«Ты хочешь очиститься? Что же ты действительно хочешь? Очиститься или забыть? Хочешь отдохнуть и забыть? Или всё же очиститься? Что тебе дорого? Или всё же кто? Ты же понимаешь, что всё на самом деле не то, чем кажется? Что ты чувствуешь? Ничего не хочешь сказать? Что с тобой не так?»
— Хм, это что-то новое, я такого не видела тогда. А что за дверью? — Агата задумалась. — Попробовать же можно отворить ту, что рябит. Я кое-как ухватился за рябящую ручку и дёрнул на себя. Со стороны для Энджела это выглядело так, будто реально можно ухватиться за пустоту. Нет, ничего не получилось. Луми почесал голову и отстранил нас от двери. — Не, на фиг. Не будем лучше ничего испытывать. Если не смог, значит, чего-то не хватает. Мы переглянулись, а Даст подтвердил: — Ну да, ключа же не хватает, но согласен. На фиг пока. Так мы обходили всё главное здание, дёргая за ручки и «целуя двери». Не то чтобы это задалбывало. Мы понимали, что номера заперты, потому что Ниффти до них ещё не дошла, а взламывать или бегать с ключами, которые могут понадобиться в любой момент, тоже не очень. На последнем этаже шестое чувство заставило не только дернуть дверь, но ещё и выдрать её из проёма. Обыскали всё с вытряхиванием всего, что видно. Это оказалась записка: «Если вы это нашли, то вы знаете, что я знаю, что вы ищете». — Эм, вы поняли, что это за лабуда? — я показал бумажку брату и Дасту. — Да что-то не очень. Чарли, что думаешь? Принцесса постучала пальцами по столу, думая, затем ответила: — Я знаю, чей это почерк, и есть у меня одна мысль, но пока рано её озвучивать, чтобы никого не подставить. Извините уж. Подруги отключились, а я положил бумажку в карман. Всему свое время, как говорится. И занялись уборкой номера, чтобы Ниффти не обиделась на оставленный бардак после нас. А раз мы здесь застряли и магией не особо владеем, то убираться придётся ручками. И задать несколько вопросов. А ну вперёд! — Эндж, тут такое дело. Ты ведь тогда узнал того змея в дирижабле? — Ну да. Это Сэр Пентиус, изобретатель. Черри и я воюем с ним за территорию, свободную после чистки. Ну, воевали. Не думаю, что она теперь поймёт меня. — Зато мы понимаем. Её, предположим, можно уговорить. А что со змеем делать — не понятно. Луми плюхнулся на стул и, пощёлкав пальцами, озвучил свою идею: — Короче, сначала выполняем наш план и ждем её реакции. Никого нельзя со счетов сбрасывать. Тем более столько лет знакомы, но если не поймёт, не изменится — не впустим. Против своих и себя не работаем, как говорится. — Да, определённо согласен. Только так. Стукнулись костяшками и завершили уборку под комментарий Ниффти: — Нормально, пойдёт. Не блестит, конечно, но мне убирать меньше. Спасибки, чуваки. — Всегда готовы! — отсалютовал ей Луми, и мы вышли из номера. — Ах да, как тебя звали при жизни? — а сам восстанавливаю дверь, на ремонт-то у меня магии всё же хватает. — Тони Верони, но по прозвищу мне уже проще за столько лет. — Хорошо, договорились. Пойдёмте дальше. В итоге мы обошли ещё и корабль. Ничего особенного, кроме этих надписей, не нашли. Но этого хватило, чтобы нас напрячь. Мы всё-таки вспомнили. Это были те самые вопросы… В этот момент в разум врывается командир и вправляет его. Со стороны выглядело так, что мы застыли с тупыми лицами. Когда нас отпустило, он произнёс: «Сейчас пока так, а завтра поговорим. Стоило только отойти и понеслось. Ох!» — Вы чего, чуваки? Что не так с вами? — Энджел дрожит и мнется с ноги на ногу. Конечно он мог отвесить по оплеухе, но результат пугал своей неопределенностью. — Что за херня? Вы меня пугаете, а я жить хочу. Мы отмерли, привелись в порядок. — Быстрей бы уже в Башню попасть. Без чистой энергии препарат не принять. Мы же сейчас чистые, а включённая истина выносит ужас как. Дотерпим и придём в норму. Не боись. Даст вытер пот с лица и опёрся на стену. — Так это то самое. Сомневаюсь, что Агги пойдёт на такое. — И мы сомневаемся, но если всё разрулится, эта дурь вообще не понадобится. — Почему вы так уверены в этом? — скептический настрой Энджела нам понятен. — Ебаный насос, все что-то не договаривают, планы внутри планов и прочая ахинея! Я дал Луми знак, типа выруби связь. Разговор очень важный назрел. Начало на мне: — Ладно, тогда скажи: как бы ты поступил, если бы понял, что твоя идея имеет полное право существовать, но, вроде как, без неё можно обойтись? Причём, по ряду причин от тебя не зависящих вообще никак. Эти причины просто есть. А затем ты узнаёшь их, и у тебя в хлам сыпятся устои. Луми сел на пол у стены. — Ну, а глаза и остальные прибабахи? Думаешь, что эту идею бы приняли? Отнюдь! Кстати, мы спокойно можем говорить здесь только из-за глушащего поля. Представляешь, что бы было, если бы повелители пронюхали, что их жёстко наебали? Разрыв сделок без выполнения, очищение. Да они бы разхерачили отель! Сейчас я даже не уверен, что Самаэль Магне обрадуется успеху своей дочери. Поэтому придётся молчать. Такие дела получаются. Луми встал с пола, отряхнулся и махнул рукой. — Закончим пока. Но поговорить ещё поговорим — всё образуется. — Ну, да. Вы правы. Наверное, поэтому я ненавижу политику, — Даст отошёл от стены и двинулся за нами. — В ней столько дерьма. Мы поравнялись, ещё поговорили теперь уже про родных Энджела и вместе отправились по номерам. Ночь выдалась неспокойная. Эти бесконечные мысли… Всё ли идет правильно? Или не так. Так, как должно? Неужто это простое совпадение? Какой в этом смысл? Что это даст? Все и так попадают, куда надо — в Забвение. Проблема просто надумана, стоит забить и не париться. Движение — жизнь, остановка — смерть. Эх, вот бы родиться растением и бед не знать. И не видеть, как всё рушится. Кому мы врём: там было так хорошо, наплевать на всё. Рай для увидевших истину просто пытка. Если бы Чарли знала реальное состояние дел, то ей жилось бы легче, наверное. Как и Агги. Такое ей подсуропить. Два дядьки-торчка, застрявших в кризисе среднего возраста. Да Хаск в сто раз лучше! Что не так с нами? Что? — «Да, господа, вам срочно надо в Башню, иначе вы свихнётесь. А я не хочу, чтобы вы свихнулись. Вас здесь все ждут и, определенно, потере не обрадуются. Понятно, да? До связи, утром увидимся, — Аластор настроен как никогда решительно. — При мне никто не сольётся! Пусть даже не думают.» А утром Эндж получил свою звезду, напутствия от Ала и Чарли, и радость от всех нас. Башня состоится через два