Договор со Смертью

Они остановились возле величественного белоснежного здания, по виду если только чуть уступающему филиалу в Лондоне. Стоило Гарри открыть дверь, как раздалась приятная трель звонка. Едва они вошли, как рядом тотчас появился гоблин в униформе служащего и спросил: - Чем лучший магический банк может помочь вам? – похоже, гоблин не только зрительно изучил вошедших, но и применил легкое магическое сканирование. Его глаза немедленно загорелись узнаванием и, низко поклонившись, гоблин продолжил: - Это большая честь для нас, мистер Гарри Поттер. Вами немедленно займется личный поверенный. И, прежде чем маг и его сопровождающие успели осмыслить сказанное, появился еще один гоблин в дорогом костюме с эмблемой банка на пиджаке. Он поклонился Гарри, проговорив: - Разрешите представиться, Рагнок - ваш личный помощник. Чем могу служить? Впрочем, для начала прошу, пройдемте в мой кабинет. Там нам всем будет удобнее говорить о делах. Тут Поттер склонен был согласиться. Он не любил обсуждать прилюдно финансовые вопросы. В Англии слишком большую шумиху вызывал любой его визит куда-либо. Да еще и кучу домыслов. Да, гоблины никогда и никому не выдавали информацию о своих клиентах, но были и простые… визитеры. Кабинет Рагнока больше походил на гостиную. Диваны, кресла… все устроено таким образом, чтобы высокопоставленные клиенты чувствовали себя комфортно и непринужденно. Тележки, безумные гонки… все это забавно для ребятни и скромных вкладчиков. Для респектабельных клиентов имелись магические лифты, обеспечивающие куда более быстрый и комфортный доступ в хранилища. К тому же, гоблины шли в ногу с маггловским миром, поэтому давно освоили чековые книжки и кредитные карты. Последние появились лет пять назад, но быстро вошли в обиход из-за удобства. Не надо было таскать тяжелые монеты, и магические кредитки работали и у магглов, и у магов. При магическом платеже на чеке оставался оттиск личной волшебной печати мага. Стоило Гарри, Ашеру, Аните и Натаниэлю устроиться на двух диванах, как рядом немедленно появился столик, сервированный чайником, кофейником и сладостями. - Чай? Кофе? Прошу, угощайтесь, - предложил гоблин. Ашер по понятным причинам воздержался, остальные выбрали кофе. Натаниэль воздал должное печенью. Его изысканный вкус настолько поразил оборотня, что он даже прижмурил глаза. - Спасибо за радушный прием, - поблагодарил Гарри. - Повторюсь, ваш визит – большая честь для нас. Чем Гринготтс может помочь величайшему магу современности? Поттер не стал спорить, лишь ответил: - В самом деле, меня привело пару дел. Во-первых, я бы хотел, чтобы вы дали Ашеру, как моему партнеру, полный доступ к моим финансам. - Мои поздравления, мистер Поттер. Это довольно легко устроить. Мистер Ашер, поставьте свою подпись вот на этом договоре, прямо на пунктирной линии. Возьмите перо. - Хм… - вампир переглянулся с магом, и в его взгляде было море нежности. – Гарри, ты уверен? Мне ничего этого не нужно. - Знаю. Но это будет доказательством наших отношений перед всем магическим миром, что мы не чужие друг другу. - Что ж… это честь для меня, mon lumière, - польщенно кивнул Ашер, беря в руки перо. Из всех присутствующих у него, пожалуй, был самый большой опыт использования пера, и все-таки Ашер замешкался, поинтересовавшись: - А как же чернила? - Это специальное магическое перо, - охотно объяснил Рагнок. – Подпись – подтверждение подлинности вашей личности, поэтому вместо чернил будет использована ваша собственная кровь. Кровь не обманешь и не изменишь. Вампир кивнул и поставил росчерк в указанном месте, даже не поморщившись, когда магия пера царапнула кожу, получая кровь. Подпись Ашера получилась довольно зловещей из-за алого цвета, при том, что кровь мгновенно впиталась в пергамент. - Засвидетельствовано, - подытожил Рагнок. - Спасибо, - поблагодарил Гарри. – Многоуважаемый Рагнок, можете вы так же оказать содействие моей протеже, Аните Блейк? - С удовольствием, мистер Поттер. О каком содействии идет речь? - Ей нужно открыть счет в вашем банке, чтобы иметь возможность совершать покупки в магическом квартале. - Понимаю. Конечно, мы поможем мисс Блейк. Какой вид счета вы хотели бы открыть? Кредитный? Депозитный? - У меня уже есть счет в банке. Ну, обычный, - заметила Анита. - В таком случае могу предложить вам один из наших стандартных договоров конвертации. При его подписании мы объединим наш счет с вашим банковским. При оплате нашей картой доллары будут автоматически переводиться в драготы. Если же вам потребуются наличные, то вы так же сможете их снять в любом нашем отделении. Учитывая, что вы протеже мистера Гарри, банк предлагает вам льготные условия обслуживания – пять драготов в год. Анита переглянулась с магом, и тот едва заметно кивнул. Блейк кивнула в ответ и сказала: - Я согласна. - Отлично, - улыбнулся Рагнок, правда из-за заостренных зубов это выглядело жутковато. – В таком случае, вот договор и перо. Пусть Анита и видела, как буквально минуту назад Ашер использовал точно такое же перо, но ощущения стали для нее неожиданностью. Подпись она закончила, но все-таки заметила: - Царапается. - К сожалению, легкий дискомфорт неизбежен. Не может же перо взять твою кровь из воздуха, - пожал плечами Поттер, прекрасно понимая недовольство Истребительницы. Сам он впервые познакомился с «кровавым пером» при совсем других обстоятельствах, оставивших шрам на запястье, в котором, если приглядеться, можно различить фразу «Я не должен лгать». - Все готово, - меж тем заключил Рагнок. – Ваши счета объединены. Вот ваша карта, мисс Блейк. Вам нужны наличные? Анита снова переглянулась с Гарри, а тот сказал: - Пожалуй, пятидесяти драготов хватит. С разменом, если можно. - Конечно. Пожалуйста. Перед Истребительницей на стол лег увесистый кожаный мешочек с гербом банка. - Вы очень любезны, - улыбнулась Анита, хотя ее улыбка вышла несколько натянутой. - Гринготтс к вашим услугам в любое время, - напомнил гоблин. На том и распрощались. Уже на улице Истребительница призналась: - Немного стремительный визит получился. - Гоблины не любят затягивать дела, если в том нет их выгоды, конечно, - пояснил Гарри. – К счастью, разногласия между мной и магическим банком давно устранены. - Разногласия? – переспросил Ашер. - Ну, я угнал их сторожевого дракона из лондонского отделения. Выхода другого не было. Благо гоблины для вида подулись, но вполне удовлетворились моими извинениями и разрешением питомника на приобретение другого дракона. - Они охраняют банк драконами? – восхитился Натаниэль. - На самом деле дракон в Гринготтсе – это скорее символ надежности. Он даже на гербе банка присутствует. Даже два. Основную работу по охране и защите выполняют чары и артефакты, - пояснил Гарри. – Что ж, пойдем за волшебной палочкой. Честно говоря, Поттер опасался, что для этого им придется посетить магический квартал Массачусетса – один из самых больших из-за близости к Ильвермони, школы магов Северной Америки. Но нет, лавка волшебных палочек была и здесь. Вот только хозяйка лавки их не изготовляла, а лишь помогала подбирать. Здесь Гарри узнали не сразу, но, узнав, хозяйка пораженно замерла: - Мистер Поттер. Сам Гарри Поттер! Вот уж не думала, что когда-либо мне повезет лично увидеться с вами. - Да, это я, - отпираться было бы бессмысленным. – Но я не хотел бы лишнего шума, мисс… - Миссис Буше. Фелисити Буше. - Очень приятно. Мы прибыли к вам, чтобы подобрать волшебную палочку этой милой леди. - Конечно. Сейчас подберем самую лучшую. Позднее пробуждение, не так ли? - Совершенно верно, - Гарри ослепительно улыбнулся. – Вам уже приходилось сталкиваться с подобным? - Да, несколько раз. Жизнь порой сложная штука, - вздохнула миссис Буше, и спросила у Блейк: - Разрешите снять слепок вашей ауры? - Хорошо, - согласилась Анита. - О, в этом нет ничего неприятного, - Фелисити встряхнула своими длинными светлыми локонами и жестом фокусника достала свою палочку. – Всего лишь пара