***
— Осторожно, — предупреждаю новеньких, которые ещё не освоились в очередях в столовой, и стараюсь удержать в руках поднос. — Я несу горячий чай, нужно быть внимательнее. Такие огромные толпы студентов бывают только на первое сентября, потому что потом на пары ходит лишь малая часть. Осторожно пробираюсь к столику, словно через дикие джунгли, и наконец подсаживаюсь к ребятам. — Корбин на четвёртом курсе, — вставляет Бонни, — теперь он будет отвечать за вечеринки. — Я никогда их не устраивал, Лиам больше в этом понимает, пусть он справляется без меня. — Зак, скажи, — Меган, сидя справа от меня, обращается к Херрону, который разместился напротив, — ты бы пошёл на вечеринку, если бы её организовал Корбин? — У меня никогда не было желания ходить на вечеринки, сейчас тем более оно не появится. — Спасибо за поддержку, — Роудс качает головой и отворачивается. Они опять начали спорить из-за простых мелочей, но в нашей компании по-другому быть не может, потому что мы все слишком разные. Нам приходится держаться вместе, ведь больше никого не осталось, и если мы распределимся по столовой, как делали это раньше, то каждый будет сидеть один. Я по привычке оглядываю огромное помещение, которое подверглось ремонту за лето, и тщетно надеюсь увидеть знакомые лица, но вижу лишь Валески, которая спешит к нам. — Первый день всегда такой выматывающий, — она ставит поднос на стол, усаживаясь между Бонни и Заком, — а из-за первашей очереди километровые. — Что ж, мы все собрались, — Меган окидывает взглядом каждого из нас, — кроме Лиама. — Кстати, а где он? — наклоняюсь чуть вперёд, чтобы видеть Бессона, а потом кидаю взгляд на Херрона. — Он всё ещё путешествует, — парень пожимает плечами, — вчера написал, что задерживается в Австралии, поэтому вернётся в ближайшие дни. — Где он столько денег взял, чтобы путешествовать по миру? — Уильямс озвучивает мысли вслух и опускает взгляд на порцию фруктового салата. Не удивительно, что у девочек может возникать такой вопрос, ведь они не знают, что Пейн может просто по щелчку пальцев оказаться в любой точке планеты, стоит ему всего лишь захотеть. Я не трогала эту тему, а парни хотят оставить всё так, как есть, поэтому для всех Джек и Дэниел уехали в другой штат, чтобы жить и учиться там, Корбин простой парень, а маньяк, который якобы убивал многих в городе, не был найден. Бессон старается, как может, чтобы Меган ничего не заподозрила, но пообещал, что если будет нужно, то он всё ей расскажет. — Вы гляньте, — Эмбер смотрит куда-то в сторону, говоря с набитым ртом, — перваши заняли столик Малика и Томлинсона. Как к этому всему можно привыкнуть? — Они здесь больше не учатся, — Меган колдует над тарелкой запеканки, вертя в руке вилку, — первокурсники даже не знают, что там когда-то сидела главная троица универа. — Это так странно, — задумчиво произносит Бонни, — для меня было привычным, что они ходят по коридорам, а на них все смотрят как на королей. — Вот поэтому я сомневался по поводу того, чтобы садиться за стол с девушками. — Ладно тебе, Корбс, — Роудс опускает ладонь на плечо парня, — парни сплетники ещё больше, чем девушки. — Я уже устал так, будто всё утро разгружал грузовик с углём, — Зак накрывает руками лицо и вздыхает, — а мы просто сидим вместе за одним столом. — Ты раньше терпел меня и не жаловался, — Эмбер толкает демона в бок, — молчаливым ты мне больше нравился. — Раньше было ради кого терпеть, — он бубнит себе под нос, затем поднимает глаза на меня и почти незаметно пожимает плечами. — Когда ты молчишь, тоже поприятнее будешь. — А я думала, ты только меня терпеть не можешь, поэтому к вашему столику не подпускал. — Марэй, ты отдельная тема. — Не могу определиться, — Уильямс подпирает кулаком подбородок, — кого шипперить. Девочки, накиньте ещё пару фраз, и посмотрим, как ответит Зак. — Заткнись, — говорим мы втроём, чем только подогреваем интерес девушки. Все начинают смеяться, и я тоже не могу сдержать смех. Мне приходится легонько пнуть Херрона под столом, чтобы он выдавил из себя улыбку, потому что его хмурое лицо никак не вписывается в эту картину. — А все идут вечером в клуб? Зейн обещал бесплатные напитки, правда, безалкогольные. — Ты сама идёшь? — Меган поворачивается ко мне. — Конечно, нужно правильно начинать учебный год. — Это первая вечеринка, — замечает Эмбер, — когда клуб находится в руках парней. — Мне казалось, они разорят Радиус через неделю после заключения контракта, — Корбин делает глоток из картонного стакана. — Но клуб жив уже три месяца. — Правда одного бармена там не хватает, — шёпотом говорит Роудс, чтобы слышала только я. Грустно усмехаясь, слабо киваю и допиваю свой чай. — Я пойду, — громче добавляет Меган, сжимая под столом моё колено, — только у нас сегодня смена, поэтому мы задержимся. — Вы сегодня работаете? — Да, Корбин, я так и сказала. — Хорошо, что у меня вчера был рабочий день, — Бонни драматично вытирает лоб, — пусть мне и пришлось закрывать смену вместе с миссис Кэмпбел. — Её зовут Мэри? — настороженно спрашивает Зак. — Да, а что? — Ничего, — он отмахивается и откидывается на спинку стула, но я продолжаю прожигать её взглядом. — Просто знаю её. — Страшная женщина, — заключает Уильямс и складывает всю посуду на своём подносе. — Мне нужно успеть на следующую пару, — Роудс кидает