Договор со Смертью

Открытие отделения для магических рас в клинике сильно подняло популярность Поттера и его друзей в районе крови. Тем более вся эта информация была умело подана Микой и Рафаэлем. Помимо расположения к Гарри, царь крыс явно проникся симпатией к Гермионе, и чувства были взаимными. Его восхищало бесстрашие девушки и отсутствие предубеждений, а еще искренность. Так что Рафаэль стал частым гостем в доме магов. И окончательно стало понятно, что у них все серьезно, когда Гермиона попросила Северуса научить ее анимагии. Сам Поттер эту науку освоил с трудом. Его формой был черный ворон – видимо, наложилась печать Смерти. Вот только превращаться не нравилось. Способности Повелителя Смерти шли в разрез с талантом анимагии, и, изменяя облик, Гарри чувствовал, что вся его суть противится этому. И он решил оставить это для чрезвычайных случаев. Гермиона пыталась научиться анимагии, но завершению обучения помешала сначала война, потом целый ворох забот. И вот только сейчас появились и время, и новый стимул. Конечно, Северус не отказал. А так как волшебница всегда отличалась прилежанием и упорством, то ничего удивительного, что уже через неделю у нее стало получаться. Анимагической формой Гермионы стала росомаха. Небольшой, но очень опасный хищник. Превратившись в первый раз, девушка выдохнула с облегчением, так как опасалась, что может стать тем, с кем крысолаки не смогут сосуществовать. Так, например, большое опасение ей внушали змеиные формы. Ведь змеи охотились в том числе и на крыс. Или если бы ее формой стало насекомое… Но правильный настрой помог, и Северус с Гарри с умилением наблюдали, как рыжеватая росомаха спрыгивает с кресла и исследует свои новые возможности. На Ашера анимагия тоже произвела большое впечатление. Он сказал: - Я слышал, что ведьмы могут превращаться в животных, но для этого они используют их шкуры и магию. - Так себе способ, - ответил Гарри. – Слишком много сил забирает и завязан на ритуалистике. Животное нужно убить и снять шкуру собственноручно, равно как и выделать ее. Причем способ выделки недолговечен, как и чары ритуала. Максимум полгода – и все. - Некоторое время назад Анита помогла расправиться с бандой ведьм, которые использовали такой метод, - задумчиво проговорил Ашер. - Видимо, они никогда не обучались классической магии, - посетовала Гермиона, успев принять человеческий облик. – Здесь, в Америке, в связи с открытостью, всплыла одна проблема, которая не так очевидна для Старого Света. Урожденные сквибами в мире людей или те, чей магический уровень оказался слишком низким, чтобы их заметили в магическом мире, порой занимаются любительской магией, ведовством, аниматорством и подобными вещами. А как катализатор часто используют один из сильнейших компонентов – кровь. - И это может привести к чудовищным вещам, - согласился Гарри. - Почему? – решил уточнить Ашер. - Опять же – Анита тому яркая иллюстрация. Правда, в ней магии предостаточно, только пробудилась поздно. Для поднятия мертвых она очень долго использовала или кровь жертвы, или, что хуже, свою собственную. В результате образовывалось слишком много силы. Ни поглотить, ни развеять, как правило, у таких любителей способностей не хватает. А это значит, что рано или поздно последует взрыв. Либо излишки силы станут изменять носителя, возможно даже разрушать. Отсюда случаются сумасшествия, социопатия или, наоборот, полный уход в себя, потеря человеческих чувств: эмпатии, сострадания, пока не остается лишь безразличие. - Печальная картина, - заключил вампир. - Поэтому в магическом мире и задумались над «социализацией» таких самоучек, - ответила Гермиона. – К сожалению, нюансов тут немало. И да, открытость магического мира тут сыграла бы нам на руку. Но, увы, приходится работать с тем, что есть. - И у вас прекрасно получается, - заверил Ашер. - Это моя работа. Ну, одно из направлений. - Еще когда ты начала бороться за свободу домовых эльфов, я понял, что политика – это твое! – улыбнулся Гарри. - Ну вот, ты мне это всю жизнь будешь поминать? – девушка неожиданно смутилась, чем удивила Ашера. Он удивленно посмотрел на Поттера, а тот, все так же улыбаясь, ответил: - Так идея была хорошая. Нас просто подвело отсутствие информации. У взрослых чистокровных магов мы спросить не удосужились, а сверстники… Невилл не стал с нами спорить в силу природной интеллигентности, а Рон, полагаю, и сам не знал. - Информации о домовых эльфах? Тех, что служат тут у вас? - Вообще всех домовиках, - ответила Гермиона. – Будучи ребенком, я считала, что их страшно угнетают, заставляют заниматься работой, что они на уровне рабов. Но это не так. Союз между ними и магами взаимовыгоден. Для домового эльфа большая честь принадлежать дому мага. Более того, магическому роду. Чем старше род, тем сильнее эльфы. Домовики, служа магам, питаются сырой магией, приобретают иммунитет от всех болезней и развивают собственный потенциал. Магический род считается благополучным, если его домовики имеют потомство. Если род увядает, то его домовики или переходят в другие, родственные дома, или просто засыпают, дожидаясь наследника. - Так с Кричером было, - подтвердил Гарри. – А мы, будучи детьми, по одному эльфу, который пребывал не в себе, построили целую теорию. - На Добби слишком сильно повлиял крестраж, - Гермиона осторожно тронула друга за руку, будто успокаивая. Похоже, это была давняя травма. - Скорее всего. Но в итоге он нас всех спас, - снова вздох. – И все-таки, ты, как политик, началась именно тогда. Мне так кажется. - Ладно, не буду спорить, - улыбнулась Гермиона. – Да, меня сегодня не ищите. Полнолуние же. - Хочешь показать Рафаэлю свою анимагическую форму? – Поттер понимающе подмигнул. - Ну… да. Рафаэль пригласил меня