Влад. Рождение легенды.

Душное, липкое и засасывающее в свою тьму забытьё отступило так же быстро, как и наступило. Влада разбудил переливчатый голос муэдзина, доносящийся с минарета ближайшей к сараю* мечети. Столь ненавистный прежде звук сегодня отчего-то приносил облегчение и не вызывал привычного раздражения. Впервые за 4 года пребывания в Османской империи юный валашский княжич был благодарен за раннее и весьма своевременное пробуждение. Омут забытья без снов и без отдыха полностью лишал способности здраво мыслить. Силы были на исходе. А Владу требовалось очень много сил… Малодушная мысль о том, чтобы принять предложение придворного лекаря и выпить маковый отвар, билась раненной птицей на задворках подсознания. Лекарь полагал, что это помогло бы юному Дракону спокойно уснуть и выспаться, хоть как-то восстановив свои силы. Влад до сих пор отказывался от такой меры, справедливо полагая, что его голова и тело сами победят болезнь. Он уже видел людей, которые попали под власть опьяняющих средств макового настоя. И даже под страхом сумасшествия не хотел для себя такой участи. - Господи, помоги! Помоги мне не поддаваться слабости… Дай силы, чтобы выстоять и вернутся домой! Сбереги мою матушку, отца и брата… Крестное знамение и привычная мольба немного успокоили. Влад всегда любил свои разговоры с Богом. С самого детства, стоило ему лишь немного осознать себя, он молился вот так, по-простому, адресуя слова, идущие от сердца, единственному Сущему. Все эти канонные молитвы, которые нашептывали ему святые отцы, казались обезличенными и до нельзя лицемерными. К счастью, ни его фанатично верующий отец, ни матушка не могли уследить за порывами, идущими из сердца своего малолетнего сына. Они бы не поняли… Но разве это теперь имело значение? Влад с тоской посмотрел в сторону распахнутого окна. Влажная духота царила в воздухе, ни единого намёка на ветерок. А ведь весна ещё только зачиналась… За всё то время, которое юноша прожил при доре османского султана, он так и не смог привыкнуть к перемене климата. Очень многое он бы отдал сейчас за то, чтобы проехаться верхом в горах, чувствуя обжигающие уколы снежинок на своей коже и чувствуя, с затаенной и мрачной радостью на душе, что скоро начнется буря. Но нет… Влад практически не покидал дворец султана Мурада. Не мог покинуть… Дракул окинул свою комнату долгим взглядом и принялся умываться. Заранее подготовленные таз и кувшин с водой стояли у его низкого ложа, укрытого скромным стеганым покрывалом. Юноша отказался от того, чтобы ему прислуживали, хотя к нему и были приставлены люди. Достаточно много людей для того, чтобы пресечь любые попытки побега, но при этом создавать ощущение сдержанного гостеприимства и благодушия. Не в пример валашским замкам, османские дворцы были полны света и цвета. Каждая комната и каждые покои были украшены белоснежной лепниной, мрамором, драгоценными тканями. Богатство и даже роскошь царили везде, создавая мягкий, трепещущий ареол нереальности происходящего. Комната Влада, хоть и была отведена ему не в близости от гарема и султанских покоев, была такой же сказочной. Скромной, но всё же сказочной. Звездчатые ниши в стенах скрывали медные светильники, лёгкие газовые занавеси и тяжёлые бархатные шторы скрывали окна и дверь. Дверь, правда, была единственной, но тоже очень красивой. Должно быть, резчики по дереву славно потрудились, вырубая из цельного массива кедра подобную красоту. Низкое ложе застилало скромное стеганое покрывало, собранное из бесчисленного количества пестрых лоскутков. Парчовые подушки, украшенные золотым шитьем, лежали на полу возле очага. - Дорогой гость, - сквозь зубы прошипел Влад, обеими ладонями плеская себе в лицо прохладную воду. – Уважаемый валашский княжич, принц! Мальчик из девширме, только и всего… Конечно, ему было известно, какая участь постигает всех 14-летних мальчиков, которых Османская империя, словно огромное морское чудовище, поглощает в виде «налога на крови». Да, Владу был оказан почёт и великая честь, он был особо привилегированным гостем во дворце султана. Да, его кормили и поили досыта. Да, он мог заниматься у лучших устазов**, которые давали уроки и наследнику султана Мехмеду вместе с младшим братом Влада – Раду. Да, да и да! Его участь отличалась от судьбы обычных христианских мальчиков, собранных османами со всех вассальных земель. Но… И была похожей. Дракул, как и все иные мальчики из девширме, был оторван от своей семьи, родной земли и друзей. Его свобода была скована чужим, высочайшим повелением. И он не знал, как и когда закончится этот османский ад… Увидит ли он свою родную Валахию ещё хотя бы разок? В кедровые двери комнат деликатно постучали. А затем – вошли. Пришёл один стражников, которые были приставлены к комнате Влада. - Султан Мурад желает Вас видеть, - невозмутимо проговорил стражник. - Хорошо, - выдохнул Дракул. Он пригладил влажными ладонями свои длинные чёрные волосы и бросил взгляд в зеркало, висящее на стене. В сверкающей поверхности отразился стройный, высокий юноша, затянутый в тёмный бархатный кафтан. Длинные волосы цвета вороньего крыла ниспадали мягкими волнами по обе стороны от плеч. Высокий светлый лоб служил свидетельством высокого интеллекта, а глаза глубокого зелёного цвета смотрели упрямо, но с неизмеримой усталостью. Весь облик Влада уже терял черты детского очарования и невинности. Он был уже не испуганным и встревоженным мальчиком, впервые попавшим в столицу Османов. Теперь это был молодой мужчина, высокообразованный благодаря своему старанию и лучшим учителям, вышколенный многочасовыми тренировками с мечом. - Идём, - Дракул оторвал взгляд от отражения, которое не узнавал и первым подошёл к двери. Где-то там, за сотнями стен и переходов султанского дворца, его ждала весть, которая впоследствии изменит всю его жизнь. * Сарай (турец.) - дворец ** Устаз (турец.) - учитель