взгляд на экран телефона и начинает собираться, — нельзя опаздывать. — Тогда собираемся все, — Корбин встаёт из-за стола и помогает подняться Меган. Кладу в рюкзак шоколадный батончик, который не осилила за обедом, и кидаю на поднос салфетку. Когда все направляются в сторону выхода, я следую за ними, но меня кто-то хватает за руку и вынуждает обернуться. — Тебе, наверное, тяжело в первый день без него. Удивляясь, оглядываю Зака с головы до ног и задерживаю взгляд на его руке, в которой он зажал моё запястье. Слишком неожиданное заявление, потому что подобного мне не говорили очень давно, из-за чего я сама не задумывалась над ответом на такие слова. На самом деле, я бы давно отпустила ситуацию, если бы он мне не снился. Не знаю, почему так получается: я стараюсь не думать и не вспоминать, а он как на зло приходит ночью и напоминает, каково быть просто рядом. Конечно, не каждую ночь, но так часто, что иногда я боюсь засыпать. Иначе быть не могло, ведь я встречалась не с простым парнем, а демоном, у нас никогда не было просто — мы всегда проходили испытания, наше расставание не было лёгким — невыносимо тяжело было обоим. Ночью я всегда вспоминаю его, то, как тепло он улыбался, и сказанные им слова. Но разве это нужно кому-то знать? — Зак, мы провели с тобой целое лето, и я ни разу, — выставляю указательный палец и мотаю головой, — ни разу не пожаловалась тебе, как мне тяжело и что я очень скучаю. Мы классно проводили время вместе, и я даже не упомянула Сиви. Разве это не показатель того, что у меня всё хорошо? — Да, но ты всё лето отшивала парней и отказывалась с кем-либо знакомиться. — Если бы мы были предназначены друг другу, мы бы были сейчас вместе. Ведь так? А эти парни — просто какие-то мальчики, с которыми у меня не было интереса знакомиться. Херрон сжимает мою ладонь, глядя мне в глаза, будто может найти там доказательства, что я ему вру, и отпускает руку, отступая назад. Потираю запястье, выдерживая его полный сомнений и недоверия взгляд, и, поправляя шлейку рюкзака, стараюсь догнать ребят, пока они не успели далеко уйти.***
Не замечаю, как начинаю идти в такт музыки, которая играет в наушниках, отчего создаётся впечатление, будто я принимаю участие в съёмках музыкального клипа. Держу в руках большую коробку пончиков и направляюсь в мастерскую, стараясь успеть к тому моменту, когда у парней начнётся обеденный перерыв. Завернув за угол, издалека вижу, что широкие двери автомастерской раскрыты нараспашку, показывая, что полным ходом идёт работа, и позволяю себе идти не так быстро. — Привет, мальчики, — стучу кулаком по железной двери, привлекая к себе внимание. — Привет, — оставляя работу с запчастью, Найл встречает меня широкой улыбкой. — Я бы тебя обняла, но ты весь в масле и ещё не пойми в чём. Уже не буду говорить про запах. — Сама понимаешь, работа. Молча соглашаясь, подхожу к столу, который весь завален инструментами, деталями и прочим хламом, и ставлю на него коробку. — Я принесла вам на обед пончики. — Это мне нравится, — облизываясь, Хоран гладит себя по животу. — Так, — из-за машины, стоящей на подъёмнике, показывается Джона, — что за повод? — Никакого повода нет, у вас скоро обед. Брату кажется неубедительным моё заявление, он хмурит брови и вытирает руки тряпкой, что висит на его плече. У Марэя есть две привычки: ходить без футболки, прямо как сейчас, и думать, что я делаю что-то хорошее только когда накосячу, — и он никогда не изменяет себе. — Признавайся: что ты сделала? — брат стирает тряпкой чёрные пятна с тыльной стороны ладони и закидывает кусок ткани обратно на плечо. — Ничего, — развожу руками, — неужели я не могу просто угостить вас пончиками? — Нет, не можешь, Майлс, — Джона скрещивает руки на груди. — Что ты натворила? — Почему ты всегда думаешь, что я опять что-то испортила? — возмущаясь, взмахиваю рукой. — Найл, скажи ему, что я иногда делаю добрые дела просто так. — Ты не делаешь добрые дела просто так. — Вот видишь, — глядя на Джону, указываю на Найлера, — стоп… Чего? Хоран, ты должен был заступиться за меня. — Майли, скажи как есть. — Да ничего я не делала, — от злости хочется топнуть ногой. — Я очень хорошая сестра и принесла своему любимому брату и его другу скромное угощение. — Я всё равно чувствую в этом подвох, — брат обходит машину и открывает капот. Закатываю глаза и недовольно поджимаю губы, а Найл сканирует меня взглядом, разбирая запчасть на более мелкие детали. — Вот такого ты обо мне мнения, — фыркаю, отворачиваясь и открывая коробку с пончиками. Выбираю тот, что с клубничкой глазурью, и рядом вырастает Найл, с вожделением разглядывая содержимое коробки. — А на самом деле, что ты сделала? — он тихо спрашивает на ухо и берёт шоколадный пончик. — Я случайно пролила кофе на белую футболку Джоны, — большим пальцем вытираю с уголка губ глазурь, — пыталась отстирать пятно, но сделала только хуже. Поэтому сейчас нужно задобрить его, пока он не узнал, а потом я куплю точно такую же, если он не заметит пропажи. Просто зарплата будет только через две недели. — Я так и знал, — Хоран кусает сразу почти половину пончика. — Ты же ничего ему не расскажешь? — Конечно нет, Майли, — парень обнимает меня за плечо, — ты мне как младшая сестра, а за них нужно заступаться. Тем более, — он поднимает вверх палец, — только