***
На улице уже потемнело, когда Гермиона оказалась у дома Гарри и Джинни. Почему она решила ехать именно сюда, она не знала. Просто это были ее единственные родные люди во всем мире. Таксисту пришлось отдать почти все деньги, накопленные с таким трудом. Свобода до сих пор казалась чем-то зыбким, ненастоящим и далеким. Свет в доме не горел. Гермиона открыла калитку, быстро подошла к двери и начала, что есть силы, стучать. Внутри послышались шаги и приближающийся голос Джинни: – Милый, я не знаю, я никого не жда… – она открыла дверь. – О, боже! – замерла, закрыв рот рукой. Ее ужаснуло то, что она увидела: растрепанная, с размазанной тушью, в одном платье, босая (босоножки она скинула еще в доме) – перед ней стояла Гермиона, обхватив себя руками, и мелко тряслась. – Я больше не могу так, – тихо сказала она, и ее прорвало. Зарыдав навзрыд, она почти упала на колени, но Джинни успела ее подхватить и затащить в дом. – Гарри! Гарри, иди скорее! – они сидели в коридоре на полу. Рыжая крепко обнимала Гермиону, покачивая как маленького ребенка. – Поттер, дракл тебя дери. – Что здесь… Гермиона? Что случилось? Джинни отрицательно покачала головой. – Нужно ее успокоить. Черт возьми, она вся холодная. Гарри взял девушку на руки и перенес на диван в гостиной. Джинни принесла плед и укрыла ее. – Закрой камин и поставь блок на аппарацию. Что-то мне подсказывает, что гости нам сейчас не нужны, – Джинни сидела на полу у дивана и гладила Гермиону по голове. – Что же с тобой произошло, милая?.. Гарри и сам понимал, что нужно делать. Не зря же он был одним из лучших в Аврорате. – Сделай чай, я посижу с ней, – Джинни молча кивнула и ушла на кухню делать успокаивающий чай. – Гарри… – Я здесь, Герм, я здесь. Ты сможешь рассказать, что произошло? – Нет… – Я могу сам… посмотреть? Помедлив, Гермиона кивнула, садясь. Гарри подошел и заглянул ей в глаза. – Легилименс, – и он увидел, увидел все до мельчайших подробностей, и, чем больше он узнавал, тем сильнее в нем разрастался гнев. И не только на Рона, но и на себя – чертов аврор, один из лучших, как он мог не понять? Ограниченное общение, странное поведение Рона, идиотские отговорки – все говорило о том, что его подруге, почти сестре, нужна помощь, а он не понял – долбоеб, сраный долбоеб! И его лучший друг, он не мог поверить, что его лучший друг – чудовище. Гарри вернулся в реальность. – Прости меня, – и он обнял ее так крепко, как только смог. – Прости меня, Гермиона. В этот момент вернулась Джинни с напитком. Она не стала задавать вопросы, только настояла, чтобы шатенка выпила чай. Выжатая этим днем девушка вскоре впала в беспокойный сон. Гарри и Джинни всю ночь не отходили от нее, тихо обсуждая увиденное Поттером.***
Гермиона резко открыла глаза. Вокруг было темно и тихо. А вдруг ей все приснилось? Вдруг она все еще ТАМ? Рядом послышалось шуршание. Немного повернув голову, в отблесках догорающего камина она разглядела дремлющего в кресле Гарри. Сразу стало спокойнее. Облегченно выдохнув, девушка аккуратно села. Услышав шорох, Гарри открыл глаза. – Ты уже проснулась? Как ты? – Не знаю… – Прости меня. Если бы я знал… – Он мой муж, Гарри. Ты бы ничего не сделал, – она немного помолчала. – Ты же знаешь, что такое магический брак. Мы связаны навсегда. Где бы я не находилась, как бы не спряталась, он меня найдет. Я не знаю, что делать. Но я не могу вернуться, ты ведь понимаешь? Не могу. Я больше не смогу этого вынести, – слезы снова покатились по ее щекам. – Гарри, мне страшно. Поттер подошел и снова крепко ее обнял. – Я больше не позволю ему обидеть тебя, слышишь? Мы что-нибудь придумаем. Они сидели, обнявшись, еще какое-то время, пока в комнату не зашла Джинни. Она готовила завтрак на кухне и принесла поднос с едой, чтобы немного перекусить. Она