We'll pick our battles 'cause we know we're gonna win the war (Win the war) We're not rattled 'cause we shattered all of this before (This before) Steadier than steel 'cause we're ready with a shield and sword (Shield and sword) Back on the saddle 'cause we've gathered all our strength for more (Strength for more) Avril Lavigne — "We Are Warriors"*
— Прикольный видок, а? — пребывавшая в крайней степени возбуждения ещё со вчерашнего вечера Янг, чуть ли не приплясывала у широкого панорамного окна. — Оу, там и наш дом видно! — Уже не наш, — зачем-то напомнила Цири, тоже с интересом разглядывая панораму Вейла. С высоты был виден весь огромный город, даже его самые дальние окраины у морского побережья. — Не бучься, бука. — Я не бучусь! — Бучишься. — Янг! — отлипнув от ограждения, Руби бросила на сестру укоризненный взгляд. — Хорошо, хорошо! — показательно закатила глаза златовласка. — Уже отстала. Смотрите, а вон и стена! Странница невольно проследила за рукой подруги. И действительно, большой летающий корабль не спеша приближался к стене — циклопическому оборонительному сооружению, защищавшему Вейл с трёх сторон. Как-то из любопытства девушка нашла в сети заметки и про сам город, и про стену. Это... впечатляло. Конечно, Цири давно поняла, что ни один город её мира не сравнится по величине с Вейлом, но даже так его размеры всё равно обескураживали. Он растянулся с запада на восток вдоль широкой реки Грейт-Полакс почти на шестнадцать километров! И ещё на восемь с половиной с севера на юг! Когда-то давно, стремясь защититься от созданий гримм, первые поселенцы расположились на небольшом полуострове, глубоко вдающемся в море на северо-западе. Там же построили и первую стену, для надёжности выкопав широкий канал, превративший полуостров в настоящий остров. Время шло, населения становилось всё больше, город разрастался, ширились и стены со рвами, охватывая всё новые и новые места по обеим берегам Грейт-Полакс и её притока. Под защитой оборонительных сооружений люди стремились разместить не только своё жильё, запасы и ремёсла, но и поля с фермами! Так, на юге вдоль реки теперь были настоящие пахотные угодья и сады, а на севере, прямо у Леса Вечной Осени, разместились вертикальные фермы, где растения и животных выращивали не на земле, а в специальных многоярусных постройках. Чудеса, да и только! — Оу, сестрёнка, гляди там Бикон! Цири, иди сюда! — мимо мелькнула копна золотистых волос и, не успела девушка охнуть, как её подхватили под локоток и перетащили на другую сторону салона. — Это так круто! Мы втроём поступаем в самую отпадную академию Охотников на всём свете! — Она сегодня какая-то буйная, — шепнула под нос странница, краем глаза поглядывая на перевозбуждённую златовласку. — Что с ней не так? — Чашка кофе перед завтраком, две чашки за завтраком, энергетик в поезде, энергетик в зале ожидания и ещё один перед взлётом, — так же тихо и опасливо поглядывая на сестру зашептала с другого бока Руби. — И правда, что с ней не так? — Даже не знаю, — Цири сделала вид, что задумалась, — хочет в туалет? «Или у неё просто проблемы с психикой», — отозвался доселе помалкивавший дух. Красная смерила быстрым взглядом старшую сестру, едва не подпрыгивающую в предвкушении. — Да, это лучшее объяснение. — А почему это моя любимая сестрёнка такая грустная?! — Янг тут же переключилась на новую жертву. — Это же лучший день в нашей жизни! — О-о, нет-нет, она опять за своё! — одним движением, паникующая Руби втолкнула Цири в распахнутые объятия Шао Лонг. — Спаси! Девушка почувствовала себя преданной куклой, когда с силой приложилась лбом о златовласку. Никаких