***
— Сарутоби-сама. — Мы должны действовать быстро. Минато кивнул, когда получил от старика свиток задания. Он начал хмуриться, когда прочитал эту информацию. Казалось, что это была миссия из разряда «хватай и беги», проблема заключалась в том, что она будет рядом с границами Каминари-но-Куни, где последствия боев все еще несли некоторый риск, и некоторые Кумо-нины все еще бродили вдоль границ. Миссия была проста. Найти пропавшего нина и приведи его обратно. Он направлялся в Кумо с очень редким и ценным свитком дзютсу, украденным из закрытого отдела библиотеки. Ничего серьезного, лишь один джонин, однако свиток содержал очень чувствительную информацию. — Собери команду из четырех человек и немедленно выступайте, — Минато кивнул. — Хокаге-сама. Я бы хотел взять с собой Какаши, Кушину и… Тороку, — Сарутоби закрыл глаза на несколько мгновений, обдумывая просьбу Минато, а затем, наконец, одобрительно кивнул. — Будьте осторожны… — Минато улыбнулся в ответ от окна и кивнул. Через полчаса небольшая команда Минато стояла у деревенских ворот, нетерпеливо ожидая его прибытия, переминаясь с ноги на ногу, пока двое охранников проверяли их выходную форму. Тороку был рад, что Намикадзе выбрал его для своей дополнительной личной миссии, и он был рад, что увидит Кушину в действии. Одороки было очень любопытно. Каждый раз, когда он спрашивал Минато о ее навыках, он просто хихикал или менял тему разговора. Без всякого предупреждения Намикадзе появился рядом с Узумаки. — Эй, Неженка! Ты опоздал! За голосом Тороку последовали пять пар поднятых бровей и смешок, когда он получил мягкое и веселое похлопывание по спине от Кушины. Минато только закатил глаза, но ему показалось, что двое охранников-чунинов, стоявших рядом с воротами, застыли, услышав это прозвище. Желтая молния Конохи был неженкой? — Всем встать в очередь, мы уходим. Тороку и я возьмем на себя инициативу. Какаши, Кушина, следите за нашими спинами! Тесно бежать до самых границ! Четверо шиноби простым прыжком исчезли вдалеке, оставив все еще растерянных охранников чунинов за их столом с разинутыми ртами. Минато принудил команду к бегу, прыгая по деревьям, виляя на полянах и мчась прямо вперед по зеленым лугам с безумной скоростью. Тороку и Минато нашли след мятежного ниндзя недалеко от деревни в первые же часы своих поисков. К сожалению, этот парень не был дураком, и он почти полностью скрыл свои следы. Тем не менее, он не мог идти нога об ногу с двумя сенсорами. Там, где Минато терял след чакры, Тороку снова и снова находил его. Считалось, что у мятежного шиноби было по меньшей мере полдня преимущества, потому что проклятые охранники не отреагировали сразу.«Я уверен, что эта ошибка будет стоить им жилетов» Они не сбавляли темпа, и Тороку не переставал удивляться мастерству и выносливости Кушины. Он никогда не видел ее боевого стиля, ни одного тренировочного движения, но она, казалось, была в форме. В ее выходные дни казалось, что Минато держался от нее на расстоянии, наблюдая за каждым ее движением, так что она не могла вымещать все на нем, так что это, казалось, говорило хоть что-то о ее силе. Минато вдруг остановился рядом с огромной сосной. Тороку взглянул на солнце. Они шли уже шесть часов… — Мы сделаем пятнадцатиминутный перерыв, не больше, иначе его преимущество будет лишь увеличиваться, — все сели, их чувства все еще были обострены, они наблюдали за окружением, выискивая что-нибудь подозрительное. Минато присел на корточки рядом с Тороку и Кушиной, а Какаши подошел к стволу дерева, чтобы взять солдатскую пилюлю и привести мышцы в порядок. — Тороку, я хочу наложить на тебя печать места назначения, для Хирайшина, — он моргнул и подозрительно посмотрел на Минато. Это была не просьба. Это было простое заявление, но не совсем приказ. — Значит, ты всегда сможешь прийти за мной, где бы я ни находился? — Намикадзе только закатил глаза и указал на остальных. — Она есть у всех в команде, кроме тебя, и я бы меньше беспокоился за тебя за пределами деревни, если бы она была и на тебя. Подросток просто кивнул, бормоча себе под нос: «просто не используй его, пока я в ванной, Неженка…» «Неженка» знаком велел ему повернуться. Тороку почувствовал чью-то руку на своей шее и чуть не вскрикнул от удивления, когда почувствовал, как кто-то медленно льет ведро ледяной воды ему на спину. Он сдержал вопль, но не смог сдержать непрекращающуюся дрожь, пока Минато не закончил. — Что это было, черт возьми? — Это была постоянная отметина. — Насколько постоянная? — Минато только улыбнулся и бросил раздраженному Тороку паек. — А теперь отдыхай. Мы скоро вновь отправимся в путь. Тороку угрюмо фыркнул, но открыл пакет с уродливым коричневым пайком, который бросил ему брат, и съел его без всякого шума и жалоб. Это было отвратительно, но его тело нуждалось в питании, и, ну, это не было похоже на то, что он в ближайшее время он получит рамен, так что выбора просто не осталось. Тороку украдкой взглянул на Какаши, надеясь на то, что теперь он сможет разглядеть, то, что скрывается за его маской. — Знаешь, Тороку, любопытство кошку сгубило… — сказала Кушина с легкой улыбкой на лице, глядя на все еще пристально смотрящего на нее Одороки, который в конце концов просто пожал плечами. — А теперь нам пора идти. Мы не можем позволить ему проскользнуть через границу, иначе это будет проигрышное дело. С ниндзя из Кумо будет слишком много проблем, если он сбежит. Все согласно кивнули, и они продолжили свой путь, следуя за отступником. Они должны были поторопиться. У парня все еще оставалось в запасе по меньшей мере два часа, и со временем граница становились все ближе и