***
В то время как дьяволица на всех парусах неслась искать виновного, который возместит всю боль, причинённую не только детективу, но и ей, Люцифер постепенно приходил в себя. Всё тело болело, навязчиво напоминая о том, что его совсем недавно подстрелили. И детективу несказанно повезло, если это всё-таки можно назвать везением, что пуля не задела жизненно важные органы, иначе сейчас бы он нежился не на больничной койке, а на секционном столе в ближайшем морге. Мысль об этом невольно заставляет его вдохнуть глубже: что было бы с Трикси, если бы пуля вошла на пару сантиметров левее? Скорее всего, он бы сейчас уже не смог подумать об этом. С трудом приоткрыв глаза, мужчина различает силуэт девушки, аккуратно проверяющей состояние пикающих приборов, задача которых беспрерывно сообщать о жизнеспособности пациента. Её светлые волосы отдалённо напомнили ему о напарнице, и на пару мгновений ему показалось, что это именно она сейчас в белом медицинском халате кружится над ним. Кратковременное видение от чего-то сильно обрадовало, и будь Люцифер в другом состоянии, он бы, очевидно, отогнал от себя эти эмоции. Стоило ему напрячь зрение сильнее, как образ Хлои развеялся, и он понял, что перед ним сейчас просто незнакомая ему медсестра. Небольшое разочарование нахлынуло на детектива, но он тут же попытался согнать его на нет. Неожиданно в комнату ворвались ещё двое человек, а точнее его маленькая дочь и… мама? Они так давно не виделись с её прошлого визита, что ему даже сначала не поверилось, что это именно Пенелопа Деккер собственной персоной сейчас трепетно расспрашивает о здоровье сына медсестру. Всё-таки он ещё пока не мог полностью раскрыть глаза, дабы рассмотреть каждого в этой комнате, ведь ужасная усталость всё ещё давала о себе знать. Но то, что Хлоя сейчас не находилась в этой комнате, он отчётливо понимал. Почему-то он желал, чтобы дьяволица сейчас была здесь, но в чём причина такой необъяснимой тоски, он понять не мог. — Папочка, ты проснулся! — с мокрыми глазами Трикси накинулась на отца с объятиями. Её радости не было предела, ведь мысли о том, что её папа мог умереть, приводили девочку в неподдельный ужас, а солёные слёзы сами катились из её глаз. — Пообещай, что больше никогда не будешь нас так пугать, — звонкий голос дочери резанул слух мужчины, от чего он едва поморщился. Как только бабушка приехала в гости, Трикси сразу поняла, что произошло что-то плохое, так как Пенелопа очень редко заезжала к ним, особенно без предупреждения, ведь её бабушка была известной актрисой и очень много путешествовала. Трикси не осуждала её. Когда-нибудь она тоже сможет попутешествовать по миру и посмотреть, какие возможности этот мир ей может предложить. А пока ей достаточно того, что у неё есть любящий отец, который всегда защитит её от всех опасностей, ведь он работает в полиции! Но, к сожалению, опасения девочки подтвердились, и хоть бабушка встретила с объятиями, но вести у неё были совсем не радостные. Пенелопе же посчастливилось узнать ужасную новость о сыне в городе, находящемся всего в нескольких часах езды от Лос-Анджелеса, поэтому как только она получила звонок из отдела полиции, незамедлительно отправилась в путь, чуть не забыв оповестить о срочном деле своих коллег. Она хотела навестить сына с внучкой в ближайшее время, но судьба распорядилась иным образом, и поэтому вместо ближайшей недели, она уже в ближайшие часы приехала в город. И отчасти её бы это даже порадовало, если бы не эти неприятные обстоятельства, в которых происходит долгожданная встреча с родными. — Я буду стараться всеми силами, обезьянка, — пересилив