Фокус

      — Привет, Марко! — её глаза смотрели чуть лукаво, в шутку укоряя в долгом ожидании.       Они слегка кивнули друг другу, вначале Марко, а затем Джеки, — их негласный совместный ритуал, оставшийся с давних времен. Никакого практического значения в этом кивке не было, мозг уже на автомате отдавал команду мышцам. Они даже никогда не обсуждали эту привычку.       — Привет, — он отошёл в сторону, давая Джеки пройти.       Девушка была жаворонком и иногда заходила к нему по утрам перед школой или, как сейчас, без особой причины, просто чтобы поболтать. Они  дружили ещё с детского сада, и Марко один удостаивался такой чести. Впрочем, компания Линн Томас его даже радовала. С ней можно расслабиться и не нужно было притворяться тихоней — Джеки знала его лучше всех, и этот дешёвый маскарад её бы не провел. Плюс, появлялась ещё одна причина вставать по утрам, а то туманные перспективы светлого будущего и долга за обучение приелись несколько лет назад.       — Слышала, к тебе подселили принцессу. Я вчера всё пропустила — пришлось уйти с математики, были кое-какие дела. Но Шантель сказала, что она приехала на карете с запряженными львами.       — Неа, слухи, как всегда. Вчера все сошлись на магическом портале посреди парковки. Но знаешь, не видел, так что подтвердить не могу. А принцесса… Ну да, Скивз решил, что ей здесь понравиться.       — И каково это — общаться с особой голубых кровей?       — Вы с ней разминулись? — Марко выглянул наружу. Стар нигде не было. — И куда её понесло?.. Да, в общем-то, бывало и лучше. К ней не приставили взвод солдат — и не могу решить, хорошо это или плохо. Но мне не даёт покоя вся эта история.       Оставив скейтборд и шлем у входа, Джеки прошла за ним на кухню, поправляя сползшую на лоб прядь. Солнечный свет вовсю затекал в окно, заливая стены и пол, поблескивая на всех отражающих поверхностях и зазывая на улицу. День обещал выдаться тёплым.       Девушка уселась за стол и закинула ногу на ногу, чуть отклонившись назад. Марко включил радио — для фона, — выкрутил звук на минимум и вытащил из шкафа две кружки. Это было не обязательно, но раз Джеки здесь, то не пить же кофе одному. Будь на её месте кто-то другой, его бы это не сильно волновало, а так… Диаз вопросительно посмотрел на неё. Джеки кивнула.       — Кофе, спасибо. Разве прибытие королевской особы в Эхо-Крик — само по себе недостаточно странное событие? — её пальцы медленно подбирались к миске с начос, оставленной Марко на столе. — Все новостные каналы должны об этом трубить, но нет — я вчера залезла в интернет, а у них там одни кошки на деревьях на каждом первом сайте.       — Ну хоть ты это заметила! — парень приложил ладонь к  кофейнику, проверяя. Ещё горячий. Должно быть, родители оставили. — Я уж думал, что в одиночку схожу с ума. Но тут какое дело… Вот ты веришь в магию?       Позади захрустели чипсы. Когда он обернулся, Линн Томас непринуждённо водила пальцем по краю миски.       — Не особо, — сказала она. — По-моему, колдовство ближе парням, нет? Типа, класс мага, всё такое…       — Не скажи. Вот наша принцесса утверждает, что волшебница. Мало того, волшебница из другого измерения. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихой мелодией из радиоприемника. Темная жидкость уверенно заполнила кружки. Характерный запах защекотал ноздри.       — Ага, — наконец сказала Джеки с легкой долей иронии. — Ну и ладно. Забей.       Она хотела схватить ещё начос, но Марко вовремя увёл миску, заменив кофе.       — Да черт бы с ней и с её тараканами, но ты не видела её вживую. От неё веет фальшью — ну не бывает таких людей!.. — он сел напротив. — Ни сахара, ни молока нет. Вон, приготовила мне хлопьев.       — А ты уже заставил принцессу прислуживать себе? — Джеки сделала глоток и зажмурилась, смакуя вкус и чувствуя расходящееся по телу тепло. Парню кофе давно уже приелся, и пил он его без изысков. — Ловко, ничего не скажешь.       Диаз ничего не ответил, только поднёс кружку к губам. Может, девушка и права, а он ищет зависимость там, где её нет. В тёмной комнате не обязательно должна сидеть чёрная кошка. Ему просто нужно чаще общаться с людьми и поменьше анализировать.       