***
— … И что это? — в изумлении выдал я, вытаращившись на невиданное зрелище посреди ярко освещённого дворика. — Слендермен и тонкая сущность, — усмехнулся Эпсилон-92. — Первый пытается задушить второго, а второй пытается сожрать первого. Уникальное зрелище. Впервые в нашем городе, спешите посмотреть, — он раздражённо фыркнул. — В общем, чего я от тебя хотел… С этими живчиками мы, пожалуй, справимся сами. Ты главное Ферзя мне из зеркала достань. — Из зеркала? — Пошли, покажу, — девяносто второй хлопнул меня по плечу и увлёк за собой в дом. Я усомнился в том, насколько это будет логично, и покосился на высоченную человекоподобную жердину с щупальцами и обвивавшего её красного угря. — Не переживай, сладкая парочка слишком увлечена друг другом. Астралу потребуется довольно много времени, чтобы с ним справиться. — Ты думаешь, он таки сожрёт Слендермена? — поинтересовался я. — А ты когда-нибудь видел, чтобы эти сволочи отпускали свою добычу? Или чтобы они умирали? Я согласился, что да, никогда такого не видел и не слышал, чтобы кто-то видел, и мы прошли внутрь. Эпсилон-92 предупредил, что надо будет встать перед зеркалом так, чтобы не отражаться в нём, а то Ферзя увидеть не получится. С ним я был знаком только шапочно. Так, виделись несколько раз в штабе, один раз поболтали, пока стояли в очереди за подписями в налоговую: официально-то мы, хоть и числились за организацией, но задним числом, и на такую большую зарплату претендовать не могли. На самом деле его номер был Эпсилон-37, а Ферзь — это прозвище, оставшееся с армии, насколько я знал. Сегодня была среда, самая середина недели. Разумеется, сегодня у меня была учёба, так что я даже не собирался на работу. Не моя смена. Но Серому было как-то пофиг, он просто позвонил мне в третьем часу и сказал, что я до зарезу нужен здесь и прямо сейчас. И вот я здесь. В бронежилете поверх разношенной футболки и пижамных штанах в клеточку. Пистолета в потёмках я не нашёл, рации тоже, а сумку с приборами разобрал ещё в понедельник — ритуальную чашу отмыл от трав и крови, намокшую из-за дождя брошюрку оставил сохнуть на батарее, а нож унёс к соседу, чтобы тот его наточил, а то затупился… Короче говоря, я сюда явился с пустыми руками. Хорошая (или плохая, это как посмотреть) новость — Книгу брать с собой, чтобы она была, не обязательно. На этот раз я нашёл её на табурете в прихожей, около пенала. Тут же поднял, прижал одной рукой к груди. Книга была чуть тёплая и сухая. — Это и есть та самая Книга Теней? — спросил девяносто второй, наклонив голову к плечу. — Та или не та, но да. Я ожидал, что он попросит дать посмотреть, и мне придётся в сотый раз объяснять, что Книга в руки никому не даётся, что при попытке открыть запечатанные страницы истекает кровью и кусается. Да, эта хтонь ещё как кусалась и могла отхватить пальцы, запросто. А потом съесть их. Ещё она могла исчезнуть и появиться в другом месте, загореться прямо в руках, просто не открываться, кусаться… А, про это уже сказал. В общем, неприятное создание эта Книга Теней. Но Эпсилон-92 только хмыкнул себе под нос, с любопытством осмотрел видную ему часть обложки и промолчал. То ли что-то слышал о подобных вещах, то ли сам сталкивался и знал, что лучше не трогать. В любом случае человеком он казался серьёзным, не то что Тринадцатый, который сделал вид, что ему не интересно, а потом утащил Книгу. Только чудом не лишился пальцев. — Технически, я могу остановить время в определённой области, — сказал я, проникнувшись некоторой симпатией к нему. — Тогда получится отцепить их друг от друга и спокойно затолкать в порталы. Действует около двадцати минут по принципу заморозки: всё, что попало в область геометрического заклинания, остаётся неподвижным, даже если вытащить за пределы заклинания. — Удобно, — оценил он. — Но давай сначала вытащи Ферзя из зеркала, а то помрёт ещё там. Мы встали по бокам от зеркала, изо