боль, которую девочка случайно принесла ему своими крепкими объятиями, мужчина обнял её в ответ, чтобы не заставить дочь переживать ещё сильнее. Пенелопа невольно залюбовалась такой трогательной и безмятежной картиной, но заметив недовольный взгляд медсестры и небольшой дискомфорт, причинённый сыну объятиями, она нехотя прервала сие действо: — Трикси, зайка… Папа ещё не до конца поправился, ему нужен отдых. Понимаешь? Заглянув в глаза отцу, Трикси аккуратно отстранилась от него с виноватой улыбкой и подошла к бабушке. Всмотревшись в её лицо, она поняла, что Пенелопа совсем не злится на неё за неосторожность, и нежно взяла её за руку в качестве извинений. В ответ женщина лишь улыбнулась и что-то тихо прошептала Трикси на ушко, и девочка, будто вспомнив нечто важное, слегка кивнула и быстро вышла из палаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Медсестра же, наконец завершив проверку всех приборов, тоже вышла из палаты, сказав напоследок, чтобы посетители не задерживались надолго, ведь пациенту нужен покой. — Мы кое-что приготовили для тебя, дорогуша. Я уверена, что ты будешь в восторге! — после убеждения медсестры в том, что они не будут долго докучать больному, Пенелопа мгновенно подошла к сыну и накрыла его ладонь своей. — Я уже в предвкушении, — добро ухмыльнувшись, ответил мужчина. Его мама всегда обожала сюрпризы, а ещё больше она любила эти сюрпризы преподносить, поэтому он совершенно не был удивлён, что она что-то приготовила для него. Но сказать, что ему не было интересно, что за подарок его ждёт, было бы ложью. — А теперь скажи мне, как так произошло, что тебя подстрелили прямо возле участка? Ты знаешь, кто это был? Это всё из-за опасного дела, которое ты сейчас, безусловно, ведёшь? Ну давай, признавайся, дорогуша, — Пенелопа по–детски сложила руки на груди, пристально вглядываясь в глаза детектива. «Вот и начался допрос с пристрастием…» — закатив глаза, подумал детектив. — По правде говоря, — мужчина откашлялся, — целью стрелка был не я, а моя напарница, поэтому я могу предположить… — лицо Пенелопы на мгновение озарилось ликованием, —…что действия стрелка никак не связаны с текущим делом, и можно смело вести расследование, не опираясь на моих возможных врагов и преследователей. — Твоя напарница? Люцифер, ты не говорил мне, что у тебя есть напарница, — мужчина был уверен, что после слова «напарница», Пенелопа уже ничего не слушала и слушать не хотела, — И давно вы работаете вместе? Она хороша собой, не так ли? — на секунду женщина замолчала, и поток вопросов прекратился. На женщину опять снизошло озарение, которое ударило по ней похлеще прежнего, — Боже мой! Ты защитил её собой, Люцифер! — казалось, что Пенелопа сейчас придушит его собственными руками, если бы не следующая её фраза, — Я надеюсь, ты уже пригласил её на свидание? — Я… Что…? Зачем? — теперь мысли детектива окончательно запутались, и ему невыносимо захотелось, чтобы этой неловкой ситуации никогда не было в его жизни. Лучше бы мама начала докучать словами о том, как она переживает за его здоровье, чем это… — Зачем? Ты шутишь? Ведь это же и дураку понятно, что ты… — женщина не успела договорить, так как дверь в палату с шумом открылась, и в комнату влетела Трикси, пряча за спиной небольшой свёрток с какой-то вещью внутри. Увидев благодарный, но уставший взгляд Люцифера, она подошла к нему и слегка потрепала по тёмным волосам. — Это тебе, папочка, — девочка протянула мужчине свёрток, — Надеюсь… — она несколько встревоженно вздохнула, — надеюсь тебе понравится. Люцифер сощурился, параллельно задумываясь о том, что его дочь редко переживает. По