Дурмар

      Рассвело рано. Не успели небеса на востоке подернуться серой дымкой, как уже сквозь предрассветное марево прорезались лучи солнца.       Собирались недолго: все было заготовлено заранее. Й`оль был готов уже с вечера, он ко всему подходил основательно. Безответственного отношения не терпел. К себе был строг, даже строже, чем к незнакомцу. А потому все, что могло пригодиться в пути, уложено в ларь. Гриваль отнесся к походу по-военному. Ему на сборы нужно было только пару минут: натянуть портупею и набрать свежей воды. Отрезы ткани для палатки, завернуты загодя. Закончив сборы, перекинул их через плечо: можно было идти. Съестных припасов набрали еще с вечера.       Тари-Яр, разбуженная, помятая, сонно проводила их на улицу, оставив одних на почти безлюдной улице.       — «Ты так и не сказал, куда мы идем».       — Все сам увидишь, — таинственно заверил Й`оль.       — «Нам хотя бы руги нужны? Как ты вообще планируешь туда добраться?»       — Пешком. Будем там часа через три-четыре. Просто иди за мной.       Не тратя больше силы на бесполезные расспросы, Гриваль поплелся за Й`олем. Улица все еще утопала в рассветной сонливой тишине. Ниишурцы пока не спешили на работу — было слишком рано даже для таких работяг. Хотя то там, то здесь была слышна утренняя возня — город начинал просыпаться.       Гриваль знал, что не пройдет и часа, как улицу затопит зной, но пока здесь царила сырая прохлада. Кожу зябко покалывало, а стылый песок холодил ноги. Гриваль неприятно поежился. К такому он был привычен — ему уже не раз доводилось стоять в карауле и в холод, и в зной. Прохлада пустынной зари его не пугала, но уют есть уют. Он бы предпочел остаться в облюбованном номере на втором этаже, обогретом еще теплыми углями, если бы не любопытство, толкавшее его неведомо куда.       Чем дольше они шли, тем больше прохожих попадалось им на пути. Нелюди, потягиваясь совсем по-человечески, вяло брели трудиться. Город потихоньку оживал. Из дворов начала растекаться оживленная суета. Звон горшков, шорохи распахивающихся пологов домов, постукивание инструментов. Вскоре бесплотный воздух пустыни стали раскрашивать запахи. Первым потянулся аромат лепешек, только снятых с огня. Не успел Гриваль им насладиться, как к нему примешался запах дыма: кожевенники начали дымить сыромятную кожу.       Нелюди заполнили и площадь. Многие притащили свежие фрукты и овощи. Те, кто были позажиточнее, стояли за прилавками в палатках, картинно показывая ассортимент. Те, что попроще, бегали по площади со своими товарами: у кого корзина, у кого пара ботинок, Были и те, кто просто предлагал услуги. Было здесь все: и фрукты, стоит взять которые, растекутся соком, и мясо, облюбованное мухами, и непонятные коренья, пригодные для приправ. Глаза разбегались. А от криков звенело в ушах.       Й`оль плавно маневрировал между нелюдьми, не обращая на зазывал внимания. Покупать что-то он не планировал. Гриваль спешил, стараясь не затеряться в толпе полуросликов, когда услышал до боли знакомый высокий голос. И точно. В толчее ниишурцев мелькнул Зувр, едва ли выделявшийся среди них. В одной из палаток его помощники раскладывали ткани, разматывали рулоны, чтобы те повыгоднее смотрелись. Сам Зувр был в своей стихии: он, активно размахивая руками, выкрикивал какие-то призывы поскорее зайти и оценить товар, но они тонули в общем гуле. Однако по тому, как некоторые прохожие с интересом заглядывались на его ткани, можно было смело сказать, что торговля шла резво.       Тени уже забороздили по стенам палаток, но Й`оль все не собирался останавливаться. С улицы на улицу, из тупика в закоулок. Наконец Й`оль, пройдя через весь город, вдруг вынырнул из переулка такого невзрачного и узкого, как тот, через который он с Гривалем попал в Гал-Сура. И верно, перед ними раскинула свои владения пустыня, покрытая золотыми россыпями песка. Весь город остался позади, вплоть до горизонта простиралась пустыня.       — «Только не говори мне, что мы снова туда идем», - с сомнением выдавил из себя Гриваль.       — Ты не пожалеешь, поверь мне, — уверенно констатировал Й`оль и повернул влево, двинувшись по границе города.       Они прошли еще немного по кромке Гал-Суры, не входя внутрь и не углубляясь в пустыню. Город гудел как улей, но до них звуки доносились приглушенно, слово не могли покинуть пределы поселения. Й`оль взял путь строго на Тэ — великана, нависшего над ними. Не прошло и часа, как они подошли к горе так близко, что можно было рассмотреть породу, припорошенную песком.       Громадная гора вблизи казалась еще больше. Теперь, когда они находились прям перед ней, Тэ загораживала своим видом почти все небо. Как ни силился Гриваль, увидеть вершину ему так и не удавалось: настолько высоко она находилась, что глаза начинали болеть. Но еще больше его поражала форма. Склон был почти вертикальный. При всей высоте отвес был узким, совсем тонким, отчего гора выглядела еще диковиннее. Словно громадный шип на теле земли.       Й`оль теперь, не сворачивая, шел вдоль горы. Гриваль с интересом разглядывал каменистую поверхность. Бурая порода была испещрена тонкими морщинами разломов, в которые ветер забил песок. Гриваль зачарованно рассматривал причудливый узор, но потом, влекомый любопытством, положил руку на шершавый скат. Было странно трогать скалу вот так, но прохлада камня под рукой возвращала чувство реальности происходящего. Почему-то в голову полезли до неприличия глупые мысли:       «Если забраться по этой скале, то я, наверное, окажусь выше всех существ. Интересно, что можно увидеть с такой высоты. Видна ли будет Империя?»       Гриваль отогнал наивные мысли. Вряд ли на гору мог хоть кто-то забраться: поверхность была настолько отвесной, что любой, кто рискнет попытаться, свалился бы сразу как куль с камнями. Все же, как Гриваль ни старался, а непрошенные мысли все лезли в голову. Занятый ими, он не заметил, как они обогнули гору. Стоило Гривалю увидеть эту обратную сторону Тэ, как все мысли тут же исчезли, уступив место замешательству.       Весь обратный склон горы был усеян зелеными растениями, настолько сочными и яркими, что они контрастно выделялись на желтом пейзаже. Подножие горы, в свою очередь, было усеяно садами. Все это больше походило на райский оазис. Гриваль не мог поверить глазам. В почти бесплодной пустыне, в которой не то что дерево, и куст травы нужно поискать, разросся целый сад. Он в изумлении окинул взглядом открывшийся ему пейзаж.       По краям оазис был усеян явно плодовыми деревьями, которые прогибались под тяжестью фруктов. Сборщики урожая ловко забирались на деревья, чтобы вернуться с добычей, чтобы потом снова забраться на могучий ствол. Что это за фрукты, Гриваль разобрать не мог — такие видел в первый раз. Деревья, словно стражники, охраняли зеленые насаждения от ветров и песка. Внутри же оазиса все было покрыто растениями. Они переливались всеми оттенками зеленого под сияющим солнцем. Многие из них были, очевидно, просто украшением. То тут, то там, куст цветов раскрашивал полог цвели красками. Мелкие цветы собирались в целые кущи пестрых соцветий. От изобилия цветов рябило в глазах. В некоторых местах группы ниишурцев копались в земле. Кто-то мотыжил землю, некоторые вырывали из земли непослушные сорняки, отбрасывая их в кучи. Видно, здесь были отведены места для отдельных злаковых культур, пригодных для еды.       В одном месте неподалеку от горы было пусто. Небольшая поляна зеленым пятном выделялась среди красок оазиса. Прямо на траве покоилась куча различных фруктов и овощей. Рядом расположились корзины и миски. Что в них находилось, не было видно, но, по-видимому, мясо, травы и другая снедь, которую притащили сюда ниишурцы в качестве подношений. Всей этой горки хватило бы для того, чтобы несколько семей наелись от пуза, но это была еда для других, возможно, вирлаков, забирающихся сюда по ночам.       