у тебя из нас двоих получается над ним шутить. — Почему ты такой милый? — тискаю Найла за щеку и смеюсь с того, что у него над губой остался шоколад. — Что вы там шепчете? — нависая над капотом, Джона упирается одной рукой на край, а второй что-то подкручивает ключом. — Лучше оденься, — хватаю со стола первую попавшуюся тряпку и кидаю в брата, — уже надоел твой стриптиз. Марэй ловко ловит одной рукой кусок ткани, комкает его в руке и кидает обратно в меня. Ловко уворачиваюсь, отчего тряпка падает на пол, и смеюсь, пихая в себя клубничный пончик. — А ты брала с черникой? — Джона опускает крышку капота и подходит к столу. — Вас учили мыть руки? — тыльной стороной ладони вытираю губы от глазури и упираю руки в бока. — Один лучше другого. — Зачем мыть, если я сейчас опять буду собирать движок? — Найл открывает маленький шкафчик над столом и достаёт оттуда пачку сухих салфеток. — Не хочется зря воду переводить. — Ну-ну, — качая головой, прохожу по мастерской, — потом понос не у меня будет. — Активированный уголь всегда спасает. — Господи, я не хочу больше обсуждать эту тему, — выставляю руку, останавливая Хорана от дальнейших объяснений. — Давайте вы мне расскажите, когда вы научите меня водить машину. — Никогда, — брат улыбается и, доедая свой черничный пончик, потирает ладони. — В смысле? Вы мне оба обещали ещё в начале лета. — Мне, кажется, звонят, — Найл делает вид, будто прислушивается, — слышите, скорее всего, мама. Он быстро уходит во второе помещение, закрывая за собой дверь, а мелодии звонка так и не слышно. — Точно, — Джона щёлкает пальцами, — я давно не общался с ней, мне тоже нужно поговорить. — С мамой Найла? — развожу руками. — Это не серьёзно, ребят. Брат следует за Хораном и, когда я хочу войти за ним, закрывает перед моим носом дверь. — Быстро выходите, или я что-нибудь сделаю! — Максимум, что ты можешь, — Найл говорит так, будто стоит совсем близко к двери, — ненадолго обидеться. — Вот на тебя и обижусь, засранец.***
В конце коридора раскрываются двойные двери, и из зала выходит Меган, пропуская в холл зрителей. Она с улыбкой прощается со всеми, как обычно желая удачи, и возвращается за кассу. — Людей сегодня немеренно, — Роудс вздыхает и садится на единственный стул, — не люблю значимые даты. — Из-за этого мы поздно закрываемся, — поддерживаю подругу, — и не успеем приехать в Радиус к десяти. — Я, кажется, вообще не пойду. — Почему? Опуская глаза, Меган расправляет край красной жилетки. — Мне нужно помочь папе с посылками, которые ему нужно отправить в Китай по работе, но мы даже не собирали эти посылки, — она разводит ладони в стороны. — Я просто не успею, а приходить слишком поздно не хочется, потому что все будут уже прилично подвыпившие. — Тогда иди домой сейчас, а я сама закрою смену. — Ты несерьёзно, — мотая головой, девушка встаёт и принимается за уборку за кассой. — Как я тебя оставлю одну? — Нет, Мег, ты нужна мне сегодня ночью, поэтому иди к отцу, а мы встретимся у входа в клуб. — Уверена, что справишься одна? — она смотрит на меня взволнованно. — Конечно, — опускаю руки на её плечи и толкаю в сторону служебного помещения, — не впервые делаю. Начну сейчас и к половине закончу, а в десять буду уже в Радиусе. Мы медленно шагаем к двери, Меган долго смотрит мне в глаза, словно под этим напором я могу сдаться, и опускает ладонь на ручку. — Хорошо, — она кивает, — спасибо. — Не за что. Напиши мне, когда ты освободишься. У главного выхода собирается толпа людей после сеанса, и среди них я замечаю Венди в компании незнакомого мне парня. Случайно наши взгляды встречаются, и Коллинз растягивает губы в приветливой улыбке. Принимаясь наводить порядок на стеллаже со сладостями, жду, когда староста подойдёт ко мне, и убавляю звук музыки, что играет в холле. — Закрываетесь? — он подходит к кассе и упирается на столешницу локтями. — Да, это был последний сеанс, — в шкафчики под стойкой убираю упаковки с мармеладом и желатинками. — Понравился фильм? — Ага, неплохой, — Венди потирает подбородок и оглядывается на своего друга, который ждёт его у стенда с брошюрами. — Что за парень? — Мой парень. Не выражая никаких эмоций, хлопаю ресницами, а Коллинз смотрит в сторону. — Раньше ты приглашал в кино девушек, — закрыв дверцу, скрещиваю руки на груди. — Поздравляю, наконец у тебя появилась решительность. — Понимаешь, — парень хватается за затылок, — всё как-то случайно вышло. — Не понимаю, — кусая губу, чтобы сдержать улыбку, мотаю головой. — Тебе Меган продала билеты, а мне ничего не сказала. — Даже можно сказать, что это он меня пригласил. — У тебя раньше были отношения с… Ну, с парнями? — Венди очень неуверенно и медленно кивает, будто я жду какой-то единственно верный ответ. — Пока с этим дела плохи. Тебя бедняга ждёт. — Я чего пришёл, — Коллинз топчется на месте, машет своему парню рукой, как бы прося ещё немного подождать, и разводит руками. — Хотел сказать спасибо тебе. — Мне? — вскидывая брови, прикладываю ладонь к груди. — За то, что я такая потрясающая? Других причин не вижу. — Нет же, — он усмехается, а затем словно пугается своего ответа. — В смысле ты классная, вроде, ну, ты нравишься мне, как девушка, как друг, в смысле… — Ладно, не объясняй. За что ты хочешь меня поблагодарить? — Да, если бы не ты, я бы не решился, и как