like father, like son

POV Эд Всё самое отвратительное началось, когда Джеймс Гордон с мерзкими усищами на лице ворвался в дом Освальда с криками: - Где он, Пингвин?! Освальд, демонстративно игнорируя Гордона, лишь перевернул лист газеты и, даже не взглянув на комиссара, наигранно произнёс: - Джи-и-им, давно не виделись... - всё же отложив газету, он подпёр одной рукой подбородок и в таком же тоне продолжил разговор. - И лучше бы нам было не видеться ещё дольше. Всё это время я стоял на кухне, наблюдая за тем, что происходило в гостиной, через щель в дверном проёме. - Сдай его прямо сейчас. Это в твоих интересах. - грозно произнёс Гордон. Заслышав нотку неуважения, Освальд возмущённо ответил: - А в твоих интересах - прямо сейчас убраться из моего дома! - но потом он добавил уже более мягким голосом. - У тебя всё равно нет никаких доказательств. Если будут - приходи с орденом. - Поверь, я предоставлю тебе доказательства. - уверенно ответил Джим, из-за чего Пингвин ещё больше разозлился. Хоть я и сказал, что всё началось именно с этого момента, наверное, мне стоит рассказать маленькую предысторию.

***

Три недели назад. Психиатрическая лечебница Аркхем. Каждый день в этом вонючем месте я общался с людьми, которых и людьми-то сложно было назвать. Я успел привыкнуть ко многим вещам: к крикам по ночам, к дракам сражениям за банки с желе, даже к запугиваниям и угрозам в мой адрес. Но то, к чему я не мог себе позволить привыкнуть - сокрушительная тупость всех тех, кто меня окружал. Порой я пытался заводить разговоры с кем-то, кто казался мне более-менее адекватным. И поначалу всё всегда шло неплохо. Но через какое-то время я ловил себя на том, что собеседник уходил от изначальной темы разговора к чему-то, что явно волновало его больше, например, что его ухо вот-вот взорвётся, что врачи вселили ему чип, что Готэм нужно сжечь дотла (не скажу, что это такая уж сумасшедшая идея), что пришельцы съели его завтрак и прочее. Хуже было, когда собеседники внезапно пытались наброситься на меня, но, к счастью, мне всегда удавалось отбиться или вовремя позвать на помощь. Единственное, что не давало моему мозгу окончательно засохнуть, так это разговоры с Освальдом. Иногда воображаемые... Но мне больше нравились настоящие. Он навещал меня каждый месяц, а иногда приходил и на праздники (типа моего дня рождения или перед Рождеством). Нас, конечно, не подпускали друг к другу, но мы могли бы часами говорить в тяжёлые пластмассовые трубки, глядя друг на друга через толстое стекло. Однако, сами понимаете, долго говорить не удавалось. Каждый раз охранники просили Освальда уйти, а меня выгоняли психи из очереди. Но это пустяки. Я даже придумал нам с ним игру, суть которой заключалась в том, чтобы он угадал, о каком человеке из круга наших знакомых я говорил, когда я описывал способ, которым хотел бы убить его или её. Например, я предоставил ему несколько версий убийства Харви Буллока, но Освальд понял, о ком шла речь, лишь когда я сказал: "Его нашли бы утопившимся в ванне, полной бурбона". В общем, нам с Освальдом было весело. Обычно эти визиты улучшали мне настроение на весь день вперёд. И вот я снова пришёл в комнату для посещений и сел на привычное место, прокручивая в голове придуманные способы убийства Ли Томпкинс (или уже Ли Гордон?). Но, к пребольшому сожалению, Пингвин так и не появился. Я просидел там до последней минуты отведённого для посещений времени, а когда вернулся в свою палату, был настолько расстроен, что мой сосед - худощавый парнишка с длинными ярко-красными от его же собственной крови волосами - прежде чем снова врезаться в стену головой, выдал что-то, что казалось ему смешным: - Плохо провели время с любимым? - Он не пришёл, - быстро ответил я, даже не поняв, что сказал, но отпираться уже было поздно, - то есть, он не мой... Но парню было всё равно - он уже упал без сознания, из-за чего пришлось вызвать санитара. Тогда я не мог уснуть всю ночь, думая о том, почему Освальд пропустил нашу встречу. Я всегда считал, что ему нравилось проводить со мной время. "Возможно, - я размышлял вслух, так как остался один в палате, - он был на какой-нибудь перестрелке... А что, если с ним что-то случилось? А вдруг его посадили в