I need a hero I'm holding out for a hero 'til the end of the night He's gotta be strong, and he's gotta be fast And he's gotta be fresh from the fight Bonnie Tyler — "Holding Out for a Hero"
Под громкий рёв моторов, всесокрушающий грохот и завывания музыки из колонок, они неслись по ночной улице Вейла, озаряемые светом фонарей и фар редких машин. Десять байков — «чопперов», как называли их владельцы, блестя полированной сталью, словно играя в пятнашки, скакали с полосы на полосу, стремясь обогнать друг друга. Встречные машины при одном их виде старались тут же прижаться к обочинам. Возглавляемые пузатым Эрлом «Всадники с 3-й улицы», немного пьяные, но оттого не разучившиеся крепко держаться в седле, летели вперёд, спеша поскорее доставить своих неожиданных пассажиров в соседний район города. Вот невысокие двухэтажные домики с магазинчиками сменились размалёванными заборами и ангарами, а вскоре показались и старые кирпичные громады промышленных цехов, едва ли используемые ныне. Шумная кавалькада байков влетела на пустую, пыльную стоянку, распугивая немногочисленных голубей и пару драных собак, копошившихся в мусорке. — Ваша остановочка, — отставив ногу, и не думая вылезать из седла, Эрл пыхнул зажатой в зубах сигарой. Он был единственным, кто ехал в одиночку. Не с его размерами возить пассажиров. Да и сиденье на его чоппере было лишь одно. — Хорошее у вас такси, Эрл, — Кроу, соскользнув с сиденья и довольно потянулся, пока вёзший его байкер отчаянно щёлкал какими-то кнопками и рычажками. — Ага, — с сомнением поглядывая на это действо, пробасил здоровяк, выдыхая очередной клуб дыма, — осталось налепить шашечки и диспетчера нанять. Эй, парень, — он обернулся к Жону. — Хорошо бьёшь. — Я — Охотник, — Арк недоумённо пожал плечами. — И я про то. Вдарил б слабее — хер бы я лёг. Сильнее — соскребал бы мои мозги с пальцев, — довольно хохотнул громила, почесав пузо. — Говорю ж — хорошо бьёшь. С расчётом. — Эрл, ну погнали — «Рыцари» скоро всё, — прогундосил щуплый мужичок с завязанной в косичку бородой. — Ага, и пивас скоро весь выжрут, — поддержал его пухлый товарищ в чёрном шлеме с целой кучей шипов. — Заткнули фонтаны, девочки, — рыкнул на них лысый громила. — Нормальным людям помогли. Сейчас эти милые леди пойдут животных из БК месить. Наконец-то вы в своём Биконе хоть чем-то полезным занялись. — Что ж вы, раз такие крутые, сами не наваляли... каким-то фавнам, — Блейк недобро глянула на Эрла. — Да их поди найди ещё, — хохотнул байкер в бандане со скалящимися черепами. — Хорошо прячутся, зверюшки. — Болтают, будто уродцы горой оружия разжились, — высморкался в пальцы щуплый. — Мы чо больные на пулемёты лезть? — А тех, кто пасть разевает, мы — ух! Помните, парни? В том году на Централ-плейс, — обладатель банданы оглянулся на товарищей, ударив кулаком в ладонь. — Круто же через их сходку блохастую проехались, а? Остальные тут же поддержали его одобрительными возгласами и гоготом. Цири не знала о чём речь, но байкеры явно гордились своими свершениями. — Герои, — брезгливо выплюнула Белладонна. На её лице отчётливо читалось презрение. — Разгонять детей и старушек — какой великий подвиг. — Да там детки с меня были, — возмутился Эрл, для наглядности похлопав себя по пузу, — Бычары, а не детки. Животным надо дать понять их место раз и навсегда. — Что-то много любителей погонять и указать место развелось, — нехорошо оскалилась Блейк, положив ладонь на рукоять своей катаны-пистолета. — Эй, подруга, ну ты чего? — Юна осторожно тронула её за плечо. «Вот, Котейка, конечно, удачный момент выбрала с нарезки слететь», — взволновано бросил Риан. Цири призывно кашлянула, настойчиво ловя взгляд девушки-фавна. Готовая взорваться в любой момент Белладонна едва