неудобств, если у тебя открыта аура... подумала странница, до того, как её принялись душить в объятиях. — Ну мел-кхочь! — мстительно выдохнула Цири, пытаясь отцепиться от подруги, которой, похоже, было уже всё равно кого тискать. Получалось так себе: шелковистые волосы упорно лезли в глаза и нос, а объятия оказались по-настоящему медвежьими. «Зар-ра-за!» — вторил её постоялец. — Янг, прекрати! Я... я, мне не грустно, вот! Я просто волнуюсь, — пришла на выручку девчонка, в которой не иначе, как проснулась совесть. — Да чего ты, всё будет путём! — Шао Лонг, наконец, выпустила тяжело дышащую девушку. — Ты ещё покажешь там всем! — А если нет? Я не хочу никому ничего «показывать», то есть не совсем, но... я же тут младше всех! Я даже Сигнал не окончила! — Подумаешь, нашла проблему, — пытаясь отдышаться, отозвалась Цири. — Я, вот, вообще нигде не училась, и твой дядя сказал — это нормально. — Да, кстати, Старик с мамой... с Рэйвен тоже нигде не учились до Бикона. Они ж совсем из какой-то дыры вылезли. — Дядя Кроу не считается. Он, он... — Развлекаетесь? — раздался из-за спины чей-то насмешливый голосок. — Привет, Янг. Руби. — Ха, Юна, как жизнь? — развернулась на одних каблуках гиперактивная златовласка. Позади, с ехидной ухмылкой на лице, замерла незнакомая худощавая, бледная девушка, в строгом чёрном камзоле и короткой юбочке. Однако, первое, что бросалось в глаза — её волосы. Они были совершенно невозможного, неестественного вырвиглазно-жёлтого цвета. «Это ещё что за чудо? Да на неё смотреть больно!» — пробормотал Риан. Дух, конечно, малость грешил против истины: незнакомка вовсе не казалась дурнушкой или уродиной, но от одного взгляда на её длинную шевелюру в глазах начинало рябить. — Неплохо — я же здесь. Юна, — она протянула страннице руку в типично-мужском жесте, но Цири рукопожатие приняла. На Ремнанте с этим куда проще, — не Юнона, не путай — все зовут Юна. — Цирилла — все зовут Цири, — девушка позволила себе кривоватую улыбку. Рукопожатие было крепким, но это и неудивительно — Охотники вообще народ крепкий. — Чудно. Руби, а тебя сюда каким ветром? Тебе ж ещё года два, верно? — Вон тем: рыжим и смердящим куревом, — едва заметно нахмурилась девчонка, кивнув на широкий голоэкран на стене, где транслировались дневные новости. Прямо с экрана, под быстрый голос диктора, с вызовом скалилась морда их общего знакомца. — ...по последним данным полиции Вейла, опасный преступник Роман Торчвик может быть связан с так называемой преступной, террористической группировкой Белый Клык, запрещённой в Королевстве Вейл организацией, кроме того... — И как тебя с этим ушлёпком столкнуться угораздило? — Я только вышла в магазин за прахом, а там он с фавнами в масках, — нехотя пояснила Красная. Цири показалось, что она смущается этого. — А дальше оно как-то само, вот. Они напали — я защищалась, а потом пришла мисс Гудвич, она тоже из Бикона, и директор Озпин предложил мне поступить в этом году... — Захватывающе. Прям, как в боевике. «Дройдокоп» или «Неубиваемый-2», смотрела же? Пиф-бдыщ, бух, — Юна сложила пальцы «пистолетиком», — из своей косы-то небось всех этих беломордых уродцев положила, да? Отродья совсем обнаглели. — Ну, я не... — Здравствуйте и добро пожаловать в Бикон, — выпуск новостей на всех голоэкранах неожиданно прервался, а вместо ведущей в деловом костюме, появилась молодая светловолосая женщина со строгим лицом, в тоненьких очках и странноватой лиловой накидке, — меня зовут Глинда Гудвитч. Вы стали одними из немногих избранных, которым оказана честь... Цири слушала приветственную речь вполуха, вместо этого уделив