тюрьму? Или убили?" - А вдруг, - вмешалась ненавистная галлюцинация с моим же лицом, - ты ему просто надоел? - Нет, Освальд дорожит нашей дружбой. - А дружба ли ему от тебя нужна? Может, ему надоели эти односторонние отношения? Он спас тебя от Стрэнджа, закрыл от взрыва, потеряв при этом глаз, каждый месяц приходит отгадывать твои дурацкие загадки... - Они не дурацкие. Галлюцинация закатила глаза и села рядом со мной на кровати. - Кто-нибудь когда-либо делал для тебя больше или хотя бы столько же, сколько сделал он? - пока я думал, галлюцинация продолжила. - Ты знаешь, почему он так тобой дорожит. Это больше, чем дружба. Хоть бы намекнул ему на то, что его чувства к тебе взаимны. - Что ты несёшь? - я боялся услышать то, что дальше могла сказать галлюцинация, но именно это она и сказала. - Ты же сам не раз думал о том, что, если бы не встретил Изабеллу, у вас с ним всё сложилось бы иначе. Странно, но впервые за очень долгое время я не почувствовал ни боли, ни сожаления при упоминании об Изабелле. Исчезая, галлюцинация обронила: - Перестань врать себе. Иначе потеряешь его насовсем. Всю неделю я не находил себе места. Сначала пытался придумать логическое объяснение его отсутствию, но потом мой разум начало занимать другое. Я был слишком обеспокоен самим фактом того, что меня волновало отсутствие Пингвина в моей жизни. Наверное, вы не поймёте, но... Я же никогда не считал себя эмоциональным человеком. Когда на меня внезапно опрокидывали поднос с едой в столовой психушки я едва ли подавал вид, что меня это раздражало. А тут вдруг... Освальд просто пропустил встречу, а я уже разволновался. "Возможно, - думал я, - моя галлюцинация права... Я очень боюсь его потерять. Он мой единственный друг. Единственный, кто меня любит. И, наверное, я..." - Нигма, к тебе посетитель. - вдруг крикнул санитар, заставляя меня прервать свои размышления. Как же я был рад увидеть лицо Освальда по ту сторону стекла! Я быстро схватил трубку, улыбаясь, и уже почти прокричал ему счастливое приветствие, как вдруг заметил печаль в глазах своего друга. Пришлось пересилить себя и спокойно спросить, в чём дело. - Мартин... Он меня пугает. - голос Освальда звучал напряжённо и обеспокоенно. - Мне кажется, он связался с плохими людьми. Я боюсь, что ему могут навредить. Он ведь ещё ребёнок. Да, кстати. Пингвин усыновил Мартина. Не знаю, почему не сказал вам об этом раньше, как-то к слову не пришлось. - Освальд, - конечно, я и представить не мог, как он себя чувствовал, а потому понятия не имел, что надо было говорить, но я напряг все свои извилины и выдавил, - ты... Ты не последний человек в Готэме. Половина наёмников в городе - твои люди. Вряд ли кто-то, кому дорога его жизнь, посмеет лезть к твоему сыну. Он слегка улыбнулся и кивнул. Видимо, я подобрал нужные слова. Освальд смотрел на меня через стекло и просто спокойно дышал в трубку. Я осторожно оглянулся по сторонам и, удостоверившись в том, что никто не наблюдал, приложил ладонь к стеклу. Это удивило мужчину, он с непониманием посмотрел на меня. - Я... - хотел бы обнять тебя, хотел бы, чтобы нас не разделяло стекло, хотел бы сказать намного больше... - Очень рад, что ты пришёл. Наконец сказав это, я мягко улыбнулся, не сводя глаз с мужчины. Освальд неспеша протянул свою руку к стеклу и, клянусь, на миг я почувствовал тепло его ладони. - Я тоже скучал, Эд. Я пытался скрыть нахлынувшие эмоции, но внезапно осознал, что стекло под моей рукой запотело, а губы растянулись в такой по истине глупой улыбке, что лицо чуть не треснуло по швам, как у чёртова Джерома Валески. Освальд тоже смущённо улыбнулся, а потом первый убрал свою руку, потёр ею переносицу и засмеялся: - Я говорил тебе, что Джим Гордон сделал со своим лицом? - Нет, расскажи. - я тоже опустил руку и придвинул стул ближе к стеклу. - Давай я попробую загадкой... Что выглядит так, будто на верхнюю губу напала бешеная белка? - О нет! - я засмеялся. - Это ужасная загадка, Освальд! Зачем я только представил себе... - Возможно, совсем скоро ты увидишь это вживую... Сначала я не понял, о чём он говорил, но неделю спустя узнал, что Пингвин подкупил нескольких врачей в моей любимой психушке, так что мне уже готовили справку о полной вменяемости.

