Договор со Смертью

Гостей устроили в большой гостиной. Домовики заботливо подали им напитки и закуски. За годы одиночества хозяина, а до этого запустения дома Блэк, Кричер истосковался по настоящей работе и теперь всех старался принять по высшему разряду, хотя порой и ворчал на неразумных магглов. Хотя это было скорее по привычке. Служа Гарри, Кричер походил на возродившегося феникса. Он даже внешне помолодел. Настрой в комнате был напряженным, и все это напряжение исходило от Ричарда. А еще недоверие к Гарри. Вожак вервольфов устроился на диване, равно как и Мика, а между ними – Анита, словно своеобразный буфер. Судя по тому, что рука Истребительницы как бы ненароком касалась руки Ричарда, она пыталась как-то сгладить его чувства. Мика же, наоборот, выглядел спокойным. Что до Рафаэля, то он сидел с абсолютно непроницаемым лицом, вот только взгляд нет-нет да и замирал на Гермионе, которая как раз села рядом. Северус с Мелани тоже были здесь. За ними безмолвной тенью застыли Сэм и Дэнни. Видимо, своего короля они уже успели поприветствовать. - Здравствуйте, уважаемые, - начал Гарри, так как все выжидающе уставились на него. – Возможно, вы уже слышали, что Совет вампиров решил нанести визит Принцу города. Встреча может оказаться не совсем дружественной, поэтому мы решили предпринять некоторые меры предосторожности. Но, полагаю, стоит рассказать все с самого начала. - Верно, - подтвердил Ашер. Вампир рассказал о планируемом составе «делегации», и об их стычке с Мюзетт, а также о плане по организации встречи. Мелани повторила способ, как можно избежать «призыва» Мастера Зверей. Лица вожаков заметно помрачнели. Особенно у Рафаэля и Ричарда. Мика сразу заявил: - Я не встречался с Советом и Падмой в прошлый раз, но весьма наслышан о них. Поэтому, если есть способ защитить наших котов, то я согласен. - Я тоже, - после некоторых раздумий отозвался Рафаэль. – Но при условии, что я буду присутствовать на этой встрече. У меня долг к Падме. Очень хочется вернуть. Глаза царя крыс при этом кровожадно блестели, но ни Гарри, да и никто из присутствующих не мог упрекнуть его в этом. - Каждый имеет право на месть, - понимающе кивнул Ашер, пожалуй, как никто понимая чувства Рафаэля. - А я не согласен, - подал голос Ричард. – Ради сомнительного превосходства добровольно надеть на себя поводок и вручить его этому магу? Отдать себя, а значит и свой народ, в кабалу? Узы крови – опасное оружие, которым Гарри, как я понял, весьма умело пользуется. - Я не ищу власти, - возразил Поттер. – Могу поклясться самой магией. Единственная моя цель – защитить Ашера, Аниту, Жан-Клода и всех вас. Защитить друзей. - Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, - резко возразил вожак вервольфов. - Да ты… - взвился уже Ашер. – Гарри самый светлый человек в этом мире. Уверен, если бы он алкал власти, то давно бы ее имел. Его могущества хватит, чтобы подчинить весь Новый Свет. И он наша единственная надежда выиграть в противостоянии с Советом. В прошлый раз мы уцелели лишь чудом, и второй раз на него надеяться глупо. Совет наверняка извлек уроки из прошлой встречи и подготовился. - Мы тоже стали сильнее, - возразил Ричард. – У нас два триумвирата вместо одного. - И ни один не работает должным образом, - возразила Анита. – Мои способности тоже еще не освоены в полной мере, поэтому нестабильны. - Тем не менее волки не поддались в прошлый раз, выстоят и в этот. На этой фразе Блэйк просто перемкнуло. Она вызверилась еще сильнее Ашера: - Выстояли? Разреши мне напомнить, какой ценой. Падма и остальные ночь напролет пытали Сильвию. Ей хватило силы духа выдержать все и не привести остальных. Хватит ли твоей воли на такое? Не думаю. - Ты сомневаешься во мне, как в вожаке клана Тронной скалы? – в голосе Ричарда появились рычащие нотки, сила оборотня норовила хлынуть наружу. Истребительница явно хотела сказать что-то едкое, но в разговор вступил Рафаэль: - Прислушайся к Аните, Ричард. Падма коварен и силен. Ты испытывал призыв Жан-Клода, так как волк – зверь его зова, но это связь подобна прохладному ветерку в знойный день. Сила Падмы – это удар плети-семихвостки с крючьями на каждом конце. Эти крючья впиваются в твоего зверя, вонзаясь в самую душу, и за освобождение от каждого из них надо заплатить куда больше, чем фунт плоти и пинту крови. И принципы твои тут не помогут, скорее утянут на дно. - Такое ощущение, что вы обвиняете меня в том, что я мало испытал. Рафаэль обреченно вздохнул, и Гарри понял, в чем дело. Да, Ричард видел некоторое дерьмо в своей жизни, вот только большинство присутствующих окунались в это дерьмо с головой. И руководство это не только готовность в любой момент принять вызов, отразить удар, но и знание, когда нужно отступить или пожертвовать малым ради многого. Вот