заметно вздрогнула, на миг посмотрев ей в глаза. За краткое мгновение странница многое увидела в них — злость, боль, отвращение... Опомнившись, Блейк отвернулась и, раздражённо фыркнув, стряхнула руку напарницы с плеча. — Борцы с Клыком... — презрительно сплюнув, девушка отошла в сторону, всем своим видом показывая, что этих байкеров для неё просто не существует. Может, в иной ситуации они подобного бы и не стерпели, но выяснять отношения с готовой взяться за оружие Охотницей, «Всадники» явно желанием не горели. — Э, мужики, у меня тут того... фары сдохли. И габариты отъехали, — растеряно почесал татуированный затылок байкер, вёзший Брэнвена. Кажется, он вообще не заметил маленького конфликта. Кроу с непроницаемым лицом отошёл в сторону. Племянницы проводили его настороженными взглядами. Мужчина старательно делал вид, что он здесь не при чём. Байкеры и остальные поверили. Руби, Янг и Цири — нет. Ухахатываясь над неудачливым дружком и попеременно подначивая его, байкеры с не напускным весельем, под уже знакомый грохот музыки, укатили обратно, оставив за собой лишь едва ощутимый выхлоп от праховых двигателей да неприятную, гнетущую тишину вокруг. — Ну, до семьдесят седьмого ещё два адреса, — первым решился нарушить повисшее молчание Арк, сверившись с едва различимыми в ночи облупленными номерами на ржавых воротах. — У кого-нибудь есть идеи? — Мы с Блейк можем пролезть через соседние ангары, — Юна ткнула пальцем себе за спину на пыльный бетонный забор. — Разведать всё, осмотреть. Блейк, ты как? Не, они, может и говнюки, но... — Да, пожалуй, это лучший вариант, — перебила её Белладонна, прекратив бездумно смотреть на тусклые огоньки звёзд, — и-и... — девушка неуверенно обхватила себя за предплечье, опустив взгляд. — Давайте просто забудем. Мне не следовало реагировать на этих ничтожеств. — Замётано, — Мелен непривычно серьёзно кивнула, видимо что-то решив для себя. Остальные тоже не стали развивать небольшую вспышку брюнетки. — Значит, разведка... — Там может быть охрана, — резонно заметила Вайсс. — Маловероятно, — Блейк отрицательно помотала головой, — Белому Клыку не нужны лишние соседи. Они бы не выбрали место, где много посторонних. — Эх, молодёжь, — обвёл их насмешливым и самую малость покровительственным взором Брэнвен. — Что бы вы без меня делали. Ждите здесь — скоро вернусь. Будет вам разведка. Не дожидаясь ничьих возражений и вопросов, мужчина развернулся и, пнув подвернувшуюся под ноги банку, зашагал к покосившимся железным воротам с полустёртым номером «71». Одним ловким движением перемахнув через трёхметровое препятствие, он бесшумно скрылся за забором. — Лучше уйти со стоянки, — фыркнув вслед Охотнику, упрямо заявила девушка-фавн. — У Белого Клыка могут быть вынесенные посты и патрули. — Тогда бы нас уже давно заметили, — небрежно махнула рукой Янг, — заявились мы громко и с музыкой! — Блейк права, — поддержала сокомандницу Руби, тоже повернувшись к забору. — Не надо давать им лишнего шанса. — Спешу напомнить, пока вы опять не устроили драку, — Цири окликнула товарищей, вдохновлённых новым, захватывающим приключением. — Вытащить контейнер этого чокнутого извращенца — не главное. Мы здесь за информацией о планах БК. «Ого, я думал не догадаешься унять их задорный, юношеский пыл», — одобрительно кивнул её головой дух. «Блейк слишком тянет. И ничем хорошим это не обернётся», — вместо взаимной подколки, мрачно заключила Цири, провожая взглядом девушку-фавна, спрятавшуюся под бантиком от жестокого мира... и себя. «Боюсь, в этом я с тобой соглашусь».***
