Сквозь сотни непрожитых лет

Подобно Аралу, твоё море орало, Оно обмелело, оно слишком устало. Ты никому не покажешь, что же с ним стало. Пустыня солёная. Море пропало.

      Через день после визита Эрена в кофейню у Эрвина случился приступ Рождественской лихорадки: с утра он притащил коробку новых рождественских украшений, а к обеду, как раз когда Леви пришёл сменить Имир, доставили живую ель, макушка которой едва ли не скребла потолок зала.  — Ну и куда ты собираешься поставить этот баобаб? — предчувствуя недоброе, сквозь зубы спросил Леви, скрестив руки на груди.  — Конечно, ближе к бару: здесь больше всего свободного места, — невозмутимо отозвался Эрвин и махнул рукой грузчикам, указывая, куда поставить дерево с подставкой.  — Смотрится по-ублюдски, — констатировал Леви спустя пару минут придирчивой оценки.  — Потому что мы её ещё не украсили, — широко улыбаясь, заявил Эрвин, и на лице бариста появилось выражение брезгливого отвращения. — Сегодня закроемся пораньше, чтобы украсить зал, поэтому ты тоже участвуешь.  — Каждый год одно и то же, — вздохнул Леви, закатывая глаза, и отправился переодеваться, пока не захлебнулся энтузиазмом Эрвина.       Леви не особо любил Рождество и предпраздничную суету, но, заняв привычное место за стойкой, он вдруг отчётливо понял, что его успокаивает запах еловой хвои, напоминающий феромоны Эрена. Покосившись на раскидистое дерево, Леви невольно глубже втянул носом воздух и, тут же поджав губы, принял от Саши заказ на карамельное капучино.       До Рождества оставалось чуть меньше недели, и он надеялся, что ель из зала уберут сразу после праздника.       В единственный полноценный выходной на неделе Эрен мог бы поспать подольше, но к тому моменту, как в семь часов утра прозвенел будильник, он ещё даже не ложился, штудируя ставшие почти родными сборники и справочники, которые сегодня нужно было вернуть в университетскую библиотеку. А по воскресеньям она работала до обеда, то есть заехать за Армином, которому нужно было сдать стопку книг раза в два больше, чем у Эрена, ему стоило где-то в двенадцать.       Не совсем здраво рассудив, что ему хватит часа на сборы, Эрен без зазрений совести провалился в сон, а, проснувшись, едва не опоздал, пока приводил себя в порядок. Армин вежливо сделал вид, что не заметил красных от недосыпа глаз и мешков под ними.  — Как насчёт сходить куда-нибудь вечером со мной и Микасой? — предложил он, пристегнув ремень безопасности, и Эрен на мгновение поджал губы, поворачивая ключ в замке зажигания.  — Прости, у меня уже есть планы на вечер, — виновато признался он, отводя взгляд.  — Ты, кажется, действительно очень занят в последнее время, — вздохнул Армин, задумчиво глядя на пустой тротуар, проносящийся мимо за ветровым стеклом. — Немного непривычно, что ты почти не общаешься с нами.       Эрен не знал, что ответить. Он не говорил друзьям о том, что встретил свою пару, но не думал о том, что, не зная об этом, они считают его поведение странным. Для Микасы с Армином это наверняка выглядело так, словно он без причины отдаляется от них, используя невразумительные отмазки, чтобы оправдать себя.  — Да, у меня сейчас есть небольшая проблема, но пока я не могу вам о ней рассказать, — попытался объясниться Эрен, плавно притормаживая под светофором у пешеходного перехода.  — Всё нормально, — ободряюще улыбнулся Армин, взглянув на Эрена. — Просто дай знать, если мы сможем как-то помочь.  — Спасибо, но с этим я должен справиться сам, — неуверенно улыбнувшись в ответ, произнёс Эрен.       По возвращению домой он ещё какое-то время размышлял над словами Армина, прежде чем лёг спать, на всякий случай поставив будильник на шесть часов вечера.       