бы… — На что? — я до последнего буду его прерывать, чтобы поторопить. — Калеб, — Венди указывают рукой на парня. — А я тут при чём? — Понимаешь, ты часто на это намекала, хоть я и не сразу понял, и это стало для меня поддержкой. Мне казалось, что меня не поймут, и я стану посмешищем, но ты показала, что есть люди, которые примут меня. — Поверь мне, Венди, — двумя руками опираюсь на стойку, возвышаясь над парнем, — людям должно быть всё равно до твоих отношений, а тебе всё равно на то, что они подумают. А сейчас иди к своему Калебу, голубок, он слишком долго тебя ждёт. — Спасибо, — улыбаясь, как самый счастливый ребёнок, Коллинз взмахивает рукой и бежит к парню. — Спасибо! Качая головой, не могу сдержать улыбку, провожаю парней взглядом, пока они не скрываются за стеклянными дверями, и возвращаюсь к делам на рабочем месте, собирая чеки и взявшуюся непонятно откуда бумагу, чтобы выбросить. Меган выходит из служебного помещения, держа в руках сумку с вещами, и поправляет волосы, что собрала в невысокий хвост. — Я тут подумала, — она закрывает дверь и закидывает сумку на плечо, — раз мы сегодня отмечаем, может, с новой недели начнём вместе бегать по утрам? Скорчив рожицу словно говоря: «Чёрт возьми, ты серьёзно?», складываю руки на груди и отбиваю носком кеда ровный ритм. — Я не хочу терять форму, а с тобой мне будет проще и веселее. — Нет, Мег, с меня хватило твоих прошлых попыток втянуть меня в спорт, — мотаю головой и принимаюсь вытирать полки стеллажа. Даже если в городе ещё происходит что-нибудь необычное и нечеловеческое, то лучше мне этого не знать, потому что я решила покончить с этой деятельностью. Не стать мне охотником, как Дин и Сэм Винчестеры, поэтому я стараюсь быть более осмотрительной и не вляпываться в приключения. В прошлый раз я случайно стала свидетелем ссоры, которая могла закончиться дракой (или Луи бы просто прикончил Гарри и Корбина на месте), и надеюсь, это было в последний раз. Да и я, какой бы спортивной не казалась на первый взгляд, не лучший друг утренним пробежкам, когда можно просто поспать. — Как знаешь, — она окидывает взглядом кинотеатр. — Тебе точно не нужна моя помощь? — Не нужна, — выставляю руки и прогоняю Роудс к выходу, — иди уже к отцу. — Хорошо, хорошо, — подруга смеётся, сопротивляясь моим толчкам. — Я напишу тебе. Открываю для неё дверь, пропуская вперёд, и, возвращаясь назад, вижу, как уборщица закрывает зал, закончив с уборкой. Протираю столешницу от пятен и следов попкорна и выношу из подсобки швабру, чтобы подмести ковровое покрытие за кассой. Когда закрываю на ключ машину для попкорна, боковым зрением вижу, как на стойке, свешивая ноги вниз, появляется Зак. Делая вид, что не замечаю его, закрываю кассу и складываю все ключи в шкатулку, которую после нужно унести в шкаф. Херрон неотрывно смотрит на меня, наблюдая за моей работой, а мне остаётся лишь протереть полки холодильника с газировкой, но тряпка лежит прямо за спиной парня, из-за чего мне так просто её не достать. — Что ты тут делаешь? — Решил составить тебе компанию, — демон безразлично пожимает плечами. — Зачем мне твоя компания? — Потому что тебе скучно. — Кто сказал, что мне скучно? — оглядываюсь, чтобы найти себе ещё работу и убедиться, что я ничего не забыла сделать. — Я сказал. Закатив глаза, надеюсь, что Херрон сам додумается уйти, но он продолжает сидеть, будто стул, стоящий рядом, предназначен для чего-то другого. — Зак, ты можешь немного подвинуться? — жестом прошу его сдвинуться в сторону, но он не реагирует. — Подвинься, пожалуйста. Демон даже не шевелится, глядя на меня с насмешкой, а у меня появляется желание его скинуть. — Мне нужно взять тряпку, которая лежит прямо у тебя за спиной. Щуря карие глаза, Зак чуть наклоняется вперёд и, опираясь руками по обе стороны от себя, молча кидает мне вызов, который я принимаю, сдерживая себя от желания в очередной раз закатить глаза. Знаю, что есть более лёгкий способ достать эту грёбаную тряпку — просто обойти стойку и взять с другой стороны, — но кто я такая, чтобы так быстро сдаваться. Поджимая губы в довольной ухмылке, опускаю руку на столешницу для опоры и подаюсь за тряпкой, но вся моя уверенность тут же исчезает, когда меня накрывает смущение из-за того, что наши лица слишком близко. Опускаю взгляд, чтобы не видеть его наглых глаз, и рукой пытаюсь нащупать этот жалкий кусочек ткани, который я почему-то решила оставить именно там. Чувствую его тёплое дыхание на своей коже, отчего пульс подскакивает, и хватаю тряпку, резко отстраняясь, пока у меня не случился инфаркт. Как ни в чём не бывало открываю холодильник и протираю с двух сторон прозрачную дверь от отпечатков и внутренние полки в виде решёток, стараясь не думать о случившемся пару секунд назад. Херрон спрыгивает со стойки и медленно подходит ко мне, разглядывая стену с полками, усыпанными угощениями для просмотра фильма. — Ты так упорно доказывал мне, что ненавидишь людей, — сортирую баночки и бутылки, потому что за день их успели перемешать, — а теперь преследуешь меня. — Мы уже как-то выяснили, что я тебя не ненавижу, — парень одну руку прячет в карман, а второй упирается на шкафчик. — Дьявол, что это? Закончив с сортировкой, закрываю холодильник и вопросительно смотрю на парня, а затем на место, куда он положил руку. Зак