***
― Привет, ― ещё раз поздоровалась Патриция. Она отступила, потянув на себя дверь и прикрываясь ею, как ширмой. Ситуация была анекдотичной, но Пат не до смеха. Ей и так непросто говорить с Джастином, а выглядывая из-за двери ― и вовсе. Вот только деваться было некуда. Раз уж взялась импровизировать, придётся продолжать. ― Я думала, что это Джози. ― Оу… Брось. ― Джастин вошёл и бегло осмотрел ангар. ― Ты не должна оправдываться. Если тебе нравится разгуливать по дому в трусах и встречать так гостей, то это твоё право. А вот и первая словесная пощёчина. Намёк на то, что приличные люди не осуждают чужие недостатки. В другой раз Патриция бы ответила, но сейчас нужно держать язык за зубами. Убедив себя, что она это заслужила, Пат попыталась улыбнуться. ― Если ты не заметил, то на мне не только трусы. И вообще. Бельё спортивное. Я в нём танцами занимаюсь. ― И по совместительству открываешь в нём дверь, даже не поинтересовавшись, кто пришёл, так? ― усмехнулся Джастин. ― Я думала, что это Джози! ― вновь попыталась оправдаться Патриция. ― Как скажешь. ― Он прошёл дальше, осматривая помещение, а Пат пару раз, совсем легонько, стукнулась лбом о деревянную поверхность. Её так и подмывало ответить на язвительные замечания Джастина, но желание не потерять последних клиентов было куда сильнее. Надо взять себя в руки и успокоиться. Он не пытался обидеть ― просто мстил за вчерашнее. Что же, имел право. Главное, чтобы во время тренировок этого не случалось. Чёрт! Пат вспомнила о репетициях, и её прошиб озноб. Если Джастин и на тренировках будет так себя с ней вести, то она не сможет с ними работать. Просто не выдержит. Надо что-то придумать. Что-то, что не позволит Джастину постоянно насмехаться. Решение возникло из ниоткуда. Это было так просто, что и дурак бы догадался. Точно. Именно так ей и следует поступить. ― Джастин, прости меня. ― Пат выглянула из-за двери и посмотрела на него. ― Мне… Мне очень стыдно за своё вчерашнее поведение. Знаю, у меня не было права так себя вести. Не понимаю, что на меня нашло. Но я правда сожалею. ― Правда сожалеешь или просто цепляешься за единственный шанс не потерять работу? ― осведомился Джастин, подходя ближе. По его губам скользнула усмешка, когда Пат попыталась ещё дальше запрятаться за дверь. ― Зачем ты так? ― спросила она. ― Мне непросто… ― Непросто извиняться или наступать на горло принципам? ― По крайней мере, у меня они есть! ― неожиданно рявкнула Пат. Она пристально смотрела Джастину в глаза и пыталась сдержать возмущение. Да что он себе позволял? Поиздеваться пришёл? Нет, она своей вины не отрицала, но это не говорило о том, что об неё можно вытирать ноги. ― Я заметил это по твоему белью. ― Усмехнувшись, Джастин отвернулся и вновь принялся осматривать место будущих тренировок. Глядя ему в спину, Пат размышляла, что делать дальше. Ведя беседу, выглядывая из-за двери, неудобно. Она чувствовала себя неловко и потому не переключится на более серьёзную тему. Нужно было как-то изменить положение и взять ситуацию в руки. Всё получится лишь тогда, когда она будет говорить с Джастином на равных, не думая о своём нелепом виде. Вот только как всё это провернуть? Попросить его отвернуться, пока она сподобится добежать до своей комнаты? Нет, не то… Глупо, и к тому же Джастин мог расценить эту просьбу по-своему и отпустить в её адрес ещё пару шуток. Внезапно Патрицию осенило. Довольно улыбнувшись, она захлопнула дверь и быстро подошла к Джастину. Прежде чем он успел обернуться, Пат обвила его торс руками и прижалась грудью к широкой спине. В нос ударил аромат мужского парфюма. На миг закружилась голова, но Патриция сумела взять себя в руки. ― Стой смирно, ― тихо произнесла она. ― Серьёзно? ― усмехнулся Джастин. ― Вчера назвала меня извращенцем, а сегодня хочешь соблазнить? ― Возможно, ― выдохнула Пат. Её ладони скользнули вверх. Неспешно и, возможно, чересчур ласково. Ведь не просто же так дыхание Джастина потяжелело. Слишком интимно. Слишком горячо. Даже сквозь плотную ткань футболки она чувствовала жар, исходящий от его тела. Стараясь не отвлекаться на мысли