только как объяснить это вервольфу? Но Анита придумала собственный способ: - Вот что, Ричард. Я не позволю тебе из-за твоих идеалов и желания играть по правилам за столом, где у всех крапленые карты, поставить под удар всю стаю. Ты – вожак. Значит, тебе и придется принять удар. Потом можешь меня ненавидеть сколько твоей душе угодно, сейчас же я напоминаю тебе о долге. - Долге? – вервольф явно не ожидал такого поворота. - Да. Помнишь ту ночь, после которой ты стал вожаком? Ту ночь, когда именно ты втянул меня в создание триумвирата? Я пошла на уступку, хоть и предупреждала, что это свяжет нас на всю жизнь, окажет влияние на наши жизни. - И в итоге ты соединилась с Жан-Клодом, - буркнул Ричард. - Между нами все произошло совсем по другой причине, и ты это знаешь, - голос Аниты сделался холоден, Гарри чувствовал, как растревожилась ее магия и сила, и постарался хоть немного успокоить ее по их связи. Помогло еще то, что Мика своим прикосновением пытался сделать то же. – И сути это не меняет. Ты втянул меня в это. И сейчас я требую погасить этот долг. Ты вкусишь крови Гарри, обезопасив тем самым стаю. Взгляды вервольфа и Истребительницы схлестнулись, и Ричард первый отвел глаза, проговорив: - Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что творишь. – И уже обращаясь к Гарри: - Я никогда не буду тебе служить. Пусть даже потом мне придется выгрызть нашу связь. - Как я уже говорил, мне ничего такого и не нужно. Анита, пожалуйста, сядь с другой стороны от Мики. - Зачем? – слова мага стали для все еще взвинченной Блейк неожиданностью. - Твоя сила бушует у самой поверхности, - пояснил Северус, который тоже заметил то, что творилось с Анитой на метафизическом уровне. – А гнев направлен на мистера Зеемана. Близкий физический контакт может спровоцировать твой дар. Ойкнув, Анита немедленно оказалась на другой стороне дивана, позволяя Мике себя обнять, успокоить. Нимир-Ра в ней заворочалась, выходя на поверхность, но не настолько, чтобы ее нельзя было контролировать. И эта сила сейчас была скорее утешением, «спасательным одеялом». - Раз уж мы все решили, то не стоит откладывать, - снова подал голос Рафаэль. – Я готов первым принять дар твоей крови, Гарри. - В таком случае, я буду вторым, - заявил Мика. Оба посмотрели на Ричарда, но тот лишь кивнул, подтверждая достигнутые договоренности. - Быть посему, - согласился Поттер, щелчком пальцев призвав кинжал с лезвием из рога единорога. – Кричер, принеси три чаши. На столике возле кресла Гарри немедленно возникло требуемое, а сам столик переместился ближе, чтобы магу было удобнее. Невозмутимо закатав рукав рубашки левой руки выше локтя, Гарри, не дрогнув ни единым мускулом, взрезал запястье. Кровь потекла в первую чашу, потом в другую, третью. Чуть больше глотка в каждой. Чаши поднялись в воздух и направились к каждому из вожаков. Поттер уже хотел залечить порез, но Ашер почти благоговейно коснулся руки возлюбленного, спросив: - Позволишь? - Да. Вампир аккуратно слизнул всю кровь, не позволив пролиться мимо ни капли, после он зализал порез. И этой малости хватило, чтобы утолить голод, всколыхнуть силу. Потрясающая мощь! Больших усилий стоило совладать с накатившим возбуждением, но Ашер постарался себя не выдать. Одновременно с этим Рафаэль, Мика и, чуть поколебавшись, Ричард пригубили чаши. И если вервольф осушил ее, словно там было горькое лекарство, то леопард и крысолюд смаковали каждую каплю. - Какая мощь, - проговорил царь крыс. - Я будто выпил живой огонь, - согласился Мика. – Но не обжигающий, ласковый скорее. И он не растворился, а словно остался внутри. Очень необычная сила. Это магия? - Думаю, да, - согласился Гарри. - Но у Аниты она другая, - продолжал рассуждать верлеопард. - Магическая аура каждого из нас индивидуальна, - ответила Гермиона. – Это как отпечаток пальца. Уровень силы тоже разный. - Если опираться на то, что я почувствовал, то с тобой, Гарри, даже Совету необходимо считаться, - заключил Рафаэль. Поттер лишь застенчиво пожал плечами и сказал: - Мне сложно судить, я с ними никогда не встречался. - Но ты ловко и быстро расправился с Мюзетт, как нам тут рассказали, - царь крыс переглянулся с Гермионой, от чего та едва заметно покраснела. - У меня не было выбора. Я не мог позволить ей и ее сообщникам забрать или подчинить Ашера. - Понимаю, - царь крыс явно симпатизировал Поттеру. И не ему одному, если честно. - Кстати, я закончил первую партию амулетов, - Гарри достал мешочек с кольцами. - Предлагаю разделить их поровну между тремя группами оборотней. Они защитят носящего от ментального вторжения. Как только наденете кольцо – оно исчезнет. Размер подгоняется автоматически. Если кому-то нужно будет перекинуться – кольцо просто увеличится, амулет не пострадает. На каждом, кто будет с нами во время