разглядывает свою ладонь, а на поверхности растекается коричневая лужица. Чуть наклоняясь, по запаху понимаю, что она сладкая. — Кажется, кто-то пролил сироп, — вытираю жидкое пятно, чтобы оно не стекло по дверце шкафа, — хорошо, что ты его заметил. — Вообще отлично, — демон трясёт ладонью, оглядываясь по сторонам. — Оно ещё и липкое, зараза. Он находит на стойке стеклянную тарелку с влажными салфетками и, взяв одну упаковку, пытается её открыть. Зак явно хочет разорвать упаковку, но она ему не поддаётся. Накрывая губы пальцами, я пытаюсь не засмеяться, но то, что Херрон в упор не замечает специальный надрез на другой стороне, смешит меня ещё сильнее. Видимо, он хотел показать, на что способен без использования демонической силы, но упаковка с салфетками его победила. — Чёрт, — от злости парень даже сжимает зубы. — Презервативы ты тоже так открываешь? — сдавшись, тихо усмехаюсь. Зак замирает, останавливая свои попытки, и поднимает на меня даже немного обиженный взгляд. Недовольно рыкнув, он разрывает упаковку, как обычную бумагу, и зло достаёт салфетку. — Ты тоже идёшь на вечеринку в Радиус? — Собирался, — Херрон тщательно вытирает ладонь, словно вляпался не в шоколадный сироп, а в дерьмо, честное слово. — Отлично, тогда ты мне очень пригодишься. — Не понимаю о чём ты. Ничего не отвечая, обхожу парня и беру швабру, которую оставила у кассы. — Вот, держи, — впечатываю её демону в грудь, чем вызываю у него недоумение. — У меня не было в планах уборки, — он возмущается и пытается отдать швабру мне обратно. — Ну зачем-то же ты сюда пришёл, — беру шкатулку и ухожу в подсобку, — нужно всё здесь подмести. — Разве это не работа уборщиц? — Нет, касса — это наша территория. Удачи.***
Стоя на парковке, постоянно поглядываю на время. Из клуба доносится громкая музыка, на входе толпятся студенты, собираясь покурить, а мне жутко не терпится зайти. Замечаю девочек в конце улицы, они о чём-то разговаривают и смеются. Эмбер первая замечает меня, посылая широкую улыбку, и задевает плечо Меган, чтобы она тоже обратила внимание. — Вы такие красивые, — расставляю руки в стороны, любуясь девчонками, — кажется, я одна выбрала простые джинсы. — Теперь я думаю, — меня поддерживает Бонни, — что мне тоже стоило надеть джинсы. — Ты же знаешь, — опуская ладонь на моё плечо, успокаивает Роудс, — что я кроме юбок почти ничего не ношу. — Парни уже там? — Валески пятится в сторону двери, указывая на вход. — Не будем заставлять их ждать. Когда ребята на крыльце расступаются, она придерживает для нас дверь, и мы заходим в очень шумное и тёмное помещение, постепенно привыкая к обстановке. Музыка заполняет всё пространство, и нас будто отрезает от внешнего мира — мы попадаем совершенно в другое измерение, где яркие цветные прожектора освещают зал, по полу стелется искусственный туман, а вокруг не видно свободного места, потому что люди буквально везде. Меган берёт меня под руку, чтобы не потеряться в толпе, и мы вместе пробираемся к барной стойке, а девочки стараются не отставать. Сегодня за стойкой работает Луи, но первым делом мы видим Корбина и Лиама в компании стаканов с выпивкой, а Зейн пока не появляется в поле зрения. За барной стойкой возится новенький бармен, который, судя по всему, тот самый напарник Томлинсона, что не устраивает Малика. Роудс осторожно подходит сзади к Бессону и, касаясь его правого плеча, обходит с левой стороны, чем сбивает его с толку. Я сажусь на высокий стул рядом с Пейном, замечая, что за время своего отпуска он немного отрастил бороду, и опускаю руки на глянцевую поверхность. — Ты вернулся. — Да, специально к этому вечеру, — Лиам посылает улыбку и делает глоток янтарной жидкости из своего стакана. — Наконец пришли самые ожидаемые гости, — за стойкой появляется Томлинсон, отдав заказы двум парням с другой стороны бара. — Что будете? Эмбер и Бонни садятся слева от меня, перешёптываясь насчёт выпивки для начала вечера. — Нам коктейли покрепче. — Я, пожалуй, начну с чего-нибудь неалкогольного, — двигаю по столешнице несколько купюр, — я доверяю твоему выбору, Луи. — Я тоже, — соглашается Роудс, и Томлинсон принимается готовить напитки. — Расскажешь, где был? — Корбин держит в руке стакан, намереваясь допить остатки, и поворачивается к Пейну. — Я начал с Канады, — начинает Лиам, пробегаясь пальцами по коротким волосам, — посмотрел самые знаменитые места и отправился в Британию. Оттуда во Францию, затем Германию и Польшу, а там решил, что хочу посмотреть Австралию. Последнюю неделю был там и не очень хотел возвращаться, поэтому я не стал спешить к началу нового курса. — Чёрт, мне бы так, — восхищается Уильямс, — максимум у меня бы хватило денег доехать до Вирджинии-Бич и побыть там один день. — Да, с этим мне повезло, — Пейн переплетает пальцы на стойке и краем глаза поглядывает на меня, потому что мне известна правда его путешествий. — Можно на зимних каникулах вместе съездить куда-нибудь. Возьмём фургон, вещей по минимуму и покатаемся по штатам. — Давайте за это выпьем, — предлагает Валески в тот момент, когда Луи ставит наши напитки. — Чтобы в конце года у всех были деньги и желание. — Чтобы наша компания не развалилась, как бойзбенды, до конца этого года, — Корбин выставляет вперёд руку со стаканом. — В общем, за нас? — Меган берёт свой бокал. — За