Странного вида существо, напоминающее помесь рыбы-удильщика и чьего-то сюрреалистичного кошмара, неспешно пробиралось сквозь лесные заросли. Светящаяся удочка на голове при движениях, напоминающей скелет хищной рыбы, головы то начинала, то переставала светиться, давая существу понять, что движется оно в правильном направлении.
Его неизменный плащ, прикрывающий существо от высокой шеи, до четырех остроконечных ног, уже успел изрядно запачкаться и местами порваться, а это значило, что скоро он должен был обновиться. О, это противное чувство, будто на тебе разом вырастает с дюжина опухолей, и спустя пару секунд они лопаются, окутывая существо в новенький плащ с неизменной пометкой «009»… Незабываемо.
Когда бывший человек превратился в то, чем является сейчас, в первый раз он не заметил этого. Не до того было. Но сейчас, проживая уже не один год в этом новом теле, он успел познакомиться со всеми «подводными камнями» своего нового воплощения.
К счастью, были и бонусы в его новой ипостаси. Например, благодаря ногам, напоминающим больше рыбьи кости, нежели приличные конечности наземных существ, он мог забираться куда угодно. А единственное щупальце оканчивающиеся двумя когтями, смотрящими друг на друга, выползающее из-под подола плаща было намного длиннее и проворней человеческих рук. Хотя существо, было бы не против его прежних — человеческих — конечностей. Не стоило забывать и о еде. Всего пары ягод хватало на весь день и о пропитании можно было не беспокоиться.
И вот это, не иначе, как чудо чьей-то больной фантазии, сейчас шло через заросли Вечнодикого леса. Движения его были тихие, чтобы очередной раз не привлечь лесных монстров. Однако, на дороге оно сосредоточено не было, погрузившись в свои мысли. Такое бывало с каждым: идешь, идешь куда-то, а потом и не заметил, как пол часа и три километра прогулки просто вычеркнулись из головы. Она в это занималась тем, что считала действительно нужным, не слушая осознанных мыслей.
И так бы существо и шло сквозь лес к своей единственной цели, если бы в один момент не попалось в ловушку. Классическая, растянутая по земле сеть, но спрятана она была настолько хорошо, что даже натренированное многочисленными встречами с охотниками существо её не заметило.
- Ну, вот, что называется, приехали. - Довольно будничным голосом отозвалось существо.
Из-под плаща вылезло вышеобозначенное щупальце, и попыталось дотянуться до узла на дереве. К несчастью, даже при его аномально большой длине, расстояние до веревки было слишком большим. Поэтому пришлось двумя единственными когтями разрывать ткань сетки. К несчастью, ткань была слишком прочной и поддавалась не сразу.
- Ну, конечно, мистер Фельдъегерь. Пройти через сибирские тундры, свались в морской водоворот, выползи и непонятном месте, убеги от дюжины дюжин чудовищ всех видов и мастей, чтобы элементарно попасться охотникам. Просто чудесно! - Наседало на жестокую судьбу существо, в процессе ругани пытаясь разрезать уж слишком прочные нити сети. Оно и не заметило, как сзади подкрался ведьмак, который пол дня потратил на то, чтобы как следует спрятать эту сеть и сейчас был крайне недоволен, что попалось в неё это существо, а не древесный волк.
- Ты ещё что такое? - Все же задал вопрос Геральд, вдоволь насмотревшись на то, как существо пытается выбраться из прочной нейлоновой сети. К счастью существа, Геральд уже успел понять, что в мире, где ему повезло оказаться, разумных и не агрессивных существ намного больше, чем в его мире и ведьмак сначала убеждался в отсутствии разума жертвы, а потом уже атаковал.
- А на что похож? - Саркастично ответило существо. - А если о роде деятельности, то я курьер. Посылки доставляю. - Для наглядности одно единственное когтистое щупальце немного приподняло сумку на его спине. Геральд с ответом не спешил, разглядывая существо и оно продолжило. - Рас уж вы человек разумный, то может развяжете сеть?
Геральд просьбу существа молчаливо исполнил и уже вскоре распутавшееся существо молча смотрело на человека. В росте оно было под метр, но это не отменяло его довольно страшный вид. Первым образовавшуюся тишину нарушил все же Геральд:
- Тебя хоть как звать-то, курьер?
- Рыба.
- Вот так просто?
- Тут уж извините. Мне Медведь имя давал.
- Медведь?!
- Ну да. Он мой… наставник.