ближе. Минато поднял руку, и маленькая группа немедленно остановилась на краю большой поляны, рядом с границей и своей добычей. Минато напрягся, как и все остальные. Все было тихо, слишком тихо. Тороку слегка втянул носом воздух, пытаясь поймать хоть что-нибудь, но кроме запаха их жертвы по другую сторону поляны, он ничего не почувствовал. Его разум бесперерывно кричал: «опасность!». Что-то здесь было не так. Когда он слегка наклонил голову, то увидел его в солнечном свете. Очень слабый блеск, но он точно был там. Перелив проволоки посреди поляны, в высоте зеленой травы, почти невидимая. Тороку прищурился и похлопал Минато по руке, указывая на тонкую проволоку. Тот кивнул в знак согласия. Очевидная ловушка. Но отсутствие тропинок на поляне тревожило. Если ему удалось так хорошо замести следы, это указывает на то, что мятежник намеренно сошел со следа, и вовсе не потому, что торопился. Их сюда заманили… — Минато… — прошептала Кушина у него за спиной, вызвав у него дрожь, когда он почувствовал, что каждый волосок на его затылке встали дыбом. — Я знаю… Минато жестом приказал команде разойтись по поляне, но прежде чем кто-либо успел пошевелиться, под их ногами появился бледный яркий свет, открывая узор совершенно скрытой печати. Глаза Тороку расширились от шока, и от удивления его мышцы напряглись, а сердце, казалось, вот-вот взорвется, из-за нахлынувшего адреналина, из-за движения. Да, из-за движения… но он даже пальцем не мог пошевелить. Как и три недели назад с печатями паралича. Небольшая команда появилась на другой стороне поляны, где слабый след предателя появился вновь. За деревьями виднелась небольшая группа довольных Кумо-нинов, которые находились внутри еще одной светящейся печати. «Барьерное уплотнение. Так вот почему мы не могли их почувствовать…» Тороку скосил глаза в сторону Минато, не в силах пошевелить головой, и понял, что тот стоит рядом с ним с закрытыми глазами, пока мозг Намикадзе лихорадочно перебирает все возможные планы. Барьер распался вокруг небольшой группы, и Тороку услышал учащенное сердцебиение и дыхание позади Какаши и Кушины, когда те приготовились к бою. Он пристально посмотрел на маленькую приближающуюся групку людей, заставляя себя успокоиться. — Это было не так уж и сложно. Я ожидал гораздо большего от Желтой молнии Конохи… я очень разочарован… похоже, что сказки были именно такими, — громко рассмеялся один из приближающихся ниндзя. — Вместо того чтобы говорить, сними их и двигайся! Поторопись! — командный голос эхом отдался в сторону небольшой группы позади деревьев, и силы Кумо немедленно напряглись и повиновались, двигаясь быстрее к ним. Минато открыл глаза и перевел их на Тороку, который понимающе кивнул. Пора было двигаться дальше. Мгновение спустя из леса донесся визг, сопровождаемый отдаленным стуком. Что-то ударилось о землю за кустами. В мгновение ока Минато просто исчез из зоны действия печати, и по меньшей мере двадцать точных копий Тороку взорвались на земле, устремившись к шиноби Кумо. Их план был довольно хорош, несмотря на один маленький недостаток. Враг обезопасил себя, блокируя ручные печати своих противников, но они не рассчитывали ни на кого, кто мог бы использовать дзютсу без них. А Тороку мог, как и Минато. В тот момент, когда печать барьера исчезла из-за Кумо-нин, он направил своих теневых клонов под землю, вокруг всей поляны и еще одного к небольшой группе людей, неподвижно ожидающих в тени. Клоны терпеливо прятались, готовые к действию, когда Тороку получит знак от Минато. Он сделал еще одного клона под своими ногами, только чтобы тот немедленно исчез, чтобы отправить элементы своей памяти других, чтобы начать операцию. В голове Минато проносились различные планы. Он не мог пошевелиться, и он не мог подготовить свой особый Кунай к использованию Хирайшина. Он широко ухмыльнулся про себя, когда почувствовал, как клоны Тороку расползаются под землей. «Хороший ход.» Ад разразился на маленькой поляне, когда началась битва, оставив Троицу все еще под печатью с забавными мыслями. Ну, кроме Тороку, который очень хорошо понимал, что происходит за деревьями. Перед ними появились три клона, но они не сдвинулись с места. Один из них присел на корточки, изучая все еще светящуюся печать, в попытке снять паралич с них, но постоянное бормотание клона показало, что это будет не так просто. Он оглянулся через плечо, чтобы крикнуть настоящему Тороку: — Мне нужно больше времени, босс! — Если бы он мог говорить, то закричал бы от досады, но все же ухитрился издать рычащий звук в сторону своей копии. Кумо-нин подлетел к барьеру и концентрирующемуся клону, когда хорошо направленный порыв ветра выстрелил ему в грудь. Один из клонов встал у него на пути, чтобы сорвать траекторию движения шиноби, который затем рухнул на дерево рядом с Троицей. Шиноби вяло спрыгнул на землю. — Эй! Я пытаюсь работать! — клон, работающий над печатью, крикнул в сторону небольшой группы себе подобных, не скрывая раздражения в своем голосе. Теперь поляна была заполнена сражающимися Тороку и Кумо-нинами. Дуэт на краю леса сражался со своими кунаями в битве не на жизнь, а на смерть. Клон рубанул кунаем по своему врагу, который грациозно нырнул под его руку, целясь ножом в живот клона. Прежде чем оружие смогло отпустить клона, он повернулся в сторону, чтобы избежать удара, и схватил руку своего противника, бросив удивленного ниндзя на спину. Вспышка желтых локонов появилась рядом с захваченным трио, и Минато хлопнул рукой по земле, уничтожая раздражающую печать так легко, как будто это был всего лишь щелчок его пальца. Бледный свет исчез, и они смогли избавиться от