Фокус

      Остаток дня каких-либо происшествий не принёс. Немного труда под пристальным наблюдением вездесущей принцессы, и вуаля, ризотто готово. Марко даже позволил себе малость покрасоваться перед Стар, ловко нарезая овощи. Диазу не хотелось признавать очевидное — по крайней мере, вслух или кому-то кроме Джеки, — но ему, как и всякому, приносило удовольствие чужое восхищение его работой. Восторг в глазах Стар и её бойкие аплодисменты, были они там искренними или нет, тешили его самолюбие. Простая человеческая слабость.       После возвращения родителей Марко оставил девушку с ними, а сам с чистой совестью ушёл на занятия карате. Жизнь ненадолго приобрела привычный субботний оттенок. Гудящие на солнце улицы и переулки, неспешные прохожие и ярко-окрашенные бока машин, разогретый до вязкости воздух и привычная прохлада додзе, разношерстная толпа юных каратистов и один мелкий паршивец… Всё было настолько «как всегда», что попросту не отпечаталось в памяти. Будто и не уходил никуда.       Дома его встретила картина маслом. Буквально. Отец, расположившись прямо в гостиной, писал портрет сидящей на диване Стар. Аккуратные штришки ложились на холст, отражая причудливую игру солнечных лучей в золотых волосах, безоблачные небеса в глазах и мягкое свечение улыбки. Получалось нечто поистине завораживающее. Отца всегда тянуло к пространственному искусству, будь то живопись или скульптура, и у него бесспорно был талант в этом. Девушка нетерпеливо выстукивала ногой какой-то неуловимый ритм и чуть заметно покачивалась из стороны в сторону. Казалось, она скучала, но оно и понятно. Наверняка ей, как принцессе, не впервой приходилось служить натурой для художника.       Мать картин не писала. Курсы живописи посещала на пару с отцом, но лишь с целью составить тому компанию. Она в шутку говорила, что почерк её учеников — а работала она преподавателем поэзии в колледже — негативно сказывается на её чувстве формы. Сейчас миссис Диаз молча и с упоением наблюдала за действиями мужа.       Заходили соседи, узнавали о псе, уверяли, что купили самую толстую цепь в магазине, и недоумевали, куда Мак мог деться. Стар с Марко помогали в поисках, но тщетно: пёс будто сквозь землю провалился. Попытки найти чьё-нибудь объявление в интернете тоже плодов не принесли. Форумы заводчиков собак бурлили после внезапной новости о троих полицейских, которых загрызли неизвестные животные, и все подряд разводили панику, говоря о бешенстве, аллергии, плохой экологии и прочем…       Суббота плавно перетекла в воскресенье, не проронив с неба ни капли. Зато с утра солнце бесповоротно скрылось за тяжёлым свинцово-серым занавесом, и всё вокруг обросло тенями. Небеса недовольно урчали, в любой момент грозя затопить город. Воздух пропитался унынием, но Марко было не до того: нужно было чем-то заткнуть уши, так как в соседней комнате, судя по звукам, бился в конвульсиях бойз-бэнд. Оказалось, родители дали Стар плеер, и девушка активно его использовала, приобщаясь к земной музыке. К не самой лучшей её части.       За завтраком, состоящим из оладий с клубничным сиропом, — Марко всерьёз начинал опасаться, что такими темпами уже через неделю от его зубов мало что останется, — было решено, что сегодняшний день они посвятят домашним развлечениям. Словно зловещее знамение, сверкнула за окном молния, и под оглушающий рев грома стена дождя оградила их от внешнего мира.       Потом у принцессы были водные процедуры. Её знакомство с земной ванной длилось неприлично долго. Диаз ставил минут на сорок, но и через час шелест душа не прекратился. Периодически что-то гремело, булькало или падало, а в коридор проникало концентрированное цветочное амбре, выбивавшее из глаз слезы. На настойчивый стук парня Стар уверяла, что всё в порядке, она не утонула и выйдет через пару минут. Ещё через полчаса Марко просто забил и спустился вниз.       — Как там наша гостья? — старший Диаз выглянул из кухни. От него приятно пахло корицей.       — Всё окей, — Марко запрыгнул в кресло и посмотрел на отца. — По-прежнему в ванной.       — Ну, не торопи её, женщины этого не любят. Когда выйдет, зови сюда — я готовлю нам горячий шоколад, — он вновь скрылся, но спустя пару секунд спросил, не выходя: — Ты не видел филеровочный нож? Нигде не могу его найти.       — Неа, может, куда завалился. А где мама?       — Она пошла в чулан за теми старыми настольными играми. Мы уже пару недель о них не вспоминали.       В гостиной царил полумрак. По телевизору шёл какой-то вестерн, и Марко позволил себе расслабиться и сползти чуть ниже, вытянув ноги. Но не тут то было. В дверь постучали. Парень с сомнением глянул на неё и нехотя встал. И кого только принесло в такую-то погоду?.. Хотя, учитывая все обстоятельства, там мог быть абсолютно кто угодно, от налогового агента и до разумного голубя. Было бы гораздо странней, если бы вселенная вдруг решила, что семейству Диаз хватит и одной проблемы.       Стук повторился, и по ту сторону кто-то выругался. Марко хотел выглянуть в окно, но ливень изрезал воздух, и пришедших попросту не было видно. Глубоко внутри проснулась интуиция и заметила, что открывать не пойми кому — очевидно плохая идея. Да, этот район спокойный и преступлений здесь на памяти подростка вовсе не происходило, но, учитывая существование магов… Вообще с какой вероятностью этот странный визит как-то связан с тем, что твориться в их ванной?..       — Стар Баттерфляй, открывай немедленно, это я, Людо Авариус! — донеслось сквозь шум дождя.       Было трудно говорить наверняка, но голос показался визгливым и писклявым, с нотками хрипотцы и какими-то «птичьими» интонациями. Там, на их пороге, стоял либо упертый ребёнок переходного возраста, либо всё-таки разумный голубь. Марко даже стало интересно.       Щёлкнул замок, и медленно отползла в сторону дверь…       «Да уж, могло быть и хуже», — понеслось в голове.       На самом деле, ему потребовалась некоторая выдержка, чтобы остаться спокойным и сдержать неловкие смешки и колкости в адрес вселенной, стремящиеся слететь с языка. С улицы на него уставилась гигантская лягушка. Она была антропоморфной, — причём человека напоминала гораздо больше, чем ожидаешь от существа подобного толка, но и не настолько, чтобы вызывать эффект зловещей долины. Лицо её было далеко от лиц с глянцевых журнальных обложек, но не казалось уродливым, скорее странно-завершенным, сохранившим отличительные черты обычной ляшушки. На несколько округлом теле удивительно гармонично смотрелась темно-зелёная туника с каким-то знаком на груди.       Рядом стоял на задних лапах медведь одетый уже в темно-красную тунику. В нем было гораздо меньше человеческого, разве что прямохождением выделялся, а так обычный мишка, только с торчащим изо лба рогом. Выражение его морды было очень проблематично распознать, но смотрел он по сторонам, будто что-то выискивая под проливным дождём.       Был ещё третий — Марко пришлось опустить взгляд, чтобы разглядеть его во всей красе. Что ж, если голуби на Мьюни выглядят так, то он скорее проведёт следующую вечность на Земле, чем когда-либо посетит это измерение. Оно было неправильным и даже уродливым: непропорционально большая голова, как у птенца-переростка, широкий загнутый вниз клюв с торчащими клыками, крупные жёлтые глаза, хлипкое тельце, закутанное в мантию. В руке — а может, это было видоизмененное крыло, — оно держало то ли посох, то ли трость, которая была ему велика, с набалдашником в виде причудливой летучей мыши. На голове коротышки покоился череп — к счастью, не человеческий, а какого-то рогатого существа навроде коровы или буйвола.       — Стар Баттерфляй, — существо начало крайне самоуверенно, но, поняв, что перед ним не принцесса, стушевалось. Его, похоже, тоже не впечатлило увиденное. — Я… — оно повернулось к лягушке и почти прошипело: — Ты же говорил, что принцесса живёт здесь.       — Она здесь! — сиплым голосом начал оправдываться монстр. — Должно быть, это паж или дворецкий.       — Да? — вероятно, это и был Людо. — Ну что ж… Дворецкий! — он задрал подбородок и похлопал в «ладоши».       — Веди нас к принцессе Баттерфляй. Живо!       