Из радио долетел тихий голос ведущего:       —…так что, жители Эхо-Крик, сегодня ожидайте дождь…       — Всю неделю обещают, а ни капли так и не упало, — усмехнулась Джеки. Её нимало не интересовала погода, но раз уж они сменили тему, значит предыдущая себя исчерпала. Да, не поболтаешь особо об иномирных принцессах.       Резко залаял соседский доберман, звякнула пару раз цепь, проехала машина. Агрессивное тявканье так же внезапно оборвалось. Какое-то время было тихо, а потом хлопнула дверь и на кухню ворвался ураган. Силуэт Стар смазался — так часто она подпрыгивала или смещалась в пространстве, а волосы золотым вихрем кружились за спиной. Глаза девушки поблескивали, а изо рта пушечной канонадой летели восторженные возгласы. Начала она, ещё не дойдя до них, и было непонятно, к чему сводилась главная мысль её сумбурной речи. Марко чудом выловил в навалившемся на барабанные перепонки хаосе что-то нечленораздельное про собаку, «я не знала» и «классная», прежде чем Стар заметила гостью и замерла.       «Понадобиться больше кофе. Гораздо больше», — он залпом опустошил кружку.       — Привет! — принцесса излучала дружелюбие, но от Марко не укрылось, что она внимательно, но словно ненамеренно осмотрела Джеки с ног до головы. — Я Стар. А ты?..       — Джеки. Джеки Линн Томас. Мы с тобой теперь одноклассники.       — Ну, надеюсь и подругами станем, — Баттерфляй улыбнулась. — А вы друзья?       — Ага, — кивнул Диаз. — Ты хотела что-то сказать?       — Я? Ах да, просто почему вы не говорили, что у вас есть пёс? Он такой… а на лапах… И я его… — она крутанулась на месте, с головой уйдя в свой «рассказ».       — Соседский? — Марко перебил её, видя, что всё грозит пойти по третьему кругу.       — Нет, говорю же, у вас во дворе. Большой и с вот такими ушами. Он еще так тявкал — я ему понравилась…       «Опять сорвался с цепи. И когда они экономить перестанут?» — парень покачал головой.       —…Вы любите собак? Я просто обожаю, особенно щенят, — продолжала Стар. — Вот, смотрите.       Всё произошло как-то слишком внезапно. Один пас руками, одно короткое «пш-ш-ш», и на столе сидят три одинаковых щенка. У всех до смешного короткие лапки, любопытство вперемешку с недоверием на мордочках и крупные непонимающие глаза. И они просто сгустились из воздуха без каких либо промежуточных стадий. Марко ещё не до конца осознал, что произошло, — а произошло нечто, выходящее за рамки реального мира, нечто неправильное, — а рука сама потянулась к ближайшему щенку. Тот встряхнулся, неловко поднялся на лапки и ткнулся в него носом. Настоящий. И холодный. Парень с трудом не раскрыл рот от удивления. Джеки подавилась своим кофе.       «Какого…» — он перевёл взгляд на Стар. Та просто сияла от радости. — «Да вы издеваетесь…»       Она сотворила живое существо! По всей видимости, нарушила при этом законы физики, биологии и не только, но сотворила. Создала прямо из воздуха взмахом руки.       Тот щенок, что ткнулся в него мордочкой, смешно плюхнулся на живот и уставился на Диаза. Вряд ли он понимал, что произошло. В его глазах блеснуло что-то красное, и быстрее, чем Марко сообразил, щеку обожгло. Снова блеск, вспышка, и кольнуло уже над глазом. Другие щенки так же внезапно начали испускать из глаз красные вспышки, разлетавшиеся по всей кухне.       Стар ойкнула и пробормотала:       — Сейчас-сейчас, я всё сделаю… — и одним взмахом заставила щенков исчезнуть.       …Принцессу вновь выставили на улицу, уже совместными усилиями, пообещав выйти через пару минут. Марко рухнул на диван.       — Ты же видела то же, что и я?       «А что я видел? Как из ничего появились щенки, стреляющие чем-то из глаз? Она точно не подсыпала мне ничего?»       — Ну, — Джеки, похоже, тоже задумалась. Да и было над чем. — Как по мне, это была магия. В смысле, не из шляпы же она их достала.       — А ещё она без раздумий уничтожила троих живых существ! Просто раз —  и всё!..       А вообще, было бы забавно, если бы Стар вытащила щенят из цилиндра или из отцовского сомбреро, приговаривая что-то вроде «абра-кадабра» или «динкл-ди-ди». Хотя тогда его бы инфаркт хватил. Эта мысль просто лезла невпопад, мешая думать.Таких было много. В голове будто хлюпал носом, собираясь заплакать, маленький ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку. Целостную картину мироздания.       