Похождения младшего принца.

Я как завороженный наблюдал на летящие снежинки. Сколько лет живу, а дух все равно захватывает это зрелище. Первый снег. Его и следовало ожидать. Как никак конец ноября… снежинка опустилась на нос, и я не сдержавшись, чихнул. - Хватит стоять там, простудишься. – обернулся на голос некроманта. Тот уже проснулся и стоял за спиной, как всегда неотразимый. Теплый плащ заботливо лег на плечи. Надо же, даже и не заметил, что замерз… Откинулся назад, зная, что он как всегда обнимет и можно будет пару минут просто постоять, прижавшись друг к другу. Пока остальные не заметят, что мы уже проснулись. Я устало вздохнул: прошло уже почти пять месяцев как я покинул дворец впервые… и ни один не выдался спокойным. И сейчас я и не надеялся, что можно будет так просто проваляться в кровати весь день. Не одному, конечно… за последние три недели я так привык к рыжему, что уже не представлял себя без него. И точно, вот открылась дверь и в комнату бесцеремонно вломился Ромул. На лбу у него алела царапина, кровь пропитала рукав. - Что случилось!? – от спокойствия и недовольства не осталось и следа. - Ал, скорей! Нас нашли! Кайша и Аториус их еле сдерживают! Пехота, это ладно, но с ними все Семь Великих Магистров! Ну, Аториуса исключая… - спиной почувствовал, как Александр вздрогнул. - Нам надо вырваться. – я обеспокоенно обернулся, смотря на побледневшее лицо мужа. Ну никак не могу привыкнуть его так называть. – Ты можешь помочь магам? – тот сосредоточенно кивнул. Губы сами по себе уже шептали каки-то непонятные и неизвестные мне слова. - Спасибо, ученик. – в комнату ввалился Аториус. По лицу его градом катился пот, но он, казалось не замечал это. Только тоже бормотал что-то, изредка перемешивая это совершенно понятными ругательствами. - Ага, получи змеюка подколодная, трын тебе в задницу! Ой, ну не взаправду же! Хотя… Будешь знать, как чужих мужиков уводить! – тихо пробурчал он, скрываясь за дверью. И вот непонятно зачем приходил? - Идем, чего встал! – Ромул чуть ли не пнул меня под зад и, вручив единственный меч, от которого меня не тянуло шарахаться в сторону, таки выпихал на лестницу. Где-то голосил хозяин. Что-то насчет попорченного имущества. Ага, хрен ему, а не имущество. У меня аж руки зачесались – жаль не маг, а то бы ему гонорею до скончания жизни прописал… И еще зубы… почему-то. А потом мне как-то стало не до размышлений. Мышцы тянуло и скручивало от непривычных нагрузок, сознание совсем не хотело вспоминать что-то столь давно позабытое. Но… Мой, именно Мой некромант просто не мог отвлекаться и на то, чтобы отражать атаки каких-то предателей в новеньких королевских мундирах! А все, что мог я, это неумело махать мечом. Как слепой щенок! Хорошо, хоть Меч сам вел мою руку. Чертовски ломило кости, когда я не успевал подстроиться под его движения. Если бы мне попался хоть один мало-мальски стоящий боец, то нас бы обоих располосовали на ленточки! К счастью, таких не попадалось. Пот заливал глаза. Пусть они и были наспех собранными и жадными до денег необученными войсками… их было много. И помощи ждать было неоткуда. На другом конце зала, переворачивая столы, осатанело рубился Ромул. готов поклясться, что даже слышал его совершенно взбешённое рычание… но никто так и не мог пробиться к углу, где без каких-либо признаков жизни лежал Рэм. - Что ж вы, черти клятые! – неожиданная подмога явилась из кухни. Нет, сначала оттуда вывалилось трое еле живых солдат, потом показался тяжеленный ухват, а уж потом Никифор. Причем я не предполагал, что он вообще может так злиться. Ну прямо черт в Аду. Возле большой такой сковороды… - Вы почто кухню разгромить решили, свиньи?! Горшок мой любимый разбили! Кто вам туда ходить разрешал!? – и ухват, направляемый всей его богатырской силушкой, врезался в строй наглых обидчиков… кухни. Дальше все как-то смешалось. Мы бежали по мостовой, петляли по каким-то