нас, — соглашается Бонни, и мы чокаемся стаканами, отчего раздаётся звон стекла и жидкость выливается через края. Мне нравится атмосфера здесь, пусть музыка бьёт по ушам, из-за чего приходится говорить немного громче, настроение классно проводить время и оставить все свои заботы за дверями клуба. Песни здесь в основном знакомые, поэтому появляется желание подпевать или просто двигаться в такт уже известной мелодии, а танцующая толпа лишь дразнит своими танцами. — Зак не пришёл? — спрашиваю я Лиама, облизывая губы от сахара, которым украшены края стакана. — Он решил осмотреть город, проверить, есть ли след других демонов. — Его работа не отпускает. — Он не похож на любителя вечеринок, думаю, ему здесь вряд ли было бы по душе. — Надеюсь, Херрон не будет об этом жалеть, — поднимаю бокал, словно говорю тост, и делаю глоток сладкого напитка с газировкой. Томлином ставит на стол три шота текилы и тарелочку с нарезанным лимоном, а затем подходит Малик. Он переносит всё на поднос и удаляется к столикам. Я давно не появлялась в Радиусе, поэтому даже не знала, что у них поменялась форма: на Зейне чёрная рубашка, у которой расстёгнуты верхние пуговицы, чтобы открыть вид на татуировки, вместо чёрных брюк обтягивающие джинсы и на поясе передник, на котором золотыми нитками вышито название клуба. Он как всегда появляется эффектно, словно всё время снимается в фильме про крутых и опасных парней, и ему уже от этого никак не избавиться. Чуть подаюсь вперёд, нависая над стойкой, что замечает Луи и подходит ко мне с шейкером в руках. — Как давно вы поменяли форму? — Зейну никогда не нравился предыдущий вариант, — парень пожимает плечами, из-под стойки выуживая стакан, — как только мы купили клуб, он поменял всё, что его бесило. Видела бы ты мужской туалет. — Может, я прикинусь пьяной и по ошибке зайду туда. — А что там? — к нашему разговору присоединяется Корбин, чем также привлекает Лиама. — Теперь он похож на комнату для БДСМ, — объясняет Томлинсон, украшая стакан долькой лимона, — пол красный, а стены чёрные. На дверях нарисованы силуэты голых девушек, писсуары обклеены странными стикерами с пошлым текстом или уродским рисунком, а в последней кабинке, — он наклоняется чуть ближе и переходит на шёпот, — стоит ловушка, поэтому, парни, будьте осторожны. Зи решил ловить демонов. — Кажется, пришло время отлить, — Пейн хлопает ладонью по стойке и слазит со стула. — Думаю, ты прав, — Бессон следует за ним. — Зейн что, — провожаю парней взглядом и смотрю на бармена, — создал там себе личный Ад? — Типа того, — Луи отдаёт напиток парню и вытирает руки о белое полотенце, что носит на плече. — Не знаю, он ведёт себя так каждый раз, когда расстаётся с Джиневрой. — Стоп, — выставляю ладонь, мотая головой, — я думала, они уже давно вместе. — Нет, — демон протирает рабочую поверхность от невидимых следов, — они шли к тому, чтобы помириться, но Малик дал заднюю и снова вернулся в Холостяк-Сити. — Вы про расставание ЗиДжен? — случайно подслушивает Эмбер, допивая свой коктейль. — Что, прости? — Томлинсон непонимающе хмурит брови. — Как ты сказала? — ЗиДжен, — повторяет Бонни, — так называют пару Зейна и Джиневры. — С каких пор? — Вообще-то всегда, Майли, — слышу голос Меган за спиной. Томлинсон не отлынивает от работы, поэтому быстро и незаметно уходит от разговора, который становится всё больше похож на девичьи сплетни, к новым клиентам, а я вздыхаю, так и не узнав подробностей обсуждаемых отношений. — Их пейрингу дали название, — поясняет Уильямс, — потому что за Маликом бегала половина универа, а название стало кодовым словом, когда к нему подкатывать было нельзя. — Да, — Валески щёлкает пальцами, — это как кодовое слово, сообщающее об опасности. Мартышлюшка была в «Отбросах», пукипси в «Сверхъестественном» и Ватиканские камеи в «Шерлоке». — По-моему, это немного странно, вам не кажется? — Роудс двумя руками обхватывает свой бокал, рассматривая ярко-жёлтую жидкость в нём. — Они придумали кодовое слово для своей безопасности, при этом никакого уважения к Джен. — Что сделаешь, если Малик завидный парень? — Ничего, Бонни, найти прекрасного парня, на которого не такой спрос. Специально задеваю колено подруги своим, понимая, о ком конкретно она говорит, когда пересаживается на стул поближе к нам. — Хорошо ли вы проводите время в нашем клубе? — неожиданно появляясь за спиной, интересуется Зейн и специально делает акцент на слове «нашем». — Вас всё устраивает? — Конечно, Зи, — я допиваю коктейль. — Здесь столько людей. — Мы не приглашали первый курс, — Малик опускает поднос на стойку и поправляет волосы, — и сообщали о вечеринке только проверенным людям. — Хитрый план поднять выручку, — Меган ставит пустой бокал на столешницу, кончиком пальца вытирая уголок губ. — Именно, девочка из Англии. Рад, что вам всё нравится, надеюсь, это ваш не последний визит в наш клуб. Малик зовёт Луи, чтобы сообщить о новом заказе, а мы просим сделать ещё коктейлей, но в этот раз что-нибудь с градусом. Бонни предлагает пойти танцевать после того, как выпьем новые порции, и мы соглашаемся, произнеся тост за хорошее время и новое начало. Алкоголь почти не чувствуется, но горло приятно обжигает, а на языке остаётся сладкое послевкусие. — А теперь на танцпол! — тяну девочек за руки и врываюсь в толпу, когда