всё их... своё внимание виду за бортом корабля. А посмотреть было на что. Прямо под ними расстилалось широкое озеро, с трёх сторон окружённое высоченными скальными обрывами. Словно замок, пришедший из детской сказки о прекрасной принцессе и храбром принце, на самом краю обрыва, меж десятков водопадов, низвергавших в пучину небесно-голубых вод бурлящие, пенные массы, расположилась академия Бикон. Большие здания с крутыми крышами украшало множество, кажущихся отсюда мелкими, башенок. Зелёные пятна садов и ярких цветников, расчерченных строгими линейками дорожек, окружали постройки, в разные стороны, соединяя берега мелких проток, раскинулись мостки и виадуки, а в самом центре в небо вздымалось стройное веретено Башни Межконтинентальной Связи. От созерцания видов их отвлёк гулкий топот за спиной и не самые аппетитные звуки. Девушка обернулась, но успела заметить лишь уносящуюся вдаль спину какого-то светловолосого парня с мечом на поясе. Зажимая рот, он хлопнул дверью и скрылся где-то на палубе с туалетами. — Фу, виды не для всех, ха? — Тошнотик, — сочувственно покачала головой Руби. — Знал бы где упасть — а концу всё равно быть, — хмыкнула Юна, поправляя длинный короб, болтающийся на поясе. Цири он почему-то напомнил закрытый колчан со стрелами. — Боги, Юна, ты опять? — патетично возопила Янг. — Подстелил солому! Солому! — А мне так нравится. Хе, Тошнотик — звучит здорово. Дай пять, Руби! — У человека просто слабый желудок, — пожала плечами Красная, но в подставленную ладонь всё же хлопнула. «Кстати, один из главных персонажей здесь. И он станет лидером одной из команд», — с энтузиазмом влез Риан. — А вдруг он станет лидером чьей-то команды? — ехидно скалясь удачной шутке, радостно продублировала девушка. «Ага, возможно, даже нашей», — с оптимизмом поддержал дух. — Не завидую тем неудачникам, — хихикая, златовласка тряхнула своей роскошной гривой. Цири поперхнулась смехом. Похоже, это была совсем не шутка.***
— Может не стоило её оставлять одну, ну... так, — не зная, как выразиться точнее, Цири просто покрутила руками. — Это для её же блага, — упрямо заявила Янг, продолжая печатать шаг по мощёной аллее. — Связать родную сестру её же плащом и оставить на скамеечке — это для её же блага? — У Янг очень странные способы заводить друзей, ты не знала? — Юна, увязавшаяся с ними, попыталась взлохматить шевелюру Шао Лонг, но та ловко уклонилась. — Да... я заметила. — Мне знаком этот тон! Полагаю, на своём примере? — Она приняла меня за любовницу своего дяди, и мы разнесли его квартиру, — девушка не стала скрывать подробностей их знакомства. — Пфха, достойно, — желтоволосая расхохоталась, запрокинув голову, — наше точно обставила. — Не вижу твоего крепкого шлема, сэр-рыцарь, — обернувшись, Янг показала язык. — Хех, так и ты не слюни в пол пускаешь. Наше знакомство, — с готовностью пояснила она для Цири, — началось с ведра воды на моей голове и загубленного об её бестолковку комнатного цветка. — Старые, добрые времена, — мечтательно протянула златовласка, — давненько было, лет десять уже? — День в день. Первый урок в начальной школе. У меня были милые косички с бантиками, а ты была такой же неряхой. — Но, но! Это мой стиль! Кста-ати, ты же собиралась поступать в Хейвен? — Передумала. Не хочу больше оставлять отца одного. Он... ну, ты знаешь, — улыбчивая девушка на мгновение помрачнела. — Упс... извини, не хотела напоминать, — Шао Лонг смутилась. Смутилась! Да такое на памяти Цири и случалось-то всего пару раз. — Плюнь — не твои заботы, не твои проблемы. «Тяжело быть не в курсе, правда?» — словно почуяв её интерес, поддел вездесущий