Замок на скале

После обеда мальчишки продолжили чтение учебника. Вопросы, с которыми велел разобраться волшебник, были понятны, но им было любопытно, что же дальше. А книга была написана так, что любопытство только разжигалось. В итоге к приходу синьора Умберто они ушли далеко вперед. Придя в библиотеку, волшебник сел напротив и начал их расспрашивать. Сначала ребята немного волновались и отвечали с запинками, но учитель был доброжелателен, и вскоре они принялись наперебой выкладывать перед ним полученные знания. До тех пор, пока Рюди вдруг не сообразил: - Ой, это уже не введение. - Верно. Это середина первой главы, - кивнул хозяин замка. - Ого, вот это мы заучились, - усмехнулся Рюдигер. Франческо довольно погладил раскрытую перед ними книгу и проговорил: - Хороший учебник, так всё понятно, и запоминается хорошо. - А мы можем дальше продолжить? - поинтересовался Рюди. - Или нам пока хватит введения? - Обязательно продолжите, - пообещал волшебник. - Но завтра. Вы не заметили, как наступил вечер. Пойдем ужинать. Уголек обещала приготовить жареных колбасок. У нее талант к готовке, но она не так часто им пользуется. - М-м, она вкусно готовит, - облизнулся Франческо, пользуясь тем, что сама Уголёк не слышит - куда-то сбежала. Не то бы он от смущения не решился так расхваливать. - Здесь у вас все вкусно, - дипломатично добавил Рюдигер. - Так и должно быть. Жизнь волшебников принадлежит магии, они не могут тратить времени на бытовые мелочи. Обычно все это делается с помощью волшебства, но если кукла хочет сделать что-то своими руками, то почему нет? - А мы будем учиться бытовой магии?- поинтересовался Франческо и с некоторым сожалением закрыл хрустящую обложку учебника. Ему хотелось продолжать чтение - первый день получился насыщенным, и магия уже не казалась ему чем-то непонятным. И потом, как здорово решать все мелкие проблемы с помощью волшебства. - Обязательно, - пообещал наставник. - С нее и начнем, но после усвоения основ теории. Рюди больше интересовал другой вопрос. - Синьор Умберто, скажите, а эти куклы... Они вообще кто? - Это не так просто объяснить, - задумчиво ответил волшебник. - Но я попробую. Видишь ли, маги это очень особая сущность. Нас нельзя назвать людьми в полном смысле этого слова. И это накладывает отпечаток на всю нашу жизнь в самых разных ее проявлениях. Например, среди нас очень редки семьи. Но потребность в заботе о ком-то волшебникам не чужда. Изначально куклы были придуманы для ее реализации. Классическая волшебная кукла это милая девочка, главная задача которой принимать внимание своего волшебника и показывать ему свою радость. - Хм, милая девочка? - выцепил Рюдигер из пространного объяснения. - А вредность входит в это понятие? - Да, ваши куклы, синьор Умберто, они... Они какие-то совсем необычные, - поддакнул Франческо, живо заинтересовавшись. - Нам с Рюди доводилось видеть кукол, но, конечно, не магических, а обычных. Они все такие нарядные, красивые и ужасно скучные. - Да, мои куклы другие, - улыбнулся волшебник. - Когда я решил, что мне хочется куклу, и пошел в кукольный магазин в Цуурбаагене, то понял, что такая кукла мне не нужна. Как ты сказал, Франческо, они ужасно скучные. И тогда я решил всерьез заняться кукольной магией. Открыл для себя много интересного. И создал вот этих трех "безумных" кукол. Они, конечно, совсем не вписываются в обычные понятия. Я их в гости к другим волшебникам с собой не беру. Страшно подумать, что Ромашка или Уголёк могут сотворить за чинным кукольным столом. Мальчишки тоже представили Уголька и Ромашку в компании других, примерных, кукол и рассмеялись. Но правды ради, Рюдигер сказал: - А Гайка спокойная и рассудительная. - Вот только подчеркнуто мальчишеская. Подумайте, что будет, если она в своей одежде и со своими интересами сядет за кукольный столик? Тот же ужас, только поперек прежнего. - Мальчишку еще и никто не пустит за кукольный стол, - хмыкнул Франческо. - Да и саму Гайку попробуй уговорить! Ей интереснее с какой-то железякой повозиться, чем чай пить. - Именно так, - подтвердил синьор Умберто. - Поэтому своих девочек я