составить компанию его Родере в охоте этой ночью. Сказал, что если это меня не оттолкнет, то он за меня может быть спокоен. - Приглашение подобного рода – большое доверие, - отметил Ашер, приобнимая любимого мага. Не для того, чтобы доказать, что он ближе подруги, скорее в желании присоединиться к поддержке. Гарри же спросил: - Проверка боем? - Что-то вроде того. Не знаю, откуда такие опасения. Я же знаю, что он оборотень, и мне все равно. - Одно дело знать, а другое – видеть собственными глазами, - возразил вампир. – Например, Анита не выдержала финала боя Ричарда за лидерство в стае. - И что там такого ужасного? – забеспокоилась Гермиона. – Понятное дело, что подобная схватка завершается смертью одного из участников. - Верно, но на этом инициация нового вожака не завершается, - Ашер замялся, пытаясь подобрать подходящие слова, но Гарри нашелся первым: - По старому обычаю, если, несмотря на проигрыш, прежний вожак признан достойным, то стая его пожирает. Чтобы его мудрость навсегда осталась со стаей. У вервольфов так появляются мунины, которых можно призвать. Ты это имел в виду, Ашер? - Да, - вампир облегченно вздохнул и осторожно посмотрел на девушку, наблюдая за ее реакцией. Но Гермиона не выглядела павшей духом. - Хм. Выходит, это вариант ритуала погребения самых уважаемых членов стаи? И он работает? - Более чем, - подтвердил Поттер. – Я имел шанс в этом убедиться, когда избавлял Аниту от мунина Райны. - Тогда рациональное зерно в этом есть. Дико, конечно, ведь в любом цивилизованном человеке врожденное отторжение к каннибализму, и увидь я это своими глазами – тоже была бы шокирована. Но… крысы ведь по природе всеядны, и могут даже своих съесть. Полагаю, у оборотней человеческие табу тоже ослабевают. Надеюсь, мне просто не придется это видеть. Ладно, мне нужно подготовиться. Сэм меня проводит. Приятного вам вечера. - Взаимно, Гермиона. Когда девушка ушла, Ашер заметил: - Поразительная крепость духа! Полагаю, процесс перекидывания ее тоже не смутит. - Вряд ли. За время войны мы навидались всякого. Особенно когда почти год скитались в поисках крестражей. У нас не осталось ни стыдливости, ни брезгливости. Опять же, кто зельеварением занимался, тот слизи не боится, как и прочих субстанций. - Вас такому… хм… в школе обучали? - Да. Компонентом для зелий может стать любая телесная жидкость, часть тела всего разнообразия животного мира, да и растительного тоже. Может и есть какие ограничения – Северусу виднее. - Исключения весьма незначительны, так что в основном ты прав, - усмехнулся Снейп. – А учебный процесс начинается в том возрасте, когда большинство детей воспринимают составные части зелий с возгласом: «Ух ты, какая потрясающая гадость!» - тут главное закрепить эффект. Ну или помочь преодолеть брезгливость. - Девочкам, наверное, сложно, - предположил Ашер. - Как-то по Гермионе не заметил, - пожал плечами Гарри. - Никто не жаловался, - согласился Снейп. На это Гарри уже не смог сдержать смеха: - Хотел бы я посмотреть на того бессмертного, кто решил бы пожаловаться! Из учеников имею в виду. - Все дело в грамотно организованном учебном процессе, - ехидно парировал Северус. – Нет, Минерва регулярно пеняла мне, что я третирую ее львят. Правда, отвечала тем же в отношении моих змеек. Ну и, по понятным причинам, мне нужно было поддерживать определенный имидж. Впрочем, все это уже в прошлом. - Не хочешь вернуться к преподаванию? – спросил Поттер. - Мерлин упаси! Разве только заниматься с кем-то в индивидуальном порядке, не более. - Ясно. - Кстати, надо присмотреть за одним зельем. Хорошего вечера. - Настоящий ученый, - заметил ему вслед Ашер. - Что есть – то есть, - согласился Гарри. – Талантище. - Но преподавание в школе, даже магической, кажется, не совсем его. - Совсем не его, скорее. В зельеварении он – бог. Изобретать, преодолевать трудности, готовить то, что другим не под силу – в этом весь он. Но учить других, особенно тех, кто учиться не всегда хочет – то еще «удовольствие». - Зачем тогда он преподавал столько лет? - Так было нужно. Он не мог отказаться. Скажу лишь, что если бы не эта его жертва и куча героических поступков – то мы бы никогда не победили Волдеморта. Северус – настоящий герой. И я рад, что он наконец-то может отдохнуть, наладить нормальную жизнь. - Теперь он в надежных руках Мелани, - улыбнулся Ашер. – Судя по тому, с каким обожанием она на него смотрит. Даже на тебя не так. - Я-то тут при чем? - Не скажи. Ты для нее герой, покровитель и господин, если до сих пор не понял. Любое твое слово Мелани воспримет как закон и руководство к действию. Жан-Клода она тоже слушалась, но скорее вынужденно. - Я просто ей помог, - пожал плечами Гарри. - И заслужил ее полное расположение. Ты притягиваешь сильных союзников. - Так получается. Что до Мелани и Северуса… я буду только рад, если у них все сложится. - Чудо ты мое! Ашер подхватил мага, целуя, а тот и не думал сопротивляться, наоборот – обхватил вампира ногами за пояс, горячо отвечая. Правда, дальше поцелуев дело не пошло. Они собирались сегодня посетить первое выступление вейл в «Запретном Плоде» и решили не менять планы. В связи с полнолунием сегодня в клубе отсутствовали все оборотни, а это почти треть состава, но посетители не заметили разницы. Вейлы же ограничений из-за луны не испытывали. Да и без охраны клуб не оставался никогда. Правда теперь вампиров разбавляли дроу. Принц города не раз благодарил Поттера за деловое соглашение с этим народом. В охране они были такими же профессионалами, как и в воинском деле. В силе дроу не уступали вампирам и оборотням, но при этом они могли оставаться абсолютно незаметными, да и магические таланты имели. А еще они спокойно относились к освященным предметам, да еще и