***
Она прячет свои новые покупки, как только возвращается в участок, не имея никакого желания объяснять это своим коллегам — особенно одному в частности. Тот, с кем она больше не могла откладывать разговор. Дэн кажется немного удивлен, когда она активно ищет его, так как она в основном избегала его с тех пор, как её лодыжка зажила. Однако она сразу переходит к делу, не желая приглашать никаких непрошеных «советчиков». — Ты мог бы сегодня вечером побыть с Трикс? — У тебя новое дело? Лейтенант ничего не сказала, когда я разговаривал с ней, — конечно же, он не отстаёт от её работы, хотя у него и нет для этого никаких причин. — Нет, это не новое дело, я… — она видит, как на лице Дэна проступает озарение. — Ты будешь с Люцифером, — это вовсе не вопрос. — Это… — она не совсем уверена, к чему клонит, но у неё нет шанса что-либо отрицать. — Мы все слышали о вас двоих прошлой ночью. А Трикси — это не совсем хорошее хранилище секретов. О чём ты только думаешь, Хлоя? — она вздыхает. Это та же самая борьба, которая была у них с тех пор, как Люцифер вошёл в их жизнь, и она просто не готова к этому сегодня. — Я не обязана оправдываться перед тобой. — И я не должен подпускать этого засранца к своей дочери. Что мы вообще знаем об этом парне? — Я знаю достаточно, — это утверждение звучит более правдоподобно, чем она ожидает. — Послушай, я знаю, что он не идеальный образец для подражания, но и мы тоже не были идеальными. А Трикси его обожает. Дэн щиплет себя за переносицу. — Это действительно не помогает.… — Я не прошу этого парня переехать, это просто свидание. Так ты можешь присмотреть за ней или мне позвать няню? — Я присмотрю за ней. Но только потому, что я думаю, что ты скоро проснёшься и поймёшь, какая это огромная ошибка. Хлоя отказывается радовать Дэна, зная, как сильно его слова бьют в самый центр её страхов. Она боится, что один из них придёт в себя к утру и поймёт, что они просто слишком разные. Или ещё хуже — что Люцифер просто заскучает с ней, когда интерес пройдёт. Но он так сильно изменился за то время, что она знала его, превратив себя в такого человека, с которым она действительно могла видеть себя. И она знает, что тоже изменилась — опустила некоторые барьеры и позволила себе снова почувствовать себя достойной. Так что на этот раз она позволяет себе надеяться на лучшее.***
Хлоя просто спрашивает Трикси, не против ли она остаться с отцом сегодня вечером, и быстрый маленький ум её дочери перескакивает прямо на всё это свидание. К счастью, она не спрашивает об аспекте ночёвки, потому что это не тот разговор, который она готова вести со своей семилетней дочерью. По крайней мере, она может быть уверена, что Дэн тоже ничего не скажет. Итак, теперь Трикси снова сидит на своей кровати, помогая ей подготовиться к свиданию и предоставляя беглый комментарий по выбору причёски и макияжа Хлои. Она даже позволила Трикси немного накраситься самой, тщательно нанося одну и ту же помаду на них обоих, прежде чем проверить её стойкость щекотливыми поцелуями в щёки дочери. На какое-то время она перестаёт волноваться по поводу сегодняшнего вечера, довольствуясь этими моментами с Трикси. Но когда она надевает ожерелье, подаренное ей Люцифером, всё это быстро возвращается, и Трикси, похоже, воспринимает это как намек на то, что Хлоя должна закончить одеваться одна. Оставшись одна, Хлоя сбрасывает халат, наслаждаясь прохладным воздухом комнаты на коже, всё ещё теплой после слишком долгого душа. Лёгкий аромат лосьона достигает её носа, когда она любуется своим обнаженным телом в зеркале. Несколько шрамов портят её кожу — заслуги работы и беременности, но в целом она гораздо более комфортно чувствует себя в своём теле сейчас, чем когда она снимала верхнюю часть одежды в «Джакузи в старшей школе». И Люцифер определенно оценил те короткие проблески кожи, которые он видел. Но сегодня вечером она не могла удержаться от желания подразнить его ещё немного, и она улыбается при мысли о том, как он среагирует на нижнее бельё, которое она выбрала. Конечно же, оно красное. Глубокого винно-красного цвета, отделанного роскошным черным кружевом. Она не может перестать смотреть на свое собственное декольте, поскольку оно каким-то волшебным образом увеличивается лифчиком, и соответствующие трусики оказывают аналогичный эффект на её заднюю часть. Но больше всего её