Mirror, tell me something, Tell me who's the loneliest of all? Fear of what's inside of me, Tell me can a heart be turned to stone? Casey Lee Williams — "Mirror Mirror"
— Зря я на это подписалась, — хмуро заметила Цири, пытаясь, стоя на цыпочках, разглядеть конец очереди. Получалось не очень — очередь заворачивала за угол. — Расслабься — всё путём, — хлопнула её по плечу Янг, меланхолично жуя жвачку. Странница тоже разок попробовала эту штуку, но ей не понравилось. Слишком сладко и отдавало какой-то приторной дрянью. Почему было написано «клубника», она не поняла. Риан, правда, говорил, что вкусы бывают разными. — Мы точно успеем? — Руби нервно переминалась с места на место, то и дело зажигая экран свитка, чтобы посмотреть на часы. — А-ага, — Шао Лонг надула здоровенный розовый пузырь. — Кажется... — Цири не была уверена, что это хорошая идея. Пузырь всё увеличивался. — Будет «бух», — неодобрительно покосилась на сестру Роуз. Пузырь предсказуемо взорвался. — Фу ты, гримм, — Янг с отвращением принялась отдирать с лица остатки жвачки. Окружающие и так уже косились на их троицу с недоумением, а уж после хлопка... — Ей иногда только пятачка не хватает, — со вздохом пожаловалась Руби, копаясь в маленькой сумочке на поясе. — И кто из нас старшая, а, сестрёнка? — Бе-е, ну и мерзость... Цири в который раз за утро, коснулась кармашка, где лежала маленькая пластиковая карточка с её фотографией, именем и небольшим медным квадратиком с краю. Брэнвен передал её лишь вчера вечером. «Ай-Ди карта» — так он её назвал. Дух выразился столь же непонятно, обозвав «америкосским паспортом», после чего утратил к ней всякий интерес. А вот лицензия Младшей Охотницы оказалась пока не готова. После событий в клубе, Кроу крайне настоятельно рекомендовал ей не появляться на улицах с оружием, покуда не сделают лицензию. И сейчас девушке было самую малость неуютно не ощущать едва заметную, но оттого привычную тяжесть верного гвихира за плечами. — Там же будут смотреть Ай-Ди? — просто ради успокоения спросила Цири. Риан в её голове обречённо вздохнул. Она третировала его этим вопросом едва ли не с самого утра. Знакомиться с местной стражей за «подделку документов» ей совершенно не хотелось. Особенно сейчас, когда всё более-менее наладилось. — Может да, может нет, — пожала плечами златовласка, перекидывая липкий розовой комочек через головы людей в ближайшую урну. Какой-то парень в очках, оторвавшись от свитка, удивлённо заморгал. Янг стоически смотрела в другую сторону. — Каждый раз по-разному... эй, если Старик сказал, что настоящее, значит настоящее! — Он сказал: «как настоящее», — со скепсисом поправила девушка. — Ну это же Кроу. — Обнадёжила, так обнадёжила, — буркнул Риан вместо неё. Она не стала его одёргивать. Доверия этот вечно пьяный брюнет вызывал откровенно мало. Очередь, тем временем, медленно двигалась. Слишком медленно. Иногда вдоль неё сновали некие пронырливые типы, которые за звонкие монеты... то есть льены, предлагали быстрый проход. Кто-то соглашался. Назад никто не возвращался. — Может, тоже? — Цири, которой откровенно надоела вся эта толчея, задумчиво оглядела очередную группку людей, утянутую куда-то за угол. — Хмм... — Янг побарабанила пальцами по подбородку. В её глазах отражались примерно те же мысли. — Но это будет нечестно, — скрестив руки на груди, нахмурилась Руби, — здесь все заплатили за билеты и... — Мы ничего не платили, — пробормотала под нос странница. — Тем более! — Но ты же хочешь успеть прикупить парочку сувениров? — незаметно подмигнув Цири, начала Янг, тоном заправской искусительницы. — Хочу, но... — уже не так уверенно продолжала настаивать Красная. — И в толчее на входе стоять неохота... — А ещё мы можем не успеть. До начала сорок минут, — щёлкнув свитком, добила девчонку Цири. — Это будет на вашей совести, — показательно надулась Роуз, отворачиваясь. «Великолепно!» — мысленно воскликнул Риан. — «Обожаю, вас, девушек. Только вы можете всё так обернуть, что все вокруг окажутся виноваты и ещё должны вам». «Ой, можно подумать, можно подумать... А сам-то?» — Эй, — Янг невольно прервала их, уже которую по счёту, мысленную перебранку, поймав под руку какого-то щуплого паренька с выбеленными волосами, что активно зазывал людей. Тот, выпучив глаза, едва не обвис в её стальной хватке, — что по чём? — Ау! — белобрысый поморщился, болезненно потирая руку. — Зачем так хватать-то? Сколько вас? — Три. — Штука с каждой, — мгновенно выдал он, быстро оглядев их. — Охренел? — выгнутая бровь Янг красноречивее всего выражала их общие на троих чувства. — Ну... две с половиной, — ещё раз пробежав по ним взглядом, особенно долго задержавшись на едва прикрытой