серебро было их дружественным металлом. Благодаря совокупности этих талантов дроу обезвредили уже четырех фанатиков. Трое пытались напасть на вампиров (облить святой водой), один – на оборотня. Всех их дроу скрутили «на подлете», так что никто не пострадал. Гарри очень удивило наличие этих самых фанатиков в современном мире, на что Ашер печально заметил: - Эта зараза неистребима. Кто-то жаждет отомстить, ведь и среди нас есть далеко не ангелы, кто-то фанатик от веры. Или просто сумасшедшие. Насмотрятся фильмов, Ван-Хельсинги недоделанные. - Кто? - О, ты не читал этот роман сумасшедшего ирландца? Я имею в виду «Дракулу». - Как-то не довелось. А почему сумасшедшего? - Ну, может и не сумасшедшего, но все равно. Благодаря этому произведению половина людей стала бегать за вампирами, алкая вечной жизни, а вторая – возомнив себя охотниками на них. Некоторые из нас развлекались тем, что сталкивали обе группы нос к носу. - Любопытное, должно быть, зрелище. - Да уж. Вейлы произвели настоящий фурор. Изящество и очарование, сдобренные их природной манящей магией, лишь единиц оставили безучастными. Основная масса посетителей была готова их на руках носить и выполнять любые капризы. Вожделение хоть ножом режь. Вампиры линии Белль Морт просто купались в нем. Даже до Гарри через связь с Ашером докатилось. - Ничего себе, - выдохнул маг. – Кажется, вейлы для вас как энергетическая батарейка. - Если ее правильно запитать, - почти мурлыкнул Ашер, полуприкрыв глаза. – Я и предположить не мог, что они настолько хорошо впишутся. Их даже почти ничему учить не надо. - Почти? - В клубах есть некоторые ограничения, которые необходимо соблюдать. Да, большинство из них направлены на защиту персонала, но есть и те, что защищают посетителей. Они приняты в связи с легализацией вампиров и оборотней. В основном это принцип добровольности любых отношений, в том числе и донорства крови, а также то, что все должны быть совершеннолетними. - Все это мало касается вейл. Питание от донора им не нужно, они способны впитывать вожделение толпы, которое сами и вызывают. И чужое вожделение не является их насущной потребностью. Вот поиск пары – да. - То есть скоро они могут найти своих избранников и разбежаться? – забеспокоился Ашер. - Нет. Насколько знаю, это не быстрый процесс. К тому же им нравится выступать, это видно. Всеобщее внимание, почти поклонение – им это льстит. А что до совершеннолетних… Хочешь я установлю чары возрастного кольца на входе? Как в том магическом клубе. - Это сложно? - Нет, дело пяти минут. Только скажи, какой эффект нужен для нарушителя? Кольцо может отталкивать, просто не пускать или пускать, но светиться, предупреждая. - Последний вариант самый подходящий. - Хорошо. Тогда придем сюда до открытия, и я все сделаю. - Похоже, нам надо принимать тебя в соучредители бизнеса. Ты столько для нас делаешь! – восхитился Ашер. Помолчал с полминуты, а потом уже серьезно продолжил:- В самом деле. Я поговорю с Жан-Клодом, думаю, он меня поддержит. Предлагаю долю в десять процентов. - Да мне ничего не нужно, - попытался откреститься Гарри. - Понимаю, но ты впустил меня в свою жизнь и даже дал доступ к счету, а мне тоже ничего нужно не было. Поэтому позволь мне ответить хоть так. - Ладно. Если ты этого хочешь. - Хочу, - подтвердил Ашер, целуя Гарри. – В ближайшее время все устроим. Хм, у тебя же есть обычные документы? - Да, конечно. - Прекрасно. После завершения выступления вейл Гарри лично поздравил их с дебютом, чем, кажется, окончательно покорил магических созданий. Маг даже почувствовал уколы ревности от Ашера через их связь, уж слишком активно вейлы обстреливали его взглядами. Правда, Поттер оставался безучастен. Он и раньше-то был не особо падок на их чары, а уж теперь, когда его сердце прочно занято, и подавно. Поэтому Гарри лишь улыбался, а сам, как бы между прочим, взял Ашера за руку, переплетя пальцы. Его ревность тотчас развеялась. Покинув клуб, они решили прогуляться только вдвоем вдали от людей. Поддавшись очарованию вечера, Гарри и Ашер как-то незаметно для себя оказались в ближайшем парке. Урвав очередной поцелуй любимого, маг ощутил странное свербящее чувство между лопатками. Похоже, за ними наблюдал кто-то чужой. Одновременно тень справа стала гуще и Гарри скорее мысленно уловил слова Ширан: - За вами следят. Трое. Два вампира из чужих и человек. Нас они не заметили, но ментально отогнали всех людей из парка. Какие будут распоряжения? - Оставайтесь незамеченными. Не вмешивайтесь, пока не скажу, - так же мысленно ответил маг. В этот же миг раздался звук шуршащей ткани и женский голос: - Так-так-так. Неужели слухи все-таки оказались правдивы? На дорожке перед ними буквально из воздуха соткались трое. Двое мужчин и женщина. Она-то как раз и говорила. Миниатюрная, в длинном платье и со светлыми, безупречно уложенными локонами она походила на куклу. Вот только весь ее облик кричал об опасности. Впрочем, как и остальных. Одного из мужчин можно было назвать громилой, другой тоже крупный, просто на фоне первого выглядел скромно. Громила был человеком, но не совсем. Похоже, он являлся слугой вампира. - Мюзетт, вот уж не ожидал встретить тебя здесь в такой милой компании. Анхелито, Паоло, - голос Ашера звучал бесстрастно-учтивым, но Гарри чувствовал его страх, поэтому инстинктивно придвинулся ближе, чтобы как бы невзначай оказаться между ним и этими тремя. Его движения не остались незаметными, так как вампирша усмехнулась: - Похоже, отвергнутый Жан-Клодом, ты завел себе мальчика. - Гарри Поттер – мой партнер, Мюзетт. - Так это и есть Гарри Поттер, - протянула вампирша, в мгновение ока оказавшись рядом. В следующий момент ее рука уже тянулась к щеке мага, но тот отстранился со словами: - Леди, прошу