волнует пояс с подвязками и прикрепленные к нему чулки. Ей пришлось немного повозиться с застежками, так как она редко носила что-либо более причудливое, чем обычные колготки, но она надеется, что эффект будет стоить того. Она знает, что Люцифер уже является поклонником её ног, и каким-то образом чулки делают их ещё длиннее и более стройными. Хлоя до сих пор не вполне понимала, какое воздействие хорошее бельё может оказать на её тело и уверенность в себе. Что касается того, что она будет носить поверх всего этого, то она решила пойти в простом платье. Оно было немного более скромным, но гораздо более подходящим для ресторана, в который они собирались сегодня вечером. Плюс его было очень легко снять. Мысли об этом оставили её с очень ярким образом Люцифера, снимающего его с неё. Удовлетворённая своим выбором одежды, она подарила последний взгляд себе в зеркале для одобрения, прежде чем поспешить к машине. Она уже немного опаздывала. — У тебя есть ланч на завтра? Я не хочу, чтобы твой папа снова отправил тебя ни с чем, — Хлоя не понимала, почему он так внезапно перестал заботиться о питании Трикси. — У нас завтра экскурсия в зоопарке, так что я не нуждаюсь в обеде, — она просияла в ответ. — В зоопарке? Почему я впервые слышу об этом? Разве мне не нужно подписать разрешение? — Я подписала его за тебя! — Хлоя почти останавливает машину. — Трикси, ты не можешь просто так подписывать бумаги от моего имени, — она очень сильно старается не кричать, зная, что её дочь не понимает, что то, что она сделала, было неправильно. — Но ты же сама сказала раньше, что я могу это сделать, когда подписывала контракт с почтальоном… — Это было совсем другое дело. Я была в одной комнате с тобой, и ты получила моё разрешение. — Ты же сказала, что я тебе очень помогаю… — Трикси чуть не плачет, и гнев Хлои тут же улетучивается. — Милая, я знаю, что ты просто пыталась помочь, но сначала ты должна спросить меня. Мне нужно знать, что происходит в школе, иначе я не буду знать, где ты, и буду волноваться, — Трикси выглядит, возможно, ещё более расстроенной от этого, и Хлоя делает всё возможное, чтобы вернуть свою улыбку, — Кроме того, что, если семья горилл решит тебя удочерить? Разве ты не хочешь, чтобы я знала, где тебя спасать? Её ужасная шутка срабатывает, и Трикси хихикает над этой идеей. — Я бы хотела, чтобы ты тоже переехала жить к гориллам! — заявляет она. — Был там, сделал это… — бормочет Хлоя себе под нос, думая о своем властном бывшем. Дэн был не так уж плох, но сегодняшний спор оставил неприятный привкус у неё во рту. Но было и еще кое-что, о чём она думала с тех пор, как Паолуччи предположительно застрелился. Предсмертная записка была просто слишком совершенной, обернутой аккуратным маленьким бантиком вокруг. Она хотела еще раз взглянуть на записку, сделать анализ почерка, но все остальные просто хотели оставить этот инцидент позади. Маленькая подделка Трикси заставила её вспомнить всё это, и она не могла перестать думать об этой записке, спрятанной где-то в комнате улик. Если Паолуччи не был настоящим стрелком, то убийца всё ещё разгуливал по департаменту. И кто бы это ни был, он не хотел, чтобы кто-то проверял эту записку. Хлоя была поражена внезапной необходимостью удостовериться, что записка всё ещё на виду и что это действительно был почерк Паолуччи. Она была рада, что Дэн встретил их возле их старого дома, внезапно почувствовав сильную спешку. — Еще раз спасибо, Дэн. Увидимся завтра, — она уже садится обратно в машину. — Так торопишься, чтобы увидеть его? — он насмешливо фыркает. — Дело не в этом, мне нужно очень быстро вернуться в участок. Я снова начала думать о записке Паолуччи, и что-то тут не сходится. — Хлоя, я думал, ты наконец-то положила этому конец. Ты же знаешь, что никто не подпишет твоё возобновление расследования без каких-либо доказательств, — Хлоя ненавидит то, что она на самом деле надеялась, что Дэн поддержит её в этом, после всего, что произошло, но, похоже, он вернулся к тому, чтобы просто хотеть, чтобы она держала голову опущенной. Но ей не нужна нянька, ей нужны настоящие ответы. — Я знаю, поэтому и собираюсь сама посмотреть образцы почерка. В конце концов, меня к этому готовили. — А это не может подождать до завтра? Я помогу тебе посмотреть их, если ты действительно так настроена, — она знает, что он пытается быть полезным, но это всё ещё раздражает её, как будто он не доверяет ей сделать это самой. — Все в порядке, Дэн. Просто убедись, что Трикси ест что-то другое, кроме торта, — Трикси пытается и не может выглядеть невинно, стоя рядом с отцом. Но сейчас у Хлои есть куда больше поводов для беспокойства, чем раздутый ребенок. Нет лучшего времени, чтобы проскользнуть в комнату вещественных доказательств, не привлекая много внимания — большая часть дневной смены направляется домой, а ночная смена всё ещё прибывает. Она быстро звонит Люциферу и просит его встретиться с ней в участке.***