дня, поэтому пошли тренировки. В день перед испытанием вчетвером отправились за родными Даста. Этими четверыми были: Луми, я, Аластор и Энджел. Яму напротив отеля, как оказалось, уже залатали. Но сюрпризом для нас оказалось совсем не это, а лоурайдер, сделанный нами во время работы на радио по образу Аластора. Красный с чёрной обводкой на стыках. Олений череп и два скрещенных микрофона на капоте. Микрофон в качестве эмблемы. На дверях наши черепушки в кепках и с пистолетами. На крышке багажника надпись: «Пройдет все, а последствия останутся!» Спойлер и острый сплиттер тоже на месте. Осталось только сплясать. — Ух, Ал, это офигенно. Сейчас прокатимся. Давно, поди, не ездил на машине? Энджел, садись давай. Это лучше какого-то лимузина! — Угу, телепортация как-то проще особенно по гололиту Эсиди, — Аластор отворил дверь авто и забрался на заднее сидение. Даст устроился рядом, а мы сели оба спереди. В глаза бросилось то, что наш салон полностью в гепардовой серо-белой схеме. В дверях торчат колонки стереосистемы. Луми на водительском сидении перестроил автомобиль через панель управления, отчего сидения изменили форму под наибольшую безопасность. Выметнулись ремни, подвеска поднялась до стандарта, стёкла потемнели, вся машина стала полностью чёрной. — Это всё, конечно, хорошо, но там, куда мы поедем, в такой момент с этими цветами лучше не показываться. Впрочем, нас никто не заподозрит в том, что мы едем на разборку, которой не будет. — Заводи шарманку, Луми. Раньше сделаем — раньше отвянем. Брат завел движок, и машина со звуком выброса горючей смеси из огнемёта тронулась с места. Даст обернулся и заметил опалённый асфальт, почесал голову. — Ну, машину-полиморф я ещё ожидал увидеть. Но вы серьезно установили огнемёты в неё? — Кристаллические технологии же! — Радиодемон откинулся на спинку и показал на маленький резервуар рядом с коробкой передач. — Это вот ускоритель, как в ваших звёздах. Почти не отличается от телепортации, но телепортёр тоже есть. Тот самый рычаг в потолке, работавший по принципу: выдернуть и повернуть. — Чудесно, правда? Но что это я? Заведение «Смейся до упаду»? — Да. Именно оно. Да, где-то пробки, где-то пусто, но Луми нажал на ускоритель, и автомобиль, лавируя между другими, пролетел все пробки. Никаких перегрузок, ударов в лобовое стекло, но пристегнуться лишним не было. На стоянке оказалось достаточно свободных мест, потому как кто-то уехал на работу, а кто-то отсыпался. Луми припарковался у выхода, чтобы по завершении драпануть без проблем. Решив перестраховаться, мы включили броню и невидимость. Вражеских прихвостней ещё никто не отменял. После осмотра территории паук махнул рукой, что всё спокойно, и повел нас к чёрному ходу. Заведение и правда имело такое название. По бокам на вывеске вертелись два стрёмных лица. — Что это там за рожи странные нарисованы? И чего мы через чёрный? — Это же Тролль и Ехидный Сыр. Вы чего как пещерные люди? А через чёрный короче и безопасней. — Что-то как-то мы это пропустили. Надо будет посмотреть. Даст пошуровал в двери, та щёлкнула и с некоторым скрипом отворилась. Прошмыгнув внутрь и затворив её со щелчком, бодро зашагали на нужный этаж. Большинство работников в главном зале, скорее всего, так что попасться нам могли в лучшем случае бумажные трудяги. — Ну что, нам сюда, — Энджел указал на ту самую дверь. — Я первым пойду, вы за мной. Кабинет встретил нас простором и удивлёнными хозяевами. Ал заглушил помещение, а я запер дверь на запор. Тогда-то мы стали видимыми. — Вы кто и что здесь делаете? А охрана… — Мама, Молли, успокойтесь. Это же я, Аластор, Рами и Луми. Увиденные лица их и правда успокоили. Даст обнялся с родными, затем поздоровались мы, попутно осмотревшись. Помещение с весёлыми обоями по образу работающих здесь. Белые столы, шкафы, два дивана, оргтехника с паучьими эмблемами. Широкие окна, в данный момент закрытые жалюзями. — Ну что же, рад знакомству. Вы же смотрите новости, не так ли? Как представитель Отеля Хазбин я хочу вам сообщить нечто важное. И прошу дослушать до конца, — командир широко улыбнулся, отчего обе женщины посмотрели на него с нескрываемым сомнением. — Энджел на днях расторгнет сделку с Валентино и попытается искупить свои грехи. Как вам такое? — Тони, то есть, ты связался с ещё более мутным хмырём? — Мам, да пойми, с ним даже сделки не было! — Даст показал на Радиодемона. — Кто сейчас предлагает такое? Единицы. Можно даже бизнес перенести. — Валентино тоже не предлагал нам ничего, а тебя закабалил. Вдруг сейчас залетишь сильнее? Мы и так не можем тебе ничем существенным помочь. Ал посмотрел на обеих со скучающим видом. Чего они кочевряжатся? — Закончились косяки и тупняк. Я серьёзно завязываю и ухожу со студии, и зову вас с собой. Вы поможете мне тем, что окажетесь в безопасности. Там всё поймете. Сейчас с наскока в спешке ни фига не объяснить. — Миссис, я согласен с вашим сыном. Что до меня, слов на ветер не бросаю. Прямо сейчас пойдём знакомиться с вашим будущим партнёром по предприятию и ещё много с кем. По рукам? — Хорошо, но надо сделать несколько распоряжений насчёт нашего отсутствия. — Ничего страшного. Мы подождём. После нескольких звонков и разговоров женщины собрались. — Всё, пойдём? — спросил я. — Нет, я с вами своим ходом, — остановил меня Даст. — Заедем еще в одно важное место. — Ну тогда давайте. Ждём вас, — троица исчезла. Не сговариваясь, мы ушли в невидимость и удалились из помещения. — Так всё же, куда поедем? — поинтересовался Луми. — Что за место такое? — Квартира Черри Бомб. Не то, чтобы это надо срочно сделать, но раз уж начали собирать нашу гоп-компанию, то идти придётся до конца. — Решил не ждать своего соскока? — спросил я. — Что-то случилось? — Да вот как-то страшно за неё стало. Вэл всё же не Пент. За столько лет не узнать всех рычагов, за которые меня можно дёргать? Увольте. Кое-как ушли через тот же запасный выход. Теперь на водительском месте я, а Луми на соседнем. Энджел снова на заднем. — Может быть, поедем не так быстро? У меня несколько вопросов есть, — он сунулся в переднее отделение. — Ответите? — Отчего же нет, ответим, — я завёл автомобиль и тронулся с места. — Что такое «водная эссенция»? Брат собрался с мыслями и принялся за рассказ, а в колонках зазвучало знакомое. Почему-то стало стрёмно, и не мне одному.***
