Соприкосновение

Вокруг блиндажа, ёжась от осеннего холода, ходили двое караульных. По утверждению Лара, у Вуори было достаточно бойцов, чтобы держать укрытие под усиленной охраной, так что вблизи могли находиться ещё военные. Айно, продолжая прятаться в кустах на пару с крысиным юношей, вполголоса убеждала его в необходимости как-то освободить Тару, но тот был категорически против. Чего ради ему портить отношения с земным главнокомандующим? Тем более что генеральской дочке никакая опасность не угрожала, а отцу лучше было знать, где её прятать. Лар даже намекнул на то, что девке и впрямь стоило бы держаться подальше от очумелых мышей, но за это получил от храброй брюнетки весьма колкий взгляд и не менее резкую отповедь. Язык он, плюнув на всю эту ерунду, прикусил, но помочь Айно так и не согласился. Однако пока девушка раздумывала, что же делать дальше: попытаться поговорить с солдатами или вернуться и спросить совета у Дросселя – молодой крысиный главарь вдруг насторожился, и Айно заметила это. - Что? – спросила она, замерев и стараясь прислушаться, присмотреться и даже принюхаться ко всему, что окружало их в тот момент. - Рыбы где-то рядом, - бросил он шёпотом и снова умолк. - Ты уверен? – Айно напряглась; она не понимала, из чего вдруг Лар сделал такое заключение. – Откуда тебе знать? - Ты свой убогий нюх с моим не сравнивай, - хмыкнув, ответил парень, но в остальном сохранил серьёзность. - У псов, конечно, получше будет, но и крысиный в таких ситуациях не подводит. - Тогда надо сказать об этом караульным! – раздумывать было нечего, и Айно уже хотела кинуться к блиндажу, но Лар вдруг резко сорвался с места и почти бесшумно скрылся в лесу. Девушка, немного растерявшись, некоторое время пребывала в смятении и потому не двигалась с места, но марсианин вскоре вернулся, так и не дав ей принять какое-либо решение. Он казался взволнованным, что, в общем-то, мало на него походило, и Айно встревожилась не на шутку. Даже не дав девушке заговорить, Лар тут же разразился быстрой тирадой, да ещё в приказном тоне. - Живо беги к Вуори и сообщи, что здесь рыбье подразделение тушек в двадцать, и они что-то возводят. Хрен поймёт, что, но оно здоровое. Пока будем это караульным объяснять, пока будем доказывать, что не бараны… Короче, давай, двигай. А я дальше буду следить. Айно несколько секунд металась, не желая бросать в опасности запертую в блиндаже подругу. Более того, она не привыкла вот так просто брать и выполнять чьи-либо приказания, однако в конце концов, всё же подчинилась крысе, рассудив, что он прав. И побежала к штабу. *** Харли было не по себе. Она начинала волноваться. Тревожные вести от партизан, неудавшийся разговор с Винни, так и не наладившиеся отношения с сородичами – всё это отнюдь не поднимало настроения. Да ещё Лар что-то долго не возвращался. И зачем только разрешила мальчишке уйти из лагеря? Да, он был уже вполне взрослым, самостоятельным, полноценным главой клана, в конце концов, но сердце мышки всё равно было не на месте, и в голову лезли самые нехорошие мысли. Ох!.. И разделить-то их теперь было не с кем… Опечаленная Харли после непродолжительного научного совета на некоторое время осталась не у дел. Так как для полноценного обсуждения проблемы у союзников было слишком уж мало данных, то до тех пор, пока их не станет больше, не имело смысла находиться в штабе. И потому Харли долгое время бродила вокруг машин, не в силах взять себя в руки. А уж когда завидела бегущую со стороны леса черноволосую девушку, то внутри всё так и оборвалось. *** Троттл уже надел водолазный костюм с аквалангом – жутко неудобная, надо сказать, штуковина – и готовился к погружению. Мысли рыжего марсианина были, как всегда, довольно ясными, даже несмотря на то, что Айно куда-то делась, не сказав ему ни слова. Пока что он, точно сверхмощный компьютер, подключённый к другому, чувствовал, что особых негативных эмоций девушка не испытывала, во всяком случае, опасность ей, скорее всего, не грозила. Но всё равно, лучше б она была в штабе. Троттл, а с ним один из человеческих инженеров, плутаркиец Туно и ещё трое его сородичей собрались на берегу для погружения в неизвестность. Невдалеке ждал их, не решаясь подплыть ближе, дагон-провожатый, который признавал общество лишь одного сухопутного – Гэба. Сам же капри со своим приятелем и их верными байками оставались на берегу. Решено было, что их гидроциклы могут