встречи с Советом, должен быть такой амулет. Я постараюсь закончить остальные завтра. Анита, скажешь, сколько нужно? - Да, конечно. Сегодня же посчитаем. - Поразительная работа! – восхитился Рафаэль, надевая одно из колец и наблюдая, как оно, в самом деле, само подгоняется ровно по руке, а потом исчезает. – Ты настоящий мастер, Гарри. - Спасибо. Но это не так уж сложно. - Гарри – мастер артефакторики, просто занимается этим от случая к случаю, - пояснила Гермиона. - Скажешь тоже, я звание мастера не защищал. - Какие твои годы, - усмехнулся уже Северус. – Тем более родовой дар не проигнорируешь. Просто в качестве основной деятельности ты предпочел целительство. - Настоящий кладезь талантов, - пробурчал Ричард, и в его голосе проскальзывали язвительные нотки. - Как ни странно, но да, - парировала Анита. – Ты ведь знаешь, как он помог нам. И продолжает помогать. - Совершенно бескорыстно, - Ричард продолжал сверлить Гарри взглядом, словно пытаясь подловить на лжи. - Конечно у меня есть корысть, - фыркнул Поттер. – Я защищаю любимого и тех, кто успел стать мне близкими здесь. Да, плюс старая целительская привычка – нести ответственность за пациентов. - У Гарри – синдром героя, поэтому бесполезно даже пытаться уличить его в какой-то выгоде при этом, - добавила Гермиона. – Он первым кинется в пекло боя, лишь бы никого не подставить под удар. - Гермиона, ты утрируешь, - стушевался герой. - Я? А кто пошел в одиночку в лес, где его ждал Волдеморт и верная смерть? Ответил на вызов этого ублюдка, так сказать. - Так было нужно, ты же знаешь. Это была наша с ним битва. - Угу. Я же говорю – герой. Это диагноз и не лечится. Оборотни и Ашер с некоторым ошеломлением наблюдали за этой дружеской перепалкой. В конце концов Рафаэль рассмеялся: - Похоже, Гермиона хорошо тебя знает, Гарри. - Ну да. Вообще-то, в ту ночь она сама сражалась с Пожирателями смерти – так называли себя сторонники Волдеморта, которые напали на нашу школу. - Школу? – переспросил Мика. – Сколько же вам тогда было? - Семнадцать, - просто ответила Грейнджер. Мика и Ричард уставились на них в ошеломлении, Рафаэль же смотрел, в особенности на Гермиону, больше с обожанием и уважением, а Анита лишь покачала головой. Ей казалось в корне неправильным, что фактически дети участвуют в войне, но она промолчала. Прошлого не изменить. Зато Ричард не смолчал: - Как дети могут участвовать в битве? - Не просто участвовать, а выиграть ее, - ответил Северус. – Так сложились обстоятельства. Впрочем, виновнику этого уже ничего не предъявишь. - Что уж теперь, - отмахнулся Гарри. – Главное – мы выжили. И сейчас все преодолеем. Главное – выступать единым фронтом. Не выдавать врагу наши сомнения и разногласия. Говоря это, маг многозначительно посмотрел на Ричарда. Тот аж смутился, настолько тяжелым был этот взгляд. К тому же, Анита поддержала: - Гарри прав. Если Совет увидит между нами трещину, то запустит в нее свои цепкие лапы, чтобы расколоть окончательно. И так-то будет непросто. Кто знает, какой еще козырь в рукаве они спрятали? - Я понял, - Ричард ощетинился, как еж. На том и разошлись. У них всех была еще куча дел. Вожак вервольфов уехал первым, и никто не стал его задерживать. Только Гарри подозвал Виасал и попросил: - Пошли кого-нибудь из своих приглядывать за ним. Если что-то будет не так – пусть немедленно сообщат. - Да, Повелитель. - Ричард озвереет, если заметит, что за ним следят, - сказал Мика. - Он не заметит, - усмехнулась дроу, буквально растворившись в тенях комнаты. - Как они это делают? Моментальное исчезновение, - восхитился Рафаэль. - Дроу пропитаны магией, - пояснила Гермиона. - К тому же, они не всегда исчезают. Как минимум двое всегда рядом, - добавил Гарри. – Личная охрана. - Оборотни правда не чуют дроу? – уточнила Грейнджер. - Знаешь… - Рафаэль явно принюхался. – Сейчас, когда мне сказали, я чую. Но надо сделать усилие, сосредоточиться, чтобы это понять, найти источник запаха. Не знаю, как это возможно. Я с таким раньше не сталкивался. - Аромамимикрия, - ответил Северус. – Как дроу укрываются тенью, чтобы стать невидимыми, также они могут скрываться в чужом запахе. Особенно когда источников много. Также есть зелья, которые могут лишить объект, на который будут нанесены, запаха. Кстати, Анита, пока не слишком поздно, предлагаю продолжить наши занятия. Думаю, стоит выучить хотя бы парочку боевых заклятий. - Да, конечно, - согласилась Истребительница. - Мика может поприсутствовать.? - Не вижу препятствий. Они втроем ушли, следом Гермиона решила проводить Рафаэля. В комнате остались только Гарри с Ашером и Мелани. Маг подошел к ламии и, присев рядом, спросил: - Ты сегодня такая тихая. Что-то не так? - Нет, мой дорогой, все нормально. Я могу только восхищаться тобой, мой Повелитель. Твоим самообладанием