оставляю в замке и дома. А если им хочется погулять по городу, то они делают это как обыкновенные дети, а не как куклы. Пожалуй, на первый раз достаточно. А то колбаски, которые приготовила Уголёк, остынут, и вот тогда, Рюдигер, ты узнаешь, какова она в гневе. - Ой-ой, - притворно испуганно воскликнул мальчишка. - Лучше поспешить к зеркалу. Франческо улыбнулся, но тоже бодро проследовал следом за синьором Умберто, который направился к магическому переходу. На этот раз стол был сервирован на три места, возле одного из которых стоял хрустальный бокал с красным вином. Разумеется, на это место сел волшебник, а мальчишки заняли другие. Волшебник снял крышку с большого блюда, в нем вперемешку лежали колбаски: жареные с коричневой корочкой и белые. - Накладывайте себе, - предложил он мальчишкам. Ароматный запах колбасок сразу вскружил голову. Почему колбаски разных цветов, пока было непонятно, и мальчишки, не сговариваясь, решили попробовать всё, что видят. Пользоваться ножом и вилкой умел только Франческо, ему довелось сидеть за столом в приличном обществе. Рюди тоже там был, но не присматривался. Да, уроки этикета, как говорила Уголёк, не помешали бы обоим, подумалось Франческо. Но, присмотревшись, он стал копировать манеры синьора Умберто, который ловко и непринужденно нарезал колбаски ломтиками. Ткнув Рюдигера под столом ногой, мальчишка незаметно кивнул другу, чтобы тот тоже брал пример с учителя. Мальчишки перенесли на тарелки по одной колбаске каждого вида и сразу поняли разницу: белые колбаски не обжаривались, а только отваривались. Но даже и так они казались подозрительно светлыми. - Берите гарниры, - посоветовал волшебник, указывая на стоящие по бокам от главного блюда более мелкие. На одном из них было картофельное пюре, на втором тушеная капуста. Рюдигер выбрал капусту, Франческо картошку. Затем, глядя на волшебника, они аккуратно порезали свои колбаски на кусочки. А потом на стол неожиданно запрыгнул неизвестно откуда взявшийся здоровенный черный котяра. Он строгим взглядом обвел ужинающих, зевнул, устрашающе раскрыв пасть, а потом коротко мявкнул. - Лорд Балерион, - волшебник с улыбкой взял кусочек сосиски и положил его на стол. - Угощайтесь. - Да уж, лорд, - усмехнулся Рюдигер и тоже положил в сторону кота кусочек поджаренной колбаски. Подумал и добавил к нему кусочек белой. Мальчишка любил животных и кот ему импонировал. - Ого... - с некоторой опаской глянул на гостя Франческо. Хотя неизвестно еще, кто тут гость - кот вёл себя, будто это его стол, и его замок. Чтобы задобрить зубастого лорда, мальчишка тоже подсунул ему под нос пару кусочков из своей тарелки. В мире, где жили мальчишки раньше, черных котов и кошек недолюбливали и гнали отовсюду, считая их помощниками колдунов и ведьм. Здесь же, в замке, полном магии, кот чувствовал себя спокойно. Мягко ступая сильными лапами. кот подошел к кусочкам Франческо, обнюхал их, потом поднял морду, посмотрел на мальчика и одобрительно мяукнул, словно вежливо поблагодарил за приношение. - А погладить можно? - спросил Рюдигер, который был не такой трусишка, как его друг. Черная лоснящаяся шерсть так и манила к себе ладони. - Только если он об этом попросит, - серьезно ответил волшебник. Кот оторвался от белой колбасы и посмотрел на Рюди. В глазах читалось: "Пока что даже и не думай". В этот момент в коридоре раздался дробный топот, а потом в столовую вихрем ворвалась Уголёк. - Балерион! Как тебе не стыдно! Вламываться на чужой ужин, влезать на стол! Разве воспитанные коты так себя ведут? Гладить кота Рюдигеру перехотелось, потому что Уголёк, появившаяся внезапно, вызвала всё внимание на себя. Франческо и вовсе застыл с вилкой в руках, глядя во все глаза на девчонку, которая сейчас выглядела настолько очаровательно, взгляд не отвести. Резкая, порывистая, остановившаяся на месте, словно застывшая в полете. Как восхитительно взметнулись за ее спиной черные косички! Сейчас на ней было только короткое лёгкое синее платьице, почти не скрывающее стройных ног, таких же загорелых, как лицо и руки. Мало того, девчонка была босиком, а это и вовсе было