти был день рождения и она закатила громкую вечеринку, а Роберт подарил ей кожаное нижнее бельё, раз она постоянно стала ходить в этом материале, сочетая его то с шелками, то с тафтой. Бетти, безусловно, оценила это. Она обожала, когда Роберт дарил ей нечто эдакое, и когда она надела бельё, то в голове сразу же нарисовался образ какой-то мадам из какого-нибудь нью-йоркского клуба, где практиковали все эти штучки с наручниками, плётками, верёвками и прочими игрушками. Но в этом было нечто дерзкое и самое главное, сексуальное. И вот Роберт решился накрыть стол, подарить букет цветов, открыть какое-нибудь испанское вино, а потом спросить Бетти: «Ты будешь моей женой?». Он знал, что у них почти никогда не было таких особых моментов. Лишь только в последнее время они стали отмечать какие-то даты вместе. Он помнил, как она застала его врасплох в Мангейме. В ту ночь не было никакой особой атмосферы: ни цветов, ни музыки, ни шёлковых простыней. Всё было так, как с многими группиз: выбрал её среди толпы, быстренько отжарил — и всё, больше ничего не надо. Правда, с Бетти кое-что было иначе. Прошло уже достаточно времени, а Робби помнил её чувственность, движение бёдер ему навстречу, сжимающиеся вокруг его члена мышцы, вздрагивающие веки и пятку, скользящую по его ноге. Он помнил то, как она отдала ему всю себя и потребовала отдать ей всё взамен. Она мучила его всю ночь, а он был счастлив от этого, и пусть не было особого момента, но он всё помнил. И вот сейчас Роберт хотел сделать всё правильно. — У нас есть повод? — Робби открыл вино. — У нас всегда есть повод, — он улыбнулся. — Ты можешь меня и без всего этого затащить в постель, — Бетти зарделась. — Тебе не хочется романтики? — Романтики… — протянула она. — Интересно, а что было в Кесвике, Мадриде или ещё где-то? — А сейчас? — Я настолько изголодалась по тебе, что мне нет никакого дела до цветов, вина и ужина. — Тебе только секс от меня нужен, — Роберт закатил глаза. — Да ты и рад, что я тебя эксплуатирую в этом плане, — Бетти улыбнулась. — И потом, ты прекрасно знаешь, что не только это мне от тебя надо. — Мы с тобой так долго знаем друг друга… — Чёрт! — прошептала Бетти. — И как я не поняла, к чему всё это? Милый мой, я тебя очень люблю. Я дышать не могу без тебя, но я не приму твоё предложение. Даже не проси меня об этом. Я тут пытаюсь наладить свою жизнь, здоровье и самое главное, бросить наркотики. Пока я не сделаю всё это, даже думать об этом не хочу. — Чёрт! Я почти свободен. Ну что тебе сейчас мешает? — Я не хочу ругаться, — Бетти принялась теребить край белой салфетки. — Правда, ты очень много для меня значишь. Я жить без тебя не хочу, но брак — это серьёзно. Понимаешь? Ничего у нас не выйдет, если я употребляю, а ты — нет. Это подтачивает и портит все отношения. — Тогда позволь мне помочь тебе, — попросил Роберт, глядя на коробочку в красном бархате. — Ты уже помогаешь мне, приехав сюда. Мы же почти всё лето проведём вместе, а там осень, весна… Я обещаю, что отвечу тебе «да», но чуть позже. В следующем году. — Бетти, — Роберт провел ладонью по её волосам и лицу. — Ширли получила от меня ушат презрения, когда послала меня с предложением. Я назло ей женился на Морин. — Я не Ширли. И ты это знаешь. И ты всё равно за ней бегал потом. И на Морин ты женился, потому что её родня чуть не прирезала тебя. Ты же обрюхатил её, а жениться долго не хотел. Он всегда это знал. С самого начала. Бетти не стала сразу же падать в его постель, чтобы не становиться ещё одной его любовницей. Она сначала получила его сердце, а потом стала с ним спать. Она была умнее всех его прошлых женщин, которые были согласны на всё, лишь бы быть с ним. Но Бетти была совсем другой. Ей было необходимо нечто