взмахов. Вот так. От чар над Анитой возникло разноцветное свечение. На минуту, не больше. Этого мисс Буше хватило, чтобы сделать определенные выводы: - Интересная аура. С примесью некромантии, верно? Полагаю, начать лучше с палочек с костяными ручками. Это хороший проводник для магов с подобным даром. А делая поправку на пол, возраст, другие таланты и уровень магии… так-так-так… Говоря все это, Фелисити призывала футляры с палочками один за одним, выкладывая их рядком на прилавке. Под конец их там оказалось около двух дюжин. Еще одно ловкое движение, и все футляры оказались открыты, и мисс Буше сказала: - Теперь время выбирать. Сначала советую рассмотреть их, прислушиваясь к себе, собственным ощущениям, потом взять в руку. Давайте, не бойтесь. На самом деле, обрести ту самую палочку – это прекрасное чувство. Впрочем, скоро сами все поймете. Чтобы не мешать и не сбивать с мысли, Фелисити даже отошла чуть в сторону, поближе к Гарри. Правда, он никак не отреагировал на это. Все его внимание было обращено на Аниту. Истребительница медленно шла вдоль стола, разглядывая палочки. Пару раз она протягивала было руку, но потом отводила, возвращаясь к выбору. Наконец, ей приглянулись две. Чуть подумав, Анита взяла ту, что ближе. Тотчас в пальцах появилось ощущение легкого покалывания, из палочки вырвался сноп золотистых искр. - Очень хорошо, - заключила мисс Буше. – Но все же попробуйте следующую. Блейк послушно вернула первую в футляр и взяла другую, которая, пожалуй, приглянулась ей даже больше: черная, с костяной ручкой. На ней почему-то сразу останавливался взгляд. Стоило взять ее в руку, как по телу будто волна силы прокатилась, снова вырвались искры. Целый поток кроваво-алых. - Я чувствую ее силу, - ошеломленно почти прошептала Анита. – Она словно ластится ко мне. - Вот мы и нашли вашу палочку! – заявила Фелисити. – Так и должно быть, когда вы идеально подходите друг к другу. Кипарис, кость фестрала и сердечник пера грифона, девять с половиной дюймов. Подходящее сочетание для некроманта. - Более чем, - согласился Гарри. – Спасибо за помощь, миссис Буше. - Всегда к вашим услугам, - улыбнулась хозяйка лавки. – Можем подобрать чехол для палочки, или мисс предпочитает кобуру? - Да, именно ее, - подтвердила Анита, переглянувшись с Гарри. Тот согласно кивнул и посоветовал: - Бери на предплечье, а не на бедро, - и уточнил уже у хозяйки магазина: - У вас есть зачарованные на невидимость и автоматическую подачу? - Конечно. Приятно иметь дело с профессионалом. Сейчас принесу. Фелисити удалилась в подсобку, а Анита удивленно переспросила: - Автоматическая подача? - Да. Она настраивается на определенный жест. Раз – и палочка у тебя в руке. Смотри. Поттер закатал рукав рубашки выше локтя, и стала видна кобура для палочки, хотя Блейк готова была поклясться, что до этого она оставалась совершенно незаметной, хотя рукава уже были подвернуты. После этого Гарри резко дернул запястьем, и палочка мгновенно оказалась в руке. - Здорово! – выдохнул Натаниэль. - И абсолютная маскировка, - заметил Ашер. - Очень удобно, экономит массу времени. Изначально такая кобура была разработана для авроров, но довольно быстро распространилась и среди остальных магов. - Полезное изобретение, - согласилась Анита. – Могу судить по твоему подарку. Кобуру, в самом деле, никто не замечает, пока я не достану оружие. Я бы с удовольствием прикупила еще несколько таких, под разные виды оружия. Здесь это можно сделать? - Боюсь, что нет, - улыбнулся Гарри. – Маги не пользуются огнестрельным оружием. Но ты можешь принести мне все свои кобуры, и я их зачарую. Это не сложно. - Здорово! Я тоже так смогу? - Не могу сказать. Один из моих активных даров – артефакторика. Поэтому мне это легко. - Я готова заплатить. - Пустяки. - А есть какой-то лимит по размерам скрытой кобуры? – уточнила Анита, что-то прикидывая в уме. - Нет вообще-то, кроме границ разумного. Надеюсь, ты не собираешься тайно носить двуручный меч? - Исключено, - покачала головой Истребительница. – Я думала о чем-то более компактном, вроде мини-узи. - И каковы его размеры? Когда Анита показала, Гарри заключил: - Думаю, ничего невозможного. - Отлично! В это время вернулась мисисс Буше и разложила на столе прилавка три кобуры, предварительно одним взмахом палочки отправив по местам не пригодившиеся волшебные палочки. - Вот, выбирайте, - Фелисити постаралась явить товар во всей красе. – Все из тончайшей кожи. Эта – элегантная модель для выходов. Рядом модель «охотник» - с клепками из серебра. Последняя – расширенная. Клепок нет, но есть дополнительные ножны для кинжала, ножа или стилета – по выбору. Ножны сами подстроятся, как и кобура после покупки сядет точно по вам. Не нужно будет подгонять. Все с автоматической подачей палочки и со скрывающими чарами, вплетенными непосредственно в кожу, так что отменяющие заклинания, как и заклинания видимости скрытого, на них не действуют. - Очень удобно придумано! – согласилась Анита. – Я возьму вот эти, с дополнительными ножнами. Все присутствующие встретили этот выбор с пониманием. Даже Фелисити. Похоже, слава Истребительницы достигла и магического квартала. Блейк расплатилась за свои первые магические покупки, и Поттер повел их дальше. В лавку, которую заметил еще до банка. Она называлась «Магические фамильяры на любой случай». - Зоомагазин? – удивилась Анита. - Не совсем. Здесь можно купить фамильяра, который будет помогать. Тебе потребуется доставщик магической почты. На всякий случай. Например, отправить заказ в лавку магического квартала или связаться с магом. У нас для этих целей используются совы и вороны. Пока Гарри объяснял все это, Натаниэль с нескрываемым любопытством ходил между клеток, изучая многочисленных обитателей. Кто-то его просто игнорировал, занимаясь своими делами, кто-то дружелюбно вилял хвостом или внимательно изучал. Наконец юный оборотень остановился возле клетки с котятами, скорее всего, книзлов, учитывая кисточки на ушах и хвосте. Один из них немедленно оказался возле решетки, явно стараясь привлечь внимание Натаниэля. - Какой милый. Почему они меня не боятся? – удивился юный оборотень. - Потому что все они – магические существа, молодой человек, - раздался вкрадчивый голос. – Хороши бы они были, если бы испугались оборотня. К ним вышел хозяин магазина, который оказался довольно молодым китайцем с длинными и прямыми черными волосами, спускающимися до самых плеч. Одет он был в кимоно и, честно говоря, выглядел довольно женственным. Даже помада на губах была. Вот только Гарри не ощутил от него ничего отторгающего, а где-то даже родственное. Смерть тонкой нитью вплеталась в его ауру, указывая на явно не совсем человеческое происхождение. - Добрый день, мистер… - вежливо поклонился Гарри. - Называйте меня просто Ди, мистер Поттер. - Похоже, слава опять меня опередила, мистер Ди, - все так же радушно улыбнулся Гарри. – Мы с друзьями пришли приобрести почтовую сову или ворона для моей протеже. Ди очень внимательно посмотрел на Аниту и заключил: - Полагаю, лучше ворон. Он больше в вашей натуре, Анита Блейк. Я могу предложить вам одного. Но, думаю, вы приобретете больше, чем рассчитывали. - В смысле? – Истребительница сразу насторожилась, ведь она не представлялась, но этот чудной китаец, который напомнил ей Нарцисса, откуда-то узнал ее имя. - Все очень просто. Похоже, книззл выбрал вашего юного друга. Хозяин магазина указал на Натаниэля, к которому вовсю ластился котенок. - Книзл? – переспросила Анита. – Я думала, это обычные котята. - Книзлы – волшебные животные по своей сути, - охотно пояснил Ди. - У них весьма независимый характер, но тот, кого они выбирают своим хозяином, может рассчитывать на их абсолютную преданность. Еще книзлы обладают удивительной способностью чувствовать сомнительных и нечестных людей. - Какая прелесть, - выдохнул Натаниэль. – Я, правда, могу его взять? - Думаю, вам будет хорошо друг с другом. Ди изящным жестом открыл клетку и