«Маленькие детки — маленькие бедки» — горестно выдохнул сквозь зубы Кросс, возвращаясь домой. Шум стоял такой, что пыль взмывала до потолка.
— Бесишь, Мечтательная рожа!
— Лучше уж мечтательная, чем такая унылая!
Плечи скелета устало поникли. Пока ноги волокли его в сторону гостиной, в черепе суетились мысли, как следовало бы правильно устранить неожиданный конфликт. Разбираться в причинах и следствиях в данную секунду не было никакого желания. Он
реально устал. А ведь над ним ещё нависали вечерние хлопоты, домашка Дрима по математике и прогулка с ребятами к старикам.
Старший вынырнул из арки, взгляд метнулся от братьев к часам. «Они всё ещё в школьной форме, хотя уроки давно закончились. Сколько же времени они цапаются?». Хотелось верить, что недолго.
— Эй, — голос обрёл более бодрое и уверенное звучание, — я успел подумать, что в наш дом ворвались дикие животные. По какому случаю столько криков?
Близнецы одновременно обернулись, сжимая челюсти. Тишина наступила так резко, что резала слух. Янтарные и лиловые зрачки терзали соперника немым упреком.
— Всё хорошо, — Позитив скорчил самую неправдоподобную улыбку, какую только видел Монохром. Найтмер запоздало, но кивнул, то ли приветствуя, то ли подтверждая слова брата.
«Чувствуют, мое недовольство их руганью» — догадался Мечник. Как скрыть что-то от двух абсолютных эмпатов? Хвала создателям, что те ещё толком не умели скрывать собственные чувства, однако читать чужие у них выходило поразительно легко.
Что могло вызвать такую бурную ссору? Ответ на этот вопрос никак не находился, был выше понимания Кросса. Да, скелетики разительно отличались друг от друга с самого младенчества, но, вопреки всему, со взаимопониманием у них всё было на высшем уровне.
— Почему тогда бранитесь? —
Лунный осторожно отвел взгляд, пока его братец активно что-то пытается возразить на этот счёт. Внезапно в груди начало стремительно распространяться тепло. Крест постарался отмахнуться от навязанного магией облегчения.
— Дрим, если продолжишь, то я превращусь в бесхребетное, сопливое, вечно счастливое месиво. Инк предупреждал, — упрекнул Солнечного старший со всей строгостью. Звучало излишне грубо, но на мальчика подействовало мгновенно.
Мечта виновато опустил глаза, тихо извиняясь. На самом деле, нельзя было точно сказать, правда ли сила юных Хранителей могла причинить ему или еще кому-либо вред, но пока в это верил сам Кросс дети старались ограничивать своё влияние на него. Так, опять же, утверждал Творец, но, стоило отдать должное, сдерживающий фактор работал исправно.
— Я, — опасливо начал Найтмер, за что получил неслабый толчок от брата. Первого этого не остановило. Казалось, недовольство старшего близнеца только придало Негативному уверенности. — Я правда настолько странный?
— Чего? — Меченосец воззрился на Лунного с искренним изумлением, затем задумался.
Он оглядел юного скелета с ног до черепушки. Лиловые радужки смотрели на старшего серьёзно, выжидающе. Кости белые, совсем молочные, на них не успели проявиться вспышки магии, как и у многих маленьких скелетах. Обычный школьник, Кросс был таким же в свои годы. Вопрос заставал врасплох. Может, в этом и проблема? Всё же они жили во вселенной, где монстры и люди сосуществовали вместе. Другие дети вполне могли дразнить за расу. Кросс тряхнул головой, отгоняя подобную мысль. «Нет, здесь давно привыкли к жителям подземелья. Да и причины для ссоры никакой, даже если и так» — Монохром впал в ступор, такими темпами он ничего не добьется.
— Не понимаю, о чём ты, милый. Ребёнок есть ребёнок.
— Да нет же! — Вспылил мальчик, сжимая кулачки, но быстро успокоился. Голова упала на грудь. — Я говорю о другом.
Дрим потупился на месте, явно чем-то рассерженный. Он глядел на младшего с нескрываемой обидой.
«Ты его расстраиваешь» — читалось в его чертах.
«И без тебя знаю» — молчаливо отвечали ему.
Кросс не заметил этой перепалки взглядами.
— Тогда расскажи мне, — он осторожно присел перед Лунным, — я не читаю мысли.
Мальчик едва слышно всхлипнул, у Креста невольно кольнуло в сердце.