постоялец. «Они давно знакомы и это их дело. Захотят — расскажут», — твёрдо отрезала Цири, пусть ей и хотелось узнать, что же заставило наглую златовласку изменить себе. — Эй, девчонки, и вы здесь! — раскинув руки, к ним шагал незнакомый парень в зелёной жилетке. Пояс его украшала пара длинных кривых кинжалов и, кажется, они уже видели этого типа на корабле. Невысокий, с почти налысо бритой головой и зелено-линялым пучком-оселедцем от макушки до самого лба. Глазки у него были маленькие, тёмные и постоянно бегающие, отчего его лицо так и хотелось назвать крысиным. Позади с самодовольной улыбкой замер ещё один незнакомец — русоволосый крепыш в полукирасе с наплечниками. Из оружия Цири разглядела у него лишь короткий меч на поясе. — Тра-аш, — зло ощерилась Янг, внезапно активируя перчатки. — Тра-аш, — Юна сморщилась, будто выпив чего-то очень-очень кислого, — вот ведь! Весь полёт делала вид, что тебя нет... — Эй, эй! Вы чего! — запротестовал парень, невольно делая шаг назад. Его спутник непонимающе переводил взгляд с них на своего товарища. — Я ж типа поздороваться! — Чеши отсюда, — мрачно посоветовала желтоволосая. — Типа. Тогда точно здоровее будешь. — Ладно, Мелен, ладно! Уже уходим, но может хоть с подружкой познакомите? — Рассел, — Янг мило, аж до жути, улыбнулась, звонко пристукнув кулаками, — тебя могу познакомить только с Эмбер Селика, помнишь, обещала? — Ха-ха, ну и шутки у тебя Шао Лонг... — нервно дёрнулся он, отступая ещё на шаг. — Кто говорил про шутки? — Эй, Рас, — окликнул его русоволосый спутник, — пошли отсюда. Чего тут других нормальных девок мало? Видишь же — у них с башкой беда. — Ещё слово — и беда с башкой будет у тебя, — пообещала Юна, заводя левую руку за спину. — Дов, твою мать! Твой сраный язык нас точно доведёт! — Пошли уже, нахер, — насилу улыбнувшись им, обладатель полукирасы уволок под локоть своего непонятливого товарища, что-то негромко втолковывая ему. Цири, напрягая слух, уловила лишь самое начало. — Это твоя палка в штанах нас доведёт, раз совсем крышу заменила... — Старые знакомые? — девушка кивнула на удаляющихся парней. — Ага, почти, — златовласка метко плюнула жвачкой в ближайшую урну... в десятке метров. — Рассел Траш — учился с нами в Сигнале, — нехотя ответила Юна, поправляя узкую полоску чёрного галстука на шее. — Тот ещё... отброс. Второго не знаю, но точно дружку под стать. Что думаешь, Янг? — Домой он поедет после испытания, вот что думаю, — беззаботно пожала плечиками Шао Лонг, вновь возвращая себе своё обычное развесёло-раздолбайское настроение. — А я вот не уверена. Говнюк умеет находить покровителей. «И кто это был?» — поняв, что толкового ответа она сейчас не дождётся, Цири язвительно поинтересовалась у всезнающего постояльца. — «Хоть про это-то ты в курсе?» «Два придурка — будущие члены будущей же команды CRDL — «Кардинал». Ничем кроме нападок на некоторых фавнов да уже знакомого тебе Тошнотика не прославились». «Янг с Юной, похоже, этого Рассела терпеть не могут». «Это и дураку ясно. Почему — не спрашивай. Не знаю. Я вообще не знал, что они учились вместе», — ответил дух, не такой уж и всезнающий, каким хотел казаться. Всю дорогу, пока они шли к огроменным дверям, скорее даже воротам, приглашающе распахнутыми внутрь большого зала, девушка старалась не слишком сильно вертеть головой, дабы не походить на какую-то деревенщину. Удавалось с трудом, а иногда и не удавалось вовсе. Любопытство и интерес к месту, где ей предстояло жить и учиться был слишком велик. Ей хотелось разом и прямо сейчас охватить взором буквально всё вокруг, пусть она и понимала всю детскую наивность