большее, чем просто секс и побрякушки. — Я не буду ждать вечно. — Будешь, — уверенно сказала она. — Ты сам говорил мне, что даже если уйдёшь, всё равно вернёшься. И потом, можно быть счастливыми и без брака. — И всё же я непредсказуемый. — О нет, Робби, это я была сегодня невнимательной, — Бетти засмеялась, потом встала и сняла с себя платье. — Сделай что хочешь со мной. — Вот что мне нравится в тебе: ты всегда хочешь меня, — это прозвучало слишком нагло. — Будешь плохо себя вести — останешься без своего любимого сладкого, — она села к нему на колени. — Дорогая, я давно знаю: с тобой всё иначе. До тебя я не был терпеливым, это вообще не входило в мои постельные навыки и список добродетелей. Я был заботливым, но чаще эгоистом. А ты научила меня всему остальному. Она поцеловала его в шею, и её рука оказалась на его брюках. Бетти любила всё контролировать, но ей нравилось, что её желание быть главной спорило с обычными привычками Роберта. Сегодня она не стала церемониться, долго тянуть. Бетти знала, что он её хочет, что ещё чуть-чуть — и взорвётся, если она будет и дальше его терроризировать. Она позволила Роберту опрокинуть себя на диван и взять безо всяких нежностей. Нет, не то слово — она хотела, чтобы он так и сделал. Роберт кусал её губу и в это же время искал застежку бюстгальтера. Надо было чуть замедлиться, но он продолжал долбить её, ощущая, как она сходит с ума от происходящего. Бетти задыхалась и при этом иногда бормотала нечто бессвязное ему в рот. — Ещё чуть-чуть, дорогая, — Робби замер в последний раз, чувствуя, как её плоть пульсирует, отзываясь на его разрядку. Она не сразу посмотрела на него, явно с трудом отходя от оглушающего оргазма, который нахлынул на неё столь сильно. Бетти потянулась к Роберту, запустив пальцы в его волосы. — Знаешь, когда ты их обесцвечивал, то мне это меньше нравилось. — Мы не были тогда знакомы. И что же тебе нравится больше? — То, каким ты стал сейчас, — она поцеловала его в щёку. — Я искала именно тебя. — У меня куча недостатков… — Ты самый лучший. Я ценю тебя, принимая твои недостатки и твои самые лучшие стороны, — она встала на ноги, которые стали просто ватными. — Я в бассейн. Ты со мной? — Бетти… Я всё же рад, что ты отказалась. — Почему? — она затаила дыхание, почему-то сразу подумав о чём-то плохом. — Кармен уже давно всё знает. Логан всё поймёт, а Мэгги — нет. Она не готова к тому, чтобы ты и я… — Я знаю, но давай через год я тебе дам ответ, — Бетти открыла дверь, ведущую к бассейну. — Я ловлю тебя на слове, — Роберт засмеялся, проводив взглядом обнажённую Бетти. Через год так через год.***
Уехать в город Роберт и Бетти не успели, поэтому пришлось остаться в местном отеле. Съёмки «Big Log» подошли к концу, и можно было немного выдохнуть. Последние четыре дня они только и делали, что работали, пусть между делом и успевали праздно проводить перерывы. В любом случае результат их уже радовал, пусть впереди ещё и монтаж, а потом последнее MTV, ведь за пару постельных сцен видео могли запретить или заставить снимать новый вариант. Хотелось верить, что четыре дня под палящим калифорнийским солнцем увенчаются настоящим успехом и никакая редактура не запорет их работу. Роберт зашёл в комнату. Вентилятор на полу тарахтел, но толку от него не было почти никакого. Это всё так напоминало первые туры, когда они выступали в небольших городах, Коул находил скромные гостиницы, чтобы не тратить много денег. Это было до того, как они стали гедонистами, просыпаясь за полдень, ночью выпивая элитный алкоголь, имея всех женщин, которые только смотрели в их сторону, и получая столько наркотиков, сколько хотелось. Эти времена прошли, но всё же остались сладкие воспоминания о тех славных деньках, давно канувших