позволил рыжему с пятнами котенку спрыгнуть в протянутые ладони оборотня. После этого хозяин магазина устремился в его самую глубь, где возле слухового окна на широкой жерди сидел угольно-черный ворон. Повинуясь манящему жесту Ди, птица слетела вниз и устроилась на предложенном плече, да так изящно, что острые когти даже не царапнули дорогой шелк кимоно. Так они и вернулись к посетителям. - Прошу знакомиться. Мортимер, - представил ворона Ди. – Вот, угостите его, Анита. В руке Истребительницы оказалось что-то подозрительно похожее на печенье. Они с вороном изучающе уставились друг на друга. Мортимер оказался крупным. Явно взрослая особь. В его глазах светился почти человеческий ум. И да, он имел весьма грозный вид и все же чем-то притягивал. Когда Анита протянула угощение, ворон склонил голову на бок, словно раздумывая, после чего кивнул и принял печенье. Расправившись с ним в мгновенье ока, Мортимер одним взмахом крыльев перебрался на плечо Истребительницы и повел плечами в явном приглашении погладить. - Какой ты франт, - улыбнулась Блейк, осторожно поглаживая смоляные перья. – Может, ты еще и говорящий? Каково же было удивление всех, когда раздалось раскатистое: - Ррразумеется. - Вороны – одни из самых умных птиц, - отметил Ди. – Мортимер очень многое понимает и может односложно ответить. К тому же он силен, и способен справиться не только с почтой, но и с весомым грузом. - Но, насколько я помню, вороны любят уединенный образ жизни, а в моем доме всегда довольно… многолюдно. - Мне нравится ваш ответственный подход, - Ди впервые улыбнулся, хоть и выглядело это жутковато. – Только, поверьте мне, Мортимер в доме сможет найти себе уединенный уголок. У вас есть чердак? - Да, есть. - Отлично. И да, клеток не нужно. Мортимер их недолюбливает. - А если с ним что-то будет не так, как отвезти его к ветеринару? – нахмурилась Анита. - В этом нет необходимости. Я отвечаю за всех питомцев, которых продаю, знаю их специфику и возможные недуги, поэтому можете обратиться ко мне в любой момент, как по поводу ворона, так и книзла. - Вы уверены, что стоит брать и котенка? – засомневалась Блейк. – Они не причинят друг другу вреда? - Нет, если изначально будут в доме вместе. Мортимер взрослый и прекрасно понимает, как обращаться с маленькими. Он еще книзла воспитывать будет, - на это ворон каркнул, приняв самодовольный вид. – А в случае любых проблем – можете обращаться. - Хорошо, - у Аниты сердце теплело от наблюдения за тем, с каким трепетом Натаниэль смотрит на котенка и как бережно его гладит. – Сколько с меня? Ди пристально посмотрел на Истребительницу, будто что-то определяя для себя, а потом сказал: - Пятнадцать драготов за обоих. Это приемлемо? - Вполне, - Блейк никогда не любила торговаться, и сразу же потянулась за картой оплаты. - В таком случае, давайте подпишем контракт. Вот, это вам, на Мортимера. А это вам, Натаниэль, на книзла, - Ди протянул каждому по свитку, и подвел их к прилавку, где находились и перья с чернилами. - Ведь у каждого будет свой хозяин. После подписания (на этот раз никакой крови), свитки засветились и раздвоились. Копии Ди вручил владельцам, сказав при этом: - Храните. На обратной стороне договора находятся подробные инструкции по содержанию и питанию. С Мортимером, думаю, у вас в этом никаких проблем не будет, он подаст знак, если что не так. Что до книзла, то не удивляйтесь, если он будет везде ходить хвостиком за хозяином. И спать с ним в одной постели. Да, и никаких кошачьих кормов. Лучше обычное сырое мясо, а первые месяца два побольше молока и сливок. Он будет учиться охотиться и сам станет разбавлять рацион мышами или мелкими птицами, если окажется достаточно ловок. - Спасибо, - Натаниэль счастливо улыбнулся, сажая котенка на плечо, чтобы перехватить свиток. - Посадите книзла сюда, так будет удобнее, - Ди протянул оборотню шарообразную корзинку с подушечкой на дне. Натаниэль благодарно кивнул и усадил котенка в корзинку, тот не сопротивлялся, доверяя новому хозяину. Мортимеру ничего такого не было нужно. Он прочно занял место на плече Аниты. Еще раз поблагодарив хозяина магазина, они направились к выходу. Правда Гарри все же переглянулся с Ди, заметив: - Вы очень чутки ко всем этим созданиям. - Конечно. Они мне как дети, - улыбнулся Ди. - И я скорее подбираю им подходящих хозяев, чем для посетителей питомцев. Питомец и хозяин должны одинаково нуждаться друг в друге. Полагаю, вы понимаете, о чем я. - Думаю, да. Рад знакомству, Ди. - Взаимно, Гарри. Всегда к вашим услугам. Уже когда они отошли от лавки на приличное расстояние, Ашер ревниво заметил: - Странный тип. - Эксцентричный, пожалуй, - согласился Гарри. – Но вызывающий доверие. - Но он производит впечатление не совсем человека, - сказала Анита. - Так и есть, - кивнул Поттер. - Полукровка, скорее всего. Впрочем, в каждой семье свои секреты. Дальше тема развития не получила. Гарри отвел Аниту в книжный, где они нашли пару учебников азов магии и чар для самообучения, и несколько справочников в помощь магглорожденным. Вся библиотека дома Поттера была к услугам Блейк, и все-таки ей не повредит иметь несколько собственных книг. После Гарри аппарировал всех в дом Истребительницы. Даже ворон был не против такого способа перемещения. А книзл, кажется, даже толком не понял, что произошло. Дома Натаниэль немедленно убежал показывать котенка Мике и остальным. Правда, довольно быстро вернулся и взволнованно спросил у мага: - Скажи, а его можно отпустить побродить по дому? - Конечно, - улыбнулся Гарри. – Пусть изучит свои новые владения. И не стоит препятствовать котенку выходить из дома. Ходить в туалет он предпочтет в укромном уголке двора. Они не любят лотки и все подобное, - невольно вспомнилось, как Живоглот объявил настоящую войну этим маггловским приспособлениям для котов. - Но он такой маленький. Вдруг заблудится? – засомневалась Анита. - Об этом можно вообще не беспокоиться. У книзлов встроенный «навигатор». Они всегда отыщут дом. Даже такие крохи, - успокоил Гарри. - Здорово! – восхитился Натаниэль. – Но его же надо как-то назвать. Как тебе имя Флаффи? На это книзл фыркнул и отвернулся. - Похоже, ему не нравится, - заключил Поттер. - Мне тоже так кажется, - согласилась Анита. - Хм. Тогда, может, Пиро? – немного неуверенно предположил Натаниэль. – Ты на огонек похож. Это имя книзл воспринял куда более благостно. Уперся лапками в грудь своего нового хозяина и попытался лизнуть его в подбородок. - Значит, Пиро, - подытожила Анита. – Что ж, не самое плохое имя. Нат, он проголодался, наверное. Кажется, в холодильнике было молоко. И мясо тоже. Только разморозить надо. Мортимеру тоже отрежь несколько кусочков. Ворон воспринял идею с энтузиазмом. Каркнул и расправил крылья. - Думаю, дальше вы справитесь без нас, - заключил Гарри. – Хорошего вечера. Попрощавшись, маг увлек Ашера за собой. Тот только рад был. Стоило им выйти за ворота, как вампир спросил: - Вечер только начался. Как хочешь его продолжить? - Можем вернуться в магический квартал. Устрою тебе экскурсию. Там еще много интересных мест. - Прекрасно звучит. Насколько я понял, это очень экзотичное место. - С непривычки, пожалуй, - согласился Гарри и, притянув Ашера в объятья, аппарировал. Они оказались почти там же, откуда исчезли около получаса назад. - Очень удобный способ передвижения, - заметил вампир. – Экономит кучу времени, надо только привыкнуть к ощущениям. Гулять с любимым человеком вдвоем, без посторонних, оказалось куда как увлекательнее. Магический квартал заиграл новыми красками. Не скованные ничем, кроме собственных желаний, они неспешно бродили, заходя в особо приглянувшиеся лавки, потом отужинали в одном из ресторанчиков. Гарри ел, а Ашер наслаждался вкусом. Так как здесь Поттер был все же менее популярен, чем в Британии, им не досаждали. Потом вампир поинтересовался, как маги развлекаются, и они отправились искать клуб. Как ни странно, нашли довольно быстро. Здесь проблему