Уже за пятнадцать минут до окончания сокращённого рабочего дня в зал кофейни вынесли несколько больших коробок с украшениями, часть из которых целый год хранилась в подсобке, а вторая часть, которая туда попросту не влезла, — в кабинете Эрвина. Леви ещё в прошлом году предлагал избавиться от половины из них, потому что разместить все украшения в кофейне даже при большом желании было невозможно, но Эрвин был категорически против, и Леви, махнув на это рукой, не стал его переубеждать.  — Скоро закрываетесь? — удивлённо вскинув брови, спросил неожиданно появившийся прямо перед ним Эрен, и Леви вздрогнул от неожиданности, поняв, что слишком задумался, глядя на коробки.  — Ты снова здесь? — пропустив его вопрос мимо ушей, вздохнул Леви, и Эрен не удержался от улыбки, словно ему действительно нравилось действовать ему на нервы.  — Ханджи сказала, что теперь вы работаете посменно, так что после занятий я буду часто заходить сюда, когда вы работаете в вечернюю смену, — предупредил он, в ответ на что Леви смерил его скептическим взглядом.  — Латте с маршмеллоу? — невозмутимо спросил он, и Эрен радостно кивнул в ответ.  — Приятно, что вы запомнили.       Леви раздражённо цыкнул и, бросив на парня короткий взгляд, принялся за приготовление кофе. «Простой, как пять копеек, и наивный, как ребёнок. Вообще не скрывает, что у него на уме», — с долей презрения подумал Леви, но ничего не смог поделать с тем, что после слов Эрена сердце забилось быстрее, как бы говоря: «Вот оно, твоё счастье, само идёт к тебе в руки!» Но, к счастью для Леви, его рациональная часть была сильнее непрошенных чувств, которые вызывали в нём феромоны истинной пары.  — Рад снова видеть тебя здесь, Эрен, — послышалось за спиной, и Леви, не оборачиваясь, закатил глаза. Эти двое подозрительно хорошо спелись за непродолжительное время знакомства, и это не могло его не раздражать.  — Добрый вечер, Эрвин, — вежливо отозвался Эрен. — Заметил, вы сегодня решили закрыться пораньше.  — Да, хотим украсить зал.  — Говори за себя, — не сдержавшись, фыркнул Леви, но на Эрвина, привыкшего к его поведению, это не произвело никакого впечатления, а только заставило улыбнуться.  — Он всегда делает вид, что недоволен чем-то, что может повредить его имиджу, — доверительно прошептал он, обращаясь к Эрену, но Леви невольно стиснул зубы, услышав это. — Может, поможешь нам, если не торопишься? — предложил Эрвин.       Сердце Леви пропустило удар, его на секунду захлестнуло волной раздражения, и против его воли это отразилось на его запахе. Если Эрвин мог этого не заметить, то Эрен ощутил эту перемену очень отчётливо, но, к его счастью, он был достаточно самоуверен, чтобы проигнорировать возмущение Леви и согласиться.       Когда из кофейни ушли последние посетители, команда поваров принялась за распаковку украшений, после чего Леви вызвался расклеивать витражные наклейки вместе с Пиксисом, Эрвин с парой поваров занялись украшением ели, а Эрен предложил Саше помочь распутать и повесить длинные гирлянды. Вместе они управились чуть меньше, чем за полтора часа, а когда Эрвин поблагодарил всех за проделанную работу, которой и он, и персонал кофейни, и Эрен остались довольны, начали собираться по домам.       Дожидаясь Леви, Эрен разговорился с Сашей, уже успев найти с ней общий язык за несколько визитов в кофейню, и Леви, когда заметил это, выйдя из раздевалки, лишь усмехнулся:  — А ты, оказывается, дамский угодник, Йегер.       «А вы ревнуете?» — хотел было хмыкнуть в ответ Эрен, но вовремя прикусил язык, решив не давать официантке поводов для сплетен. Попрощавшись с ней, он поспешил следом за Леви к выходу из кофейни.  — Вы и сегодня на машине? — спросил он, на ходу накинув куртку.  — Да, — коротко ответил Леви и, скользнув по Эрену безразличным взглядом, холодно добавил: — Думаю, я должен тебе за тот раз, так что могу подвезти, если хочешь.  — Правда? — изумился Эрен. — Ну, если вам не трудно…  — Не трудно, — прервал его Леви, доставая пачку сигарет из кармана пуховика. — Но учти: это разовая акция.       