груди Шао Лонг, выдавил парень, — меньше никак. Серьёзно, мне ещё делиться надо! Старшие девушки переглянулись. Цири едва заметно кивнула. Она всегда относилась к деньгам без излишней щепетильности. Легко пришли — легко ушли. — Идёт, — вынесла краткий вердикт Янг. — Отлично, деньги вперёд... — А по зубам? — Ну-у... можете и внутри отдать, — быстро пошёл на попятную белобрысый, активно растирая предплечье, — ух, ну и хватка у тебя. В зал ходишь? — Ага, почти. — Оно видно. Меня, кстати, Хэдлей звать. Выбраться из человеческого скопления, своими размерами превосходящего даже утренние очереди перед городскими воротами в её родном мире, удалось быстро. Куда больше времени они потратили на петляние по улочкам и узким проулкам меж заборов, пробираясь к заднему входу концертного зала. Стоило отдать должное Хэдлею — он шёл вполне уверенно, без труда ориентируясь в хитросплетениях поворотов и проходов густой застройки. — И много отдаёшь? — из любопытства спросила Цири, поравнявшись с парнем. — А-а... — он небрежно махнул рукой, — семь сотен с человека. Там часть охране, часть боссу. И так с вами ничего не останется толком. — И чего ж тогда согласился? — тоже заинтересовалась златовласка. — Ну... — паренёк остановился, как-то неловко потирая шею и отводя взгляд, — я тут попросить хотел... — Давай, рожай уже, чего мнёшься. — Короче, не против, если я вас, — он кивнул на Цири и Янг, — приобниму внутри до зала? Парень сглотнул, малость покраснев. — Хах... — Шао Лонг тоже остановилась, внимательно оглядывая их провожатого, — ревнует кто или наоборот? — Не, есть один урод, — Хэдлей вновь принялся тереть шею, — думает он самый крутой хер. Хочу, чтоб завиднул, хоть ненадолго. — Что скажешь, подруга? — Янг искоса глянула на Цири. Руби за их спинами благоразумно помалкивала, с предвкушающим интересом поблёскивая своими серебристыми глазками. — За две штуки всех троих проведу! — почувствовав удачу, быстро бросил парень. — Почему нет, — страннице было в общем-то плевать. Главное, чтобы этот чудик руки не распускал. Но их, в случае чего, не трудно и обломать. — Вы лучшие! Тогда пошли скорее. «А он не промах», — эдак покровительственно хмыкнул Риан. — «Пронырливый. Будь уверена, ещё и телефончики попросит. У обеих сразу». У чёрного входа замерли сразу трое охранников с чрезвычайно серьёзными минами на лицах да при оружии. Дух, правда, предположил, что у этих ребят хронический запор. Ничем иным такие морды объяснить нельзя. Девушка была склонна с ним согласиться. Обменявшись парой ничего не значащих фраз с провожатым, их всех, даже Хэдлея, тщательно обыскали, поводили вдоль тел странными толстыми пластинами на палках и проверили билеты. На Янг непонятное устройство запищало, мужчины враз напряглись, но девушка уже помахивала перед лицом своей лицензией. Недовольно морщась, её всё же пустили, не заставив сдавать перчатки с патронами. — Так ты Охотница? — громко зашептал Хэдлей, лишь стоило им отойти от охранников на десяток шагов. — Фе, я бы попросила... мы все Охотницы, — небрежно помахала ладошкой златовласка. — Воу, фига себе. И проявление есть? — У всех. — И какое... — Не многовато вопросов? — Цири нервно одёрнула чёлку, настырно лезущую в глаза. Кажется, только теперь она начала понимать загадочную фразу Риана про то, что у Охотников в этом мире много поклонников. — Да, верно, я просто большой фан Охотников, — парень сцепил пальцы в вызывающе-белых перчатках в замок, — ну, две штуки, как и договаривались, и... — Помним, помним. Расплатившись, они ещё какое-то время прошагали по узким, едва освещённым бледными огнями коридорам и лестницам, явно непредназначенным для гостей и посетителей, скорее уж для работников стадиона. — Всё, дальше гостевая зона и зал, — в один момент парень замер перед широкими двустворчатыми дверями, — а там, — он махнул рукой куда-то вбок, — гримёрки. Говорят, Шни уже приехала. Цири проследила за его жестом, с удивлением обнаружив у одного из проходов пару вооружённых мужчин в закрытых шлемах, белой броне и... девушка не сразу поняла, что это такое. Лишь подсказка Риана позволила вспомнить, где она уже видела эти странные штуки, похожие на ожившие доспехи. Роботы — так они назывались. Механические солдаты, големы, что широко применялись одним из королевств — Атласом, как против созданий гримм, так и просто для охраны. Роботов оказалось сразу четыре штуки. — Не маловато охраны? — заметив то же, что и она, с иронией хмыкнула Янг. — Чего сразу не атласский дредноут? — Да, какие-то придурки засыпали всю сеть угрозами поквитаться со Шни, если она появится в Вейле, — с неприязнью пожал плечами Хэдлей. — Болтают, что и БК