***
На улице шёл сильный дождь. Пат быстро промокла, но не обращала на это внимания. Она неспешно брела по тротуару, наслаждаясь прогулкой под дождём. Когда она в последний раз вот так гуляла, не думая ни о чём, не стремясь домой и не спеша укрыться под какой-нибудь крышей? Лишившись родителей, она так глубоко закрылась в себе, что стала забывать, как прекрасна жизнь и как хороши такие мелочи, как дождь, снег, катание на коньках. Она словно запретила себе жить, но сегодня всё изменилось. Она вернулась. — Что-то слишком быстро закончилось твоё свидание с прошлым. Обернувшись на голос, Патриция невольно улыбнулась: в нескольких шагах от неё стоял Джастин. Судя по виду, он мок под дождём дольше, чем она. Выходит, он отказался от затеи идти домой. — Я решила, что прошлое лучше оставить в прошлом, — отозвалась Пат. — А ты почему ты не пошёл домой? — Подумал, что глупо отправлять своё настоящее в прошлое тогда, когда у него есть все шансы стать моим будущим, — произнёс Джастин, подходя ближе. — И что же ты намерен делать? — Пат пристально смотрела в его серые глаза. — Отвезти тебя домой и заняться сексом. — Ты всегда такой самоуверенный? — Только по вечерам, во время дождя и в компании с очаровательной блондинкой, — усмехнулся Джастин, обхватив Патрицию за талию и притягивая к себе. — Так как тебе мой план? — Одобряю, — выдохнула она, впиваясь в его губы пылким поцелуем. Где-то в глубине души взбунтовалось подсознание, напоминая, чем может закончится подобная слабость, но Пат не стала обращать на это внимание. Её не интересовало, будет ли продолжение у их вечера или же всё закончится, так и не начавшись. У неё не было желания размышлять, шутка это или правда. Действительно ли она нужна Джастину или же он вновь что-то замыслил. В это мгновение, когда она ощущала вкус его губ, находилась в кольце его сильных рук, ей было плевать абсолютно на всё. Патриция полностью отдалась воле случая и была вознаграждена за это. Короткая дорога домой. Жаркие поцелуи в тёмном подъезде и желание наконец-то избавиться от мешающей одежды. Всё это было лишь прелюдией. Как только они очутились в квартире Джастина, а захлопнувшаяся дверь отрезала их от всего мира, напряжение стало в разы сильнее. От коридора до гостиной тянулась дорожка из мокрой одежды, которую они срывали друг с друга в порыве страсти. Губы сладко ныли от крепких поцелуев и весьма ощутимых покусываний Джастина. Впрочем, Патриция тоже не оставалась в долгу. Раз ему позволено кусаться, то она будет царапаться. Стоило только провести ноготками по его бокам, как Джастин хрипло рыкнул и, не разрывая слияния губ, подхватил её на руки. Добравшись до окна, он усадил Патрицию на подоконник. В её голове на миг мелькнула безумная мысль о том, как хорошо, что в квартире не включен свет, но тут же растворилась. Прижавшись спиной к холодному стеклу, Пат вздрогнула и протяжно застонала. В то же мгновение она вцепилась в ремень на брюках Джастина. Ей уже удалось расстегнуть его, когда Джастин схватил её за запястья и поднял руки над головой. Пат недовольно фыркнула, прикусывая его губу до крови. — Чёрт… — прошептала она, тяжело дыша. — Джастин, не вынуждай меня умолять тебя. — Не буду. — Он коснулся губами её щеки и отстранился. Ему хватило нескольких секунд, чтобы избавиться от остатков одежды и вновь заключить Патрицию в объятия. Сжав её бёдра в руках, он резко проник в неё, не размениваясь на нежность и осторожность. — Да! — выдохнула Пат, запрокидывая голову и тут же ударяясь затылком о стекло. Зашипев от боли, она царапнула плечо Джастина. Он в ответ на эту дерзость прикусил кожу шеи Патриции. Однако в следующую секунду его пальцы зарылись в её мокрых волосах, уберегая от новых ударов. Происходящее не походило на ласковое соитие нежных возлюбленных. Всё было иначе. Быстрые, чуть грубые проникновения. Покусывания, от которых на теле наверняка останутся следы. Всё это лишь усиливало химию между любовниками, которые ещё при свете дня считали друг друга врагами. Сейчас, в ночной тиши, всё было иначе. Споры, скандалы, непримиримое желание взбесить соперника отступило на задний план. Невысказанные слова и не выраженные эмоции вылились в безумную близость, которая, вскружив головы и затмив разум, заставила позабыть обо всём на свете. — Джастин! — воскликнула Пат, чувствуя, как тело сотрясалось от мощной разрядки. Сознание на миг помутилось, но хриплый голос, прошептавший её имя, заставил вернуться. Тяжело дыша, она цеплялась за крепкие плечи Джастина, в то время как он осыпал её лицо невесомыми поцелуями. — Маленькая моя, — выдохнул он, поглаживая Патрицию по спине. — Моя девочка. Моя вздорная и упрямая девочка. — Джастин, не порть момент. — Пат провела кончиком языка по пересохшим губам. — Не вынуждай меня снова на тебя кричать. Поцеловав Патрицию в висок, он подхватил её на руки и усмехнулся: — Поверь, маленькая моя. Единственное, что ты сегодня будешь кричать — моё имя.***