и силой духа. И ты действительно переживаешь за нас всех. - Как же иначе? - О, я могла бы рассказать тебе тысячу и один способ – как иначе, но, как бы то ни было, к тебе эта тьма и грязь не пристанут. Ты другой. Суть Смерть – и при этом свет. - Мелани права, - подтвердил Ашер. – Я бы не сказал лучше. - Вы решили меня захвалить, - смутился Гарри. – Я просто делаю то, что могу. - И этим чудесен. А еще тем, что способен сплотить вокруг себя всех, какими бы разными они ни были, - продолжила ламия. – Мы все тянемся к тебе. Вампиры, оборотни, дроу. Твои друзья тоже. - Вовсе не все, - возразил было Поттер, но Мелани лишь отмахнулась: - Не стоит принимать близко к сердцу эскападу Ричарда. Он всегда такой. Самоуверенный и недальновидный. Если бы за ним не стояли Анита и Сильвия, давно бы свергли. Не исключено, что со временем Сильвия и сама решится. - Она хочет стать вожаком? – удивился Гарри. - Ее устраивает быть второй при Ричарде, так как фактически стаей занимается она, - пояснил Ашер. – Не будь она бесповоротно гомосексуальна, она бы предложила себя в лупы. Но Мелани права, Сильвия может в конце концов бросить вызов Ричарду, если он что-то выкинет. Ее сдерживает то, что битва за лидерство – это драка один на один, где мышцы и мастерство решают все. А физически она все же уступает нашему бойскауту. Да и Анита, как бы ни относилась к Ричарду, сейчас в случае угрозы придет стае на выручку. Если же его не будет – то не факт. - Она была лупой, но стала Больверком стаи – палачом, - пояснила ламия. - Ее личная жизнь никогда не была простой, - согласился Ашер. – Впрочем, теперь, когда она разобралась со своими метафизическими проблемами, у нее появилась возможность решить и остальные. На это Гарри лишь неопределенно пожал плечами. Он не любил вмешиваться в чужую личную жизнь. Кажется, все присутствующие это ощутили. Желая перевести тему, Ашер осторожно тронул любимого за плечо и сказал, указывая на окно: - Смотри, какая милая картина. Окна гостиной выходили на дорожку к выходу из поместья. Ночь выдалась ясная и лунная. И в свете растущего полумесяца можно было увидеть двоих, соединившихся в поцелуе. - Похоже, мисс Грейнджер все-таки сдалась чарам нашего царя крыс, - улыбнулся вампир. - Еще не известно, кто чьим, - хмыкнула Мелани. - Главное, чтобы они были счастливы, - ответил Гарри. – Но времени все меньше. Хочу сегодня закончить с амулетами. Ашер, ты со мной? - Да. А в Цирк наведаюсь чуть позже. Возможно, Жан-Клоду нужна моя помощь. - Хорошо. Только воспользуйся кольцом для перемещения. - Договорились, - вампир улыбнулся. Ему невероятно льстила забота любимого. – А если в итоге окажется, что амулетов потребуется больше? - Я сразу сделаю с запасом. Общее количество мы же ведь уже прикидывали. - Верно, - согласился Ашер, прикрывая за ними дверь лаборатории. - Ты невероятно предусмотрительный, знаешь? - Стараюсь. Но практика показывает, что всего предусмотреть невозможно. Постоянно вылезает что-то неожиданное. И в политике это происходит куда чаще, чем в бою. Поэтому я и отказался от работы в министерстве магии, как ни уговаривал меня Кингсли. Я всегда хотел помогать, и чтобы моя помощь была реальна, а не упиралась в слова. - Поэтому – целительство? - Да. - В средние века ты бы стал святым! - Меня бы тогда сожгли. Я же колдун, - усмехнулся Гарри, между делом заканчивая уже третий амулет. – Или сначала сожгли, потом канонизировали. - Как Жанну Дарк? - Вот-вот. Людское мнение очень переменчиво. Сегодня они тебя превозносят, почитают, а завтра уже проклинают. - Ты с этим сталкивался? – осторожно спросил Ашер, заглядывая в глаза любимому. - Приходилось. За пару месяцев до того, как я стал героем, все столбы магических кварталов Англии были увешаны моей колдографией с надписью «Нежелательная персона № 1». Тогда министерство было захвачено Волдемортом, и его приспешники из кожи вон лезли, чтобы поймать меня и моих друзей. Один раз даже почти получилось. Но победа оказалась за нами, хоть и далась тяжело. - И все это ты пережил в столь юном возрасте? - Ну, официально я уже считался совершеннолетним. - И сколько тебе тогда было? Ты говорил, что семнадцать. - Верно. - Но испытания твои начались куда раньше, ведь так? Как только ты переступил порог этого магического мира. - Закалил характер в условиях, приближенных к боевым, - хмыкнул Гарри. - И остался на удивление светлым человеком. Это и восхищает. - Ты тоже светлый. - Как бы мне не льстили эти слова, но нет. Я просто хочу быть светлым для тебя, достойным тебя, mon lumière, но мне приходилось творить ужасные вещи. Гарри на миг оторвался от работы, внимательно посмотрел на Ашера и заявил: - У всех нас есть прошлое, порой темное и неприглядное. Выжить любой ценой – один из первых инстинктов, который трудно заглушить, а