The Bounty

Ленивая природа Лотофага расслабляла, и это раздражало Мандалорца. То, что ему ночью снилась зорийка с фруктами, тоже раздражало. Сейчас не время отвлекаться ни на какие внешние и, если уже на то пошло, то и внутренние, раздражители. Он ожидал сообщение от Грифа, которое запаздывало, и это тоже не улучшало расположение духа наёмника. Мандалорец не мог себе толком объяснить, отчего он не в настроении, но на самом деле просто не хотел этого делать. Он проводил хмурым взглядом зорийку, которая, напротив, казалась абсолютно счастливой и очарованной окружающей природой, и с самого утра отправилась на прогулку, несмотря духоту и на то, что небо было затянуто низкими серыми тучами. Оставшись один на корабле и желая отвлечься, Дин Джарин решил почистить оружие, это его всегда успокаивало. На Неварро Гриф Карга собирался записать сообщение для Мандалорца и не знал, как вложить достаточно информации в короткое послание. Он волновался за свой процент от сделки, обещанный Зори, да и за Мандо волновался тоже, ему нравился этот наёмник. Он получил данные о том, что какой-то сальвадорский сброд решил саботировать переговоры Зори и Атан. Кому-то было выгодно оставить планету в полу-военном положении из-за финансовых выгод, кто-то просто не умел жить в мире. Участников этой группировки было совсем немного и вряд ли они могли нанести какой-то значительный вред большим и влиятельным кланам, но у них был план. Они вызнали, где содержатся пленники обоих кланов и успели выкрасть заложника Атан у Зори. Что насчёт зорийской заложницы, они не ожидали, что за ней в тот же день отправится Мандалорец. Их действия, впрочем, возымели практически обратный эффект. Вначале Атан боялся сказать Зори о произошедшем на астероиде, и Зори стали первыми: они признались, что кто-то выкрал атанца из их заточения. Тут уже Атан не стал ничего скрывать и признался в нападении на их темницы. Арзор, понимая, что Ниам на борту мандалорского корабля, благосклонно принял эту информацию, и впервые за многие годы вместо взаимных обвинений два клана решили объединить силы для решения общей проблемы. Наёмники Зори за баснословные деньги нашли атанца в считанные часы. Нужно ли говорить, что переговоры прошли успешно: Зори торжественно вернули атанца своим, заверили, что их наемники встали на след Ниам, и протянули представителям Атан для подписи документ, где подтверждалось заключение перемирия и сотрудничества. На зорийских условиях, конечно. «Мандо, я бы подождал день-другой, чтобы убедиться, что Сальвадор действительно затих, и тогда завершил дело. Но будь внимателен, хоть мятежники и рассыпались, как карточный домик, лучше смотреть в оба. Скоро увидимся!» — завершил Гриф Карга и отправил сообщение, справедливо решив, что если Мандо будет сильно интересно, то он расскажет ему детали уже на месте. «Наконец-то», — подумал Мандалорец, когда датчик сообщений замигал. Он внимательно прослушал информацию Грифа и мысленно кивнул, всё складывалось. Теперь неудивительно, что на астероиде мятежники были и против атанцев, и против него самого. У них была та же задача — зорийская пленница. Надо отдать должное, умение выслеживать цель у мятежников было на высоком уровне. Его размышления прервал громкий сигнал маячка зорийки. — Какого чёрта… Мандалорец выскочил из кабины: на краю поляны он увидел двоих незнакомцев. Один пытался скрутить зорийке руки, пока та отчаянно вырывалась. Другой только наблюдал, сидя на байке чуть в стороне и иногда оглядываясь. В какой-то момент, словно устав от происходящего, он что-то крикнул и выстрелил под ноги зорийке. Это подействовало и девушка перестала сопротивляться. Дин Джарин схватил стоящую у входа винтовку и прицелился в стрелявшего. Оружие тихо сделало своё дело и тот обмяк на байке, словно задремал. В тот же момент Мандалорец сбежал на поляну и, преодолев расстояние до байка в два прыжка, отшвырнул бывшего хозяина и сел