***
— И что будем делать? — рассматривая фотографии с прошлых балов, вопрошал Фернандес, обращаясь к снующей туда-сюда аловолосой девушке. — До праздника недели три осталось. — Я в курсе! Не видишь, думаю над этим, — раздражённо проворчала Скарлет, вытаскивая с полки несколько книг и швыряя их на стол. — Сперва необходимо выбрать тематику бала. Какие будут предложения? — Надо подумать, — задумчиво протянул Джерар. — Делайте, что хотите! Я лично ни пальцем не пошевелю, — Гажил сложил ноги поверх раскинутых книг, удобно устраиваясь на стуле, однако беззаботно жить одна синеволосая девчушка ему не позволила. Леви тихо прокралась со спины и злобно отдёрнула стул, заставляя тушку Редфокса осесть с грохотом на пол. Обе элиты дружно захохотали, но быстро были заткнуты библиотекарем, призывающим к молчанию. Вернувшись к мозговому штурму, парни и девушки разошлись в стороны, чтобы продумать свои идеи, а после представить их друг другу, собравшись за столом. — Как успехи, ребята? — Мира! Рада, что ты к нам присоединилась, — крепко обняла девушку Эльза. — Мы только начали, так что ты ещё ничего не пропустила. Выбираем тематику бала. — Так какие же идеи появились? — улыбаясь, присела за стол Мира. — Думаю, стоит для начала выслушать мальчиков. — А что сразу мы?! — недовольно подскочил Драгнил. — Присел бы ты и не возникал! — подняла грозный взгляд на парня Скарлет. — Какие у вас идеи? — Рок-концерт, и на этом всё сказано! — за всех прогремел Редфокс, вскакивая со стула, и кулаком замахнулся по столу, остальные парни участливо закивали. Библиотекарь вновь шикнул на ребят. — Не ты ли говорил, что участвовать не будешь, Гажик? — Откуси уже себе язык, мелкая! — смиренно уселся обратно Гажил под гневными взглядами Миры и Эльзы. Кана повернулась к окну и тяжело вздохнула в предвкушении скандала. — Общим решением идея парней считается отвергнутой! — по-судейски объявила, улыбнувшись краешком губ, Эльза, следующим движением заправляя упавшие пряди. — Какого хера общим?! Никаких дебатов не было, — оторопел Фуллбастер, с каждым разом всё больше удивляясь самоуверенности девушек. — В итоге, побеждает идея девушек, — проигнорировала слова Грея Скарлет, продолжая монолог. — Будем устраивать бал-маскарад!***
Когда приготовления к празднику были начаты, Макаров сначала даже обрадовался; в академии царило спокойствие, студенты не пытались свернуть друг другу шеи, но самое главное — больше не приходили длинные счета на ремонт здания. Вот только держалась такая мирная атмосфера недолго, уже через пару дней начались частые беспричинные конфликты. Элиты снова восстали против друг друга. Макарову оставалось только хвататься за голову и надеяться, что скоро этот кошмар закончится. Буквально ещё через некоторое время конфликты переросли в ожесточённую ссору, как раз тогда, когда Локсар по вине Драгнила, который отвлёкся на бой с Фуллбастером, свалилась со стремянки. К счастью, девушки успели её поймать, однако после скандала организация праздника была приостановлена практически на неделю. — И что делать? Мне старик всю плешь проел, когда да когда. Вот что мне ему сказать? — хмурился Дреяр, расхаживая перед девушками, шубой протирая за собой пол, что почти каждый раз вызывало смех у проходящих мимо зевак. — Лексус, кажется, моя крошка не хочет с тобой говорить! Давай лучше я… — Ещё одно слово, Фернандес, и я буду приносить тебе цветочки на могилу! — Эльзочка, что ж ты каждый раз злишься? — Из-за вас пострадала моя подруга, так что я не имею ни малейшего желания продолжать с вами сей разговор! — развернулась аловолосая, удаляясь к партам подруг. — Она