- Так, стоп. - Вытянул вперед в известном жесте руку Геральд. - Ты вообще, что такое? Да и людей откуда знаешь?
- Так я же говорю, курьер я. Ну, посыльный, фельдъегерь или как ещё в других странах это называется?
- Я понял. Я имею ввиду, ты, что за существо такое и откуда людей знаешь? - Геральд демонстративно сложил руки на груди. Это давало понять, что без ответов ведьмак Рыбу не отпустит.
- Человек я. - Коротко ответило существо, но видя скептический взгляд Геральда, продолжил. - Был им.
- И что же с тобой произошло «человек»?
- Захотелось легких денег, не разобрался со спецификой работы, плохо прочитал контракт… Как с кредитом, только хуже. Слушайте, мне действительно надо идти. Посылка сама себя не доставит. Извините, что вашу ловушку испортил, но можно я уже пойду? - Затянулось продолжительное молчание, и Рыба уже приготовился драться или бежать. Уж слишком многообещающим был взгляд человека с нечеловеческими глазами. Но, к счастью, бежать не пришлось. Просверлив взглядом ещё какое-то время, ведьмак коротко сказал:
- Иди, почтальон.
Дважды повторять не пришлось, и Рыба спешным шагом отправился дальше. Подобные встречи уже перестали отражаться в его памяти. Уж слишком много из того, что он повидал за время работы, выходило за рамки нормального, чтобы удивляться чему-то новому. Это был не глупый охотник, его не пожелали съесть и не устроили за ним погоню, а значит путешествие уже по определению шло хорошо.
Так Рыба, следуя за светящейся наживкой у себя на голове, и добрался сначала до редеющего леса, а затем и до крупной не то деревеньки, не то города. Хорошее зрение позволило заметить, что населяют его не просто люди, а волшебные существа, что уже радовало — не было необходимости прятаться, в попытках добраться до нужного дома.
К ещё большему счастью, путь его шел не в центр города, а на его окраину. Он и до этого не любил большого скопления людей, а уже после превращения эта «нелюбовь» многократно укрепилась.
Путь его продолжался, а дома все удалялись, в противовес вновь приближающемуся лесу. Если быть точнее, то путь его шел к одинокому, но богатому на вид дому. Дом окружала обильно, но грамотно расставленная растительность и именно из неё на встречу Рыбе выпрыгнула маленькая зеленая пони.
- Здравствуйте, а вы кто? - Любопытства в ребенке было избыточно, в отличии от более пугливых взрослых.
- Привет. А на кого похож? - Этот вопрос Рыба задавал всем прохожим. Можно сказать, что это было одно из его немногих развлечений по ходу работы. А поговорить удавалось не часто - не все клиенты были дружелюбно настроены.
- На большую букашку! - Не задумываясь ответил ребенок. - А что это у вас на голове? - Копытца пони очень удлинились, по пути оплетаясь вьюнами и корнями до тех пор, пока маленькая пони не стала одного роста с курьером.
- Я почтальон, а это — Для наглядности он схватил щупальцем «удочку». — помогает мне найти адресатов. Ещё я думал, что оно помогает найти закопанные сундуки с сокровищами, но пока ни одного так и не нашел. А ты кто?
- Я дриада. - С гордо поднятой головой произнесла зеленая пони. - И это мои растения.
- Ясно. – Казалось, сказанное вообще никак не удивило существо и как раз-таки этой удивило уже маленькую дриаду, но наседать с любопытством она не стала. -Мне идти надо, так, что давай, удачи дриада. - Пони вновь укоротилась и прыгнула в кусты. Затем оттуда вновь появилась её мордашка.
- Меня вообще-то Морпия зовут. - Она показала такой же зеленый, как и её тело, язык и пропала теперь уже окончательно.
Отвечать на это было нечего, да Рыба и не собирался, поэтому он просто открыл дверь, где на пороге его уже ждала хозяйка дома. Светлячок над лицом стал светить ярче, говоря, что он дошел до места назначения.
В отличии от большинства других существ, эта пони совершенно не испугалась его внешнего вида и только пристально молчаливо рассматривала своего гостя.
- Проходи. - Коротко произнесла пони и направилась вглубь дома. Курьеру оставалось только молча идти следом. Так они добрались до кухни, где уже кипел чайник. - Ты курьер Фирмы, верно?
- Да. Для Вас посылка? - Рюкзак слетел со спины Рыбы и оттуда было извлечено довольно толстое письмо.