воспрепятствования входу несовершеннолетних решили довольно просто – возрастным кольцом, которое шло по всему дверному проему. Поттер видел это кольцо, но их оно, конечно же, пропустило. Благодаря тому, что был все-таки будний день, народу собралось не очень много, так что Гарри и Ашер могли в полной мере насладиться атмосферой заведения, музыкой и друг другом. Честно говоря, этот клуб проигрывал «Запретному Плоду» в зрелищности и шоу. Хотя магия была здесь повсюду: заклинания пробегали по стенам и полу, выписывая переменчивый узор, а на сцене выступали три настоящие вейлы, которые в момент кульминации песни приняли свой истинный облик, притягивая взгляды практически всех мужчин. Ашер тоже пристально их разглядывал, но в нем взыграла практичность, а не желание. Склонившись к самому уху Поттера, он спросил: - Кто это? - Вейлы. Магический народ, имеющий два облика: прекрасных дев и вот таких полуптиц. Они с рождения владеют приёмами своеобразного гипноза: привороту с помощью взгляда и голоса. Их способности не действуют на любящих и большинство женщин. Мужчин-вейл не бывает. - Удивительные существа. Кажутся такими невероятно-прекрасными, если не приглядываться. - Многие так и не различают их истинную суть. Это их маскировка и способ выживания, - пояснил Гарри. - Интересно, а кто-нибудь из них не хотел бы выступать в «Запретном Плоде»? Имели бы невероятный успех! Не говоря уж о гонорарах. - Можно спросить. Не исключено, что такие найдутся. Маги зачастую относятся к вейлам с некоторым предубеждением, во всяком случае в Англии. Что, поспешу заметить, совершенно не оправдано. И это удручающе влияет на популяцию этих созданий. - Почему? - Чтобы найти подходящего партнера, они должны развернуть свои чары, и лишь тот, кто устоит, при этом будучи свободным сердцем, может быть избран. Согласись, среди простых людей подобное провернуть сложно. - Но в «Цирке Проклятых» либо в «Запретном Плоде» они могут демонстрировать свою нечеловеческую природу сколько угодно, - заметил Ашер. - И это может им понравиться, - согласился Гарри. – Поэтому у твоей идеи неплохие шансы. Поттер хотел еще что-то сказать, но в это время его телефон зазвонил. Это была Гермиона. Ее голос звучал взволнованно. - Гарри, это ты? - Да, конечно. - Хорошо. Ты далеко? - В магическом квартале. Что-то случилось? - Да. Явился некто Рафаэль, кажется, царь веркрыс, и хочет видеть тебя. - Именно меня? - Да. Он хочет знать, почему Дэнни и Сэм теперь живут здесь и служат тебе. - Хм. Дай мне пять минут, и я буду дома. - Ладно. Ждем тебя. - Кто такой Рафаэль? – пробурчал Гарри, выключая телефон. - Он вожак веркрыс города – второй по численности группы оборотней. Правда, его предпочитают называть царем, - охотно пояснил Ашер. – Неплохой в общем-то человек. Он у тебя дома? - Да. Похоже, явился с проверкой. Мне нужно идти. - Не тебе, нам. Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя? – нахмурился вампир. - Тогда идем. Выйдем на улицу и аппарируем. - Почему не прямо отсюда? - Это считается невежливым среди магов, - пояснил Гарри, под руку с возлюбленным проскользнув к выходу. Дома они оказались даже раньше, чем через пять минут. Почти сразу же их нашел Кричер и сообщил, что гости находятся в малой гостиной. Царь крыс оказался довольно симпатичным худощавым мужчиной со смуглой кожей, карими глазами и жгуче-черными волосами. Взгляд выдавал опыт много испытавшего человека. Но в целом Гарри он скорее понравился. Вызывал ощущение надежности, чем-то походя при этом на Кингсли Шаклболта. Гость выдал свою нечеловеческую суть тем, что обернулся ко входу еще до того, как вошел Поттер. А еще от него мягкими волнами исходила теплая животная сила. Царь крыс явился не один, а в сопровождении двух телохранителей. Честно говоря, это скорее обнадеживало, так как скорее походило на визит вежливости, чем на разборки. Обстановка в гостиной казалась напряженной. Северус и Мелани тоже были здесь, равно как и Дэнни с Сэмом. Снейп сверлил гостей подозрительным взглядом, и Поттер едва ли не физически ощущал, что волшебная палочка у зельевара уже почти в руке. Он готов к любому развитию событий. Ламия, кажется, общих опасений не разделяла, но сохраняла настороженность. Что до Гермионы, то к ее настороженности примешивалась и заинтересованность. Гарри даже не поверил поначалу своим ощущениям, но, похоже, интерес был даже взаимным. Любопытно. Наблюдение даже заставило Поттера чуть смягчиться (кому понравится подобное вторжение в дом?), и он как бы мимолетом коснулся руки Ашера, а потом уже сказал, обращаясь к гостям: - Здравствуйте. Кажется, вы хотели со мной встретиться? Меня зовут Гарри Поттер. - Рафаэль, царь крысолюдов, - мужчина встал и все-таки протянул руку, и маг пожал ее. – Ашер? Не ожидал увидеть здесь и тебя тоже. - Так уж не ожидал? – усмехнулся вампир. – Тебя никак нельзя обвинить в неосведомленности, mon ami. - Безопасность моего народа превыше всего, - парировал Рафаэль. – Поэтому я здесь. - У нас тут никто никакой опасности не подвергается, - ответил Гарри. – Во всяком случае, до настоящего времени было так. - Хм. Мои люди поступали на работу в Цирк, обещая служить Принцу города. И тут я узнаю, что двое из них теперь служат вам. - Не совсем так, Рафаэль, - поправил Поттер. – Мелани попросила меня о покровительстве, и я не мог ей отказать. Жан-Клод согласился, что так ей будет лучше. А Дэнни и Сэм любезно согласились продолжить обеспечивать безопасность Мелани. - Вот как? – царь крыс перевел тяжелый взгляд на своих подданных. Те достойно выдержали это, а Сэм сказал: - Мой царь, мы докладывали вам об обстоятельствах. И, возможно, мы будем полезнее здесь, чем в Цирке. Тот молчал, будто что-то прикидывая в уме, пока Ашер не заметил: - Рафаэль, на твоем месте я бы не искал ссоры с этими достойными магами, а задумался о расширении возможностей. - Расширении возможностей, - задумчиво протянул царь крыс. – Вижу, ты сам последовал этому совету. Поздравляю с… решением твоей проблемы. - Это все благодаря Гарри. Можешь поговорить с Анитой. Ей тоже есть за что благодарить его. Гарри не только могущественный маг, но и уникальный целитель. - Хм. Видимо, ваши способности и впрямь велики, раз удостоились таких слов от Ашера, а Жан-Клод доверил вам судьбу Мелани. Более того, она сама к вам явно расположена, что само по себе большая редкость. - Так получилось, - развел руками Поттер. – Я не ищу власти или чего-то в этом роде, и уж точно не собираюсь «подсиживать» Жан-Клода. Меж нами дружеское соглашение. С Ашером мы вообще вместе. - Что ж. В таком случае я не буду противиться желаниям своих людей, - согласился Рафаэль. - Но вы должны понимать, что они вольны уйти в любой момент. - Конечно. Они абсолютно свободны в своих желаниях, - подтвердил Гарри. Кажется, слова Поттера пришлись по душе царю крыс. Тем более Гермиона горячо заметила: - Мы в жизни никого ни к чему не принуждали. Мы сражались, чтобы этого не было. - У такой милой девушки есть боевой опыт? – удивился Рафаэль. - Я думал, общение с Анитой отучило тебя недооценивать милых девушек, - усмехнулся Ашер. - В самом деле, - согласился царь крыс. – Простите, если чем-то невольно обидел вас, мисс Грейнджер. - Я не обиделась. И можно просто Гермиона. Гарри наблюдал за этим разговором с едва заметной улыбкой. Сравнивать Аниту и Гермиону это все равно, что искать общее между двумя стихиями. И при всей горячности Истребительницы и ее способности убивать не раздумывая, более опасной Поттер счел бы именно свою подругу. Они вместе прошли войну, он знал на что способна эта с виду хрупкая волшебница. - Сочту за честь и попрошу об ответной услуге, - улыбнулся Рафаэль. - В качестве закрепления достигнутых договорённостей приглашаю присоединиться к нам за ужином, - Гарри вспомнил об обязанностях радушного хозяина. Царь крыс переглянулся с Гермионой и ответил: - С удовольствием. Трапеза получилась на редкость мирной и даже интересной. Рафаэль рассказал про