начинается мощный припев. — Кто-то вызвал Интерпол? — Прости, я тебя не слышу, Эмбер, — пытаюсь перекричать музыку, начиная двигаться под динамичный припев песни. Сначала песня сменяется другой, более мощной, затем включаются знакомые мелодии, и мы во всё горло выкрикиваем выученные наизусть слова. К нам присоединяется группа друзей — два парня и ещё три девушки, — скорее потому, что они очень пьяные и уже не разбирают, с кем проводят время. Я совсем не пьяна, но в компании и под громкую музыку танцую так, будто никто не смотрит, хотя в такой толпе вряд ли кто-то меня заметит. Разговаривать совершенно нет смысла, потому что музыку перекричать невозможно — больше вероятность сорвать голос. Поэтому мы общаемся жестами, если кто-то из нас хочет отойти. На середине песни Бонни пытается показать, что принесёт нам выпить, и мы её отпускаем, но возвращается она не одна, а с парнем, что присоединился к нам ранее и теперь угощает нас напитками. Я его точно вижу впервые, но он мне уже нравится. В неизвестном мне коктейле сразу чувствуется алкоголь, что придаёт мне энергии танцевать дальше. Мы чокаемся одной большой компанией, выкрикивая что-то, что с трудом можно услышать, но по очень довольным лицам сразу понимаю, что все радуются вечеринке. Я растягиваю напиток на несколько песен, а, когда даже на дне ничего не остаётся, хватаю Меган за запястье и тащу её к барной стойке. — Лу, — подзываю его, щёлкая пальцами, — не знаю, что здесь было, но это очень вкусно. — Хочешь повторить? — Да, и второй для Мег. — Ты решила напиться? — громко говоря на ухо, спрашивает Роудс, когда Томлинсон приступает к созданию коктейлей. — Вовсе нет, просто это правда вкусно, нам лучше следить за девчонками, потому что они явно планируют быть в хлам. Мы возвращаемся на танцпол с новыми бокалами, и в этот раз с нами идёт Лиам, который забавно двигается под музыку, что вызывает смех, но замечу, что он пластичен и имеет чувство ритма. Корбин остаётся у стойки наблюдать за нами и смеяться, когда мы пробуем на ходу придумать танец, повторяя друг за другом. Потом начинается песня, под которую мы в школе ставили танец, а я до сих пор помню движения, поэтому все повторяют за мной. На моё удивление, у меня получается хуже всех, мы смеёмся и зовём Бессона к себе, но он до последнего сопротивляется. Мы несколько раз ходим в туалет, чтобы устроить перерыв от танцев и привести себя в порядок, и один раз на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, которого нет в душном и накуренном зале. Я с Меган помогаю какой-то бедняге подержать волосы, пока она содрогается над унитазом из-за рвотных позывов, и, когда убеждаюсь, что она в порядке, иду за новой порцией выпивки. Девочки настаивают на чём-то покрепче, поэтому Луи разливает нам всем мартини, разбавляя его грейпфрутовым соком. Лиам предлагает тост, который вызывает больше смеха, чем поддержки, потому что ему не с первой попытки удаётся сформулировать предложение. В какой-то момент наступает время для анекдотов, мы падает от смеха со стульев, даже если шутка не смешная, этому способствует атмосфера и то, что мы все уже навеселе, ведь даже трезвый Луи постоянно усмехается. Затем мы отвлекаемся на Зейна и комментируем каждое его действие, а Лиам, делая грубый низкий голос, озвучивает предполагаемые мысли Малика, пока он ходит от одного столика к другому. Когда появляется правило пить на каждое слово «секси», мы выпиваем шот за шотом, потому что Пейн всё в Зейне считает сексуальным, озвучивая его: «я в секси рубашке наклоняюсь к девушке», «сегодня я секси официант», «я хожу секси походкой, чтобы все смотрели только на меня». От смеха у меня начинают болеть щёки, отчего приходится массировать их пальцами. Я удобнее устраиваюсь на высоком стуле и, положив руки на стойку, опускаю на них подбородок, давая себе немного передохнуть. — Спасибо, Луи, но с меня хватит, — останавливаю попытку парня налить мне ещё, накрывая ладонью стакан. — Как скажешь, — он посылает улыбку и наливает мартини рядом сидящей Эмбер, добавляя в алкоголь сок. — Ты содрал с меня все деньги. — Марэй, я не заставлял тебя пить, — Томлинсон мягко смеётся, добавляя кубики льда в стакан девушки, а затем обращается к Бонни: — Повторить? — Думаю, да. Достав из кармана телефон, снимаю блокировку и проверяю сообщения и наличие пропущенных — к счастью, я никому не понадобилась, но время, перевалившее за час ночи, говорит, что я в какой-то момент могу отключиться и уснуть. Корбин и Лиам сидят в VIP-зоне и курят кальян, развалившись на диванчиках, что стоят вокруг столика с кальянной установкой. Совершенно не чувствуя себя лишней, Меган сидит рядом с Бессоном и смущённо смеётся, когда парни шутят. Не знаю, когда Роудс стала любить такие компании — может, всегда любила — но к кальяну она не притрагивается. К барной стойке по очереди подходят официанты, в том числе и Зейн, но у них ещё вся ночь впереди, потому что люди только подтягиваются. — Я бы соблазнила того красавчика, — медленно говорит Эмбер и, держа в руке стакан, указывает на парня на противоположной стороне стойки, — я в его вкусе. — Одну порцию мартини назад ты говорила, что ты сможешь соблазнить того бразильца. — Я поняла, Майлс, что он мне не нравится. — И вовсе не потому, что он тебя отшил. — Конечно, — Валески