на его место. Он видел, как чуть дальше его напарнику получилось скрутить зорийку и удерживая её перед собой, завести байк. Они двинулись почти одновременно, наёмник пытался выжать из байка всё возможное, но расстояние между ними оставалось. Они пересекли поляну, проехали через лес, в котором практически невозможно было ориентироваться. В какой-то момент, Мандалорец уже подумал, что потерял свою цель из виду в густой зелени леса, но через мгновение он выехал к озеру и возобновил погоню. Стрелять на такой скорости не представлялось возможным и Мандалорец не был уверен в том, что его ждёт в конце этой безумной гонки. Удерживая байк одной рукой, он вытянул ту, в броне которой была встроена тросовая удавка, и прицелился: удавка выстрелила и обвила шею едущего впереди человека. Тот попытался нащупать руками тонкий трос, чтобы ослабить давление, но у него практически не было шансов. Мандалорец удерживал удавку изо всех сил, пока не почувствовал ослабление сопротивления. Не успев мысленно отпраздновать победу, наёмник сам слетел с подстреленного байка и, грохнувшись всем телом на землю, потащился за удавкой. Пытаясь одновременно восстановить дыхание после удара и не глядя попасть по тому месту на броне, которое позволило бы отпустить трос, Мандалорец видел, как через листву за ним пробираются ещё двое. Наконец, ему удалось отключить удавку и, проехав ещё пару метров по земле, он смог выхватить бластер и прицелиться настолько хорошо, насколько это было возможно, лежа на спине. Сражаться в одиночку с двоими обычно считалось лёгкой задачей для Мандалорца и этот раз не стал исключением. Ловко увернувшись от одного выстрела и подставив броню под другой, Дин Джарин выстрелил несколько раз сам. Ему повезло больше, чем его противникам: они не могли похвастаться ни его реакцией, ни бронёй, и их судьба была предрешена. Мандалорец тяжело поднялся на ноги, пытаясь прийти в себя после того, как спидер протащил его часть пути по земле, и пошёл в том направлении, куда увезли зорийку. — Мандо! На помощь! — услышал он испуганный голос зорийки, и это заставило его прибавить ходу. Она не могла вылезти из-под опрокинувшегося спидера и лишь видела, как к ней кто-то приближался. Мандалорец подбежал к лежащей зорийке, стащил обмякшее тело сальвадорского наёмника со спидера и, немного приподняв сам байк, понял, что они не успевают. — Будет громко, — сказал Мандалорец зорийке и, вытащив из пояса небольшой тёмный предмет, швырнул его в сторону наёмников и лёг на Ниам, накрывая её своим телом. Раздался оглушительный взрыв, и Мандалорца с зорийкой накрыло тучей поднявшейся земли. Когда всё стихло, Дин Джарин приподнялся на руках: зорийка открыла осторожно открыла глаза. Он оглядел её и пришёл к выводу, что она отделалась почти что одним испугом. — У тебя разбита губа. Она словно несколько секунд пыталась понять, что он говорит, а потом легко засмеялась: — Это всё твой чёртов шлем! И хоть ситуация не располагала к смеху, Мандалорец тоже коротко усмехнулся. Ниам протянула руку и провела по бескарской стали, надёжно укрывающей лицо наёмника, — вот, смотри, — она показала красные пятна на пальцах. Они на секунду замерли глядя друг на друга. Дину Джарину казалось, будто он почувствовал прикосновение руки зорийки прямо к своей щеке, так близко они были друг от друга. Он стряхнул с себя оцепенение, поднялся и подал руку девушке. — Мы легко отделались. Ниам встала и задержала задумчивый взгляд на Мандалорце чуть дольше обычного, и он неловко отвернулся. Необходимо было узнать, где корабль мятежников и есть ли на нём кто-то. Зорийку было брать с собой небезопасно, но оставлять её одну — тоже не самая лучшая идея. — Надо проверить, откуда они ехали, — сказал он и с усилием поднял тяжёлый спидер-байк. Осмотрев его и не заметив никаких видимых повреждений, — вмятины после падения были не в счёт, — Мандалорец забрался на него и махнул девушке. — Садись. И