своей вынужденной позы, только чтобы секундой позже принять боевую позицию. В задней части группы, Какаши протянул руку и поднял свой хитай, чтобы освободить свой светящийся шаринган. — Я уж было подумал, что ты бросил нас… я не могу справиться с этим настолько быстро, как ты, ведь это все-таки твоя специальность, — раздраженно простонал Тороку в сторону Минато. — Я был занят. Какаши открыл было рот, в надежде предупредить, однако у него не было времени, чтобы выкрикнуть желаемое. Хатаке когда почувствовал электрический разряд, когда Тороку ударил руками по земле точно так же, как и его родственник несколько секунд назад, прижимая к земле маленький кусочек бумаги. Чернильно-черные узоры вырвались из маленькой бумажной бирки, закрывая их слабо светящимся фиолетовым барьером, тем самым запирая их. В этот самый момент земля наполнилась молниями, когда остатки армии клонов с громким хлопком, исчезли с поля боя, что находилось за пределами фиолетового свечения, заполнив воздух дымом и оставив задыхающихся и нетронутых дзютсу шиноби Кумо позади. Тороку выпрямился и смотрел, как медленно исчезает барьер. — Хороший ход. Ты должен научить меня этому, — жизнерадостный голос Кушины достиг ушей Тороку, и он с улыбкой почесал щеку. — Это был всего лишь прототип. Я даже не был уверен, что это сработает из-за размера метки. — Вы можете поболтать и дома, после миссии, — проворчал до сих молчавший Хатаке. Женщина повернула свою рубиновую голову к юному Джонину, но прежде чем она успела отреагировать на оскорбление, из леса на поляну вышли два человека. Когда они вышли из тени и остановились посреди поляны рядом со своими товарищами, все тело Тороку содрогнулось, и он упал на одно колено. Внезапная боль пронзила его мозг. — Ничего хорошего, ничего хорошего. Держитесь крепче! Это такая ситуация! — Он покачал головой и, подняв глаза, увидел, что Минато пристально смотрит на него уголком прищуренных глаз. Вновь прибывшие молча наблюдали за происходящим, пока высокий, мускулистый, темнокожий мужчина в темных очках не повернул голову в сторону Минато. — Этот блондинчик выглядит не слишком хорошо… — Тц, еще одна неженка, — фыркнула блондинистая девочка подросток, что стояла рядом с мужчиной и наблюдала за тем, как Тороку выпрямился и раздраженно посмотрел на нее. За взглядом парня последовал узкий взгляд Минато. — Я не неженка, котенок! — оба шиноби Кумо, очевидно, напряглись после этой фразы и обменялись удивленным взглядами, которые не были упущены голубыми глазами Минато. — А ты кто такой? — спросил темнокожий мужчина Намикадзе с прищуром. По крайней мере, Минато показалось, что они сузились за солнезащитными очками. Видимо, Тороку задел какую-то неведомую им болевую точку девушки. Его мышцы напряглись, говоря о том, что он готов напасть в любую минуту. — А зачем вам это знать, Би-сан? — На этот вопрос ответил Желтая молния Конохи, который держал руку перед грудью Тороку, заставляя того замолчать. Ответа не последовало. — Это не имеет значения… важно то, что вы собираетесь пересечь наши границы. — Мы преследуем преступника, и это не граница. — Очень жаль. К сожалению, я не могу позволить вам пройти сквозь эту поляну. — Я все понимаю. Однако мы должны его поймать. — Так что же будет дальше? Ты хочешь драться с нами? Минато прищурился, быстро прикидывая в уме свои шансы и возможную тактику, пока две команды молча смотрели друг на друга. Тревожная тишина опустилась на солнечную поляну, пока каждая сторона взвешивала все «за» и «против». «Какаши и Тороку могли бы справиться с остальными шиноби Кумо, и, вполне возможно, что Би-джинчурики, но в таком случае Кушина сможет справиться с ним. Однако я ничего не знаю о блондинке рядом с Би, но похоже, что она слишком самоуверенна, и тот факт, что она стоит с джинчурики, беспокоит, — Би, как его сейчас называют, был братом Райкаге, и Минато не хотел подливать масла в огонь войны еще одним инцидентом. Первоначальный план состоял в том, чтобы аккуратно поймать дезертира на их границе и не иметь дела с этим уровнем конфликта, — Вот дерьмо. На этот вопрос ответили без слов, когда два клона Тороку спрыгнули вниз рядом с Кушиной, волоча за собой явно бесчувственное тело шиноби. Его руки и ноги были туго связаны проволокой, а по лбу тянулись чернильно-черные полосы печати. На спине одного из клонов висел гигантский свиток. — Какого черта вы так долго возились?! — рявкнул Тороку на оставшихся клонов, и в его голубых глазах вспыхнуло явное раздражение. — Что за…? Как же ты…? — прошипела девочка-подросток, стоявшая рядом с Би, глядя на них широко раскрытыми глазами, подражая выражению лица почти всех, кроме двух голубоглазых шиноби. — Извините, Босс. Эта печать была довольно хитрой, и Минато-сенсей ушел, не сказав ни слова. — Я чуть не послал еще одну группу, чтобы она надрала ваши ленивые задницы. — Нашу ленивую задницу — это ты ленивая задница! — один из клонов рявкнул в ответ, и Тороку почесал затылок. — Хе-хе. Да, ты прав… в любом случае, мы получили то, за чем пришли. Мышцы Би напряглись, когда он посмотрел на чунина, оценивая его с головы до ног. Когда они столкнулись с новым пропавшим ниндзя из Конохи, и он предложил свиток в обмен на свою жизнь, они просто поместили его за печать барьера, чтобы разобраться с ним позже. Печать, была сделана одним из их очень редких мастеров печати. Печать, которую нельзя было обнаружить и снять без ключа. Этот парень-крепкий орешек. — Блондины… с ними всегда проблемы… — Я думаю, что наши дела здесь закончены, Би-сан, — Минато выпрямился, но его мышцы все еще были готовы прыгнуть в любую минуту, если понадобится. — Прости, Минато-сан, но я все равно не могу тебя отпустить. Нам нужен этот свиток. Однако ты можешь вернуть своего предателя. — Черта с два мы тебе его отдадим! — рявкнула Кушина с заднего плана, ее всегда добрый и мягкий голос был теперь резким, наполненным гневом. — Это действительно печально. Тогда, я думаю, у нас есть ответ. Извините. Как я уже говорил, ты мне действительно начал нравиться.