Осколки ночи

Лили осторожно отодвинула шторку - за бортом была глубокая ночь. Прошло уже несколько недель после ее превращения, но она никак не могла привыкнуть к тому, что теперь приходилось жить без солнца. Они летели в Новый Орлеан частным рейсом - большая привилегия, когда ты вампир. Можно было не стесняться, что неожиданно выпустишь клыки или не дай бог проголодаешься и вцепишься в шею рядом сидящей старушке. Впрочем, у Лили была проблема похуже. Рядом сидел Джим, а она никак не могла забыть вкус его крови и добрую половину полета делала вид, что его не существует, стараясь даже не смотреть в его сторону. От новых дырок в шее его спасало только то, что на борту был холодильник, забитый пакетами с кровью, но, как говорится, не будешь же ты сыт соком, если рядом лежит свежайший стейк. Девушка судорожно сглотнула, старательно контролируя дыхание, а точнее его отсутствие, краем глаза заметив, что Джим все это время наблюдает за ней с большим любопытством. К желанию вцепиться ему в горло добавилось раздражение. Он вошел на борт в самый последний момент, с привычной раздражающей улыбкой, распространяя вокруг себя такой аромат, что она едва не потеряла остатки разума. - Он полетит с нами, - Марк как будто не горел желанием объяснять ей причину такого решения. - Постарайся не убить его. И она старалась изо всех сил. Ему очень повезло, что он не разговаривал с ней, большую часть полета проведя в наушниках. Но зачем же так пялиться? Что за дурацкая привычка, Стонем? Загорелось табло «Пристегнуть ремни». Хмыкнув, девушка щелкнула пряжкой, уверенная в полной бессмысленности этого действия. Если кому и надо было пристегиваться, так это Джиму, а они были вампирами, настоящими, мать его, вампирами. Авиакатастрофа могла их немного помять, но уж точно не убить. Впрочем, они же летели в Орлеан для того, чтобы снова вернуть свою человечность, нужно было немного поберечь тела. - Дамы и господа, наш самолет совершит посадку в аэропорту имени Луи Армстронга через двадцать минут. Просьба не покидать свои места до полного выключения двигателей, - сообщил из динамиков слегка металлический голос. - Рассвет через полтора часа, - сообщил Марк, глядя на часы. - Нам нужно поспать. Александр дал адрес гостиницы с особенными номерами, туда мы и поедем... - Особенными? - перебил его Джим, - хочешь сказать, что мы едем в вампирскую гостиницу? Марк раздраженно поморщился. - У тебя есть время передумать, самолет дозаправят и вернут в Бристоль. У меня до сих пор сомнения насчет тебя... - Это взаимно, вампирчик, - не остался в долгу Джим. - Но я не сыкло. И я здесь ради нее, - он легким кивком головы указал в сторону Лили. - Нравится вам это или нет. Лили это определенно не нравилось, но она поймала себя на мысли, что готова с этим смириться, если не будет проблем с едой. Если этот странный тип по имени Александр не обманул, они смогут вернуть себе человеческий облик, снова стать живыми - это все, о чем она могла думать сейчас. Стать человеком, взять, наконец, Мишель на руки... Голова снова пошла кругом. Она закрыла глаза и прислонилась лбом к иллюминатору, слушая ровный гул двигателей. Встреча с другими вампирами не пугала ее так сильно, как мысль о крошке Мишель. «Я должна», - подумала она, «ради тебя ma belle, я сделаю все, что угодно, даже стану человеком...». Серебристый Додж с затемненными стеклами ждал их прямо у трапа. Джим любезно занял сидение рядом с водителем, а они с Марком расположились на заднем. - Зачем ты его пригласил? - шепотом спросила она, когда они уже мчались по довольно оживленной для данного времени суток трассе. Неожиданно между задним и передним