His frail body shudders as the winter wind passes through him Thinking of all the people in his past that knew him that shaft or screwed him His heart is brewing for knowing what he must do Is seek shelter and aid from the love he once knew One last shot for courage hits him then his eyes are blood red Inside he sees a man living the life he once led Forfeits in to the anger and torture within He decides to pay back mankind for her sins Jumps in his stolen car, grabs a needle from the glove box Deciding that he never even really knew what love was He kicks in the front door to catch 'em havin' sex Slams him to the floor then stabs her in the neck She kicks and she screams so he beats her till she's slack-mouthed Realising what he's done he stands dumbfounded, smacked out Blacks out, awakens in a holding cell Knowing he can't see hope, tomorrow is spring Time for regrowth Time for regrowth Time for regrowth(*1)***
Да, этот город ничем не отличался от увиденного при жизни. Те же парки и торговые центры, те же офисы компаний, тот же район красных фонарей, та же преступность, та же погода, менявшаяся как ей захочется. В других городах может быть и по-другому, но что мы там забыли? Разве что хотелось снова побывать в Разломе. — Так вот, «водная эссенция» и есть «эссенция истины». Глаз без звезды её не впрыскивает, поэтому сам по себе безопасен, но чувствует, пользовался ли ты чистой энергией раньше. Если пользовался, то станет сводить с ума, пока её не достанешь. Так что без эссенции глаз показывает только то, что тебе сейчас действительно надо. — Значит, так это работает… — Энджел задумчиво почесал голову и произнёс. — Вы же помните, что Чарли сказала? Жаль, что их нельзя всем воткнуть. А ими вообще можно заменить собственные глаза? — Ну как тебе сказать. Чел, мы этим не интересовались. Да и на нашей памяти за те года мало кто согласился, потому как меньше знаешь — крепче спишь. Впрочем, может быть, мы мало видели? А ты чего, тоже в мир веселья и баек из бездны хочешь? — Баек из бездны? Подождите-ка, то есть это всё правда? — Что именно? — не понял Луми и обернулся назад. — Если ты про соответствующую рубрику на нашем радио, которую вели Ал, Гэри и Кори, то да. Это все правда с начала и до конца. Будешь слушать? — Значит, всё-таки да… Внимательно слушаю. — Итак, жил-был непутевый муж и его дурная жена… А Энджел слушал, и ему казалось, что где-то такое он уже слышал, только не по радио, но вспомнить не смог. Я тупо пялился на дорогу и вёл автомобиль. Вкупе с песней складывалось странное состояние. Когда машина остановилась у подъезда, где жила Черри Бомб, до меня допёрло. Я буквально выполз из кабины, и сильный порыв ветра влепил рваную газету мне в лицо, точно совпав дыркой с протезом. Луми, выбравшийся вслед за мной, посмотрел на меня и, стукнув рукой по асфальту тротуара, засмеялся. Я сорвал газетенку с лица и заметил злого Вокса на фотке. Даст пристально наблюдал за нами, затем прислушался и произнёс: — Чуваки, вы слышите? Это не объяснить словами. Это, это же… Вдали кто-то снова перебирал струны. Еле успел сунуть бумагу в карман. — Конечно же, не объяснить, — ответил я деревянным голосом и помог брату встать с земли. Энджел мелко дрожал, не решаясь встать с места. Мы переглянулись и посмотрели туда, откуда дул ветер. Вдруг его направление изменилось, отчего капюшон упал на глаза. Воспоминание про выбитые глаза и сожжение. Луми на автомате захотел поправить очки с разбитым стеклом, но их не оказалось на носу. Он криво улыбнулся до ушей. Даст, увидев нас таких вкупе с приходом, вывалился вслед за нами, правда, мы его подхватили вовремя. На интерфейсе экрана высветилось:«Зарегистрированы психопатологические репереживания. Активация препарата не возможна без чистой энергии».
Всё-таки случилось. Трип не заставил себя ждать. Снова неоновое свечение, треск огня, шум прибоя. Мы пьяной походкой двинулись в подъезд и принялись искать квартиру Черри. По закону подлости лифт оказался мерцающим. Чтобы не улететь куда не надо, пришлось идти по лестнице.***
Эндж, почему ты косишь под бабу? В чем твоя проблема? Что ты хочешь на самом деле? Ты знаешь, что на самом деле всё не то, чем кажется? Ну ты подумай. Что ты будешь делать!***
На пятнадцатом этаже в конце коридора обнаружилась её жилище. После стука об дерево дверь отворила одноглазая острозубая демоница. Пышные светлые волосы с розовым отливом, часть из которых собрана в высокий конский хвост. Её белок глаза красного цвета, а бледно-жёлтый зрачок по форме образует крест. Кожа белого цвета, лишь на лице и на правом плече рассыпаны розовые веснушки, большой бюст. Черри одета в пурпурный рваный топ (с чёрным крестом на груди) со спадающим рукавом, из-за которого выглядывают лямки чёрного лифчика, красную рваную мини-юбку с двумя белыми пуговицами спереди и чёрные рваные легинсы. На левой руке у Черри чёрная вечерняя перчатка без пальцев, а на правой рассыпаны светло-розовые татуировки. Сейчас без обуви. — Здрасть. Эндж, неужто тебя выпустили из отеля? — Черри пошевелила «вехами» у висков. — А это кто вообще? — Может быть, пустишь дорогих гостей? — спросил Луми, вытащив из рукава полиморф. — Или мы сами войдём. — А я не ждала вас, гости дорогие! Тем более киллеров. Ладно, проходите. Энджел кое-как брякнулся в единственное и побитое жизнью кресло и стал созерцать потолок. Да, квартирка такая же, какая была у нас, и выдающая жителя свалки. Что-то с ней не так. Я запер дверь за нами, активировав глушащее поле в квартире, и тоже вытащил пушку. — Слушай сюда, мисс. Мы тебя не знаем и пришли чисто для разговора и из-за Энджела. Понятно, да? — брат облокотился на то же кресло. — И убивать тоже, кстати, тебя не станем. — Ну да, конечно! Да вы же те два охранника из бутика «Франклин и Рози», державшие ещё год назад в страхе весь район вокруг. А за жилье вы не воевали, как у вас в Сторм-Койле принято? — У тебя предрассудки или флэшбэки? — спросил я и устало сел на пол. Кислотная неоновая палитра окружения заставляла думать именно о втором. Черри зло посмотрела на нас: — Вы что, издеваетесь? Что вы с ним сделали? Даст махнул рукой, приглашая её сесть. — Нет, ебаный насос, ничего они со мной не сделали такого, о чём я бы пожалел. Сядь ровно и не парься. Черри, я собираюсь соскочить от Валентино и у нас есть план. Нет, Бомб заходила по комнате из стороны в сторону. Её это напрягло. А ведь недавно он считал эту затею лабудой, и ему требовалось