об этом, Патриция опустила руки на его плечи. Подцепив пальцами края кожаной куртки, она ловко стащила её с Джастина и быстро надела. ― Отлично, ― произнесла Пат, заворачиваясь в куртку. ― Теперь, когда мои трусы не отвлекают тебя от более важных мыслей, мы можем поговорить о деле. Но для начала мне нужен аспирин и кофе. Первого не предлагаю, а вот кофе могу сварить и на тебя. Будешь? Обернувшись, Джастин посмотрел на Патрицию. Сейчас она уже не выглядела напуганной и скованной. Видимо, Пат из тех, кому одежда служила щитом, придавая сил и уверенности. Жаль, что ей не приходило в голову, что с таким пылким настроем и в нижнем белье у неё больше шансов добиться желаемого. Однако кое-что в ней всё же изменилось. Те мгновения короткой близости её всё же взволновали. ― Кофе ― это неплохо, ― произнёс он. ― Не буду отказываться. Довольно улыбнувшись, Пат направилась на второй этаж. Кухня у Джози была маленькой, и на это были причины. Во-первых, Джо за её счёт смогла расширить комнаты: две спальни, гостиную, гардеробную и спортивный зал. Во-вторых, она не умела готовить и потому не считала нужным тратить пространство на то, чем не станет пользоваться. Единственное, что здесь работало: холодильник, тостер, микроволновка и кофеварка. Дорогая, к слову, плита была девственно чистой. Ей на этой кухне была отведена роль шикарного экспоната, который приобретался просто для красоты. ― Так значит, ты сейчас живёшь у Джози? ― Джастин нарушил затянувшееся молчание. ― Да. ― Пат разлила кофе по кружкам и поставила их на стол. ― Жаль, что так вышло с твоей студией. ― Ничего. Переживу. ― Эй! ― Джастин отхлебнул кофе и посмотрел на Пат. ― Вообще-то я сейчас пытаюсь проявить сочувствие. ― С твоей стороны это очень мило, ― отозвалась Патриция. ― Только сочувствие сейчас не совсем то, что поможет мне выбраться из долговой ямы. Мне нужна работа. Проблема в том, что единственное моё умение ― это танцы. Правда, в последнее время как-то не везёт с поиском учеников. Да и искать их сейчас глупо. Не каждый согласится учиться в старом гараже, где когда-то стояли пожарные машины. ― Танцы ― это немало, ― пожал плечами Джастин. ― Могу подогнать тебе работёнку в нашем клубе. Стриптизёрши, кстати, неплохо зарабатывают. Шумно вздохнув, Пат сдержалась от желания послать Джастина куда подальше. Мысленно сосчитав до десяти, она подняла взгляд и пристально посмотрела в его карие глаза. В них играла лёгкая насмешка, и это жутко бесило. Хотелось, чтобы он наконец-то понял её и перестал вести себя, как скотина. ― Знаешь что, Джастин, ― Пат обольстительно улыбнулась, ― если я и буду танцевать стриптиз, то только для любимого человека. Лишь ему будет дано видеть мой танец, лицезреть моё тело, а также обладать им. ― Я очень удивлюсь, если выяснится, что ты не девственница! Яростно фыркнув, Патриция резко поднялась. Упираясь ладонями в гладкую поверхность стола, она наклонилась поближе к Джастину. Ей так хотелось стереть с его лица эту мерзкую ухмылочку, которая уже сидела у неё в печёнках. Да он просто издевался! Никак не мог забыть вчерашнее и теперь сидел зубы скалил. Ну ничего ― она тоже не из робкого десятка! ― Если я не ошибаюсь, ты пришёл сюда, чтобы обсудить наше сотрудничество, а не содержимое моих трусов. Девственница я или нет, не имеет отношения к нашему договору. Нет, я могу принять в расчёт твоё любопытство, но, опять же, мне решать, удовлетворять его или нет. Я решила, что тебя это не касается, поэтому либо мы говорим о работе, либо катись отсюда к чёртовой матери. В противном случае я могу прийти к выводу, что соприкосновение сковородки с твоей головой доставит мне невероятное удовольствие! Джастин резко поднялся и, прежде чем Пат успела отпрянуть, притянул её к себе и крепко поцеловал. Поначалу она опешила, после же попыталась отстраниться, однако ничего не вышло. Джастин контролировал ситуацию и не собирался отступать. Удерживая Пат, он продолжал целовать её. Дерзко и пылко. И лишь тогда, когда она наконец-то сдалась под его напором и ответила на слияние губ, Джастин отстранился. ― Действительно не