держись крепко. Та неуверенно подошла, уселась позади Мандалорца и обняла его за талию. Дин Джарин постарался не думать о прижавшейся к нему зорийке и завёл байк. Поездка оказалась недолгой, вскоре они увидели небольшой корабль, одиноко стоящий под двумя огромными деревьями. Вокруг было тихо, но это не давало гарантий, что они никого не встретят. — Я иду внутрь, проверю, если там кто-то есть, — сказал Мандалорец и, отстегнув от крепления на ноге бластер, протянул его зорийке. — Спрячься и постарайся не попасть в ситуацию, где тебе придётся его использовать. Взяв в руки своё основное оружие, Дин Джарин направился к кораблю. Трап привёл его в брюхо корабля, из которого можно было попасть в кабину. Он огляделся и, не заметив чьего-либо присутствия, стал подниматься по лестнице наверх. Входная панель была открыта и, не успев войти, он едва успел увернуться от заряда. Прикинув траекторию выстрела, Мандалорец вбежал внутрь и одним ударом снёс стрелявшего и ответил выстрелом. В кабине стало тихо. Дин Джарин ещё раз оглядел всё вокруг, снял винтовку и, дав заряд, врезал ею в приборную панель. Зорийка была в целости и сохранности, ждала его у спидер-байка и, судя по её расслабленному состоянию, никакой опасности она не повстречала. Видимо, мятежники решили устроить последнее «ура» и использовать остатки своих ресурсов, чтобы найти зорийку. Что ж, они были хороши, но недостаточно. Ниам сидела на пороге у входа в корабль и смотрела на небо. Тучи сгущались и иногда мигали молнии, обещая скорую грозу. — Нога не болит? — спросил Мандалорец, садясь рядом. — Почти нет, спасибо, — кивнула зорийка, погладив голень, пострадавшую от падения спидера, — скоро пройдёт. — Хорошо. — Мы сегодня улетаем отсюда? — Нет, ночуем тут. Больше здесь никто не появится, — уверенно сказал Дин Джарин, про себя думая, что останется ночью дежурить. Девушка казалась довольной таким решением и поёрзав на пороге, уложила потерпевшую ногу поудобнее. Начал накрапывать мелкий дождик и воздух будто стал ещё более душным и липким. Ниам потянулась вперёд и выставила руку под мелкие капли. В этот момент раздался оглушительный грохот и полил сильный дождь. Резко запахло озоном и повсюду разлилась невообразимая свежесть. Зорийка закрыла глаза и глубоко с наслаждением вдохнула. — Как же хорошо! Воздух такой сладкий, — Ниам повернулась к Мандалорцу, — нельзя терять такой момент. Тебе нужно прочувствовать это самому. Я могу закрыть глаза, — смущённо сказала она, показывая на шлем, — или оставить тебя одного. Не услышав ответа, девушка почти уже поднялась, но Мандалорец покачал головой и сделал неуловимое движение, словно хотел остановить её, взяв за руку. — Не нужно. Останься. Ниам опустилась обратно, чуть-чуть ближе, чем раньше. Дин Джарин почти неподвижно сидел, словно боясь спугнуть девушку. Она больше ничего не говорила, и они вместе просто смотрели на то, как льёт дождь, слушали, как на фоне упрямого шума воды отдельные тяжёлые крупные капли бьют по обшивке корабля. Он наметил полёт на Сальвадор на следующий день и начинал задумываться, не стоит ли поменять планы. Себе он в этих колебаниях, конечно же, не признавался, он абсолютно не хотел быть честен с собой и гнал из головы любые мысли, которые не касались практической стороны дела. Но они были будто гидра, возвращались двойне или втройне, и всей его мандалорской натренированности не хватало для борьбы с таким многочисленным противником. Пытаясь отвлечься, он отметил для себя, как омытая дождём листва стала ярче и подумал, как местные даже не заметили, что их сельва-мать давно стала совсем другой. Или заметили, но это не имело для них никакого значения? Возможно, они приняли новый лес с такой же любовью и не стали разделять на своё и чужое? Дождь заканчивался и теперь только редкие капли устало падали на насытившуюся водой землю. Это был странный день, и Мандалорцу казалось, что прошёл он слишком быстро.