всех сил стараясь не попасть в отражение. Но как бы не встали, всё равно получалось, что то я вижу своё отражение, то девяносто второго, то он меня. Я один раз случайно увидел только край синей куртки Ферзя. Потом до меня дошло, что мы должны его оттуда вытащить, а не пялиться на него. Вдвоём сняли зеркало со стены и уложили изнанкой наверх. Никаких старых заклинаний, которые могли бы привести к такому результату, тут не оказалось. Хм, печально. Значит, причину искать придётся дольше… Я отправил Эпсилона осмотреть дом на предмет всякой паранормальщины, а сам остался изучать зеркало. По всему получалось, что Ферзь заперт именно в нём: в других зеркалах он не мелькал. Я только надеюсь, что это действительно Ферзь, а не какой-то древний демон. Что ж, тут тупик. Может, в Книге что-то есть? Но не успел я закопаться в книгу, как вернулся взмыленный девяносто второй — он оказался сообразительнее меня и нашёл заклинание. Оно оказалось на этой же стене, только с другой стороны, в другой комнате. — А, ну тогда всё просто, — осмотрев узор, сказал я. Пояснил: — Тут использована звезда Давида, такие ритуалы отменяются по одной схеме. Надо обмыть заклинание кровью христианина с лавром и мятой, и всё, оно отменится. Только вот я атеист. — Я крещённый, — сказал Эпсилон, деловито достав миску и закатав рукав. Рука у него была вся в белых шрамах от порезов, были тут и не зажившие рубцы. Я постеснялся говорить, что, по идее, крещения недостаточно, и обязательно надо быть верующим… Хотя какая разница? Эпоха магии давно в прошлом, теперь в ритуалах можно использовать что угодно: вместо крови курицы брали дохлых голубей, сложнейшие символы упрощали как могли, а устные заклинания и вовсе забыли… — Я пока травы найду, — кивнул я. Мята скорее всего и так есть у Эпсилона, а вот лавр надо поискать. Но, может, на кухне найдётся. Заодно гляну, как там у Слендермена и тонкой сущности дела обстоят. Спойлер: без изменений, разве что они уже разнесли весь двор. Астрал не знал усталости, и ему явно не нравилось, что его изваляли в земле, — на редкость мстительным оказался, раз не набросился на более слабую добычу — на нас. Впрочем, жердина тоже отступать не собиралась. Сушёная ветка лавра нашлась на кухне в шкафчике. Пока мы смешивали густую красную кровь с наточенным гербарием, Эпсилон-92 рассказал, что здесь произошло такого. Стандартно, в общем. Взрослые уехали, дети решили поразвлекаться и вызвали на свою голову жердину. Куда они потом делись — он не знал, потому что сначала сюда отправился Ферзь, но рассказать он не мог по понятным причинам. Самого девяносто второго переправили сюда проверить обстановку, когда тридцать седьмой перестал выходить на связь, а аномальность квадрата не изменилась. Он пришёл, посмотрел на страстные объятья, прошёл в дом, догадался, где искать пропавшего товарища, только по следам и оцарапанным краям зеркала, и связался со своим диспетчером. Уже тот связался с Серым, а он распинал меня. Такая вот история. Куда девались вызывальщики — загадка. Правда, был ещё один момент, немало смущавший меня. Этот символ был защитным, против порчи и злых чар. Довольно старый, вероятно, его создали ещё во времена строительства дома — Эпсилону пришлось содрать несколько слоёв обоев, чтобы до него добраться. По идее, этот символ должен был аннулировать всякое колдовство, сотворённое любым другим человеком, кроме автора заклинания, призыв в том числе. Этого не произошло. Вместо этого Ферзя затянуло в зеркало. С чего бы это? Своими подозрениями я делиться не стал. Ничего жуткого тут бы запечатывать не стали, а если б пришлось — символ бы был помощнее. Набрав в ладони получившуюся жижу, мы щедро растёрли её по кирпичам поверх заклинания. Ощущение ещё тёплой крови с резким металлическим запахом было… неописуемым. Запах трав немного оттенял металл, но яркий насыщенный цвет… рана на руке Эпсилона-92 всё ещё слабо