***

И вот наступил тот самый день, когда нужно было собирать вещи и выселяться. Я долго стоял у зеркала, репетируя слова, которые собирался сказать Освальду при нашей первой личной встрече после столь долгого расставания. - Я рад тебя видеть? Нет. Я же видел его. Спасибо, что вытащил отсюда?.. Нет! Я ску... О, боже мой, только не это! - "Я думал о тебе каждую ночь", - ехидно скривилась моя галлюцинация, - он оценит, я уверен. Мне очень хотелось разбить дурацкое зеркало, но нельзя было давать врачам и санитарам лишних поводов усомниться в том, что меня можно было выпустить. Когда я вышел за ворота Аркхема, меня уже ждала машина. Из неё торопливо вышел Освальд и, переваливаясь своей пингвиньей походкой, подошёл ко мне совсем близко. Да, я видел его всё это время через стекло. Но мы оба будто были на экскурсии в музее или типа того. "Драгоценный экспонат - руками не трогать", - вот, что мне думалось, когда я смотрел на его лицо через запятнанное окошко. А теперь он стоял прямо передо мной. Я уже и забыл, какая большая у нас разница в росте. Наверное, надо было сказать что-то из того, что я заготовил, но... Освальд просто улыбнулся и распростёр руки. Всего-то и надо было - подойти к нему ближе и обнять. Голос в голове пытался подшутить надо мной, напоминая, как часто я мечтал об этом за последние годы, но я игнорировал его, сосредоточившись на том, как в моих руках трепетало всё такое же маленькое тельце. Я прижал его сильнее к себе, чувствуя, как он нервно выдохнул и вздрогнул. Я закрыл глаза и положил голову ему на макушку, а рукой провёл по позвоночнику мужчины вниз, остановившись где-то чуть выше талии. Любые отрепетированные мною слова были бы лишними в тот момент. Через пару мгновений Освальд сам захотел отстраниться, но я всё ещё держал его, поэтому он просто поднял голову вверх и посмотрел на меня. Его вставной глаз выглядел очень даже натурально, но мне всё равно было не по себе от того, что я в него смотрел. - Ладно, Эд, - неловко улыбнувшись, произнёс Пингвин, - пойдём, водитель ждёт. Когда я отпустил его, он со смешком добавил: - Кажется, кто-то совсем расклеился в Аркхеме... Ничего, парочка убийств быстро приведут тебя в форму.