без рук. Я очень не люблю чужих прикосновений. - Какой скромник. Ашер, подойди тогда ты. Я хочу проверить, действительно ли исчезли твои шрамы, или это какой-то фокус. - Нет, - в голосе Поттера появились железные нотки. – Ашер – мой партнер. А я жуткий собственник знаете ли. Мюзет явно покоробили эти слова. Милое лицо приобрело злое выражение, а с губ сорвалось: - Ты не смеешь мне указывать. Знаешь ли ты, кто я такая? - Хм, - Гарри бросил оценивающий взгляд на Мюзетт и заключил: - Мастер вампиров возрастом около семисот лет. Уровень силы чуть выше среднего, пожалуй. До сих пор тесная связь с той, что создала. И? - Я – лейтенант Белль Морт. Она говорит моими устами. - Поздравляю. Но мне это как-то все равно, - пожал плечами Гарри. - Дерзкий глупый мальчишка! – Мюзетт расшипелась не хуже змеи, и сейчас напомнила Поттеру Нагини. Одновременно он ощутил, как ее сила буквально вспыхнула и стала распространяться вокруг липкими щупальцами. Один из них ринулся к его любимому, сопровождаемый окриком вампирши: - Ашер! Вампир отпрянул, ощущая жар этой силы, но она просто стекла в полуметре от него, будто натолкнувшись на невидимую преграду. Вообще-то так оно и было. Гарри приподнял щиты и окутал защитой, как одеялом, и Ашера, и себя. Лицо Мюзетт исказилось от гнева, от чего маска кукольной привлекательности затрещала по швам. Ее сила заполыхала еще сильнее, аж в глазах громилы появился ее отблеск. Похоже, Анхелито был ее человеком-слугой. Но и от Паоло поток силы устремился к Мюзетт. Она копила всю возможную мощь, а после устремила этот, безусловно смертоносный, поток на Гарри и Ашера. Ашер задрожал. Щит Гарри надежно защищал его, но отголоски ненависти и жажды подчинить донеслись через кровную связь, объединяющую всех детей Белль Морт. Они происходили из одного Поцелуя, и Мюзетт, кажется, получила особые полномочия, которыми и пыталась воспользоваться. Поттер догадался, что происходит, когда ощутил навязчивый запах роз, тогда он воспользовался своей связью с любимым и прекратил это. Получилось довольно просто, и сразу же стало легче дышать. У Ашера даже плечи расправились. Одновременно, воспользовавшись «брешью» в защите противника, не ожидавшей такого поворота, Гарри сам нанес удар сырой магией, лишь частично приплетя к ней силу Повелителя смерти. Эффект получился внушительным. Всех троих отбросило метров на десять, Мюзетт еще и борозду в дорожке оставила, так как пыталась уцепиться за поверхность. - Пошли прочь! – Поттер продемонстрировал, что тоже может шипеть не хуже змеи. - Щенок! Я тебе горло вырву! – вскочила взбешенная Мюзет, но Гарри был зол не меньше. На какой-то миг утратив контроль и действуя на инстинктах, маг наколдовал из камня длинную серебряную цепь, а после запустил ей в троицу. Подчиняясь воле Поттера, цепь обвила всех троих, притянула друг к другу, образовав компактный «тюк», и сомкнула собственные концы так, будто всегда была цельным кольцом. Вампиры зашипели от боли, но Гарри даже не дрогнул. Выхватив палочку, он наложил на цепь заклинание одноразового портключа и активировал его. Все трое тотчас исчезли. Почти сразу же раж битвы прошел. Гарри, шатаясь, машинально убрал палочку в ножны и почти упал, но был вовремя подхвачен на руки Ашером. Вне себя от беспокойства, он принялся тормошить мага: - Гарри! Моn lumière! С тобой все в порядке? Рядом появились дроу. Виасаль едва коснулась своего сюзерена и сразу же заключила: - Все хорошо, просто переутомление. - Использовал слишком много сырой беспалочковой магии, - хрипло пояснил Гарри. – Был слишком зол, чтобы сначала щиты снять, а потом действовать. - Чудо мое! – облегченно выдохнул Ашер, а потом поинтересовался: - Что ты с ними сделал? - Смастерил из созданной цепи порт-ключ и отправил куда подальше. Кажется, куда-то в Шотландию. Голос Гарри был несколько виноватым, так что Ашер не выдержал и рассмеялся. Правда, у него проскакивали явно истеричные нотки, так что уже маг притянул любимого в объятья. Вампир взял себя в руки и поинтересовался у дроу: - А вы почему не вмешались? - Это я им велел, - заверил Гарри. – Не хотел этим миньонам раскрывать все наши козыри. - Мой герой! – Ашер поцеловал возлюбленного. – Надеюсь, там, куда попала Мюзетт, сейчас солнечно. Но нам надо поспешить рассказать все Жан-Клоду. Сомневаюсь, что они прибыли сюда одни. - Да. Обними меня крепче и воспользуйся кольцом. Ашер повиновался, и вот они уже находились в его комнатах, в Цирке. Распахнув дверь, вампир позвал охрану и спросил: - Жан-Клод здесь? - Да… - Немедленно позови его. Скажи, что очень срочное дело. Очень! Охранника как ветром сдуло. Здесь привыкли подобные поручения выполнять стремительно. Ждать Принца города пришлось еще минут пять. За это время Гарри был устроен в кресле, и ему была вручена плитка шоколада. Ашер уже уяснил, что именно он лучше всего помогает при магических переутомлениях, и сделал необходимые запасы. Жан-Клод явился не один, а вместе с Анитой. Одним взглядом оценив обстановку и несколько растрепанный вид присутствующих, Принц города спросил: - Что случилось? У вас что-то… - Это у нас, Жан-Клод, - перебил его Ашер. – Мы сегодня встретили Мюзетт, явившуюся вместе с Анхелито и Паоло. - Oh mon Dieu! – если бы Жан-Клод мог бледнеть, то стал бы белее мела, а так как-то посерел. – Что они хотели? - Убедиться, что слухи не врут, и я излечился. А еще забрать меня, полагаю. И, возможно, Гарри. - Вы перенеслись от них сюда? – предположила Анита, которой тоже стало не по себе от услышанного. Она имела «удовольствие» общения с Мюзетт. - Нет. Мюзетт разозлила Гарри. Он сделал из камня цепь, сковал всех троих и отправил куда-то далеко. Предположительно в Шотландию. - Значит, в городе их больше нет? – уточнил Жан-Клод и, получив