— Все говорят, что я жуткий, — тихо начал Найтмер, пытаясь скрыть дрогнувший голос, — они твердят, что мне надо быть таким как Дрим. Я скучный, книжки мои детские, а разговоры нудные. Разве справедливо не любить меня за это?
Старший задумчиво почесал скулу, пытаясь подобрать нужные слова. Скелетик рядом с ним немного расслабился, очевидно, уже зная, что чтобы не хотел сказать ему старший, он не считал слова тех ребят правдой.
— Ты не странный, Найт. — Наконец, проговорил Кросс. — Ты просто другой. Тебе не нужно обращать внимания на подобные глупости, а искать чужого одобрения и подавно.
— Конечно, — проворчал близнец в другом углу, — если хочешь быть таким же ворчливым, как Нестор.
Лиловые глаза вспыхнули неподдельной яростью.
— Нестор клёвый! И он не лезет ко всем со своими дружелюбными улыбками!
— Верно! Он всего-то распугивает всех вокруг! Здорово!
— Прекрасно!
Капля пота стекла по черепу. «Отлично, Кросс, — упрекнул скелет сам себя, — умеешь разрулить ситуацию».
Близнецы пустились во все тяжкие. Теперь они совсем не обращали внимание на впавшего в осадок Стража.
— Хей, — тихо шепнули ему из-за угла. Кросс оглянулся и увидел развалившегося у портала Хранителя с ведром попкорна в руках. — Что я пропустил?
— Не стыдно? — сложил руки Крест, поднимаясь и хмуро оглядывая друга.
— Ни капельки, ты же знаешь, — бессовестно продолжил тот, жуя горячую сладость.
— А должно быть, — костлявая задница грохнулась на диван, наблюдая за грызшимися детьми.
Художник протянул ему ведерко. Кросс выразительно взглянул на товарища, но горстку себе отсыпал. — Я с ними не справляюсь.
— Хорошо было, когда они сладенько угукали, да? — усмехнулся Творец, слизывая сахар с бортиков. — Эррор вот, к сожалению, никогда не молчал, не молчит и не будет молчать.
Инк не выглядел насмешливым, скорее немного грустным.
— А ты здесь какими судьбами?
Творец простонал со всей доступной ему тоской. Кросс усмехнулся, когда заприметил, как Найтмер брезгливо махнул рукой в их сторону, словно пытаясь избавиться от фальшивых волн, что исходили от Инка.
— Эррор разгромил кухню. Жду пока он остынет, и прибежит к своей подружке, — татуированный палец небрежно очертил фигуру младшего близнеца.
— Хочешь сказать, что после разбитой в пух и прах посуды, ты считаешь занимательной детскую школьную ссору?
Инк глянул на него вопросительным взглядом. Монохромный указал на принесённый попкорн. Творец возмущённо ахнул.
— Какая там посуда, мне придётся с самого начала
часть дома отстраивать, — скелет поперхнулся, на что Созидатель добродушно похлопал его по спине. — А это, — он указал на ведёрко, —
единственное, что чудом осталось целым.
Эррор, хоть и заметно подрос, но не отличался тихим нравом. Маленькая бомба замедленного действия с годами становилась лишь опаснее и импульсивнее. Страшно подумать, что ждало Творца в период «трудного возраста». Так что с близнецами, которые большую часть времени были относительно тихими и спокойными, Кроссу ещё повезло. Очень повезло.
Рука сама собой впечаталась в лицо. Крест задумчиво промычал, затем обратил внимание на наступившую тишину. Близнецы стояли, буравя Инка недовольными взглядами.
— Ты идиот, — одновременно утвердили они, скрещивая руки.
Друг поспешил возразить, начиная разбор полётов. Братья слушали его внимательно, стараясь уловить суть чужого свеженького конфликта, помогая Творцу разобраться кто прав, кто виноват. Кросс видел, как тяжело товарищу даётся выслушивать неловкие подбадривания от Дрима и суровые подколы Найтмера, но был благодарен ему за то, что тот отвлек мальцов.
Свободная минутка на размышления была к месту. Кросс не знал, вернутся ли мальчишки к их распрям, но полагаться на удачу было бы глупо. Он же взрослый, надо как-то помогать скелетиками решать междоусобицы.
Благоразумно было бы спросить совета у стариков. Пожалуй, так он и поступит, пока поднялась шумиха. И нет, он вовсе не сбегает от проблем. Это лишь тактическое отступление.