пригодиться, если враг вздумает напасть на ставку с моря. Винни и Модо остались в числе тех, кто охранял другие подступы к штабу, а Форд с Кочезом, Ридли и человеческой партизанкой собирались отправиться в опасную разведку, чтобы разузнать хоть что-то о неведомом рыбьем оружии… Пловцы ждали команды, и медлить дальше было нельзя. «Эх, Айно, Айно! Тут нужна полная сосредоточенность, а ты ходишь неизвестно где! Прекрасно знаешь ведь, что я только с виду спокойный, как в танке, но внутри-то ведь далеко не бронированный». Троттл тряхнул головой, старательно гоня от себя то, что не касалось предстоящей операции. Всё же он теперь прекрасно – как самого себя – знал свою земную возлюбленную, и вполне доверял её уму и рассудительности. Айно одна из тех редких представительниц женского пола, на которых можно положиться, как на верного друга. *** Лар, продолжая следить то за плутаркийцами, то за блиндажом, пытался понять, что же задумали тухлые караси, и что со всем этим делать. Эх, были б тут пёсьи морды! Довольно тупые, конечно, создания, но батя вышколил их как надо. Уж с разведкой-то они чаще всего справлялись. А если б ещё и гарем подключился… И чего не позвал с собой никого? Тьфу, чёрт! Затараторила брюнетка, сбила с толку. Теперь приходилось самому вертеться. Поняв, что разузнал всё, что мог, Лар затаился, чтоб дождаться реакции Вуори, как вдруг ощутил нечто, похожее на сильный удар током, упал и забился в конвульсиях. *** Генерал Вуори вышел к берегу, чтобы проследить за погружением отважных ныряльщиков, и пока что всё шло вполне себе по плану. Очень хотелось надеяться на то, что Дросселю и остальным удастся найти и уничтожить оружие тотального геноцида, однако приходилось просто ждать. У моря погоды… Мужчина, в последний раз окинув морские воды взглядом, развернулся, чтобы вернуться в штаб, как вдруг белый марсианин, до того стоявший недалеко от него, ни с того ни с сего дёрнулся и упал навзничь. К нему тут же подбежал бурый бельмастый товарищ, затряс, принялся искать пульс и прижиматься ухом к груди, но капри вскоре очухался, подскочил и накинулся на Вуори. - ТАРУ! ГДЕ ТАРУ? – заполошно орал он, наплевав на всё и сразу, - ТАРУ ПЛОХО! ГДЕ ТАРУ?! Генерал, ничего не понимая в случившемся, попытался отстранить от себя будто взбесившегося мыша, но тут к ним подбежал один из офицеров, с ним перепуганная подруга Тару, и от полученного доклада Вуори, всегда шутивший, что даже не знает, с какой стороны у него сердце, впервые в жизни вдруг за него схватился. *** Харли, обезумев от волнения, уже заводила один из мотоциклов, чтобы поехать на поиски Лара. Да вот беда – точного места она не знала. Ну, разве что просто поехать в ту сторону, откуда прибежала человеческая девушка. Мышка уже тронулась с места, как вдруг с территории штаба убийственно-быстрой пулей вылетел страшный мотоцикл с акульей мордой. Неся белого, как снег, седока и всё ту же черноволосую землянку, двухколёсная машина в момент скрылась из виду, за ними следом - мышиный командир по имени Форд. Харли, ни мгновения не раздумывая, понеслась по свежему следу и не заметила даже, что за ней, стремительно нагоняя, мчится красный спортбайк. *** Он догнал её и едва успел преградить дорогу так, чтобы она не упала с мотоцикла. Благо хоть, байк её нельзя было назвать быстрым. - Винни! Ты что выдумал? Что делаешь?! – закричала она, остановившись в управляемом заносе и разметав по сторонам кучу веток, опавшей листвы и влажных комьев почвы. - О крысёнке твоём беспокоюсь, чего-чего! Взрывной парень часто огрызался, и, в общем-то, можно было не обращать на это внимания, но в этот раз вспылила и Харли. - С чего это вдруг?! Пропусти! Я Лару должна помочь! - Сам помогу, - рявкнул белый байкер и, развернувшись, помчал дальше, не забыв (а как же без этого-то?) лихо сплясать на заднем колесе. А Харли, коснувшись живота, промедлила несколько секунд, но потом поехала вслед за Винни, только теперь уже не столь резво. *** Лару казалось, что его сейчас всего вытрясет, точно крупу из рваного мешка. Своим телом и органами чувств он почти не владел, да и мысли, что самое ужасное, отказывали. Напрягаясь изо всех сил, он пытался ползти. Не видел только – куда. Боль и мерзкая, на грани того, что можно описать хоть какими-то словами, дрожь во всём теле, казалось, вот-вот разорвут его на части. Парню уже чудилось, что все его члены бьются в предсмертных конвульсиях по отдельности, и