У них были некоторые особенности произношения и даже иностранные нотки в голосах, по-видимому, вызванные их нечеловеческой природой, но говорили они все же на английском, и смотрелось это крайне странно. Трудно придумать что-то более неестественное, чем пара чудовищ, болтающих на языке Шекспира. Разве что кошки с человеческими лицами. Но загадывать не стоило, день-то только начался.       Итак, у Марко было не так много времени, чтобы определиться с дальнейшими действиями, а решать что-то определённо нужно. С одной стороны, просто захлопнуть дверь было бы неправильно, ведь эта шайка преспокойно могла оказаться чем-то вроде дипломатической миссии. С другой, они выглядели как средневековые разбойники, что-то забывшие в двадцать первом веке. Ливень и вовсе делал их похожими на оборванцев, ищущих кров. В глазах этого Людо застыла напускная серьёзность.       — Эй, ты меня слышал? Ау-у! — он начинал выходить из себя. — Я — Людо из рода Авариусов! Величайший…       — А они кто? — Марко видел подобных людей. Избалованные, окутанные величием собственного мнения и тешащие себя перезрелыми детскими грёзами. Только этот похоже уже растерял ту власть, что была, хоть и держался крайне высокомерно. И парня мало интересовало его имя, а вот о намерениях можно и разузнать.       — Это… Э-э-э… — Людо разом сбился с мысли и растерянно оглядел своих товарищей, словно недоумевая, как они способны заинтересовать сильнее, чем его величественная персона. — Я… Трепещи, человечишка! Перед тобой армия чудовищ самого Людо Авариуса, — а ему явно нравилось собственное имя. — величайшего из Авариусов и пре-тве... претендента на престол короля монстров!       Марко чудом удалось сдержаться и не захлопнуть дверь после этих слов. Нет, судьба точно ещё не скоро отстанет от дома Диазов. И если на неделе к ним заскочит на чашечку чая какой-нибудь там принц Преисподней, впору будет переселяться куда подальше.       — Армия? Их же всего двое. Может, остальные потерялись по дороге?       Монстр в прямом смысле заклокотал от возмущения. Его соратники замотали головами, умоляюще глядя на Марко.       — Да они!.. Да я их!.. — он весь распушился и затряс посохом. — Да пусть эти жалкие трусы и тупицы провалятся под землю! Пусть у них хвосты поотваливаются! Они мне не нужны! И даже не напоминай мне о них! Вот моя армия, ясно тебе!       Теперь Авариус стал ещё больше похож на птенца. Голодного, брошенного и озлобившегося на всех птенца.       — Ты запустишь меня внутрь или как? — он вновь попытался выглядеть статно, но все его силы уходили на то, чтобы не зарыдать.       Марко историей командира без армии не проникся. Но раз уж им нужна принцесса, было бы невежливо отказать. Да и тот медведь мог запросто вынести дверь… Так что он отошёл в сторону, изобразив приглашающий жест. Людо прошаркал мимо, буркнув что-то в благодарность, а следом за ним протиснулись и подчинённые. Воды с них натекло… на удивление мало, хотя под дождём они стояли порядочно.       — Так что вам нужно? — уточнил парень, закрывая дверь и параллельно прикидывая, есть ли у них пневматический сигнал против диких зверей или хотя бы перцовый баллончик.       — Я пришёл забрать королевскую волшебную палочку, чтобы стать самым могущественным существом во вселенной, — с энтузиазмом провозгласил Авариус, вскочив на журнальный столик.       «Форменное издевательство», — подросток закатил глаза. — «Он же сейчас не серьёзно, да?»       Но нет, всё было настолько паршиво. Людо явно старался показать решимость воплотить свой план в жизнь, хоть и выходило из рук вон плохо. Суммируя, он лишился последователей, отправился в другое измерение ради откровенно безнадежного предприятия и вымок под дождём. И это гораздо больше, чем нужно для того, чтобы тебя посчитали неудачником, по крайней мере на Земле. Марко пришло в голову, что у принцессы даже и палочки-то нет, и вся затея этого монстра изначально бесплодна, о чём, правда, он ему сообщать не стал. Этот коротышка мог пригодиться, — как минимум, чтобы разузнать побольше о Стар. Да и не факт, что словам парня поверят.       — Марко, кто-та-у… — пришедший отец замер с подносом в руках. —…у-а-у!.. Ребята, отличные костюмы! Вас не отличишь от настоящих чудовищ. А по какому поводу маскарад? До Хэллоуина ещё полно времени, — он поставил поднос на стол. — Марко, это твои друзья? О, дай-ка угадаю, Альфонсо, Фергюсон и… неужто, тот мальчик с карате, Джерри, кажется? Я думал, вы не слишком ладите.       — Костюмы?.. — Людо не понял, что имелось ввиду и растеряно опустил взгляд на своё одеяние. Медведь потянул носом и облизнулся при виде четырёх кружек, распространявших по гостиной аромат корицы.       Подросток покачал головой.       — Нет, пап, это не костюмы. Они к Стар по одному вопросу. Познакомься, Людо Авариус, важная персона на Мьюни, и его телохранители… м-м-м, не напомните, как вас зовут? — было довольно трудно говорить без всякой иронии.       — Жабан и… Не помню твоего имени… Медведерог? — ответил за подопечных Людо. Монстры кивнули в знак приветствия.       Конечно, люди по-разному воспринимают эти треклятые «чудеса». Одно дело, когда милая и дружелюбная волшебная принцесса заваливается к тебе на порог, а другое — когда то же самое делают существа, больше смахивающие на мутантов из канализации. Так уж устроены люди, что привычное или, в данном случае, более человекоподобное для них часто ближе. Хоть Стар во многом и повезло с Диазами, принявшим её без излишнего скепсиса, и самим Диазам повезло, что Баттерфляй не была чудовищем, пожирающим сердца.       Возможно, со стороны родители Марко и могли показаться несколько наивными, но это было не так. Да они были добрыми и жизнерадостными людьми, но в то же время и весьма рассудительными. Марко даже мог представить, какие мысли крутились у них в головах, когда Стар рассказывала свою историю. Но, в конечном счёте, всё сводилось к тому, что в мире есть место волшебству, а это никогда не было чем-то ужасным. Марко и хотел бы расслабиться и «отдаться потоку» вместе с ними, но сам образ принцессы не давал поступить так.       Так или иначе, мистер Диаз факт существования монстров в целом и в их гостиной в частности воспринял относительно спокойно. А может, счёл, что его сын шутит.       — Кхм… Что ж, — мужчина стряхнул оцепенение. — Я пожалуй приготовлю ещё закусок, — он спешно развернулся собираясь уйти, но вспомнил о вежливости и спросил: — Не хотите сэндвичей?       Хорошо, не уточнил, что сэндвичи с курицей.       — Нет, спасибо, я сегодня плотно позавтракал, — ответил Людо. Он проводил Рафаэля взглядом и вновь сконцентрировался на Марко. — А у вас тут очень уютно, — монстр вскарабкался на диван. — Так где принцесса?       — Она сейчас подойдёт. Располагайтесь поудобнее. Горячий шоколад? Может, свет включить?       — О, не нужно. Я предпочитаю болотную воду. Да и к полумраку привык, — он одернул Медведерога, потянувшегося за кружкой. — Куда тебе? Ишь, сколько жира нарастил! Ты солдат или кто?..       Тот понурился и, что-то расстроенно проворчав, отошёл к стене.       — А зачем повелителю монстров нужна какая-то там палочка? — перевёл разговор подросток, присаживаясь в кресло. Похоже, найти подход к Авариусу проблемой не будет, только изредка подбрасывай дровишки в костёр его себялюбия, и дело сделано. — Разве это такая уж большая редкость?       — Пфф, палочка только одна. И это самое мощное оружие во вселенной! С её помощью я стану самым могущественным волшебником, смогу захватить власть над Мьюни и наколдовать тело моей мечты. Даже Баттерфляи станут передо мной на колени. О, великий Людо, — он начал чревовещать, изображая кого-то своей конечностью неопределённого вида. — ты самый прекрасный и мудрый из всех правителей. У тебя самый красивый клюв! Прости, что не принимали. Возьми всю нашу кукурузу и пощади нас. А я им такой: «Казнить! И тебя! И вот тебя. И того тоже.» А потом обо мне сочинят песню. А ещё, — Людо понизил голос. — Когда я её возьму, палочка изменится, и думаю, там будут черепа. Штук десять. Так брутально…       Звучало сомнительно, что волшебная палочка встречалась лишь в единственном экземпляре, но всё же хорошо, когда подобные вещи не валяются на каждом углу. Но «самое мощное оружие во вселенной»?! Нет, Людо преувеличивал, здесь сомнений быть не могло, но даже Стар голыми руками сотворила сложный многоклеточный организм. Понятно, что подобное могущество сделает любую ерунду желанным макгаффином для многих, но не все же такие нарциссичные авантюристы. Почему тогда вселенная до сих пор не развалилась на куски? Марко задумчиво глянул на потолок. Дамоклова меча не наблюдалось.       — И что же, принцесса просто сдастся на вашу милость? — Марко включил в вопрос изрядную долю скепсиса, прервав перечисление всяческих украшений, прикреплённых к воображаемому магическому жезлу. — Я недолго с ней знаком, но замечу, что она вряд ли склонит голову без боя. А у вас, как посмотрю, никакого оружия.       — Пфф, да ты глянь на этих остолопов, — Людо указал на своих подчинённых. — Каждый тяжелее Баттерфляй в несколько раз, и всё равно умудряются проигрывать. А дашь им меч, так они скорее сами себе лапы оттяпают.       — Так вы уже встречались со Стар?       — Авариус разом потерял в глазах подростка пунктов сто сообразительности. Он действительно был одержим, раз заявился сюда, зная, на что идёт.       — Конечно. Мы давно за ней следим. Король с королевой оказались так глупы, что отправили дочку прямо ко мне в лапы. Думают, что если не приставить к ней охрану, я поверю, что у неё нет палочки. Ха-ха-ха!       Это было на удивление разумное заявление. Пусть притянутое за уши, но логичное. По крайней мере, эта версия имела право на существование.       Авариус увлечённо поглядывал на экран телевизора, где герой возглавлял погоню за бандитами. Туда же пялился Медведерог. Жабан вытянулся, как по стойке, выпятив грудь колесом, и настороженно косился на Диаза. В сумраке его желтые глаза недовольно сверкали. Марко в шутку отдал честь, усмехнулся и внезапно поймал себя на мысли, как же всё происходящее неправдоподобно и походит на сон. Чего ради он вообще их впустил? Ему так хотелось добавить сумбурности в свою жизнь? Похоже, он потихоньку становился мазохистом.       Они вели себя станно — насколько вообще странно могут вести себя монстры. Эти двое вообще стоят истуканами большую часть времени. Или это их щенячья преданность лидеру? Последовали за ним черт знает куда… Секундочку… А куда? Верней, откуда и как?       Марко спросил это у Людо, но тот с открытым ртом следил, как главарь банды, ехидно ухмыляясь, прислонил дуло револьвера к виску какой-то красотки. Тут по лестнице вниз спорхнула принцесса, напевая какую-то песенку.       — А чего это вы тут в темноте си... дите… Людо! — последнее слово она чуть ли не прошипела.       Беспечность мгновенно улетучилась, сменившись азартом, и вот уже девушка замерла в боевой стойке, готовая в любой момент выпустить заклинание. Стойка была довольно необычной: нечто гибридное, адаптированное для боя как на ближней, так и на средней дистанции, без упора на защиту; а в движениях чувствовалась практика. Это точно тот же человек, который вчера удивлялся мороженой рыбе?       — А? — Людо отвлёкся от экрана и растерянно уставился на неё. Он пару раз оглядел её с ног до головы, прежде чем наконец осознал ситуацию и подскочил с визгливым криком: «Схватить!»       Эффекта не последовало: его хваленые солдаты внимательно следили за финальной перестрелкой, и крик лидера застал их врасплох. Стар едва заметно расслабилась.       — Где все остальные? Сидят в засаде?       Авариус мелко задрожал от ярости, что было сил ударил посохом по макушке Медведерога и пронзительно заорал:       — А ну в атаку! Принесите мне палочку!       То ли посох был слишком тяжёлым, то ли монстры восприняли приказ каждый по своему, но только Жабан кинулся на девушку, а Медведерог — на Марко. Парня совсем не радовала перспектива поближе познакомиться с медвежьими когтями, и он покинул кресло, уклоняясь от объятий подобравшегося сзади противника. Позади затрещала  разрываемая ткань. Похоже, он поспешил, говоря, будто у них нет оружия.       