вызывающе неприлично... и прекрасно. "Сейчас ей влетит по первое число!" - подумал Рюдигер и с изумлением увидел, как вальяжный и самоуверенный еще полминуты назад кот сжался, явно чувствуя, что нарушил правила и виновато мяукнул. Уголёк улыбнулась. - Я совершенно не сержусь. Хороший котик, - поспешил заступиться за Балериона Рюдигер. - Умный и вежливый, - добавил Франческо. Девчонка снова улыбнулась, весело и открыто. - Ладно, пройдоха. Раз такие важные господа за тебя заступаются, считай, что ты прощен. Кот радостно мявкнул и тут же принялся за колбаски. - Тогда я пойду, - решила девчонка. - Приятного аппетита и доброго вечера. У Франческо внутри защемило. Ему совсем не хотелось, чтобы эта славная девочка их покинула. - Уголёк, не уходи, - попросил он. - Останься с нами, посиди. Даже если тебе не надо есть, все равно останься. А то как-то неудобно: ты приготовила все это, а мы тут без тебя ужинаем. - Я только колбаски готовила, остальное наколдовал синьор Умберто, - ответила честная кукла, задумчиво застыв на месте. Франческо обрадовался, что его слова достигли цели, но дело еще не было сделано. - Это неважно, все равно получается, что ты нас угощаешь. Неправильно как-то угостить и уйти. - Да, раз уж пришла, то вернее остаться, - подтвердил волшебник. - Я ж за этим проглотом прибежала. Учуял... можно подумать, что его не кормят. Уууу... Девчонка грозно нахмурила черные бровки. Кот опасливо сжался и чуть отступил назад, при этом крепко держа во рту очередной кусок колбаски. Уф, этой девчонки боится даже такой строгий и внушительный кот, подумалось Франческо. Была в ней такая энергия, что хотелось слушаться, хотя бы потому, что она пока что во всем была права. Из трёх кукол именно Уголёк оказалась для него самой интересной. Конечно, и её сестрички замечательные, но загорелая, как чертёнок, Уголёк вмещала в себя всё привлекательное, что Франческо ценил в девочках - смелость, смешливость и самостоятельность. И чего скрывать, красоту. Глаза мальчишки то и дело падали на её гладкие открытые коленки, от чего он смущался и, краснея, спешил отвести взгляд. - Ты подрываешь авторитет лорда-кота, - с серьезным видом произнес волшебник, но в глазах у него плясали веселые искорки. - Ах, простите, синьор, я больше не буду, - Уголёк отвесила шутливый поклон, придерживая пальчиками левой руки коротенький подол. - Кажется, я понимаю, для чего вам куклы, учитель, - произнес Рюдигер. - И мне это нравится. А тебе, Бамбино? - И мне тоже нравятся такие куклы, - кивнул Франческо. - С ними не соскучишься. Может быть, Рюди увидел какой-то другой смысл, но переспрашивать Франческо не решился. Наверняка синьору Умберто было одиноко в пустом замке, вот он и наколдовал себе целое семейство забавных девчонок. Уголек одарила их еще одной озорной улыбкой и уселась на стул, по девчоночьи подвернув под себя правую ногу. - Значит, мальчики любят колбаски так же, как их любит лорд Балерион? Рюди вздохнул: - Бродячие артисты редко могут позволить себе такой ужин. А даже когда получалось... Мне кажется, твои вкуснее. - Не кажется, точно - вкуснее! - уверенно заявил Франческо и задумчиво посмотрел на свою почти опустевшую тарелку. Колбаски ему очень нравились, и он не отказался бы ещё от одной, но не был уверен, что справится с добавкой. С другой стороны, на блюде их было больше, чем они могли съесть втроем. - А то, что мы не съедим, не пропадет? - Не пропадет, - заверил волшебник. - С помощью магии можно хранить еду сколь угодно долго, но даже этого не требуется: я отсылаю ее в таверну на окраине города, там ее берут с удовольствием. А уж когда Угольку приходит мысль там немного поработать, в таверне и вовсе праздничный день. - Вы меня перехвалите, синьор, это очень вредно: у меня может испортится характер, - со строгим видом произнесла девочка. - Кошмар! - шутливо ужаснулся волшебник. - Всё-всё, сегодня о тебе больше ни одного доброго слова. И потянулся за соусником. - Было бы куда портиться, - усмехнулся Рюди. - В жизни не видел большей вредины. - Это потому, что у тебя нос слишком задран, вот я тебе вредной и кажусь, - парировала