кровоточила, он её только обтёр и никак не замотал. У меня были похожие порезы. И шрамы. Недостаток плана вскрылся быстро. Когда в комнате, где лежало зеркало, раздался сначала грохот, а потом — отборнейшая ругань. Мы зеркало оставили лежать… — Это определённо Ферзь, — заключил девяносто второй, услышав особенно забористый оборот. — Ферзь, — согласился я. — Так, ты время остановить обещал, — припомнил Эпсилон. — Ну что, вперёд? А я пока тут разберусь. Я усмехнулся. В раскрытой ладони тут же возникла Книга, которую я, кажется, оставил около зеркала. Уже открытая на развороте про потоки времени и особенности пережатия артерий, по которым текут мгновения мира. Ритуал простейший, кровь не нужна. Надо только символ обязательно вырезать не деревяшке и держать в руках Книгу Теней. И не накосячить с масштабом, от масштаба зависит охват заклинания. А то я уже один раз ошибся и сам простоял как статуэтка все сорок минут. Странное чувство. Доску можно взять разделочную на той же кухне, нож мне отдал Эпсилон-92. Я попробовал его кончиком пальца, убедился, что лезвие острое. Зеркало разбилось, и после этого на осколках проступили разломанные символы. Я бегло глянул на них, вроде как узнал ловушку и пошёл дальше. Кстати, дети нашлись. Их тоже затянуло в зеркало, потому что они попытались совершить колдовство. И Ферзь по этой же причине оказался в зеркале. И мы бы туда загремели, если бы начали проводить ритуал, не осмотревшись сначала. Ларчик открывался просто. Строители обезопасили дом от магии, а жильцы потом притащили зеркало с заклинанием и очень удачно повесили его на ту же стену, на котором написали защиту. Два заклинания вошли в резонанс и получилось это: каждого, кто пытался колдовать, затягивало в ловушку внутри зеркала. Я начертал «таймер» — тоже несложное заклинание, просто специфичное, а потому и редко используемое. Так что у меня была фора в десять секунд, в течение которых я как раз успел зашвырнуть дощечку под ноги Слендермену. Оборжаться можно, как нелепо и тупо это звучит. Они застыли, я с «та-да!» развернулся к оставшимся на пороге ребятам из Эпсилона. Мы с Ферзём обнялись в честь встречи и обменялись парой фраз, после чего я ушёл досыпать, уже представляя, как мне будет плохо завтра на пяти парах. Смотреть, как они будут таскать застывших иномирцев, а уж тем более принимать в этом участие мне как-то не улыбалось.***
Как-то так вышло, что меня постепенно отстранили от полевой работы. Сначала часть ночи с субботы по воскресенье я проводил с Мю или Омикроном, разбираясь сначала с Книгой, потом составляя новые сборники для работников, добавляя новые заклинания. Со мной связывались в любое время дня с вопросами, несколько раз вызывали на сложные случаи, но такие происходили редко — хорошо, если раз в месяц. Так что теперь я был скорее консультантом или научным сотрудником, а не агентом Сигма. Немного обидно, конечно. Если бы Книга не прилипла ко мне, я бы всё ещё спокойно слонялся по ночам по всяким местам. А теперь нет. Можно подумать, вся моя ценность заключается только в том, что древний артефакт выбрал именно меня. Хотя, скорее, меня и Ромку. Ромка ей даже больше нравился, только я запретил брательнику даже близко подходить к Книге Теней. — Слушай, может тебе действительно перевестись? — раздражённо отозвался Серый, когда я пожаловался ему. — В Мю, например. Зарплата меньше не станет, ты и так с ними постоянно тусишь, а так сможешь сколь угодно спокойно разбираться со своими заклинаниями… — Ага, изобрету собственный ритуал, стану дипломированным колдуном, с концами засяду в кабинете и пущу корни в стул, — фыркнул я. Устало вздохнул, запустил пятерню в волосы. Он не понимал, в чём проблема. Проблемы и не было никакой, просто… Мне было неприятно, что без меня всё решили. Я уже две недели не ходил на дело, хотя всё ещё числился в команде Сигма. Я хотел на дело. Спокойно, нормально, в