отметился. Отморозки, конченные. Не, папаша у Вайсс, конечно, полная мразь, но сама-то она вроде нормальная. Вон, все деньги с выступлений на благотворительность отдаёт и слова грубого про фавнов не сказала, а эти всё туда же. Ладно, в жопу этих расистов, наш уговор в силе? — Конечно, Блондинчик, — расплылась в покровительственной улыбке златовласка, пристраиваясь слева от парня, — покажем твоему дружку, кто тут самый крутой, ха? — Будешь распускать руки — оторвём, — Цири оказалась справа. — Вставим в задницу... — И скажем, что так и было, — девушки переглянулись и дружно расхохотались. Хэдлей, напряжённо сглотнув, приобнял их за талии так осторожно, словно боясь сломать. Что ж, предупреждение он точно воспринял всерьёз. «Какие-то двоякие ощущения», — задумчиво отозвался дух, — «вроде и нормально, а вроде как-то по-гейски». — Замечательно выглядишь, сестрёнка, — позади раздалось что-то подозрительно смахивающее на мерзенькое хихиканье. — Цыц, мелочь! Двери распахнулись, и они вошли в шумную, просторную гостевую зону, где уже было полно народу, снующего туда-сюда между лестницами в зал и лотками с разными цветными безделушками да картинками. Кто-то пришёл сюда в больших и шумных компаниях, кто-то вдвоём с любимой или любимым, а кто-то и вовсе в одиночку, но таких, казалось, совсем немного. Отовсюду доносился довольный, предвкушающий гул и гомон голосов, мерцали фотовспышки, горели сотнями ярких, белых огней громадные светильники в форме снежинок и рекламные вывески, а в центре холла расположился здоровенный, исходящий паром ледник. В его центре высился массивный, не меньше десятка аршин в высоту, ледяной монолит, вокруг которого застыли в немой хладной вечности, изящные прозрачные скульптуры изо льда. Фонари хитро подсвечивали их с разных сторон, отчего создавалось впечатление, будто они сами испускают из своих глубин тысячи мелких живых лучиков. Пока они шли к лестнице в свой сектор зала, Цири не раз и не два ловила изучающие, а порой и откровенно завистливые взгляды. Не на себе — на Хэдлее. На себе скорее неприятные откровенно-раздевающие. За последние дни ей удалось немного обновить гардероб и ходить в одежде Янг больше не приходилось. Конечно, покупать такое же непотребство, как и то, в котором рассекала златовласка она не стала, ограничившись куда более скромными вещами, но даже так, на неё обращали внимание. Или уж скорее на её фигуру, неплохо подчёркнутую распахнутой короткой, приталенной кожаной курточкой и узкими штанами. — Ха, ну вы видели его рожу? — довольно осклабился парень, стоило им оказаться за дверями на лестнице. Тут было по-прежнему шумно, вокруг сновали люди, но хотя бы можно было нормально слышать друг друга. Цири, конечно же, не видела ничьей рожи, всю дорогу стойко борясь с желанием скривиться от столь нелюбимого ею внимания. Янг, впрочем, таких неудобств не испытывала, а Руби и вовсе откровенно потешалась с них двоих. — Спасибо, девчонки, вы просто супер! Телефончик не оставите? «Ну началось», — глумливо хихикнул Риан, — «я же говорил». — Не, Блондинчик, тут ты мимо, — покачала головой Шао Лонг. — Нет, — раздражённо отрезала странница. — А, ну ладно, тогда вот... сейчас... — парень тут же полез в карман, но перчатки явно мешали ему. Фыркнув, он сдёрнул одну и быстро вытащил маленькую карточку с цифрами, — мой номер. Звоните — для вас свободен в любое время! Цири нахмурилась. Её заинтересовала не столько бумажка, сколько обнажённая рука парня. Ногти на его пальцах, пусть и аккуратно обрезанные, мало походили на человеческие, скорее больше напоминая звериные когти... — Ты фавн? — удивлённо воскликнула Руби, опередив её мысли. — Ну фавн, и что? — Хэдлей мгновенно набычился, недовольно глянув на неё исподлобья. — Да нет, ничего, у меня есть одноклассники фавны, — тут же смутилась своей бестактности девчонка, — вы отличные ребята, не подумай, я ничего против нормальных фавнов не имею... эээ, что-то я не то говорю. — Не обращай внимания, Блондинчик, — хмыкнула Шао Лонг, с ехидцей поглядывая на сестру, — ты нормальный парень, и пофиг — фавн или нет, но не думаю, что у меня скоро будет много времени. Бикон сам себя не зажжёт... ну, ты понимаешь. Вздохнув, не зная толком зачем, не иначе как из глупой сердобольности — уж слишком просяще он на них смотрел, Цири выхватила бумажку, пряча в карман. Главное не забыть выкинуть. Мигом забыв про всё, Хэдлей, счастливо улыбаясь, быстро попрощался и, махнув рукой напоследок, куда-то убежал. Наверное, за новыми «клиентами». «Я же говорил — он не промах», — довольно заржал хренов дух. — Выкину, как только найду урну, — прошипела она сквозь зубы под откровенно смеющимися взглядами сестёр. Никаких кресел или