- Минато встал в боевую стойку и шепотом отдал приказ своей команде. — Какаши, клоны, вы охраняете свиток. Тороку, поддерживай их, когда сможешь, и справишься с оставшимися Кумо-нинами. Кушина и я позаботимся о двух других. Все молча стояли на поляне, ожидая, когда другая сторона сделает первый шаг. Ветер пронесся по полю, подхватил чей-то потерянный платок, взмахнул им в воздухе и бросил на середину проема. Несколько взрывов сотрясло поле, когда платок медленно приземлился на почти невидимую проволоку. Используя это как сигнал, все зашевелились, высвобождая напряжение молчаливого ожидания. Примерно сотня Тороку появилась на поляне, направляясь к оставшимся Кумо-нинам, не оставляя времени на отдых. Они должны были действовать быстро и избавиться от них, чтобы помочь Минато и Кушине. После того, как эта мысль покинула разум Тороку, оба шиноби Конохи в мгновенье ока исчезли с поляны вместе с Би и белокурой девушкой. Мышцы Какаши напряглись, когда клон с огромным свитком на спине отпрыгнул назад, чтобы быть как можно ближе к джонину, но при этом не блокируя его движения. Тороку оставил еще пять клонов в качестве резерва для Хатаке, оставшиеся клоны, а также сам Одороки заняли силы Кумо довольно эффективно благодаря количеству. Земля зазвенела на поляне, когда один из Кумо-нинов нанес мощный удар молнией. Сверкающий Желтый дракон пробежал через отверстие прямо перед Какаши. Дракон вырубил нескольких его товарищей, и идиот нин, казалось, не был обеспокоен этим фактом, как и тем, что он также мог легко уничтожить драгоценный свиток. Впрочем, Какаши недаром был джонином. Он отпрыгнул в сторону, оставив треск электронного разряда по всему телу, поскольку техника была слишком близка и слишком быстра, чтобы так легко отклониться, и послал назад огненное-дзютсу, чтобы отвлечь своего врага. Настоящий Тороку прыгнул перед идиотом и нацелился ударить его в шею, но тот отбросил атаку от себя и этим движением ударил коленом в живот Одороки. Тороку повернулся на бок, позволяя удару пройти мимо его торса. Он схватил ногу своего противника и развернулся, чтобы набрать скорость. После трех поворотов он отпустил лодыжку Кумо-ниндзя и направил его в сторону другой боевой группы, что находилась на другой стороне поляны. Это было не слишком грациозное движение, но оно было эффективным. Шиноби приземлился на спину своего товарища, толкнув того на землю, позволяя клонам вырубить их ударом в затылок. — Двое готовы, — Тороку развернулся, чтобы прыгнуть в другую схватку, заменив исчезнувшего клона справа от себя. Клоны вокруг Какаши затихли, когда Куноичи прыгнула в центр небольшой группы. В тот момент, когда она приземлилась, она успешно послала кунаи к клонам, рассеивая их всех, кроме одного со свитком, который теперь смотрел на нее горящими глазами. Молодой чунин встал перед клоном и бросился в бой с темноволосой куноичи. Они медленно обошли друг друга, готовясь к своему танцу. Какаши заложил правую руку за голову и вытащил маленькую катану. Это, конечно, была не утраченная фамильная реликвия его отца, но очень на неё похожая. Его противник также схватил длинную, традиционную катану, прикрепленную к ее левой руке, чтобы вытащить ее. Драка началась, наполняя воздух звоном оружия. Она была изящной, почти как мягкий вальс между двумя влюбленными. Они шагнули навстречу друг другу, но лишь для того, чтобы через секунду развернуться, сделать резкий выпад и отступить в сторону, полностью изменив направление движения друг друга. Клон наблюдал за медленным танцем острыми чувствами и напряженными мускулами, готовый к прыжку. Теперь он был один и не мог позволить себе рассеяться. Его голова повернулась к остальным, чтобы отметить, что сражения от количества перешли к качеству, так как большинство вражеских нинов сталкивались только с одним или двумя клонами. Дуэт пнул своего противника, и клон нахмурился, наблюдая за этой сценой. Два клона окружили среднего возраста шиноби и хлопнули в его сторону ладонями. Мгновение ничего не происходило, но буквально через секунду ниндзя безжизненно упал на землю, как марионетка с перерезанными струнами, когда два футона: Kuuki hanmaa (воздушный молот) настигли его с обеих сторон. Какаши перепрыгнул через куноичи и развернулся в воздухе, целясь ей в голову. Она пригнулась и подняла свою катану, чтобы отразить атаку, изящно позволяя его оружию ускользнуть из ее собственного, создавая искры, когда два острых лезвия встретились. Девушка грациозно выскользнула из рук Какаши и развернулась на каблуках, целясь элегантным ударом в голову джонина, который только что приземлился на землю. Он откатился от своего противника и бросил сюрикен в сторону куноичи, которая отразила его одним метким взмахом меча. Оба бойца отскочили назад, чтобы восстановить свое учащенное дыхание. Куноичи уронила свою катану, которая вонзилась в землю справа от нее. Она хлопнула в ладоши и сделала небольшую цепочку печатей, но остановилась на полпути, глядя на своего противника широко раскрытыми глазами. Он в точности повторил ее движения, как будто она смотрела в зеркало. Шиноби покачала головой и прыгнула вправо, обегая седовласого мальчика, и делая другой набор печатей, только чтобы понять, что мальчик повторяет каждое