Меч во тьме

Проходи избрание вождя раньше, в более благополучные времена, то после «официальной» части наступил бы пир с множеством зажаренной дичи, десятками литров крепких напитков и множеством молодых девушек, развлекающих славных воинов и воительниц, но не в этот раз. После того, как толпа народа успокоилась каждый посчитал нужным обнять меня и некоторых членов Совета и лично передать свою благосклонность и благодарность. После, в течение часа все, кроме меня и Совета покинули главный шатер и двинулись по своим делам — кто спать, кто в дозор, а кто-то и восстанавливать популяцию людей за стеной самым тривиальным, из возможных, способом. Щепки железноствола прогорели в костре, и тот снова озарял все внутреннее пространство оранжевым заревом. — Итак — начал я, обратившись к советникам — Зачем все это? Вы же сами знаете, что я — плохой вождь. — Знаю… — пророкотал вождь Волдри, словно пародируя рык сумеречного кота — Но у тебя есть то, чего не имеем мы. — И что же это? — Слава — подхватила линию разговора Лианна — И вера. Ты — символ надежды на светлое будущее для нашего народа. Словно оживший герой из легенд. — Ты будешь выполнять ту роль, для которой был рожден — роль избранного, ведущего свой народ вперед к светлому будущему! — добавил слепой Фроки — Но этот путь тернист, а потому мы будем вырубать все тернии, что появятся впереди. Теперь я марионетка в руках этих кукловодов… прекрасно! Впрочем, на меня не упадут все тяготы выбора — я лишь буду милым лицом, что заставит вольный народ верить в новое завтра. Может быть, это и не так плохо как кажется… — Хорошо — выдохнув, ответил я — Что нужно будет делать? — То, что ты делаешь обычно — сказала Агни, подойдя ко мне вплотную и проведя рукой по моему плащу — Все решения, которые примет совет я передам тебе самым надежным методом — при помощи своих способностей. — Мне казалось, что варги не способны проникать в человеческую голову. — Видимо они были не так сильны, как я — шаманка развернулась и быстрым шагом вышла из шатра. Я заметил, что на ее поясе висит кинжал из драконьего стекла, причем он был явно выкован в Винтерфелльских кузнях. Неужели она сражалась в той битве? Хотя, это было бы не удивительно. Через пару минут разошлись и все остальные. Мы с Тормундом шли к нашему шатру, и тут я уже не выдержал от любопытства и спросил: «Ты знал об этом?» — О чем? — недоуменно буркнул рыжий. — О том, что меня выберут вождем? Тормунд взглянул в звездное небо, по которому растянулась пелена разноцветного северного сияния. А затем снова перевел взгляд на меня и ответил: «Скажи я это тебе сразу — было бы не столь интересно». М-да, в этом весь Тормунд, да и одичалые в принципе. Вернувшись в своё временное жилище Тормунд упал на свой настил и тут же уснул, забыв даже снять пуховик и топор с пояса, вспомнив о них только посреди ночи, пойдя в туалет. Эх, а я только в тот момент уснул, но Великанья Смерть разбудил меня, случайно наступив мне на руку во время своего ночного похода, но я не подал виду, будто проснулся. «Не спишь, Джон Сноу?» — раздался голос в моей голове. Это был женский голос, но не Дэни — «Это я, Агна. Приходи к чардреву возле северного склона холма — есть разговор». Странное чувство, когда в твоей голове есть кто-то еще, кроме тебя, но, видимо, мне придется привыкнуть к приказам от Агны. Я постарался мысленно задать ей вопрос: «А почему мы не можем поговорить в моей голове?», но, видимо, вопрос не дошел до адресата. Выйдя из шатра я носом к носу столкнулся с сонным Тормундом, похожим на большую, рыжую, пьяную сову. — Ты куда? — спросил тот несвойственным ему тихим тенором. — Туда же, куда и ты ходил — ответил я и, хлопнув его по плечу, двинулся вперед. — Туда, откуда иду я, не стоит ходить еще ближайшие пару сотен лет — вдогонку пробубнил