кивок мага, продолжил: - Гарри, ты в очередной раз совершил невозможное! Спасибо. - За такое не благодарят. Я защищал Ашера. Эта тварь пыталась его подчинить. - Надо было ее сжечь, а еще лучше всех троих, - кровожадно заметила Анита. - Тогда открытый конфликт был бы неизбежен, - возразил Принц города. – Скажи, Гарри, как скоро Мюзетт и остальные смогут вернуться? - Хм. Хороший вопрос, - нахохлился Поттер. – Насколько я помню, то место довольно глухое. Десятки километров до ближайшей деревни. - Мюзетт умеет летать, да и скорость Паоло может развить значительную… - несколько рассеянно заметил Жан-Клод. - Но не скованные серебряной цепью, - возразил Ашер. – Сначала придется разобраться с ней. - Ты сделал цепь из серебра? Но как? – удивилась Анита. - Я не сделал, я трансфигурировал. Для этого достаточно знать конечные свойства предмета, - пояснил Гарри. – Так что цепь стала вполне себе серебряной, со всеми свойствами этого металла. Учитывая то, в какой экстренной ситуации я это делал, чары продержатся месяц, не больше. - Это очень удачный ход, mon ami, - заверил Жан-Клод. – Ты действовал как маг, и был в своем праве, защищая партнера. Никто не поставит тебе это в вину. Значит вот какой «первый вестник» имелся в виду. - Ты о чем? – спросил Ашер. Он устроился на подлокотнике, приобнимая Гарри за плечи, не желая даже на миг разрывать этот контакт. - Я получил сегодня известие от Совета. Они решили нанести визит через три дня и обозначили возможность «первого вестника». - Визит Совета? – посмурнел Ашер. – Известно, в каком составе? - В самом опасном, - вздохнул Принц Города. – Белль Морт, Падма, Странник и лейтенант Морт Д`Амура. Еще сопровождающие их лица в количестве восьми. - Три члена совета, один представитель, и черт знает, кто еще, - заключил Ашер. - Совет вампиров? – уточнил Гарри. – Кто они? - Сильнейшие из нас, - пояснил Ашер. - О Белль Морт ты уже слышал. Падма – мастер зверей. Он способен подчинить себе не только их, но и оборотней. Странник – путешествует по телам вампиров, используя их как «ездовых лошадей». Он делает это так давно, что никто не помнит его истинного облика. Морт Д`Амур – возлюбленный смерти. - И в чем это заключается? - Вампиры этого клана могут гнить и разлагаться, - с отвращением ответила Анита. – Практически до скелета. И их чертовски трудно убить. Надежнее всего огнем. Прошлого лейтенанта Морт Д`Амура так и убили. Она была конченной тварью. Но Уоррика жалко. - Как это было? – решил уточнить Гарри. - Уоррик был вампиром-пирокинетиком. Мог вызывать огонь. Иветт веками пытала его. И вот он не выдержал. Схватил ее и самовоспламенился. Они горели вместе до тех пор, пока контроль Уоррика не ослаб, и пирокинетическое пламя не стало обычным, - рассказала Анита. - Оба погибли? - Да. Обратились пеплом. - Ясно, - кивнул Поттер. – Совет выставил вам какие-то ограничения? - Мое присутствие не обсуждается, - ответил Жан-Клод. – Соответственно, и Аниты. Ашера тоже хотят видеть. В остальном… Совет нам наносит визит, а не мы ему, поэтому мы количеством союзников не ограничены. Также правилом хорошего тона считается предложить гостям яблоко крови. - Понятно, - Гарри на миг сжал пальцами переносицу, потом, словно что-то решив для себя, сказал: - Так понимаю, скрываться тут не вариант. Значит, придется организовать встречу на должном уровне. - Ты совершенно прав, - согласился Принц города. - Я тоже участвую. - Гарри, ты не обязан, - тотчас вскинулся Ашер. – Это дела вампиров… - Ага, сейчас! После того, что было сегодня – это и мое дело тоже. Не думаешь же ты, что я так просто позволю тебе встречаться с этой вашей психопаткой? Белль Морт? Да и компания у нее, как я понял, не лучше. - Моn lumière, - Ашер благодарно сжал руку Гарри, переплетя пальцы. Благодаря их связи маг чувствовал, что любимый до дрожи боится этой встречи. - Тем более, я вроде как твой человек-слуга, поэтому спокойно могу присутствовать, ведь так? - Совершенно верно, - подтвердил Жан-Клод. – Спасибо. Твоя поддержка очень много значит для нас! - Не только моя, - возразил Поттер, и позвал: - Виасаль, Ширан, вы тут? - Конечно, Повелитель, - дроу соткались буквально из тени. - Вы сможете поддержать нас в этой битве? - Безусловно, Повелитель, - кивнула Ширан, а глаза ее кровожадно блеснули. – Мы для этого и предлагали наш союз. К сожалению, для вампиров уровня членов Совета мы не сможем оставаться абсолютно невидимыми. - Не страшно. Вы уникальные союзники! – неожиданно заявил Жан-Клод. – Привлечь дроу – замечательная идея. Вы не уступаете в силе и скорости ни нам, ни оборотням. Серебро и освященные предметы вам не опасны. К тому же, мастер зверей не сможет подчинить вас себе. - И это будет как плевок в лицо Белль Морт, - ехидно заметила Анита. – Прекрасные девы – воины. Она-то считает себя самой неотразимой. - Как королева в Белоснежке? – усмехнулся Гарри. - Именно, даже хуже, - вздохнул Ашер. – Именно она и являлась прототипом этого персонажа. Века назад войны начинались из-за того, что она предпочитала одного поклонника другому. - Печально. Такое самомнение и самолюбование – признаки психического отклонения. - Кстати о психике. Как у дроу с ментальной защитой? – уточнил Принц города. - Нашу природную защиту очень сложно пробить, - ответила Ширан. – Такое под силу только мастерам ментальных искусств вроде Снейпа. - Ты сейчас про Странника? – уточнил Гарри у Жан-Клода. - Да. - Мы с Северусом засядем за работу и за день сделаем три десятка амулетов, защищающих разум. Они не очень сложные. Но ограниченного срока действия – около месяца. - Большего нам и не нужно. Значит ли это, что на оборотней зов мастера зверей из-за этого амулета тоже не подействует? - Вот тут ничего обещать не могу. Я не знаю, по