девчонка. - Не задирайся, тогда и не нарвешься на ответку. Франческо с удовольствием слушал забавную беседу: ему очень нравились не только куклы, но и отношения, которые у них завязались с синьором Умберто. Одновременно и дружеские, и строгие, и доверительные, и забавные. Как бы хотелось, чтобы и у него с Угольком появились какие-то похожие отношения, вот только мальчишка понимал, что сразу так не сложится. Но попробовать очень хотелось. В разговор он не вмешивался - хотелось просто любоваться девочкой, ведь посмотреть и вправду было на что - стройная фигурка, загорелое живое личико, совершенно не похожее на кукольное. Иначе как магией не объяснишь, почему во всех трёх девчонках не чувствовалось ничего кукольного. И в своем простеньком легком платьице она держалась за этим пышным столом без малейшего напряжения. Франческо молча восхищался. - И ничего я не задираюсь, - пробурчал недовольный Рюдигер. - Вот Гайка не вредничает, с ним мы подружились. То есть с ней... Рюди смутился и замолк. - Гайка в душе мальчишка, ей только и нужно, чтобы вы ее за своего держали, - хмыкнула Уголёк. Рюдигер молчал, у него перед глазами стоял мальчишка по имени Гайка. Понимая умом, что это девчонка, Рюди никак не мог в это поверить и принять. Внешность, поведение, любовь к железкам и механизмам - всё это делало Гайку мальчиком, и никак иначе. Но раз уж она сама призналась, то пришлось смириться. И если честно, именно этим Гайка так понравилась Рюдигеру.С ней было интересно и не скучно. Конечно, и с Угольком не соскучишься, но уж очень в ней много вредности и колкости. Язычок как бритва. - Она и в душе мальчишка, и в одежде, и во всём, - пробормотал наконец Рюди, отмирая. - Вот-вот... - подтвердила Уголёк тоном, из которого было понятно, что Гайку она не одобряет. - Съешь персик, - неожиданно посоветовал девочке волшебник. - Он вкусный. Может, тогда ты станешь добрее, а то и правда сегодня какая-то суровая... ух. - Я нормальная, - возразила кукла. - Как обычно. Только эти двое... важничают. Один говорит, что, если он мальчишка, то самый главный. А второй... а второй молчит все время. Второй молчит, потому что смущается, подумалось Франческо. С Угольком говорить - как ёжика гладить, не угадаешь, когда наткнешься на иголки. - И нисколько я не важничаю, - сказал он. - Я просто задумался. Мы тут, между прочим, почти полдня книгу по магии читали. Теперь всё надо обдумать и понять. Сказав это, он спохватился, что Уголёк может разобидеться, но слово не воробей. Напоследок мелькнула мысль, что он её тоже небезразличен. Ну, а вдруг? Вон как поглядывает. - Нужно, конечно, - согласно кивнула Уголёк. - Но для того, чтобы хорошо учиться, нужно уметь давать себе отдых. Верно я говорю. синьор Умберто? - Верно, - согласился волшебник. - Чтобы чего-то добиться, важно много и упорно работать. Но при этом обязательно нужно и отдыхать. Иначе вы просто загоните себя без всякой пользы. - Уж чего-чего, а отдыхать мы тоже умеем, - неожиданно улыбнулся Рюдигер. - И другим устраивать отдых тоже. Скажи, Бамбино? - Угу, - совершенно не по этикету кивнул Франческо. А что еще можно было сделать, когда рот был забит восхитительно вкусным кусочком колбаски. Только усиленно заработать челюстями, чтобы поскорее прожевать и проглотить. - А это как? - с интересом спросила Уголёк. - Мы бродячие артисты! - с достоинством ответил Рюди. - Путешествовали по дорогам и городам и давали представления. - Правда? - большие глаза девчонки стали еще больше от любопытства. - Как интересно. Рюди, сам того не ведая, нащупал тему, с которой Франческо мог бы общаться с Угольком. Может, и вправду устроить выступление? Как давно они не пели и не играли перед публикой... Тем более с такими горящими от любопытства глазами. Быстро проглотив остатки колбасы, мальчик сказал: - Да, мы вместе с дядюшкой Мокусом ездили в фургончике по городам и деревням, пели и устраивали сценки. У нас в комнате даже гитара есть! - Волшебник с гитарой, - задумчиво произнесла Уголёк, играя хвостиком правой косички. - Звучит весело. - Вообще-то есть целая волшебная школа чаропе́вцев. Встречается