девственница, ― хмыкнул он. ― Считай, что мы таким образом скрепили наше сотрудничество. Вечером мы с ребятами приедем. Обсудим подготовку к конкурсу и привезём договор, который ты прочтёшь, и если всё устроит ― подпишешь. Теперь мне пора. Пытаясь выровнять дыхание, Патриция смотрела, как Джастин покидает кухню. Даже если она и хотела что-то сказать, то у неё просто не нашлось слов. Впрочем, она скоро пришла в себя, и на смену удивлению пришла ярость, заставившая Пат броситься вслед за Джастином. В душе бушевал целый шквал эмоций. Возмущение его поведением, разочарование от того, что поцелуй закончился так неожиданно, и злость на себя ― за то, что не смогла вовремя дать отпор. Она всегда считала, что после драки кулаками не машут, однако сейчас не могла оставить всё как есть. Она тренер, она главная ― и последнее слово будет за ней! Добежав до входной двери, Пат распахнула её и увидела, что Джастин уже успел усесться на свой байк. Бежать дальше глупо, поэтому она закричала: ― Не смей больше так делать! Я не потерплю! И… И чтобы в семь вечера ваши задницы были здесь! Опозданий я не потерплю. Для опоздавших будет особое наказание. Вот так! Надеюсь, что ты меня услышал. Захлопнув дверь, Пат удовлетворённо выдохнула и обернулась. В нескольких шагах от неё стояла Джози. Она с трудом сдерживалась от желания расхохотаться, однако Патриция знала, что это ненадолго. Меньше чем через минуту Джо даст волю эмоциям, а после будет ещё неделю припоминать ей всё, что сейчас услышала.***
― Так. Осторожнее. Ещё немного. Ставь. ― Шумно выдохнув, Джози с нежностью посмотрела на барабанную установку. ― Ну вот, Джинни. Теперь будешь стоять на сцене. ― Ты так говоришь, словно она бездомная собака из приюта, которая обрела дом, ― улыбнулась Пат, присаживаясь на край невысокого постамента, который Джози называла сценой. ― Хэй, не говори так. ― Джо опустилась рядом. ― Я несколько часов угрохала на сборку. Теперь у нас есть музыкальный остров. Не знаю, как ты, а я рада. ― А я рада, что ты рада. Джо внимательно посмотрела на Патрицию. С каждым часом она волновалась всё больше. Ожидая встречи с ребятами, Пат наверняка перебрала в уме все варианты финала. Джо была готова побиться об заклад, что это не самые ободряющие и настраивающие на позитив расклады. ― Что опять случилось? ― Да так, ― пожала плечами Пат. ― Что-то не даёт мне покоя. ― Это из-за поцелуя? Патриция призадумалась. В памяти вновь возникла картина, которая произошла на кухне. Вначале Джастин наговорил ей гадостей, а после и вовсе повёл себя как полный засранец. Без чувств и отношений, без согласия! Бесцеремонность поведения Джастина раздражала, но поцелуй… Его Пат не могла выкинуть из головы, как ни старалась. При воспоминании о нём внизу живота становилось горячо, и этот жар поднимался выше, заставляя сердце сбиваться с ритма. Странно. Её и раньше целовали, но никогда ещё не доводилось испытывать чего-то подобного. ― Эй, ты меня слышишь? ― Джози легонько толкнула Пат. ― Как ты, порядок? ― Нет! ― Пат поднялась и принялась расхаживать из стороны в сторону. ― Я не в порядке. Я никак не могу забыть это… этот… Джози, у меня даже слов нет! Как он посмел? Ему ведь даже в голову видно не пришло, что я могу быть против. ― Каков подлец! ― с сарказмом произнесла Джо. ― И как таких только земля носит. Слушай, а давай, когда ребята придут, мы прилюдно накажем Джастина? Поставим его в угол. Или высечем. Нет. Сперва высечем, а потом поставим в угол. ― Рада, что хоть кому-то в этой ситуации весело, ― проворчала Пат. ― Только мне с ним ещё работать. Как прикажешь это делать, если он выкидывает такие фокусы? ― Нет ничего проще. Возьми его за яйца и покажи, кто тут главный! ― Ты о чём? ― не поняла Пат. ― М-да… Отсутствие секса плохо отражается на твоём мышлении, ― усмехнулась Джози. ― И давай ты сейчас не будешь говорить мне, что сексуальное напряжение можно сбросить с помощью йоги, а гормон радости восполнить сладостями. Это бредни фригидных недоумков. Единственное, что хорошо снимает напряжение, ― это хороший трах! И чем чаще этот трах присутствует в твоей жизни, тем