сидением бесшумно опустилось стекло. - Я не приглашал его. - Покачал головой Марк. - Бедолага сам заявился, пока ты спала. Сказал, что не может ни есть, ни спать толком, а если и удается заснуть, он видит один и тот же кошмар. - И какой же? - пробурчала она. - Тебя. - Меня? - накатила такая волна ярости, что она была готова пробить головой стекло, отделяющее ее от Джима и разорвать его на части, но, голос разума, робко предположил, что стекло, скорее всего, бронированное. - У меня будет хотя бы пять минут, когда я проживу без чувства вины? -Эй, - Марк попытался взять её за руку, но в последнюю секунду передумал. - Почти год внутри него сидела частичка настоящего зла, он чуть не умер, а когда пришел в себя, почувствовал на своей шкуре, что такое вампиры... - Он меня бесит, - сказала она. - Я постоянно о нем думаю. - Теперь представляешь, каково было мне? - ехидно спросил вампир. - Не то, чтобы я верил в карму, но очень на то похоже. Ты иногда можешь сводить с ума. Если тебе будет легче, то меня он тоже бесит. Но, как оказалось, я все еще умею испытывать сострадание. Лили осторожно улыбнулась. Как бы ни хотелось этого признавать, Марк был прав, а у нее ужасно испортился характер. Нужно быть еще сдержаннее, а то моментами она чувствовала себя цепной собакой. Только вместо цепи была жажда крови и невозможность выйти на солнечный свет. - Ты уверен в том, что мы делаем? - спросила она. - Ведь здесь все началось, вся история моей семьи, такое ощущение, что мы мчимся прямо в пекло... - даже в полумраке она увидела как расширились глаза Марка. - Лили, я сам стал вампиром не так давно, - тщательно подбирая слова, произнес он. - И никто не учил меня как с этим жить. Да и потом, разве ты не говорила, что хочешь знать все о своей семье? - она кивнула. - Вот и я хочу. Если есть хоть один крошечный шанс помочь тебе, я им воспользуюсь. Даже если для этого мне навсегда придется остаться вампиром. Лили вдруг почувствовала, как по подбородку потекла кровь - заслушавшись неожиданной, полной боли, речью Марка, она сама не заметила, как прикусила губу. Вампир был как никогда прав, но неизвестность пугала. Она даже не знала куда они едут - за окном мелькали незнакомые улицы, абсолютно не похожие на привычный, местами унылый бристольский пейзаж. - Прости меня, - проговорила она, вытирая лицо. - Быть вампиром мне не на пользу - хочется постоянно жалеть себя. А еще нужно постоянно контролировать столько вещей, что иногда просто нет сил... Марк не успел ответить, потому что такси притормозило у обочины перед утопающим в начинающей зацветать глицинии зданием, которое в свете газовых фонарей казалось немного зловещим. «Аппартаменты мадам Анджель» - прочитала Лили. По спине пробежали мурашки. «Это просто совпадение!», - в панике думала она, глядя, как Марк и Джим выгружают их чемоданы. В памяти замаячили исписанные торопливой рукой ее матери простые тетрадные листы с кусочками дневника несчастной Катрины Анджель. Лили вдруг почувствовала себя Алисой, которая падает в кроличью нору. События прошлого года, всколыхнули ее разум с новой силой, а ноги уже несли ее внутрь. Звякнул колокольчик. Лили ждала увидеть интерьер из «Интервью с вампиром» - красные обои, гробы, золото и свечи, но неожиданно все оказалось гораздо проще и современнее. Паника, охватившая ее при виде вывески, начала понемногу спадать. Слава богу, здесь не было ничего, что хоть немного могло напоминать вампирское логово. Стены в холле были выкрашены в идеально белый цвет, по всему периметру их украшали аккуратные светильники с круглыми плафонами. Широкая лестница с темно серым ковром полукругом вела на