и непосредственность такого желания. В конце концов, у неё будет полно времени устать от всего этого, но всё же... взгляд то и дело убегал вслед за мощёнными серой плиткой дорожками, что расползались во все стороны от центральной аллеи, или улетал куда-то в вышину, где над буйной парковой зеленью проглядывали диковинные крутые крыши изукрашенных домов. А вот на небольшой площади, в окружении фонтанов, высятся статуи мужчины в латных доспехах с воздетым мечом, женщины с секирой и... волка-гримм. Кто-то из будущих студиозусов останавливается, внимательно читая пояснительные таблички, кто-то лишь скользит взглядом по ним, а кто-то и вовсе проходит мимо, поскорее устремляясь в парадный зал, блестящий на солнце своими высокими, стрельчатыми окнами. Девушки, парни, высокие, низкие, люди... фавны — все одеты совершенно по-разному, но всех единит молодость, скорее даже юность, уверенная походка, плавность движений и непременный атрибут любого Охотника — личное оружие. Подчас, правда, такое, что и в пьяном бреду она бы оружием никогда не назвала. Нет, встречались и вполне нормальные, как вон у того высокого парня в подобие кирасы с булавой на поясе, или у немногочисленных студиозусов с обычным праховым оружием. Очень-очень немногочисленных. У большинства же... Серпы, гибкая фиолетовая дубина, одноручный арбалет с прицелом и совершенно дикие, монструозные мечи были ещё предельно нормальны. Но гитара с лезвиями? Автомат с цепной пилой? Лопата с весёлой жёлтой рожицей? Посох с безумными кричащими рожами? Витой хлыст для скота? Тосбольная клюшка? Серьёзно? Странница уже и не знала, что думать — у неё от всего этого едва голова не шла кругом. Вот, например, беззаботно смеющаяся рыжая девушка в коротенькой розовой юбочке легкомысленно скачет на одной ножке... со здоровенным двуручным молотом на плече. Цири удивлённо моргнула. Молот оказался украшен милыми розовыми сердечками. Молот. Сердечками. Пожалуй, она больше ничему не удивится. Вслед за рыжей, с видом, как выразился Риан: «многодетного отца на прогулке», тащился худой черноволосый парень в зелёном камзоле. Этот хотя бы просто с пистолетами. Местные Охотники совершенно точно не страдали тягой к единообразию и хоть какому-то подобию порядка и дисциплины. «Не солдаты», — покачали они с постояльцем головой, — «может быть воины, бойцы, но не солдаты». Странно, но это даже нравилось девушке. Куда хуже было бы, окажись тут всё завязано на жёсткую дисциплину и повиновение, как, по рассказам Йеннифэр, было заведено в чародейской Аретузе. Привыкшей за годы странствий к вольнице Цири это точно стало бы поперёк горла. Студиозусы смеялись, общались, знакомились или наоборот встречали старых знакомых и друзей, отчего на площади перед воротами, да и в самом зале, стоял тот ещё гул. Хотя новичков, таких же, как они, виднелось не столь уж и много — с полсотни от силы. Немного особняком держались, как поняла девушка, те, кто уже учился в Биконе. У них были свои обособленные группки, обычно по четыре человека, но встречались и компании побольше. Впрочем, и они нет-нет, да находили знакомых среди поступающих. В небольшом скверике немного в стороне, здоровяк в полосатых штанах, головы на полторы выше самой Цири, сосредоточенно держал выдранный фонарный столб, усиленно делая вид, что всё в порядке. Мелкая красноволосая девчонка с милыми светлыми рожками, прикрыв лицо рукой, удручённо качала головой. «А тут куда безумней, чем я предполагал», — поделился с ней Риан, когда они шагнули под своды зала. Девушка промолчала, лишь проведя пальцем по закреплённому на поясе медальону. Оскаленная кошачья пасть поблёскивала начищенным металлом и мелкими гранатами бусинок-глаз. Прохладное серебро дарило странное чувство покоя. Все последние годы жизни — то ещё безумие.***