«Чувствую себя каким-то Макклейном», — пробурчал Риан, пока она, стараясь не бряцать ножнами о железные стенки, ползла на карачках по пыльной вентиляционной шахте. Впереди, стараясь точно так же не греметь металлом перчаток, ползла Янг. Тусклого, электрического света из редких зарешёченных вент-отверстий едва хватало, чтобы не цепляться за уголки стыков. Ну и, конечно, любоваться задницей Шао Лонг. Очень соблазнительной зад... Цири мотнула головой, отвесив себе мысленный подзатыльник. Тупые мыслишки временно пропали. До следующего взгляда на свою напарницу... «Могли бы и в окно влезть», — пытаясь сдуть прилипшую к лицу паутинку, мысленно проворчала странница. «Ты сама заявила, что планы БК в приоритете», — флегматично отозвался дух. «Будто ты со мной не согласен», — фыркнула девушка, продолжая бороться с паутинкой, и добавила уже не столь уверенно, — «да и не успели бы они ничего уничтожить. Мы бы быстро». В вентиляционную трубу они забрались не просто так. Когда Кроу, негромко ругаясь себе под нос, вернулся, они, устав ждать, уже забрались в старое здание какой-то давно закрытой и немного разграбленной фабрики — прямо напротив семьдесят седьмого ангара. Возможно, Охотник собирался отчитать их как следует, но в конце концов просто махнул рукой и от души приложился к любимой фляжке. Изнывающие от нетерпения студенты, похоже, доставляли ему какое-то особое, извращённое удовольствие. Ну, или он просто обожал бесить всех окружающих без исключения. Заговорил мужчина ровно в тот момент, когда терпение Янг подошло к концу, и она уже собралась придушить любимого дядюшку. С некоторым недоумением Брэнвен поведал, что семьдесят седьмой склад явно действующий: его охраняют, и даже слишком пристально для этой части города. Пара вооружённых охранников постоянно патрулировала территорию вокруг большого бетонного ангара и мало походила на обычных бездельников из дешёвых охранных агентств. Разумеется, снаружи никто не разгуливал в форме террористов, но и это, и кажущаяся человеческая принадлежность охранников говорили только о том, что в Белом Клыке состоят не одни лишь тупицы, в чём и раньше никто не сомневался. К счастью, это явно был не самый важный объект террористов в Вейле, поэтому, кроме нескольких камер да той самой пары патрульных, больше никакой охраны Охотник не углядел. Зато он нашёл старый, широкий раструб вентиляции с воздуховодом, ведущим от ангара к полуразобранным развалинам у самого забора. Отверстие закрывала ржавая мелкая сетка — от зверья и птиц — не от людей. Она не стала серьёзной преградой. Темнота, пыль и ржавчина, в которых все очень скоро перемазались с ног до головы, оказались куда большими помехами. «И вообще: смотри на это с другой стороны», — вновь раздался голос духа, а её лицо помимо воли расплылось в скабрезной улыбке, — «когда ещё мы полюбуемся на прелести нашей милой напарницы под таким углом?» «В душе?» — прежде, чем подумать, брякнула она, мигом пожалев об этом. К щекам прилила кровь, и девушка почувствовала, что краснеет. — «Чёрт, Риан, чтоб тебя!» «Моё любимое место в Биконе — женский душ», — продолжая подначивать, довольно захохотал внутри этот мерзавец, едва не заставив её чихнуть. — «Ты, выходит, тоже ценишь все эти прелести. И даже не думай отнекиваться!» «Просто заткнись», — стиснув зубы, Цири отчего-то ещё больше смутилась. «Да ладно, признайся — я никому не скажу», — тоном заправского искусителя из рыцарских романов, проворковал дух. «Не понимаю, о чём ты», — как можно спокойней отрезала девушка. «Всё ты прекрасно понимаешь. И я тебя полностью поддерживаю в этих нежных, прекрасных и невинных чувст...» Неожиданно Шао Лонг впереди замерла, и отвлёкшаяся на пререкания с духом девушка врезалась в неё. Восторгу Риана не было предела — он радостно заухал и заурчал, напоминая нажравшегося накера. Благо только в мыслях. Что-то шикнув, златовласка легонько пихнула её ногой, и странница осторожно