чаще всего и не надо. Грехи прошлого можно искупить поступками настоящего и будущего. И я не собираюсь упрекать тебя событиями давно минувших лет. Да, могу ревновать, как с Нарциссом или Жан-Клодом, могут быть и другие эмоции, но я всегда буду стараться понять. И всегда готов выслушать. - Спасибо, - Ашер обнял Гарри сзади, уткнувшись носом в основание шеи. - За что? Это ведь и есть отношения, разве нет? Ашер лишь счастливо рассмеялся. Рядом с возлюбленным магом ему всегда становилось так легко и тепло! Все проблемы уходили, а то и вовсе растворялись. Даже визит Совета казался чем-то далеким и не столь важным. Но приготовления никто не отменял. Закончив с амулетами, Гарри занялся подготовкой Аниты. Волшебная палочка дело хорошее, но маг учил ее действовать и чистой силой тоже. Отшвырнуть противника или призвать что-то может оказаться весьма полезным. Параллельно Поттер поинтересовался как идут дела с ментальной атакой. - Так себе, - призналась Истребительница. – У меня плохо выходит соизмерять силу удара. Чаще всего работаю на максималках. А еще слишком сильно открываюсь при атаке. Правда, эту проблему Северус решил – просто установил на меня свой щит. Так можно, да? - Конечно. Существуют ментальные щиты от воздействия извне, их может сломать только тот, кто сильнее. И постараться надо, да. Есть еще блоки, чтобы запереть какие-то ненужные воспоминания, например. - Жаль, что у меня не было времени изучить все это тщательно. - Не все сразу. Если будешь распыляться, то в итоге не сможешь ничего. Поэтому мы и выстраиваем такое… ступенчатое обучение. Ну, за исключением нынешней ситуации. - Вот и будет мне проверка боем, - хмыкнула Анита. - Может, до него и не дойдет. - Знаешь, я всегда стараюсь действовать по принципу: надейся на лучшее, готовься к худшему. Оптимизм – не моя сильная сторона. - Понимаю, - усмехнулся Гарри. – Давай отработаем отталкивание противника сырой магией. Но тут нам потребуется помощник. Кричер, найди Дэнни и Сэма. Узнай, кто из них сейчас свободен, чтобы присоединиться к нам. - Почему не вместе с тобой? – спросила Анита. - У меня рефлексы. Могу слишком сильно парировать. Зачем нам травматизм? Магия всегда защищает мага. Просто большинство из нас настолько привыкли ею управлять, что инстинкты берут верх лишь в самом крайнем случае. Нужно специальное обучение, как у нас сейчас. - А кто тебя учил? - Меня обучали другому: рефлекторно контратаковать. Я не могу себе позволить полностью потерять контроль. Может плохо кончиться. - Насколько плохо? На это Гарри лишь неопределенно пожал плечами. Не говорить же, что он просто не знает своего предела с тех пор, как стал Повелителем Смерти. А эти способности имеют мало общего с человеческой природой. Вдруг его «перемкнет» настолько, что он просто уничтожит всех и вся. Правда, стоило об этом подумать, как он услышал в голове голос Госпожи: «Не уничтожишь. Я не позволю.» Прозвучало двусмысленно, и все же это скорее успокоило Поттера, чем встревожило. - Похоже, весьма опасно выводить тебя из себя, - сделала свои выводы Анита. От объяснений Гарри спасло появление Кричера, который доложил: - Сэм сейчас подойдет. И ваш фамильяр, похоже, хотел видеть вас. Шая, до этого устроившаяся на плечах домовика, тотчас спланировала на плечи Гарри, а Кричер поклонился и исчез. - Так… кажется, я перезанималась, - покачала головой Истребительница. – Мне показалось, что змея летает. - Не показалось, - улыбнулся Гарри, поглаживая питомицу по треугольной голове. – Шая относится к виду магических змей. Она умеет летать, правда, в силу возраста, пока недалеко, и становиться невидимой. - Ничего себе, - восхитилась Анита, подходя ближе. - Да, хвали меня! Я такая, - зашипела Шая и горделиво приподняла голову, показываясь Блейк во всей красе. – А ты, Гарри, меня совсем забросил. - Прости, Шая, - так же на серпентарго ответил Поттер. – Нам предстоит очень важная встреча, и мы готовимся. - Знаю, Мелани говорила. Но я скучаю. - Потерпи немного, малышка. - Гарри, ты в самом деле с ней разговариваешь, - удивилась Анита. - Ну да. Понимать язык змей – мой врожденный талант. Как выяснилось, он пришел к магам от ламий. Правда, это очень редкий дар. - Не удивлена. И ты действительно понимаешь весь серпентарий Мелани? - Да. Мы с ними договорились, чтобы они вели себя прилично. Поэтому если увидишь где змею – не пугайся и не обращай внимания. Они не нападут. - Надеюсь. Насколько я помню, среди питомцев Мелани есть немало ядовитых. О, Сэм, а вот и ты. - Простите, что заставил ждать. - Все нормально, - отмахнулась Анита. – У нас тут состоялась весьма занимательная беседа. Ну что, приступим? - Я готов, что нужно делать? – крысолюд был преисполнен энтузиазма. Обучение прошло довольно продуктивно. Да, поначалу у Блэйк не очень получалось, она