движение ее рук. Она сузила глаза, снова остановила руки и встала между клоном и Какаши. — Это нехорошо… Мускулы клона напряглись, когда он посмотрел на спину Куноичи. — Неужели ты настолько глупа, чтобы добровольно повернуться спиной к врагу? — клон прищурился, когда из земли перед ним вырвалась рука, покрытая искрящимися молниями, нацеленная на его лодыжку. Он откатился как раз вовремя и прыгнул рядом с Какаши, ударив молодого джонина по макушке. — Тебе нужна помощь с этой леди, креветка? — клон заработал ледяной взгляд от Хатаке, который ответил с ухмылкой и ушел с дороги. Он еще раз огляделся и увидел босса на другой стороне поляны. Тороку почувствовал на своей спине обжигающий взгляд своего клона, но у него не было времени обернуться, так как он едва смог отразил мощный удар чакры, направленный в левую часть его шеи. Он спрыгнул на землю и зарылся пальцами в мягкую траву, переместился в стойку для рук на одной из своих ладоней и развернулся вокруг своей оси, приземлившись позади Кумо нина с элегантным прыжком. Он был вполне доволен своим тайдзюцу. После оценки Одороки безостановочно тренировался, чтобы улучшить свои небрежные движения. У него было много стилей и движений в голове, и благодаря трем бессонным ночам он сумел воссоздать поток своих движений снова. Он направил ручку своего куная на шею шиноби, чтобы вырубить его, но прежде чем смог дотянуться до него, Одороки почувствовал, как чья-то рука потянулась к его животу. Тороку отодвинулся назад, чтобы избежать прикосновения. Несмотря на отсутствие контакта, сквозь него пробежало электричество, когда чакра Молнии прыгала от тела к телу, вызывая спазмы в конечностях и мышцах. Его мышцы кричали от неестественного движения и напряжения, когда еще одна волна спазмов пробежала по ним. Одороки стиснул зубы, чтобы сдержать крики боли, но заставил себя открыть глаза. Он должен был держать их открытыми. Когда человек, наконец, прекратил атаку, Тороку отступил от шиноби настолько быстро, насколько смог с больными конечностями и все еще дергающимися мышцами. Он осмотрелся, искра от оставшегося электричества пробежала по его телу, щебеча как птица, его глаза потемнели, когда он сосредоточил взгляд на задыхающемся ниндзя перед ним с прищуренными глазами. — Ты не должен был этого делать… — прошипел Тороку сквозь зубы, и удовлетворенная полуулыбка появилась на его лице, когда его враг сглотнул и сделал шаг назад. Десять секунд спустя шиноби лежал на траве после того, как он был сбит одним из потоков ветра Тороку. Подросток бросил последний раздраженный взгляд на обмякшее тело своего предыдущего противника, оставив его оборванную фигуру позади, и побежал к Какаши с единственным оставшимся на ногах Кумо ниндзя. Он прошел мимо небольшой группы своих клонов, которые тащили нокаутированных вражеских нинов к дереву, чтобы привязать их к нему. Тороку прыгнул рядом со своим клоном со свитком, который облегченно вздохнул и передал ему свиток, исчезнув с затяжкой. Поединок продолжался прямо перед ним, пока он разглядывал юного Йонина и Куноичи. Они были примерно одинаковой силы, единственная большая разница была в их опыте. Женщина явно была ветераном с отточенными рефлексами, в то время как с другой стороны, хотя Какаши был вундеркиндом с большим потенциалом и навыками, отсутствие реального боевого опыта было заметно. Тороку позволил своей чакре распространиться, чтобы найти Кушину и Минато. Прежде чем он успел достичь края поляны, в воздухе раздался взрыв. Когда огромная волна давления достигла поляны, удивленная куноичи полетела к Тороку, который воспользовался этой возможностью и вырубил ее быстрым ударом ноги, заставив ее безвольно упасть на землю в метре от его ноги. Какаши и Тороку обменялись встревоженными взглядами и прыгнули в лес, устремляясь к эпицентру атаки.***
Минато вместе с Кушиной с безумной скоростью прыгнул к Би и белокурой куноичи. Они приземлились перед дуэтом, и Намикадзе схватил их, исчезая из центра поляны. Четверка вновь появилась на безопасном расстоянии от остальных, под гигантским красным деревом, которое ранее было отмечено печатью места назначения. Кушина и Минато отскочили назад, чтобы оказаться на некотором расстоянии от своих противников, которые на удивление хорошо выглядели после их первого Хирайшина. — Мужик! Ты знаешь, я уже пережил много тревожных вещей, но это определенно попадет в первую тройку… тем не менее, я ценю этот твой шаг. Это было бы не совсем хорошо, если бы мы сражались там. — Я рад, что ты одобряешь это, Би-сан, — Минато кивнул в сторону Кушины, которая повернулась к блондинке-подростку. Кушина бросилась на своего противника. Куноичи отпрыгнула назад, увлекая ее подальше от двух шиноби. Узумаки раздраженно прищурилась. — Эй, чокнутая, долго ты собираешься играть в пятнашки? Кушина не получила никакого ответа от подростка, только раздраженный взгляд. Она ничего не могла с собой поделать, широкая усмешка пробежала по ее восхитительным чертам лица. — Я уже давно не получал такого удовольствия, — она направила чакру в ногу и бросилась к подростку, глаза которой теперь были широко раскрыты от удивления. Ее рука нырнула в держатель для кунаев, схватила столько оружия, сколько смогла удержать одной рукой, и прыгнула в воздух к подростку. Ее рубиновые волосы развевались за спиной в такт движениям, когда она бросала кунаи один за другим в своего противника. Девушка грациозно избегала каждого куная, ее движение были изящными и плавным, как у кошки. Узумаки запустила еще одну волну сюрикенов в сторону блондинки, которая теперь стояла под веткой, где она приземлилась после своего первого нападения. Куноичи