даже лавок в их секторе не оказалось, просто узкие террасы, широкими ступенями нисходящие к большой сцене внизу. Сам зал, конечно, внушал. Огромный, намного больше бального в полузабытом Цинтрийском замке. Да что уж там, даже главная часовня из храма Мелитэле, что в Элландере поместилась бы тут целиком раза три, не меньше. С витых балок, теряющихся где-то во тьме под сводами потолка, били яркие лучи, освещая зал, не хуже, чем солнце. Люди постепенно прибывали. Где-то ближе к сцене и на небольших ложах даже виднелись места для сидения, но большинству, как и им, оставалось провести всё время на ногах. Не то чтобы это её хоть сколько-нибудь пугало. А вот Красная не могла сдержать волнения, постоянно вертясь и сетуя, что ничего не увидит из-за голов впередистоящих. Зря, ведь даже с её ростом пока ещё тёмную сцену было прекрасно видно. Как-то ради интереса странница прослушала несколько записей, как самой Шни, так и любимой труппы Янг. Последние ей не слишком понравились, но вот песни Вайсс... что-то такое цепляющее в них, определённо, было. Цири не была чужда искусству — когда-то давно она зачитывалась «Голубой жемчужиной» Эсси Давен и проглотила всего за пару дней «Полвека поэзии» Лютика, а после, уже при встрече, упросила прославленного трубадура сыграть что-нибудь. Давний друг Геральта был, без сомнения, гением. Что лютни и стихоплётства, что исполнения своих же шедевров, которые, она не сомневалась, сделают его поистине бессмертным в веках. Музыка и песни этого мира мало походили на привычные ей. Про совершенно иные музыкальные инструменты она и не говорила — сами песни были куда быстрее, куда жёстче, или же, наоборот намного мягче и воздушней — всё зависело от исполнителя. У Шни хватало и тех и других. Свет в зале, доверху набитом людьми, стал медленно угасать, пока всё вокруг не погрузилось в кромешную тьму, лишь местами озаряемую экранами свитков. — Дамы и господа — Вайсс Шни, — на весь зал разнёсся усиленный динамиками голос, а в следующий миг над сценой вспыхнул яркий луч прожектора, освещая одинокую белую фигурку, замершую в кругу света. Лица с их мест, конечно же, разглядеть не было никакой возможности. Внезапно под потолком загорелись большие голоэкраны, показывая девушку вблизи. Белое платье под цвет таких же белоснежных волос, собранных в высокий длинный хвост, горящая алыми каплями крови оторочка рукавов и воротника и милое бледное личико... с тонким, косым шрамом, уродливо перечеркнувшим левую бровь и скулу. Цири невольно прикоснулась к своему собственному, своим видом до боли напоминающему шрам Шни. — Никогда не понимала, чего она от него не избавится, — хмыкнула рядом Янг. Стоящая перед ней Руби зашипела и пихнула локтём в бок, призывая к тишине. Беловолосая девушка улыбнулась лёгкой, едва заметной улыбкой и поднесла к губам микрофон. Только тут Цири заметила, что по залу уже давно плыли лёгкие, печальные переливы незнакомой мелодии, а под самыми сводами крыши белым светом, словно расколотая на части луна, горел яркий фонарь.Зеркальце, расскажи мне: Кто на свете очень одинок?
Тонкий голосок выводил медленные, наполненные затаённой грустью строки, а музыка всё убыстрялась, и вот уже на сцене вокруг девушки в белом кружат в неведомом танце пары. Одна, другая, третья — вместо лиц у них зеркальные маски с нарисованными улыбками, а с высоты медленно сыплются крупные хлопья снега. Вайсс прикрывает глаза, хмурится, а её голос становится всё жёстче и отрывистей — в нём уже нет той покорной печали, лишь дерзкая, ничем неприкрытая горечь... горечь, так ужасно близкая и знакомая одинокой страннице меж миров. Когда последние аккорды стихли, а призрачно-белый свет потух, Цири судорожно вздохнула, сообразив, что на мгновения, кажется, даже позабыла, как дышать. В глазах отчего-то щипало — будто песка насыпали. Она спешно протёрла их ладонью и с удивлением ощутила влагу на холодной коже. Слёзы? Девушка сглотнула. Песня совершенно внезапно вошла прямо в сердце, подобно стреле, пущенной из самого тугого лука. Песня, каждое слово которой, было словно про неё. Потерянная, всегда одна, в страхе, в бегстве. От врагов... и от себя. «Сильно», — привёл её в чувство мысленный голос её спутника, — «вот так вживую куда сильнее, чем на записи...» Зал хлопал, зал аплодировал, зал неистовствовал. Весь — тысячи людей, что собрались здесь и сейчас. И это было что-то невероятное — тьма, море мелких огней и ликующее, восхищённое торжество, словно валы огромных волн, катящиеся от одного края к другому. Песни сменяли одна другую, были среди них и радостные, весёлые и заводные, когда множество прожекторов под крышей и на стенах мерцало и моргало всеми цветами радуги, а