только бесплатное жильё. Что с ним случилось? Почему он не жалеет об этом? — Ты не ёбнулся, часом, в этом отеле? Как ты себе это представляешь? Сделку разорвать твой хозяин не даст. И что ты дальше станешь делать? Бесконечно обороняться от его бандюков! Даже я не хочу превратиться во второго Пентиуса, сидящего в своей крепости и трясущегося от волны до волны и создания очередной уберпоебени, которая может развалиться от одного харчка. Черри изобразила разрушение аппарата и хлопнула по столу. Брат и я даже сдвинулись с места и зависли с пресными лицами. — То есть, ты не веришь мне и не уважаешь мой выбор, так, что ли? — Энджел перевел взгляд с потолка на девушку. — Или у нас есть другой путь? В чём проблема, Черри? В том, что изменился за какие-то три дня? — Ты точно чокнулся. Я не пойду на то, что мне боком выйдет, — затем она вдруг спохватилась и отвернулась. Энджел подал знак, и мы исчезли. — А я-то хотел тебе сюрприз устроить. Открыть новый мир, но тебе, оказывается, нужны только грабежи и драки. Впрочем, я тебя понимаю: даже у законченного бандюгана есть здравые мысли. Как ты поступишь, если тебе выпадет возможность подняться? Вылезешь из своей крепости? — Я не упрекала тебя ни разу в твоих связях, но сейчас не тот случай, — Черри обернулась и оторопела. — А эти двое где? Куда они делись? — Никуда. Они у тебя за спиной. Снова взгляд и исчезновение. И снова, и опять. А Даст продолжил: — Разве утопишь того, кого называешь другом и утопишься сама, чтобы жить ровненько и нагибать лошков? По-другому их и не назовёшь, не так ли? Я думал, что ты хочешь повеселиться от души и вжарить этим шишкам по самые брови. А ты стухла, когда при виде моих друзей вспомнила, что тебя выбросили из штурмовиков. Так что, веселимся по-настоящему до упаду или тухнем во флэшбэках? Давай, решайся, Черри! Я задолбался так жить! — Паук стукнул по золотому клыку и, оскалившись, уставился на неё всеми восемью глазами. Комната исказилась и завертелась вокруг Черри, отчего та упала на колени. На неё в упор глядели два серебряных глаза, а вокруг вертелись паучьи черные и белые, превращающиеся по очереди в ее глаз, затем в лицо. В чём твоя проблема, Черри?***
Её мысли слышатся вопреки воле. Это так интересно, когда ты побывал в истине, за гранью рациональности, в забвении. Так сказать, помучился как следует. — А ведь он прав. Я застряла. Или нет? Не знаю! Есть ли способ узнать? Да! Последовав за ним. Или уйти. И бросить его. Отступить и уступить. Нет, так нельзя, иначе я не я. Я должна слезть с ручника. Да, я готова. Готова! Электрический разряд, отошедший от Черри, осветлил тёмную палитру окружения. Сказать, что мы обалдели, значит ничего не сказать. Превращение в электро солдата такое яркое, что без опущенного забрала ослепнуть можно. Через стандартное времяпреобразование перед нами встал не Шумовой, а Электрический солдат. Вместо звуковых излучателей катушки Теслы, а резонатор сделан в виде той же катушки, чьим сердечником являлась голова. Катушки на руках и ногах позволяли летать, создавать щит и, естественно, убивать. Да, это интересно. Наблюдать, как перед её удивленным лицом включается экран воротника, на котором после ряби возникло изображение Хэджа Хога — брата Эсиди. — Здорово, Черри! Каково это — двигаться вперёд? Ещё недавно я помню тебя в лучших рядах электрогопоты. Тебя боялись все, а ты решила отказаться от возможностей и уйти. Так ты отстояла своё право на движение, изменение. Надеюсь, что ты не скучала всё это время. Я даже тебе сюрприз оставил на крайняк, чтобы ты поняла, что всё, сделанное мной и моим братом, отнюдь не поебень и не игра каких-то ебаных шишек. Теперь ты подмогнёшь своему другану, который стоит рядом с тобой, и его компании. Передайте привет из Сторм-Койла. Удачи! Мы втроём переглянулись, а Черри погрузилась в сон. Здесь уже понятно, что совсем не до разговоров. Энджел вскочил с кресла и мигом подхватил её на руки. Только переместившись по маркеру к машине и сев в нее, мы перевели дух. Луми горько рассмеялся: — А ведь правда наступила весна, Эндж! Мы перерождаемся, чувак! Песня права оказалась. «В» означает вечность, чувак! Где-то что-то свистнуло, и в нескольких метрах шваркнулся камень, образовав воронку. — Вам не кажется, что нам лучше свалить отсюда на хрен? — испуганно спросил Даст. — Что-то мне стрёмно здесь находиться. — И то верно. Сейчас тогда портанёмся к отелю, не хочу машинку бросать, — я покопался в бортовом компе. — Готовенько! Луми ухмыльнулся и, повернув рычаг в потолке, дёрнул его в пол. Пространство исказилось, изогнулось. Нас тряхнуло, и стук об асфальт известил о приземлении. Не долго думая, мы сопроводили Энджела с Черри на руках в отель. Встретили нас недовольные Агги, Ниффти и Руби. Первая налетела без вступлений. — Что за херня, чуваки? Это же не наш метод! Вы чего наделали? — Агги, не гоношись. У нас непредвиденные обстоятельства возникли, — Даст почесал затылок. — Давай подождём с раздачей пиздюлей, лады? — Ладно, подождём, — Мотылёк хлопнула себя по лбу, затем обратилась к маленькой. — Ниффти, подмогнёшь? — Посидеть с ней? Да без проблем, — затем Тараканша спросила. — Вы чего ей там вкололи, а? — Неон, трип на восемь часов. Отрезвитель по возможности не включать, пока само не отпустит, — отвечаю я. — Понятненько. Долговато сидеть придётся. Ну да ладно, пойдём, выберем номер. — Погодите, а Молли и мама куда делись? И где Аластор и Хаск? — Даст кивнул на пустой «стакан». — В Бомжовский Разлом отправились. Пропишутся они там, а здание принесут туда же. Представляешь, как местные шишки обрадуются, а неместные скуксятся, когда поймут, кого и что проворонили. Хотя, чего это я? — Руби всплеснул руками, а диван жалобно скрипнул. — Вы чего мнётесь-то? Есть, чего сказать? — Короче, Чарли сейчас здесь? — Нет, она ушла вместе с нашим Радиодемоном. Эндж, проходя в дверной проём за Ниффти, усмехнулся. — Итак… Мы пересказали произошедшее с нами. Мотылёк и Мясник несколько раз изменились в лице. А когда Луми развернул газету, Агги сразу забрала её и, проштудировав, передала Руби. Статья вкратце звучала так: «— Как вы относитесь к конкурентам из Сторм-Койла? Их технологии совершеннее Ваших, а нахождение города на Великом Электрическом Разломе избавит всех от полного отключения любого другого города. — Я не считаю конкурентами выскочек, сидящих на халяве. Всё рано или поздно закончится. — А