Враг замешкался и потерял несколько драгоценных секунд, решая, как лучше обойти злосчастное кресло, и Диаз смог отскочить подальше и сориентироваться.       — Да не его, дубина! Девч… — Людо не успел закончить, так как на него рухнуло тело Жабана.       Марко потребовалась пара мгновений, чтобы повторно прокрутить в голове произошедшее. А произошло всё очень быстро.       Рывок монстра был прерван радужным зарядом, угодившим тому прямо в лицо, а следом за заклинанием пумой налетела на противника и сама принцесса, целя в корпус. Била она быстро и хлестко, удары цели достигли, но желаемого результата не принесли. Её движения были не слишком грациозны, но, учитывая все обстоятельства… Жабан атаковал в ответ, нанеся несколько ударов сверху вниз, от которых Стар легко ушла. Тогда он попытался схватить противницу, но получил лишь заклинанием по морде. Резким прыжком сменил позицию, подмяв стол и взметнув горячий шоколад, но принцесса тут же настигла его вновь.       На этот раз врага спас блок, а её рука была перехвачена, и монстр поднял девушку в воздух. За что тут же получил коленом в живот и кулаком в челюсть. Пошатнувшись, он попятился назад и невольно запнулся о своего начальника, упав и придавив его. Для такой туши, падение создало удивительно мало шума, всё же Авариус так себе подушка. Из кухни выбежал мистер Диаз с лопаткой наперевес, но его возгласы заглушила ругань Людо, пытавшегося освободиться.       Тем временем, Медведерог переводил взгляд с девушки на парня и обратно, не зная, что делать. Марко почувствовал, как взыграло где-то внутри геройство, и, скрипя зубами, выступил вперёд. Монстр трусливо заозирался, заприметил рядом тумбочку и, схватив ту за ножку, использовал в качестве метательного снаряда. Глупо, но ожидаемо. Пришлось, доверившись рефлексам, упасть на пол и тут же подскочить, лишь только грузно грохнулся позади предмет мебели. Увернуться от летящих вслед книг. Шаг, рывок, тяжёлый проникающий удар — кекоми, как называют такие в карате. Ногой в грудь. Противник оказался не таким уж и тяжёлым, как можно было подумать — по крайней мере, отшатнулся, да что там, отлетел он неслабо. Либо Людо держит своих подопечных на воде с хлебом, чего по виду никак не скажешь, либо у Марко прорезалась внезапная суперсила.       Враг врезался в стену, и кое-как ринулся прочь, но был встречен подоспевшей миссис Диаз и клюшкой для гольфа. Энджи напала стремительно и с воплем амазонки, отчего бедный медведь  просто сжался в комок и закрыл голову руками.       "Армия чудовищ" была повержена.       — Что здесь происходит?! — Миссис Диаз к наличию в гостинной монстров отнеслась менее флегматично, чем её муж.       Марко оглядел устроенный ими бардак. Конечно, это был какой-то цирк, но он бы слукавил, если бы сказал, что ему ни капли не понравилось. Он редко ввязывался в какие-либо заварушки, да и навыки карате в жизни особо не применял — уж не тот он был человек, чтобы лезть в драку, а размеренная жизнь в Эхо-Крик приключениям не способствовала. Подросток занимался скорей для себя, и спортивные высоты его не манили, а уж сколько лекций о пределах допустимой самообороны, мудрости бойца и всём в таком духе он наслушался — не счесть. Но, черт подери, это было классно. Коротко, подозрительно легко — даже очень подозрительно, — и вряд ли бы сработало против обычного гризли, но всё равно доставляло некоторое удовольствие. Вспомнились многочисленные фильмы с Мэки Хэндом: эпичные, адреналиновые и зачастую черно-белые в нравственном плане. Парень фанател от них, сколько себя помнил. Их было трудно не любить, ведь великолепные экшн-сцены надолго заседали в голове, приводя в восторг и затмевая все прочее. Да, сейчас был далеко не тот уровень, и он нанёс всего один удар, зато ощущения…       Диаз мысленно одернул себя и затормозил поток мыслей. Нет. Он не станет гоняться за мимолетными ощущениями.       Рядом принцесса объясняла его родителям, с чего вдруг к ним в дом заявилась эта шайка. Ей-то, наверно, не привыкать к подобному.       