отодвинулась... Сразу уткнувшись в следовавшую за ней Вайсс. Шни недовольно зашипела, но промолчала. Внизу раздались голоса, и, обратившись всем своим естеством в слух, Цири даже смогла разобрать чужой разговор. — Когда уже пересменка? Надоело шастать тут, как болванчику мистральскому, — пропыхтел чей-то на редкость сердитый голос. — Крепись, братуха! Как босс уедет, так и будет у нас пересменка, — с покровительственными нотками ответил ему второй незнакомец. — Хы-гы — до следующего приезда. — Мне кепка эта дурацкая все уши отдавила! — А мне хвост в штанах все яйца натёр, и чо? Иди сам боссу жалуйся — вот он оценит. Где тебя потом прикопать только скажи. — Гондон рыжий, — зло бросил первый. — Ты потише, давай. Никогда не знаешь: рядом его злобная малявка или нет. Голоса стали постепенно удаляться, пока охранники не скрылись за углом, а их речь и вовсе не затихла. Выждав недолго, находившиеся впереди Блейк с Юной вновь принялись двигаться, поползла вслед за ними и Янг, тихо шепнув Цири, чтоб не отставала. «Кажется, Торчвик здесь», — напряжённо заметил Риан. — «Попали, так попали». «Нас восемь и с нами Кроу». «Именно поэтому я не воплю разворачиваться назад». В какой-то момент они выползли на развилку. Одна труба здесь уходила куда-то в сторону, зато вторая продолжала идти ровно вперёд и, судя по длинным, узким, забранным сеткой отверстиям в нижней части, шла она над каким-то большим помещением. В тёмном боковом ответвлении что-то едва слышно стукнуло и тут же затихло. Цири мигом уставилась туда, силясь разобрать во тьме хоть что-нибудь. — Юна и Блейк, — шёпотом пояснила Шао Лонг, каким-то чудом умудрившаяся извернуться к ней лицом, — проверят и вернутся. Ползём дальше. Однако далеко проползти у них не вышло. Прямо под ними раздались новые, крайне раздражённые голоса и девушки были вынуждены вновь замереть, не желая выдать себя ни шорохом. Оставалось лишь получше приникнуть к вентиляционным щелям, вглядываясь в очертания полупустого ангара под ними и вслушиваясь в каждое слово. — Да меня не колышет, что вы думали, слабоумные идиоты! — молодой мужчина почти кричал на кого-то невидимого. — Почему не проверили?! Вы вообще ни на что не способны! Цири чуть сместилась, прижавшись к Янг, и смогла рассмотреть мощный грузовик с прицепом и крупным контейнером на нём. Фирменная снежинка Шни и общие очертания укреплённого транспортного контейнера для перевозки Праха не оставляли сомнений в его принадлежности. Двери оказались распахнуты, на полу валялась целая куча картонных коробок с какими-то товарами, а возле них высокий рыжий мужчина в белом пиджаке и смешной чёрной, круглой шляпе едва не орал на заметно нервничающего фавна с небольшими рожками. — Я бы вам, тупым созданиям, и месить навоз на фермах не доверил, будь моя воля! — продолжал разоряться Роман Торчвик — а ни кем иным этот щёголь с изящной тростью быть просто не мог. — Н-но, босс... м-мы с парнями, как загнали его, так и не трогали, — судорожно вертя в руках свиток, рогатый оглянулся на замерших позади собратьев в чёрных комбинезонах и форменных белых сюрко БК. Масок на своей базе они не носили. — Никто б не утащил... — Потому что вы украли не тот контейнер, тупицы! — с силой выдохнув, рыжий наконец взял себя в руки и резким, привычным движением поправил сбившийся в сторону платок на шее. — Вы ж сами говорили брать праховый с маркировкой Шни... — Заткнись, ничтожество. Нио! — Торчвик заглянул внутрь, придерживая дверь. — Что там ещё кроме гандо-о-а-мать, моя женщина! — в шоке выпучив глаза, преступник отшатнулся назад, вскидывая руки в защитном жесте. — Ч-что это?! Из тёмного нутра контейнера выпрыгнула мелкая девица с каштаново-розовыми волосами, в белом полу-жакете, свитере и узких