Большой круглый зал, прозрачные своды которого терялись где-то в вышине, в переплетении арочных пролётов и витых балок, постепенно заполнялся людьми. Подтягивались и уже учащиеся студенты, желавшие послушать речь директора и просто оценить новичков, и те, кому только предстояли испытания. «Абитуриенты», — подсказал незнакомое слово дух. В суть испытания, по итогам которого абитуриентов примут в академию, Цири особо не углублялась. Знала только, что оно будет проходить в лесу, полном чудищ-гримм. Узнала она про это как раз после заполнения всех документов, и даже успела напрячься, уж слишком свежа тогда была память о встрече со здоровенным скорпионом-гримм — дезсталкером. Однако Кроу успокоил и её, и своих племянниц, рассказав, что в ближней части Изумрудного леса ничего крупнее урс-медведей и борбатасков-кабанов давно не водилось. Это утешало, ведь девушка смогла прикончить больше десятка мелких гримм в свой самый первый день на Ремнанте, совершенно вымотанной и совсем не имея Ауры. Так что нет, испытание её совсем не пугало. — Эй, Руби! Мы тут! — высмотрев где-то в толпе сестру, Янг замахала руками. А спустя мгновение из облачка розовых лепестков выскочила Красная, с яростным писком напрыгивая на златовласку. — Я-а-анг! — Эти никогда не упустят возможности упустить возможность, — протянула Юна, поглядывая на повисшую на шее Шао Лонг Роуз. Девчонка пыталась не то взлохматить золотую гриву, хотя, куда уж сильнее, не то задушить, не то оторвать любимой сестрёнке уши, нос, щёки... Янг, фыркала, отпихивалась и отбивалась. Пока с переменным успехом. — Ты о чём? — не поняла Цири. — О первом впечатлении. И правда, многие уже начали на них оборачиваться, шептаться и тыкать пальцами. Девушки молча переглянулись. — Кхм, ну, как первый день, сестрёнка, — красная, как варёный рак, но вовсе не от стыда, ещё бы — где стыд, а где Янг, златовласка попыталась придать причёске хоть какое-то подобие формы. — После того, как ты связала меня и бросила на скамейке? — только отлепленная от неё Руби вновь вспыхнула, топнув ножкой в любимом тяжёлом ботинке. — Но ты ведь здесь... — Мне помогли! — Ага! — подмигнула ей довольная Шао Лонг. — Видишь, значит мой план работает! Ты уже почти обзавелась друзьями! И кто они? Покажешь, расскажешь, познакомишь... — Обойдёшься! — фыркнула Красная, показательно отворачиваясь, но, не выдержав и мгновения, повернулась обратно. — Ну-у... вообще-то их было двое: парень, его зовут Жон, и та девушка с бантиком, но она сразу ушла — я даже не узнала её имени! — И Жон это... — Да, он там! — Руби не глядя ткнула пальцем за спину. Зря. — Ауу! — незаметно подошедшая слишком близко девушка с белыми волосами схватилась за пострадавший нос. Очень знакомая девушка... — Ты! Смотри куда руками машешь! — Ой! — девчонка от неожиданности отпрыгнула в сторону. — Вайсс?! — Какое тонкое наблюдение, — массируя бледный носик, похоже не столько от боли, сколько от удивления, издевательски протянула Шни. На ней в этот раз было изящное белое платье с красной оторочкой, чем-то отдалённо похожее на то, концертное, и белые сапожки на высоком каблуке. Определённо, у неё нездоровая мания на белый цвет — в этом они... то есть Цири уже почти не сомневались... не сомневалась, да. — Эээ, да-а.. хех, ой, то есть, прости пожалуйста, я не нарочно! — Тебе следует больше смотреть по сторонам. — Да, пожалуй, ааа... что ты тут делаешь? — смущённо потирая затылок, пролепетала Руби. Вайсс