какому принципу работает его сила. Придется ориентироваться в процессе. - Что ж, все равно твоя помощь и поддержка дроу значительно увеличивают наши шансы, - заключил Жан-Клод. – Но сразу начать конфликт мы не можем, только если нас вынудят. - Понятно, - вздохнул Гарри. - Я ненавижу политические игры, но разбираюсь в них. И могу держать лицо до определенного момента. Но какова конечная цель прибытия Совета? - К сожалению, я могу лишь предполагать, - ответил Принц города. – Полагаю, слухи о чудесном исцелении Ашера достигли Белль Морт. Вторым ударом для нее стало то, что ты разорвал нашу с ней связь. - Лишил подпитки сил, если ты о том ментальном паразите. - На таком расстоянии она могла не понять, что именно произошло, - возразила Анита. - Поэтому и решила нанести личный визит, и на Совет повлияла, - согласился Жан-Клод. - Не удивлюсь, если убедила их, что я основал собственную линию крови, которая может соперничать с ее собственной. Белль Морт будет проверять, насколько сильно сохранилось ее влияние на нас. И это непременно приведет ее к тебе, Гарри. Вряд ли она поверит, что все дело в Аните. Может, в таком случае, тебе не участвовать во встрече? - Ни за что! Оставить вас без поддержки в столь трудный момент? Ашера им на растерзание кинуть? Ведь понятно, что Белль Морт захочет его забрать, так как считает своей игрушкой, собственностью. Нет! Никто больше его так не назовет. Он мой партнер, возлюбленный. Никому не отдам. И вам навредить не позволю. В крайнем случае, если все полетит в Тартарары и станет очень плохо, то, как бы мне ни хотелось, я попрошу помощи у министра магии. Пусть стряхнут пыль со старого договора с вампирами. Насколько я слышал, он старше основателей моей школы. Это, конечно, приведет к не самым лучшим последствиям для меня, возможно даже придется вернуться в Англию, но это заставит совет отступить. - Надеюсь, до этого не дойдет, - горячо возразил Ашер. – Благодаря тебе, mon lumière, у нас появился шанс. - Соглашусь, - неожиданно заявила Анита. – Жаль только, что я в самом начале обучения, и не могу использовать свои способности, чтобы противостоять нашим врагам. - Кстати об этом. Я попрошу Северуса научить тебя паре трюков. А сам покажу несколько заклинаний. Они не сложные, уровня первого курса, но можно вызывать огонь или наложить щит. Тех пары дней, что у нас есть, мало, но будем стараться. - Я готова! - Хорошо. Еще какие-то сюрпризы возможны? - Не знаю. Белль Морт коварна. Она могла заполучить слуг матери Всей Тьмы, у нее были такие попытки. - Кто это? - Мать Всей Тьмы – первый вампир, от которого пошли все мы, - пояснил Жан-Клод. - Она уже несколько тысячелетий спит, лишь иногда соскальзывая в полудрему, и все мы надеемся, что так оно и будет оставаться. Но она не просто спит, а окружена слугами, также погруженными в сон. Но их сон не столь крепок. Эти слуги – очень опасны. Говорят, они объединяют в себе кровь и вампира, и оборотня, являясь симбиозом двух миров. Они сильны, но не боятся солнца и не зависимы от фаз луны. И они не подвержены страстям человеческим. - Опасные противники, похоже, - заметил Гарри. - Позвольте, Повелитель, - вступила в разговор Ширан. – Кажется, Принц города говорит о вампверках. - Вы о них знаете? – спросила Анита. - Да. Согласно легенде, их вывели специально, как идеальных телохранителей Праматери вампиров. Для этого она пожертвовала одним из своих пяти детей. Сыном – Верком, оттуда и пошло название этого вида. - Дети Матери Всей Тьмы? – удивилась Анита. – Первые обращенные? - Нет, - покачала головой Ширан. – Именно дети. Плоть от плоти ее. - Гарри, ты говорил мне недавно, что вампиры могут иметь детей, но я думала, это лишь легенда, - покачала головой Истребительница. - Нет, старые вампиры, мастера, могут иметь детей при соблюдении ряда условий, - подтвердила Ширан. – И эта способность пошла от Праматери. Вампверков же вывели благодаря ее сыну. Верк, рожденный вампиром, не был еще инициирован, когда в полнолуние его искусал оборотень. Желая спасти сына, Праматерь в эту же ночь попыталась инициировать Верка. При этом произошло смешение способностей. Верк стал и вампиром, и оборотнем, взяв лучшее от обоих миров. Но при этом эмоции и чувства выжгло на корню. Осталась лишь безоговорочная преданность Праматери. И все обращенные Верком становились такими же. Идеальные телохранители своей королевы. Они всюду следуют за ней, и вместе с ней же погрузились в сон. И первыми же пробудятся, если Праматерь решит вернуться из мира грез. - Ничего себе, - проговорила Анита, хотя, похоже, у нее с языка сейчас рвались куда более резкие слова. – Как так вышло, что дроу знают о вампирах больше, чем сами вампиры? Жан-Клод лишь развел руками, а Виасаль ответила: - Большинство вампиров слишком погрязло в интригах и дрязгах, чтобы оглядываться на собственную историю. Отсюда подобная забывчивость, а порой и странные поступки. Я сейчас о вашей Церкви Вечной Жизни, если что. Они среди вампиров, как беженцы в мире людей, которые не пытаются ассимилироваться в новой стране, а с упорством, достойного лучшего применения, стараются жить по своим обычаям. - Даже вы считаете это неправильным, - вздохнул Ашер. Кажется, дроу невольно затронули тему давнего спора. - Это логично, - пожала плечами Ширан. - Малкольм, это глава церкви, уже начал осознавать свою ошибку. Но с ним мы разберемся позже. Сейчас куда большая проблема – это визит Совета, - возразил Жан-Клод. - Ты прав, - согласился Гарри. – Итак, какой у нас план? - Я и Ашер подготовим все для должной встречи здесь, в Цирке, - начал Принц города. – Учитывая расширившийся круг наших союзников, шансы весьма неплохие. Но и с количеством надо не переборщить, чтобы встречу не расценили как изначальную