слишком рационально подходила к вопросу там, где нужно действовать на инстинктах, но после десятой попытки дело пошло на лад. Удалось пробудить защитный механизм магии и довести его «включение» почти до автоматизма. Гарри остался доволен. В день Х Ашер, едва проснувшись, метался по дому магов, занятый подбором нарядов для Гарри и Северуса, не уставая повторять: - Наряд – это очень важно! Первого впечатления второй раз не произведешь. Мы должны их поразить, хотя это будет непросто. - Ясно-ясно, - попытался отмахнуться Гарри, которого вся это суета уже успела притомить. Он никогда не понимал этого одежного фетиша. Да, старался соответствовать ситуации, но за все бесчисленные приемы в Министерстве Магии и не только так и не проникся. – Хочешь сказать, мне придется опять надевать парадную мантию? - Она тебе невероятно идет! – восторженно заявил Ашер. – Почему тебе это так не нравится? - Возможно и идет. Но при этом сковывает движения, и она явно не для решения возможных конфликтов. - Ты ее недооцениваешь, - возразил Северус. – Твою последнюю на заказ ведь шили, портной Малфоев? - Хм, вроде да, мне Драко посоветовал, - согласился Гарри, доставая обсуждаемую вещь из шкафа. - Ну вот. А там вдобавок к обычным карманам есть потайные, причем с расширенным пространством. Ты не знал? - Нет, - покачал головой Поттер, с удивлением обнаружив все эти карманы. - Странно, что портной тебе не сказал, - удивился уже Снейп. - Пф. Я ее в спешке забирал, меня срочно в Мунго вызвали. - Все понятно. Так вот, помимо потайных карманов есть магический «доспех». Активируется троекратным поворотом вокруг своей оси вот этой пуговицы. Еще есть чары удобства. Произносится, когда полностью облачишься. И тогда нигде ничего сковывать не будет. - Вот видишь, какая не только шикарная, но и полезная вещь! – отметил Ашер. - Ладно, уговорили. Северус, покажешь чары? - Безусловно. - Сам тоже в парадной мантии пойдешь? - А как же! В ней отлично поместится мой экстренный набор зелий. - Полагаю, расширенный экстренный набор? – понимающе усмехнулся Гарри. - Он самый. - Вот видишь, как все чудно вышло, - восхитился Ашер. – С рубашкой ты определился? - Хм… сейчас посмотрю. - Не нужно. Я сейчас принесу. Как знал. Ашер на вампирской скорости скрылся из виду, воспользовавшись портключем, а менее чем через пять минут появился снова – с рубашкой в руках. Жемчужно-серая, и, судя по всему, из чистого шелка. Она даже выглядела дорого. - Держи. - Спасибо. Но зачем? - Подарок. В ней ты будешь обалденно выглядеть и с моим костюмом сочетаться. Будем гармонично смотреться. - Как будто и так нет, - хмыкнул Гарри, повесив рубашку к мантии. - Лучше лишний раз подчеркнуть, - довольно улыбнулся Ашер, хотя в нем все-таки сквозила некоторая нервозность, она и по связи передавалась. Поэтому Гарри ответил, даря любимому короткий поцелуй: - Хорошо. Сколько у нас есть на сборы? - Часа хватит? - Более чем, - подтвердили Поттер и Снейп едва ли не хором. - Отлично. Тогда через час вы с Северусом перемещайтесь в Цирк. - Договорились. И у Ашера, и у Гарри одновременно промелькнула мысль, что хорошо бы собираться вместе, вдвоем, тогда можно разнообразить одевание чем-то более приятным, но вампир сокрушенно вздохнул и мысленно ответил: - Тогда, боюсь, не успеем. И будем недостаточно… собранными. - Ты прав. Иди, готовься. Мы придем в условленное время. Люблю тебя. - А я – тебя, mon lumière. Ашер вернулся в Цирк, в очередной раз порадовавшись подарку возлюбленного в виде перстня-портключа – сэкономили кучу времени. Опять же, экстренный путь эвакуации. Впервые накануне встречи с Белль Морт и Советом он испытывал не только леденящий ужас, но и робкую надежду, что они не смогут более на него повлиять. Гарри не просто излечил его тело и душу, подарив любовь, а еще и дал ощущение свободы. Сам Поттер в это время неспешно облачался к ответственному событию. Сначала сам наряд, потом сопутствующие аксессуары. В потайной расширенный карман как раз влезла его любимая сумка, также обладающая огромным скрытым пространством. Запасов в ней хватило бы, чтобы полгода выживать на необитаемом острове. Но жизнь научила Гарри быть готовым ко всему. Поэтому он прибавил к сумке еще и мантию-невидимку. Магическая мантия – это не обычный пиджак, поэтому несмотря на солидный груз карманы ни топорщились, не оттягивали ткань, создавая полную иллюзию, что их и нет вовсе. Чуть подумав, Гарри надел не обычные ножны для палочки, а двойные, присоединив к своей основной еще и Старшую. Также он достал перстень с воскрешающим камнем и надел его на средний палец правой руки. Вновь соединившись на его теле, Дары Смерти приятно загудели, словно желали дать понять хозяину, что они соскучились по работе. И за всем этим таились легкие нотки искушения. Сила