Не успел его протянуть курьер, как конверт, захваченный телекинезом, направился в сторону Берлин, по пути разворачиваясь. Увиденное заставило Рыбу напрячься: письмо имело пометку с особой печатью, означающей, что пришел налоговый счет. А такое для курьера всегда кончалось плохо. По мере прочтения длинного письма, лицо пони становилось все более мрачным, вынуждая Рыбу продумывать десятки путей отступления.
- Хм. - Коротко хмыкнула пони. Невовремя Рыба заметил, что пони эта имеет ещё и крылья, да к тому же её волосы подозрительно активно шевелятся. - Надо же. - Пони повернулась к Рыбе, но в её лице не было ничего того, что могло бы обещать проблемы для курьера. - Боюсь, тебе придется тут задержаться на недельку другую. Оплата налога на «Бодрость духа» - процесс не быстрый, а счет большой. Чаю?
- Ну, по крайней мере, вы не хотите меня съесть или убить, а это уже радует. - Сказал Рыба, присаживаясь на предложенный стул.
- Отчего же не хочу? Эрнст просит слишком много, чтобы оставить это просто так. Вот только избавлюсь я от тебя, придет кто-то другой. А за ним ещё один. - На столе появились небольшие чашки. - Так что, убив тебя я только оттяну оплату, но не более.
- Удивительная… рассудительность. - Чай тем временем неспешно наполнял чашки.
- А теперь признавайся: курил во время инициации, или с начальством поругался? - Произнесла пони, имея ввиду внешний вид курьера. Ведь превратиться после подписания контракта он должен был в антропоморфное животное, а не в то, чем сейчас является.
- Эх… первое. - Чай, за неимением нормального рта отправился за шиворот воротника. Туда же последовало несколько крошек от сладостей.
- Ну, сочувствую. - В отличии от Рыбы, пони с крыльями не спешила расправляться с напитком. - Комнат у меня много. Располагайся и не пугай гостей.
***
Веселый парень, да и после превращения не потерял оптимизма, пускай скрытого за черным юмором. Ну да ладо, пускай живет. Счет у меня не настолько большой, чтобы ругаться с одним из всадников апокалипсиса. Да и «бодрости духа» у меня предостаточно, но извлекать её лучше постепенно, чтобы не вогнать себя в депрессию.
Рыба, оказался на удивление, для своего внешнего вида, разговорчивым парнем и даже нашел общий язык с троицей меткоискателей.
Эти озорницы мертвой хваткой оккупировали мою гостиную и вовсю играют то в VR, то в голографические игры. Только Баттон Мэш являясь более хардкорным игроком может отжимать у них гостиную с играми. Но я не против, пускай дети развлекаются.
Оказавшись в таком спокойном месте, а тем более в месте, где я решила задержаться, мне не сразу пришло в голову, что пора бы разгрести свой
[инвентарь] и решить, что делать с отложенными делами.
Так, сейчас я осматривала осколки одного крайне занятного пистолета. Я не могу понять наверняка, но есть догадки, что стреляет он с помощью антиматерии, но в таком случае возникает закономерный вопрос, откуда она берётся. Надо было отдать при встрече Сержу. Этому роботу любую технологию разобрать на составляющие, все равно, что в тетрис сыграть.
Решив в очередной раз отложить вопрос изучения технологий, я отложила поломанное оружие на стол, к остальным ранее извлеченным из
[инвентаря] предметам и выудила оттуда новую деталь. На этот раз это был с виду простой электронный браслет, вот только он уже как несколько сотен лет стабильно работает, да и вряд ли когда-нибудь вообще разрядится.
А вот на нем я решила остановиться и приступила к детальному изучению, когда-то изъяого у очень богатой семьи, устройства. Ходили слухи, что такая вещь может чуть ли не планеты создавать, вот сейчас я это и проверю.
И, конечно, по всем законам жанра ко мне в дверь постучала Дерпи. Несмотря на случившееся между нами, она все ещё иногда сюда прилетала, но исключительно как почтальон и сразу же улетала. В этот раз она тактику «закинула и убежала» применять не стала, а значит это что-то действительно важное.
Пегаска с порога вручила мне письмо с королевской печатью и, как только я расписалась в уведомлении, быстро смылась. Странно, неужели ей тогда настолько понравилось, что она совсем это отрицает и решает даже не подходить к моему дому. Пожав плечами на бессмысленные попытки пегаски перебороть себя, я распечатала письмо, подписанное лично принцессой Селестией.