посмотрела на Роуз, как на идиотку. Цири уронила лицо в ладонь, Юна задумчиво почесала бровь и лишь одна Янг продолжала ободряюще улыбаться сестре. «Какие офигенно-албанские вопросы», — насмешливо протянул Риан. — Куда важнее, что здесь делаешь ты? — сощурившись, Шни, наконец, вышла из ступора. — Д-директор Озпин пригласил... — Красная невольно шагнула за спину старшей сестры. — А ты не слишком мала для академии Охотников? — Я не маленькая — мне пятнадцать! — вскинулась мигом позабывшая про стеснение Роуз. Ну ещё бы, кто-то посмел отдавить её любимую мозоль. — Хэй, Руби уже вполне взрослая, раз её пригласили в Бикон! — нахмурившись, наконец-то пришла на помощь Янг. — Правила должны быть едины для всех, — вздёрнула милый носик Вайсс, — ни у кого не должно быть преференций! — А ты-то, Беленькая, точно попала сюда сама? — как можно пакостней хмыкнула Цири, особенно ярко выделив последнее слово. «О-ох, вот чья бы корова мычала!» «Ты вообще на чьей стороне?» — праведно возмутилась девушка. — На что это ты намекаешь? — её прямо-таки обдали потоком ледяного презрения. — Нет-нет, ни на что, конечно, — странница показательно уставилась в потолок, хоть её губ и не покидала паскудная улыбочка, — не так уж сложно получить рекомендации пары-тройки Охотников, когда отец самый влиятельный человек Ремнанта, правда? Внутри Цири приятно-горячо тлел яркий, победный огонёк торжествующего злорадства. Один только вид враз побелевшей, а в следующее мгновение яростно-заалевшей певицы доставлял ей какое-то извращённое удовольствие. Кажется, она попала в мишень — не зря потратила вечер, почитав в сети про промышленную империю Шни вообще и саму Вайсс в частности. «Ну заче-ем!?» — отчаянно провыл в её голове дух, но она привычно проигнорировала его. — Да что ты знаешь?! — ядовитой змеёй прошипела хрупкая беловолосая девушка, в одно мгновение оказавшись прямо перед Цири. Даже на каблуках Шни приходилось смотреть снизу-вверх, но в этом взгляде не было и толики сомнений. Лишь холодная, бурлящая злоба в голубых глазах. Странница выдержала взгляд, встретив его мерзенькой, эдакой понимающей ухмылочкой. Но что-то внутри подсказывало ей, что именно сейчас она была не права. Не права, парой неосторожных слов задев в душе Вайсс нечто очень болезненное и неприятное. И, кто знает — приобретя ненужного врага? — Я не покупала себе места, — взяв себя в руки, сухо процедила Шни, отступая назад. — И чтобы ты знала — отец был против моего поступления. — Какая ты правильная, сейчас расплачусь. «Милостивые Боги, ну что у тебя с головой?» «Застрял один надоедливый идиот, вот что!» — мысленно выругалась Цири. Она уже поняла, что малость погорячилась, но и терпеть пренебрежительные нравоучения в адрес Руби была не намерена, решив уколоть побольнее. И с этим уколом явно перестаралась. «Ведёт себя, по-идиотски она, но идиот почему-то я...» Прикрыв глаза, Вайсс устало помассировала переносицу. От былой вспышки ярости не осталось и следа. Почти. Лишь крохотные пятна румянца на бледных щеках и скулах. — Знаешь, что я думаю? — Откуда? — странница издевательски развела руками. — Я Вайсс Шни? — О-ого! Ты — Вайсс Шни?! — раздался позади чей-то радостный голос. Рядом неожиданно оказался тот Тошнотик с корабля. — Да-да, — девушка закатила глаза, — это сама... — Привет, милашка, я слышал твои песни, они заставили моё сердечко биться в такт твоему, — как-то по-идиотски томно заговорил блондин, не отрывая мечтательного взгляда от Цири. — Жон Арк — к твоим услугам. Счастлив наконец-то увидеть твоё прелестное личико. Знаешь, я тоже неплохо пою, почему бы нам... — Эээ... — девушка не