зрители в каком-то безумном единящем порыве едва не пускались в пляс. А были, пусть и всего несколько, такие же печальные и грустные, как самая первая. Ни одна из них больше не вызывала подобной странной, захлёстывающей и всепоглощающей бури эмоций, как первая, но порой Цири ловила себя на том, что едва слышно подпевает запомнившиеся припевы... «Девчонка на полную выкладывается, я б так не смог», — уважительно заявил Риан в один из «тёмных» перерывов между песнями. «Только не говори, что у тебя есть хоть какой-то сценический опыт», — фыркнула девушка. Одна мысль о том, что на сцене вместо прекрасной беловолосой певицы будет кочевряжиться пакостливый дух, вызывала смех. «Ну... я как-то играл Деда Мороза на ёлке», — нехотя буркнул её спутник. «Почему всякий раз, как ты начинаешь говорить, всё становится только запутанней? Кто такой Дед Мороз и зачем было лезть на ёлку?» — Цири почувствовала, как её начинает распирать раздражение на не в меру, а самое главное, не к месту болтливого постояльца. «Честно — я не нарочно. Ну, только если чуть-чуть», — вредно хихикнул Риан. — «А Дед Мороз — это сказочный старичок такой, который детям, что хорошо себя вели целый год, подарки дарит. И на ёлку я не лазил. Я вокруг неё ходил». «Плохих детей он уносит в мешке и съедает?» «Нет». «Глупая сказка. А теперь заткнись — начинается». Одинокий призрачный луч вновь, как и в самом начале, выхватывает хрупкую девичью фигурку, сиротливо, словно статуя, замершую посреди широкой сцены. По стенам плывут редкие узоры больших белых снежинок, а сверху медленно падает редкий, но совсем, как настоящий снег. — Спасибо, что пришли, — беловолосая девушка немного неловко улыбается. В её больших голубых глазах таится печаль, — сегодня было моё последнее выступление... По залу проносится настоящая волна недоумённого гула, разом стихшая с новыми словами: — Я... хочу посвятить себя чему-то большему, чем просто музыка. Я хочу по-настоящему помогать людям. Я решила стать Охотницей. И это моя последняя песня. Для вас. Громадный зал поражённо молчал, а неспешная, жалостливая мелодия наполняла его своды.Они видят тебя маленьким и беспомощным, Они видят в тебе лишь ребенка. Сюрприз случится, когда они увидят, какой вырастет воин*
.***
— Нет, вы слышали, слышали? Она тоже будет охотницей! — в который раз повторяла восхищенная Руби. — О-о да, сестрёнка, мы слышали. — Один раз от неё и раз десять от тебя, — вторила Цири мелькнувшим в голове мыслям Риана. — Мы ведь могли бы учиться в одной академии, оказаться в одной команде, стать напарницами и даже подругами! — быстро-быстро тараторила Красная, восторженно распахнув глаза. «А ведь так всё и было в итоге: она, Янг, Шни и... бывшая террористка из Белого Клыка. Команда мечты», — задумчиво протянул дух. «Взрывная смесь». «Ага, тот ещё коктейльчик». — Так сестрёнка, поумерь-ка фантазии! — приобняв девчушку, проговорила златовласка. — Шни из Атласа, значит и учиться там же будет, а тебе ещё два года в Сигнале. Уж поверь, когда ты выпустишься, у неё давно своя команда будет. — Я понимаю, — неожиданно серьёзно, мигом утратив всё веселье, вздохнула Руби, — просто... это было бы забавно. И весело. — Мелкая, ты ж её совсем не знаешь. Старик всегда говорил — хорошие песни совсем не показатель хорошести человека. — Дядя Кроу такого никогда не говорил! — Правда? Запамятовала... ну, может какой-то другой старик говорил — не суть. — Хэдлей сказал, что она нормальная. — О да, уж Блондинчик-то её хорошо знает, не сомневайся. — Эй, Руби, не вешай нос, — внезапно подмигнул Риан, нагло перехватив контроль над лицом странницы, — кто знает, как всё обернется? «Да ты совсем обнаглел!» — мысленно взъярилась Цири. С каждым днём поведение духа начинало становиться всё более вызывающим. — «Ещё раз...» «Оно само вышло», — тут же пристыженно заюлил её постоялец. Конечно, она ему не поверила, но раздувать конфликт не стала. Не время и не место. — Ты ей потворствуешь, — тем временем фыркнула Янг отвернувшись. Внезапно она замерла, зацепившись за что-то взглядом, — хотя-я, — в её сиреневых глазах заплясали озорные, хулиганские огоньки. Цири обернулась, наткнувшись на лоток, забитый всякими мелкими безделушками: резными снежинками, мелкими куклами, одеждой с именем одной беловолосой певицы... внезапно её взгляд приковали большие, цветные листы с фотографиями Вайсс. — Есть тут одна мыслишка, — потирая подбородок, протянула Шао Лонг.***