***

Освальд поселил меня у себя, выделил отдельную комнату. Как только я приехал, в гостиной меня встретил высокий для своего возраста (на пару дюймов выше Освальда) молодой человек в элегантном костюме. В его внешнем виде всё было безупречно: цвета костюма гармонично сочетались, туфли были натёрты до блеска, волосы - аккуратно уложены. Лишь одна деталь выбивалась из всего образа, выдавая в парне типичного подростка - из-под рукава рубашки с запонкой, гравированной зонтиком, торчал напульсник с эмблемой какой-то музыкальной группы. Если бы не два внимательных зелёно-карих глаза, я бы и не узнал в юноше того рёбёнка, коим его помнил. - Мартин, - подозвал его жестом Освальд, - подойди поздоровайся с нашим гостем! Мальчик подошёл поближе и, сожмурив глаза, внимательно вгляделся в моё лицо. - Привет, Мартин. - я даже слегка растерялся, увидев его. - Ты здорово подрос! Удивительно... Парень улыбнулся, но только для того, чтобы порадовать Освальда. На лице мальчика читалось лёгкое недовольство тем, что теперь в их доме будет жить посторонний человек. Чтобы немного разрядить обстановку, я решил вставить загадку: - Когда я есть, меня хотят скорее проскочить, когда меня нет - в меня хотят вернуться. Что я? Мартин непониманием посмотрел сначала на меня, потом на отца, а потом снова на меня. - Ах да, забыл, что ты не... Не особо разговорчив. - мне стало совсем неловко. - Ответ - детство, если... Если вам интересно... Я просто хотел сказать, что ты уже не ребёнок, Мартин, хотя я помнил тебя совсем маленьким... - У меня есть вариант загадки получше, - вмешался Освальд, держа меня за предплечье, - у одних - весёлое и беззаботное, а других бьёт так, что раны до смерти не заживают. Мартину явно понравилась садистская версия загадки, так что он слегка улыбнулся. - Мартин, этот мужчина, - снова заговорил Пингвин, всё так же держа меня под руку, - мой очень близкий и дорогой друг. Возможно, ты не помнишь сейчас, но однажды он спас тебя от... Плохих людей. Мартин, на секунду закатив глаза из-за того, что Освальд говорил с ним как с маленьким, быстро достал устройство, похожее на телефон, напечатал на нём что-то и нажал на кнопку. Устройство воспроизвело его послание голосом робота: "Я помню. Спасибо, что спасли тогда, мистер Нигма. Рад Вас видеть. Добро пожаловать". Освальд не мог скрыть удовольствие от такой дружелюбной реакции Мартина, так что, улыбаясь, закивал головой, а потом повернулся ко мне. - Да! Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома. Я не идиот. Прекрасно понимал, что рад мне в этом доме был только Освальд. Но нужно было как-то подружиться с его ребёнком, если я собирался жить с ними... Вечером мы все сели ужинать. Конечно же, Освальд приказал накрыть шикарный стол, как будто был какой-то праздник. - С возвращением, Эд! - сказал Пингвин, поднимая бокал с вином, умышленно не говоря, откуда именно я вернулся. Мартин пристально наблюдал за мной, и мне казалось, что он то ли подозревал меня в чём-то, то ли просто не доверял. - Мартин! - обратился я к нему. - Уже думал над тем, в какой колледж хочешь поступить? Мальчик отрицательно покачал головой. - У тебя ещё есть время подумать. - я слегка ослабил петлю своего галстука. - Если нужна будет какая-то помощь, можешь обращаться. Мартин набрал сообщение и положил своё жуткое говорящее устройство на стол: "Я не собираюсь поступать в колледж". Освальд выдохнул, нервно взмахнув бровями: - Образование очень важно, дорогой. Мальчик скептически посмотрел на нас обоих. Он напечатал что-то, усмехнувшись. - Ну и как ваше образование помогло вам избежать заключения в психушке, мистер Нигма? - проскрипело механическим голосом устройство. - Мартин, это невежливо... - начал было Освальд, но я кивком головы и улыбкой показал ему, что меня не обидели слова парня. - Ты прав, не помогло. Возможно, мне следовало учиться прилежнее. Знаешь, это просто мысль, но ты подумай об этом. Твой папа занимается не совсем и не всегда законными делами, - я следил за выражением лица Пингвина, чтобы понимать, не говорил ли чего лишнего, но он сохранял спокойствие, так что я продолжил, - и, наверное, было бы удобно иметь юриста под рукой... Просто предлагаю рассмотреть такой вариант... Мартин подпёр рукой лицо, из-за чего Освальду пришлось напомнить ему о манерах. - Наверное, - парень напечатал мне ответ, - было бы ещё удобнее, если бы вы оба, занимаясь своими незаконными делами, не попадались полиции. После этого мальчик захихикал, прикрывая рот ладошкой, а Освальд поднёс руку ко лбу, закрывая глаза. - Весьма остроумно. - я снова всего лишь неловко улыбнулся, осознавая свой провал в попытке найти с Мартином общий язык... Не знаю, можно ли по отношению к нему использовать это словосочетание... Не смотря на заминки в начале, ужин прошёл... Не совсем катастрофично. Когда я умывался перед сном, галлюцинация снова возникла в зеркале. - А ты чего хотел? Чтобы он с порога бросился тебя обнимать и назвал папой через эту жуткую машинку-говорилку? - Ты прав, у меня мурашки от этого голоса робота... Как Освальд ещё не сошёл с ума?.. - Кстати, о сумасшедших. - галлюцинация подошла ближе. - Когда собираешься признаться Пингвину в любви? Я бы мог ещё долго злобно пялиться на собственное отражение, но вдруг услышал этот жуткий механический голос из-за двери и подошёл поближе, чтобы послушать. С Мартином говорил ещё кто-то, кого я не узнал. - Если ты скажешь отцу, я задушу тебя собственными руками. - эта фраза и сама по себе звучит довольно пугающе, но вы когда-то слышали её в исполнении робота? - Мистер Кобблпот, - обратился к Мартину дворецкий, насколько я понял, - Ваш отец обязательно спросит, куда Вы пропали, если заметит, что Вы не в своей комнате. - Тогда сделай так, чтобы он не заметил. - набрал Мартин. И вдруг у меня в голове блеснула идея, как мне избавиться разом от двух терзавших меня проблем. Я вышел из ванной и, заметив, что при виде меня Мартин поспешил удалиться в свою комнату, медленно последовал за ним. Мальчик резко обернулся и воспроизвёл уже набранное по пути сообщение: - Что Вам нужно? Хоть голос его говорящей машинки всегда звучал одинаково безэмоционально, на лице Мартина явно выразилось раздражение. - Я могу отвлечь твоего отца на ночь, если скажешь, куда собираешься уйти. - Это не Ваше дело. - Мартин насупил брови. - Тогда я прямо сейчас скажу ему, что ты хочешь сбежать на ночь, и он приставит к тебе охранника. Или сам просидит у твоей постели всю ночь. - как же приятно было снова кого-то шантажировать на воле... - Тебе лучше со мной сотрудничать. И советую сразу сказать правду. Немного подумав, Мартин набрал: - Откуда мне знать, что Вы не сдадите меня отцу? - Я только что вышел из психушки. Если я предам тебя, ты можешь сдать меня полиции Готэма, ведь моё пребывание здесь не совсем легально. - а потом добавил более дружелюбным тоном. - Мне не нужны новые враги сейчас. Парень всё ещё со скепсисом смотрел на меня. - Но, - я поднял указательный палец вверх, - если тебе будет грозить смертельная опасность, я вынужден буду рассказать Освальду. Надеюсь, ты это понимаешь. Я предан ему и... Меня ещё никогда раньше не перебивали, начав печатать прямо перед моим лицом. - Ладно. Я скажу. Но Вы должны будете отвлекать отца всю ночь. Я кивнул в ответ. Мартин продолжил печатать, а потом просто показал мне сообщение, не включая звук. Видимо, чтобы никто нас не подслушал. Прочитав содержимое послания, я сглотнул, снова утвердительно кивнул и, наклонившись к нему, сказал: - Будь осторожен, ладно? Не наделай глупостей. - Вы тоже. И после этого парень протянул мне руку, а я её пожал.