редко, но с одним я даже слегка знаком, - ответил синьор Умберто. С колбасками он уже закончил и теперь перешел к десерту: к вину, фруктам и сыру. Балерион подкрадывался к Угольку, явно нацелившись на ее косичку. Девчонка не обращала на него внимания. - А мы будем чаропе́вцами? - спросил Рюдигер. - Пока сложно сказать. Вы еще только делаете первые шаги, какая-то ясность возникнет не раньше, чем через несколько месяцев. Но ваша идея отдыхать, вспоминая прежние навыки артистов, определенно неплоха. - Может, прямо сегодня и начать? - спросил Франческо и подмигнул Рюдигеру. - После вкусного ужина надо отблагодарить повара. - Гитара далеко, - вздохнул Рюди, понявший "сегодня" как "сейчас". - А без музыки что за сценка? Вот можно вернуться в нашу комнату и сыграть. Уголёк, синьор Умберто, хотите послушать наше выступление? - А хотите, я вам сыграю? - предложила Уголёк. - Только вы скажете, что именно. - Вот липучка, - возмутился Рюди. - Не девчачье это дело. Накормила, спасибо за это. Очень вкусно. А сыграть я и сам сыграю, получше тебя. - Ну ты вообще, - развел руками Франческо. Его друг, конечно, не отличался вежливостью, но нельзя же так с девочкой, тем более с такой... - Не вредничай. Мне вот интересно послушать, как Уголёк играет и на чём. Девчонка демонстративно потянулась и ответила: - На нервах. - Оно и видно, - буркнул Рюди. - Так, ребята, не ссорьтесь, пожалуйста, - попросил волшебник. - Она вредина и задавака! - Сам ты зазнайка! Франческо не выдержал и громко фыркнул, едва сдержав смех - настолько забавно препиралась эта парочка, достойная друг друга. - Хватит вам, - примирительно сказал он. - Уголёк, правда, сыграй, пожалуйста. Рюдигера можно только талантом переспорить, а у тебя он точно есть, я уверен. Волшебник одобрительно кивнул. - А ты умеешь убеждать, Франческо. Это очень полезное качество. К сожалению, Уголёк его совершенно лишена. У нее огненный характер, и, боюсь, с Рюдигером им будет трудно найти понимание. - А чего тут понимать? - ответил Рюдигер. - Я возьму гитару и сыграю. А потом пусть сыграет она. И сразу ясно станет, кто умеет, а кому надо учиться. Уголёк одарила его испепеляющим взглядом черных глазищ и гордо вздернула носик, давая понять, что она-то знает правильный ответ. - Здо́рово! - воскликнул Франческо. - Состязание музыкантов! Рюди, помнишь, как мы в одном городе на площади слушали состязание трубадуров? Вот это было замечательное представление, полная площадь народа. Мы потом тоже показывали сценку, дядюшка Мокус тогда полную шапку монет собрал. - Значит, решено, - подвел итог синьор Умберто. - Вы поужинали? Уголёк, позови Ромашку, пожалуйста. С тщательно скрытым вздохом проводил Франческо взглядом девочку, любуясь её стройной фигуркой; едва прикрытыми коротким платьицем, загорелыми голыми ногами; чёрными косичками, весело болтающимися за спиной в такт шагам. Пока дерзкая спорщица отправилась разыскивать вторую девчонку, маленькую красавицу, которую Франческо иногда вспоминал, он погрузился в свои мысли - а синьор Умберто, думал он, чем-то напоминает дядюшку Мокуса. Такой же добрый и справедливый, так же умеет выслушать, так же мало похож на остальных взрослых, для которых важнее всего собственное мнение и попробуй поспорь или возрази. - Должен сказать, Рюдигер, - произнес волшебник после короткой паузы, необходимой, чтобы Уголёк покинула комнату, - что ты напрасно так агрессивно нападаешь на Уголька. Она из тех, кто немедленно бросается дать сдачи. - Это я уже понял, - ответил мальчик совсем другим, более покладистым, тоном. - Но она девчонка. Не могу согласиться с тем, что девчонка ведет себя так задиристо. - Не одна она такая. Огневушку вспомни, - посоветовал Франческо. - Та еще зараза, - согласился Рюди. - По сравнению со своим дедушкой, она милая и скромная девочка, - не согласился волшебник. - А вы знаете ее дедушку? - Приходилось встречаться. - А кто он? - О нем я расскажу вам как-нибудь в другой раз: это очень длинная история. А сейчас, если вы всё доели, то, пожалуй, Рюдигеру пора отправиться за своим оружием. Спрашивается, где эта Ромашка?