Эрен неуверенно улыбнулся и кивнул в ответ, пытаясь понять, что же сейчас на самом деле чувствует Леви. Но на этот даже его запах не выдавал ничего из того, что он так тщательно скрывал.  — Можно спросить?.. — осторожно начал Эрен, и Леви коротко кивнул, закуривая. — Почему вы не празднуете Рождество?       Выдыхая дым, Леви неопределённо повёл плечами и ответил:  — Не рассчитывай услышать драматическую историю из детства, связанную с Рождеством. Я не праздную просто потому, что в принципе не особо люблю праздники, не люблю шум и не вижу ничего привлекательного в этой предпраздничной суете. Наверное, я просто ворчливый старикан.       Эрен, не сдержавшись, прыснул от смеха, и даже Леви едва заметно приподнял уголок губ, сделав новую затяжку.  — Говорите, что не любите предпраздничную суету, но сегодня вы явно в хорошем настроении, — с тёплой улыбкой заметил Эрен.  — Даже если и так, то рождественские заскоки Эрвина и херова мишура, с которой по всему залу разлетаются треклятые блёстки, тут ни при чём, — усмехнулся Леви и, затушив сигарету, нажал кнопку на брелке.       Стоящая неподалёку Тойота приветливо мигнула фарами, и Леви кивнул Эрену:  — Залазь, пока я не передумал.       На следующий день Эрен пребывал в настолько приподнятом настроении, что Микасу с Армином это постепенно начинало настораживать.  — Слышала, ребята, вы сдали все зачёты, — улыбнулась Ханджи, проходя мимо столика у окна, который Микаса, Эрен и Армин обычно занимали во время обеда. — Поздравляю, но не слишком сильно расслабляйтесь: после каникул начнётся сессия, — напомнила она, потрепав по волосам сидящих ближе к ней Эрена и Армина.  — Спасибо, Ханджи, — широко улыбнувшись, в один голос отозвались они, а Микаса лишь сдержанно кивнула, смерив бету тяжёлым взглядом.       Словно не заметив враждебного настроя Микасы, Ханджи улыбнулась всем троим и направилась к буфету, где её ждал Моблит. Её заместитель только вчера вернулся с проводившейся в столице конференции, которую Ханджи настоятельно рекомендовала ему посетить. Ей самой пришло приглашение от организаторов, но на тот момент Ханджи не хотела прерывать наблюдения за Донной и Клаусом, а потому решительно отказалась от участия, хоть пара её знакомых из научных кругов и могла принять этот отказ за личное оскорбление. Но, судя по тому, что Моблит уже успел рассказать, он всё уладил во время конференции.       Бросив короткий взгляд ей вслед, Армин повернулся к Эрену с Микасой и спросил:  — Так, у вас уже есть планы на Рождество?       Микаса ничего не ответила и ожидаемо перевела вопросительный взгляд на Эрена. Тот, вставляя пластиковую трубочку в коробку апельсинового сока, по очереди взглянул на друзей и неопределённо повёл плечами.  — И что это должно значить? — нахмурилась Микаса.  — Я предложил одному человеку провести Рождество вместе, но пока не получил ответа, — ответил Эрен, и глаза Микасы тут же подозрительно сузились, а брови Армина приподнялись в немом изумлении.  — О ком ты говоришь? — резко вонзив вилку в лежащую на своей тарелке отбивную, угрожающе спокойным тоном спросила Микаса.       Эрен пару секунд помолчал, задумчиво потягивая апельсиновый сок, сомневаясь, стоит ли рассказывать, но испытующий взгляд сестры не оставил ему выбора.  — О своей истинной паре, — со вздохом произнёс он, и ответом ему была оглушающая тишина.       Микасе понадобилось меньше времени, чтобы осознать его слова. Опустив взгляд в свою тарелку, она едва слышно спросила:  — И как давно?..       В её голосе больше не было угрозы, на этот раз он казался пустым, лишённым всяких эмоций, и Эрен недоуменно нахмурился, не понимая причины такой смены настроения.  — Да, Эрен, почему ты сразу не рассказал нам о том, что встретил свою пару? — опомнился Армин, нервно взглянув на Микасу.  — Потому что… всё не так просто, — признался Эрен, сделав ещё один глоток сока и нервно покрутил трубочку промеж пальцев. Хорошее начало дня постепенно омрачалось возвращением к болезненной для него теме. — Он не признаёт истинность.  — Тогда, может, для тебя будет лучше забыть о нём? — на удивление твёрдо произнесла Микаса, подняв взгляд на Эрена, и от одной мысли о том, что она, возможно, права, его бросило в дрожь.  — Микаса! — тихо ужаснулся Армин, широко распахнув глаза.  — Да как ты можешь говорить о таком?! — вспыхнул Эрен, невольно стиснув челюсти от злости. — Шанс встретить свою пару ничтожно мал, и я не готов упустить его только потому, что мой истинный считает это глупостью.  — А если он прав? — настаивала Микаса, скрестив руки на столе. — Что, если истинность на самом деле не больше, чем удачное совпадение феромонов?       Армин испуганно переводил взгляд с Микасы на Эрена, предчувствуя бурю, но, к его удивлению, Эрен в ответ лишь грустно усмехнулся и, поднимаясь из-за стола, произнёс:  — Мои родители были истинными, и мне до сих пор страшно вспоминать, что чувствовал отец, когда потерял маму.       Перекинув сумку через плечо, он вышел из кафетерия, провожаемый остекленевшим взглядом Микасы, и Армин осторожно коснулся её плеча.  — Микаса, ты как? — обеспокоенно спросил он, видя, что она осталась неподвижной, никак не отреагировав на прикосновение.  — Он сказал «мои» родители, — едва шевеля побледневшими губами, прошептала Микаса. — Прежде он всегда говорил «наши».       Рука Армина бессильно опустилась на стол, и, мельком взглянув на стеклянную дверь кафетерия, он перевёл полный сочувствия взгляд на подругу.       У работы в утреннюю смену, по мнению Леви, было два существенных преимущества: посетителей было немного, и все они были слишком сонными, чтобы навязываться; а ещё с утра Эрен точно не мог действовать ему на нервы, потому что был в университете. Принимая во внимание вышесказанное, неудивительно, что после очередной утренней смены Леви собирался уходить с работы с чувством некоего удовлетворения. Но, уже выходя из раздевалки, он столкнулся с Имир, которая шла в подсобку за парой коробок молока, и неосознанно насторожился, почувствовав неладное.       Заметив его, Имир резко остановилась и с шумом втянула носом воздух. Животный страх, причину которого он ещё даже не успел осознать, сковал всё тело Леви, но он нашёл в себе силы увильнуть, когда она шагнула в его сторону.  — Какие-то проблемы? — резко спросил он, попытавшись обойти девушку, преградившую узкий проход.  — Если только у вас, Леви, — недобро прищурившись, выдохнула Имир и решительно шагнула вперёд, заставив его невольно отступить обратно в раздевалку.  — Вот только соплячки вроде тебя мне ещё не угрожали, — взяв себя в руки, презрительно фыркнул Леви, но прежде чем он оттолкнул Имир, освобождая себе проход, она перехватила его за предплечье, стиснув с неожиданной силой.  — У вас скоро течка, я права? — усмехнулась Имир, и Леви, сделав глубокий вдох, усмиряя накативший гнев, ловко вывернул руку из её хватки.  — Тебя это не касается. Немедленно вернись на своё рабочее место, — низко произнёс он, но девушка не двинулась с места, и Леви широко распахнул глаза, наконец поняв, почему глубоко внутри не может перестать дрожать от страха: она была альфой, учуявшей запах омеги, у которого действительно со дня на день должна начаться течка, и инстинкты говорили ему, что Имир стоит опасаться.       Но Леви больше доверял холодному рассудку, который говорил, что ему под силу справиться с какой-то девчонкой, несмотря на то, что она альфа.  — С вашей стороны очень опрометчиво было отказаться от ошейника, — заметила Имир, чуть склонив голову, и рванула вперёд, намереваясь прижать Леви к железным шкафчикам, но тот без труда увернулся и уже собрался выйти из раздевалки, как в дверном проёме появилась возмущённая Криста.  — Имир, что ты тут устроила?! — воскликнула она, и Имир, увидев её, кинулась к ней с объятиями.  — Хистория! Ну наконец-то, я уж думала, что зря сюда устроилась: тебя так долго не было! — едва не сбив с ног миниатюрную официантку, радостно воскликнула Имир, и та покорно позволила ей себя обнять, по-прежнему глядя с осуждением.  — Имир, что ты вообще здесь делаешь? — зло прищурившись, спросила Криста. — И не называй меня этим именем, ты же знаешь!..  — Ну прости, мы так давно не виделись, вот я и решила тебя найти, — словно не замечая её гнева, замурлыкала Имир.  — Устроили здесь балаган, — раздражённо цыкнул Леви и собрался было наконец уйти, но его окликнула Криста.  — Что ещё? — обернувшись, резко спросил он.  — Пожалуйста, не рассказывайте Эрвину о произошедшем. У Имир повышенная чувствительность и крупные проблемы с самоконтролем, но я обещаю, что впредь она будет держать себя в руках, — заверила Криста, и Леви невольно усмехнулся, взглянув на Имир, потерявшую к нему всякий интерес и смотрящую на Кристу с немым обожанием.  — Ладно, но теперь ты за неё отвечаешь, — согласился Леви.  — Спасибо, — облегчённо выдохнула Криста, а Имир перевела насмешливый взгляд на Леви.  — Может, у меня повышенная чувствительность, и другие альфы пока ничего не заметили, но, начиная с этого дня, вам бы пока не попадаться на глаза тому парнише, — расплывшись в надменной ухмылке, произнесла она. — Его, кажется, Эрен зовут?..  — Без тебя разберусь, — коротко бросил Леви, вздрогнув при одном упоминании имени альфы, и, резко развернувшись, направился к выходу из кофейни, но, будто передумав на полпути, свернул к кабинету Эрвина, чтобы взять у него отгул. Эрвин отпустил его без вопросов.       Только сев наконец в машину и включив климат-контроль, Леви позволил себе расслабиться, на пару секунд откидываясь на спинку сидения и терпеливо дожидаясь, пока пульс, подскочивший от страха и волнения, придёт в норму. Полное осознание того, что его могли пометить, пришло с большим опозданием, но почему-то не пугало. Думать о произошедшем не хотелось, но после слов Имир он не мог так просто выкинуть это из головы.       Как ни крути, она была права: будучи его истинным, Эрен не смог бы сопротивляться инстинктам, но Леви волновало не это, а то, что он не мог представить собственную реакцию, если бы на месте Имир был Эрен. Внутренний голос подсказывал, что сопротивляться ему он не смог бы при всём желании, ведь феромоны истинного альфы способны подавлять волю омеги, и Леви не мог с этим спорить. Вот только он не был уверен в том, что в подобной ситуации у него было бы желание сопротивляться Эрену. Конечно, Леви мог бы списать эти мысли на влияние разыгравшихся в преддверии течки гормонов, но тогда он был бы не до конца честным с самим собой. А оставлять свои сомнения неразрешёнными он просто терпеть не мог, привыкнув поддерживать порядок не только дома, но и в голове.       Леви отвлёкся от размышлений только тогда, когда поймал себя на том, что по пути к дому свернул к аптеке, и ему не осталось ничего, кроме как припарковать машину. Пару минут он напряжённо смотрел на зелёную вывеску через ветровое стекло, взвешивая все «за» и «против», после чего всё же вышел из машины. Названия подходящих супрессантов, столбиком выписанные врачом на листе бумаги с печатью, Леви помнил отлично, поэтому недопонимания при коротком разговоре с фармацевтом не возникло.       Вернувшись в машину, Леви положил небольшой пакет с парой упаковок ампул и таблетками на переднее пассажирское сидение и шумно вздохнул. Он знал, что сильнодействующие супрессанты для подавления течки нужно начать применять как минимум за неделю до её начала, чтобы они подействовали, поэтому начинать сейчас было уже поздно. По всей видимости, уже купленные подавители придётся отложить до следующего месяца, а в этот раз остаётся только перетерпеть.