Fallout: Единство

      - Самые красивые женщины – это женщины с широкими бёдрами и большой грудью, в теле, - поучал Фрэнк Сэма, - запомни, парень. Такая нарожает тебе кучу здоровых ребятишек!И за ней будешь, как за каменной стеной, поверь мне.       - Лиза совсем не такая, - жутко краснея отвечал Сэм, - она стройная…       - Откормить тебе её надо! Тощая она у тебя, как пол весла, а от этого проблемы со здоровьем могут быть…       - Сэм, не слушай его! – перебила знатока женщин Сара. – Лиза хорошая девочка, береги и люби её. И вовсе не надо превращать её в дойную корову!       - Сэм, не слушай бабу, слушай меня – я тебе плохого не посоветую! Запомни, парень, костьми довольствуются только собаки, а благородные львы, как мы, любят мясо!..       По-хорошему, следовало бы прервать этот спор, но, немного подумав, я решил – зачем отнимать у людей возможность немного «сбросить напряжение» в дружеском споре? Пускай говорят, главное, чтобы это не мешало службе.       Пока что мои бойцы меня радовали: не смотря на болтовню, они продолжали зорко осматривать окрестности и вовремя предупреждать о проходящих близко радскорпионах или какой другой нечисти. Пока что нам везло, и животные не рисковали нападать на большой отряд.       Я взял ровно восемь человек, не считая меня и Сэма, - самых лучших, показавших себя во время нашего «великого переселения». Я бы взял и больше, но кому-то нужно было оставаться и защищать город, да и нашему новому шерифу нужны были бойцы. Мне и так повезло, что удалось самому выбрать своих будущих рейнджеров, а не брать навязанных по принципу «бери боже, что нам не гоже».       Фрэнк и Сара были братом и сестрой, похожими друг на друга, как две капли воды. С той лишь разницей, что волосы к Сары были длиннее и присутствовала грудь. А так оба были высокие, загорелые и с одинаково наглыми мордами. Они показали отличную работу в паре и за пару недель во время похода научились вполне себе метко стрелять их охотничьих винтовок, которыми и были сейчас вооружены.       Мэг и Ник были второй двойкой, и были они мужем и женой. Одна из немногих семейных пар, которые прошли через плен рейдеров и сохранились – большей части переселенцев так не повезло. Мэг была короткостриженой блондинкой, невысокой и жилистой; Ник же напротив был здоровенным негром,бритым наголо, и было удивительно, что рейдеры его не убили сразу, так как одним своим видом мужчина мог нагнать страху. Сперва я не хотел их брать, резонно опасаясь слишком сильной эмоциональной связи этих двоих… Но выбор у меня не сказать, что был большой: людей, умеющих применять оружие на достойном уровне было слишком мало, а эти двое входили в список лучших. Мэг была вооружена винтовкой, а вот Нику я доверил боевой дробовик «Ситикиллер» 12-ого калибра от компании Винчестер.       Кейт и Рокси, слава богу, не были ни родственниками, ни любовницами – просто подруги, сдружившиеся во время переселения. Обе среднего роста, белокожие и голубоглазые блондинки, словно сошедшие с пропагандистских довоенных плакатов дядюшки Сэма. И при этом – обе стреляли лучше всех в Нью-Юнити. Так что из них я решил сделать классическую снайперскую двойку, выдав снайперскую винтовку 308-ого калибра и автомат АК-112.       И, наконец, Боб и Джим. Тоже просто друзья, хоть и не такие близкие, как Кейт с Рокси. Обычные мужики, вынужденные сменить профессию с фермеров на солдат. Я бы сделал из них пулемётный расчёт, да вот только пулемёта у меня как раз и не было. Так что им я выдал по автомату, на первое время.       Вездесущему Сэму, который был не так хорош в стрельбе, но наотрез отказавшийся от меня отходить, я дал охотничью винтовку – по крайней мере, она не особо скорострельна, так что хотя бы лишние патроны парень тратить не будет. Впрочем, в нём был потенциал и думаю за пару месяцев усиленных тренировок я сделаю из него достойного рейнджера.       Себе же я взял простой двуствольных дробовик все того же 12-ого калибра, который был в моих руках как пистолет, хотя пришлось потратить время, чтобы наловчиться перезаряжать его одной рукой, и верный лом для ближнего боя.       Так же каждый член моего отряда получил 10-мм пистолет и нож, по два стимулятора и прочую полезную мелочь, которая могла пригодиться во время выполнения задания.       Шли мы почти налегке, всего-то с двумя браминами, запряженными в повозки – их должно было хватить для перевозки продовольствия на два месяца. Если же нам крупно повезёт, удастся договориться с торговцами и в будущем караваны сами будут приходить в наш город. По прикидкам Джейн, выращенного силами города урожая, хватит не только для нас, но будут даже излишки для продажи.       