общество оборотней Сент-Луиса, про то, как устроен клан крысолаков или, как они сами себя называют, родере черной короны. Судя по всему, родере был организован куда лучше, чем многие группы оборотней в городе. И сплоченнее. Как вожак, Рафаэль понравился Гарри куда больше Ричарда. В отличие от вожака вервольфов он полностью принимал себя и собственного зверя такими, какие они есть. И для него благополучие его подданных превыше принципов и собственного блага. В голове промелькнули воспоминания, выхваченные у Аниты во время лечения. Кто-то пытал Рафаэля, чтобы подчинить его своей воле, а через него и всех крысолаков, но тот держался до последнего и не выдал их. К концу ужина царь крыс и маги прониклись явной взаимной симпатией. Даже Северус смотрел на гостя не так подозрительно. Конечно, большая заслуга в их сближении принадлежала Дэнни и Сэму. Гарри не питал иллюзий на их счет, прекрасно понимая, что те докладывали своему царю обо всем, что здесь происходит. И, получив разрешение остаться, будут продолжать это делать. Они не просто охрана Мелани, но и глаза и уши Рафаэля в доме магов. Впрочем, они все на одной стороне, и покуда это так, Поттер не очень волновался по этому поводу. Что до приватности личной жизни… На его комнатах, равно как и на комнатах Северуса и Гермионы стояли заглушающие чары. Привычка со времен школы. А тут даже самый чуткий слух бессилен. - Гарри, могу я спросить? – в конце концов задал вопрос Рафаэль. - Да? - Ты выглядишь очень молодо. Чуть старше двадцати, возможно. В то время как, по сути, вы с Гермионой ровесники, так? - Верно. Мы учились на одном факультете. Только время для меня остановилось в тот момент, когда я стал Повелителем Смерти. - Повелитель Смерти… - царь крыс словно пробовал на вкус этот титул. – Да, я ощущаю идущую от тебя силу смерти. Как от Аниты, но сильнее. Ты тоже аниматор? - Его ранг гораздо выше, - возразил Ашер. – Даже выше некромантов. - Опять ты из меня какого-то Властелина лепишь, - фыркнул Гарри, шутя пихнув вампира в бок. – Я говорил и снова повторю, мне не нужна власть и ничего в этом роде. Да, сила есть, это мой дар быть наперсником Госпожи в мире живых, ну да что ж теперь. Это неотъемлемая часть моей личности. Рафаэль очень внимательно выслушал эту тираду мага и заключил: - Похоже, ты тоже человек непростой судьбы. - Даже не представляешь, насколько угадал, - заметила Гермиона. – Впрочем, если Гарри захочет, он сам расскажет. - Что было – то было. Что уж теперь, - пожал плечами Поттер. – Мне кажется, никто из собравшихся здесь не может назвать себя обычным. У каждого свои таланты и особенности. - Ты прав, - подтвердила Мелани, обводя взглядом присутствующих. Причем, когда она остановилась на Северусе, взгляд заметно потеплел. - Главное, испытания тебя, похоже, не сломили. Могущество в руках безумца – жуткая вещь, - Рафаэль явно говорил по собственному опыту. - Полагаю, в таком случае я просто перестану существовать, - слова Гарри прозвучали легко, как само собой разумеющееся, хотя за ними скрывался довольно жуткий смысл. Ашер под столом взял своего любимого мага за руку и переплел пальцы. Ему нужно было ощутить, что Гарри здесь, рядом, живой. Нет, Ашер никому его не отдаст! Пусть даже придется схватиться с самой Смертью. В то же время Рафаэль понимающе кивнул. Подобная логика была ему понятна. - У нас в стае тоже не потерпели бы сумасшедшего царя. Когда безумие становится очевидным, охрана короля отходит в сторону, и Адасти с Эзулани, то есть второй и третий по силе в стае, совместно решают проблему. - То есть убивают? – уточнила Гермиона. - Да. Понимаю, вас это, наверное, шокирует. - Нет, - пожала плечами Грейнджер. – Нам приходилось иметь дело с безумным могущественным магом, что, подозреваю, много хуже. И решение этой… проблемы было таким же. Собственно, Гарри решил. - С вашей помощью, вообще-то. Не умаляй своих заслуг, - возразил Поттер. - Никто из нас не мог допустить, чтобы ты разгребался со всем этим один, - возразила Гермиона. - Вы, насколько я понял, в весьма юном возрасте участвовали в ликвидации мага? – удивился Рафаэль. - Была война, - просто ответил Гарри. – И технически мы были уже совершеннолетними. - К финальной битве – да, но раньше нет, - покачал головой Северус. – Нельзя было втягивать в это детей и надеяться только на пророчество. - Все сложилось так, как сложилось. Что уж теперь? – философски заметил Поттер. Ашер слушал этот, похоже, давний спор и не переставал удивляться возлюбленному. Его, тогда еще совсем ребенка, причем лишенного родительской заботы, втянули в войну, но Гарри не озлобился, не ожесточился. И до сих пор старается всем помочь. Царя крыс маги, кажется, тоже впечатлили. Жизненный опыт позволял ему различить не только достойных уважения людей, но и силу, с которой необходимо считаться. Особенно в лице Поттера. Он походил на спящего дракона. Могучего, величественного и при этом спокойного, не упивающегося собственным могуществом, а принимающего это просто как сторону личности. Но это вовсе не значит, что дракон не встанет на защиту тех, кто ему дорог. А то, как Гарри принял Мелани… Она попросила мага о заступничестве, и тот не отказал. И теперь он считал ламию членом семьи, а не слугой или диковинным питомцем, чем заслужил ее безоговорочную преданность. Рафаэль всегда считал, что Жан-Клод недооценивает Мелани, так как, благодаря своим людям, знал о ней чуть больше остальных, но предпочитал не вмешиваться. - Что ж, - заключил царь крыс, переведя взгляд с ламии на Поттера, - я даю разрешение Дэнни и Сэму продолжать охранять Мелани. - Спасибо, - кивнул Гарри. Он, конечно же, мог возразить, что теперь эту роль могли взять на себя дроу, но на самом деле не хотел, чтобы ламия лишилась привычного окружения, и поэтому был рад, что удалось найти компромисс. – И ты всегда желанный гость в нашем доме. - Благодарю. На этом визит царя крыс завершился. Хотя Гарри был почти уверен, что Рафаэль еще не раз их навестит. Ну или некоторых из них. Уже после, когда Гарри с Ашером остались вдвоем, вампир признался: - Давно я не видел Рафаэля таким. Ты можешь расположить к себе любого. - Тут скорее причина в Гермионе, - улыбнулся Гарри. – То, что происходило сегодня вечером, очень походило на взаимную симпатию. - Согласен, сердце царя крыс определенно дрогнуло, но разум при этом не затуманился. Он чрезвычайно прагматичен, поверь мне. Крысы могут быть куда опаснее волков. Тем более у них есть неоспоримое преимущество перед вервольфами – никто в городе не может призывать крысолюдов. Прежняя Принц города могла, но увы, давно почила. - И? К чему ты клонишь? - Рафаэль, несомненно, ощутил твою силу. Она его впечатлила, поэтому он и пошел на этот союз, чтобы в твоем доме находились его люди. - Это понятно, - согласился Гарри. – Только, несмотря на сверхчуткие органы чувств, они не смогут разнюхать ничего лишнего, если сами не присутствуют при этом. Ну или по запахам после. - В смысле? - На всех наших личных комнатах стоят специальные чары тишины. Ни один звук не вырвется во вне. Так всем спокойнее. - Вот как, - слова любимого явно натолкнули Ашера на определенные мысли. – Значит, чем бы мы тут не занимались… - Остальных мы не побеспокоим, - подтвердил Гарри. - Как удобно. В таком случае… Вампир подхватил мага на руки, покрывая его лицо поцелуями. Гарри явно услышал его мысли: - Весь вечер этого хотел! - Я тоже! – подтвердил маг, не прерывая ответных ласк. Они все еще не могли насытиться друг другом. Желание вспыхнуло подобно Адскому пламени, вот только оно не пугало, а влекло окунуться с головой. Следующие пару недель жизнь приобрела некоторую размеренность. Гарри и Ашер почти не расставались. Спали чаще всего в доме мага, так как вампиру очень понравилась идея звуконепроницаемости. В Цирке было слишком много любопытных с «ушками на макушке». Не то, чтобы они чего-то стеснялись, но приватность нравилась куда больше. Поэтому или они вместе возвращались в дом