брюках. Впрочем, её необычная внешность полностью терялась на фоне здоровенной, толстой фиолетовой палки, что угрожающе раскачивалась в её руках из стороны в сторону и отчего-то вибрировала. Очень знакомой палки. Цири передёрнуло от нахлынувших воспоминаний — именно такой штукой, всего неделю назад, в клубе Зиги забили одного несчастного террориста. Незнакомка пожала плечами и попыталась легонько стукнуть рыжего бандита по лбу, но тот успел вовремя отскочить в сторону, поэтому удар фиолетовой дрянью достался замешкавшемуся фавну. У бедного рогатого глаза сошлись в кучку, и он упал бы на задницу, если бы его не подхватили товарищи. — Нио! Выбрось эту дрянь! Немедленно! Слышишь? Это не шутки! — мужчина в панике отступал от мило улыбающейся девушки, игриво помахивающей здоровенной, фиолетовой елдой. — Ты ставишь меня в скверное положение. Чего ты добиваешься? Замерев на месте, названная Нио хитро подмигнула мужчине и погладила себя ладошкой по животу, после чего дважды продемонстрировала растопыренную пятерню. — Десять? — брови бандита негодующе взметнулись вверх. — Да куда тебе столько?! Вновь пожав плечиками, девушка многообещающе ухмыльнулась и, поудобнее перехватив чудовищную палку, продолжила движение. Фиолетовое чудовище в её узких ладошках угрожающе моталось из стороны в сторону. — Хорошо, хорошо! — выставил вперёд руки Торчвик. — Уговорила. Десять так десять! А теперь выкинь эту гадость подаль... Где-то в вентиляционной трубе оглушительно чихнул Кроу... Что-то затрещало, захрустело, заскрежетало и со звонким грохотом, под аккомпанемент звонких девичьих и пары совсем не девичьих голосов, старая конструкция обрушилась вниз. Чихая и кашляя от поднявшейся пыли, студенты поспешно выбрались из-под искорёженных обломков трубы, потирая ушибленные места. Янг безуспешно пыталась вытряхнуть из волос ржавчину и паутину. Жон копошился в мусоре, силясь найти выпавший клинок. Вайсс без особого успеха пробовала хотя бы отряхнуться, а Руби аккуратно снимала край плаща с какой-то острой железяки. Одна Пирра уже успела оглядеться и занять выгодную позицию, взяв на прицел разложенной винтовки парочку бандитов. У Торчвика глаза на лоб полезли. Изо рта сиротливо выпала дорогая сигара. Его спутница озадаченно потёрла бровь. — Привет, Красная, — первым отошёл от шока рыжий преступник. — Решила заглянуть в гости и захватила подру... жек, — мужчина умолк, потому что именно в этот момент с кряхтением и проклятьями из-под завала выбрался ещё более помятый, чем обычно Брэнвен. Очень злой и рассерженный Брэнвен. Роман резко погрустнел, — Вот, гримм... — Это ты на мою племяшку руку поднял, — недобро сверкнули раскалённым рубином глаза Охотника. — Я бы не стал рассматривать вопрос под таким углом... — А это был не вопрос, — брюнет выхватил из-под драного алого плаща диковинное устройство, за пару мгновений разложившееся в монструозный двуручный меч. — Дерьмо... — Торчвик поправил шляпу. Розововолосая задумчиво взвесила в руке фиолетовую елду и кинула тоскливый взгляд на двери контейнера. Однако, вопреки ожиданиям, первый шаг сделали не преступники, не Кроу, и даже не команды JPCY и RWBY… — Ааа, шухер, облава! Охотники! Валим — нас накрыли! — истошно вереща, между замерших противников, маленьким метеором пронёсся позабытый всеми рогатый фавн, в мгновение ока запрыгнув в кабину грузовика. Взвыл мотор и тяжёлая машина, пыхнув дымом из труб, стала набирать ход. Из-за стеллажей, редких контейнеров и завалов какого-то барахла принялись выбегать всё новые и новые террористы. Героев из себя строить они не пытались и, лишь завидев готовых к схватке Охотников, спешно цеплялись за грузовик и прицеп, карабкаясь наверх, подобно муравьям. — Нио, кажется, день не задался, — с кислым