***

Освальд сидел в своём кабинете за столом, когда я постучал. Он взглянул на меня и автоматически улыбнулся, а когда я без спроса зашёл, предложил мне сесть рядом. - Знаю, мы уже выпили немного за ужином, но, возможно, ты хотел бы продолжить "праздновать" моё возвращение из Аркхема? - предложил я. - Чертовски хотел напиться уже с того самого дня, как меня впервые завели в мою палату. Освальд засмеялся. - Ты сейчас не принимаешь никаких препаратов, которые нельзя смешивать со спиртным? - очень аккуратно спросил он. - Нет, я ничего не принимаю, потому что мне это не нужно. - сказал я довольно твёрдо. Пингвин снова улыбнулся, но на сей раз как-то неискренне. - Так, ты хочешь сходить в бар? Или мне принести бутылку из погреба? - он сменил тему, за что я был благодарен. - Да. То есть... Принеси бутылку. - Хорошо. Тогда я пойду пожелаю спокойной ночи Мартину, а потом... - я занервничал и перебил его. - А, знаешь, пока мы оба трезвые, я хотел бы кое-что сказать! Освальд снова напрягся и выпрямил спину, ожидая серьёзного разговора. "Если ты признаешься ему, он забудет о мальчике на всю ночь, - шептала галлюцинация мне на ухо, - это не так уж сложно, просто скажи..." Пингвин удивлённо смотрел на меня, ожидая, пока я скажу хоть что-то, и, как только я открыл рот, в кабинет постучали. - Пришёл пожелать тебе доброй ночи. - прозвучал механический голос. - И Вам желаю хорошо выспаться, мистер Нигма. - Секунду, Эд. - обратился Освальд ко мне, вставая и подходя к Мартину. Так странно было наблюдать за тем, как Освальд, тот самый злодей по прозвищу Пингвин, который на моих глазах резал и взрывал людей, стрелял в них из дробовика - сейчас обнимал своего, чёрт возьми, пускай даже и приёмного, но ребёнка... И желал ему сладких снов... А ведь, не сиди я в Аркхеме всё это время, возможно, застал бы, как он ещё и сказки этому мальчику на ночь читал или водил в школу за ручку... Я испытывал странные чувства, глядя на всё это. Нет, то есть, я знал, что у Освальда доброе сердце, но... "Может, именно поэтому он и помогал мне всё время? - подумал я. - Не из-за каких-то чувств, а просто потому, что у него доброе сердце? Тогда лучше мне не портить ничего своими дурацкими признаниями". - Мы с Эдом посидим здесь ещё немного. Если будем шуметь, напиши мне, мой телефон всегда включён. - Доброй ночи, Мартин! - крикнул я вслед уходящему мальчику. Освальд вернулся ко мне и с улыбкой спросил: - Так, что ты хотел сказать, Эд? Я прикусил губу, глядя в пол, а потом поднял глаза на Пингвина и пожал плечами: - Представляешь, совсем вылетело из головы... Освальд недоверчиво искривил одну бровь: - Не думал, что у тебя так бывает... - Аркхем меняет людей, дорогой друг. - лишь сказал я в своё оправдание.