в Лету. Бетти лежала на кровати, согнув ноги в коленях, явно напряжённо о чём-то думая. Она казалась отрешённой от всего, такой же, как и он, будучи после концерта. Энергия бурлит и её надо куда-то деть, но никак не получается это сделать. Бетти словно не слышала шагов Роберта, не обратила внимания, когда он сел на кровать. Робби недолго думая сразу же приподнял край её тонкой белой батистовой рубашки. Он потянул за резинку трусиков, стаскивая их, и Бетти снова ничего не сказала. Она выдохнула лишь тогда, когда его губы коснулись её плоти. Подняв на миг глаза, он увидел, как она тянется одной рукой вверх, явно ища, за что бы зацепиться, а второй сжимает простынь. Бетти, как и всегда, отдавалась мигу на полную катушку, и когда он оторвался от неё, чтобы расстегнуть джинсы, она разочарованно вздохнула. Робби притянул её к себе, не заставляя ждать. Бетти сразу же инстинктивно обхватила его бёдра ногами, чтобы Роберт мог как можно глубже проникнуть в неё. Он спустил лямки её рубашки и приник губами к месту, где стучало сердце. — Только не останавливайся, — шептала Бетти. — Ещё совсем чуть-чуть. — Тише, тише, давай оттянем этот миг, — так же тихо отвечал ей Роберт, обжигая словами. — Тебе потом будет хорошо. — Нет, — и Бетти стала упираться ладонями ему в грудь, но Роберт проигнорировал все её капризы. Он знал, какой требовательной порой бывает Бетти и что лучше пойти у неё на поводу, но не в этот раз. Когда лавина сошла на Бетти, а потом уже и на Робби, он долго не мог успокоить дыхание, ощущая, как внутри у неё всё вибрирует. Он лёг рядом с ней, понимая, что она уже заснула. А говорят, что только мужчины после бурного секса засыпают, а девушки вообще болтают без умолку. Бетти проснулась через пару часов, ощущая жуткий голод. Она резко поднялась с постели, ища в потёмках свой халат. Наивно было бы полагать, что в придорожном отеле в три часа ночи можно будет найти что-то поесть, но попробовать стоило. В кафе дежурила Сара, милая девушка, если судить по ангельской внешности, но возможно, со стойким характером, ведь ночью сюда кто только не забредал. — А есть что-нибудь съестное? — спросила Бетти, садясь за барную стойку. — Осталась паста с томатами, — Сара продолжила протирать стаканы. — Я думала, что танцовщицы не едят ночью. — Мы ещё и пьём ночью, — Бетти подпёрла руками голову. — Просто после того, как твой мужчина устраивает тебе сущую сексуальную пытку, спустя некоторое время хочется зажарить слона. Я всё время думаю, зачем столько занимаюсь спортом, когда у меня такой любовник. — Этот тот оператор, что глаз не сводил с вас? — предположила Сара. — Нет, конечно. — Я чуть-чуть разогрела, — Сара поставила тарелку. — Думаете, что я трепло? — Я видела настоящих трепачей. Некоторых я хорошо знала, вроде Ричарда Коула. У него был тот ещё язык без костей, — Бетти взялась за вилку. — Однажды он всем рассказал, что у меня большая любовь с Плантом. — А это было так? — Сара прищурилась. — Можете не отвечать, я видела, как вы вели себя сегодня. Так ведут себя только молодожёны. Мы с моим мужем тоже были такими когда-то, правда, проза жизни всё испортила. — Рутина всё убивает, — заметила Бетти. — Мне это очень знакомо. — Видно, роман вспыхнул случайно. — Нет, просто так случилось. Ну, знаешь, подобно снежной лавине. Она или сойдёт, или нет, — Бетти наслаждалась пастой. — Вот и тут так. Когда мы встречались в Эл-Эй, то весь город стоял на ушах. Сейчас всё совсем по-другому. Может быть, потому, что мы стали взрослей? — О, это я хорошо помню. Хотела взять автограф, а местные девицы мне чуть не наваляли с криками: «Он мой, не тронь его!» А потом, стоило только вам появиться в проёме, их всех как ветром сдуло. Одна девица сразу же сказала, что