ж цела, невредима! Даже не сломано ничего. И вообще это не наша вина, — отговаривался Джерар, хватая девушку за руку и привычно уворачиваясь от её резкого удара. — Ага, вина целиком и полностью лежит на Нацу, — лениво зевнул Фуллбастер, указывая на стоящего чуть поодаль розоволосого парня. — Ты застраховался что ль, отмороженный?! Давно не огребал? Сейчас я тебе… — Не в мою смену, — пробасил Дреяр, обращая на себя взор девушек. — Дедан и отчислить нас может, если не устроим людям праздник. — У меня нет желания работать с вами, но, — Эльза оглянулась на девочек. — Наверное, нам действительно придётся сплотиться; мы ещё не готовы попрощаться с академией. Только как мы будем в дальнейшем сотрудничать? — А может поделимся на пары? — предложила Леви, по-птичьи склонив в бок голову. — Каждая пара сможет заняться чем-то одним, спокойно делая выбор. К тому же, если мы разобьёмся на группы «мальчик-девочка», сможем принимать решения, не оскорбляя чувств ни одних, ни других. — А мелкая дело говорит! — Да, хорошая идея, проблема только в том, как делиться будем, ибо есть те, с кем бы мы не хотели вставать в пару. — Может составим список дел? — озадаченно оглядел присутствующих Фернандес. — А после сложим бумажки в шляпы, чтобы каждый сам достал для себя пару и задание. Отдельно для парней и девушек… Тогда мы сразу и по парам разобьёмся, и дела распределим. Так и порешили. В залежах бального зала отыскалась забавная шляпа, по её виду можно было сказать, будто когда-то в этом зале проходила клоунада. На язычке с внутренней стороны шляпы крупными буквами было вышито «МАКАРОВ», что никого не удивило. Также Мира откуда-то достала чёрный цилиндр, послуживший вторым распределителем. — В итоге Джувия и Грей займутся декором, — Фуллбастер тихо хмыкнул, на что Локсар слегка смущённо отреагировала. — Я с… Джераром в ответе за банкет… — Разве это не судьба? — Заткнись, Фернандес, — прошипела Скарлет на парня. — У нас с блондинчиком выпало винишко, — повеселела Кана, толкая Дреяра локтем под бок, на что тот лишь поморщился. — По-моему, это не самая лучшая идея, — недовольно проворчал Лексус, чтобы как-то подавить в себе раздражение, которое Альберона способна была вызвать в нём, даже когда предавалась молчанию или пыталась шутить. — А по-моему, ты просто зануда, блондинчик! — Кана, успокойся. Что у остальных? — рассудила Мира. — Мы с Гажилом нарисуем плакат и разошлём всем приглашения, — радостно залепетала МакГарден, сама удивляясь, почему счастлива быть в команде с Редфоксом. — Ну, а у нас, полагаю, с Нацу пункт «музыка», — пожала плечами Хартфилия, бросив быстрый взгляд на розоволосого. — Нет! — вдруг вскрикнула Скарлет, отчего блондинка вздрогнула, а остальные лишь удивлённо уставились на расшумевшуюся подругу-одногруппницу. — В чём дело, подруга? Ты выглядишь взволнованной. — Люси, он же… Ты просто не можешь быть с ним в одной команде… Давай лучше поменяемся? — схватила девушка блондинку за плечи, на что та лишь отмахнулась. — Может хватит?! Тысячу раз говорили на его счёт! Я не дурочка, которой можно запросто помыкать, во мне также, как и в тебе, глубоко-глубоко спит дух война, и если понадобится, пробужу его. Только, пожалуйста, давай оставим все поспешные тревоги, — Люси не отводила взгляд до тех пор, пока Скарлет не сдалась, но это ей далось с большим трудом, и в любой момент она была готова передумать. — А для удобства вы могли бы на время перебраться к нам, — широко улыбнулся Нацу, из-за чего девушки чуть не пустили его на шашлык. Хотя чуть позже идея всё же была принята, и следующим днём девушек вновь ожидал переезд.