***

Когда мы всё же открыли бутылку скотча, сидя на диване в кабинете Освальда, он первый начал разговор. - Я хотел извиниться за поведение Мартина за ужином... - Не стоит, - я отрицательно покачал головой, хлебнув немного из гранёного стакана, - он же подросток. Я в его возрасте делал вещи и похуже. Освальд тоже отпил из своего стакана и, погрузившись в раздумья, съехал на диване, положив голову на его спинку. Я тоже позволил себе слегка расслабиться и подсел ближе к мужчине, повернувшись к нему полубоком и закинув одну руку на спинку дивана где-то над его головой. Пингвин смотрел в сторону приоткрытого окна, лишь слегка освещавшего комнату блеском уличного фонаря. - С ним никогда не было сложно, - начал Освальд, снова немного отпив из стакана, - он не устраивал истерик, когда был помладше, ничего не требовал, всегда был очень вежливым и ласковым... И, знаешь, добрым. Вдруг Пингвин повернулся ко мне, продолжая говорить: - Я даже в какой-то момент начал верить, что смогу воспитать его нормальным. Я наивно полагал, что его не коснётся то, чем живу я. Мне всегда хотелось оградить Мартина от всего этого зла... Я даже думал уехать из Готэма вместе с ним, но... Алкоголь уже слегка ударил у меня в висках. Давно я не пил. - Освальд, ты не сможешь оберегать его вечно. Однажды он станет взрослым и... Выберет свой путь. - Как бы я хотел оберегать его вечно, Эд. - на этих словах Пингвин залпом выпил всё, что оставалось в его стакане, а потом снова взглянул мне в глаза. - Я всегда забочусь о тех, кого люблю. Эти слова заставили меня улыбнуться. - Да, заботишься... Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты вызволил меня из Аркхема. - Всегда пожалуйста. - Освальд заёрзал на диване и снова сел прямо, так что моя рука, лежавшая на спинке дивана, слегка коснулась плеча мужчины. Я чувствовал себя виноватым. За то, что он потерял глаз из-за меня. За то, что он не мог уехать из Готэма из-за меня. За то, что я не смог признаться. За то, что скрывал от него, где находился его сын в ту ночь. За то, что не был тем другом, которого он заслуживал. Но ещё один стакан скотча разбавил чувство вины. Не высушил до дна, но облегчил непривычные и оттого ещё более мерзкие для меня переживания. А потом я налил себе ещё один стакан и ещё... - И, когда я нашёл свой имплант под стулом, протёр его и вставил на место, она сказала мне, - давил смех Освальд, рассказывая историю, которую я, кажется, уже слышал, но всё равно хотел возобновить в памяти, - "проваливай из моего клуба", на что я ответил... Я точно вспомнил историю и крикнул концовку вместе с ним: "Жаль, ведь я положил глаз на это место"! Мы оба начали смеяться, и Освальд, закрыв лицо руками, наклонился ко мне, а я положил руку ему на спину, из-за чего мужчина свалился корпусом мне на колени, продолжая смеяться. Мы оба уже изрядно напились, но всё ещё более-менее нормально соображали, что происходило. И могли бы контролировать свои действия, если бы хотели, но, по всей видимости, не хотели. Когда Освальд успокоился, он сжал виски пальцами и оглянулся на часы. - Уже совсем поздно. Надеюсь, мы не разбудили Мартина своим смехом. - Он спит. Он написал бы тебе, если бы мы ему мешали, вы же договорились. - я поправил очки, чтобы лучше сосредоточить взгляд на лице мужчины. - Я всё же схожу проверю... - Освальд уже почти встал, когда я перехватил его за плечо и потащил на себя. - Нет, прошу, не уходи. Пингвин в очередной раз посмотрел на меня с непониманием в глазах. - Он уже взрослый, Освальд. Дай ему немного свободы. И расслабься сам. - Ладно, ты прав... - он всё же снова свалился рядом со мной на диван. - Мне не мешало бы расслабиться. Я смотрел на его улыбающееся лицо, слегка покрасневшее от выпивки. У меня закружилась голова, так что я прикрыл глаза и интуитивно нащупал его руку на диване. - Всё нормально? - спросил Освальд взволнованным голосом. Но я проигнорировал его вопрос. Отдышавшись пару секунд и скинув с лица очки, я начал говорить: - Освальд, я так... Часто думал о... Всяком. Пока был в Аркхеме. О том, что было, когда ты... Был... Занимал пост мэра... - О нет, Эд! Только не это! - Освальд попытался высвободить свою руку, но я крепко её сжал. - Я думал, мы уже забыли об этом и двигаемся дальше. Я не собираюсь извиняться за то, что сделал с Изабель... - Я не об Изабелле сейчас. Т-ты, - я открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Освальда, - ты думал... Ты говорил, что любил меня тогда. Ты до сих пор?.. Я не закончил предложение, и мы оба на пару секунд погрузились в молчание, глядя друг на друга. А потом Пингвин засмеялся: - Да ты пьян! - он похлопал меня по груди, а я перехватил его руку и прижал её к своей груди сильнее. - Нет! Это ты пьян! Мы оба начали смеяться, а потом Пингвин сказал: - Пойдём, я уложу тебя спать. - Пф! - пшикнул я в ответ и начал размахивать руками. - Да я собираюсь пойти гулять прямо сейчас! Давай пройдёмся по ночному Готэму! Ограбим пару банков!.. Пристрелим какого-то урода из шайки... С кем ты там сейчас не ладишь? Освальд уткнулся лицом мне в плечо, смеясь. - Ладно, сделаем это с утра, как только пройдёт похмелье. - намного тише и уже не с таким вдохновением произнёс я, приобнимая его. - Не ружьё, а стреляю*, не... Не знаю, что ещё придумать. Это будет очень короткая загадка. Я снова прикрыл глаза и начал погружаться в сон, положив свою голову на макушку лежавшего рядом Освальда. - Да, до сих пор. - вдруг тихо сказал Пингвин. Он аккуратно приподнялся, а потом я сквозь полудрём почувствовал его нервное дыхание у себя перед лицом. Когда я на секунду открыл глаза, Освальд быстро отстранился, будто испугавшись, но я положил руку ему на щеку и притянул ближе к себе для поцелуя. Сначала он боялся отвечать, но через секунду я почувствовал, что его губы слегка изогнулись в улыбке, и мужчина, положив руки мне на шею, углубил поцелуй.