соблазняла, манила воспользоваться. Но Поттер давно научился справляться с подобными позывами. А вот орден Мерлина решено было оставить. Совету он ни о чем не скажет, а Гарри до сих пор чувствовал себя немного неуютно, когда был вынужден его носить. Сразу приходили не самые лучшие воспоминания о тех, кто ушел. Тряхнув головой, чтобы избавиться от ненужных сейчас мыслей, Поттер изучил свое отражение в зеркале. За этим его и застал Северус, который уже успел полностью переодеться. Улыбнувшись парню, он спросил: - Готов? - Кажется, да. Как ты умудрился так быстро? - Годы практики. К тому же, насколько я понял, главная звезда – это ты. - Очень надеюсь, что все-таки нет. Хозяин вечера Жан-Клод, ну и Анита, конечно. А мы так, в группе поддержки постоять. - Сам-то в это веришь? – Северус в своей излюбленной манере изогнул бровь. – Тут возможны два варианта: или слава о твоих подвигах достигла Совета, и они решили разобраться лично. Или дело в Белль Морт. Она ощутила, что ее власть над Жан-Клодом и Ашером ослабла, вот и явилась вместе с поддержкой в лице Совета. Учитывая встречу с ее лейтенантом, твое вмешательство вряд ли осталось незамеченным. Я так понимаю, Принц города еще до нашего появления прослыл среди своих бунтарем, а в прошлый визит Совета конфликт скорее был замят, чем решен. - Все очень запутанно, - согласился Гарри. – И больше всего я хочу Ашера из всего этого выпутать. Но и стать причиной полномасштабного конфликта тоже не хотелось бы. Ладно, будет как будет. Гермиона и Мелани готовы, в случае чего, принять гостей? - Да. Дэнни и Сэм у них на подхвате, как и пара дроу. - Отлично. Идем? - Идем. Я в тебя верю. - Спасибо. Улыбнувшись друг другу, маги аппарировали. Ашер ждал их в своей гостиной. Со свойственной старым вампирам неподвижностью он, уже в полном облачении, сидел в кресле и походил на прекрасный манекен. Серебристо-серый с голубым костюм, такие же штаны и серые сапоги. Волосы забраны во французскую косу, полностью открывая лицо. При виде возлюбленного в нем словно включили жизнь. Ашер плавно поднялся, как марионетка, которую потянули за ниточки, а в следующий миг уже оказался рядом с Гарри. - Отлично выглядишь, mon lumière. - Спасибо, ты тоже. - Северус, как и ты. Честно говоря, сейчас ты кажешься куда опаснее Гарри. - Для меня время не застыло. К тому же, прошлое место работы научило меня производить грозное впечатление. - Вот-вот. Ученики на его уроках лишний раз пикнуть боялись. Снейп многозначительно хмыкнул и скрестил руки на груди, от чего тяжелая ткань мантии с легким хлопком встрепенулась подобно крыльям, после чего заявил: - Зато процесс обучения шел легче. Шалостей и глупостей меньше. - О да, - хихикнул Поттер. – Но нам, наверное, пора. - Да, точно. Жан-Клод с Анитой и остальными уже ждут нас в большом зале приемов. Зал находился на уровне выше, чем спальни Принца города, Ашера и остальных вампиров, и занимал практически весь этаж. Размерами он чем-то напомнил Поттеру обеденный зал Хогвартса. Разве что потолки не такие высокие. Сегодня их украшали свисающие полотна алых, синих, серебристо-серых и голубых цветов. Различная фактура тканей создавала атмосферу воздушности. А немногочисленная мебель, наоборот, была черного цвета. Внушительный камин, учитывая время года, зажжен не был, но добавлял колорит и акцент в обстановку. Возле него и расположился Жан-Клод. Сегодня именно безупречный, сияющий владыка города. Для встречи с Советом он выбрал черный с синими вставками камзол и синюю же шелковую рубашку. Такого же цвета невероятно узкие штаны уходили в высокие черные сапоги. А длинные иссиня-черные волосы уложены аккуратными идеальными локонами. Рядом застыла Анита в элегантном синем платье в пол. С весьма скромным декольте, но с высокими разрезами по бокам. Похоже, кобуры с пистолетами сегодня были перенесены на бедра. И это был подарок Гарри, так как оружие оставалось совершенно незаметным. Волосы Истребительницы были собраны в сложную прическу, открывающую длинную шею. Мика, Ричард и Рафаэль тоже были здесь. Так сказать, вторым рядом. И если Нимир-Радж выбрал довольно откровенный наряд, то остальные выглядели гораздо скромнее, но от того не менее эффектно. Почти возле самой стены застыли телохранители-оборотни, а чуть впереди – дроу. Сегодня они не скрывались и выглядели одинаково внушительно. У каждой за спиной меч, на поясе по кинжалу. Все в туниках, узких брюках и сапогах. Туники – красные, почти бордовые, а вся остальная одежда черная. Стоило Гарри войти, как к дроу присоединились еще две тени – личные телохранители мага. Также здесь был Натаниэль, близнецы Стивен и Грегори, и еще несколько оборотней, которые явно не были телохранителями. Видимо, им предстояло стать «угощением» для гостей. И наряды их были весьма откровенными. Хотя