агрессию. Полагаю, пятнадцать дроу и столько же оборотней. Часть из последних охрана, а часть, грубо говоря, «угощение» для гостей и демонстрация, что мы с Ашером предпочли именно гарем мужчин какой-то конкретной женщине. Мы делали на этом упор в прошлую встречу с Мюзетт, поэтому не стоит так просто откидывать этот вариант. - В нашем с Ашером случае даже придумывать не надо, - усмехнулся Гарри. - Ричард и Мика должны участвовать, - предположила Анита. – Первый, как часть триумвирата, второй – как мой Нимир-Радж. В остальном… я бы хотела чтобы все, кто имел «счастье» общаться с Советом в прошлый раз, сейчас не участвовали. - Боюсь, Натаниэль и Дамиан должны составить исключение, - возразил Жан-Клод. – Они части твоего триумвирата силы, и Совет о них наслышан. - Хорошо, - кивнула Блейк. - Возможно, Рафаэль захочет поучаствовать, чтобы поквитаться за прошлый раз. - Поквитаться? – переспросил Гарри. - Падма пытался подчинить Рафаэля своей воле, сломать, а через него обрести власть и над всеми крысолюдами. Рафаэль выдержал страшные пытки – у него со спины кожу содрали, но не поддался. - М-да, - судя по тому, как недобро блеснули глаза Поттера, его расположение к Совету таяло быстрее, чем снег в апреле. – Я сам переговорю с ним. Также, Анита, завтра жду тебя у нас. Займемся обучением. И еще амулеты, да. Кстати, Ширан. - Да, Повелитель. - Если у Киаран будут какие-то советы, можешь передать, что я с радостью ее выслушаю. Также распорядись, чтобы нужное количество дроу поступило в распоряжение Жан-Клода. Нужно готовиться к встрече. Помимо этого, пусть дроу все это время охраняют Ашера, Жан-Клода и Аниту. И еще минимум двое присматривают за домом Аниты и его обитателями. А также приглядывайте за лидерами оборотней: Микой понятно, но еще за Ричардом, Рафаэлем и Нарциссом. Под их началом находится больше всего оборотней. Если Падма призовет кого-либо из них – я должен узнать об этом немедленно. - Мы поняли вас, Повелитель. Все исполним в точности. Мы должны будем обезвредить призванных? - Лучше помешайте им явиться на зов. Сможете переместить их к нам домой? - Конечно, Повелитель. - Вот и отлично. - Где ты будешь их держать? – спросила Анита, в кои-то веке раз не возражая против усиленной охраны. - В любом приличном доме волшебников есть подземелья, где имеются помещения достаточной степени изолированности, - усмехнулся Поттер. – Разместимся как-нибудь. - Отличный выход, - согласился Жан-Клод. – Ты хороший командующий, Гарри. - Об этом будем судить по итогам битвы, в смысле встречи. На этом и разошлись. До рассвета осталось каких-то четверть часа. Гарри забрал Ашера домой. О том, чтобы разлучиться – не могло быть и речи, а в резиденции магов было как-то спокойнее. По прибытии Поттер попросил Кричера предупредить остальных обитателей дома, что у него к ним серьезный разговор, чтобы они никуда не разбежались утром. Только после этого он позволил и себе отдохнуть. Опыт войны с Волдемортом показал, что нельзя пренебрегать сном, так как усталость влияет на ясность мысли и концентрацию. Да, в крайнем случае можно воспользоваться специальными зельями, но тем самым ты словно берешь силы у организма взаймы, и потом придется спать пару суток, восстанавливаясь. А у них может не оказаться столько времени. Проснулся Гарри довольно рано, десяти утра не было. Ашер еще не вернулся в этот мир, поэтому маг решил его не беспокоить. Быстро привел себя в порядок и спустился в столовую. Северус и Мелани со своими телохранителями уже мирно завтракали, а буквально пятью минутами позже к ним присоединилась и Гермиона. Сделав первый глоток кофе, Грейнджер на секунду зажмурилась от удовольствия, потом спросила: - Ты о чем-то хотел поговорить с нами? - Да, - подтвердил Гарри, параллельно расправляясь с яичницей и беконом. – Новости откровенно так себе. Во-первых, Совет вампиров сообщил Жан-Клоду, что через два дня нанесет визит. Во-вторых, вчера вечером мы с Ашером имели «счастье» встретиться с лейтенантом Белль Морт – Мюзет, и сопровождающими их лицами. И Поттер в подробностях рассказал присутствующим о событиях прошлого вечера. И о том, чем завершилась встреча, и о планах по встрече Совета. Пока он рассказывал, к ним присоединился Ашер и, поздоровавшись, занял место рядом с любимым, стараясь не мешать его объяснениям. Когда он закончил, Северус фыркнул: - Поттер, ты неисправим! Если не ищешь приключений, то приключения сами находят тебя. Гарри лишь застенчиво пожал плечами, потом, не глядя, нашел руку Ашера и переплел пальцы. Тот улыбнулся и украдкой поцеловал его в висок. А зельевар тем временем продолжил: - Конечно, я постараюсь максимально обучить Аниту, пусть сроки у нас и весьма сжатые. Благо азы она уже освоила. Зелья и амулеты – само собой. Но, учитывая обстоятельства, я отправлюсь на встречу с вами. На что Гарри покачал головой: - Северус, я и так у тебя в неоплатном долгу. Ты столько раз спасал меня. А это может быть слишком опасно. - Не опасней, чем Волдеморт. Да и должен кто-то обеспечить вам ментальную защиту и дополнительную магическую поддержку. Ты же идешь. - Я не могу иначе. К тому же, что скрывать, я бессмертен. - Аргумент, конечно, серьезный, но я настаиваю. Тем более я могу всегда аппарировать прочь, да еще и прихватить кого-нибудь с собой. - Я тоже отправлюсь с тобой, - немедленно заявила Гермиона. - Вот это точно нет, - воспротивился Гарри. – Тем более для тебя и Мелани у меня будет особое задание. - Какое? – немедленно насторожились дамы. - Гермиона, тебе надо будет аккуратно выяснить в министерстве про договор с вампирами. Распространяется ли он на Америку или нет. И еще аккуратно намекни Присцилле, что может понадобиться поддержка Авроров. Вряд ли ей захочется объясняться с Кингсли, если