ни один ночной кошмар не мог бы сравниться с этим, как вдруг кто-то схватил его за шиворот и перекинул через нечто жёсткое и ревущее. Очнулся сын Мейса уже в собственном лагере, где бабы, одна увлечённее другой, играли в заботливых сестёр милосердия, то неумело и неуместно похлопывая главаря по ушам, то глупо воркуя над ним и норовя сунуть ему фляжки с водой, точно младенцу. Мимо носились люди и мыши, перекрикиваясь и явно готовясь к бою. А неподалёку стояла Харли. И держала за руку белого брехуна, которого Лар лишь каким-то чудом до сих пор не отравил, не придушил и не разорвал на части. Лар, привстав и разогнав бабью толпу вокруг себя, вознамерился подойти к наглецу и показать ему, где зимуют свистящие раки, но мыш, выслушав свою собеседницу и бросив ей что-то в ответ, развернулся и торопливо скрылся за воротами КПП, а Харли, заметив, что Лар нервничает, подошла к нему и сказала: - Это он тебя из зоны поражения вытащил. Испугался, что я сама полезу туда за тобой и потеряю ребёнка… Выдав это, она торопливо ушла на территорию человечьего штаба, а пасынка оставила переваривать услышанное. *** Вуори, которому было решительно некогда рассиживаться, всё же выкроил минутку для дочери, чтоб утешить её после столь неприятного происшествия. И оправдаться. Если собрать всё воедино, то выходило, что плутарики развернули вблизи штаба один из своих излучателей и испытали его. На радиус действия, может быть, или на силу поражения. Правда, скорее всего, они не знали, что в зону действия излучений кто-то попал, и наверняка оценивали работу машины исключительно по показаниям приборов. Это было бы хорошо, если б оказалось правдой, ведь тогда людям и их союзникам удалось бы использовать эффект внезапности. Именно об этом сейчас и думали учёные, механики и командиры. Спасение Тару, нескольких человеческих бойцов и молодого крысиного главаря, первым обнаружившего рыб, стало возможным лишь потому, что на мотоциклах мышей стояли какие-то устройства, нейтрализующие излучения вроде тех, что применили полчаса назад плутарики. Устройства эти изначально предназначались для того, чтобы байкеры не попадали под смертельно опасное действие того оружия, что использовал, «глуша рыбу», Гэб. Возможно, предатели плутаркийского рода сумели раскрыть секрет этих излучений и теперь решили использовать их против самих же марсиан, а заодно и против людей. Однако, к счастью, способы противодействия мышам были известны, и потому инженеры-механики в срочном порядке конструировали новые «антиглушилки», а Форд со своими бойцами готовил спецоперацию по захвату излучающей крепости. Сам же Вуори, глядя на то, как его любимая и единственная дочка мучительно приходит в себя, погладил её по спутанным, давно немытым волосам и тихо произнёс: - Тебе мама не рассказывала о том, как ты совсем малышкой не давала нам покою: всё расспрашивала о каком-то братике? - Н-нет, - покачала головой Тару и выжидающе воззрилась на отца. - Мы тогда никак понять не могли, - продолжил он, взяв дочь за руку, - откуда тебе вообще эта мысль пришла. У нас кроме тебя детей не было, даже неудачных беременностей мама не имела. Она, помню, начиталась тогда статей всяких про то, что маленькие дети иногда свои прошлые жизни вспоминают и рассказывают о них родителям. Но сама понимаешь, как я мог поверить в этакую чушь? Мы решили не разубеждать тебя ни в чём, но и не развивать эту тему в надежде, что со временем это пройдёт. Оно и прошло. Но кто же мог подумать, что спустя столько лет вернётся? Я уж думаю теперь: а не была ли твоя мама права? Теперь ведь, после нападения пришельцев, после знакомства с марсианами, во что угодно поверишь. Словом, дочка, ты прости меня. Я волновался за тебя, не хотел, чтоб ты с мышами этими связывалась, ревновал, может, отчасти, не желал тебя с ними делить, отпускать. Они ведь с другой планеты, непонятные, может быть, думал даже, в чём-то опасные для тебя. Я тебя попытался спрятать, и вот чем всё это обернулось. Хорошо хоть, что ты жива. Спасибо Гэбу твоему. Брат, так брат. Пусть будет. Они с Фордом тебя кое-как из блиндажа вызволили... - мужчина вздохнул. - Я, понимаешь ли, привык идти против течения, противостоять судьбе, спорить с жизнью. Но тут я остановлюсь, Тару. Иначе, боюсь, моё упрямство тебя погубит, и гораздо вернее, чем все марсиане вместе взятые. Тару, ничего не ответив, встала с койки и крепко обняла отца. Впервые за много лет разлуки.