свою смену, а не тогда, когда кто-нибудь столкнётся с чем-то необъяснимым. Раньше в таких ситуациях проблему решали коллективно, несколько агентов разбирались на месте, диспетчеры и Мю совещались тут, на базе. А теперь был волшебный я, чтобы исправить все косяки. Собственно, и сегодня мне не светило спокойно послоняться по чужим квартирам и погонять попаданцев. Больше скажу, к Тринадцатому и Девятнадцатой уже приставили кого-то третьего на моё место — Серый махнул на меня рукой, мол, свали уже, я занят. Я громко попрощался с ним и с другими диспетчерами, витиевато пожелал им всем хорошей ночи, интересных астралов и наглых попаданцев и неторопливо удалился к себе. Сегодня у меня была одна задача: узнать, что именно произошло вчера вечером. Проведу ритуал, по-быстрому закончу и свалю домой. По моим прикидкам, времени потребуется ну от силы часа полтора. Вместо стандартных восьми часов рабочего дня. Единственный момент — начать надо до или в 23:04, а сейчас 22:43. Я и так убивал время, как мог. А теперь уже можно идти, готовиться к ритуалу. Фойе и лабораторию артефакторов соединял широкий зал, который использовался как хранилище. Тут стояли витрины, как в магазинах. На полках стояли всякие предметы, как старые, так и относительно новые. Сюда стекались все подозрительные вещи, которые обнаруживали агенты, здесь же хранились предметы, которые создавали сами артефакторы. Здесь были три недоделанных Книг Теней, которые в разное время пытались создать разные люди. Моя бы тоже попала сюда, если бы лежала на одном месте, а не перемещалась, как захочется. Дожили. Теперь я называю Книгу Теней — своей. Среди музейных экспонатов, артефактов прошлого, оружия и зачарованных книг был ещё один предмет. Гусиное перо с чёрным, остро заточенным кончиком. Единственной особенностью этого пера была невозможность что-либо им написать. Макай не макай — в чернила, в кровь или в молоко — ничего не напишешь, даже не нацарапаешь, кляксу не посадишь. Не работает. Хотя очин был действительно острый, им легко было порезаться. Как по мне, это перо было самым безобидным предметом во всём хранилище. И именно его почему-то вчера стащили. Записи камер ничего не показали, так что наше руководство почесало репу: с одной стороны, перо едва ли представляло хоть какую-то ценность, с другой — прецедент был неприятный и требовал разбирательства. Подумав так и этак, они вспомнили обо мне, и репу чесал уже я. В книжке оказалось нечто подходящее. Несколько вариантов, которые могли бы сработать. Но кое-что не подходило по техническим причинам, другое не проходило по срокам. Время — очень странное явление, и связанные с ним ритуалы бывают весьма необычными. Так что все Мю, Омикрон, незанятые диспетчеры — вообще все! — пришли поглазеть. Сначала мы сняли все защитные заклинания и вынесли вещи, которые могли бы сдетонировать. Потом я сплавил всех любопытных следить за происходящим через камеры, оставил только следить за обстановкой Мю-4 и Сигма-16. С Мю-4 мы вместе разбирали Книгу Теней, работали над артефактами и составляли новый перечень заклинаний для инструкций, убирая лишнее и добавляя полезности из Книги Теней. А Сигму-16 я знал, парнем он был толковым и, в принципе, если что-то пойдёт не так, он сможет остановить колдовство. Мне нужны были механические часы, три чёрных пера (мы достали только страусиные), гора старого хлама (было и так более чем в достатке), нож, свеча и зеркало. Когда я только нашёл ритуал (шесть часов назад), я сразу позвонил Серому и обрадовал его новостью, что нужны обязательно чёрные перья. Он сказал, что я мог бы ещё позже об этом вспомнить, и пошёл искать. Отличные наручные часы мне отдал сосед, подумав, что я куда-то собираюсь вечером и хочу произвести хорошее впечатление. Нож и свечи у меня и так были, а зеркало пришлось купить, потому что его предстояло разбить. Я прикрыл глаза и прислушался. В последнее время заметил за собой, что с закрытыми глазами я слышу в разы лучше. Все ушли. Только четвёртая и шестнадцатый остались за дверью и переговаривались вполголоса, собирались подсматривать в щель. На здоровье, мне не жалко. Что ж, теперь, если что, у Сигмы под ногами никто мешаться не будет. Я сверился с временем. 