магов, или Ашер пользовался амулетом, чтобы оказаться в том месте, которое он очень быстро стал считать домом. В поместье магов, рядом с теплицами, завершили строительство павильона, где Мелани страстно желала разместить своих маленьких друзей – змей. Все это время они находились в террариумах Цирка, что не совсем им подходило, так как там не было дневного света. Северус и Гарри вызвались помочь, и это сильно ускорило перемещение. Не потребовалось заказывать специальный грузовик для перевозок и трясти несчастных созданий пару часов в жаре и духоте тесных клеток Среди питомцев Мелани, коих насчитывалось больше дюжины, как минимум треть была ядовитой: кобра, аспид, гюрза, но все они вели себя как послушные котята на руках своей госпожи, да и Северус у них отторжения не вызывал. Что до Гарри… Тот, кто мог говорить со змеями, немедленно заслуживал их расположение. За чуткость. Ламия была очень благодарна магам за то, что ей разрешили перевезти сюда своих питомцев и заверила, что внушит каждому из них запрет на нападение на любого человека в доме и на всей территории возле него. Разглядывая просторные террариумы, установленные в павильоне между тропическими и магическими растениями (Северус подсуетился – чего зря место пропадает, да и обстановку оживит, так как многие растения давали обширную тень), Ашер сказал: - Пожалуй, змеям тут и правда лучше. Надеюсь, Гермиона не против? - Нет, она не боится змей, но относится к ним с разумной осторожностью. - А домовики смогут ухаживать за змеями? - Конечно. Кричер, например, каких только фамильяров не перевидал. - Фамильяров? - Так называют животных – спутников волшебников. У Гермионы был книззл. У Рона – крыса. Правда, потом оказалось, что это скрывающийся анимаг, который предал моих родителей… Не очень хорошо вышло. - А у тебя был фамильяр? - Да, - грустно вздохнул Гарри. – Хэдвиг. Полярная сова. Мне ее подарил друг, когда помогал мне перед первыми сборами в школу. Но она умерла. Когда на последнем курсе меня переправляли от родственников к магам, Хэдвиг попала под смертельное заклятье. Ашер приобнял Гарри за плечи, желая утешить, и больше тему фамильяров не поднимал. Но она всплыла сама не далее, как на следующий день, причем весьма неожиданным способом. Гарри нежился в утренней дреме рядом с любимым, чувствуя по связи, что он уже проснулся, но также не спешит вставать. Потом появилось странное прикосновение. Можно было предположить ласку Ашера, но нет, вряд ли он успел за ночь обрасти чешуей. Страха никакого не было, скорее любопытство. Именно гонимый им, Гарри приподнял одеяло. Точно, на его груди свернулась змейка длиной, наверное, около метра, может чуть больше. Черная чешуя имела серебристо-белый проблеск, а на лбу треугольной головы имелся нарост. Именно он натолкнул на подозрения о виде – Рогатый змей. Магический, вообще-то. Редкий, почти исчезнувший в Европе вид. Змей, вернее змея, тоже смотрела на Гарри, одновременно изучая обстановку раздвоенным языком, а после дружелюбно прошипела: - Это ты Повелитель, что умеет говорить? - Возможно. - Хозяйка говорила о тебе, и я решила познакомиться. - И сбежала для этого из террариума? Змея сделала неопределенный жест хвостом, что очень походило на пожатие плечами, будь у нее таковые, после чего кокетливо поинтересовалась: - А у тебя есть фамильяр? - Нет. - Прекрасно. Значит, теперь есть. Я выбираю тебя. - Почему такая честь? – Гарри даже опешил от такой змеиной наглости, но было в ней что-то притягательное. Почему-то она напомнила ему Драко. - Ты могущественный говорящий. И ты не дашь меня в обиду. - В террариуме тебя тоже никто не обидит. Разве Мелани с тобой плохо обращалась? - Хорошо. Но там ужасно скучно, и соседи у меня скучные. Обычные. А я магическая змея! - Но если ты рогатая змея, то у тебя должен быть алмаз во лбу, - Гарри решил подколоть новую подругу. - Он есть. Здесь, - змея ткнула себя в нарост кончиком хвоста. – Только еще не прорезался. Рано. Поттер понял, что его самоназваный фамильяр, похоже, еще очень молоденькая. Как подросток в мире людей, наверное. И все же она почему-то оказалась очень притягательной. Погладив змею по чешуйкам на голове, маг спросил: - Как хоть тебя зовут? - Шая. - Очень приятно. Я – Гарри. - Возьмешь меня своим фамильяром, Гарри? – змейка кокетливо потерлась о руку мага. - Как не взять? Но ты не можешь все время быть со мной. Люди не всегда хорошо реагируют на змей. - Знаю. Но я могу становиться невидимой. И даже летать. Правда пока очень недолго. - Ты очень талантливая. - Спасибо, хозяин. А кто рядом с тобой? Гарри перевел взгляд на Ашера, который все это время внимательно следил за беседой, и только сейчас поинтересовался: - Мне показалось, или ты, действительно, вел беседу с этой змеей? - Да. Познакомься, мой новый фамильяр – Шая, - и уже на парселтанге продолжил: - Шая, это мой партнер – Ашер. Змея перевела явно изучающий взгляд на вампира, потом совершенно по-кошачьи ткнулась ему в руку, мазнула по пальцам языком и заключила: - Он холодный. - Потому что вампир и голоден. Не обижай его. - Раз он твой избранник – буду даже защищать, - горделиво ответила Шая. - А пока погреюсь на балконе. Ты дашь мне сливок? - Хорошо, - Гарри едва сдерживал смех. Змея ловко сползла с кровати, направляясь к балконной двери. Приоткрыв ее, Шая оказалась на балконе, где и устроилась в одном из плетеных кресел. - Очень… самоуверенная особа, - заключил Ашер. – Вы в самом деле разговаривали? - Да. На самом деле Шая – разумнее остальных, так как является магической змеей. Ее вид – рогатых змей почти истреблен у нас. Они умеют становиться невидимыми и летать. - Летать? Змеи? Любопытное, должно быть, зрелище. Но у нее ведь нет крыльев. - Зато есть магия. - И рога тоже нет. - Есть. Он алмазный, посреди лба. Шая еще молоденькая, поэтому он скрыт кожаной пленкой. Интересно, как магическая змея попала к Мелани? - А она не знала, что змея магическая? - Скорее просто не придала этому значения. Да и Шая не будет показывать свои таланты абы кому. - Ты просто магнит для всего удивительного, - восхитился Ашер, притягивая любимого в поцелуй. - А ты голоден, - отметил Гарри, охотно отвечая на ласки. - Терпит. - Зачем терпеть, когда я с радостью дам тебе то, что нужно? Вампира не нужно было уговаривать, и следующие полчаса были восхитительны для обоих. После, как и обещал, Гарри велел Кричеру принести сливок для Шаи, и сказал домовику, что это его фамильяр, и нужно устроить для нее уголок в его комнатах. Позже Поттер представил фамильяра и друзьям. Снейп пришел в восторг, в основном от открывшихся перспектив в зельеварении. Шая согласилась поделиться с зельеваром слюной, ядом и выползком шкуры при случае. При условии, что с ней будут учтивы. Мелани тоже обрадовалась этому союзу, признавая, что в роли фамильяра магической змее будет лучше. Тем временем обучение Аниты тоже продвигалось, хоть и не без трудностей. Некоторые принципы магии она понимала не сразу в виду своей исключительной практичности. Но у Северуса был богатый педагогический опыт, поэтому получалось все преодолеть. Также Поттер начал учить Блейк истинной некромантии. Тут теория должна была идти рука об руку с практикой, поэтому они отправились на «полевые работы». А именно, когда Анита получила очередной заказ на аниматорство, то они отправились вместе. Ашер тоже хотел было пойти с ними, но Гарри отговорил. Всплеск силы может оказаться непредсказуемым, а аура вампира могла отвлекать. - Милое кладбище, - заметил Поттер, выходя из машины. – Не старое и без «подселенцев» в виде гулей и призраков. - Ты так запросто это чувствуешь? – уточнила Анита, доставая сумку со снаряжением из багажника. - Да, а ты нет? – уточнил Гарри, ловко вешая объемную сумку на плечо прежде, чем девушка сумела среагировать. Кажется, Истребительница не ожидала подобной галантности, но и возражать не стала, лишь ответила: - Только после… анимирования. - Понятно. Научишься, в этом нет ничего