— К сожалению, вы опоздали! Конкурс закончился! — Нет! Прошу! — Пат с мольбой сложила руки. — Позвольте нам выступить! Дайте нам шанс! — Вы упустили свой шанс! — гробовым голосом произнёс мужчина, растворяясь в воздухе. Вместо него перед Патрицией возникла команда. Ребята смотрели на неё с призрением и неприкрытым раздражением. От их взглядов ей стало не по себе. — Мальчики… Я всё могу объяснить. — Ты опоздала, — холодно сказал Кристиан. — Мы верили тебе, а ты… — Простите, я не хотела! — Как ты могла? — Джозеф горестно вздохнул. — Ты же знала, как мне важна победа. Даже если бы Пат и хотела что-то сказать, то всё равно бы не смогла. Горло сковывал спазм, который не позволял говорить. Она буквально горела от полыхающей ненависти, которую к ней испытывали. — О чём с ней говорить? — Джастин вышел вперёд. — Ей всегда было на нас наплевать. Она никогда не воспринимала нас и наши танцы всерьёз. Было большой ошибкой связаться с этой ханжой. — Джастин… Я не виновата… — Виновата! Ты во всём виновата! Это из-за тебя! Из-за тебя! Картинка стала размываться. Окружающие Патрицию образы принялись крутиться вокруг неё с огромной скоростью. Чётким был лишь голос, обвиняющий её во всём произошедшем. — Нет. Нет. Это не так. Я не виновата. — Пат. Пат, проснись! — Громкий голос вырвал её из плена грёз. Испуганно вскрикнув, Патриция резко села и осмотрелась. В комнату сквозь плохо зашторенные окна падали слабые лучи солнца. Напротив кровати стоял комод, заваленный какими-то журналами, книгами и прочей непонятной ерундой. Потерев виски, Пат пыталась сообразить, где она. Сон не до конца отпустил её мысли, поэтому соображать было сложно. — Пат, всё хорошо? — Тёплое прикосновение к плечу заставило обернуться. Встретившись взглядом с серыми глазами Джастина, она всё вспомнила. Вечер в баре, поцелуй под дождём и последовавшую за всем этим бурную ночь. — Я нормально, — выдохнула она. — Прости. Не хотела тебя будить. Просто кошмар… Будто вы из-за меня опоздали на конкурс и не смогли выступить. А после ещё дружно обвинили меня в этом. Это… Это было так ужасно. Слабо улыбнувшись, Джастин протянул руку и осторожно поправил растрёпанные волосы Патриции. После его пальцы скользнули по её щеке. В его взгляде был покой и никакого намёка на насмешку. Осторожно дотронувшись подушечкой большого пальца до припухших губ Пат, он произнёс: — Успокойся. Это просто сон. — Притянув Патрицию к себе, он заключил её в объятия и уткнулся носом в макушку. — Ты перенервничала. Отсюда и кошмар. Не думай о плохом. Ещё только шесть утра. До конкурса уйма времени. Готов побиться об заклад, что остальные бегемотики дрыхнут без задних ног. Услышав прозвище, которым Джози наградила парней, Пат тихо рассмеялась и обняла Джастина. С ним было так хорошо. Оказывается, он умел не только качественно бесить, но и успокаивать. Хотя, быть может, этой ночью они оба успокоили друг друга? Этого Пат не знала. Да и не хотелось сейчас о чём-то думать. Хотелось просто поставить этот момент на паузу и позабыть о проблемах. — Поспишь ещё? Тебе было бы полезно. — Нет, — Патриция чуть отстранилась и покачала головой. — После кошмаров я заснуть не могу. Пройденный этап. — Часто они у тебя бывают? — Джастин откинулся на постель и потянул Пат за собой. Она устроилась рядом, положив голову ему на плечо. — Несколько лет. Вообще у меня никогда не было кошмаров, но потом… После одного случая они появились. Сейчас уже реже, а поначалу были часто. — Что за случай? — Авария. — Вспомнив об этом, Патриция расстроилась. Переживать тот момент даже в памяти до сих пор было сложно. — Мы с родителями ехали за город на выходные. Я задремала на заднем сиденье. Пришла в себя уже в больнице. Врачи сказали, что я чудом выжила, отделавшись лишь травмой спины, ушибами и царапинами. Родителям не повезло. Обычно после этого Пат всегда слышала неловкие фразы — «Мне жаль», «Сочувствую» и тому подобное, — что всегда заставляло её впадать в ступор. Эти слова казались ей глупыми. Понятно, что многие люди говорили от чистого сердца, но это не могло вернуть ей родителей или унять боль. Однако Джастин не сказал ничего такого. Он просто покрепче обнял её и поцеловал в макушку. От этого в душе разлилось небывалое тепло. Пат ощущала его поддержку, и это успокаивало сильнее любых слов о сожалении. — Так значит, проблемы со спиной возникли после аварии? — поинтересовался он. — Да. Врачи сказали, что мне лучше забыть о танцах, но… Если я смогла принять крах на балетном поприще, то окончательно отказаться от того, что мне дорого, не вышло. Я танцую, сколько себя помню. Да и ничего другого я не умею. Это Джози мастер на все руки. Её отец военный. Его интересы — её интересы. Спорт, оружие, машины, музыка. Она окончила полицейскую академию и даже в армии отслужила. А потом купила себе старое пожарное депо и заделалась частным детективом. — Джози детектив? — удивился Джастин. — Я думал, она работает в банковской сфере. Коллектором. Патриция рассмеялась, утыкаясь носом в грудь Джастина. Она и подумать не могла, что с этим вспыльчивым парнем может быть спокойно. Просто не верилось, что ещё вчера ей хотелось запустить ему в голову чем-нибудь тяжёлым. — Спасибо тебе, — тихо произнесла она, обнимая его. — За что? — За то, что не оставил меня наедине с моими кошмарами. — Ты так и не поняла, что теперь от меня не отделаешься? — усмехнулся он, стараясь разрядить мрачную обстановку. Поцеловав Патрицию в висок, он с головой накрыл их одеялом. — Теперь никто и ничто не спасёт тебя от меня!