***
— Братан, — с досадой захныкал Эпик, разваливаясь на диване, — не надо, прошу тебя! Я не хочу разбираться с этими маленькими занозами!
Крест устало вмазался в подушку, что-то недовольно мыча.
— Ни звезды не понял, что ты сказал, — ткнул того в макушку скелет, пытаясь вернуть Монохромного к жизни.
— Найтмер переживает, что другие считают его странным, — пробубнел Крест, оставляя несчастную подушку в покое. Эпичный пытался что-то вставить, но его опередили, — и я не знаю, что с этим делать.
Легендарный товарищ пожал плечами, уперев руку в скулу. Кросс фыркнул, прекрасно понимая, что такими нудными разговорами лишь достаёт друга, но ничего поделать не мог. Нужно было переварить разговор с Кларой и подготовить речь для ребят. «Они
просто дети, мышонок, — улыбалась ласково старушка под конец диалога, — нужно мягко направить их, но не слишком заострять внимание».
Легче не стало, противоречия так и лезли со всех щелей. Череп готов взорваться. Внезапный поток мыслей прервал Эпик.
— По-моему, они оба странные, — протянул он без интереса, а потом добавил, — и жуткие. Знаешь, как в тех ужастиках, про всяких одинаковых детей. Может, они как Чара и Фриск? Типо один такой душка, а другой такой: «уБеЙ иЛи БуДеШь УбИт», — на последней фразе он показал руками жест, словно пытался навести страх.
— Бред какой-то, — возразил Крест, страдальчески вздыхая.
— И то верно, — согласился Эпик, — Дрим совсем не душка. Тогда тандем зла?
Монохромный заливисто рассмеялся, совершенно не представляя, как это должно выглядеть.
— Все дети — зло, в школьном возрасте.
Эпик покачал в головой из стороны в сторону, как бы говоря: «Ты не осознаешь всего, наивный».
— Будет тебе, — в знак поддержки Кросс пихнул друга в плечо, — признай, что всё-таки в них что-то есть.
— От дьявола, — последовал кивок.
Скелет откинул голову назад, не в силах больше спорить. Эпик недовольно цокнул, пристыженно отводя взгляд. Всё же он должен поддерживать товарища в его горестях, а не наоборот.
— Ну, братан, вот, что я тебе скажу, — начал парень, — твои близнецы чертовски устрашающие, пусть это и не так очевидно, — Кросс страдальчески замычал. — Да погодь. Не говорю, что Кошмар более кошмарный чем Дримучий. Оба — та ещё жуть во плоти. Но, знаешь, я никогда не замечал, чтобы это кого-то из них беспокоило. Они и так понимают, что разные и всё такое. Ты говорил, что Найтмер смышлёный малый, так что не уверен, что его беспокоили бы такая муть, как принятие самого себя. Может дело не в других детях, а в его окружении? Ну типо, в братюне его? В мелком Крушителе? В бездушном куске… — говоривший осёкся, — в Инке? Не очень удачный подбор компании, не находишь?
Кросс понуро покачал головой:
— Не думаю, что это как-то связано. Найтмер в Эрроре души не чает, они замечательно ладят, Малой говорил, что они друг друга даже успокаивают. Инк не особо ладит с ним, всё же ребёнку тяжело воспринимать такого, как он.
Эпик довольно хмыкнул, солидарный с последним утверждением.
— Значит близнецы чем-то не угодили друг другу.
— Нет, — резко оборвал Крест, — они же братья.
Легендарный хмуро глянул на небольшой портал, который с недавних пор помогал их Вселенной перемещаться по другим мирам.
— Одним Создателям известно, для чего они созданы. Ты даже представить себе не можешь, сколько сейчас появляется АВ, в которых…
Монохромный с тревогой проследил за взором товарища, не понимая к чему тот клонит.
— В которых…?
— Есть Альтернативы, в которых Сансы убивают братьев. Уж не знаю, что за мода, но таких всё больше, бро.
Кросс с ужасом отмахнулся:
— Такие были и раньше. Это далеко не новость.
— Просто мысли вслух, братан, без обид. Чего ждать от этого Мира, если даже Разрушитель-омега несёт в себе угрозу мультивселенского масштаба?
В груди разрасталось раздражение. Искажённая душа кипела от негодования.
— Таким и должен быть любой Хранитель, вне зависимости от сущности.
Темный фиолетовый взор устремился прямо на разноглазые зрачки как никогда серьёзно.