22:58. Пора начинать, а то упущу возможность. Ритуал основывался на таком явлении, как «память места». Есть такая фишка, что произошедшее событие можно воссоздать в виде фантома ровно через сутки. По камерам удалось отследить, что перо стащили после 23:04, потом камера засбоила и ничего не засняла толком, её только утром починили. Вот что было после мне и предстояло выяснить. 22:59. Надо начинать, а то отстану от сроков. Я поставил зеркало на пол, прислонил к шкафу так, чтобы в нём отражалась определённая часть пола. Ориентируясь на отражение, начертил геометрическое заклинание на полу. Щёлкнул пальцами, чтобы зажечь свечу. Интересный факт — я мог зажигать огонь без спичек и зажигалки, если держал в руках Книгу Теней. Ну или просто поднимать температуру вокруг. Воду там греть, согревать комнату, не мёрзнуть на морозе. И всё. Ничего другого без заклинания не мог. Накапал воском на пол — благо, он был каменный, ему ничего не будет — по кругу двенадцать раз, вместо чисел на циферблате. И ещё раз — по середине, уже побольше. Пока воск не застыл, я воткнул в каплю перья — они будут вместо стрелок. Часы были на моём запястье, я прислушивался к тиканью и сверялся с положением стрелок. Если они застынут, но часы не прекратят тикать, значит, что-то идёт не так. Вообще-то мне надо было, чтобы тиканье и стрелки всю ночь работали штатно, а вот перья крутились медленнее вдвое. Во всех остальных случаях по плану, если что-то пойдёт не так, я должен был тут же закричать, чтобы ребята успели… Ну, что-то сделать, пока я не пострадал. В Книге было написано только то, как должно произойти, а во всех других случаях надо было немедленно прерывать ритуал и удирать. Ситуацию ещё усложняло то, что ритуал был как бы комбинированным, и я понятия не имел, что именно должно произойти… Я был приятно удивлён тем, существует столько крутых ритуалов, для которых не требовалась кровь. Шрамы на руках саднили. Сверился с часами и установил перья-стрелки на 11:01. Погасил свечу. Книга была у меня в руках, так что ритуал сработал быстро и без лишней нервотрёпки. Перо, изображавшее секундную стрелку, сдвинулась, как будто действительно отсчитывало время. Ритуалы, связанные с временем, были относительно простыми в исполнении, но они были абсолютно бесполезны в большинстве случаев. Слишком громоздкие. И требующие определённой концентрации. Иногда надо максимально сосредоточиться на деле, а иногда — наоборот, думать о ерунде. Вот как я сейчас. Ещё, говоря о ритуалах, надо отметить, что времени как такового не существует, что влечёт за собой определённого рода сложности. Вообще все ритуалы призыва, заклинания, направленные на открытие порталов, работают с несуществующими материями, поэтому для них зачастую нужны связанные с фэндомами предметы. С временем — та же история. Чтобы с ним работать нужно что-то связывающее эпохи, что-то древнее. Нужны старинные, сильные артефакты, вроде Книги Теней. Без древностей заклинания просто не работали. Мы пробовали некоторые, сработало только у Мю, когда она надела браслет с синим камнем, сделанный ещё в Древнем Египте. Ну или призрак давно умершего человека. Как оказалось, фантомы отлично для подобного подходят, не говоря уже о том, что сами способны провацировать аномалии. Так что в будущий сборник инструкций ни один ритуал такого толка не вошёл. Конкретно этот ритуал был сложный и многоплановый. Во-первых, он должен был вызвать фантомы. Во-вторых, замедлить его в достаточной степени, чтобы всё нормально рассмотреть. Ну, вообще-то, это два отдельных ритуала. Я часа четыре бился, чтобы