делает глоток, — это я ему сказала, что не ищу знакомств. — Кто её домой отведёт? — отклоняясь назад, обращаюсь к менее пьяной Уильямс. — Она же сама не дойдёт уже. — Парни обещали проводить нас, — она кивает в сторону VIP-зоны. Рядом на стул присаживается Малик, держа в руках две половинки своего подноса, что вызывает у меня кучу вопросов. Он чертыхается и оставляет обломки на стойке. — Опять? — вдруг спрашивает Луи, пробегаясь пальцами по спадающей на лоб чёлке. — Ага, — Зейн вздыхает и подпирает голову рукой. — А что случилось? — Треснул одному придурку по голове, а эта херня не выдержала. — Такими темпами, — Томлинсон убирает части подноса под стойку и достаёт новый, — мы разоримся на подносах. — А за что ты его ударил? — из-за Эмбер высовывается Бонни, наваливаясь на стойку. — Сначала он просто меня бесил, постоянно выпендриваясь и называя меня проститутом, а затем он шлёпнул меня по заднице, и я его вырубил. — Подносом? — Нет, человечишка, — потирая щетинистую щеку, Малик усмехается, — после подноса он разозлился, как если бы у Абаддон были ПМС, и я хорошенько врезал ему. Он был уже в хлам, поэтому так быстро отключился, а сейчас он лежит на диванчике и мирно спит. — И правильно сделал, — Бонни выставляет кулак, по которому бьёт Зейн. — Когда со мной такое случилось, я врезала парню прямо по яйцам и не пожалела. — Я думала, что девушкам небезопасно работать в этой сфере, — задумчиво выдаю я. — Оказывается, парням тоже может достаться. — Прошу, заткнись и не напоминай. — Луи сказал, что это случилось опять… — Марэй, закрой свою варежку. — Ладно, — усмехаясь, поднимаю ладони. Томлинсон собирает со стойки стаканы, протирает столешницу, а Малик пристально наблюдает за нами, будто ждёт, кто из девочек отрубиться быстрее. Опираясь локтями на столешницу, кидаю взгляд на демона и в немом вопросе поднимаю брови. — Как ты? — Зейн задевает моё колено своим. — Если прямо сейчас, то прекрасно, но я планирую скоро пойти домой, а если вообще, — делаю вид, что задумываюсь над ответом, и смотрю вверх, — то прекрасно. Закатывая глаза, Малик качает головой. — Давай я тебя проведу. — У тебя же работа, — обвожу рукой зал, — смотри, сколько желающих, чтобы ты их обслужил. — Ты когда чуток выпившая, — он борется с улыбкой, — совсем шутить не умеешь. — Между прочим, это из-за тебя я иногда могу выпить, но я выпила всего два коктейля. — Это если не считать два стакана с мартини, — Малик слезает с высокого стула. — Я проведу тебя, идём. — Нет, — тут же протестую я, — во-первых, сока там было больше, посмотри, я трезвая, как стёклышко, — развожу руками, — а во-вторых, я не хочу отвлекать тебя от работы. — Меня прикроет Росс. — А мы сможем поговорить с тобой о Джен? — Нет. — Тогда я не пойду с тобой, — мотаю головой. — Я давно самостоятельная и могу сама дойти до дома без приключений, да и мне хочется прогуляться, чтобы выветрить алкоголь. — А ты уже уходишь? — Эмбер треплет меня по плечу. — Мы тоже собираемся, может, вместе пойдём? — Нет, спасибо, я вас тащить не хочу, пусть этим занимаются парни, — ловко спрыгиваю со стула и спиной иду к выходу. — Спасибо, парни, что устроили это, лучшее начало учебного года. Завтра вставать рано. Случайно задевая дверью девушку на крыльце, выхожу из клуба, и меня сразу бодрит холодный ночной воздух. Спокойным шагом иду домой, потому что торопиться совсем не хочется, поднимаю взгляд на звёздное небо и улыбаюсь самой себе, то ли просто от счастья, то ли от того, что алкоголь только сейчас ударил в голову. Сейчас не хватает только подходящей музыки, которую я бы слушала в наушниках. Вечер прошёл намного лучше, чем я ожидала, поэтому мои ноги гудят из-за долгих и очень энергичных танцев. На половине пути появляется чувство, будто за мной следят, из-за чего я начинаю оборачиваться и прислушиваться к любым звукам. Я уже привыкла к таким ощущениям, но в этот раз всё кажется намного реальнее, что заставляет меня немного поёжиться. Совсем немного ускоряю шаг, чтобы меньше привлекать внимание своей медленной прогулкой, а затем осознание вынуждает меня засмеяться над собственной паранойей. Зейн не мог так просто отпустить меня, даже не поспорив со мной, поэтому ему оставалось только согласиться со мной и проследить, чтобы я удачно дошла до дома. Всю оставшуюся дорогу стараюсь вести себя максимально естественно, чтобы Малик после не вспоминал моё глупое выражение лица и беспричинную улыбку, что выглядит странно, когда я иду одна. Подхожу к подъезду, но не спешу заходить. Внимательно всматриваясь в тёмную улицу, пытаюсь найти демона и, пусть не нахожу его, ещё больше убеждаюсь, что он следил за мной. — Видишь, Зейн, — кричу в тишину, разводя руками, — я могу сама дойти. Качая головой, усмехаюсь и поднимаю взгляд на своё окно, в котором горит свет — брат ждёт, когда я вернусь. — Знаешь, что? — вновь обращаюсь к тишине и выставляю средний палец, показывая Зейну, который точно где-то здесь прячется. — Иди нафиг. Скрываюсь за дверью и быстро поднимаюсь на нужный этаж, прикидывая в голове различные варианты для оправдания моего позднего прихода. Заходя в квартиру, чувствую запах кофе, и это вызывает самую широкую улыбку. — Привет, Майлс, — Джона появляется с чашкой и тёплой улыбкой, — проходи, маленький алкаш, мне тебя ещё спать укладывать.