сверхъестественного. Куда нам идти? - Видишь там вдалеке группу? Нам туда. К счастью, клиенты уже подъехали. - Ясно. И зачем им понадобился живой труп? - Как и в большинстве случаев подобного рода – спор из-за завещания. Покойный неожиданно отошел в мир иной, не отдав распоряжений на этот счет, но оставив двух жен: бывшую и настоящую. Сейчас они пришли сюда вместе с адвокатами и нотариусом. - И это будет законно? - Теперь да. - Но зачем им ты? Насколько я понял, тебя босс приберегает для сложных случаев. - Тут как раз такой. Клиент умер в страшной аварии, и голова сильно пострадала. Надо постараться, чтобы слепить то, чем можно говорить. - В таких случаях проще призвать призрака. Они принимают тот облик, в котором себя запомнили. Это неупокоенные остаются в том виде, в каком их застала смерть, и то могут трансформироваться. Хотя изменять мертвую плоть тоже полезный навык. Заказчики встретили появление Гарри без особого энтузиазма, и даже пытались спорить, но маг довольно сурово урезонил их: - Какая разница, если в конечном итоге вы получите то, за что заплатили? Ваш случай сложный, и вас предупреждали. Анита никогда не видела мага таким властным. И сразу верилось в то, что он мог вести за собой людей, управлять толпой. Было в нем что-то, что большую часть времени скрывалось за образом добродушного парня. Тем временем Поттер попросил людей отойти подальше, чтобы никого не шокировать не самым приятным зрелищем, а сам с Блейк приблизился к могиле. Лишь дотронувшись до земли, Гарри заключил: - Сорока дней с момента погребения еще не прошло. - Да. Это важно? - Дух еще рядом, что одновременно облегчает задачу и усложняет ее. - Как это? - Будет легко призвать дух, но упокоить потом нужно тщательнее, чтобы умерший так и не застрял привидением. Так, а зачем тебе соль? - Чтобы уложить обратно. - Как вы все усложняете. Может, у тебя еще и курица для жертвоприношения есть? - Нет, я давно пользуюсь своей кровью. На это Гарри вздохнул и покачал головой. Похоже, только круг силы оберегал все кладбище от восстания мертвых. - Что не так? – нахмурилась Анита, заметив реакцию мага. - По большому счету твои действия – это забивание гвоздей микроскопом. Ну, ничего. Попробуем это исправить. - Ты хочешь использовать ритуал с фокусом? - Если ты про объединение сил, то нет. Это исключено. Иначе мы не только это кладбище поднимем, но и все тела в городе. Я буду объяснять, по возможности направлять, а ты старайся следовать моим советам. - Хорошо, я готова. - Так. Очисти сознание, как учил Северус, а после прощупай могилу, как обычно делаешь. - А круг силы? - Он не нужен. Ты – некромант, и априори мертвые подчинены тебе. Даже на секунду не сомневайся в этом. - Ладно. Анита на несколько секунд прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Она уже чувствовала мертвеца, еще до того, как ступила на его могилу. Стоило сконцентрироваться на этой связи, как она окрепла. - Так, хорошо, - тихо приговаривал Гарри. Его способности Повелителя Смерти позволяли прекрасно различать то, что происходит. – А теперь обратись к той части тебя, что является центром некромантии. Разверни ее, закутайся как в плед и направь силу в свои руки, а через них в могилу. - Сила течет. Она обвивает тело мертвеца. - Отлично. А теперь призови его. Пусть встанет, повинуясь твоей воле. - Встань, Эрик Матеуш. Встань на мой зов, повинуйся! – голос Аниты сначала подрагивал, но постепенно обрел силу. Силы стало даже слишком много, как по мнению Гарри, но он не вмешивался. Понимание меры придет с опытом. Земля могилы дрогнула, выпуская жуткого вида зомби. Вместо лица была куча ошметков. Поттер велел Аните: - Не прерывай поток силы и прикажи плоти срастись, приобрести первоначальный вид. - Живи! – приказала Блейк. – Стань прежним. Мертвая плоть откликнулась на силу некроманта. Это было похоже на работу скульптора с пластилином. Кости собирались из осколков, ткани срастались, как и было должно. Челюсти, нос, черты лица, да и остальное тело. Не прошло и минуты, как зомби был уже почти неотличим от живого человека. - Проснись, Эрик Матеуш. Восстань и приди к нам, - приказала Анита, осторожно спросив у Гарри: - Чем его кормить? - Ничем. Твоей силы более чем достаточно. Смотри. Веки зомби дрогнули и открылись, глаза наполнились жизнью. Он склонил голову, проговорив: - Слушаю, госпожа. - Вот видишь, - заключил Поттер. – Можешь звать родственников и адвокатов. А ему прикажи отвечать на их вопросы. Блейк так и сделала. После они с магом отошли чуть в сторону, чтобы дать людям пообщаться с усопшим. Честно говоря, Гарри очень удивило, как запросто магглы общаются с зомби. Да, опаска и отвращение присутствовали, но не настолько, чтобы прервать процедуру. Куда больше эмоций вызывал тот факт, что завещание все-таки было. Женщины готовы были впиться друг в друга, и лишь адвокаты их сдерживали. - Это всегда так шумно? – спросил Гарри у Аниты. - Когда как. Бывало и хуже. Слезные прощания выматывают сильнее. А тут, думаю, все скоро закончится. Истребительница оказалась права. В следующие полчаса все разговоры завершились, и женщины гордо удалились в разные стороны. Адвокат заказчицы подошел к ним и сказал, что они закончили. Можно завершать ритуал. Зомби стоял на могиле с каким-то потерянным видом. Глядя на него, Блейк поинтересовалась: - И как его упокоить без соли? - Просто прикажи ему вернуться и отдыхать. После оборви свою силу. И все. Я рядом и подстрахую. Анита отлично справилась. Единственное в самом конце, когда земля на могиле уже сравнялась, Гарри прошелся своей силой, как ножом обрубая все связи зомби с миром живых. На всякий случай. Теперь это снова труп. Акт выполненных работ был подписан, клиенты уже удалились, да и Анита с магом возвращались к машине, когда Гарри заметил: - Ты отлично справилась для первого раза. Как ощущения? - Странные, если честно. Сила во мне, я ее чувствую, но по-другому. Раньше после работы я ощущала покалывание, некоторую… чужеродность, что ли. Но теперь этого нет. Как нет и энергетического подъема. Все… ровно. - Догадываешься, почему так? – поинтересовался Гарри, убирая сумку в багажник. - Потому что не было кровавой жертвы? - Да. Ты – некромант. Собственных сил для поднятия мертвых у тебя более чем достаточно. Ты на ней вполне способна оживить все это кладбище, вообще-то. А жертва подкидывает дров в и так жарко полыхающий костер. Получается перебор. И ты вынуждена потом переваривать весь этот избыток силы. - Значит, мне жертва теперь вообще не нужна? - Если только ты не задумываешь что-то грандиозное. Надеюсь, нет. Предотвращать зомби-апокалипсис не входит в мои планы. На это Анита улыбнулась, покачав головой. - Вот и чудно, - Гарри улыбнулся в ответ. – Запомни: ты – некромант, и можешь управлять мертвыми. Это твой дар. Да, для сложных дел нужна дополнительная энергия, но то, что было сегодня, к сложным никак не относится. И да, ты можешь также общаться с призраками, упокоить призрака, а еще подчинить своей воле некро-нежить вроде гулей. - И вампиров, - тихо, почти шепотом добавила Блейк. - В какой-то мере. Но слабых. Хотя, при должном ритуале, думаю, сможешь подчинить себе и мастера. - Понятно. И ты тоже все это можешь? - Да, - не стал отпираться Поттер. – И нет, я не подчинял себе Ашера, если ты подумала об этом. Подобное претит моим принципам. Просто мы… привязались друг к другу, и это переросло в нечто большее. - Мне можешь не объяснять. Я сплю с Принцем города, забыл? - Нет. Но не дело джентльмена делать даме подобные намеки. - Пф. Ты такой… галантный, - похоже, Анита еле сдерживала смех. – Садись в машину. Уже пристегиваясь, Истребительница сказала: - Спасибо за сегодняшний урок и вообще. Ты мне очень помог! - Я рад, что ты это именно так воспринимаешь. - А как еще? – удивилась Анита. - Всякое возможно было, - уклончиво ответил Гарри. – Вдруг ты восприняла бы это как посягательство на свою свободу? Или решила бы, зачем тебе снова учиться, если до