поставила его на столик и села в кресло. – Из твоих воспоминаний я узнал, как выглядит дом, в котором вы жили, и был там, – Гермиона замерла, ожидая продолжения. – Рона там не было. – Значит, он выжил. – Знаете, кажется, у меня есть идея. Ваш брак поддается только обоюдному расторжению, но мы понимаем, что Рональд – она со злостью выплюнула имя брата – ни за что не согласится на это. Но есть еще один выход – смерть одного из супругов. – Но он жив, – возразил Гарри. – И никто из нас не решится его убить. Тут Гермиону осенило. Она поняла, о чем говорит Джинни. – Нам не нужно его убивать. Убить нужно меня. Гарри уставился на нее потрясенным взглядом. – Гермиона, ты в своем уме? – Она права, Гарри. Гермиона Уизли должна умереть. Тогда брак будет расторгнут, и у Рона больше не будет власти над ней. – Я все еще не понимаю, о чем вы. – Существует древний ритуал, результатом которого является полная или частичная смена сущности человека, – сказала шатенка. – А новый человек – совсем другой человек. Нужно сменить внешность, имя, место, образ жизни – все. Тогда Гермиона Уизли умрет и будет кто-то другой. – Это очень тонкая магия, Герм. Мы не сможем такое проделать. – Да, – сказала Джинни. – Поэтому я уже обратилась за помощью. Неожиданно раздался стук в дверь. Гермиона испуганно посмотрела на Джинни. – Все хорошо, – рыжая встала и направилась к двери. – Ты будешь рада ее видеть. Через минуту она вернулась, а вслед за ней в комнату вошла… – Профессор Макгонагалл! – Гермиона бросилась ее обнимать. – О, моя милая! Как я рада тебя видеть. Жаль, что при таких обстоятельствах, – она обеспокоенно смотрела на свою любимую ученицу. На вопросительный взгляд шатенки она ответила: – Миссис Поттер уже все мне рассказала. Конечно, я не могла не помочь. Тот ритуал, о котором мы говорили, одновременно и прост, и сложен. Для его проведения необходим лишь человек, которого нужно изменить, но… это будет очень больно, милая. – Я готова сделать, что угодно, лишь бы… лишь бы… – Мы понимаем, Герм, – не дал ей закончить Гарри, осознавая, насколько ей тяжело об этом говорить. Он повернулся к Макгонагалл. – Что нужно делать?***
Гермиона… Стейси лежала на полу в гостиной Поттеров и не могла отдышаться. Такой боли она не испытывала еще никогда в жизни. Казалось, будто ее тело разорвалось на тысячи мелких кусочков и собралось воедино. Круцио, по сравнению с этим, казалось пчелиным укусом. – Милая, ты в порядке? Но Стейси не могла ответить. Сейчас она не чувствовала почти ничего и наслаждалась этим – боли, наконец-то, не было. Она чувствовала себя переродившейся. Хотя, можно сказать, что именно это с ней и произошло. – Кто я теперь? – хрипло спросила она. – Стейси Смит. Я сделал тебе магловские документы, так что проблем не будет. К сожалению, тебе придется обойтись без магии, иначе ритуал перестанет действовать. Сейчас же тебя невозможно отследить, но тебе срочно нужно уехать. Стейси медленно встала. – Я хочу увидеть… – Конечно, Стейс. Пойдем, посмотришь на себя. Девушка подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрела невысокая симпатичная блондинка с короткой стрижкой. Фигура почти не изменилась в отличие от лица, но, что Стейси особенно поразило, глаза остались прежними. Вдруг ей в голову пришла неожиданная мысль: она бросила взгляд на левую руку и облегченно выдохнула – шрама не было. – Тебя прям не узнать, – с улыбкой заметила Джинни. И они обе рассмеялись в голос.***
К вечеру Стейси была полностью готова отправиться… куда-то. Она решила, что подумает об этом уже в аэропорту. Поттеры дали ей небольшую сумму денег на первое время. Они долго стояли у выхода и обнимались, прощаясь. Перед ее уходом Гарри внимательно осмотрел местность на предмет слежки – так он выразился. И только когда он уверился, что вокруг безопасно, Стейси вышла из дома. Пройдя пару домов до места, куда было заказано такси, она села в машину и отправилась в свое путешествие, которое привело ее в Суонсборо.***