Пока что повозки были пустыми, все необходимые вещи, в том числе паёк, мы несли на себе, в рюкзаках. Только в одной из повозок тихо позвякивали два мешка с бутылочными крышками. Всего семь тысяч крышек было выделено нам на покупку всего необходимого. Еще столько же осталось в городе.       Уж не знаю, в чью конкретно светлую голову пришла идея использовать бутылочные крышки вместо денег, но это точно были торговцы из Хаба. И, готов поспорить, додумались они до этого, найдя завод Нюка-Колы и заграбастав себе все сохранившиеся там крышечки.       Вообще идея была не так уж и плоха – для развития торговли просто обязаны были появится деньги, а бутылочные крышки далеко не самый худший вариант: до Войны Нюка-Колы была самым популярным напитком, так что нетронутые бутылки с ней до сих пор просто в каких-то нереальных количествах можно было найти чуть ли не под каждым камнем.       С другой стороны, торговцы могли бы придумать что-то получше: таскать с собой большие суммы было попросту неудобно! Раньше, в Старом Мире, деньги были самого разного достоинства, и потому десять тысяч долларов можно было носить в карманетак же легко, как и десять долларов.       А одна крышечка равнялась только одной крышечке. И если у тебя их больше пары сотен – готовь мешок для переноса своего богатства.       Каравана, в принципе, на вес и объем, занимаемого деньгами, было наплевать, а вот простым людям эта система была не сильно удобна. Хотя и красть крышечки в больших количествах тоже было неудобно, что плюс.       В любом случае, рано или поздно, с восстановлением цивилизации, людям придётся вернуться к обычным деньгам и бутылочные крышки уйдут в историю.       А пока мы будем пользоваться всеми их плюсами: так, к примеру, в городе люди нашли очень много бутылок из-под Нюка-Колы и, соответственно, крышек, что значительно повысило наш бюджет.       - Командир, - отвлёк меня от размышлений Фрэнк, - а у вас, ну в смысле у мутантов, бабы есть?       - Конечно, есть, - ответил я. – Сексизма у нас в Единстве не было, так что обращали всех.       - Кажется, я знаю женщину твоей мечты, - ехидно сказала Сара. – Большая, зелёная и в бородавках. Без обид, Каин.       - Да какие обиды, - против воли, я улыбнулся. – Вот только грудей у наших женщин не было – вторичные половые признаки исчезали.       - Не, баба без сисек всё равно, что ружьё без патронов: вроде есть, а толку никакого, - Фрэнк, наверное, представив себе женщину-супермутанта, даже передёрнул плечами. – Это ж какие у вас там дети рождались, а? И человеческие-то как-то не очень выглядят: маленькие, крикливые, красные все.       Неожиданный вопрос бойца заставил меня задуматься. А действительно, какие они, дети супермутантов? Много лет в Единстве служил, а ни одного не видел. А ведь были среди наших устойчивые пары, от любовных утех которых аж стены базы тряслись. Но вот ни одного ребёнка я почему-то припомнить не могу.       - Я сейчас подумал, что ни одного «нашего» ребёнка и не видел никогда.       - Это как же так? – удивился Фрэнк. – Вы что, не «это» самое?       Мужчина обернулся и многозначительно пошевелил бровями, явно давая понять, что под «этим самым» он имеет в виду.       - Да трахались, конечно, - отмахнулся я и моя «вульгарность» тут же подверглась молчаливому осуждению со стороны женщин. – Некоторые прям как кролики сношались. А вот детей не помню. Наверное, просто внимания не обращал. Или их забирали куда-то, у нас всё-таки военная база была, а не детский сад.       А ведь, верно, скорее всего их действительно забирали куда-нибудь в безопасное место, всё-таки дети наше будущее. Иначе чепуха какая-то: не может же быть так, что в Марипозе не родилось ни одного ребёнка от супермутанта: даже после мутации, «прибор» вполне себе работал, да и трахающиеся парочки на это недвусмысленно намекали.       Почему же ни разу не видел не то, что ребёнка, а даже просто беременного мутанта?                     ***              На третий день пути мы подошли к Нью-Рино, самому большому маленькому городу постъядерной Америки. Его огни мы заметили еще накануне, ночью. Было невероятным, что где-то в мире могло быть столько света, что видно его было за много километров от города. Не удивительно, что люди со всей округи стекаются на этот свет.       Еще до Войны, Рино пользовался славой города казино и ночных клубов, крупнейшего на всем западном побережье. В нём были развлечения на любой вкус: казино, бордели, клубы, наркопритоны, боксёрские и подпольные бои. После Великой войны не много что изменилось.       