не Вы ли не так давно сетовали на то, что они не хотят с Вами сотрудничать? Значит, что-то не то происходит, не так ли? — А вот это я комментировать не стану. — Вы в праве так поступить. И без моей статейки те, кому надо, всё поймут.» Наконец Рубеус посмотрел на нас через дырку в газете. Все без исключения поняли, что происходящее странно вдвойне. Кто это хранит такие газеты, и что его заставило её подбросить именно сейчас? А был ли это этот хмырь, что подбросил? Мы переглянулись. Сообщить свои мысли насчёт происходящего могли только Алу. Проблемы назрели сами собой. Картина нарисовалась такая: кто-то знает, что именно мы помогаем принцессе и до этого устроили проблемы Воксу, а ещё этот неизвестный осведомлён о принципе работы флэшбэков и, соответственно, о Забвении. Если наш Радиодемон знает, что за хрень творится, то знает и Чарли. Значит, придётся не подавать виду и сидеть на жопе ровно. — Такие дела на выходе, — подытожила племянница, опершись подбородком на руку. — И раз так звёзды встали, нужно с Черри связь наладить и позвать в наш отряд. — Кстати, да. Хорошая же мысль. И поднять вас до электросолдат. Агги, я в тебе уверен, ты её уговоришь. — А я что-то не очень, но спасибо. А теперь пойдём закусим и переварим, что натрындели, — Мотылёк встала с дивана и расправила платье. — Руби, можешь у себя газетёнку сохранить? — Конечно, о чём разговор, — он сложил её и убрал в передний карман, застегнув последний, а я включил наш канал. В столовой подождали Энджа, который отчитался, что всё путём. Черри жива-здорова, но у неё всё ещё трип.***
Я раскачивался на стуле с настроем сорваться в любой момент. Во время неонового трипа втыкает не хуже, чем во время вечного. Тебе ни фига не понятно, но очень интересно, а ещё музыка такая, что обалдеть. Кажется, что ты реально за пределами этого измерения. Так хочется увидеть море. Бесконечное, бескрайнее, синее. И равнину, и островки, с которых можно посмотреть в глубину, увидеть глаза монстра и, проблевавшись от души, сдристнуть подальше. Завтра будет башня, мы должны уничтожить всех. А ты что думаешь, Черри? Это я спросил вслух, как видно, потому что получил ответ. — Ты похож на Хэджа. Вы оба. Он такой же запредельный. Ему не интересны деньги, слава, но интересны философия и сила. Именно поэтому он участвовал в создании этих башен. Сказал, что я не понимаю их истинного назначения и топчусь на месте. А теперь я поняла, что истинная свобода — отсутствие скуки. Изгаляйся как хочешь, когда вся компания не стоит на месте. А Энджел давно понял, что я не смогу ему помочь, и забил на это. Подойди ко мне, прошу. И я сел рядом с Черри, взяв её за руку.***
Пляж санатория. Двое лежли на шезлонгах. Шумело море и неоном переливались волны. Шумели чайки и другие отдыхавшие. — Я задолбался. Эта работа, эти рожи. Вельвет, охмуряющая Вокса, одна из тех, с кем носятся, будто с алмазом. А чем хуже я? Так и остался никем. В чём мои достижения? В принесении херовой кучи бабла Вэлу! А мне достались бумажки от поклонников. Увы, они не могут мне ничем помочь. — Зато ты в безопасности от сделок и жив пока. Что с тобой не так? Ты разве не хотел всего этого? — Да… Нет… Не знаю! Ебись оно все конём. Пойдём порушим что-нибудь! Да сколько ж можно? Какой-то хмырь заслонил солнце и вид на прибой. — А вот и наши бабёнки валяются. Что, много насосали за сегодня? — Слушай, сдристни по-хорошему. Нам не надо драк и свалок. — А твой папаша считает, что пока ты косишь под бабу, твой брат приносит Валентино реальные бабки. Впрочем, я могу сейчас его осчастливить. Враг достал томпсон, но, получив вспышкой в лицо, принялся палить во всё подряд, но это почему-то никто не заметил. Даста накрыл трип. Так не вовремя. Черри выдрала пулемёт у ослепшего, который всё же попал несколько раз. Энджел железной хваткой дотащил киллера до воды, утопил его, для надежности перерезал горло ангельским ножом. — Нет, я хоть кошу под бабу, но ещё могу. Могу ещё! — завопил Даст, пытаясь встать из воды. Черри помогла ему выбраться и повела на лечение. У Энджела ранения ангельскими пулями и неоновые веселяшки перед глазами. Ему больно и смешно одновременно. — Сейчас дойдём и тебя залатают. Слышишь меня, да? — Да. Я ещё могу слышать. Слышу. Слушаю.***
После выхода из её сознания я подошел к окну и, выглянув на улицу, произнёс: — Эндж, извини за увиденное. — Забей, Рами, послезавтра наступит весна, — раздалось с другого конца с грустным смешком. Затем я позвал Мотылька и Тараканшу сменить меня. — Агги, Ниффти, прошу прийти сейчас. Так будет лучше.***
Телепортация по маркеру — самая простая и надёжная, которую может выполнить любой владелец звёздной брони на любые расстояния. Для неё не требуются особые силы, но есть территории, куда без разрешения не пустят: например, в Бомжовский Разлом. Но здесь такого запрета нет, поэтому Агата и Ниффти переместились в номер Черри, не посшибав ничего. С силовым телепортом проблем больше: неподготовленный и не чувствующий местность в результате умрёт, застряв где-нибудь. Поэтому я встретил их хлопками. — Агги, ну что, как тебе телепорт? — Как бы ещё не разучиться ноги передвигать с вашими прибабахами, — племянница поправила волосы, а маленькая прыснула со смеху. — Ну, пока никто не превратился в сидящее пнище. И мы тоже. Кстати, про сидящих. Или лежащих? — Ниффти подошла к изголовью кровати. Агата села напротив и добавила: — Дядя Рам, можешь идти спокойно. Мы позовём, если что случится. Я отсалютовал подругам и переместился к брату, развалившемуся на диване. Рубеус, как видно, вернулся на кухню, зная, что мы его не станем дёргать попусту. Даст развалился в стакане вместо Хаска и в очередной раз штудировал трактаты, записанные в броне, затем откинулся назад и с чувством задолбанности восклинул: — Баста, не могу больше! Скука смертная, никого нет, заняться нечем. — Ну, это поправимо, — Луми обернулся и указал на стоящую без дела установку. — Интересно, что выпадет. Кто что думает? Я щёлкнул пальцами, а бокс ожил и, будто подумав, выдал подходящее под обстановку.***