верхние этажи. У подножия располагался небольшой ресепшен, за которым никого не было. И скромная дверь с надписью «Служебное помещение. Только для персонала». Единственное, что выделялось среди всего монохромного интерьера - было огромное витражное окно, состоящее из множества разноцветных стекол. «Должно быть волшебно выглядит при дневном свете», - подумала она. - Окно ненастоящее, к сожалению, - проговорила темнокожая женщина, неожиданно появившись наверху лестницы. - Солнечный свет не на пользу нашим гостям. Это муляж. - О, здравствуйте, - Марк решил проявить инициативу, ослепительно ей улыбнувшись. Но его вампирские уловки, казалось, абсолютно не действовали на незнакомку, которая с любопытством смотрела на них, едва не прожигая взглядом из-под густых черных ресниц. - Ты такая юная, - проговорила она, неторопливо спускаясь вниз. Ступала она мягко, почти бесшумно, лишь многочисленные бусы на шее слегка позвякивали. - Эти ваши фокусы никогда мне не нравились. Твоих рук дело? - резко спросила она у вампира. Марк от неожиданности отступил назад. Довольная реакцией, незнакомка рассмеялась, уже заинтересовавшись Джимом. Подойдя к нему почти вплотную, она повела носом, словно принюхиваясь. - А тебе похоже нравится быть едой. Я смотрю, для нее ты самый сладенький кусочек, после всего, что было, после всей темноты, что прошла через тебя... Ты как ягненочек на жертвенном алтаре. Да уж, Александр не говорил, что все настолько паршиво. - Она поправила волосы, заплетенные в целое множество аккуратных косичек. Лили была готова поклясться, что видела, как одна из косичек шевельнулась, словно змея. - Кто вы? - Джим неожиданно первым обрел дар речи. - Кто вы черт возьми такая? - Меня зовут мадам Анджель, грубый и глупый ягненочек, - ослепительно улыбнулась она. - Следил бы ты за языком, а то я вырву его тебе и зажарю с фасолью на ужин. Лили истерично рассмеялась. - Детка, ты бы не светила так клыками, это неприлично, - строго сказала мадам Анджель. - Я лояльна к вампирам, но моя лояльность не безгранична. - Простите, но это какая-то ерунда, - ответила она, - не может быть такого, что Королева Вуду, о судьбе которой не было известно вот уже более века, сейчас стояла вот так просто перед нами, живая и невредимая!!! - То есть вампиры для тебя в порядке вещей? Ну и поколение, Стефани Майер и Энн Райс могут спасть спокойно! - гневно выдохнула мадам Анджель. На кончиках ее пальцев возникло уже знакомое золотистое свечение. Не успела Лили среагировать, как ощутила на своем лбу обжигающе горячую руку, а в голове замелькали вспышки воспоминаний, неожиданной болью отдаваясь в висках. - Ты очень мало знаешь о магии, девочка. - Мадам Анджель махнула рукой, снимая накатившую боль. - Мне очень жаль. Забывшись, Лили неожиданно глубоко вздохнула. Наваждение никак не рассеивалось. Казалось, перед глазами промелькнула целая жизнь, которая ей не принадлежала. Катрина Анджель. Новый Орлеан. Старые книги. Засушенные цветы и травы. Громкий, радостный смех. Пышные юбки и дорогие духи. Букет ландышей на подоконнике. Запах дождя... Запах крови... Она была готова вырвать себе клыки. Боль нестерпимо жгла десны и вновь прокушенную губу. Вязкая кровь, смешавшись со слезами, медленно стекала по подбородку, заливая футболку. Мадам Анджель сочувственно погладила ее по щеке. Лили даже не заметила, как они остались с ней вдвоем, должно быть Марк утащил Джима в безопасное место, чтобы она в очередной раз не попыталась напасть на него. - Es-tu à la maison bébé - нежно произнесла мадам Анджель, доставая платок из недр своей необъятной шелковой юбки. - Не плачь, деточка, я позабочусь о тебе.