— С чего ты взяла, что она там? — Цири совсем не нравилось задуманное златовлаской. Руби вроде тоже, но девчонка уже успела пропитаться духом авантюризма, буквально источаемым Янг. — Все артисты после выступлений возвращаются в гримёрные — я в кино видела. — Там будет охрана, помнишь? — в последний раз попыталась воззвать к её разуму странница. Бесполезно, конечно же. Где Янг, а где разум. — Тут нет охраны, — быстро выглянув из-за угла, сообщила Красная. — С чего ты... и правда, нет. Странно. В проходе, который ещё совсем недавно стерегли суровые охранники с роботами, сейчас не было никого. Из гостевой зоны продолжали доноситься довольные и возбуждённые голоса радостных зрителей, но здесь, в служебной части, оказалось совершенно пусто. Лишь они трое и больше ни единой души. — Ну, вот видишь? — довольно осклабилась Шао Лонг. — Нам везёт! — А это точно законно? — Сестрёнка, мы же просто подойдём за автографом, что тут незаконного? Подавая пример (дурно пахнущий пример, на взгляд Цири), златовласка спокойно зашагала к гримёрным. Немного виновато взглянув на девушку, Руби пожала плечиками, как бы извиняясь перед ней за очередное безрассудство сестры, и двинулась вслед. Никаких вариантов страннице, определённо, не оставили. — Помнится, Кроу просил не создавать проблем, — как бы между делом заметила она, быстро нагнав сестёр. — Ерунда, ничего не будет, — легкомысленно махнула ручкой Янг, — мы всего лишь зайдём за автографом. Какие тут проблемы? — Она могла и уехать уже, — неумело скрывая волнение, пробормотала Роуз, — охраны же нет. — Точняк! Мы просто посмотрим. В служебных коридорах было всё так же странно-пусто, благо указатели на стенах не давали заблудиться на нескольких развилках. Один раз они даже услышали чьи-то возбуждённые голоса, но те доносились из прохода, куда им было совсем не нужно. И только у самых гримёрных им начали встречаться первые немногочисленные люди, что активно занимались своими непонятными делами, не обращая на их троицу никакого внимания. Найти комнату Шни оказалось проще некуда — все двери здесь были подписаны, а на нужной ещё и белая снежинка нарисована. Однозначно, эта Вайсс испытывала какую-то нездоровую тягу к снегу и вообще всему белому. Всего одно нажатие на ручку не запертой двери, и они втроём дружно ввалились в не слишком большую комнату, хорошо освещённую мертвенно-белым светом. Вдоль одной из стен тянулась длинная линия зеркал, ярко подсвеченная светильниками, и широкая заставленная столешница. За ней-то, в узком кресле, и замерла, удивлённо рассматривая их, беловолосая певица. Признаться, Цири до последнего не верила, что всё окажется настолько просто, внутренне ожидая какого-то подвоха. — Вы ещё кто такие? Где охрана? — наконец встрепенулась Вайсс, нехорошо прищурившись. Вместо того запоминающегося эстрадного платья на ней были обычные штаны и рубашка, а сапоги на высоком каблуке девушка и вовсе сменила на мягкие кеды. Конечно же, неизменно белые. — Не было там никакой охраны, — фыркнула Янг. — И что вам нужно? — её рука, как бы невзначай, легла на рукоять странноватого вида шпаги, прислонённой к столешнице. Цири с Янг переглянулись и не сговариваясь вытолкнули вперёд Руби. — Автогра-аф! — вскинув кулачки и радостно улыбаясь, пропищала красная от волнения... Красная. Несколько долгих секунд Шни разглядывала их троих пристальным, нечитаемым взглядом, а затем... с тяжким вздохом уронила голову на стол перед собой. Её рука требовательно вытянулась. — Давай. — Эээ, ч-что давать? — не поняла Руби. Новый вздох, в котором так и сквозило всё разочарование в окружающем мире и бренности бытия: — Автограф где ставить? — А-а! — воскликнула Роуз. — Э-э-э, — на смену восторгу стала накатывать лёгкая паника. Девчонка в поисках помощи обернулась на старших подруг. К её счастью, Янг всё предусмотрела, уже протягивая сестре, свёрнутый в трубочку плакат. — Вот, держи! — паника столь же быстро перешла в уже привычную, неунывающую радость. Вайсс, наконец, оторвавшись от столешницы, какое-то мгновение рассматривала своё фото на листе — хрупкую маленькую фигурку посреди бескрайнего заснеженного поля. Ярко-алым горела лишь оторочка короткого платья. Чему-то кивнув, она быстро глянула на Руби: — Как звать? — Меня? — Как звать себя — я знаю, — без намёка на эмоции, процедила Шни. Пару мгновений посмотрела на растерянно хлопающую ресницами Роуз, закатила глаза, и, не дождавшись реакции, всё же снизошла до ответа. — Да — тебя. — Я — Руби! Вайсс хмыкнула и быстро-быстро заводила красным маркером по бумаге. Но не успела она вернуть постер едва ли не подпрыгивающей от нетерпения девчонке, как дверь в гримёрную распахнулась вновь, запуская внутрь новых людей. Вернее... не совсем людей. Чёрная мешковатая форма, белые сюрко и бело-красные маски, в которых без труда угадывалась стилизация под существ гримм, не оставляли особого простора для фантазии. Краткое недоумение на