знала, что и сказать, лишь почувствовала, как её челюсть едва не упала куда-то на пол. Риан, судя по молчанию, тоже пребывал в состоянии близком к шоковому. Парень упорно продолжал нести всю эту невероятную муть исключительно ей. Ей — не Вайсс! — Кхм, вообще-то, — первой очнулась настоящая певица, — Вайсс Шни — это... — Да-да, малютка, — Арк нагнулся, мельком глянув в глаза Вайсс, — не обижайся, но ты вторая. Ну-ну, не ревнуй, ты мне тоже очень нравишься, но я всего один и... У Вайсс задёргался левый глаз, а рука непроизвольно скользнула на чудную рапиру. И Цири её очень понимала. Девушке страсть как хотелось познакомить морду этого блондинчика с полом. Прямо сейчас. Немедленно! Спас Тошнотика и одновременно поставил точку в этом параде феерической тупости, как ни странно, директор. — Кхм-кхм, буду краток, — высокий, седой мужчина в зелёном камзоле и чудаковатых крохотных очках шагнул к микрофону на широкой сцене. — Вы здесь ради знаний, ради новых навыков, ради оттачивания своего мастерства. Наверняка вы уже видите, как встанете на защиту простого народа. Но я смотрю на вас и вижу лишь впустую потраченную энергию, которой нужна цель, нужно направление. Может быть кто-то из вас считает, что ваших знаний достаточно, но время в Биконе, уверен, расставит всё по своим местам. Тогда вы осознаете, что голых знаний, порой недостаточно. Вы сделали лишь первый шаг. Мужчина обвёл притихший зал нечитаемым взглядом и, не прощаясь, отошёл от микрофона. Не слишком далёко. — Директор Озпин, вы не хотите сказать что-то ещё? — все невольно услышали усиленный динамиками тихий голос той самой женщины — Глинды Гудвич. — Нет, нет, это всё. Странный директор поспешил удалиться, а женщина, едва заметно вздохнув, поправила на носу строгие очки и заняла место своего начальства. — В девять вечера все поступающие должны собраться в этом зале на ночлег. Инициация состоится завтра в девять утра. Настоятельно рекомендую вам проверить и подготовить своё оружие и снаряжение. Вам выделена оружейная комната номер три. Шкафчики можете занимать любые. Ужин будет ждать вас в столовой до семи вечера. Желаю всем вам удачи завтра. Все свободны. — Чудной этот Озпин, — теребя причудливую серёжку-пёрышко в ухе, пробормотала Юна. — Словно нас нет для него. — Ага, сестрёнка, что-то с ним не то... Цири, которая абсолютно точно знала, что с ним не то, промолчала. Она оглянулась, в поисках беловолосой певицы, но Вайсс рядом уже не оказалось. В отличие от одного туповатого блондина. — Ещё увидимся, Вайсс. У нас будет много времени, — удаляясь к выходу из зала, послал на прощание воздушный поцелуй этот придурковатый Арк. Цири, скрипнув зубами, протяжно выдохнула. Ей очень хотелось кого-нибудь убить. Жестоко и с кровью... Янг, с трудом сдерживающая хохот, и Руби, бессовестно хихикающая в ладошку, спокойствия совсем не прибавляли. Примечания #1: Так как все примечания заняли иллюстрации, пришлось вынести это сюда: *Если у кого-то есть более подходящий под главу вариант эпиграфа (песни/стиха) - предлагайте в комментах или в Л/С. Изменю. Юху! 555 лаек! В честь этого Бикон пришёл нежданно-негаданно (ироничная щутка юмора) Жду вашего мнения ;) Долго думал над этим небольшим конфликтом в главе - не надуман ли он на пустом месте и правдоподобны ли действия персонажей в нём. Были сомнения, но потом пересмотрел пару раз первые серии первого сезона и понял, что на данном этапе такой конфликт вполне возможен. Вайсс вполне себе может пытаться раздавать нравоучения и, в то же время, вспыхнуть до скандала, если её уколоть побольнее, ну а Цири... она точно за словом в карман не полезет.