заставить их работать одновременно, написал кучу расчётов, даже провёл эксперимент у себя дома, правда, ничего особого не добился. Выход нашёлся в том, чтобы начертить одно геометрическое заклинание внутри другого, взять дополнительные часы и чёрные перья вместо серых. В чём связь — я не знал, но в главе про материалы говорилось, что цвета тоже имеют огромное значение. Тиканье замедлилось. Глянул на часы — секундная стрелка дрожала и медленно-медленно скользила под стеклом. Всё нормально. Посмотрел на зеркало, в нём мелькнула тень. Фантом. Поэтому-то надо разбить зеркало, а то видение толком рассмотреть не получится. Я ударил зеркало ножом, оно разлетелось на осколки. Я моргнул один раз, два, три. Глаза немного побаливали, мне было сложно увидеть что-то в расплывающейся комнате. Просто на настоящую комнату как бы наложился полупрозрачный, зыбкий фантом. Я догадался об этом только потому, что появились вещи, которые мы недавно вытаскивали в коридор. Часы, например, хотя мы все часы вынесли специально, чтобы не сбивали мне ритуал. Я потёр глаза, чуть тряхнув головой. Картинка стала чётче, хотя реальность всё равно было отлично видно. Посмотрел на «стрелки», сверился с часами. Всё шло как надо. Я посмотрел на место, где дрожал фантом пера — пока что ничего не происходило. Камера работала и снимала, я спиной чувствовал взгляды. Встал около стены в стороне, чтобы фантомам не пришлось пробегать через меня. Фантомы крепчали, кстати. Вот окно. Сейчас оно открыто уголком, вчера же было открыто нараспашку, в нём стояла антимаскитная сетка, которой сегодня уже не было. Как только заклинание начало работать, фантом был бледный, едва заметный, но со временем он крепчал. Теперь же фантом виделся отчетливее, чем реальность. Я почти насторожился, но тут началось. В окне возник силуэт человека. Он вытащил сетку, глянул на камеру, смотревшую в другую сторону, и медленно кинул в неё камнем. Булыжник летел медленно, зависая в воздухе, как будто ненастоящий. Что ж, оба заклинания работают, славно. Незнакомец пролез в окно, оглянулся, спрыгнул, зависнув на пару мгновений в воздухе, и направился к перу. Я подбежал к нему и осмотрел с ног до головы. Человек был ниже меня где-то на голову, уже в плечах. Одет он был в бесформенную, широкую одежду, которая не стесняла движений и не давала толком рассмотреть фигуру человека. Я бы предположил, что это девушка лет 20 или парень лет 15, подросток. Лицо было закрыто подшлемником, на голове капюшон. Я видел только глаза, но рассмотрел их во всех подробностях. Так вот. Глаза у вора были серо-зелёные, оранжево-коричневые у зрачка, с отчётливым сложным рисунком волокон в радужке. На белках — красные сосуды. Ресницы чёрные, брови тоже. Кожа — бледная, не загоревшая, под глазами были синевато-фиолетовые синяки с заметными капиллярами. Ещё мне казалось, что я видел мелкие веснушки. В общем, ничего особенного. Я сосредоточился на обуви, хотя и она тоже мало что могла сказать. Обычные такие ботинки, компания «Рикер», 40 размер. Одежда такая же неприметная. Я сфоткал всё, что только можно было хоть как-то использовать, а человек в маске как раз добрался до пера, воровато сунул его в карман и бросился обратно. Выпрыгнул в окно и был таков. Исчез, то есть. Заклание распространялось только на эту комнату. Ну вот и всё. Надо прерывать ритуал, всё равно ничего больше не увижу. Сверился во временем — прошло семь минут. Логично, ограбление заняло чуть больше трёх. Фантом был тёмным, ночью здесь не горел свет. Поэтому я подумал, что просто съёмки не хватит, нужны именно детальные фото. Потому что иначе я бы не стал так усложнять ритуал. Потому что, разумеется, пройти всё гладко не могло по определению не могло! Точнее, я сам облажался. Совсем забыл, что этот ритуал надо прерывать, а не пускать на самотёк. Чтобы отменить фантом — надо было перевернуть все осколки зеркала и вытащить