бледном лице Вайсс сменилось лёгким испугом, тут же скрытым под маской презрения. — Белый Клык, — с ненавистью выплюнула Шни, одним махом покидая кресло. Её необычная шпага уже смотрела в сторону террористов. Только сейчас Цири заметила, что девушка даже ниже Руби, и так не блиставшей ростом в свои пятнадцать. — Вы трое, свалили в угол и затихли! — вышел вперёд самый крупный фавн с волчьими ушами, торчащими из капюшона. В одном из них развязно болталась крупная золотая серьга. — Нас интересует лишь Шни! — В очередь, пожалуйста, — Янг беззаботно помахала ручкой, активируя перчатки, — мы первые за автографом! — Не похожи они на тех, кто хочет автографов, — неуверенно прошептала под нос Красная, дёргая сестру за рукав. Без своей монструозной косы она, похоже, чувствовала себя не слишком уверенно. «Это... неожиданно», — только и смог протянуть Риан, — «ребята явно из службы защиты вымирающих видов». «Это каких же?» «Мудланов». Цири сдавленно хрюкнула, безуспешно пытаясь подавить смешок: «Сомневаюсь, что этому виду хоть когда-то будет грозить вымирание». — Настало время заплатить за грехи отца, Шни! — прорычал главарь террористов, без всякого труда вскидывая здоровенный пулемёт с хищно поблёскивающей лентой патронов. Знаком он указал своим подручным разойтись по комнате. — Как-то не очень морально спрашивать с детей за грехи отцов, — Янг быстрым, едва заметным жестом указала ей за спину фавнам. Цири слегка прикрыла веки, показывая, что поняла. Странница кивнула подбородком на Руби, но златовласка отрицательно мотнула головой. Что ж... — Ты кто такая нам про мораль рассказывать? Тоже хочешь сдохнуть? — нервно выкрикнул кто-то из террористов. Судя по голосу — молодая девушка. — Да всё ваше существование — глумление над моралью, — фыркнула Цири. — Ах ты шлюха! Сдохнешь первой! — взъярился обладатель шикарных витых рожек, шагая вперёд и напрочь перекрывая «волчку» весь обстрел. Чего они и добивались. — А вот это зря, очень зря... — всего мгновение потребовалось ей, чтобы исчезнуть в блинке. Появившись за спиной одного из террористов — самого дальнего, она развернулась и, что есть силы, впечатала подошвой в голень врага. Кажется, она даже услышала мерзкий хруст, а мужчина с диким криком принялся заваливаться назад. Но странница уже не видела этого, исчезая в новой вспышке. Очутившись за спиной той самой девушки-фавна, она со всего размаха приложила ту боковым ударом в печень. Ведьмаки редко сражались без своих верных мечей, но это не значило, что они не умели драться без оружия. Умели, и ещё как! И её, Цири, учили вполне основательно. Да и сама она, ещё с детства была не прочь помахать кулаками со сверстниками. На островах Скеллиге вернуться с прогулки с друзьями в синяках было для неё скорее нормой, чем событием. Девушка-фавн согнулась, выпуская из рук автомат и заходясь в немом, беззвучном крике. Ударом снизу странница пробила ей прямо в маску. Бело-красная морда разлетелась осколками, а кулак окрасился кровью. Боли не было, ведь кровь оказалась не её — аура надёжно защищала Цири. Небольшое помещение сотрясалось от шума и грохота. С потолка что-то сыпалось, грозно рявкали перчатки Янг, надрывно стрекотал пулемёт фавна-волка. Цири метнулась к последнему, кроме волка, оставшемуся на ногах террористу. Тот, что-то истошно вопя, наводил на неё ствол дробовика. Девушка не стала проверять, выдержит ли её аура выстрел в упор, и сама ударила «аардом», влив в знак сил даже больше, чем на тренировке с Шао Лонг. Врага снесло в стену... сквозь стену таранным ударом. Во все стороны полетела побелка, крошка и мелкая алая взвесь. Странница сомневалась, что от фавна осталось хоть что-то целое. Мгновенно обернувшись, Цири стала свидетелем странной сцены — бешено рыча, едва не перекрикивая собственный пулемёт, главарь методично поливал огнём Янг и Вайсс... укрывшихся за здоровенной голубоватой пентаграммой в форме снежинки, зависшей прямо в воздухе. Шни, тяжело уперев шпагу в пол, стиснув зубы, что-то шептала, а пули бледными всполохами со свистом отскакивали от пентаграммы, оставляя дырки в стенах и потолке. Вот златовласка высунулась из укрытия выстрелив несколько раз в ответ, но фавна защищала Аура — он даже не поморщился, с ненавистью зажимая спусковой крючок. «Скорее — она держится из последних сил!» — словно откуда-то издали донёсся до её разгорячённого азартом боя сознания голос Риана. Девушка, подхватив чей-то автомат, уже почти шагнула в новый блинк, как мимо пронёсся маленький ураганчик из лепестков роз, а на шею волку запрыгнула вопящая что-то неразборчивое Руби. Фавн от неожиданности дёрнулся, последняя длинная очередь ушла в потолок, а пулемёт, сухо клацнув, наконец