плавно вспрыгнула на дерево, словно проплыла, и оказалась лицом к лицу с Кушиной. Они прыгнули навстречу друг другу, каждая из них держала в руках кунаи. Мягкий звон нарушил тишину леса, когда они прыгнули друг к другу, только чтобы приземлиться на другое дерево для того, чтобы повторить свои движения. В следующем прыжке Кушина перекатилась в воздухе, и кинула кунаи в блондинку, поймала ее запястье и ударила ее об дерево, с которого она спрыгнула. Однако неминуемый удар так и не последовал, когда подросток развернулся в воздухе и приземлился на корточки, параллельно земле на стволе дерева. Кушина нахмурилась, когда глаза подростка начали исчезать, не оставив ничего, кроме простых белых глазных яблок, ее клыки выросли, и почти животное ворчание покинуло ее рот. Подросток рванулся к Узумаки с резко увеличившейся скоростью и сбросила ее с дерева, чтобы с небольшим визгом ударить ту о землю. Кушина сузила глаза и выплюнула небольшое количество крови не очень женственным образом, и позволила животной ухмылке распространиться по ее лицу. — Значит, ты хочешь играть грубо, котеночек? — Как насчет того, чтобы продолжить с того места, где мы остановились в прошлый раз, Би-сан? — На этот раз я не позволю этой битве закончиться ничьей. — Посмотрим, — улыбнулся Минато в ответ своему противнику. Би прыгнул к Намикадзе с катаной в руке, готовый нанести длинную рану там, где был левый глаз Минато. Перед этим соприкосновением Желтая Молния перепрыгнул через его голову. Находясь в воздухе, он бросил в небо странный кунаи с тремя зубцами. — Сюрикен Каге Буншин, но дзютсу (Техника теневого клонирования сюрикена). Когда Минато отпустил технику, его три ударных сюрикена умножились до сотни, пролетев над деревьями и застряв везде в пределах ста метров. Щупальце потянулось к Намикадзе с безумной скоростью, но прежде чем оно успело коснуться его, Минато исчез в мгновение ока, появившись в метре позади Би. Он развернулся на каблуках и отпрыгнул назад, чтобы увеличить расстояние, тщательно избегая кунаев по близости. Кумо нин послал еще одно щупальце в сторону Минато, который исчез в нескольких сантиметрах от него. Еще одно щупальце выстрелило из его тела в сторону места появления Намикадзе, не позволяя тому оставаться на одном месте дольше, чем на секунду. Драка стала напоминать глупую игру в Чок-а-Моль. После нескольких минут погони у Би, на теле оказалось больше щупалец, чем собственных конечностей. Минато появился на ближайшем кунае на одном из деревьев, устав от игры в пятнашки, и бросил сюрикен в сторону Кумо нина, заставив того отпрыгнуть назад к одному из особых кунаев. Намикадзе появился позади Би и метнул свое оружие прямо ему в спину. Он услышал бульканье, исходящее от его противника, но отпрыгнул назад лишь когда фигура вдали растаяла. «Чернильный Клон.» В тот момент, когда его левая нога коснулась земли, из нее появилась рука, которая впилась в его лодыжку, словно тиски. Минато использовал свою единственную возможность на то, чтобы освободиться до того, как техника настигнет его. Несмотря на то, что Намикадзе при помощи Хирайшина быстро забрался на дерево, он все еще чувствовал, как чистый электрический ток на короткое мгновение пронзил его конечности. Небольшие электростатические искры пробежали по его телу, и хотя ему удалось избежать большей части техники, неприятное чувство все же осталось. — Райтон: Дзибаси (Молния: Вспышка Земли). — Меня это забавляет. Ты первый человек, который по-настоящему прикоснулся ко мне за многие годы. Вижу, ты тренировался с момента нашего последнего боя. — Спасибо. Я приму это как комплимент. Би вдохнул большое количество воздуха и выдохнула чернильную краску изо рта, распространяя ее на все вокруг, включая кунаи Минато и его печати. Намикадзе встал со своего места на корточках, с удовольствием наблюдая за результатом. — А вот это уже очень интересно. Однако… — он исчез только для того, чтобы снова появиться позади Би, указывая кунаи на его затылок, шепча ему в уши:, — …Это тебе не поможет. — Блин… А сколько печатей я получил? — Две… — Разве это не похоже на дежавю? — Никоем образом — Так и должно быть. В этот момент Минато почувствовал, как что-то упирается ему в живот. Он опустил глаза и увидел маленькую катану в руке Би. — Действительно. Внезапно неподалеку от них раздался оглушительный взрыв, и Би пробормотал только одно слово таким расстроенным тоном, что Минато невольно улыбнулся, хотя они были всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы убить друг друга. — Женский… — Действительно… Ошеломляющий звуковой удар достиг предыдущего поля боя, заставив Минато и Би прыгнуть к дереву до удара и приклеиться к поверхности с помощью чакры. Чтобы удержаться на дереве, им требовался полный контроль над чакрой. Когда ветер от взрыва стих, две борющиеся формы врезались в землю точно там, где секунду назад стояли Би и Намикадзе, оставляя глубокий шрам поперек нее. Один человек отскочил назад от удара, ее тело было покрыто синим пламенем чакры, глаза горели чистым белым светом. Кушина выпрямилась, и три золотые цепи чакры выстрелили из ее тела в сторону девочки-подростка, которая грациозно, с кошачьей ловкостью, отскочила в сторону, чтобы избежать их. Щупальце метнулось к Минато, застав его врасплох и оттащив подальше от новоприбывших. Из-за деревьев между Кушиной и белокурой девушкой выскочили четыре фигуры. Из густых кустов появились напряженный Какаши, и пристально глядящий Тороку с открытым ртом и большим свитком, прикрепленным к его спине, и клоном, держащий бессознательного мятежника на плече. — А где же остальные?! — крикнул Би вновь