Все выглядело таким живым и сочным. Гривалю на секунду показалось, что он оказался в лесу поутру, где меж листвы залегла сырая пелена от росы. Если бы кто-то раньше рассказал Гривалю о таком, тот не поверил был. Подумал бы, что это бред очередного проходимца, надышавшегося эльмиумом. Но свои глаза не обманывали.       — «Как это вообще возможно?» — только и смог сложить он.       — Оказывается, всяко может быть, — хмыкнул Й`оль.       Он остановился тут же, с любовью наблюдая за садом. Гриваль давно заметил, что растения занимают его больше всего. В такие моменты любований хмурое лицо Й`оля разглаживалось, приобретая одухотворенные черты. В холодных глазах появлялась едва уловимая теплота, а уголки губ незримо ползли вверх, выдавая искреннее, неприкрытое обожание.       — Сам не верил, но, оказывается, все возможно. Вон, присмотрись, — Й`оль указал куда-то в сторону горы.       Гриваль проследил за рукой. Сначала сложно было что-то заметить, так как весь склон каменных скал был покрыт ковром зелени, но потом, прищурившись, он все же уловил небольшое движение. По горе от вершины, докуда можно было увидеть, до самого низа текла вода. Небольшой ручей журчал среди корней, собираясь у подножия. Там, из небольшого водоема, больше похожего на глубокую лужицу, по крохотным каналам разливался по всему оазису, питая каждый стебель и соцветие.       — «Невероятно. Но как?»       — Хороший вопрос. Видно, гора настолько высока, что на вершине есть льды. Льды медленно тают, вода стекается сюда. По-другому это никак не объяснить. Но, как видишь, даже льды могут дать жизнь чему-то прекрасному.       — «Невероятно… — только и мог повторять Гриваль. - Это сюда ты хотел прийти?»       — На самом деле нет, это просто по пути. Нам еще дальше. Туда, — Й`оль снова махнул рукой в сторону голой пустыни. На горизонте не было ничего, к чему вообще можно было держать путь.       — «Ты уверен? Там же ничего нет. Мы можем заблудиться».       — Здесь недалеко, я тебя уверяю. Идем. Тэ не даст нам заблудиться.       Повернув круто направо от скалы, Й`оль уверенно направился к известной только ему цели. Гриваль, все еще колеблясь, двинулся за ним. Песок привычно зашуршал под ногами. Удаляясь на каждые несколько десятков лимов, Гриваль опасливо оборачивался, но Тэ был на месте, словно маяк, указывающий путь к безопасной гавани. Вскоре город исчез, превратился в невзрачный мазок на картине пейзажа, но Тэ, незыблемый ориентир, не давал сбиться с пути.       За два часа пути солнце уже вконец завладело небом, распылив по нему снопы солнечных лучей. Воздух окончательно прогрелся. Горячий и сухой, он принялся щекотать горло. Гриваль уже начал задумываться о разумности затеи, когда на горизонте показалось нечто, напоминающее несколько ветхих построек.       — «Что это?»       — Соляной стан. Сам увидишь.       И правда, по мере того, как они подходили, в нагромождении палаток и лачуг стал вырисовываться лагерь. Как и в Гал-Суре, палатки больше походили на кучу тряпья, чем на шатер, пригодный для жизни, но в том, что это действительно лагерь, сомневаться не приходилось. Однако стоило Гривалю подойти еще ближе, как он в замешательстве остановился и в изумлении потер глаза.       Ничего толком не изменилось.       Гриваль еще раз до боли потер глаза, но и это не возымело эффекта. Он оторопело перевел взгляд на друга. Тому открывшийся вид, судя по всему, был привычен, так как он все таким же торопливым шагом брел напрямик к лагерю. Гриваль нервно дернул Й`оля за плечо.       — «Ты это видишь? Ты ведь тоже это видишь? Я не сошел с ума?» — немного сбивчиво сложил Гриваль.       — Вижу? Что? — совершенно невинно протянул Й`оль.       — «Как что? Целое море в пустыне. Не может быть, чтобы его видел только я!»       — А, вижу, не переживай так. Только это не море, озеро.       — «Озеро? В пустыне?»       — Да, в Ваморе такого не увидеть.       Гриваль только согласно кивнул. Все это было слишком нереальным, чтобы в это поверить. Конечно, пока он жил в Ваморе, центре торговли, многие заезжие рассказывали небылицы. Кто про волны размером до неба, кто про невиданных тварей размером с орех, которые могли обглодать кабана до костей за считанные минуты, только Гриваль в это мало верил. Всяким дельцам веры нет. Они и не такое сочинить могут, лишь бы что продать, или просто мочи нет, как похвалиться хочется, но нечем, вот и выдумывают. Бывали и такие, кто, накурившись эльмиумом, начинал нести околесицы про невиданные миры, выдумывая и вовсе невозможное. Но даже так Гриваль всегда слушал их, раскрыв рот, ловил каждое слово, жадно впитывая истории, рисующие картины дальних стран. А сейчас все здесь, прямо перед ним. Целое озеро, лоснившееся среди золотых песков.       Несколько рабочих, суетившихся в лагере, завидя их, встрепенулись — посетители здесь бывали нечасто. Особо проворные подбежали и засновали вокруг. Й`оль начал с ними о чем-то договариваться. Гриваля же не оставлял вид — он все продолжал любоваться им, не отрывая глаз.       Озеро разлилось прям посреди бесплодной равнины песка и уходило до горизонта. Воды было мало — едва ли по щиколотку. За тонким слоем хрустальной воды виднелся белесый песок, покрывающий дно. Восхищало другое — гладь озера была настолько блестящая и плоская, что больше походила на зеркало, какое Гриваль видел только у особо состоятельных господ. В зеркальной глади отражалось небо, отчего вода казалось голубой и кристально чистой, такой, что хотелось хлебнуть как воды свежего родника. По абсолютно гладкой поверхности потянулись облака, подгоняемые легким ветерком. Пушистые буруны облаков клубились, то распадались, то перетекали из одного в другое. Как стайка малых детей словно играли с ветром в догонялки, убегая, прячась за друг другом, или, иной раз, соревнуясь с порывом наперегонки. То здесь, то там. В какой-то момент Гриваль уже перестал понимать, где облако небесное, а где его озерный близнец. Грань между небом и землей размывалась, истончалась, пока не исчезла вовсе. До горизонта простиралась голубая небесная даль.       — Ты будешь брать? Я бы советовал, но поступай как знаешь, — вывел его из созерцания Й`оль.       — «Что? — растерянный Гриваль перевел взгляд с Й`оля на ниишурца, вперившего в него крохотные глазки, явно требующие ответа, — О чем вы?»       — Спрашиваю, ты соль брать будешь? Советую взять. Здесь ее вон сколько, — Й`оль небрежно махнул рукой в сторону небесной глади, — а за пределами Нии-Шура соль редко где найти можно. Там она побольше ценится. Вот и советую. Купи здесь, продай там. Деньги лишними не будут.       Оторвавшись от Гриваля, Й`оль вернулся к ниишурцу, договариваясь о продаже. Сторговавшись, они на людской манер пожали руки, после чего Й`оль передал ниишурцу несколько золотых суаров.       — Ты тоже думай, пока не поздно. Потом локти кусать будешь.       — «Мы сразу уходим?»       — Нет, это надолго. Здесь обычно соль добывают для караванов, которые идут на запад, а не продают. Поэтому соль заготовят отдельно. На это нужно пару дней. Пока мы останемся здесь. Торопиться некуда. Можем занять одну из тех палаток, если местные разрешат, или прям здесь. Поставим несколько палаток неподалеку. Не думаю, что нас прогонят.       К сожалению Й`оля, рабочие не были столь гостеприимны, как городские. Лишних мест, где можно было переждать пару дней, не нашлось. Хотя, вероятнее, простым рабочим не хотелось терпеть у себя соглядатаев, к тому же не местных. И под бурчание «на песке, так на песке», пришлось разбить несколько палаток немного дальше у берега озера, чтобы не смущать рабочих.