выше гормон радости. Вот ты, например, когда в последний раз занималась сексом? ― Я отказываюсь говорить на эту тему. ― Да брось! Единственными свидетелями твоего откровения станем я, «Джин Грей» и «Дороти». Так когда? Месяц назад? Два? Полгода? ― Джо внимательно смотрела на Пат, пытаясь по её реакции понять, попала ли в точку. Внезапно её осенило то, отчего она чуть не свалилась со сцены. ― Нет, не может быть! Только не говори, что Чарльз был последним. Это же… Это было в прошлой жизни. От продолжения беседы Патрицию спасло появление парней. Если до этого она переживала, как будет смотреть им в глаза, то сейчас готова была расцеловать спасителей. Безусловно, Джози ещё вернётся к этому разговору, но к тому моменту она успеет придумать, как отвертеться от обсуждения её половой жизни. Сейчас же надо сосредоточиться на главном. Договор о совместном сотрудничестве, подготовка к конкурсу ― кстати, неплохо бы узнать о нём поподробнее. Ну и, само собой, извиниться. ― Привет, ― Пат слабо улыбнулась. ― А тут недурно. ― Брэндон осмотрелся. ― Просторно. А вот то, что пилоны отсутствуют, ― это плохо. ― Есть пожарный шест, ― с насмешкой заметила Джо. ― Вертись на здоровье! ― Пилоны привезут завтра, ― поспешила вмешаться Пат. ― Ну, конечно, если мы договоримся о совместном сотрудничестве. Однако прежде чем мы приступим, я бы хотела извиниться перед вами за своё вчерашнее поведение. Мне очень стыдно. Просто я… ― Брось, лапуля, ― вмешался Брэндон. ― Мы всё понимаем. Джастин уже объяснил. Ну перепила. С кем не бывает! За спиной раздался сдержанный смех. Мысленно выругавшись, Пат с трудом удерживалась ― от желания запустить в Джастина чем-то тяжёлым. Кажется, ему пришло в голову, что он мог издеваться и выставлять её дурой перед остальными. Вот уж дудки! Она тоже не подарок, и скоро он в этом убедится. А пока она будет вести себя так, словно ничего не произошло. ― Что же, ― Патриция очаровательно улыбнулась. ― Так и было. Что поделать. Совсем не умею пить. Ещё раз прошу прощения за своё недостойное поведение. Теперь, если вы не против, я бы хотела побольше узнать о конкурсе. Когда он? ― Через шесть дней, ― произнёс Джастин. А вот это неожиданно. Впереди всего неделя, а ещё ничего не готово ― ни идей, ни танца, с командой она почти незнакома. Как сложатся их отношения, неясно. Боже, какой кошмар. Стоп ― важно успокоиться и взять себя в руки. Она опытный хореограф, а парни ― отличные танцоры. У них всё получится. Они справятся. Правда, придётся позабыть про сон и с утроенным рвением взяться за работу. ― Шесть дней ― это немало, ― бодро произнесла Пат. ― Уложимся! Вы уже определились с музыкой? ― Мы думали, что ты нам подскажешь, ― пожал плечами Крис. Он, как и Джозеф, по большей мере отмалчивался, лишь изредка вмешиваясь в общий разговор. ― Серьёзно? ― обрадовалась Патриция. ― То есть полёт фантазии не возбраняется? ― Ты хореограф ― тебе и карты в руки, ― отозвался Джастин. ― Отлично! ― улыбнулась Патриция. В голове уже вырисовывалась куча идей и их воплощения. Музыка, движение… Танец не должен быть скучным, но слишком динамичная музыка не подойдёт для стриптиза. А что, если найти что-то такое, в чём можно совместить и бодрый ритм и плавное обнажение? Что-то, что просто порвёт публику. ― Хорошо. У меня есть несколько задумок. ― Пат посмотрела на команду. ― А название? У вашей группы есть название? ― Да, ― бодро ответил Брэндон. ― «Горячие гладиаторы». ― Как? ― Пат рассмеялась, но, увидев взгляды парней, поняла, что юмором тут и не пахло. «Горячие гладиаторы». Гладиаторы. Горячие. М-да... Она, конечно, ожидала сложностей, но не думала, что всё так серьёзно. Переживала за танцы, занятия и отношение в команде ― оказывается, тут и без этого есть над чем поработать. Нет, «Горячие гладиаторы» звучит круто, но это уровень стриптиз-клубов. Для конкурса, масштаб которого охватывает каждый штат Америки, нужно что-то другое ― менее пошлое, более яркое, а главное, запоминающееся. Вот только Патриции отчего-то казалось, что за новое название команды ей придётся побороться. Господи, где же она так нагрешила?