он и зашел обратно в шатер. Я помнил то чардрево — оно меня немного напугало вчера, когда всем кланом мы рубили деревья на дома. Я уже было почти замахнулся топором на него, но в последний момент заметил вырезанный лик почти у самых корней и остановился. Сейчас же я шел к нему на свет того факела, что рядом с собой воткнула шаманка-варг. «Лишь бы снова эта безоблачная, бесснежная погода не сменилась бураном» — подумал я и шел дальше на мерцающий огонек. Подойдя ближе, я заметил, что Агна сидит ко мне спиной, лицом к лицу с чардревом. Она снова закатила глаза и, положив ладони в рот древесного лика, бормотала что-то неизвестное на непонятном языке. Я встал у нее за спиной и подождал пару минут, после чего она замолчала и вернулась в свое тело. Высунув руки изо рта чардрева, она встала и посмотрела на меня своими глубокими черными, как смола глазами и спросила: «Хочешь узнать, как у меня получилось связаться с тобой? Откуда эти способности у варга?» — Если только ты настаиваешь… — ответил я и хотел добавить «то я слушаю», но Агна меня перебила и начала повествование. — Когда-то я жила со своим кланом в прекрасных землях Теннии, что находятся далеко на севере отсюда. Я была старшей в семье — мать и отец погибли на охоте, а под моей опекой осталась сестра близнец и младший брат. Ты уже знаешь моего брата Брокса? — Да — Пре… — она запнулась, словно это слово встало у нее поперек горла — Прекрасно! Мы жили там до тех пор, пока наш народ не призвал Манс, и магнар Стир не повел нас на юг. Мы атаковали вашу Стену, ваш замок за стеной, многие погибли, а те, кто выжил — поселились в Кротовом Городке. Вроде жизнь снова начала налаживаться, но потом пришли Иные — в уголках глаз Агны блеснули слезы — Они убили всех моих друзей, всех, с кем я росла и была знакомы — выжили только я и мой брат. Они забрали даже мою сестру Ари! — шаманка села на снег, обняв колени и я, заворожённый ее рассказом, сделал то же самое — Но Ари не ушла. Нет, она была, как и я варгом и словно стала моим духом-хранителем и духом-проводником. Именно она и связывалась с тобой, и будет связываться с тобой, а не я! — она снова прервала свой рассказ, сделала глубокий вдох, из-за которого ее скромная, почти мальчишеская грудь стала казаться больше, а после продолжила, положив свою правую руку на мою — Джон, я знаю, что ты многих потерял на этой войне. Что ты устал ото всего этого дерьма, но пойми, что все мы кого-то потеряли и некоторым из нас, как и тебе, нужна помощь, нужен лучик надежды. Я понимаю, что тебе не нравится эта идея, что ты будешь просто куклой в наших ру… — она снова запнулась и, выругавшись на своем языке, продолжила — руках, но это все во благо вольного народа. Просто знай это! А еще знай то — она сильнее сжала руку — что если тебе понадобится чья-нибудь помощь или поддержка, то я всегда рада помочь. — Спасибо, Агна — сказал я, на что та в ответ кивнула. После я освободил свою руку и молча двинулся в сторону лагеря, обдумывая ее слова. Неужели я действительно так нужен этим людям, чтобы они могли продолжать борьбу за существование в этом суровом мире? Ну что же, тогда я сделаю все, что в моих силах. По возвращению в лагерь возле одной из стен старой крепости я застал странную сцену: трое охотников стояли между двумя группами одичалых и явно пытались их сдержать и успокоить. Двое мужчин о чем-то ожесточенно спорили и махали своим оружием, в одной из толп ревела молодая девушка, обняв, видимо, свою мать. Подходя ближе, я начал слышать отдельные выкрики: «Да как ты посмел тронуть кого-то моей крови?», «Твоя дочь — шлюха», «Готовься лишиться яиц!» и прочее-прочее-прочее. — Что происходит? — максимально холодно-суровым голосом спросил я, подойдя к бранной толпе. Все тут же встрепенулись, относительно успокоились и поприветствовали