Сначала она не замечает запаха дыма, скрытого под толстым слоем пыли, которая всё ещё проникает в комнату вещественных доказательств, несмотря на её частое использование. Она уже наполовину прошла через полки, прежде чем заметила огонь, всего в нескольких футах от того места, куда направлялась. Он распространяется гораздо быстрее, чем следовало бы, прожигая коробки с файлами, как будто они были трутом. Пронзительный звук пожарной сигнализации внезапно пронзает слух, но любые разбрызгиватели заблокированы высокими полками. Прежде чем броситься на поиски огнетушителя, Хлоя думает о том, сколько всего правил пожарной безопасности было нарушено в этой комнате. Это мало что делает, чтобы остановить распространение пламени, которое уже тянется к выходу. Черный дым наполняет воздух вокруг неё, и Хлоя больше не может видеть путь из лабиринта полок. Она делает всё так, как её учили: пригибается к полу и ползёт к выходу. Бумажная зола плывет вниз, чтобы опалить открытую кожу, но Хлоя фокусируется только на том, чтобы выбраться. Она почти полностью окружена огнем и тяжелыми картотечными шкафами, которые заполняют пространство между полками. — Хлоя?! — она вздрагивает при звуке своего имени, прежде чем вспомнить, что звала Люцифера встретить её здесь. И конечно же, он проигнорирует пожарную тревогу и всех остальных, кто будет эвакуироваться из здания. Звук его голоса становится ближе, что означает, что он также игнорирует тот факт, что вся комната в огне. — Люцифер, убирайся отсюда! — она кашляет, надеясь хоть раз, что он подчинится. Он подходит к ней откуда-то сзади, по дороге, которую она раньше не замечала. Он всё ещё стоит прямо, вдыхая густые клубы дыма. Она тянет его вниз, чтобы он встал на колени рядом с ней. — Ты что, с ума сошел? Какого черта ты здесь делаешь? — Я спасаю тебя, это очевидно, — он выдыхает последнее слово, разрушая уверенность своих слов. — Ты хоть знаешь, как отсюда выбраться? — Люцифер никогда раньше не был в комнате вещественных доказательств, и Хлоя понятия не имеет, как он её нашел. — Конечно, я только что пришёл… — они оба поворачиваются в ту сторону, откуда пришёл Люцифер, чтобы увидеть, что теперь она закрыта рухнувшей полкой и несколькими потолочными плитками. — Твою мать, — это единственное, что она может сказать прямо сейчас. — Вот, мы просто уберем их с дороги, — он делает знак в сторону картотечных шкафов, которые сейчас не полностью охвачены огнем. Хлоя протягивает руку, чтобы дотронуться до одного из них, и тут же отдергивает её от обжигающего жара металла. — Здесь слишком жарко! — Ерунда, я просто… — Люцифер без колебаний касается шкафов, и на секунду ей кажется, что всё в порядке. Но затем выражение его лица становится таким же удивленным, как и тогда, когда она выстрелила в него — как будто он не ожидал, что это будет больно, и был шокирован тем, что это действительно произошло. Он тут же отдергивает руки назад, поражаясь гневным красным рубцам, которые уже начинают формироваться на его ладонях. Но потом он снова смотрит на неё с прежней решимостью, — А ты не видишь другого выхода? — Нет, но… — остальное теряется в её кашле, и прежде чем она осознает это, Люцифер с болезненным ворчанием толкает шкафы. Они падают обратно на что-то другое, оставляя достаточно места, чтобы перелезть через них. Люцифер протягивает руку, чтобы помочь ей, хотя она чувствует волдыри на его ладонях и знает, как, должно быть, больно ему. Она перепрыгивает последний маленький кусочек, спотыкаясь в более чистом месте. Теперь она действительно может видеть выход отсюда — к счастью, пламя не добралось до самой двери. Она оглядывается на Люцифера, протягивая ему свои руки, чтобы помочь перебраться. Как раз вовремя, чтобы увидеть провал потолка над ним.