Они сидели рядом. Весь рассказ Драко внимательно слушал, не произнося ни слова, хотя прошло уже часа два – не меньше. Гермиона не решалась поднять на него глаза. Она вздрогнула, когда Малфой заправил ей за ухо выбившуюся прядь. – Ты правильно сделала, что ушла от него, – тон его голоса был мягким. Понимающим. – Да, – ответила она после паузы. – В этом нет твоей вины. – Нет, – возразила она. – Я виновата. Я выбрала его. Я вышла за него замуж. Я позволила случиться этому один раз, второй, а потом стало слишком поздно. Я готовила для него, убирала дом для него. Я спала с ним, когда бы он ни пожелал, выполняла все его прихоти. Я позволяла ему думать, что мне это нравится. – Ты делала все, чтобы выжить, – его голос был ровным. – До сих пор не понимаю, как могла попасть в такую ситуацию. Как я это допустила. Видимо, я оказалась слишком слабой или… глупой. Его голос стал еще мягче. Взяв ее руку, он произнес: – Потому что ты его любила. Потому что верила, когда он обещал, что это не повторится. Потому что он становился все более жестоким постепенно, и ты думала, что все еще может измениться. Ты слишком поздно поняла, что этого не произойдет. Гермиона снова всхлипнула. У Драко сжалось сердце при виде ее страданий. – Я ненавижу его, – сказала она, когда смогла справиться со слезами. – Но и себя ненавижу. Я не та, кто тебе нужна. Не та женщина, которую, ты думаешь, что знаешь. – Послушай, – он аккуратно взял ее за подбородок. – Ничто и никто не сможет изменить мое отношение к тебе. Ты та женщина, которую я узнал. Та женщина, которую я полюбил. От его слов у нее перехватило дыхание. Она чувствовала, что Драко говорит правду, однако что-то внутри нее все еще сопротивлялось. – Но… – Никаких «но». Ты видишь в себе женщину, которая оказалась слишком слабой, чтобы сопротивляться. А я – женщину, которая смогла себя спасти. Ты думаешь, что должна мучиться стыдом и виной, потому что допустила подобное, а я вижу красивую, умную, добрую девушку, которая должна собой гордиться, потому что прекратила это раз и навсегда. Немногие женщины способны на то, что сделала ты. Вот что я вижу и всегда видел, глядя на тебя. Гермиона не могла поверить, что это происходит с ней. Драко встал, потянув ее за собой. – Ты прекрасна, – он медленно приблизился к ее лицу и, поняв, что она не против, поцеловал. Коротко и нежно. – Мне очень жаль, что с тобой это произошло. – Это до сих пор со мной. – Ты думаешь, он тебя ищет? – Я не думаю, я знаю. Ведь он… сумасшедший. Внутри кипела злость, но Драко всеми силами ее сдерживал, не желая напугать Гермиону. Он прижал ее к себе. – Я никому не позволю тебя обидеть.***
Двумя часами ранее Одна из самых отвратных забегаловок Лютного переулка была полна пьяниц, проституток и прочего сброда. Воздух смердил перегаром и немытыми телами. За самым дальним столиком, стоящим в углу, сидел мужчина в потрепанной мантии. Даже в полумраке этого Богом забытого заведения была видна ярко-рыжая прядь, выбившаяся из-под его капюшона. Перед ним на столике стояли наполовину пустая бутылка дешевого крепкого пойла и замызганный стакан, который мужчина то и дело подносил ко рту. Вдруг, издав сдавленный хрип, который никто не услышал в общем пьяном угаре, мужчина сжал стакан рукой, отчего тот треснул и рассыпался грудой осколков. Не обращая внимания на кровь от порезов, он с недоумением уставился на обручальное кольцо, которое жгло его палец. Внезапно выражение его лица сменилось с гримасы боли на злорадную сумасшедшую улыбку. – Я знаю, где ты… знаю… ты за все поплатишься, поганая грязнокровка.