крайней мере, он старается беречь её от излишних волнений, ведь она ещё слишком мала, чтобы переживать и терзаться в сомнениях. Однако в последние дни, он, похоже, стал плохо справляться: сначала объявилась Сара, из-за которой пришлось рассказывать Трикси правду, а после его вообще подстрелили. — Чего ты ждёшь? Открывай скорее! — Пенелопа слегка улыбнулась и указала рукой на свёрток, который её сын держал в руках. Детектив чуть помедлил. Повертел свёрток в руках, пощупал его, не ощутив ровным счётом ничего, а потом всё же надорвал краешек светло-красной обёрточной бумаги. Ещё немного пошуршав, он отложил бумагу в сторону, и в его руках осталась лишь книга: светло-зеленая обложка, коричневый корешок, на котором ровным шрифтом было выведено «Джон Мильтон «Потерянный рай». — Ох, — тихо просипел мужчина и открыл книгу. Глаза его забегали по строчкам. Строчкам, которые он когда-то знал наизусть. — Ты рад, папочка? — Трикси смотрела на отца с надеждой, что плескалась где-то на дне её глаз. — Очень нравится, мартышка, — Люцифер мягко улыбнулся — воспоминания, пришедшие вместе с этой книгой в его руках, вызывали тепло в душе. — Мы очень рады, что тебе понравилось Люцифер, — отозвалась Пенелопа, — Я помню, что когда-то ты очень любил эту книгу, — улыбка снова засияла на её губах. Спокойствие разлилось по всему телу мужчины, и он наконец понял, что всё на самом деле хорошо. Возможно, он чуть не умер, но кто будет думать об этом, когда самые близкие люди окружили его заботой и любовью. В какой раз он убеждается, что его семья всегда рядом в трудной ситуации? Дверь в палату навязчиво скрипнула, и в помещении снова оказалась медсестра. — Пациенту нужен покой, вы ему мешаете, — недовольным тоном подметила она. — Ох, да, конечно, — кивнула Пенелопа, — Мы уже уходим, — она осторожно подошла к Люциферу, лежащему на кровати, — Отдыхай, сынок, — женщина ласково поцеловала его в лоб и погладила по волосам, — Потом жду рассказа про твою напарницу, — уже тише сказала она, на что мужчина лишь закатил глаза. — Пока, папочка, — Трикси, как можно аккуратнее, обняла его за шею и поцеловала в щёку, — Поправляйся скорее. — Обязательно, моя хорошая, — кивнул детектив. Слабая улыбка не покидала его, хотя он отчётливо понимал, что и его дочь, и его мать очень переживают за него. А он очень не хотел лишний раз тревожить их. Пенелопа взяла внучку за руку, напоследок кивнула сыну и, подхватив с прикроватной тумбочки свою светлую сумку, покинула палату, осторожно прикрывая за собой дверь. Светловолосая медсестра, всё это время наблюдавшая за семейной идиллией, недовольно цокнула, а после, молча проверив работу всех аппаратов, подключенных к мужчине, также молча покинула палату, напоследок наградив пациента строгим взглядом. Люцифер шумно выдохнул. Теперь он остался один и мог подумать о том, что тревожило его. Однако мысли в голову так и не приходили. В его памяти были лишь сумбурные образы: здание полицейского участка, разговор о текущем деле, красная точка, блондинистые волосы, боль в боку, какие-то обрывки фраз и… слёзы? Кажется, когда он больше всего был сконцентрирован на собственной боли и ощущении того, как где-то поперёк мягких тканей застряла пуля, его напарница что-то говорила ему. Или она кричала? Вроде бы она даже плакала, но мужчина почему-то сразу отмёл эту мысль: во-первых, его воспаленный после ранения разум мог спроецировать то, чего не было, а во-вторых, ему казалось, что плакать — не в стиле этой бесящей блондиночки. Взгляд забегал по потолку, пока Люцифер думал о том, кто всё-таки мог его подстрелить. Понятно, что в первую