прибывшим, прищурившись. — Живы, но привязаны к дереву… — ответил Какаши, прищурившись и глядя на извивающиеся щупальца, возвращающиеся к своему хозяину, и на пылающую девушку перед ним. — Всем отойти назад! — Я не оставлю вас здесь одних! — закричал Тороку, и лицо его вспыхнуло от гнева. — Это был приказ, а не просьба! — Сэнсэй… я… — голос Какаши был надтреснутым и болезненным, и Тороку снова попытался урезонить Минато. — Но… — Торо… — Я не оставлю здесь своих товарищей! — Минато прищурился после того, как Одороки прервал его, но не позволил своим глазам оторваться от Би. Он почувствовал, как Какаши придвинулся ближе к Тороку, сигнализируя о том, что он также не уйдет, несмотря на то, что ему сказали. — О, это действительно милая сцена. Я почти плачу… — промурлыкала молодая блондинка, а потом разразилась лающим смехом. — Заткнись, сука, даттебана! — Кушина взорвалась, выплевывая слова изо рта, как будто это был яд. — Как ты меня только что назвала?! Синяя чакра зловеще начала интенсивней извиваться и вылетать из тела девушки, двигаясь по ее коже, как сюрреалистическое животное, в то время как ее гнев нарастал. Огнеподобная чакра вокруг девушки становилась все больше и больше, пока с ее губ не слетел вой, и она с безумной скоростью бросилась к Кушине, которая приготовилась отразить атаку. Ее мышцы напряглись, готовые к прыжку, когда она почувствовала, как электричество сковало ее мышцы, не давая ей двигаться. Краем глаза она заметила последний знак руки Би. Минато немедленно двинулся вперед, но щупальце метнулось к нему одновременно, заставляя его использовать свой Хирайшин, и появиться позади Кушины вместо того, чтобы напасть на атакующую девушку. — Я опоздал… — единственное, что он мог видеть со своего места за рубиново-красными локонами, была другая медленно дрожащая белокурая голова с колючими локонами перед парой больших, чисто белых глаз. Отвратительный металлический запах крови уже начал наполнять воздух вокруг них, подавляя естественный аромат флоры. Всего в нескольких шагах от себя он слышал учащенное сердцебиение Какаши. Минато хотелось закричать, но изо рта у него не вырвалось ни звука. Он уже знал, что произошло. Он даже не видел, когда подросток оказался между Кушиной и нападавшей. Движение было безумно быстрым. Его собственные лазурные глаза наполнились чистым гневом, пылая так же ярко, как сейчас угасающее пламя чакры девушки несколько секунд назад во время ее ярости. Эти глаза встретились с белыми глазами подростка, заставляя ее мгновенно отпрыгнуть назад, и заставляя Тороку вздрогнуть, и кровавый кашель вырвался изо рта парня. Его руки безвольно упали по бокам после того, как он отпустил руки девушки, которые держал так далеко от себя, как только мог, чтобы остановить нападение. Девочка-подросток с недоверием посмотрела на свою окровавленную руку, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя алую жидкость. Минато перевел взгляд на Би, его тело дрожало от растущей ярости, которая начала разъедать его изнутри, как кислота. Глаза Кушины были широко раскрыты от шока и гнева, ее радужная оболочка превратилась в узкие щелочки, а голубые глаза приобрели красноватый оттенок. Она чувствовала растущую ярость внутри себя, заполняющую ее разум густым красным туманом. Она почувствовала это желание. Желание рвать плоть, желание убивать. — Уходи… — еще один кровавый кашель слетел с губ Тороку после того, как это единственное слово покинуло его рот, его слова не содержали ничего, кроме силы и решимости, без малейшего намека на боль. Он стоял неподвижно, не сводя глаз с Би и потрясенного подростка. По обеим сторонам его рта показалась тонкая красная струйка крови, которая медленно стекала по подбородку. — Югито! Мы уходим! Сейчас же! — белокурая девушка вздрогнула и прыгнула рядом с Би, исчезая из леса после того, как они забрали своих товарищей по команде с поляны. Кушина схватила все еще стоящего подростка и медленно положила его на землю, заставляя последнюю сознательную часть своего разума прогнать жажду крови прочь, когда она исследовала грудь подростка. Ее руки теперь светились зеленой чакрой над грудью Тороку, впуская целительную энергию в его тело. «Рука Югито почти прошла сквозь правую сторону его груди, к счастью не полностью, но сильно повредила верхнюю часть легкого. Сначала я должна остановить кровотечение, иначе он может захлебнуться». — Кушина… — Голос Минато был теперь бессильным, когда он опустился на колени рядом с братом, и он мог лишь слабо чувствовать, как Какаши медленно и беззвучно приближался к ним. — Он будет в порядке… все не так плохо, как я сначала подумала, — Одороки повернул голову к куноичи, наслаждаясь теплым ощущением, заполнившим его грудь и медленно смывшим боль, оставляя лишь смутное воспоминание об этом. — Ты просто идиот. А ты это знаешь, Тороку? — Подросток улыбнулся в ответ Кушине. — Да… кто-то уже с-сказал мне… нечто подобное. — Нет никаких сомнений, что вы двое родственники. В одну минуту вы оба ведете себя как разумные люди, а в следующую — как глупые, невежественные дети… безрассудно, как будто вы какие-то супергерои. Тороку позволил своему рту сложиться в легкую улыбку и закрыл глаза. Они казались тяжелыми. — Я устал… немного вздремнуть было бы неплохо… — ему стало холодно. Очень холодно. Через минуту его конечности начали дрожать, сначала только немного, но теперь все его тело непрерывно дрожало, но это было только тупое чувство на задворках его сознания. Все вокруг него стало расплывчатым, чувства притупились, даже голоса вокруг него стали чуть более приглушенными. — Кушина… — Я не знаю, что происходит, но мне