перья из фоска. Чтобы отменить ускорение — остановить часы. Я попробовал всё — ничего не помогло. И я заорал, как и было в плане. Но не услышал ответа. Хотя Сигма-16 должен был. Я закрыл глаза. И не услышал ничего. Никакого шуршания или скрипа, которые бы сопровождали начертание геометрического заклинания. Никакого гудения проводов, никаких голосов — ничего. Чёрт. Вот это я влип. Я открыл глаза. В хранилище был включён свет, потому что тут был я, я сам его включил. А теперь тут было темно, как ночью. Окно было открыто, под потолком висела поломанная камера, на полках стояли часы. Сквозняк едва шевелил лёгкие занавески. Я видел только фантом и никак не мог различить сквозь него реальность. Чёрт. Растеряно прошёлся пальцами по корешку Книги — она спокойно лежала у меня в руках. Значит, прямая опасность мне не грозит. И что делать? Это будет сложно, тут куча всего магического, может среагировать… Я крепко задумался, полистал заклинания, но ничего не успел предпринять, потому что Сигма-16 выполнил свое обязательство вытащить меня. И не только он, по правде говоря: на пороге застыл чуть ли не весь коллектив организации в полном составе. Все изумлённо, испуганно и облегчённо смотрели на меня. Как будто уже не ожидали увидеть живым. Не, ну шансы были, конечно, но не в таком же масштабе… — Вы чего здесь? — растеряно сказал я. — Я тебя когда-нибудь прибью, восьмой, — мрачно пообещал Серый, сощурившись. За окном уже вдруг стояло утро, во всю горел рассвет. … Как оказалось, в хранилище я провёл больше пяти часов. Мю-4 и Сигма-16 честно стояли всё время под дверью и сторожили меня, к ним регулярно заглядывали другие ребята, проверить, нормально ли всё. Насторожились они, когда исчезли звуки, примерно через сорок минут после того, как я вошёл. Посмотрели по камерам: всё в порядке, только вот замедленно, но это никого не насторожило, потому что я сам сказал, что это часть плана, а мне уже удалось создать себе репутацию знатока заклинаний и магии. Хотя я говорил, что собираюсь замедлить фантом, а не себя и всё вокруг. Ну да не важно. Короче, ребята поняли, что что-то идёт не так, только когда камера засбоила и картинка посерела, был просто серый фон. Это было уже во втором часу ночи, через два с половиной часа после того, как я остался один в хранилище. Тогда уже все поняли, что что-то идёт не так, и запаниковали. Прибежали, прислушались — абсолютная тишина. Попробовали позвать, кричали — ничего. Ни звука. Глянули в щель и в замочную скважину — там была только серость. Они распахнули дверь — хотя я просил этого не делать. Но в дверном проёме была та же серость. Сплошная, густая и матовая. Ровного цвета. Ребята в шоке оглянулись, покидали туда камней — они исчезли. Действительно исчезли, потом, когда колдовство отменили, на полу ничего не лежало. Стука камня об пол ребята тоже совсем не слышали. Я, разумеется, ничего из этого не увидел. После этого они уже конкретно перепугались. Я бы тоже очень испугался, если б меня от, скажем, Сигма-19 или Серого отделяла какая-то серая стена магии, и было бы непонятно, жив товарищ или уже нет, что с ним творится и как его спасти. К чести нашей конторы, ребята оперативно изучили архив и нашли что-то походящее. Потом это заклинание я переписал к себе в Книгу Теней. Там в конце были несколько пустых страниц в конце. Действительно пустых — Книга показывала мне всё, даже зашифрованные или невидимые записи. Ритуал потребовал времени, но он сработал чётко и красиво. Удивительно. Я потом долго рассматривал меловые линии на двери. Это было что-то с чем-то. Абсолютно незнакомое. Необычное. Я в ответ рассказал, что видел сам, пока был в хранилище. Получил заслуженные подзатыльники, скинул фото Серому через ватсап, заснял свои собственные круги заклинаний, отмыл линии и, бодрый и свежий, пошёл в лабораторию исследовать схемы. Часы показывали, что для меня прошло двенадцать минут.