улочкам… и везде была кровь. Ноги подкашивались от усталости, в глазах темнело от непонятного липкого ужаса. Если бы не меч, я бы давно пропустил уже с десяток ударов, а если бы не страх за Сашу, то без сил свалился прямо на дороге, позволив себя прибить. Все, право, лучше, чем, когда легкие разрывает от боли. А бежать надо. К нам присоединялись люди, кто-то что-то кричал, все звуки мира закрыл звон клинков и крики боли и тожества. Я сам, по-моему, кричал… звал присоединиться в войне… А потом внезапно оказалось, что ничего этого нет. Поле. Одно сплошное поле, хриплое дыхание повалившихся прямо на траву людей. Как же их много! Я без сил свалился рядом с Александром. Бедные маги, наверное, были измучены больше нас… их только и хватило вывесить защиту. А потом я так и уснул, прямо на земле, прижавшись к его боку и зажав в руке окровавленный Меч Хаоса. А он пел мне колыбельную, о пролитой крови, о обильной жатве, о утоленном голоде. * * * Проснулись ближе к вечеру. Солнце еще не село, но небо уже подернулось серыми сумерками. А может, это просто тучи. Вокруг разворачивался лагерь. Шатры, костры, гомон сотен людей. - Три сотни. – некромант подошел так тихо, что я немного вздрогнул. - не так уж и много, чтобы бороться с пятнадцатитысячной армией королевы… Да к тому же, половина из них и оружия то в руках не держала. - Они научатся. И будут еще. Обиженных и угнетенных сейчас гораздо больше, чем в какие-либо другие времена. Разве что, во времена великой войны… - Знаю. Но от этого не легче. - Скажи им что-нибудь. Им сейчас нужна поддержка даже больше, чем нам. - Да… - я решительно кивнул. Я король, значит я должен быть сильным. Я должен быть их поддержкой. Даже если мне сложно не сломаться, даже если я потеряю надежду, я должен буду поддерживать ее в сердцах народа. В центре лагеря небольшой помост. То ли висельница, то ли просто большой перевернутый ящик. На него то я и влез. Сотни глаз устремились на меня. - Я не желал этой власти… - начала тихо начал я, но голос все креп. - Если моей сестре так нужна была власть, то я мог бы ее ей просто отдать. Я так и хотел сделать. До того, как увидел казни. До этого я считал, что из меня выйдет не самый лучший король. Теперь я понимаю, что и не самый худший. Знаю, для вас я символ надежды. Но хочу вам сказать только одно. Пусть вас мало, вы должны сражаться. Не за меня, не за человека, который может стать королем. Вы должны сражаться только за себя и свою свободу, за тех, кто уже пал в этой бойне. За женщин и детей, чья безвинная кровь пролилась без всякой причины. Я буду сражаться с вами, но даже если меня больше не будет, это не значит, что не будет надежды. Даже смерть короля не повод бросить оружие… Всегда надо идти до победы. – я улыбнулся им в тишине. И, повернувшись, пошел к краю помоста. Сзади раздались хлопки и в какое-то мгновение воздух буквально взорвался криками. Они славили меня, они были полны решимости и уверенности. Как жаль, что у меня этой уверенности нет совсем. Я зашел в наш шатер и прижался к рыжему. Как хорошо иметь мага, который может вот так запросто создать жизненные условия. Да, пусть нет этой уверенности, зато есть вот этот магистр, и я точно знаю, что только с ним могу чувствовать себя спокойно. * * * Три дня мы сидели тихо. Во-первых, людям нужен отдых. Не столько физический, сколько моральный, во-вторых, солдат надо учить. И лучше это сделать именно в той обстановке, когда нас не могут обнаружить. Это, конечно, временно и нам придётся частенько менять место лагеря, но Аториус сказал, что «эти тупоумные старые черепахи со степенью великих магистров, осиновый кол им в зад» не обнаружат их в ближайший месяц. А в-третьих, пришло сразу три письма. Два с хорошими новостями, одно с не очень. Первое, конечно, было от Себастьяна. Уже и не знаю, как он так быстро, но парень сообщил, что его преосвященство епископ отправил нам на подмогу три лучших