— Просто очкую, что тебя размажет меж двух наковален. Это тебе не тёрки Инка. Этих детей взрастил ты. Однажды они примут статус самых могущественных существ. Готов ли ты к этому? Они размажут тебя, если вдруг ты встанешь между ними.
Повисла долгая тишина, напряжение обухом свалилось на плечи с двойной силой.
— Я просто
предупредил.
***
Кросс тихонько постучал в дверь, после чего последовало поспешное приглашение войти. Дрим лениво развалился на столе. Пыхтел над математикой — догадался старший и приветливо улыбнулся.
— Чего один? — спросил он, хотя понимал, что братья вряд ли пошли на мировую так скоро. Даже кровати были сдвинуты по разные стороны комнаты, хотя обычно стояли рядом.
— Братец с Эррором, — грустно вздохнул Дрим, — ему задачки даются намного легче.
— Уверен, он бы не отказал тебе в помощи, — Кросс родительски хлопнул его по плечу, пытаясь заглянуть в янтарь чужих глаз, но скелетик отвернулся.
— Не хочу. Пусть сам веселится с Малым, раз ему мои друзья не по душе.
Монохромный прыснул в кулак. Близнецы быстро перехватили некоторые клички, которые давали старшие. Вспомнилось, как чернокостный возмущался, когда кто-то из братьев называл его «малым», не смотря на то, что тот был старше, пусть и не сильно в рамках Мультивселенной.
Взгляд Дрима смягчился, когда он уловил легкое веселье старшего, однако обиду всё же не отпустил.
— Вам не обязательно всегда всё делить. У тебя могут быть свои друзья, а у Найтмера — свои. Это вовсе не значит, что вы отдалитесь друг от друга.
— Правда? — с надеждой и мимолётным недоверием спросил мальчик, вставая и обнимая старшего.
— Чистая правда, — ответные объятия не заставили ждать.
Разноглазый присел на корточки перед подопечным, взял того за руки и облегчённо выдохнул, отыскивая в Солнечном понимание. «Надо же, — улыбнулся мыслям скелет, — не думал, что они будут ревновать друг друга».
— Тогда объяснишь это братику? — с мольбой попросил Солнечный, на его глазах засверкали хрустали слёз. — Я его очень обидел, он меня видеть не захочет.
Яркие золотые капли ударились о пол. Белоснежный мех на куртке стал пропитываться слезами.
— Хорошо, я поговорю с ним.
— Обещаешь? — стирая золотые хрусталики, спросил младший.
— Обещаю, — заверил тут же Кросс, но, помедлив, добавил, — но только на этот раз. Вы должны и сами уметь извиняться.
Дрим закивал болванчиком, лучезарно улыбаясь. «Как тут откажешь?» — спросил, взывая к небу, скелет.
Ближе к ночи, когда весь дом уже давно должен был спать, дверь в комнату близнецов осторожно скрипнула. Свет лиловых зрачков мягко освещал помещение. Лунный бесшумно разделся, прилежно сложил вещи в аккуратную стопочку и залез под одеяло. Было непривычно упираться лицом в холодную стенку, а не в слабо мерцающие наклейки звёздочек на потолке. А ещё он мог спокойно грохнуться с кровати, если повернётся на другой бок. И совсем неважно, что обычно рисковал копчиком именно Дрим. Совсем неважно.
— Спишь? — тихий шепот Дрима отозвался по другую сторону комнаты.
— Нет, — едва слышно ответил Найтмер. Хотелось сказать, что он только что пришел, что не успел бы заснуть за такой короткий срок, но смолчал, вспоминая недавний разговор Кросси, и повернулся в сторону близнеца. Золотые глаза всем своим видом просили прощения.
— Как там Эррор?
— Нормально. Лучше чем Инк.
Мальчишки беззлобно рассмеялись, припоминая выражение лица Творца, когда ругали его в гостиной.
— Мир? — Не столько с опаской, сколько шутливо спросил Солнечный.
— Мир, — улыбнулся в ответ Негативный.
— Сдвинем кровати на место? А то Кросс разрешил спать только со стулом около кровати.
Младший прыснул от смеха. Неудивительно, но забавно.
— Давай.
Слушая скрип со второго этажа, Монохромный не мог перестать беззвучно хохотать. Это определенно стоит рассказать старикам. Чтобы не надумывал там себе Эпик, а его ребята были хорошими и дружными детьми. Кросс изо всех сил постарается вырастить из них достойных Хранителей.