Over and over… Street lights turn on, I go enjoying your night visuals, me And my team on the scene is styling so Original, but it's all habitual of Course 'cause delinquentes: hard life, Super strife, where did i put my buck Knife? Feeling like there's something Higher than i've ever done, believe so Hard my soul is on fire flying towards The sun. Please get sent so far lower, Send a prayer to gehova, turn it up Break it down, break it now break it Now a little bit slower… Wish through The clover, cling to your lover and Treat the noche like there will never Be another, we're now out in the open, We keep it undercover, the hard time, Will make it mine, make it rhyme …over and over…and over again… We'll be right in the middle of the Street conflict sometimes losing friends… over and over.(*2)
***
— Ну что, ты как? — поинтересовалась Тараканша, заглянув Черри в её глаз. — Да не очень. Трип-то ещё идёт. Но вы же обе не только о моём состоянии узнать пришли? — Всё так. Тебя же Черри звать? Так вот, ты сейчас в отеле Хазбин находишься, — Агата обвела рукой пространство вокруг, а Ниффти устроилась на тумбочке рядом. — А вы не такие уж и страшные, как я думала, и не такие дурные, раз смогли перетащить Энджа на свою сторону. Уважаю. — Не только мы двое ему помогли, как и тебе. Поэтому я предлагаю тебе помочь нам. — Каким же образом? Как тяга к разрушению поможет? — Ну, ты же электросолдат, а мы — мехсолдаты. Если к нам присоединишься, то направишь свою энергию в правильное русло, не так ли? Тут из динамика прорвался, заполнив пространство комнаты, наш разноголосый рэп, где-то неотличимый от пения, что его почему-то не испортило. Черри вдруг засмеялась до слёз. Песня нарисовала ей знакомые картинки. Нельзя никого терять. Нет. Ни в коем случае. Никогда. — Ну, судя по происходящему здесь, наоборот прибудет. Я согласна.***
А где-то в главном зале двое упоротых скоростным кочегаром устроили гонки на крестовинах от стульев по полу, стенам и потолку, а третий, вися на люстре, комментировал. — Вперёд, бананы! Рами обошёл люстру! Я ещё жив! Луми объехал угол. Что мы творим… Да мы же бананы-ебананы. Зато весело! Вышедшая из коридора в этот момент Мотылёк сначала онемела от увиденного, но затем разразилась хохотом. Как же давно такого не было! Черри теперь вместе с ними, и дядьки в своем репертуаре, пока не работают. Агги подняла глаза на люстру. Как же она давно не веселилась. Можно даже не ругаться. И помахала Дасту рукой, тот ей ответил. Из динамика Мотылька раздался голос Тараканши, тоже пытавшейся сохранить серьёзность: — Так, вы же упоролись, да? Надеюсь, вы там использовали энергоприцеп, чтобы ничего не испортить? — Ниффти, ты чего!? Гонки без него как хер без моржа. Всё будет чисто, не боись! — Ответил Луми гелевым голосом и гыгыкнул, настолько смешно было от него. — Ладно, верю, но проверю. Шутка. Или нет? Эх, вот бы тоже так же, да не могу. Впереди ещё столько убирать. — Да всё ты уберёшь, мисс Чистота, — вклинилась в разговор Черри. — Тебе только мистера Чистота не хватает. Севшая на диване Мотылёк, подпёршая рукой голову, Даст, переместившийся к ней, я с братом, подъехавшие к ним, Черри, видевшая весёлые картинки, Руби, закончивший работу и плюющий в потолок в своей подсобке, и Ниффти улыбнулись от уха до уха.***
Когда вернулся Аластор, Агата сразу сообщила им обо всем. Энджел представил Черри ему и Чарли. Последняя без разговоров приняла Черри в отряд. На том и порешили. — Добро пожаловать в отряд «Искупление»! Скоро всё изменится. Изменится! Никто не потеряется. Да что с тобой не так? Все останутся. Нет, здесь дураков нет. Особенно Аластор. Друг Эсиди и Хэджа. Такой никого из своих не сольёт. В итоге оставшееся время посвятили тренировкам. Хаск вернулся за полночь. Поговорить получилось только во сне. — Ал, ты помнишь рубрику нашего радио «Байки из бездны»? Кто-нибудь может использовать их? — Помню. Чтобы использовать их в полной мере требуется вуду и чистая энергия в лучшем случае. В худшем же — галлюциногены. — А Башня? Если она процедурно генерирут испытания, то она может и глюки создать. — А это интересная возможность. Думаю, что сработает по совокупности маркеров. Тогда всем придется не сладко. — Ну что же, тогда больше испытаний, хороших и разных. — Ладненько, удачи нам.***
Раннее утро. Разбор полетов, подготовка и напутствия. Принцесса собрала оставшихся сотрудников на защиту отеля. Блоки установлены, отель превратился в неприступную крепость. Сотрудники вооружены до зубов. Удивительно видеть глухую белозолотую броню(*3) отряда Чарли с платьем из живого металла, чья нижняя часть способна торчащими клинками разрезать одним оборотом любой объект в ближнем бою. Правда, броня Черри несколько отличалась своими искрящимися катушками и платьем. И нашу такую же глухую, но уже чёрносеребрянную броню(*4) и траншейный плащ из живого металла. Завершает это уже не призматический и не просто овальный шлем, а с приросшим к нему штальхельмом. У нашего Мясника шлем с рогами. Контраст? Да. За проводами последовала первая телепортация. Оставив нас, Аластор переместился в Бомжовский Разлом, а мы в боевой готовности прошли проверку регистрации и двинулись к телепорту в Башню. Энджел жадно осматривался, стараясь запомнить каждую деталь. Не каждый день встречаешь в Разломе Боли. Он крутанулся на месте, держа ладони на затылке. — Да, как будто в какое-то стремное будущее попал. Теперь интересно, как же Сторм-Койл выглядит. Эх! — Зашибенно выглядит, Черри подтвердит, — ответил я. Уже стоя на площадке, отправляющей в Башню, Руби произнёс: — Энджел, ты у нас новенький так-то. Боевой клич у нас не только из скрежета состоит. И точно не понравится женскому составу, хе-хе. Втроём повернулись к Дасту и, вызвав оружие, потрясли последним. — Кровь за кровь! Мёртвый эфир! Заскрежетало, а затем Даст дёрнул за рычаг, и мы с пушками наизготовку и включенными фонарями перенеслись в начало пути. В старый добрый каменный бункер.***