сотни паладинов. Пояснил Себастьян это тем, что «жена достопочтенного епископа имеет право на половину его состояния в случае развода, а имея нрав скандальный совершенно не перенесла бы известия, что у мужа, помимо нее есть еще семь любовниц». Письмо было пропитано таким ядом и презрением к вышеуказанному епископу, что я даже немного посмеялся – не повезло старичку. Козел старый больше всех выступал насчет моего неподобающего поведения. Судя по тому, что парень изволил там задержаться, ему, то бишь епископу, да и всей священской братии, легко отделаться не получится. Давно позабытое злорадство приятно грело душу и поднимало настроение. Довольно мурлыкая, я скормил Арго еще несколько кусков мяса. Бедняга, налетался. Но, увы, только птица может найти хозяина где угодно. Особенно под таким заклятьем. Второе письмо тоже обрадовало. Как-то так получилось, что Анабэлла перебила половину воровской гильдии и главу убийц, заодно, прихватила. Нэд и Сэм не особо углублялись в детали, но Нэд каким-то образом возглавил наемников. Теперь у нас есть и поддержка профессионалов. Я и так слишком слаб, чтобы еще и гнушаться нечистых способов. А так… Черкнул парочку имен, и все. Был человек – нет человека, а нет человека – нет проблемы. Я, конечно, не дурак, чтобы посылать убийц к защищенной до зубов сестре… но вот парочку великих магистров я не прочь тихонько пристукнуть. Хорошо, парни додумались послать с Арго своих посланников… Седой кречет Нэда, ласточка Себастьяна и, конечно, филин близнецов. Черкнув несколько имен на пергаменте, я угостил мясом кречета и отправил его к хозяину. Теперь и эта птица меня найдет. Как и остальные. Ласточку я тоже отправил с письмом. Поблагодарил Себастьяна, посоветовал ему парочку знакомых священников, которых еще во времена беспечной молодости (ну, да, а сейчас я просто старик, можно подумать. Ну и мысли…) сумел заарканить в свои цепкие пальчики. С одним переспал (а у них к чудакам, давшим обет воздержания, серьезно относятся), другому продал партию зловредной наркоты и рабыню-арабку. Это тоже не есть хорошо. Особенно, когда, как я знаю, у него сейчас в разгаре предвыборная агитация на пост архиепископа… об этом я тоже написал. А вот Микаэль и Габриэль меня не особо обрадовали. Нет, сведения они прислали очень полезные. Шпионить у них получалось отлично. В Игнатионе они уже не обретались, а прохлаждались ни где иначе, как в замке. Еще в Игнатионе они охмурили бывшего проездом там советника и укатили с ним в столицу. Бедняга даже не подозревал, что все, о чем он в постели треплется попадает прямиком ко мне. А трепался он о том, что сестра беременна. И от кого, интересно мне знать? Уж не этот ли субъект уговорил ее на переворот? Однако, и что-то позитивное нашлось – Войска, присланные еще отцом на защиту Дао, не стали подчиняться новой власти, а слиняли… искать Ромула, оставив только небольшие заслоны. Валиус и не думал нападать, пока ему так и неизвестно, куда делся наследник. Наследник же что-то трещал мне на ухо и, кажется, скормил филину хомяка Кайши. И откуда такая ненависть к хомяку?! Вот уж обрадуется император, когда сын вернется с… женихом. Причем, даже не благородной крови. Хотя титул я Рэму уже пожаловал. Все не понимаю – как можно так быстро влюбиться… Хотя, я же влюбился в Алана. Воспоминание кольнуло в сердце, и я поспешил отогнать его подальше. Не хватало еще вспоминать… и так радости мало. Другое дело, что плененный отряд Габри и Эрика, оказывается, давненько исчез из поля зрения сестренки. Причем, исчез в буквальном смысле. И неизвестно почему. Однако, который раз убеждаюсь, помяни черта к ночи… - ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ВООРУЖЕННЫЙ ОТРЯД ПОД СТЕНАМИ ЗАЩИТЫ!!! – я даже вздрогнул. Нет, мне честно показалось, что от этого рева уши заложит! Вот уж, солдафон горластый. - И нечего так громко... - Извините, Ваше Величество. – солдат смущенно