лицом, констатировал рыжий. — И эти животные угоняют наш грузовик. Девушка согласно закивала, с досадой сведя бровки. Шагнув вперёд, она ткнула своей похабной палкой в сторону Кроу и приглашающе улыбнулась. Прорычав нечто нечленораздельное, брюнет прыгнул вперёд, полосуя клинком так и оставшуюся на месте девчушку... Со стеклянным звоном иллюзии неподвижных преступников рассыпались крупными осколками, а взглядам Охотников открылись настоящие бандиты, спешно запрыгивающие на прицеп. — Команда RWBY — в бой! — не став удивляться, прокричала Руби, всадив пулю из винтовки в спину Торчвику. Что удивительно — попала и мужчину снесло куда-то вглубь контейнера, откуда тотчас долетели проклятья. — Команда JPCY — в бой! — лишь на пару мгновений отстал от неё Жон, наконец-то нашедший свой меч. Со скрежетом сминаемого металла, грузовик протаранил закрытые ворота. Что-то выкрикнув, Шни взмахнула рапирой и пол от неё и до самого прицепа покрылся полупрозрачными, белыми глифами. Не дожидаясь подсказок, Кроу проявил сообразительность и, прыгнув на глифы, в момент настиг уже выскочивший на улицу грузовик, запрыгивая на крышу контейнера. Цири не стала мешкать и последовала за ним, в последний момент уйдя в блинк. Короткая бело-бирюзовая вспышка, и девушка выскочила на ребристую крышу, едва не соскользнув в пространство между кабиной и прицепом. Рывком развернувшись, странница отбила летящий ей в голову приклад автомата какого-то террориста и, не жалея сил, пнула ногой в ответ, скидывая неудачника наземь. Цепляясь за угол, кто-то попытался забраться наверх оттуда, куда она только что чуть не сверзилась, но Цири безжалостно отдавила пальцы придурку. А в следующий миг, громыхнув перчатками, рядом приземлилась довольная Янг. Тут же присев, она уклонилась от неловкого замаха кувалдой очередного террориста и пробила ему короткий удар в печень. Фавн сложился пополам, Шао Лонг провела стремительную подсечку, и он скатился на асфальт. Чуть позади, на самом краю контейнера, Кроу яростно дрался с юркой и гибкой Нио. Всё бы ничего, но девица сражалась всё тем же проклятым, фиолетовым хером. Похоже, от этого брюнет злился ещё сильнее. Вновь громыхнуло и мимо чёрно-алой стрелой промелькнула Руби. Раскрутив косу, подобно лёгкой тростинке, она с силой вогнала лезвие глубоко в кабину грузовика. Изнутри испуганно заорали на несколько голосов, машина вильнула и все, кроме Цири, Кроу и Нио попадали на крышу. Девушка удержалась лишь благодаря вбитым в сознание тренировкам в Каэр Морхене, а Брэнвен и розововолосая... Да какая, к гримм разница! Нагнувшись, странница вздёрнула на ноги свою напарницу. Один за другим рядом приземлились Жон, сразу ушедшая в перекат Пирра и хмурая Вайсс. Резкий взмах чудной рапирой — по крыше контейнера расползается новая порция глифов, и вся тряска, рывки и шатания чудесным образом исчезают. Если бы не мелькающие мимо фонари, заборы и стены домов, могло бы показаться, будто они и вовсе стоят на месте! Становилось тесновато... Припавший на колено Арк тут же раскрыл щит и очень вовремя — в него пришлась короткая очередь из автомата. Не успевший подняться террорист стрелял лёжа, но оттого не менее точно. Да и какой вообще дурак промахнётся с полудюжины метров? Сделать новые выстрелы он не успел — сперва Нио, парируя выпад Кроу, наступила ему на длинное кроличье ухо, а после уже брюнет очень удачно промахнулся и отдавил ему каблуком кое-что более важное. Дремлющие окрестности огласил печальный вопль, полный боли и разочарования в жизни. Раскрутив над головой копьё, Пирра что есть силы приложила длинным остриём очередного фавна прямо по маске. Тот отлетел назад, напоровшись на пару своих товарищей, и образовал кучу-малу. Грузовик, меж тем, выскочил на