меня. — Здравствуй, магнар — отчеканил рослый мужчина с той стороны, где была плачущая девушка — Меня зовут Апшер. Я глава клана Ветреного Лика — он провел рукой по дюжине людей, что стояли за его спиной. После Апшер перевел взгляд на стоящего напротив не менее рослого бородатого мужчину, возглавлявшего противостоящую толпу и презрительно хмыкнул — А это — клан Клыкастого Залива, и эти твари посмели тронуть мою дочь! Если бы не проходившие мимо охотники, то они бы обесчестили кровь от моей крови! — Да всем известно, что твоя Леда расставляет ноги перед всеми, кто попросит — сказал тот бородач, а толпа позади него рассмеялась. — Попридержи язык, червь — Апшер и трое мужчин у него за спиной снова подняли топоры, на что незамедлительно ответили воины Клыкастого Залива. — Давайте избежим кровопролития! — призвал я, также обнажив меч — Вы можете решить свои проблемы поединком чести! — охотники, что до сих пор сдерживали пыл двух кланов, отошли и встали позади меня. Среди этих охотников был и Дрин — младший сын Тормунда. — Больно много чести для труса и мужеложца драться в поединке с настоящим воином — грозно произнес глава Ветреного Лика — Он достоин умереть как свинья! — Да неужели?! — завопил второй и нагло ухмыльнулся — Ты просто боишься выйти со мной один на один! Апшер в ответ на это молча снял свой меховой плащ, отдал его одному из мужчин своего клана и попросил второй топор у него же. Дочь подбежала к нему и попыталась отговорить того от драки, но тот объяснил, что запятнана не только ее честь, но и честь всего клана. Толпы разошлись, освободив пространство для дуэлянтов. Мы с охотниками также отстранились подальше. Примерно минуту они смотрели друг на друга и ждали хоть каких-нибудь действий со стороны противника, но никто не решался на первый удар. Первым не выдержал воин Клыкастого Залива: он замахнулся на Апшера двуручной секирой, но то, несмотря на кажущуюся грузность своего тела, ловко увернулся от удара, после чего вонзил топор глубоко в шею оппоненту. Темная кровь брызнула в стороны, лилась по топору и шее воина на белоснежный снег, испуская пар еще не остывшего тела. Соплеменники погибшего на пару мгновений оторопели — они явно не ожидали такого исхода и, придя в себя, кинулись с дикими воплями на клан Ветренного Лика. Не знаю, какая сила потянула меня и охотников вмешаться в драку, видимо чувство справедливости, но мы быстро расправились с этим воинственным кланом, окрасив всю снежную поляну в красный. Меня, по счастью, не сумели ранить, однако двух воинов Апшера сумели покалечить: одному явно сломали ногу в бедре, другому раскроили череп, но, скорее всего, жить они будут. Если только им тут же окажут помощь. — Спасибо тебе, магнар Сноу — Апшер подошел ко мне и обнял в знак благодарности — Мы этого не забудем. А пока мы удалимся — надо позаботиться о Гунне и Сторне — он взял под плечо раненого в ногу воина и вместе с остальными своими соплеменниками пошел в шатер. — Вы позаботитесь об умерших? — спросил я у троицы, смывающей кровь с меховых шуб при помощи снега. Те подняли на меня глаза и один из них ответил: «Да, устроим им погребальный костер в роще рядом с лагерем» — Отлично, не забудьте только предупредить остальных дозорных, что ушли. Дрин кивнул и продолжил очищать полог шубы. — И еще — добавил я, собравшись уходить — Постарайтесь сделать так, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Дрин с недоумением взглянул на меня, но, через несколько секунд снова кивнул. После всего я спешно удалился в свой шатер — лишь бы не ввязаться еще во что-нибудь. Если подобные распри продолжаться между кланами, то долго мы так не протянем. Надеюсь, Совет и Агна в частности знают что делать. «Знаем…» — ответил зловещий голос в голове и вновь пропал, лишь отзываясь эхом внутри неё.