очередь стоит поговорить с Хлоей, ведь, как он думал, выстрелить изначально хотели именно в неё. Неужто у неё есть недоброжелатели? Хотя, с её характером, манерой общения и отношением к людям это даже не удивительно. В любом случае, не так важно, почему в неё хотели выстрелить, главное, кто пытался это сделать. Очевидно, детективу стоит как можно быстрее оправиться от ранения, дабы как можно скорее найти стрелка. А что, если… Рука мужчины потянулась к тумбочке возле кровати. Правый бок тут же отозвался режущей болью, но, пересилив её, он всё же нащупал на поверхности свой телефон. Слегка трясущимися пальцами он не сразу смог набрать нужный номер, а когда всё же набрал, задумался — а стоит ли звонить? Похоже, что да. Длинные гудки давили на слух, но Люцифер ждал. Ждал минуту, две, а ответа на том конце всё не было. Завершил вызов, набрал ещё раз. Она не отвечала. — Твою мать, — прошептал он и отложил телефон. Оставалось надеяться только на то, что блондиночка занята распитием алкоголя в своём клубе, а не лежит мёртвая в безлюдном переулке. Он снова взял телефон. На этот раз набрал уже другой номер, зная, что в этот раз ему точно ответят. — Люцифер! — женский голос на том конце звучал взволнованно и радостно одновременно, — Как ты? Мне приехать? — Нет времени, Элла. Срочно найди Хлою.***
Колёса громко просвистели, скользя по парковке клуба. Казалось, что блестящий чёрный автомобиль был напряжён не меньше, чем его владелец. Дьяволица рваными движениями заглушила мотор, выскочила из машины и ринулась к лифту. На ходу она почувствовала, как чистый воздух резал горло. Злость кипела в ней, словно лава в жерле вулкана. К ней добавилось ещё и чувство вины, которое не покидало Хлою с того самого момента, как она обнаружила на своих руках кровь Люцифера. Изящные тонкие пальцы быстро нащупали кнопку лифта. Оказавшись внутри него, блондинка выдохнула и зажмурилась. Контролировать собственные эмоции с каждым днём становилось всё труднее. Как давно она вообще потеряла контроль над собой? Возможно, она знала ответ на этот вопрос, но разум активно сопротивлялся воспринимать это за правду. От чего-то предательски щипало в глазах, но дьяволица упорно списывала это на то, что ночью она не спала, а сидела в светлой больничной палате. Очевидно, у неё сейчас в жизни переизбыток белого. Двери лифта распахнулись, и Хлоя оказалась в «Люксе». Последние посетители уже покинули клуб, так что до вечера не стоит волноваться о поддержании тишины. Это сейчас неимоверно радовало. — Неужели ты решила порадовать меня своим присутствием, — ухмыляющаяся Мэйз по обыкновению распивала ром за барной стойкой. Дьяволица проигнорировала высказывание барменши, несмотря на то, что дико хотелось оторвать ей голову. Кажется, они практиковали такое в аду, но на себе Мэйз этого никогда не чувствовала. Хлоя молча прошла к барной стойке, взяла со стеклянной полки первую попавшуюся бутылку и откупорила её. — Ты какая-то потрёпанная, — вновь подала голос Мэйз, отпивая ром из стакана, — Неужто твой детектив тебя так потрепал? Блондинка отпила алкоголь прямо из бутылки, не удосужившись даже взять бокал, и наконец развернулась к демонице, смотря на неё исподлобья. — Да, в него стреляли, — хмуро ответила она и сделала ещё глоток, — И он прикрыл меня. — Хочешь сказать, выстрелить хотели в тебя? — глаза Мэйзикин засияли азартом, потому что она уже знала, что услышит дальше. — Да, — Хлоя подошла ближе, оставаясь стоять за другой стороной барной стойки, и склонилась к барменше, — Найди для меня этого стрелка. И приведи ко мне. Живым! — твёрдо приказывала она, — Я убью его сама.