оживлённое, широкое шоссе, идущее на высоте нескольких этажей над городом. Распихивая в стороны легковые автомобили, он всё больше ускорялся. В кабине продолжали истошно верещать. Руби, вися одной рукой на древке косы и попутно уворачиваясь от встречных машин, пыталась другой нащупать дверную ручку. А в следующий миг часть крыши контейнера, примерно посредине, взметнулась вверх во вспышке взрыва, разделяя дерущихся небольшой, рваной дырой. Изнутри повалил густой дым, раздался кашель, а с неба посыпались резиновые палки в защитных прозрачных пакетиках. Долго не рассуждая, Янг высадила в дыру весь оставшийся боекомплект своих перчаток. Дыма стало больше, из распахнутых дверей вылетели новые коробки, рассыпая своё не самое приличное содержимое по проезжей части. Златовласка уже вознамерилась сигануть внутрь, но тут изнутри, как чёртик из табакерки, выпрыгнул помятый, и с ног до головы облитый какой-то гадостью Торчвик, от которого несло так, будто он искупался в бочке самых приторных духов. Взмахнув тростью, он отшвырнул Шао Лонг назад, и та скатилась в пространство между кабиной и контейнером, попутно кого-то придавив. Цири удалось уклониться от летящего тела подруги лишь благодаря блинку. Выйдя за спиной рыжего, она попыталась ударить его по шее, но тот небрежно отбил выпад своей изогнутой тростью, даже не успев обернуться. Странница крутанулась на месте, гася инерцию и уже собралась ткнуть гада навершием в лицо, но тот успел раньше, присев и ударив ей кулаком в челюсть. В глазах промелькнули звёздочки, Цири отшатнулась, а на её место шагнула Шни, выставив вперёд кончик рапиры. В голубых глазах мерцала ледяная, спокойная решимость. Руби, наконец, справилась с дверной ручкой. И с самой дверью. Дверь она случайно выдрала вместе с замком и петлями. И террористом, судорожно вцепившимся в неё с обратной стороны. Цири и моргнуть не успела, как из другой двери, вопя от ужаса, выскочила ещё пара фавнов, предпочтя жёсткий асфальт знакомству с юной Охотницей. Качнувшись на древке косы, Роуз запрыгнула внутрь и явно удивилась отсутствию там водителя. И вообще хоть кого-то. Грузовик, неуправляемой глыбой продолжал нестись вперёд по широкой автостраде. Мимо жёлтых окон домов, мимо мерцающих неоном красочных вывесок и рекламы, мимо торопливо жмущихся к обочинам машин, мимо проводившего их ошарашенным взглядом экипажа полиции... Арк на пару с Никос добивали, вернее доскидывали вниз оставшихся террористов, отчаянно цеплявшихся за крышу и посекундно огрызавшихся огнём из всего, что у них было при себе. Помогало слабо даже против Жона, а уж против Пирры — тем более. Кроу всё пытался угнаться за буквально пляшущей вокруг него Нио, не скупящейся ни на подлые удары гибкой хреновиной, ни на ложные иллюзии, вероятно, своего Проявления. Вайсс сошлась в классической дуэли с Торчвиком и её нимало не смущало, что вместо клинка у него изогнутая трость. Девушка заметно уступала рыжему преступнику, с каждым ударом теряя позиции, но сдаваться была не намерена. Однако продолжалось это недолго. Цири уже примерялась, как прыгнуть за спину Роману и зажать эту сволочь с двух сторон, как бандита буквально снесло с ног вылетевшее из-за края контейнера тело фавна. Шни едва успела отступить в сторону, как Торчвик, в обнимку с ошалело матерящимся террористом, провалились во всю ту же дыру в крыше. — Ха, трёх очковый! — снизу, от площадки позади кабины, донёсся довольный возглас Янг. В следующий момент контейнер под их ногами ощутимо вздрогнул. Судя по звуку и недовольному рыку напарницы — кто-то впечатал в стенку уже саму златовласку. — Чтоб вы сдохли, твари! — вопреки ожиданиям, из пролома первым выскочил не Роман, а тот самый фавн, яростно размахивая гранатой без чеки. Не моргнув и