показалось, что ему становится лучше, даттебана! — Сделайте же что-нибудь, Кушина-сан! — Я и делаю это! Вот дерьмо… эта сука пробила артерию… Я все поняла! Внезапный вопль эхом отозвался в голове Тороку, и он отшатнулся назад к реальности, ошеломленный новой болью. Боль, которая начала разъедать его грудь, разрывая плоть, легкие, сжигая его изнутри, как кислота, перетекая в желудок, кишечник и медленно достигая каждой части его тела. Его зрение стало багрово-красным, и оно медленно завладело его мозгом, а мысли уносили его все дальше и дальше от леса у границы Кумо, в темноту. — Кушина! Какого черта ты тут делаешь? — Это была не я, даттебана! Я не выпускала эту чакру! Он сам делает это! Боль внезапно исчезла, но он не мог заставить себя открыть глаза. Он плыл… медленно дрейфуя в ритме воды. Это было приятно, спокойно, тихо и безопасно. Только часть воды доходила ему до ушей. Однако он знал, что скоро ему придется открыть глаза. «Но не сейчас. Я хочу расслабиться с этим ощущением немного больше.» Он почувствовал, как что-то охватило его тело. Что-то теплое и гладкое, ласкающее все его тело, как тончайший шелк, когда оно касается его кожи. «Мне надо идти…» С этой невинной мыслью ощущение ушло, оставив пустоту и сожаление в сознании и душе. Как будто он вернул что-то важное, только чтобы кто-то насильно вырвал это из его плоти. Тороку открыл глаза так медленно, как только смог. Он действительно плыл. Он покачивался на поверхности воды. Может быть, пруд. Нет. Это был вовсе не пруд. Это было не так естественно… это было более промышленное. Он даже вдалеке чувствовал запах металла и ржавчины. Он позволил своему видению проясниться, и он сел на вершине воды, бросая вызов всем законам природы, бросая вызов силе, пытающейся утащить его вниз в темную бездну. Он знал, что вода была глубоко под ним. Он просто знал это. Он медленно повернул голову, заставляя свои глаза рассмотреть каждую маленькую деталь в сумеречном свете. Тороку лениво повернул голову в другую сторону и убедился, что это то же самое. Он медленно выпрямился, но его ноги сразу же погрузились в воду, когда он встал на них. Паника укрепилась в его мозгу, но она прекратилась, когда вода достигла его лодыжки. Его сердце успокоилось, когда он почувствовал под босыми ногами твердый и холодный бетонный пол. Он покачал головой и снова огляделся. Он был уже в коридоре. Бетонная стена была испещрена газовыми фонарями, посылающими неестественное желтоватое свечение вдоль прохода. Он повернулся, чтобы выбрать путь, но все пути выглядели абсолютно идентично. Пожав плечами, он просто повернул направо. Ничто не изменилось, когда он двинулся вперед, коридор был тем же самым. Иногда он проходил мимо сгоревших ламп, но это было единственным изменение в этом однообразии. Блуждая в воде, которая казалась ему вечностью, он наконец увидел что-то вдалеке. Конец канализации. Да, это была канализация. Он понял это в первый же час своей прогулки. Может быть, позже, а может быть, и раньше. Он уже давно потерял счет времени. Его разум теперь был полон надежды, потому что, когда он приблизился то понял, что впереди что-то есть. Он сделал последние неуверенные шаги, перед тем как нашел дверь. Ржавую металлическую дверь с чудовищными петлями и без ручки. На её ржавой поверхности был вырезан сюрреалистический узор, но он не мог понять, что это может быть. Он стоял там, наблюдая за дверью в течение, казалось, нескольких часов, прежде чем, наконец, сделать последние два шага и коснулся ее своими дрожащими руками. Она была теплой на ощупь. Не горячей, просто теплой, как хороший бриз весной. Искушение было непреодолимым. Он наклонился ближе к двери и положил ладони на ее поверхность, чувствуя каждый дюйм тонкой резьбы. Он медленно наклонился ближе, его щеки теперь касались поверхности. Одороки наслаждался ее теплом с закрытыми глазами, забыв обо всем, о времени, о пространстве.… Далекий голос донесся до его ушей с другой стороны двери. Почти незаметный, он думал, что больше чувствует вибрацию на поверхности, чем на самом деле слышит. Это был звук чего-то движущегося и непрерывно трущегося о что-то. Тороку позволил себе слегка улыбнуться, когда ощущение тепла от двери усилилось, согревая все его тело с головы до ног. Он медленно поднял руку и после недолгого колебания тихонько постучал в неё, неестественно громкие стуки эхом отдавались в коридоре в течение нескольких секунд. Нет ответа. Он снова закрыл глаза, протискиваясь дальше в дверь, когда почувствовал это. Удар. Складывалось впечатление, что кто-то бьёт по двери. Сначала один удар… затем второй… петли задрожали. Тороку медленно попятился назад, шаг за шагом, а существо бросалось на дверь, и с каждым шагом его страх становился все больше и больше. Петли теперь угрожающе двигались со своих мест, миллиметр за миллиметром, металл теперь начал выпячиваться от непрерывных ударов, и Тороку почувствовал, как паника захватила его мозг. Он снова сделал шаг назад, но внезапно бетонный пол исчез у него из-под ног, и ничто не могло помочь ему, когда он упал назад, медленно, но неудержимо. Он плюхнулся в темную воду, которая теперь казалась совсем другой. Теперь она была густой, почти как масло, не слегка тепловатой, а холодной, словно лед, и она схватило его, словно отвратительное животное. Тороку тщетно пытался выбраться на поверхность, но оно схватило его и потащило вниз, в глубокую чернильно-черную бездну. Он испустил последний вздох, глядя, как пузыри движутся все дальше и дальше, как желтый свет газового фонаря исчезает вдали, оставляя его одного, неуклонно погружающегося в полную темноту бесконечной бездны…