В это же время в отеле не осталось никого, кто бы не мандражировал. Бармен объяснил принцессе и отряду в общем свою задумку: сначала переговоры, затем стрельба, лучше сразу на поражение. Пленных не брать. В крайнем случае шмальнуть так, чтобы враг моментально обосрался. — А может быть их как-то напугать? — Ох, Чарли… Мы даже пока не знаем, кто нападёт на отель. Просто демоны или монстры. Редкая и не в хлам отбитая шишка станет возиться с бесконтрольной разломной хернёй так-то. И возможно где-то рядом найдутся снайперы. Куда же без них, — Хаск флипнул энергомеч и хохотнул; такую технологию он считал наиболее безопасной, потому что пока был жив, боялся ломающихся предохранителей на холодняке. — Но это поправимо. — Ну, если ты так говоришь, почему нет, — добавила Мотылёк и, прокрутив в руке пистолет-пулемёт, махнула им вверх. — Мы готовы. Вперёд, на защиту! Черри толкнула входную дверь, а Хаск ушёл в невидимость. Снаружи перед зданием остановились десятки машин. Высыпавшие из них бандюганы не ожидали встретить странных часовых кукол и одну странную с молниями. — Вы кто такие будете? — спросила Принцесса, показав в их сторону. — Кто вас к нам послал? Хотя, я знаю. Поэтому уходите подобру-поздорову, иначе мы применим силу. И тогда вы вообще не уйдёте. — Да что вы нам сделаете? Мы же знаем, что ты никудышная. Нацепила какую-то хрень и думаешь, что что-то можешь? Ах да, позвони родакам своим — вдруг спасут. Их главный не ожидал то, что случилось дальше. Чарли просто дала отмашку. Врагов накрыл ураганный огонь, не оставив в живых никого. Площадь напротив отеля запылала, выживших добивали в голову или резали на части. Cнайперы на крышах напротив и в пустых квартирках не успевали ничего сделать, да и всё же сделанные выстрелы не принесли никакого эффекта. — Чарли, приём! Я поймал двоих для допроса. Скоро узнаем, что за хрень творится, — Хаск приложил обоих черепушками об стену, а последнего пристрелил из винтовки. — Теперь у меня всё чисто. У вас как? — Нормально. Убрали под ноль. Не могу больше. Что я делаю? Я же за мирное решение, — Принцесса села прямо на асфальт и закрыла голову руками. — Ну серьёзно, почему они не могут подождать, пока моя деятельность развалится сама, и лезут в каждую дырку? Переместившийся к ней в тот же момент Хаск с обоими бессознательными языками ответил как есть: — Потому что идиоты и долбоёбы. Забей и айда этих двоих допрашивать. — Чарли, правда, ты им шанс дала? Да. Они им не воспользовались, — Мотылёк положила ей руку на плечо. — Пусть теперь жрут землю. Пойдём. Принцесса встала и отряхнулась. Компания защитников отеля проследовала за барменом в здание.***
Пока Агги приводила Чарли в норму — всё-таки убить первый раз за жизнь и вообще такое себе счастье — двое связанных по рукам и ногам врагов сидели на стульях в подвале отеля. Хаск и Черри стояли напротив них. Их стулья были рядом пока без надобности. Кот задал вопрос первым: — Кто вас послал? Отвечай! — Меня допрашивает Радиоприхвостень! Иди-ка ты на хер, — демон засмеялся и попытался вывернуться. Не получилось. — Стопэ, это же один из зрителей, оскорблявших Чарли во время интервью. И у него метка Вокса, — Мотылёк, смотревшая в экран с той стороны, показала на лоб одного из врагов, где истинное зрение высветило метку. — И похоже, им надо нас не убивать, а узнать, что здесь творится. Пока что так. — Но мы их конечно же не отпустим, здесь дураков нет, — Хаск задумался и выдал: — Так, где там моя читалка? А, вот она! И выудил кабель из левого рукава, а из правого шприц. — Нет, подожди, не надо! Мы всё так расскажем. Он попытался, но сказать что-то не смог. — Ну вот, с блоком ты же ничего не расскажешь. Но меня это не остановит, как ты видишь. Смотрите, как ведётся истинный допрос. После одного укола сыворотки правды провод воткнулся в затылок и понеслось. Бармен копался у врага в сознании, следя за показателями. Допрашиваемого демона плющило. Со вторым работала Черри. Обоих овощей, в которых превратились допрашиваемые, без колебаний добили. — Эм, Хаск, это же действительно было нужно? — Черри устало плюхнулась на стул. — Как я давно этого не делала. Без подготовки не особо. — Если ты про чтение, а не препарат, то да. Ну, ты ещё втянешься, броня тебя восстановит, — тот заходил от стены к стене. — А ведь у них обоих реально стоял блок. Простые пытки и «правда» ничего бы не дали. Но дело не только в нём. Их метки обозначают, что они оба разжалованы и отправлены на разведку. Получается, что с самого вашего выхода из телебашни они докладывали своему хозяину. Теперь Вокс знает, с кем наша принцесса ведёт дела, но теперь поднасрать нам пока не сможет. С другой стороны, как сказал Ал, мы в очередной раз сделали Телеку услугу, убрав неугодных капитанов. Чарли задумалась, её голос перестал дрожать: — Странно это всё, но отель под защитой Аластора. Вокс это тоже знает. Значит, станет гадить по-другому, да и посетителям придётся выходить из здания! Мы не сможем хвостом бродить за каждым и тем более раздавать звёзды. — Правильно мыслишь. Поэтому нам придется фильтровать этих самых посетителей. Про маркеры забудь, иначе каждый хмырь не постесняется сесть нам на шею. — Да, с этим не поспоришь, — Черри встала, потянулась и сообщила в канал. — Чарли, Агги, я отправила вам фильмец насчет тех чмырей. — И от меня тоже, — Бармен посмотрел на экран и, удостоверившись в удачной отправке, произнёс. — Принцесса, ты как там? — Да хреново, если честно, но я выправлюсь. — Давай, мы все за тебя горой. Чарли вздохнула и подняла большой палец вверх.***
Мы брели по канализации ядерной станции. На стенах, освещённых газом, проступали бесконечные граффити. В чём твоя проблема? Чего ты хочешь? Почему ты забыл имя? За своей работой ты забыл, что хочешь? А ведь всё могло быть по-другому! Почему ты забыл её имя? Перебор струн.(*6) Я узнал этот инструмент — японская цитра. В концовках историй Ала всегда, всегда звучала именно она. Грусть прерывает зелёный фосфоресцирующий выхлоп и несколько зомби в химзащите с большими щипцами наперевес, в которых держался зелёный светящийся кристалл. Выстрел из звуковика просто взорвал врагов и заляпал стены жижей. После нескольких поворотов открылось больше пространства. Рубеус жестом призвал к вниманию. И не зря. Свист, слышимый с трёх сторон, означал только одно. Взрывающиеся скелеты! Успели снести их подчистую. Под ногами захрустели осколки костей. И снова коридоры, в которых стать клаустрофобом как два пальца об асфальт. Перестреляв прыгающих зубастых рыбёх, мы перешли на следующий этаж Башни. Ещё через несколько — попали в распределитель и на драку с вражеской командой. Заводская тематика закончилась и началась египетская, или даже ацтекская канализация, с анубисами, пигмеями-шаманами и стрёмными големами. С каждым следующим этажом и темой становилось веселее. Особенно напрягали ямы резни — этакие сферические помещения, выбитые в камне и открытые с четырёх сторон с окружным, закрытым крупной решёткой, кровостоком. Единственным способом выжить в ней являлись угловые выступы на одного человека, но залезть на один из них и удержаться без цепкой хватки