***

Не помню, чем всё закончилось той ночью, но на утро я проснулся в своей постели один. Когда мы с Освальдом встретились на кухне, он казался более смущённым при виде меня, чем обычно. В его лице читалось ещё что-то, но я не до конца понимал ту эмоцию. - Доброе утро. - сказал я, подходя к нему. - Доброе утро, мистер Нигма. - и я снова испугался, услышав механический голос. - Мартин! - я даже вскрикнул, но, быстро успокоившись, с натянутой улыбкой продолжил. - Это ты... Доброго утра!.. Как спалось? Парень ухмыльнулся, набирая сообщение: - Отлично. Очень крепко. А Вам? Освальд кашлянул себе в кулак, привлекая моё внимание. - Да, нормально. - я удивлённо взглянул на Пингвина, который буквально не мог найти себе места. - Мистер Нигма, я думал о том, что Вы вчера говорили насчёт колледжа. Мне всегда хотелось помогать людям. Так что я подумывал о том, чтобы отучиться на врача. Если я не ошибаюсь, Вы работали судмедэкспертом в полиции Готэма, возможно, Вы могли бы помочь мне подготовиться к некоторым экзаменам. Хочу отметить, что очень легко разучиться перебивать людей, если общаться с теми, чьи сообщения записаны на аудио. Всегда приходится дослушивать до конца, потому что остановить воспроизведение невозможно. - Да, конечно... - я сел рядом с Освальдом и налил себе кофе. - Отлично, очень рад. - слышать эту фразу в исполнении робота было просто абсурдно, но на лице мальчика действительно мелькнула улыбка. - Зайдёте ко мне в комнату после завтрака? - Хорошо... - я подозревал, что в чём-то здесь был подвох, но пока не понимал, в чём конкретно. Когда Мартин отнёс свою кружку в раковину и ушёл с кухни, мы с Освальдом остались одни. Я чувствовал некоторую растерянность, а ещё напряжение между нами, но мог лишь догадываться, с чем это было связано. - Эд, - Пингвин обернулся по сторонам, удостоверившись, что мы были одни в комнате, - насчёт того, что было ночью... Я поправил очки и внимательно посмотрел на Освальда. - Если ты решишь уйти, я пойму. - сказал он, глядя вниз. - Мне так жаль. Этого больше не повторится, я обещаю! Я всё ещё ничего не понимал, а голова раскалывалась от похмелья. - Ты был пьян, я не должен был этим пользоваться. Прости меня. - Так мы переспали? - сожмурил глаза я, пытаясь вспомнить. - Нет! Боже, нет! - Освальд выдавил из себя нервный смешок и сглотнул. - Я... Поцеловал тебя, а потом отвёл спать. Честно, больше ничего не было... Я на секунду потёр виски пальцами, прикрыв глаза, а потом опустил руку под стол и наощупь нашёл дрожавшую ладонь Освальда. Крепко сжав его руку и проведя большим пальцем по его костяшкам, я сказал: - Моё предложение ограбить какой-нибудь банк или убить кого-то всё ещё в силе. - взгляд Пингвина бегал по моему лицу в поисках ответов. - Я был не так уж пьян, Освальд. Он опустил глаза, осмысляя мои слова, осторожно накрыл мою руку своей, на секунду улыбнувшись. Но в какой-то момент его взгляд потускнел и Пингвин медленно покачал головой из стороны в сторону, прикусив губу. - Нет, Эдвард. - мужчина встал из-за стола, отпустив мою руку. - Я не могу себе позволить совершить эту ошибку снова. Когда он уходил, я, наверное, должен был остановить его или пойти за ним, но вся эта ситуация сильно выбила меня из равновесия, так что, чтобы ещё больше не усугублять положение, я допил кофе и пошёл к Мартину, который уже ждал меня в своей комнате.

***

Как несложно было догадаться, парень не собирался поступать в медицинский, а если и собирался, то совсем не по этому поводу позвал меня поговорить с ним в его комнате. - Как всё прошло вчера? - спросил я, присаживаясь напротив мальчика за его рабочим столом. Он выглядел важно, почти как маленькая версия Пингвина (хотя и оригинальная версия не такая уж большая, но вы поняли, о чём я). Только более молчаливая и менее эмоциональная. Но держался как настоящий гангстер. - Мне нужно избавиться от трупа. Я знаю, Вы уже это делали. Сначала я подумал, что мне послышалось. Но потом, немного поразмыслив, я поджал губы и пробормотал себе под нос: "Ладно, это было предсказуемо". Но вслух я резко выдал следующее: - Я не буду тебе помогать в этом. Твой отец и так мне не доверяет. Если я ещё и скрою от него, что его сын убил человека, то... Мартин уже набрал сообщение: - Не знаю, как Вам за одну ночь удалось испортить отношения с моим отцом, учитывая то, что ещё вчера Вы были одним из самых дорогих людей для него. Не усугубляйте ситуацию. Если он узнает, что Вы отпустили меня вчера ночью, и я влип в неприятности из-за этого... Сообщение закончилось, и Мартин многозначительно посмотрел на меня. - Ты мне угрожаешь? - я даже улыбнулся. Мальчик продолжил пристально смотреть на меня. Моя галлюцинация, снова не вовремя появившаяся, указала на него пальцем и съязвила: "Пацан, конечно, не великий манипулятор, но у него точно есть потенциал!" Немного подумав, я без эмоций на лице спросил: - Где сейчас тело? Мартин ухмыльнулся и взмахнул бровями.