замолк. Выпустив из рук раскалённое оружие, террорист попробовал было скинуть с плеч Красную, но девчонка оказалась не промах, одной рукой захлестнув шею, а другой ухватившись за волчье ухо. Главарь, резко нагнувшись, попытался перекинуть её через голову, но Роуз вовремя оплела его ногами, вцепившись похлеще клеща. Цири не решалась стрелять — зная, как обращаться с автоматом лишь понаслышке, она боялась задеть Руби. Поняв всю бесплодность своих попыток высвободиться, мужик выхватил короткий нож из ножен на ноге и быстро ударил девчонку под рёбра. Аура защитила её от смертельной раны, но не от боли. Роуз скривилась, однако хватки не разжала. Главарь занёс руку для нового удара... и получил по ней закованным в жёлтый металл кулаком. Нож отлетел на пол, а перед фавном предстала Янг во всей своей смертоносной, объятой яростным безумием красоте. Её волосы пылали расплавленным золотом, а радужку глаз затопила багровая пелена гнева. — Руби — в сторону! — коротко бросила, почти рыкнула она. Красная, не став спорить, мигом отпрыгнула назад, тут же исчезнув в вихре лепестков. — Лучше молись, ублюдок. Или нет. Насрать. Террорист попытался принять защитную стойку, но куда там! Кулаки Шао Лонг мелькали с какой-то невероятной скоростью, буквально вдалбливая волка в ближайшую стену. Аура фавна мерцала всё сильнее, его массивное тело мотало из стороны в сторону, но он просто не мог ничего сделать. Мигнув в последний раз, аура погасла, а в следующее мгновение, чудовищный по силе удар раздробил плечо мужчины в кровавую кашу. Комнату наполнил истошный ор. Шагнув в блинк, Цири дотронулась до плеча златовласки, насилу уволакивая её в новый переход. Неистово рыча, Янг ещё пару раз ударила воздух... стоя на другом конце комнаты. Хрипя и оставляя за собой алую полосу крови, по стене медленно сполз последний террорист. — Успокойся, — тихо, но так, чтобы её услышала Шао Лонг, прошептала странница, — на тебя сестра смотрит. Отрывисто дыша — не от усталости — от ярости, златовласка всё же нашла в себе силы кивнуть, беря свои чувства под контроль. Огонь в её волосах постепенно угасал, как и алая ненависть покидала глаза. Цири медленно оглядела разгромленную, наполненную едким дымом и перевёрнутую вверх дном комнату. Повсюду царил полный разгром: от зеркал осталось лишь крошево, лампы тревожно моргали, а стены, потолок и даже пол сверкали дырками и выбоинами, как настоящий сыр. Крови виднелось немного... пока немного: чутка мелких брызг вокруг здоровенной дыры в стене, куда улетел тот фавн с дробовиком, да разводы, оставленные волком. Неожиданностью стало то, что все террористы в комнате оказались живы, хоть их состояние и оставляло желать лучшего. Кто-то сдавленно стонал, кто-то подвывал, но неподвижных мёртвых тел не было. Здесь не было. За того, что проломил стену она не ручалась. Скорее наоборот. — Сходили, блять, на концерт, — мрачно сплюнула Цири, пытаясь платком стереть чужую кровь с совершенно невредимых кулаков. — И постеру хана, — сокрушённо покачала головой Янг, разглядывая продырявленный пулями сразу в десятке мест плакат. Удивительно, но фигурку Шни на нём совсем не задело. — М-может, так лучше? — неуверенно пролепетала бледная Роуз, замерев рядом и стараясь не смотреть на раненых фавнов. — Я вам благодарна, но... кто вы в конце концов такие? — крепко сжимая в руке опущенную шпагу, негромко спросила Вайсс. Её и без того бледное лицо сейчас, казалось, почти сравнялось с цветом волос. — Да... так точно круче, — нервно кивнула сама себе Руби, подняв перед собой плакат. Вайсс молча прикрыла лицо рукой.***
Черноволосый мужчина в видавшем виды алом плаще мирно попивал пиво, закусывая чипсами, и со скучающим интересом досматривал трансляцию тосбольного матча на своём свитке. Состязание уже подходило к концу, и Рейнджеры Риццо уверенно добивали остатки команды Тигров T&L. Ничего примечательного, обычный рядовой трудяга, решивший расслабиться после напряженного трудового дня... если бы он не занимался этим на крыше концертного зала. Его это, впрочем, ничуть не смущало. Он мог себе позволить передохнуть самую малость. В конце концов, что могло случиться с его подопечными на концерте Шни, где охраны на квадратный метр едва ли не больше, чем у Совета Вейла. Оттого и отблески мигалок полицейских машин, что, не включая сирен, буквально подлетели к одному из выходов, не сразу привлекли его внимание. А когда наконец привлекли... Прорычав нечто неразборчивое и малоцензурное, мужчина обречённо шагнул за парапет ограждения. Недопитая банка пива в руке и высота в добрых полсотни метров его ничуть не смутили. Он почему-то не сомневался, кто стал причиной появления копов.