практически невозможно. Ещё эти надписи везде. Серебряные! Серебряный свет. Нельзя смотреть! Невыносимо лезли в голову в попытке устроить кавардак в сознании. Где-то на середине пути, когда мы расселись по ступеням помандражировать, я озвучил своё желание использовать стимуляторы. Руби посмотрел на наши открывшиеся измождённые вспотевшие лица и дал отмашку. Терпёж без чистой энергии бесполезен — надо тупо проскочить. Луми пролистал список и предложил сразу ядреный выбор — «кровавый кочегар», глушивший на корню действия магии на сознание. На вопрос Энджа: «Опасно ли это сейчас?» я заверил, что после получения чистяка париться не придётся, а сейчас бахнуть отрезвителя, если припрёт. Хотя по чесноку мы правда стремались не только из-за дури, которой мы кололись на арене, если надо было с одним холодняком выдержать толпу. А это не галимые бои из фильмецов, когда враги нападают по одному, как идиоты. К тому же, сейчас надо было изображать превозмогание и терпение, отстреливая врага из мало-мальских укрытий, а не действовать, будто мясорубка. Но в любой непонятной ситуации лучше всё же кочегарить, чем залететь. Как и остальные виды кочегаров этот требует активации камня в резервуаре, но поскольку что-то давит на сознание, лучше действовать через железо. Я вызвал на левой руке панельку и, прокрутив регулятор до требуемого положения, вжал его внутрь. Взрывной импульс из резервуара отдался в каждой частице меня. Жёсткая энергия растеклась во мне. Флэшбэки заткнулись, их заменило желание убивать тупо без заморочек. Кровь за кровь! Разгорячённые, мы пронеслись ураганом по оставшимся этажам. На последнем состоялась неожиданная встреча с головорезами Вокса, не менее упоротыми, чем мы. Конечно же, они пытались, а мы ждали. Когда исчезли укрытия, врагов так же пустили на фарш, как свиней. Отворился выход с арены и длинный коридор на съёмочную площадку. Идя туда, каждый знал, что произойдёт дальше, но оружие пока убрали. А сидевшие там представители шишек Пентаграмм-Сити? Естественно, нет. Да, это всё из-за регистрации в слепую. Такая вот жестокая ирония. Прошли мы в помещение, толкнув створки дверей вперёд. Снова яркий свет прожекторов, экран, показывавший в разнобой повторы боёв, сначала галдевшие про жульничество и подобную лабуду зрители, затем огорошенные, лупающие глазками и хватающие воздух ртами, словно рыбёхи, вытащенные из воды. И снова эти двое неизменных мазохистов: Кэти Киллджой и Том Тренч. У них тряслись поджилки, им хотелось драпануть, но, увы, нельзя. Надо доработать до конца! Именно за это платят репортёрам. За сенсацию! Наша команда как раз могла стать ей. А могла и не стать. Энджел мельком оглядел зрителей и узнал многих: представителей Вокса с телевидения, Валентино из студии, Вита Чинзина из производства дури и менее важных, про которых можно забыть. Наверное, за этим их сюда и отправляют. В голове у паука стукнуло. Как же повезло не очутиться среди них. Сев вслед за нами, на один из стоящих напротив стола стульев, он понял, что кочегар все ещё работает и надо повременить с бойней. А Киллджой задала свой первый вопрос: — Я даже не буду спрашивать кто вы — это бесполезно. Мне интересно другое: все ваши противники вне Башни далеко не лохи. Каково это — побеждать их, не напрягаясь? Признаться, я не ожидал такого вопроса. Какой смысл, если можно так же без напряга применить магию или ангельский металл, не заморачиваясь с рукопашным боем? «—Ну, помня ваш рассказ, допрос долгим не будет, поэтому я просто подожду драку, — Энджел отметился по внутренней связи. — Ебаный насос, если бы не охлаждение, меня уже бы выжимать можно было.» «—Согласен, но это будет уже не зрелищно и быстро, — подытожил Луми.» — Вы сейчас не тот вопрос задали. Важнее, зачем. Чтобы показать, что всё разваливается рано или поздно. И повелители тоже развалятся. Да, именно так, — ответил я. У ведущей дёрнулся правый глаз. Тренч застучал пальцами по столу. — Да неужто? С чего вдруг такие мысли? — Вы оба знаете ответ. Выходная дверь скрипнула затвором, извещая, что выхода нет. Руби импульсом вырубил камеры и телепорт. В этот раз мы обошлись стандартными энергопатронами, испепеляя всех попавшихся. И снова выжили только ведущие. Кэти Киллджой выползла из-под стола и, тяжело отдышавшись, крикнула: — Почему вы нас оставили в живых, суки? Уже который раз! Вы издеваетесь над нами, да? Падлы, уёбки! — И это всё, что ты хочешь сказать? Да, издеваемся. Живите с этим, — бросил им в ответ Луми. — А мы пойдём, пожалуй. Отворив дверь выросшим из стены рубильником, мы вышли на до боли знакомую площадку. Рубеус доложил Алу о завершении испытания и включил передачу. Ход назад затворился, на двери высветилась надпись: «Кровь за кровь пролита напрасно».(*5) — Ох, пойдем конечно. Нахрен всё, отдыхать, и не блевануть бы ещё, — произнёс Эндж, окинув взглядом выход и посмотрев вдаль. Поняв, что кочегар отпустил, Даст открыл лицо, превратившееся в кровавую маску. Волосы на голове зализались будто от лака. — Фу, блядь, причесаться надо и отрезвитель принять. Что мы и сделали перед появлением крупной дрожи. От такой рифмы хотелось смеяться, глядя на лица друг друга, но из-за трясучки не хватало сил. Мы уже просто, согнувшись, хрипели и сипели в ожидании скорого действия препарата. В этот момент в здании булькнуло, зашумело, и шпиль Башни над нами произвел импульс, создавший энергетическое поле, которое окружило здание, затем завертелось, будто пробегая по обмотке катушки. Набрав силу, Башня Боли выстрелила душами куда-то туда, но мы-то знали, что в энергоприемник Бомжовского Разлома. Как раз внешняя связь, выключенная в здании, восстановилась, и в канал прорвались голоса девушек и Хаска, оставшихся в отеле. — Чуваки, вы выиграли! Поздравляю! А у нас событие, да ещё какое. Если вкратце, то мы отбили осаду каких-то мутных хмырей, но двое оказались лазутчиками Вокса. Стопэ, что с вами за фигня творится? — Да так, последствия кочегара. Аластор знает о произошедшем? — спросил я, всё еще сипя, но мне уже стало намного легче. — Конечно, знает. Всё сработано хорошо, все живы, никого не убило, все довольны, все смеются. Так что ещё одна новость не повредит. Переброшу сейчас портал в Разлом. Время для знакомства пришло. И заодно энергию раздам жаждущим. Когда образовался прорыв пространства, мы незамедлительно шагнули в него. Ну, здравствуй ещё раз, Кузница Вечности.