Уважаемая Берлин.
Вот уже как два с половиной года (хотя, мы то с вами знаем, что немножечко больше) ты успешно встроилась в нашу спокойную жизнь. Должна заметить, что меня по-прежнему огорчает тот факт, что тебе не хватает решимости стать полноценной гражданкой Эквестрии, но готова ещё немного подождать.
Моя ученица Твайлайт регулярно пишет обо всех усвоенных ею уроках дружбы, но тебя она упоминала всего лишь раз. Это приятно удивляет и заслуживает похвалы. Но пишу я не только по тому, что хочу сказать о тебе несколько приятных слов, но и по другой причине.
Твайлайт Спаркл необычайно талантливая ученица, у которой есть не менее талантливый брат – Шайнинг Армор. Не так давно он объявил, что хочет сыграть свадьбу и приглашает на этот праздник всех желающих. И поскольку не только у меня, но и у моих помощниц, появились парочка уточняющих вопросов, относительно твоей помощи, то я решила, что ближайшая свадьба будет прекрасным поводом встретиться за чашечкой чая.
Я позволила себе предположить, что ты не можешь пропустить такое важное событие как королевская свадьба, и поэтому к письму прилагается билет на карету с пегасами до Кантерлота.
Очень желаю увидеться. Принцесса Селестия.
Прочитав письмо ещё раз, я сожгла его и отправила билет в
[инвентарь]. Либо, принцесса Селестия меня недооценивает и делает настолько жирные намеки, либо она слабеет как политик. И ни в первое, ни во второе почему-то не верится. Может проверяет меня? Исключать не стоит, но без доказательств, домыслы остаются лишь домыслами.
Нейроинтерфес услужливо подсказал развитие дальнейших событий, но я и так помню эпичное появление королевы оборотней. Опасности для меня или других жителей Эквестрии чейнджлинги представляют мало, но чисто с научной стороны мне жутко хочется их увидеть. В частности, меня интересует вопрос их родства, или хотя бы схожести, с суккубами. И если оно найдется, то у меня появится пару вопросов уже к Лизе.
До назначенного срока осталась всего неделя, а значит, что Рарити уже должна быть в курсе предстоящих событий (имеется ввиду свадьба). Пойду, порадую подругу, что едет она со мной.
***
Зайдя в её бутик, я поняла, что узнала о предстоящем событии она немногим раньше меня и сейчас бешено металась по бутику, наговария что-то про ответственность и невозможность опозориться. За всем этим со стороны опасливо смотрела Свитти Бель, и как только она увидела меня, то её глаза наполнились такой надеждой, что мне её даже жалко стало. Видимо, «такой» она сестру ещё не видела.
- Приветик, красотка. -Это было дружеское приветствие. - Почему у тебя такой вид, будто тебе завтра на свадьбу ехать?
- По тому, что мне действительно через неделю на свадьбу ехать… - Приготовились! И три, два, один… Странно, уже должна была догадаться… - Ты тоже?! – А, вот и реакция.
- Ну конечно же. Когда ещё удастся с принцессой поговорить? – Видя, что она меня не особо слушает, я зашла с другой стороны.
- Все так плохо?
- Все ужасно! – Рарити в силу привычки завалилась в обморок, но вспомнив, что времени мало, тут же поднялась и вновь принялась бешено бегать по бутику. – Времени ни на что нету! Придется отменить поход в салон красоты.
- Теперь вижу. Настроена ты решительно. – Немного задумавшись и взвесив все «за» и «против», я решила немного помочь Рарити. Несколько несильных пасов крыльями (а ещё миллиарды вычислений на нейроинтерфейсе) и время замедляется настолько, что теперь у модельера целый месяц в запасе. Ещё пару заклинаний, и посреди комнаты стоит точная копия принцессы Кейденс и создан этот гомункул был исключительно для роли модели. Ещё парочка несложных заклинаний, чтобы упростить немного подруге жизнь, и мы со Свитти Бель оставляем, ещё не успевшую понять, что случилось Рарити, одну.
Перед уходом я ещё раз посмотрела на проделанную работу и закрыла дверь. Святая магия, если хоть кто-нибудь узнает, как я использовала сложнейшее заклинание трансформации гомункула, при этом взяв информацию о модели из ноосферы, только лишь затем, что бы подруга могла её наряжать в платья… Меня в лучшем случае убьют. И лучше я это сделаю сама.