Нью-Рино подняли из атомного пепла два друга, Крис Авеллон и Том Френч. Именно они заложили основу того, что сейчас из себя представляет город. И пускай этих двоих уже давно не было в живых, их имена до сих на слуху, даже я о них слышал.       Чтобы не смущать люди своим внешним видом, перед входом в город я закутался в ткань на манер мантии, скрыв голову капюшоном. По слухам, в Нью-Рино была община гулей, но вот про супермутантов я не слышал. Остаётся только надеется, что по мне не начнут стрелять, как только увидят.       Когда мы вошли в город, на нас мало кто обратил внимание: караванщики, которых на границе с Пустошью было больше всего, были заняты своими делами, а различные криминальные элементы, коих можно было без труда выделить по взглядам, одежде и поведению, очень быстро потеряли к нам всякий интерес, когда увидели пустые повозки и оружие в руках. Два мешка с крышками я на всякий случай спрятал под «мантию», от греха подальше. Доверять деньги своим бойцам я как-то… поостерегся.       В Нью-Рино было слишком много соблазнов: после суровой Пустоши он казался самым настоящим раем, в котором царит вечное веселье, выпивка льётся рекой, а женщины легкодоступны. Подобная атмосфера бесконечного праздника может вскружить голову любому и человек сам не замечает, как тратит все свои деньги в рулетку или на проституток. Каждый метр этого города разврата был наполнен яркими, цветными огоньками и призывами погрузиться в нескончаемое удовольствие.       Что уж там говорить, даже я, проходя мимо борделя со звучным названием «Кошачья лапка», испытал огромное искушение посетить его с внезапной проверкой – настолько соблазнительные девушки работали у его дверей «живой рекламой». Остановило меня только осознание собственной, мягко говоря, непривлекательности для людей.       А вот моим будущим рейнджерам пришлось гораздо труднее и только женщины в отряде сохраняли голову на плечах и постоянно одергивали заруливающих не в ту сторону мужчин. Сэма же, как наименее морально устойчивого, пришлось тащить за шиворот лично мне.       - Дружище! – орал справа от дороги какой-то негр. – Ни в коем случае не проходи мимо! Только для тебя и только сегодня проводится БЕСПРОИГРЫШНАЯ лотерея! Чем больше лотерейных билетов приобретешь – тем больше выиграешь!       - Ух ты! – как по мановению волшебной палочки рядом объявился какой-то субтильный мужичонка. – И что, правда нельзя проиграть?!       - Конечно же нельзя! – улыбнулся во все свои пятнадцать зубов зазывала. – Выигрыш гарантирован!       - Ах, была не была! – очень натурально «решился» мужичонка. – Давай на все!       Дальше по сценарию наверняка следовал крупный выигрыш, но мне этот спектакль не был интересен. Когда я прошёл мимо, негр тут же прекратил орать и стал выискивать глазами новую жертву, а мужичонка снова скрылся в сторонке, поджидая новой команды «мотор». На моих спутников они даже не обратили внимание, правильно оценив, что они со мной.       - Эй, ковбой, - слева меня поманила проститутка далеко не первой свежести, изображающая на морщинистом, исхудалом лице неземную похоть. – Ищешь кобуру для своего большого ствола? Никто не обработает твоего жеребца лучше, чем малышка Дженни…       Я даже шаг ускорил, лишь бы побыстрее миновать «малышку Дженни», настолько она была страшной. Она была как будто живым олицетворением всей ядерной войны! Шлюху это задело, и она плюнула мне в спину, пробурчав что-то вроде «импотент», и тут же попыталась заарканить одного из моих парней. Но, как я и сказал, Дженни были страшнее Когтя Смерти и поэтому ребята ускорились вместе со мной.       - Хамы! – с какой-то даже обидой крикнула нам вслед «малышка Дженни».       - Хватит тратить, пора зарабатывать! – надрывался какой-то мужик с лицо хронического алкоголика. – Грамотные инвестиции – вот залог благополучной и сытой жизни! Вложи в наш холдинг БЛЖП сто крышек сегодня и через две недели получишь триста! Вложи тысячу – получишь десять тысяч! Становись партнёром БЛЖП прямо сегодня!       Число шарлатанов и зазывал на квадратный метр превышало все допустимые нормы. После тихой и незаселённой Пустоши это здорово раздражало. Люди наседали и орали буквально со всех сторон, но мы продолжали идти вперёд, к стоянке караванщиков, куда различных зазывал и барыг не подпускали сурового вида ребята в кожаной броне и с дробовиками наперевес.       - Стоянка пятьдесят крышек в день за одного брамина, - сказал нам один из охранников, когда мы подошли к воротам, отделяющим район караванщиков от остального города. – Деньги – старшей, её найдёте вон в той белой палатке.       И всё, нас без лишних вопросов пропустили. Никогда не интересовали ни что мы везёт, ни зачем сюда пришли – как такового закона в Нью-Рино не существовало, как и налоговой. Абсолютная свобода торговли, не ограниченная ничем.       Первым же делом, дав команду отряду размещаться, я направился к указанной палатке. В ней заседала пожилая женщина в потрёпанном, явно довоенном, деловом костюме и очках. Кем она была, просто администратором или владелицей, я так и не понял, а спрашивать посчитал лишним.       - Добро пожаловать в Нью-Рино, - сказала она, не открывая взгляда от бумаг. – Продаёте или покупаете?       - Покупаю, - продавать нам было пока нечего.       - Срок пребывания в города?       - Два дня.       - На своих двоих или с животными?       - Два брамина.       - Имя?       - Каин.       - Двести крышек, сэр, - во время короткого диалога женщина очень быстро заполняла какие-то бумаги и теперь протянула их мне вместе с ручкой. – Подпись здесь и здесь.       Пришлось повозиться с отсчётом нужной суммы и ручку было неудобно брать моими-то лапищами, но кое-как я справился, и даже смог поставить вполне приличную подпись.       - Своих людей можете разместить на территории стоянки в собственных палатках или взять в аренду наши, либо же снять номера в отеле, прямо за воротами, - взгляд женщины задержался на моих руках. –Бесплатный совет: нам всё равно, но горожане гулей не сильно жалуют.       - Спасибо за предупреждение.       Интересно, что она приняла меня за гуля… Значит о супермутантах тут еще не слышали. Ха, еще до вечера по всему городу разойдётся слух об трёхметровом гуле. Остаётся только надеется, что это не создаст проблем.       Пока я возился с бюрократией, мои бойцы уже поставили на отведённое нам место две палатки, распрягли браминов и дали им воды и еды.       - Значит так, - сказал я, собрав вокруг себя своих ребят, - возле палаток и браминов круглосуточно должен стоять караул из двоих человек. График караула прежний, Фрэнк и Сара первые. Сменяйтесь каждый два часа.       - А как с увольнительными, шеф? – нетерпеливо спросил Фрэнк и по его взгляду, который он бросал на виднеющуюся «Кошачью лапку», было понятно, где именно он хочет провести свой «увал».       - Кобель, - буркнула его сестра.       Можно было бы конечно запретить любые хождения по городу, не внушала мне местная публика доверия… Вот только долгий переход по Пустоши, постоянная опасность и напряжение – это сильно выматывало морально и физически. Людям нужно было отдыхать, особенно моим бойцам, а в Нью-Рино для этого были все условия. К тому же, остальные караванщики вполне спокойно ходили по городу и за ними не охотились местные банды.       Пусть опасность и была, но у меня тут были взрослые, сознательные люди, уже закалённые ужасами Пустоши. Да и личные деньги у каждого были и выделять средства из бюджета города было не нужно.       - Два часа в карауле, два часа отдыха в лагере, четыре часа свободных, можете тратить, как хотите, - озвучил я своё решение. – Лишнего не болтать, больше двух бутылок пива не пить! Кто попробует ширнуться местной дрянью – сгною в нарядах, год общественный сортир убирать будете.       Не думал я, что кто-то из моих действительно захочет попробовать наркотики, но предупредить о последствиях всё равно не повредит.       - В остальном – никаких ограничений, - завершил я свои наставления. – Только в неприятности не лезьте. Чуть что – сразу меня ищите и занимайте глухую оборону. Пальбу первыми не открывать.Всем всё понятно?       Лишь убедившись, что меня поняли, я смог со спокойным сердцем заняться своими делами. А дел этих было по горло: следовало не только найти пищу на несколько месяцев, но еще кучу вещей, часть из которых весьма специфична. Например, динамит. И нужен он мне был не для работы в шахте, а для вскрытия двери той военной базы, которую я обнаружил в племени Пустынного скорпиона.       Еще неплохо было бы обзавестись комплектами брони, хотя бы кожаной, боеприпасами, медикаментами… На всё у меня точно не хватит денег и придётся решать самому, что первостепенно, а что нет. Было огромное искушений зайти в первое попавшееся казино, поставить всё на «красное» и удвоить свои деньги, а потом в покер – и снова удвоить! Но я прекрасно понимал, что казино всегда выигрывает и никаких миллионов мне никогда там не срубить, а если и будет Фортуна на моей стороне – с такими деньгами меня просто не выпустят.       - Ник, - обратился я к самому старшему по возрасту, да и самому ответственному, человеку в группе, - ты за старшего.       - Есть, - он был, как и всегда, немногословен, но на него я не боялся оставлять людей.              ***              Если раньше я думал, что Нью-Рино красивый, хоть и порочный, город, то сейчас я понял: я сильно преуменьшал. Даже просто ходить по его улицам и любоваться пусть и изрядно поистрепавшимися, но красотами, было интересно и приятно. Оставалось только догадываться, как вся эта красотища потрясала воображение до Войны.       Любуясь всем этими красотами, легко можно было забыть, что Нью-Рино – один из самых опасных городом Пустоши.       От созерцания меня отвлекли сдавленные крики в одном из переулков. Сперва было похоже на то, что кто-то пытается заманить случайного прохожего в сторону от основной дороги с целью ограбить. Но, немного подумав, пришлось откинуть эту версию, как нежизнеспособную: никто и никогда в этом порочном городе не сунется в тёмную подворотню на выручку неизвестной жертве, а следовательно, и такая ловушка не имеет никакого смысла.       Ну, точнее никто, кроме меня.       Аккуратно ступая, чтобы ненароком не раздавить какую-нибудь бутылку, я зашёл за угол и моему взору предстала чудесная картина: трое избивали лежащее на земле тело. Внимательно присмотревшись, оказалось, что тело было гулем, и причина избиения стала понятной: гулей в городе просто не любили, вот ребята и решили устроить себе небольшое веселье. Вряд ли его хотели ограбить, так как у этих несчастных редко когда бывало что-то ценное.       Гулями были те люди, которые подверглись ударной дозе радиации и, скорее всего, крайне малому воздействию ВРЭ, распылённому в атмосфере после Войны. Похожи они были на натуральных зомби из старых фильмов ужасов: разлагающиеся живые мертвецы. Никаких «суперсил» при этом они не получили и от обычных людей отличались разве что чуть большей сопротивляемостью к радиации и ядам.       При этом радиация для них была так же опасна, как и для людей, но по другой причине: если гуль подвергался чрезмерному облучению, это сильно влияло на его мозги, сводя его с ума. Бешенные гули назывались дикими и были они крайне опасны буквально для всех: они бросались на любого, кто оказывался в поле их зрения, и рвали несчастного на куски зубами и ногтями. Не трогали они только других гулей, в том числе и «разумных».       В общем, не удивительно, что их не любят в городах. Кому понравилось бы соседство с существами, которые в любой момент могут сойти с ума от радиации, которой в нашей радиоактивной Пустоши очень даже много.       Тем не менее, Создатель считал гулей хорошими союзниками. Не в последнюю очередь из-за того, что очень многие из них были людьми еще в довоенном мире и потому обладали знаниями и умениями, который сейчас на всей Пустоши не сыщешь. Последние хранители давно утраченных знаний человечества, так сказать.       Хм, правда это не помешало нашей армии устроить карательный рейд в Некрополисе, городе гулей. То ли из-за мятежа, то ли еще по какой-то причине, я не знал подробностей, так как в этой операции участия не принимал.       И как ты ни крути, а гули были для нас, супермутантов, почти роднёй. И пройти мимо такой несправедливости я просто не мог.       Бандиты были слишком заняты избиением гуля, чтобы заметить моё приближение с тыла.       - Проблемы, молодые люди? – обратился я к тройке.       - На хуй пошёл отсюда, - тут же буркнул один из них, даже не взглянув назад, за что моментально получил оплеуху от соседа.       В городах уголовников всегда нужно было «следить за базаром», иначе за слишком резкие слова в адрес уважаемых людей могли и язык подрезать, а то и жизни лишить.       - Мы тут сами разберёмся…, - начал было говорить тот, который осадил своего коллегу, но тут он обернулся и разглядел наконец, кто стоит за их спинами. – Шухер, пацаны!       Гуль на земле был забыт и все трое бандитов развернулись ко мне. Ни в их руках, ни на их ремнях я не заметил никакого оружия, хотя это и не означало, что его не было в принципе. Но даже так я не рассматривал эту троицу, как серьёзных противников. Мелкая уличная шпана, напавшая втроем на заведомо более слабого противника – вот кто они были.       Простые шакалы каменных джунглей.       - За что вы бьёте этого человека? – мой голос оставался спокойным, несмотря на явно враждебные взгляды бандитов и их не самые мирные намерения.       - Дядя, шёл бы ты дальше, - ответил один из них. – Не лезь не в своё дело.       - Обожаю лезть не в свои дела.       - Этот кусок мусора, - шпана пнул лежащего и стонущего гуля носком ботинка, - должен денег сеньору Мордино.       - Неправда, - нашёл в себе силы прохрипеть с земли гуль. – Пожалуйста, помогите мне!..       - Заткнись!       По-хорошему, эта шпана была права: я действительно лез не в своё дело. Моей задачей в Нью-Рино была закупка продовольствия, а отнюдь не борьба с преступностью и спасение несчастных. Вступаясь за гуля, я вставал на неизвестную мне территорию: может этот «сеньор Мордино» окажется крайне злопамятным и обидчивым типом и захочет отомстить за то, что я помешаю его людям.       Это было опасно и ставило под угрозу мою миссию… Но как я мог поступить по-другому?       - В сторону отойди, - я двинулся вперёд, одной рукой отталкивая стоящего передо мной бандита и вставая над гулем. – Ты в порядке?       - Ну ты сам виноват, - злобно произнёс один из бандитов у меня за спиной, и я почувствовал, как меня щекочут в районе поясницы.       Я обернулся и увидел, как с озадаченным лицом бандит тыкался в меня выкидным ножиком, с длиной лезвия всего сантиметров десять, но не мог пробить даже кожу и лишь бессмысленно продырявил мне кожаную куртку. На его лице так и была видна работа его мозга – бандит никак не мог понять, почему я еще не валюсь на землю с диким криком и фонтаном бьющей из меня крови.       - Я тебе не мешаю? – спросил я у него, хватая его за руку с ножом и отводя её в сторону.       Небольшое усилие, поворот кисти – и рука незадачливого убийцы ломается, как спичка. С громким криком боли, бандит упал за землю, прижимая к себе повреждённую руку и тем самым делая себе только больнее. Его товарищи в это время с ошарашенными лицами взирали на происходящее и не делали ни малейших попыток хоть как-нибудь помочь своему другу.       Бандита мне было ничуть не жаль: убивать я его не собирался, но теперь у него все шансы лишиться руки и остаться инвалидом на всю жизнь. Учитывая его «художества» с избиением беззащитного гуля и попыткой убить меня самого, эта участь ему как раз подходит.       - Берите своего приятеля, - сказал я продолжающим стоять в ступоре бандитам, - и валите нахер отсюда.       Пришлось повторить дважды, повысив голос, чтобы до этих придурков дошло. Выйдя из ступора, они подхватили своего друга под руки и быстренько скрылись за ближайшим углом. Повезло им еще, что у них не было огнестрельного оружия: если бы дело дошло до стрельбы, так легко они бы не отделались. А тут, считай, обделались легким испугом.       - Ты в порядке? – я помог гулю подняться на ноги.       - Жить буду, хе-хе, - прохрипел в ответ пострадавший. – А здорово ты этого молокососа, хе-хе! Спасибо за спасение от всего моего сгнившего сердца, дружище!       - За что они тебя?       - А, молокососы! – махнул рукой гуль, прислонившись к стеночке и переводя дух. – Я таких обалдуев гонял еще до того, как бомбы упали! Никакого уважения к старшим…       - Ну а всё-таки? Ты действительно денег должен этому Мордино?       Интересовался я не ради праздного интереса: если я и в самом деле влез в разборки местных банд, но стоило поскорее покинуть город, пока эти трое не донесли своему патрону о произошедшем.       - Да куда там! У нас тут своя община есть на окраине города, там только гули живут. И еще недавно никому до нас дела не было: взять с нас нечего, так что местным бандам лезть к нам не было резона. А тут недавно эти три кретина нарисовались и давай качать права, мол, это наша теперь территория и мы, дескать, должны им за «защиту» платить! Ну мы им и указали путь на органы не столь отдалённые, а они начали нас кошмарить: то дом кому-нибудь втихую обнесут, то отловят кого и изобьют.       - А Мордино тут каким боком?       - Да никаким! Я специально выяснил: эти трое у его солдат на побегушках по мелочам бегают, обычные шестёрки! А гонору, как будто их в семью приняли! Я как раз и шёл к сеньору Мордино, чтобы донести до него, чем от его имени эти занимаются.       - А откуда тебе знать, что они не по его приказу действуют? – спросил я.       - Да зачем Мордино мы?! Он порностудию держит, да наркотики производит и продаёт! Хорошо устроился, на Второй улице, самый центр Нью-Рино. Какое ему дело до изгоев и отщепенцев с окраины города? Не, это точно инициатива трёх кретинов, решили за наш счёт репутацию себе заработать.       Не могу сказать, что слова гуля меня сильно успокоили, ведь он мог спокойно врать мне об участии Мордино в этом деле или вовсе ошибаться на его счёт… Но хоть какая-то ясность появилась. В любом случае, из Нью-Рино стоит уходить как можно скорее, а то мало ли что.       - Дойти до дома сам сможешь? – уточнил я у гуля уже собираясь возвращаться к своему отряду.       - Мне к Мордино надо, - возразил он и попытался отойти от стенки. От падения его спасло только то, что я успел его подхватить за плечи.       - В таком состоянии только к криминальным боссам и ходить, - резюмировал я. – Давай отведу тебя домой, доходяга.       - Спасибо, дружище. Как тебя зовут-то хоть? А то не хорошо как-то – не знаю имени своего спасителя.       - Каин. А тебя?       - Зови Джеком, а фамилию я давно уже забыл.              ***              Джек оказался интересным… человеком. Пока мы шли до его дома, он успел многое мне рассказать о своей жизни до и после Войны.       До того, как мир покатился ко всем чертям, он работал на очистительном заводе по обогащению урановой руды, добываемой в шахтах Брокен Хиллс. Пара наводящих вопросов подтвердили мои подозрения – именно так назывался городок, в котором мы обосновались и который теперь носил гордое название Нью-Юнити.       Не надо говорить, что его прошлое меня крайне заинтересовало. Ведь восстановление очистительного завода было одной из приоритетных задач.       Оказалось, что в Нью-Рино обитало много бывших жителей Брокен Хиллс: сюда они перебрались уже после свой гулификации из страха перед радиацией. Перебрались они сюда около сорока лет назад, что безумно много по нынешним временам. Но «своими» в этом городе разврата так и не стали.       Жила община гулей, со слов Джека, редкими подработками, в стиле «изображай из себя живую мишень для закидывания гнилыми мутафруктами на потеху толпе», и поиском всяких «ништяков» по помойкам. Даже звучало это печально, не представляю какого живётся им.       Но подобная жизнь, как ни странно, за столько десятилетий стала восприниматься гулями как норма, хотя они периодически и устраивали вечерние посиделки, на которых предавались воспоминаниями, мол, раньше и трава была зеленее и радиации меньше.       За рассказом Джека о жизни гулей мы подошли к их территории. К концу пути старый гуль уже вполне оклемался и уже сам мог дойти до дома, но я решил задержаться и посмотреть на жизнь общины изнутри, так сказать.       Картина открывшаяся моим глазам была ровно такой, какой я и ожидал: развалины домов, между которыми снуют гули, и горы мусора. Но при этом территория общины выглядела странным образом ухоженной. Да, были горы мусора, но «валялся» он в строго отведённых местах, а не где попало, и ровным аккуратными кучками; гули хоть и ходили в обносках, но они были более-менее чистыми и заштопанными; дома хоть и представляли из себя развалины, тем не менее было видно, что за ними ухаживают и даже пытаются чинить обвалившиеся стены, потолки и полы, в основном при помощи досок и куском металлолома.       - Сколько тут живёт гулей? – спросил я у Джека, пока тот не ушёл.       - Сотни три, - после секундного молчания подсчитал в уме старик.       - А сколько людей у хотя бы Мордино?       - Как будто я знаю такие тонкости! – заворчал гуль. – Десятка три, да еще приживал столько же, не больше.       Как я успел выяснить, банды Нью-Рино не особо многочисленны. Самые крупные не насчитывают и полусотни «бойцов». А гулей три сотни, а может быть еще больше, если подтянуть «диких» собратьев. Возникает логичный вопрос: почему гули еще не контролируют город, или хотя бы его часть?       - Почему вы живёте в таких условиях, если вас так много? – спросил я у Джека.       - А-а, ты тоже о банде подумал, - довольно рассмеялся гуль. – Были у нас такие, всё пытались агитировать взять в руки оружие и отвоевать себе место под солнцем. Только бесполезно это всё, Каин.       - Почему это?       - Да потому что не бойцы мы! Никогда не были и вряд ли уже когда-нибудь станем! Ты посмотри – у нас, в кого не плюнь, интеллигенция только! Инженеры, врачи, учителя! Были среди нас бравые ребята, бывшие шахтёры, да только кончились все: кто из Брокен Хиллс не ушёл, а кто потом сгинул. Даже будь у нас оружие, что с него толку? Дай свинье дробовик, но от этого она не станет волком, понимаешь?       Джека я понимал, и понимал прекрасно: действительно, только в довоенных боевичках мирные жители могли под руководством одного-единственного героя стать силой, способной противостоять целой банде. В реальности такие фокусы вряд ли сработали бы.       Но в словах старого гуля было кое-что, что меня заинтересовало.       - Среди вас что, действительно много «интеллигенции»?       - А то, - Джек махнул рукой в сторону шатающихся по улице гулей, с подозрением косящихся на меня. – Все, через одного. Ну, почти.       