теперь никому ничего не светит, и вообще, с ним всё время была другая девушка. — Так ты взяла тогда автограф? — Нет, и моё разочарование в том, что это был последний тур Led Zeppelin в Америке, — Сара вздохнула. — Но мы думали, что они сюда ещё вернутся. — Я тоже думала, но уж как есть. У тебя есть что выпить? — Хотите домашнего лимонада? — Хочу, — Бетти улыбнулась. — И как он пережил смерть сына? — Мне кажется, что у него до сих пор болит. У него потухший взгляд. А я помню, как Робби смотрел на мир до этого. Но мы должны двигаться дальше и любить всё, что нас окружает, — Бетти взяла стакан. — Так почему же они не стали искать замену? — Потому что магии больше нет, — Бетти сделала глоток. — И так поступают настоящие друзья. — И всё же газетчики про вас не врут? — Нет, не врут, но я тебе этого не говорила, — Бетти улыбнулась. — Вот ты где! — Роберт появился в зале; он подошёл к Бетти и поцеловал её в шею. — Я думал, что тебя уже угнали местные дальнобойщики. — Мне казалось, что это ты у нас дальнобойщик любви, — пошутила Бетти. — Мне уже не надо ничего искать, — Роберт засунул руки в карманы пижамных штанов. — Есть будешь? — Мне вот положено заниматься обжорством по ночам, а ты… — Роберт подбирал слова, пока Сара суетилась на кухне. — А что я? После того, что ты мне устроил, я наконец-то поняла, почему после каждого концерта вы думали, как бы поскорее с кем перепихнуться. — Так вот оно в чём дело! — удивился Роберт. — Кстати, тут Сара, она так и не взяла у тебя автограф в семьдесят седьмом году, потому что твои малолетние шалавы не давали ей прохода, — Сара лишь только улыбнулась в ответ. — Я не виноват, что они вечно липли к нам! — А вы и не отказывались, — Бетти улыбнулась. — А кто-то пел мне песни, что будешь моей — все покатят по домам. — Я такого не говорил. — Нет, ты именно это говорил, — Бетти допила лимонад. — Дашь девушке автограф, а я пойду спать. Только глазки не строить, а то знаю я тебя. — А ты не ревнуй! — крикнул он ей вслед. — А я и не ревную, я бдительности не теряю, — Роберт тихо рассмеялся. — Так, где там расписаться? Учти, на груди подписи не ставлю, а то моя леди тебе завтра все волосы повыдергает, — пошутил Роберт. — Да ладно с этим автографом. Вы оба такие забавные. Жаль, что мы с Джоном давно растеряли всё это. Видно, рождение детей и наш отель испортили нас. — Солнышко, никогда не поздно начать поиски любви. Для начала в себе, — Роберт взялся за тарелку с пастой. — Давай, мечту надо исполнять. Сара улыбнулась и пошла искать афишу того концерта. Она всегда хранила её как напоминание: ничто не вечно в этой жизни, а иногда самые заветные желания так и остаются всего лишь мечтой. Утром Бетти и Роберт уехали позже всех. Робби зачем-то говорил с Джоном, мужем Сары. Она улыбалась и плакала, когда завёлся «Кадиллак». И было видно, что это были именно слёзы радости. — Что ты ему сказал? — Бетти придержала шляпу. — Что жизнь даётся только один раз и нельзя потерять самое важное, — Роберт взглянул на Бетти. — Я люблю тебя больше всего на свете. И я знаю, что пропаду без тебя. И я буду ждать, когда ты будешь готова ко всем переменам. — Тебя совсем проперло на сентиментальность? — Я всегда был сентиментальным. Ты только узнала об этом? — он дотронулся до её оголённой коленки. — Проведём время с толком в Нью-Йорке, и я поеду домой на несколько дней. И снова вернусь. — Как скажешь, — Бетти отпустила руки, и ветер подхватил шляпу, растрепав её волосы. Роберт рассмеялся, ощущая, что действительно счастлив. — Твоя шляпа! — Да чёрт с ней! Всегда хотела сделать такую киношную глупость! Роберт снова рассмеялся. Он уже давно нашёл свою любовь, пусть теперь другие её ищут. Главное, не потерять то бесценное, что было между ними.