***

Когда Мартин открыл дверь гаража, располагавшегося в одном из опасных (а в этом городе есть другие?) районов Готэма, я сразу почувствовал запах гнили. Естественно, разлагалось тело не того мужчины, которого парень убил прошлой ночью, оно бы попросту не успело дойти до такой стадии. Мартин толкнул меня в гараж и закрыл за нами дверь. Кислотный раствор мы принесли с собой, а все инструменты уже находились в гараже. - Я справлюсь сам, не советую смотреть. Мартин хотел что-то возразить, но я грозно посмотрел на него. Поджав губы, я подошёл к трупу. Это было тело довольно крупного мужчины лет сорока. Когда я повернул труп и взглянул на его лицо, оно показалось мне знакомым. И вдруг, поняв, где я видел этого человека, а потом и внимательнее вглядевшись в одежду убитого, я резко отпустил тело и отошёл назад. - Вот дерьмо! Только не это! Я взглянул на безэмоциональное лицо Мартина, и мурашки пробежались по моей коже. - Ты не говорил, что грохнул копа! - мне стало страшно, когда я представил, что могло произойти дальше с Мартином. В сообщении, которое он показал мне вчера вечером, было сказано, что он хочет пройтись с друзьями по местам, где раньше у Освальда были склады с оружием. Я думал, ребята просто побегают по складам и, ничего там не обнаружив, разойдутся по домам. Я чётко знал, что Пингвин переместил склады, а в тех местах ничего не было. Пока я был в Аркхеме, Освальд неоднократно посвящал меня в свои дела, я даже давал ему рекомендации. Так что гулять в тех местах было, по сути, безопасно. Из-за этого я так легко отпустил Мартина. Предполагал ли я, что дети могли кого-то убить? Да, считал это вполне вероятным исходом. Но я допускал лишь возможность несчастного случая, если бы, например, бродяга напугал их на складе... Ну, или если бы им пришлось защищаться от нападения какой-то шайки... Но передо мной лежало тело мёртвого полицейского. Я совершил огромную ошибку, отпустив его. Ведь, хоть Мартин ещё и несовершеннолетний, ему всё равно грозило заключение в детской колонии за убийство копа. Другими словами - я подвёл Освальда. Опять. "О чём ты вообще думал, когда дал добро на ту ночную прогулку по складам? - спросила у меня не так уж внезапно возникшая галлюцинация. - Ах, да, ты думал только о том, как бы зажать его папочку на диване". - Как же я тебя ненавижу. - проскрипел зубами я, забыв о том, что рядом находился Мартин. - Прошу прощения? - его мои слова явно возмутили. - Не тебе... - быстро отмахнулся я, пытаясь придумать, что делать дальше. - В котором часу ты его убил? Где это произошло? Как много отпечатков ты оставил? Парень пожал плечами. - Тебе лучше хорошенько подумать, Мартин! - вот оно, я начал злиться. - Ты понимаешь, что убил не кого-нибудь, а чёртового полицейского? Да ты сидеть будешь дольше, чем успел прожить! Или что, думаешь, раз ты сын Пингвина, так тебе всё можно? Ни черта подобного! Комиссар Гордон вцепится в вас обоих! Ещё и меня на дно потащите, а я только вышел! - Да, давай, накричи на него, - галлюцинация скрестила руки на груди, - это явно поможет исправить твой провал. - Твои отпечатки, наверняка, везде! Кровь вы, скорее всего, с места преступления тоже не убрали? Нельзя убивать копов! - Да, продолжай кричать... - моя галлюцинация щёлкнула пальцами у меня перед глазами. Я резко посмотрел на Мартина и вдруг... За всё это время я впервые увидел его таким. Он сжался в углу гаража, опустив голову вниз. Парень дрожал всем телом, попытался взять в руки свою говорящую машинку, но, начав печатать, уронил её. Мартин резко закрыл лицо ладонями и всхлипнул. Я подошёл к нему, осторожно притянул к себе и обнял. - Перестань, перестань реветь. Злодеи не ревут. - я похлопал его по спине. - Мы что-то придумаем. Я лишь тогда понял, что Мартин - ребёнок. Всё тот же маленький мальчик, которого я когда-то спас от Софии Фальконе. Он не чудовище, не злодей, не психопат. Нельзя было допустить, чтобы из-за одной ошибки вся его жизнь пошла под откос. - Мы что-то придумаем. - повторил я и вдруг, действительно, придумал.

***

Сегодня. В моём плане всё было идеально. А, главное, всё работало. До тех пор, пока Джеймс Гордон с мерзкими усищами на лице не ворвался в дом Пингвина с криками... Ладно, я не буду повторять. Освальд швырнул в гордона газетой и истерично закричал: - Пошёл вон из моего дома! - Я могу арестовать тебя за нападение на сотрудника полиции! - тыкнул в него пальцем Джим и ушёл. - Ох, заберёшь мою газету в качестве орудия преступления?! - кинул ему вслед Освальд и со скрипом свалился на стул. Немного выждав, чтобы не попасть под горячую руку, я осторожно вышел в гостиную. - Кто приходил? - спросил я так, будто не подслушивал в соседней комнате. - Джим заглядывал. Сказал, что у него есть что-то на тебя, Эд. Я хмыкнул и отвёл взгляд. "Ничего у него нет, - подумал я, - потому что я всё сделал чисто". - Эдвард, - настороженно произнёс Освальд, подходя ближе ко мне, - я не смогу защитить тебя, если ты не скажешь мне всю правду. Я натянуто улыбнулся. - Хочешь знать, убил ли я того полицейского? Ответ, - я положил руки на плечи мужчины, - нет. Не убивал. Клянусь. Освальд облегчённо выдохнул и улыбнулся. Но, когда он обнял меня, мне стало не по себе.

***

Неделю назад. - У тебя есть высокие друзья? - спросил я у Мартина, когда он слегка отстранился от меня и поднял свою говорящую машинку. - Насколько высокие? - задал мне вопрос мальчик. - Моего роста? Мартин задумался, сожмурил глаза и оценил меня взглядом, а потом неуверенно кивнул. - Вот тебе деньги на кэб, - сказал я, протягивая мальчику мятую купюру, - езжай в центральную библиотеку, возьми того друга. Посидите там час-полтора в читальном зале. Пускай вас обязательно заметят, но его лицо лучше как-то скрыть. Через два часа встретимся, я сообщу, куда ехать. Мартин взял деньги, кивнул и вышел из гаража. "Сутки, - засмеялась моя галлюцинация, - ты пробыл на свободе, не нарушая закон, ровно сутки".