улыбнулся. И поклонился, когда я прошел на выход. Ромул поспешил следом, сетуя на слишком громких людей, которые портят ауру. И где набрался этого бреда? Увидев отряд, я даже поперхнулся от радости. Пусть это не паладины, однако Габриэлла с Эриком впереди войска – это что-то! Александр заметил их, наверняка раньше, поэтому мне даже не пришлось и слова сказать, чтобы их впустили. Стоило знакомым пропавшим спешиться, как я уже со всех ног летел навстречу. Впрочем, не я один. впервые вижу Сашу в такой щенячьей радости, с воплем «Сестренка!» прыгающего вокруг Габри… Ну, это я, конечно утрирую. Но мне действительно немного ревностно наблюдать, как он кружит магичку по поляне. Но и я не лучше. И пофигу, что король. Кто же помешает с криком «Учитель! Я думал вы уже успели умереть второй раз!» - буквально сбить с ног Эрика. Насладился на мгновение вспыхнувшим ревностью взглядом моего некроманта и поскакал обниматься с Габри. Вскоре мы уже сидели в шаре, попивая чаек и слушали маленькую историю их приключений… которая ничего не поясняла. - Так вот, этот жуткий тип как глянет, и магии нет! А в сон то как тянет! - Мои бойцы так и задрыхли прямо посреди поля. - А потом очнулись в какой-то пустыне! Целую неделю там блуждали! Оказалось, нас занесло в Тирецкие земли… - Так еще местный князек прикопался, мол, раз вышли из пустыни, то посланники богов, а если не посланники, значит в жертву принести надо. Ну Гэб немного и разозлилась… - Я не разозлилась! - Ага, ты ему член в огурец превратила! - Зато он отвязался. - И спустил на нас целую свору гиен, которую ты, почему-то не знала, как убрать. - Я пыталась! В конце концов, я теоретик! - И у них только жала на хвосте выросли. - Ну подумаешь, «скорпиус» или «сетус» … не велика разница. - Это не ты за ними с мечом прыгала! - Потом мы таки добрались до Реджинальского, а тут, оказывается, переворот. - Мы ребят из войска встретили. Они из Дао вас ищут. - Хорошо, хоть живые! Ну и еще сказали, что вы вместе. - Тогда она вас по крови нашла. Все-таки родственники. Я даже реагировать не успевал, они так вдохновенно перепирались, что просто невозможно было хоть слово вставить… - Кста-ати… Братик, Альберт… - сердце панические екнуло. Гэб уже высказала свои впечатления от «поездки» и теперь обратила на нас внимание – Вы когда успели свадьбу справить!? И почему это меня не дождались!? - Так вы это… того? – поперхнулся чаем Эрик, недоуменно переводя взгляд с меня на Александра. Я только смущенно потупился. Ну прям как девица на выданье. Ну, по сути уже не на выданье, а выданная… Тьфу-ты, совсем спятил с этими истеричками! - Нет, мы этого! – невозмутимо ответствовал некромант. Мне вот интересно, я тут один ничего не понимаю? Что это за переглядки в духе кто кого пришибет? Габри хмыкнула, глядя на мою мордаху и что-то такое, то ли шепнула, то ли просто дунула, в общем, просто сделала так, что я вдруг услышал … кхм, диалог. Мысленный. - «Пошел вон из моей головы.» - «Ишь ты, выискался тут. Знаешь же, что, если ты его обидишь, я тебя и с твоей магией пришибу.» - «Знаешь же, что не обижу.» - «Вам только поверь, некромантам недобитым…» - «И какой смысл тогда говорить правду, если все равно не поверят?» - «Остряк. Ну, да, я всегда в твои мысли влезть могу. Знаю, что не врешь. Любишь?» Мне огромного труда стоило не показать, то я слышу их перепалку. И вот с каких это пор Эрик умеет мысли читать? Насколько я знаю, Чтецы вроде аномалии… Тогда понятно, почему он всегда догадывался, что что-то произошло… А вот его последний вопрос заставил мое сердце заколотиться в ожидании ответа… И еще: Знал ли, что я хочу это услышать или нет? - «Люблю.» - оказывается, всю ту минуту, что я ждал этого единственного слова, совсем не дышал. Тихо выдохнул с неведомым облегчением и просто неожиданной радостью. Право, я точно с ума сойду с этой компанией! И в кого они меня превращают? Зато снова все в сборе.