Рядом с их стационарным телефоном висел плакат горячей линии «для грустных подростков», но Марко не грустил, он пребывал в прострации и не знал, что должен делать. Каких-то особых противоречий парень не ощущал, и разводить костёр для ведьмы не тянуло. Хотя если всё это держалось на "силе любви" или чем похуже, то немного бензина он бы отыскал.       И всё-таки, стирать жизнь, будто её не было, не то же самое, что создавать радугу над головой. Интересно, обладай он магией и вырасти в волшебном мире, стал бы церемониться и решать нравственные дилеммы из-за неудачного заклинания. Наверно, нет. Так что и судить Стар он не вправе. А вот опасаться можно.       Итак, с этим всё ясно. Пункт два: чужая собака во дворе. Да плевать. Он уже дважды помогал соседям ловить Мака, — так его звали, — когда тот сбегал. Это потерпит. Несмотря на угрожающий вид, пёс не слишком агрессивен. Скорее просто ворчлив. Так что пункт три: список покупок.       Тут долго возиться не пришлось. На холодильнике всегда висел листочек с нужными продуктами. В этот раз там красовалась ещё и пара нарисованных сердечек со смайликами. Как бы то ни было, это, плюс сахар, плюс молоко, плюс овощи и кое-чего по мелочи — Марко решил не заморачиваться и приготовить ризотто.       — Заметила, как она на тебя смотрела? — обратился он к Джеки, подбиравшей шлем. — Изучающе.       — Ничего удивительного, не забывай, что жизнь принцесс не сводится к магии и щенятам. Вспомни уроки истории — уж их то ты получше меня знаешь. Чуть зазеваешься, доверишься кому-то не тому, и… — она изобразила, будто держит фужер, сделала глоток и схватилась за шею, издавая булькающие звуки.       — Ага, — кивнул Марко.       В окно постучали, и к стеклу прильнуло лицо принцессы с улыбкой до ушей.       — Э-э-эй! Вы там скоро? — она отстранилась и, судя по мелькнувшим сапогам, прошлась колесом. И вскрикнула, вероятно, угодив в заросли кактусов. — Я в порядке!       Марко закатил глаза, и они с Джеки вышли на улицу. Заперев дверь, они направились в супермаркет. На этот раз Стар шла — именно что шла, а не скакала, как вчера, — рядом с Марко. Правда поначалу через плечо восхищённо таращилась на Линн Томас, что следовала за ними на скейтборде, но, дважды чуть не врезавшись в столб, всё же отвела взгляд и возобновила распросы.       «Экскурсия» выходила так себе, но тут уж виновата королевская семья, выбравшая для принцессы Эхо-Крик. Серьёзно, куда он мог её сводить? В музей скрепок? В парк, поглазеть на грязевые ямы с торчащим из них чучелом мамонта? На бесплатную стоянку у городской библиотеки? Или в молл? Наверно, для человека из другого мира это и показалось бы чем-то интересным, но только показалось бы. Хотя Стар явно была бы не против измазаться грязью и пугать посетителей парка. В общем, приходилось импровизировать, но жилые здания быстро наскучили принцессе. Экстерьер супермаркета её было вдохновил, но вздох удивления быстро сошёл на нет, когда они зашли внутрь.       — Марко, я видела супермаркеты и получше, — девушка, похоже, чувствовала себя обманутой. — Зачем мы сюда пришли?       Диаз не стал уточнять, где именно она видела эти самые супермаркеты, и почему тогда её так восхитили автоматические двери. Да, здесь было не то чтобы живописно, ничего выдающегося для таких мест.       — Но ты не бывала в них на Земле, верно?       Джеки со скейтборда не слезла, из-за чего узнавший её охранник погрозил светловолосой пальцем. Парень оставил девушек одних, надеясь на Линн Томас, а сам пошёл за продуктами. В овощном отделе пришлось задержаться, но, когда он вернулся, никаких лишних дыр в стенах не появилось.       — Марко, смотри! — Стар сидела на кафельном полу, скрестив ноги, и указывала на экран, где крутили рекламу. Цветастый попугай с деревянной ногой вразвалочку прогуливался по доске.       — Йар-р-р! Тысячу хлопьев мне в пачку! Мятеж на корабле! — верещал он. — Проверь, быстро ли плаваешь с новыми шоколадными акулами! Йар-р! Кто кого съест?       — Кто кого съест… — заворожено повторила девушка. — Давай возьмём их! — и, выхватив тележку у какой-то миловидной старушки, она принялась кидать в неё коробки со стеллажа.       — Постой!..       Кое-как уговорив Стар принцессу остановиться на трех пачках, Диаз вернул тележку и спросил:       — А деньги-то у тебя есть? На что ты собиралась покупать все это? — он почувствовал себя нянькой, приставленной к маленькому ребёнку, настолько нелепым вышел вопрос.       — Ну, мама дала немного на карманные расходы.       — Ясно, но давай ты ограничишь потребление сахара? Нам ещё нужен наш дом, — Марко повернулся и стал возвращать коробки на опустевший стеллаж. С другой стороны кто-то уставился прямо ему в глаза.       «Что ж такое. Сегодня явно не мой день…» — оставалось только шумно выдохнуть через нос.       — Салют, Диаз, — ее голос трудно было не узнать.       — Ордония, — вместо приветствия сказал он, хмурясь.       Дженна Ордония была из тех людей, терпеть общество которых дольше минуты проблематично. Она слыла неформалкой, спецом по всему паранормальному, сверхъестественному и оккультному и той ещё занозой. Изредка они пересекались, но у Марко были свои причины избегать таких встреч.       Вкус в одежде у неё если не отсутствовал напрочь, был крайне странным. По её меркам. Что-то невзрачное, разных оттенков зелёного, и неизменная оливковая шапочка на голове. Никаких тебе черепов или пентаграмм, хоть и не это смущало. Всегда либо самоуверенная, либо насмешливая, она вела себя в своём неповторимом стиле. Влезала в чужое личное пространство с отнюдь не благими намерениями.       — Сделай лицо попроще. У меня отличный день, так что будь другом, не порть его. Я тут вчера занималась пятничными делами, ну знаешь, болтала с духами, и они нашептали мне, что во-о-он та девица — принцесса из другого измерения, — она кивнула в сторону Баттерфляй, что-то высматривавшей в соседнем отделе.       — Не понимаю, о чём ты, — подросток отгородился от неё пачкой шоколадных акул.       — Марко, кто заморозил эту рыбу? Это земная магия, да? Но родители говорили, что в вашем мире нет волшебства! — сзади подскочила Стар и чуть ли не в лицо протянула ему мороженого окуня с биркой «-50%».       «Точно, кофе забыл», — Диаз отодвинул рыбью морду и огляделся в поисках Джеки.       — Если хочешь посмотреть на настоящую земную магию, тебе не стоит возиться с ним, — сказала Дженна, успевшая взгромоздиться на стеллаж, и спрыгнула рядом. — Он стремный тип, уж поверь. К счастью, тебе повезло встретить эксперта в таких делах.       — Правда? — у принцессы округлились глаза.       Этого только не хватало.       — Так, Стар, — Марко оттащил девушку и больше по наитию, чем осознанно, перехватил руку Ордонии, тянущуюся к его карману. — Положи рыбу на место и держись подальше от Дженны.       Ему уже надоел весь этот цирк. Всё равно что с маленьким ребёнком возиться, и это при том, что Стар явно умнее, чем хочет показаться. Это выводило из себя. Что он такого совершил, раз судьба обрушила на него столь изощренное наказание?..       На кассе произошел ещё один инцидент. Когда подошёл их черед платить, Стар вытряхнула из своей сумки-звездочки горсть золотых монет, со звоном высыпавшихся из руки обомлевшего кассира. Привычное выражение скуки и уныния на лице последнего сменилось шоком и плавно перетекло в алчное. Он хотел было подхватить золото, но Марко отодвинул монеты и, вздохнув, произнёс:       — Я заплачу за неё.       Другие покупатели бессовестно косились на них. Пятнадцать долларов на ветер, но никто по крайней мере не перегрыз никому глотку из-за денег.       Джеки ждала их у выхода, слушая какого-то парня в костюме дракона не самого лучшего качества.       — Берегись, монстр!       — Нет!.. — Диаз попытался удержать её, но Стар не бросилась в рукопашную, а выпустила из ладони несколько радужных сгустков, обретших форму кексов.       Человек обернулся на крик и встретил снаряды лицом, повалившись на землю. Атака была весьма специфичной, но, к счастью, это были не ассоциируемые с волшебниками огненные шары. Зная характер принцессы, чего-то подобного следовало ожидать.       Не дав Стар наколдовать что-нибудь для контрольного выстрела, Марко пнул один из кексов, отчего тот покатился со стеклянным клацаньем. Значит, всё-таки не обычная выпечка. Незадачливой жертвой оказался не кто иной как Альфонсо. Джеки помогла ему встать. Правая линза в его очках треснула, а на лбу красовались ссадины. Хотя бы капюшон в виде драконьей головы смягчил падение.       — Извини, извини, я… просто… — Баттерфляй осознала свою оплошность и робко подошла поближе.       — Шутишь?! Это было потрясно! — Альфонсо определенно был восхищён произошедшим. Или просто сильно приложился головой. — В смысле, не то, что ты в меня стреляла — вообще, довольно больно, — но это же была магия, да? — он бесцеремонно схватил Стар за запястья и уставился на её ладони, будто там скрывался какой-нибудь шифр. — Ты же можешь ещё что-то наколдовать?       Принцессу несколько обескуражило произошедшее, но она кивнула и без каких-либо проблем создала ещё один кекс, который Альфонсо поймал.       — Поразительно! — он поправил очки, отчего треснувшая линза выпала, убрал маффин в карман, смотрящийся крайне неуместно на боку дракона, и, вдруг о чём-то вспомнив, стал собирать разлетевшиеся при падении визитки, прихватив и прочие кексы. — Вот, держите. Приходите завтра к полудню в городской парк, клуб чудовищ устраивает пикник. Будет тофу.       Сломанные очки его, по-видимому, не сильно беспокоили, и он всё время поглядывал на Стар. Та с благодарностью приняла визитку. Марко свою убрал в карман толстовки, даже не просмотрев.       — Клуб людей в костюмах чудовищ, — ответил он на вопросительный взгляд Стар. — И просто к слову, не нужно бросаться в бой со всем, что видишь. Ладно, Альфонсо, извини за очки. Бывай.       Принцесса, уходя, вложила ему в руку пару золотых монет, окончательно вогнав в ступор.       — По-моему, ты был с ним грубоват, — сказала она, когда супермаркет остался позади. — Он твой друг? Вы даже не поздоровались.       — Не я метнул в него заклинанием.       — Они соперники в школьной викторине, — сказала Джеки. — Плюс, в D&D вместе играют.       — D&D? Что это?..       Так они и шли обратно. На этот раз Марко был избавлен от необходимости разъяснять всё и вся, но лишь ненадолго: на полпути Джеки попрощалась с ними и свернула в сторону своего дома. Солнце медленно карабкалось по небосклону, замерев почти у самой вершины. Ни облачка так и не появилось. Диаз посмотрел на принцессу.       Как она может быть настолько беззаботной? Кто знает, на что ещё способна её магия, а она знай себе улыбается и делает вид вид, будто так и надо. Это не девчонка, а бомба замедленного действия, и эту бомбу отправили на Землю, прямо в соседнюю с ним комнату.       Нет, ему, как и многим другим людям, хотелось бы обладать волшебными способностями для решения повседневных и не очень проблем, но в голове всегда стояла чёткая установка: «Магии не существует». Это были лишь несбыточные мечты и смутные надежды, необходимые лишь для побега от обыденности и серости будней. Ничего более. Но вот магия есть, и в реальном мире она смотрится как читерство в видеоигре. Вроде и весело, но однажды наскучит. Это также неправильно, как и создание жизни по первой прихоти.       И ладно, такая могущественная сила досталась бы какому-нибудь офисному клерку, хулигану или даже преступному гению, это просто люди, люди из привычного мира, но нет. Она досталась этому улыбчивому недоразумению, свалившемуся ему на голову непонятно откуда.       Марко правда было трудно даже мысленно сформулировать чёткое мнение о Стар. Она просто… вызывала опасения?..       Он поежился. И вдруг появилось что-то ещё. Чувство, будто на тебя отовсюду направлены сотни глаз, замерших в непонятном ожидании. Диаз кожей ощутил, как где-то, бесконечно далеко, нечто учуяло его мимолетный страх и нехотя шевельнулось. Парень заозирался, но чувство тут же пропало, согнанное залитой солнцем улицей и беззаботными прохожими.       «У меня опять приступы паники? С чего бы это вдруг?»       С младших классов, когда он только привыкал к большим и шумным скоплениям людей, они не проявлялись. Тогда он был, мягко говоря, не самым общительным ребёнком, да и не выделялся особо. Конечно, и потом иногда накатывало, но это же просто часть взросления, как и апатия с депрессией. Но сейчас было что-то другое.       — Ты тоже почувствовал? — Стар неожиданно тронула его за плечо. В её глазах отразилась тревога. — Будто кто следит за нами? Бр-р-р-р…       Он кивнул, размышляя, и направился дальше. Ну да, всё вставало на свои места. К принцессам всегда прилагаются неприятности, просто некоторым достаётся больше других. Намного больше. Наверно, уже пора привыкать. Если у вселенной и есть фавориты, то Марко Диаз явно не из их числа.