сих пор ты справлялась. - Пф. Глупости. На самом деле я впервые в твоем лице и в лице Северуса столкнулась с системным подходом к обучению. Понимаешь, когда проснулся мой дар поднимать мертвых – это всех испугало. Меня отвели к той, что исповедовала культ Вуду, чтобы я хоть как-то научилась справляться с даром и не поднимать кого попало. Но сейчас я понимаю, насколько примитивными были ее навыки, да и мои тоже. В самом деле, как забивать гвозди микроскопом. Я чувствовала, что со мной что-то не так. Все эти способности, которые я хватала, как собака блох и не могла толком переварить… У меня получалось лишь не рассыпаться, но никто не мог мне сказать конкретно, что со всем этим делать. Я чувствовала себя каким-то уникальным монстром… А тут появляетесь вы, и выясняется, что все не так уж плохо и выход есть. Да, не легкий, но тем не менее. - Позитивный настрой – это хорошо, - улыбнулся Поттер. - И еще выяснилось, что рядом существует целый магический мир, к которому я имею отношение. На самом деле я такая же, как они. Как вы. - Именно. Магия вполне подчиняется своей логике. Как у тебя с волшебной палочкой? - Мы привыкли друг к другу. Вот, - не отвлекаясь от вождения, Анита продемонстрировала правую руку, на которой четко виднелись ножны для главного оружия волшебника. – У меня даже получаются некоторые заклинания. Так чудно. Но затягивает! Спасибо за книги, кстати. - Всегда пожалуйста. Обращайся, если что. - Кстати, что там с призраками? С ними надо как-то бороться? - Тут есть несколько моментов, Анита. Во-первых, не всех призраков надо изгонять. Некоторые вполне довольны своим положением. В моей школе были привидения – своеобразные талисманы факультетов. У них даже есть свой Совет. А во-вторых, надо стараться самой не создать призрака. Или, если создаешь, то нужно позволить потом душе уйти, перерезав связь с телом. - Меня учили, что я вообще не могу поднять труп меньше, чем трехдневной давности. Пока душа прикреплена к телу, аниматор не имеет над ним власти. - Аниматор – возможно, но не некромант, - возразил Гарри. – Только тогда поднимается не зомби, а призрак. Но там в ритуале есть определенные нюансы. Как раз потребуется твоя кровь, чтобы привязать привидение к тебе, а потом отпустить. - Хм. И они тоже могут отвечать на вопросы? - Да, конечно. - Это может очень помочь в расследовании преступлений, ты знаешь? - Догадываюсь. Но если ты захочешь попробовать это на практике, то позови меня, обещаешь? – попросил Поттер. - Да, конечно, - согласилась Блейк, которая уже имела шанс убедиться, что подобные просьбы не прихоть, а необходимость. - Вот и отлично. Анита оказалась способной ученицей и внимательной. Да, что-то давалось ей легче, что-то сложнее, но успехи определенно были. Главное – она научилась поддерживать баланс своих сил и способностей. Овладела защитой разума и ограничивающими щитами, так что теперь не было угрозы, что она неосознанно притянет в себя чью-то ментальную силу. В одно из занятий Истребительница поделилась с Северусом своим главным страхом – что снова вырвется на свободу мунин Райны и обретет над ней власть. На это зельевар лишь покачал головой: - Исключено. Будь на твоем месте кто-то другой, без способностей, еще был бы шанс, так как мунин - это по сути «облегченная» версия крестража, но с некромантом исключено. Если же страх так велик, то нужно разобраться с ним раз и навсегда. Просто «испить» его до конца, и он растворится в тебе, оставив лишь знания. - Это возможно? – немедленно заинтересовалась Анита. - Да. Но как именно куда лучше расскажет Гарри. У него практический опыт. Единственный в своем роде. - Как и он сам, похоже. - Ты не далека от истины, - согласился Снейп. Впрочем, развивать эту тему он не стал, считая, что если Поттер захочет, то сам посвятит интересующихся во все нюансы. Зельевар как никто умел хранить чужие тайны. Анита все-таки воспользовалась советом и поделилась своими опасениями с Гарри. Тот не просто выслушал, но и задал ряд уточняющих вопросов, только потом заключив: - В самом деле похоже на крестраж. Его слабую копию. - А что это такое? Я уже второй раз слышу это слово. - Крестраж – часть души мага, запертая в предмете или существе, из которой потом можно возродиться. На самом деле это чернейшая магия, с которой ни один маг в здравом уме не будет связываться. Последствия фатальны и цена высока. - Зачем тогда такое придумали? - В поисках бессмертия, безусловно. Но это скорее способ обмануть Смерть. Чтобы создать крестраж, маг должен расколоть собственную душу, а для этого убить человека. Убийство – неотъемлемая часть ритуала. Но нельзя так просто оторвать часть души. Во-первых, из части никогда не возродить целого, а во-вторых, для оставшейся души это тоже не пройдет бесследно. Маг, который пытался избежать смерти таким образом, сошел с ума. И возродился не совсем человеком. Сейчас я понимаю, что он стал кем-то вроде лича. Но так как Волдеморт не являлся некромантом, то не мог справиться с этим состоянием. А безумный сильный маг – это ужасно. - Волдеморт… тот, кто пытался тебя убить несколько раз и в итоге развязал магическую войну? – уточнила Анита. - Именно. Две войны, если точнее. Мы уничтожили его в конечном итоге. Ну да, я уничтожил. Но это дорогого стоило магическому миру Англии. Многие заплатили жизнью за эту победу. - И мы ничего об этом не знали… - Ну, магический мир Америки тоже был не слишком посвящен в проблемы «Старого света». Волдеморт не успел развернуться так широко, - пожал плечами Гарри. – Но вернемся к проблеме кресстражей. Вернее, мунина. Как ты назвала ее? Райна? - Да. Злобная мстительная сука. Лупа прежнего вожака. Ее мунин прочно привязался ко мне, уж не знаю почему. - У меня есть теория на этот счет. Благодаря своему дару метафизического метаморфа во время создания триумвирата силы ты взяла от Ричарда слишком много, тем самым тесно связав себя со стаей вервольфов. Эта связь дала тебе доступ к мунинам, но не как вервольфу. Ты призвала мунин, как некромант, и до сих пор не оборвала связь. Вот дух и засел в тебе, время от времени пытаясь захватить власть. Правда, с людьми подобной силы это исключено. - Звучит логично. Только что мне делать теперь? - Впитать в себя знания духа, так как, насколько я понял, они могут быть полезными, и разорвать связь. - Но как? - Довольно просто. Тебе понравится. Кровью и солью. Чертишь солью круг, капаешь в него своей кровью, одновременно призывая в круг мунин. Дух оказывается заперт в кругу и связан кровью. В этот момент можешь забрать его знания и силы, а потом разорвать связь и изгнать дух. - Это надо делать в месте силы стаи? – уточнила Анита. - Нет, если ты не хочешь лишить ее всей мудрости. У местной стаи есть варгамор? - Откуда ты знаешь о них? – удивилась Блейк. - Пришлось подтянуть знания об оборотнях, к тому же я видел одну из варгаморов, когда исцелял тебя. - А, понятно. Нет, у клана Тронной Скалы варгамора нет. Как и у крысолюдов, насколько я знаю. - Ты могла бы им стать, знаешь? Учитывая твои способности, достаточно «вступить в контакт» с местом силы клана. Могу подсказать, как. - Нет, уж лучше я останусь Больверком. Мне хватило одного мунина, а общаться со всеми… - Хорошо, как скажешь. Для изгнания достаточно ночи и любого ровного места. Могу дать воспользоваться нашим ритуальным залом. Или у тебя есть какие-то предпочтения? - Нет, ничего такого. С радостью воспользуюсь вашим залом, если это не доставит неудобств. - Я же сам предложил. Единственное – у нас могут быть зрители. Такой опыт может быть весьма полезен. - Понимаю. Согласна. Когда можно будет провести ритуал? - Хоть сегодня, - пожал плечами Гарри. – Если ты не занята. - Нет, наоборот. Вот послезавтра уже не смогу. Полнолуние. - В самом деле. Пойдешь к волкам? - Не в этот раз. Первое полнолуние после… решения моей проблемы. Хочу побыть со своими котами и все. Мало ли. - Да, так будет лучше всего. - Так что будем бегать неподалеку, - заключила Анита.