глазом, и вряд ли успев что-то сообразить, Вайсс одним взмахом срубила ему кисть, а Цири, не дожидаясь результата, «аардом» отправила гадёныша полетать над шоссе. Граната и отрубленная кисть упали в дыру, из которой только показалась ещё более заляпанная морда Торчвика. «Блять», — сказал где-то глубоко внутри трясущийся от страха Риан. — Блять, — моргнув, выдохнула Цири. — Бля-а... — договорить рыжий бандит не успел — взрывом, от которого ребристые крыша и борта контейнера буквально вспухли, его выбросило в небо в облаке длинных резиновых изделий, порнографических журналов, непонятных баночек, розовых, прозрачных бус, стеклянных шариков на верёвочке и ещё целой кучи самой разной, максимально развратной дряни. Попавшийся по пути рекламный щит лишь ненадолго задержал его полёт. Но лишь на самую малость. Пробив тонкий металл, завывающее тело скрылось за оградой автострады. Проводив полёт своего товарища печальным взглядом, Нио попыталась спрыгнуть вслед, но отчего-то замешкалась, и Кроу воспользовался шансом, подцепив её кончиком косы уже в воздухе и зашвырнув обратно. Ловко прокатившись по изрядно выгнутой крыше между студентами, походя швырнув в Жона своим фиолетовым оружием, девушка рыбкой нырнула в прилично расширившуюся дыру и скрылась в дыму. — Руби, тормози! — прокричала снизу Янг, не переставая методично вбивать последнего фавна в постепенно прогибающийся металл кабины. Террористу повезло обладать открытой Аурой. Или нет — тут уж как посмотреть. — Я не знаю, как! — испуганно проорали в ответ. — Тут много кнопок! — Не кнопки! — Шао Лонг нагнулась над дорогой, одной рукой продолжая прижимать к кабине мужчину, ошалело хватающего ртом воздух. Волосы девушки вовсю пылали расплавленным золотом, а из глаз лился багрянец, как и у её дяди. — Тебе нужны не кнопки! — Я знаю! Мне нужны стакан молока и тёплая постель, а не вот это всё! «Господи, куда я попал?» — заикаясь, простонал напуганный дух. Мимо Цири белой молнией промелькнула Вайсс, замерев у самого края крыши, над распахнутыми и бешено стучащими друг об друга створками дверей. Воткнув прямо в металл засиявшую голубым рапиру, она резко выдохнула и двери одним махом захлопнулись, а снаружи их запечатало ярким, золотистым глифом. В тот же момент что-то яростно врезалось в них изнутри. Сталь выгнулась, но Проявление Шни выдержало. — Держи руль! И педаль! Нужно нажать на тормоз! — выкинув бедного фавна, уже пожалевшего, что ввязался во всё это дерьмо, кричала Янг. — Их тут две! — крепко вцепившись в руль, верещала Руби. — Их тут две! Из пролома в крыше, подобно пружине, лихо выскочила смазанная фигура. Только и ждавший этого Кроу взмахнул мечом... и преступница разлетелась мелкими осколками. Мужчину по инерции повело в сторону, и Нио воспользовалась этим, кувырком проскочив между его мечом и смазанным выпадом Жона. Пирра угодила ей копьём в спину, бандитка споткнулась, но Аура благополучно защитила её от ран. Грузовик неожиданно рванул вперёд, стремительно ускоряясь — кажется, Роуз перепутала педали. — Не та, пробуй ещё! И ручку сбоку в самый низ! — продолжила наставлять сестру златовласка. Проминая пальцами тонкий металл кабины, она медленно ползла к Красной. Под ногами мелькало чёрное полотно асфальта и слившаяся от скорости в одну сплошную белую полосу разметка. — Ага! Нио весело подмигнула Кроу и кинула в Арка непонятно откуда извлечённый короткий, приторно-розовый резиновый хер. С глухим чпоканьем, мерзкая пакость прилипла к щиту парня. Бандитка улыбнулась, раскрыла чудной, ажурный зонтик, которого у неё прежде не было, а потом... А потом Руби нашла тормоз. Грузовик резко дёрнулся, крыша контейнера под ногами внезапно взметнулась вверх и влево, а Цири почувствовала, как куда-то летит...