насчет Натаниэля Гарри сомневался. Тот стоял рядом с Дамианом, и оба неподалеку от Аниты – ее второй триумвират силы, также готовый как прийти на выручку, так и заявить о себе. - Гарри, Северус, вы прекрасно выглядите, - отметил Жан-Клод после теплого приветствия. – Еще раз спасибо, что согласились присоединиться к нам сегодня. - Хороши же мы были бы, если бы отступили сейчас, - фыркнул Поттер. – Мои восхищения подготовкой. Получилось просто шикарно! Как королевский дворец. - Благодарю. Прошу, займите место вот здесь, по правую руку. Гарри поймал себя на мысли, что происходящее напоминает ему генеральную репетицию спектакля. Все в нарядах и застыли на сцене каждый на своем месте, ожидая, когда поднимется занавес и начнется действие. Напряжение в зале можно было хоть ножом резать. Правда, сам Поттер никаких особых эмоций не испытывал. Да, было некоторое волнение за Ашера и тех, кого уже можно назвать здесь друзьями, но и все. Дипломатическая встреча, при всех своих подводных камнях, все-таки не битва. Видимо, Гарри свое отбоялся в тот самый момент, когда шел в лес, на встречу с Волдемортом, зная, что должен умереть, чтобы все остальные могли жить. Сейчас же даже смерть не пугала. Она стала возлюбленной Госпожой, покровительницей. А еще Поттер ловил себя на мысли, что ему любопытно встретиться с Советом. Ведь это аналог Министерства Магии для вампиров. Во всяком случае, хотелось в это верить. Не должны же они просто устрашать, должна быть и какая-то ответственность. Гарри бы не рискнул заявлять про остальных, но сам он почувствовал приближение «дорогих гостей». Для него это был как нарастающий гул силы. Не очень приятной, даже где-то зудящей, как назойливый писк комара, и в то же время с налетом смерти. Эта сила сразу же потянулась к Поттеру, чуя «своего», пытаясь изучить. Вот только в этих своих порывах она уткнулась в непроницаемую стену, даже скорее купол, так что ничего не вышло. Гарри уже давно научился не «светить» способностями. Не прошло и пяти минут после ощущения этой чужеродной силы, как дверь в зал открылась, и явились те, кого здесь так долго ждали, а еще лучше не видели бы никогда. Процессия получилась весьма колоритной. Первой, в золотом платье, которому позавидовала бы любая королева, вышагивала миниатюрная брюнетка с кукольным лицом. В изгибе пухлых губ и темно-медовых глазах таился соблазн и отсвет самых темных желаний, она вся была окутана флером секса. Как-то сразу становилось понятно, что это Белль Морт. Она ощущалась очень древней. Где-то около двух тысяч лет. За ней, судя по цвету кожи, индусской внешности и тюрбану, шел Падма. От него никакого «влечения» не было. Хотя сила этого вампира для Гарри казалась теплее, в ней ощущался мех и запах земли. Но одновременно было и знание, что эта теплота обманчива. И да, Падма был младше Белль, но ненамного. Несмотря на то, что все древние вампиры прекрасно владели лицом и эмоциями, в глазах Падмы промелькнуло что-то очень недоброе, стоило ему увидеть Аниту. Кажется, здесь было что-то личное. Рядом с Мастером зверей шел, пожалуй, самый странный вампир из виденных Гарри. В безупречном, красивом теле молодого вампира, едва разменявшего сотню лет, ощущалась очень старая душа, около трех тысяч лет, наверное. И именно она была «ведущей», а более молодую будто заключили в кокон. Она была здесь, осознавала происходящее, но ничего не могла поделать. Видимо, это и был тот, кого именовали Странником. Интуиция подсказывала Поттеру, что именно его надо опасаться больше остальных. Он казался совершенно нейтральным, но этому нейтралитету как-то плохо верилось. И взгляд у Странника был изучающий и цепкий, словно он видел больше остальных. Под руку со странником шел бледный мужчина с белыми, как снег, коротко стриженными волосами. Вампиры в принципе не отличались каким бы то ни было загаром, но этот даже на их фоне выглядел альбиносом. Только глаза были не красными, а серыми. От него веяло смертью. Старой и затхлой, как в фамильном склепе. Эта аура плащом окутывала вампира. Видимо, он и был тем самым посланником Морт Д`Амура. После вышагивала свита членов Совета. Оборотень-вертигр, как-то связанный с Падмой – Гарри едва ли не видел эту связь, как ни неприятно было видеть, но Мюзетт, еще двое вампиров – внешне совсем дети, мальчик и девочка. В глазах девочки сияли искорки, предупреждающие, что рано или поздно они разгорятся в костер безумия. Четверо вампиров, замыкавших шествие, сразу привлекали к себе внимание. Они ощущались одновременно и как вампиры, и как оборотни. И их возраст насчитывал не одну тысячу лет. Вампверки, слуги Матери Тьмы. У всех четверых был такой взгляд – полное безразличие к происходящему. Они ожидали команды и только. Все, как говорили дроу: никаких собственных желаний и стремлений.