Нет. Марко не герой. Но ему выпал шанс если не стать им, то не влачить бесполезное существование на Земле. А он что? Сомневается? Иные бы согласились, даже не раздумывая о цене подобной удачи… Кто-то мог бы и на убийство пойти.       Стар поглядывала на него, и в её глазах явственно читалось недоумение: «Как ему удаётся сохранять безучастное выражение на лице после такого?» Марко и мог бы, пожалуй, выдавить улыбку, но вышло бы фальшиво.       Тем временем из-под обмякшего тела Жабана выбрался Людо. Отряхнув и разгладив свой плащ, он заорал на хнычущего у стены Медведерога:       — А ну подымайся, растяпа! Порычи там на них, я не знаю!  Уселся он, понимаешь. Да тебя даже не избили!       Тот не поднялся, лишь с новой силой зарыдал,  вероятно, одним только этим дав очередной пинок физиологии, и Людо принялся безжалостно тыкать в него посохом. Гнева берсерка это не вызвало.       — Чего уставились? — коротышка обернулся на обступивших его людей.       — Больно оно мне нужно… Нашлись, тоже мне… — он хотел было продолжить издеваться над медведем, но в последний момент повернулся к Марко. — Вот с кем мне приходится работать. Ни чести, ни самоуважения, сколько их не бьют — ничему не учатся. Сбегают при первой возможности, — у него задрожал клюв, но монстр пересилил себя, и подойдя к парню, похлопал того по бедру. —  Но ты-то! Скажу честно, я тебя сразу заприметил. Знаю, что представление вышло не очень, но не хочешь ли присоединиться ко мне?       Марко буквально почувствовал, как разглаживаются извилины, пока мозг обрабатывал этот вопрос. Сбоку хихикнула Стар. Как, оказывается, давно он не впадал в ступор!       — А, понял, конспирация, — Людо подмигнул и щелкнул языком.       В рамках истории с принцессой вопрос «Что произошло?» весьма обесценился, но всё же что, что, святые угодники,  это сейчас было? Авариус повредился умом? Ему не хватало кислорода, пока он был подмят тушей Жабана, или это обычное дело для гостей из иных миров — когда интеллект зависит от того, какое число выпадет на кубике?       Даже Стар едва сдерживала смех. Родители просто смотрели на эту сценку в немом недоумении.       Людо начал собираться. Диаз ожидал, что он откроет портал своим посохом — для чего-то же он был нужен? — но коротышка просто воспользовался входной дверью и выгнал на улицу кое-как приведённых в чувство помощников, напоследок ещё раз подмигнув Марко. Гроза жадно заурчала прежде чем проглотить их силуэты.       — Может, вызвать полицию? — спросил мистер Диаз, глядя на закрывшуюся дверь.       — Боюсь, нас примут за сумасшедших, — констатировал факт подросток.       Мать включила свет, и они принялись за уборку. Собрали осколки, протёрли пол, придали тумбочке прежний вид.       — Та-а-ак, и часто у вас на Мьюни происходит... подобное? — обратилась к Стар Энджи, рассматривая следы от когтей на кресле.       — Да обычное дело, — махнула девушка рукой. — В королевстве всегда что-нибудь творится.       По её лицу скользнула тень непонятной тоски, но принцесса по-прежнему весело размахивала метлой, скорее привнося хаос, чем наводя порядок. Мать ответом не удовлетворилась и тревожно посматривала на подростков. Она так редко открыто проявляла беспокойство… Марко ободряюще улыбнулся, стремясь показать, что оно того не стоит. Вспомнилось вчерашнее чувство, будто за тобой следит нечто далёкое.       — А эти ещё вернутся? — шепнул он Стар, пытаясь выравнять на стене свалившийся  пейзаж. Поросшие лесом холмы упрямо противостояли этим его попыткам.       — Не думаю, что скоро. Хочешь погеройствовать, да? — принцесса слегка толкнула его плечом. — У тебя отличный удар. А с виду тихоня тихоней.       — Не хочу, чтобы родители пострадали, — нахмурился он.       Девушка к его удивлению промолчала и даже посмотрела как-то виновато. Похоже, поняла. Вот это было уже неожиданно.       Рафаэль принёс горячий шоколад, и напиток сгладил общее неловкое молчание.       — М-м-м, — миссис Диаз сделала глоток и любовно посмотрела на мужа, склонив голову. — Так как насчёт сыграть в «Монополию»?..