на ее территории пострадают герои магического мира. Очень надеюсь, что до этого не дойдет, но лишний козырь нам не помешает. Помимо этого в день Х вы с Мелани будете находиться здесь, чтобы встретить тех, кого мы с Северусом можем к вам направить. Например, оборотней, попавших под влияние Мастера Зверей. Мелани, у тебя хватит сил с ними справиться? - Да. Если что, мальчики мне помогут. - Конечно, - кивнул Сэм. – Но мы должны будем обо всем этом доложить нашему царю. - Не возражаю. Я бы сам хотел поговорить с ним. К сожалению, я не представляю, как именно действует Мастер Зверей и как ему можно противостоять. - Если ты о силе его призыва, то в твоем случае все довольно просто, - неожиданно заявила Мелани. - Как же? - Мне доводилось видеться с Падмой и испытывать силу его способностей. На меня они практически не действовали, к слову. Вожаки оборотней тоже могут ослабить его воздействие. Для этого им достаточно испить твоей крови. Всего один глоток – и все. - Любопытно, - проговорил Ашер. – Как кровь Гарри может оградить оборотней? Они не вампиры, и связь крови немного не про них. К тому же, благодаря повышенному метаболизму, все быстро переварится. - Подозреваю, дело в том, что кровь – это прежде всего проводник силы, - возразил Поттер. – Один из самых надежных, как правило. - Верно, - подтвердила ламия. – Смерть сильнее жизни, поэтому метка Повелителя Смерти сильнее зова Мастера Зверей. Слова Мелани натолкнули Гарри на интересные мысли: интересно, если снять все щиты, сможет ли он подчинить себе вампира Совета? И чего ему это будет стоить? Подумать как следует не вышло, так как случилось сразу две вещи. Сначала Гермиона вскочила, заявив: - Я немедленно свяжусь с Рафаэлем. А минутой позже Кричер сообщил о приходе Аниты. Конечно же Гарри рассказал ей о идее ламии. Поначалу Истребительница восприняла идею в штыки, в основном из-за того, что исходила она от Мелани, с которой у них до сих пор были весьма натянутые отношения. Вот только, обдумав, Блейк призналась: - Черт подери, на войне все средства хороши. Я позвоню Мике и Ричарду. Ничего, если они приедут сюда? - Конечно, пусть приезжают. Рафаэль тоже прибудет. Вот все и обсудим. - Получается внеочередное заседание пушистой коалиции, - не очень-то весело усмехнулась Анита. – А как быть с гиенолаками? - Нарцисс – последний, с кем бы я хотел заключать хоть какой-нибудь союз, - скривился Гарри. – Тем более после нашей стычки. Но в его подчинении больше сотни гиен. Это серьезная сила. - Что же мы будем за коалиция, если отвернемся от целой группы? Не предупредим их об опасности? – нахмурилась Анита. - Согласен, - кивнул Гарри. Чувство справедливости было в нем сильнее собственных эмоций. - Но Нарцисс может и добровольно переметнуться к Совету, - заметил Ашер. – И, так или иначе, метка Гарри на нем уже есть. Поставлена как раз в ту нашу… стычку. Поэтому раскрывать ему все наши планы, а тем более звать сюда, может быть опасно. - Хм, - Анита задумалась, как лучше поступить. – В таком случае, я предупрежу Ремуса о визите Совета. И только. Мы не можем ставить под угрозу весь замысел. Я тоже не доверяю Нарциссу. - Да, так лучше всего, - согласились Ашер и Гарри, хотя мага где-то в глубине души царапнула мысль, что они поступают не совсем правильно. Пока ожидали вожаков оборотней, Северус успел позаниматься с Анитой. Если до этого уроки, в основном, были направлены на защиту разума и работе с обретенными, как метаморф, талантами, то сейчас Блейк учили атаковать. Для овладения мастерством тонких ментальных «щупалец» времени не было, поэтому Снейп учил действовать грубо, на чистой силе, а также контратаковать в случае попытки воздействия, комментируя при этом: - Забивать гвоздь маленьким молотком правильнее, но если ударить по шляпке кувалдой – шансов попасть по гвоздю несомненно больше. - А то, что вместе с гвоздем можно и стену проломить? – продолжила аналогию Анита. - Издержки. Ментальный ожог мозга различной степени тяжести. Если постараться, то можно сделать из человека пускающего слюни идиота. Сам Гарри времени даром тоже не терял: занялся производством амулетов в мастерской. Ашер его сопровождал. Во-первых, ему не хотелось оставлять любимого ни на миг, а во-вторых, было ужасно любопытно. Устроившись в кресле, он был почти незаметен, чтобы не мешать магу. Лишь не сводил с него пристального взгляда, жадно наблюдая за каждым его действием. - Амулеты проще в производстве, чем артефакты, - походя объяснял Гарри. – Но они ограничены в сроке действия: или разовые, как, например, щит, или действуют год, например. Потом чары выветриваются. - Выветриваются и все? – осторожно спросил Ашер. - Амулет тоже портится. Например, разламывается на пополам или цепочка рвется. Для наших друзей я сделаю кольца. Их размер будет автоматически подстраиваться, а также я наложу на них чары невидимости от посторонних глаз. Когда амулет изживет свое, то почернеет и станет видимым. К моменту, когда Кричер сообщил о том, что вожаки оборотней в сборе, Гарри успел сделать больше дюжины амулетов. И даже не запыхался. Хотя Ашер честно спросил: - Может, хочешь шоколада, чтобы восстановить силы? - Нет, тут нечего восстанавливать. Эти амулеты не очень энергозатратные. Просто нужны сосредоточенность и аккуратность, чтобы руны легли в требуемой последовательности. Потом их магически закрепляешь и все. Можно пользоваться. - Как ловко! Все маги такое могут? - Гипотетически. Но есть более склонные к этому, есть менее. Артефакторика причисляется к талантам моей семьи. - Ты у меня самый уникальный на свете! – восхитился Ашер, целуя любимого. Гарри польщенно улыбнулся, но все-таки сказал: - Идем. А то все уже собрались, неудобно заставлять ждать. - Как мне ни жаль, но ты прав.