Инженеры, врачи, учителя? Бесценные кадры, обладающие не только довоенными знаниями, но и опытом. Стоило только задуматься об этом, как в голове уже вырисовывался чудесный план по переселению всей общины гулей в Нью-Юнити, чтобы они могли передать свои знания новому поколению.       Книги книгами, а живого учителя в плане обучения ничто не заменит.       - Знаешь, Джек, - медленно сказал я, всё еще обдумывая открывшиеся возможности, - а вам вообще как, нравится ваша жизнь в Нью-Рино?       Смачный плевок на землю от гуля был достаточно красноречивым ответом на мой вопрос.       - А если бы я предложил вам перебраться в другое место, туда, где не будет предубеждений и притеснений? Чтобы ты сказал?       - Я бы сказал, что ты вешаешь мне лапшу на уши, парень. Ты ведь не серьёзно.       - Серьёзно.       Джек покосился на меня, словно ожидая, что я рассмеюсь и скажу, что всё это шутка. Такого он, разумеется, не дождался.       - Тут думать надо, - наконец ответил Джек, - с народом пообщаться, обсудить.       - Пообщайся и обсуди, - согласно кивнул я. – А я со своими пообщаюсь и обсужу. Но, между нами, как бы ты отнесся к предложению переехать?       - Ну, - гуль обвёл взглядом разрушенную улочку, обвалившиеся дома и кучки мусора, махнул на всё это рукой и в сердцах продолжил, - да к дьяволу всю эту помойку! Надоело! Если ты гарантируешь, что на новом месте к нас не будут относиться, как к мусору, то я готов хоть до восточного побережья пешком идти!       Ответ Джека меня целиком и полностью устраивал.       - Вот и хорошо. Пока я ничего не могу тебе обещать, так как решать этот вопрос не мне, но могу тебе обещать, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы у тебя и твоих товарищей появился новый, куда более достойный, дом. А ты в свою очередь поговори с другими и попытайся убедить их последовать за тобой.       - Это будет просто, - губы старого гуля растянулись в усмешке, обнажая гнилые зубы, - мало кто привязан к этому паршивому городу душой.       - Вот и славно.       Первым делом, как вернусь в Нью-Юнити, нужно будет обсудить эту ситуацию с Джейн. Женщина она умная, поэтому должна оценить все плюсы переселения к нам гулей. Как минимум, мы сможем восстановить очистительный завод, отремонтировать шахтёрскую технику и заполучить пару-тройку настоящих школьных учителей для детей. Это, конечно, при условии, что гули согласятся к нам присоединиться, но в этом я почему-то ни капли не сомневался.       - Тогда давай договоримся встретиться здесь же через месяц, - подвёл я итог нашему разговору. – И уже тогда обсудим всё конкретно.       - Договорились, парень, - сейчас Джек выглядел поживее, чем в момент нашей встречи. У него как будто даже осанка выпрямилась.       - И да… с Мордино у вас проблем не будет? Не хотелось бы через месяц найти тут горящие руины…       - На этот счёт не переживай, - заверил меня гуль. – Завтра я его всё-таки навещу и все вопросы решу.              ***              Возвращаясь к палаткам, я еще издалека заметил нездоровое оживление на стоянке караванщиков. Подойдя ближе, я увидел десяток вооруженных людей, взявших в полукруг моих бойцов. Обе стороны были напряжены и держали пальцы на спусковых крючках.       Караванщики ожидаемо разбегались от места напряжения, не желая стать участниками возможного боя. А охрана стоянки отчего-то вовсе не спешила вмешиваться в происходящее, хоть и находилась неподалёку.       Впереди бандитов, а я не сомневался, что это они и есть, стоял зрелый, загорелый мужчина в кожаной броне. И хоть из оружия у него был виден только пистолет, который пока покоился в кобуре на поясе, он не выказывал ни тени страха или сомнения. Напротив, он стоял так уверено, будто бы оружие в руках моих бойцов стреляло воздушными шариками, а не пулями.       - Где ваш главный? Где этот гуль-переросток? – громко спрашивал он у моих людей.       - Меня зовут Каин, вообще-то, - прокричал я, в надежде отвлечь хотя бы часть внимания бандитов от своих. Рука автоматически поглаживала рукоять дробовика, но доставать оружие я пока не спешил.       Надо отдать бандитам должное, среагировали они быстро: еще не успел я договорить, как половина из них развернулась ко мне, наставив на меня стволы. Главарь этой шайки же развернулся неспеша, вальяжно, словно он на светском рауте.       Осмотрев меня с ног до головы, мужчина усмехнулся и представился:       - Рикардо Мордино, - представился мужчина у меня под ложечкой неприятно засосало. – Так это ты напал на моих людей?