Один (не?)удачный переход

      Академия Бикон. Кабинет директора Озпина              — Ты поступил мудро, Кроу, — тишину кабинета, нарушаемую лишь мерным тиканьем гигантских шестерней, разорвал усталый мужской голос, — но как тебе это удалось?              Его владелец — мужчина на вид средних лет, но с абсолютно седой шевелюрой, поправил щегольские очки с крошечными, тёмными, круглыми стёклышками и потянулся за исходящей паром кружкой.              — Воспользовался случаем, вот и всё, — поморщился брюнет, недовольно потирая шею. — И плюнул бы себе в рожу за такое, если б мог. Я тебе ещё днём сказал — девчонка жизнью битая, маленький волчонок, никому не верит. Мне так уж точно. А я не мастер всех этих уговоров и прочей словесной дребедени. А тут племяшка нарисовалась не вовремя. Я как мотоцикл её увидел, такого стрекача дал — все рекорды побил. Думал — волосы на заднице поседеют. Влетаю в квартиру, там полный разгром, а эти две сидят себе, мило болтают и пиццу лопают. Тогда у меня в голове и перемкнуло будто, мол, вот оно решение-то! Ненавижу себя.              — Ты уверен, что твоя племянница справится? — сделав большой глоток ароматного кофе, запах которого уже давно витал по всему помещению, обеспокоенно спросил седой мужчина.              — Для этого ей достаточно просто быть собой. Она же копия Тая во всём, а ты знаешь Тая, Оз. Он умудрился влюбить в себя мою чокнутую сестричку до розовых соплей и сердечек в глазах. Вот ты знал, что Рей способна писать любовные стишки? Поверь, я тоже нет...              — Кхм, Рейвен... стихи... — Озпин, проведя пальцами по серебряной фибуле, осторожно коснулся зелёного шарфа на шее. — Признаю, и спустя столько лет, мир не перестает меня удивлять.              — Только я тебе этого не говорил, — быстро добавил Кроу, воровато оглядываясь по сторонам, словно боясь свидетелей. — Не приведи гримм узнает — все перья выщипает и на суп пустит.              — Конечно, мой друг.              — Эх, я, как Тай ей дитё-то заделал, думал даже, она наконец перебесится, остепенится... и всё к тому и шло, но...              — Это моя вина, — виновато склонил голову директор академии охотников, — прости. Вы были не готовы.              — Оз, за ради богов — не начинай. Кто и когда к такому вообще может быть готов?              — И всё же...              — Прекрати. Хватит уже голову пеплом посыпать.              Мужчины замолчали, глядя в такую необычайно звёздную ночь за окнами и каждый думал о чём-то своём.              — В конце концов, — внезапно усмехнувшись, Кроу взлохматил свою густую чёрную шевелюру, — может на самом-то деле она свалила, испугавшись це-елой горы грязных пелёнок...              Озпин едва заметно улыбнулся.              — Я не настолько отстал от жизни, как ты думаешь. Давно уже никто не пользуется пелёнками.              — А хорошее было бы объяснение, — откинувшись в глубоком кресле, хмыкнул Кроу, доставая свою любимую фляжку. — Сколько я этих подгузников поменял, ты б знал...              — И всё же, ты уверен в мисс Шао Лонг?              — Я уверен в том, что мне просто охренительно повезло, Оз. Девчонки не поубивали друг друга и неплохо поладили. Предложил ей пожить у Янг — племяшка обрадовалась, а та взяла да согласилась! Даже сбежать не подумала. А ведь сперва так и хотела, я уверен. И вот после всего услышанного — скажи, что это если не везение? Мне. Повезло. Раз в году такое бывает.              — Твоя племянница может не справиться, она ведь ничего не знает, — покачал головой седой мужчина, доставая из ящика стола какую-то тонкую папку, — не осознаёт всей опасности.              — С каждым твоим словом я всё меньше уверен, что это была хорошая идея, — мрачно заключил брюнет, основательно прикладываясь к фляжке. — Ещё немного и сигану в окно. Лететь тут метров двести?              — Именно тут — сто пятьдесят.              — Сойдёт для начала, — согласно закивал Кроу.              — Друг мой, думаю это лишнее. Я всего лишь хочу понять наши шансы. Будет куда лучше и проще, если девочка придёт к нам сама, но я совсем не хочу рисковать твоей племянницей. Если ты считаешь, что риск слишком велик — скажи и мы придумаем что-то ещё.              — Риск, риск... — недовольно забубнил Брэнвен. — Я уже сказал — Янг дочь своего отца, а Тай и мёртвого уболтает. Хех, знаешь, — он мечтательно закатил глаза, — порой мне кажется, стоит отправить эту парочку к Сэйлем, и проблема решится сама собой.              — Или мир досрочно прекратит своё существование... — с каменным лицом заключил Озпин, но в уголках его карих глаз так и плясали смешинки.              — Каламбуры... — словно проглотив что-то очень-очень кислое, скривился Кроу. — Ты прав, когда их двое — хоть стреляйся. Дерьмовый план.              — Расскажи о своей находке ещё раз, — директор, откинувшись назад, крепко сжал кружку, будто грея ладони. — С учётом последних событий.              — Да немного рассказывать-то. Основное и так знаешь. Девчонка вряд ли старше племяшки, но жизнью уже битая — не изнеженный цветочек. Шрамов порядком — доставалось ей когда-то изрядно, ну это я уже говорил. Дерзкая, за словом в карман не полезет, но не дура. Люто ненавидит, когда ей что-то навязывают, но к разумным доводам вроде прислушивается. Лицо, правда, плохо держит — всё на нём написано, но так даже лучше. Хер бы я ей поверил хоть на грамм, будь иначе. И тут мы вплотную подходим к вопросу доверия, Оз.              — Ты упоминал, что она пыталась обмануть тебя.              — Не обмануть, — отрицательно мотнул головой охотник. — Ну, не прямо совсем обмануть. Девчонка скорее юлит, скрывая что-то. Полагаю — многое. И не скажу, что это так уж неожиданно. С учётом всего, и я на её месте не спешил бы делиться откровениями с первым встречным.              — Как это ни печально, но ты прав, — вздохнув, согласился директор. — Что-нибудь ещё?              — Ещё? — Кроу, задумавшись, почесал затылок. — Перед отъездом замерил её ауру. Много, даже очень — уже сейчас на уровне слабенького выпускника Бикона. Не мне тебе говорить, что это значит. В драке с племяшкой открыла Проявление и тут же им воспользовалась. Нечто вроде мгновенного ускорения или телепортации, но это со слов Янг. Я, сам понимаешь, расспрашивать не стал — о таком с чужими не говорят. Всё вроде, об остальном ты уже слышал. Разве что... — брюнет поморщился, будто раздумывая, говорить или нет, — дикая она какая-то, Оз.              — Дикая? — удивлённо вскинул брови седой мужчина.              — Ага, — Кроу сделал крупный глоток, блаженно щурясь. — Одёжка чудная у неё, глядит на всё, будто первый раз видит... Где бы ни была эта её Цинтра — дыра, видать, жуткая. Думал, таких уж и не осталось.              — Вот, значит, как... — хозяин кабинета прикрыл глаза, опустив подбородок на скрещенные ладони. Большой кабинет на самой вершине башни межконтинентальной связи вновь погрузился в тишину. Где-то за потолком мерно щёлкали и тихо гудели механизмы, развалившись в кресле, с удовольствием попивал свою выпивку ночной визитёр. Директор безмолвно размышлял, пусть со стороны и казалось, будто он просто дремал.              — Думаешь, она и впрямь Дева, Оз? — наконец, не выдержав, подался вперёд Брэнвен.              — Не знаю, старый друг, не знаю, — отмер Озпин, качая головой, — но... у тебя есть другое объяснение?              — Эй, кто из нас прожил тыщи лет — я или ты?              — Даже тысячелетия за плечами не всегда способны дать точный ответ. Очень часто не способны, — седовласый мужчина сложил пальцы рук в пирамидку. — Итак, нам известна лишь одна Дева — Эмбер. Про ещё одну Деву, возможно, может знать Рейвен...              — О да, моя любимая, сумасшедшая сестрёнка, — поддакнул Кроу, с грустью поглядывая на опустевшую фляжку. Директор не обратил внимания, продолжая развивать мысль:              — Кто Девы Весны, Лета и Зимы — мы не знаем. Значит, Цири может быть любой из них. Не припоминаешь — на той поляне не было ничего необычного?              — Кроме испарившихся гримм? — ехидно поинтересовался брюнет. — Ну, если подумать, было ещё кое-что, да. Конец января*, а там мороз такой стоял, будто я не у Вейла, а в чёртов Атлас прогуляться вышел. Думаешь, это...              — Зима, — резко поджав губы, кивнул Озпин. — Если она стала Девой совсем недавно и ещё плохо контролирует свои силы, то и магия будет наиболее сродственна её сезону.              — Ты забываешь кое-что ещё, — Брэнвен потряс фляжкой, — у неё не было ауры!              — Аура не является обязательным условием. Поверь, за свою жизнь мне доводилось встречать Дев с закрытой аурой.              — Дерьмо, — Кроу собрался было сплюнуть, но вспомнив, где находится, передумал. — Всё же Дева Зимы? Ещё и не обученная, мать-перемать... херово. Нам никак не разорваться, Оз.              — Вероятнее всего — да. Но не стоит упускать и иные варианты. Вполне может быть так, что все наши домыслы — ложны.              — Владеет магией, но не Дева, хм?              — Поверь, Кроу, я живу на этом свете долго. Нестерпимо долго, но и мне неведомы все тайны бытия.              — А знаешь, — охотник почесал давно небритую щёку, — если она Дева — многое проясняется. Смотри: была где-то на отшибе деревенька, как её там... Цинтра, вот. Уже давненько жили замкнуто, ни с кем не общаясь, от гримм и разной сволоты отбивались силой Девы. Как тебе такое, Оз?              — Пока правдоподобно, — нейтрально кивнул седой мужчина, с интересом слушая своего друга.              — Тогда слушай дальше, — невесело ухмыльнулся брюнет, — что-то у них там пошло не так. Хер знает, может, Дева постарела и умерла, может, убили её, может ещё чего, но на поселение напали гримм и отбиться они не смогли. Тогда понятно: и как девчонка без ауры получила силу Девы, и как уцелела в лесу, кишащем тварями.              — И её подозрительность, и, как ты говоришь — «дикость».              — Именно! Ну, как версия? — впервые за вечер Кроу выглядел по-настоящему довольным.              — Она... логична, — медленно проговорил директор, — но прошу тебя, мой друг, не зацикливайся лишь на ней одной. Всё может оказаться иначе, нежели оно кажется на первый взгляд.              — Мне оставаться в Вейле?              — Да, наблюдай за Цири, — кивнул Озпин, наконец открывая тоненькую папку, — не показывайся на глаза, но в случае опасности — защити.              — А моё предыдущее задание?              — Буду искать кого-то ещё, — седой мужчина тяжело вздохнул, не оставляя сомнений в том, что найти кого-то ещё будет непросто. — Ты же понимаешь, что с этим лучше тебя никто не справится? К тому же присмотришь за мисс Шао Лонг...              — Всё я понимаю, Оз, не надо меня тут агитировать! — вскинул руки Кроу. — Сказал — пасти этих малолетних оторв, значит стану пасти. Терпеть не могу это дело, но хоть за Янг спокоен буду.              — Оторв? — слегка улыбнулся хозяин кабинета. — Ну-ну-ну, не будь столь суров к девочкам.              — Суров? — едва не взвился Кроу, нервно скривив губы. — Оз, они разгромили в хлам весь мой бар! Да там бренди был старше меня!              — Это страшная трагедия, — без малейшей издевки в голосе кивнул Озпин. Будь Кроу моложе, он может быть и поверил.              — А-ага, — фыркнул Брэнвен, который конечно же не поверил. Мужчина покинул кресло, и не прощаясь побрёл к лифту, сунув руки в карманы брюк. — Хэй, Оз, — внезапно, будто вспомнив что-то, обернулся он перед самыми дверями, — Посвящение будет в ближнем лесу?              — Конечно, как и всегда.              — Славно. В дальний я бы не совался ещё с пару месяцев. Не знаю, что она там сотворила, но гримм лезут, как сумасшедшие. Я стадо голиафов видел.              — Близко к городу? — всерьёз забеспокоился Озпин.              — Не, километров семьдесят. Пёрли в ту сторону, а значит и все сто. Даже думать не хочу, что там сейчас.              — Удивительная ночь...              

***

             Изумрудный лес. Лесная поляна примерно в 100 км к востоку от Вейла.              Но удивительной ночь была не для всех...              — Твари продолжают наседать, Имлерих, — к огромной, с ног до головы закованной в тяжёлые латы фигуре приблизился воин в похожей броне, но почти на полголовы ниже своего командира. Вспышки магии и свет расколотой на части луны отражались от металла жутких доспехов, напоминавших оголённые человеческие рёбра и кости. Глухие шлемы в форме оскаленных в страшных нечеловеческих гримасах черепов скрывали лица говоривших, но это, казалось, не доставляло им никакого неудобства.              — Передай Карантиру, чтобы не задерживался дольше необходимого, — басовито прогудел названный Имлерихом, берясь за прислонённую к ближайшему валуну гигантскую булаву на длинной рукояти. Даже просто поднять такое оружие было бы не под силу простому человеку, но он без труда держал оружие в одной руке, будто простой меч.              — Как будет велено, — коротко поклонившись, воин направился к замершей посреди поляны, освещённой призрачным белым сиянием, одинокой фигуре с посохом. Воздух клубился вокруг, закручиваясь в крошечные смерчи, а перед скрытым тяжёлым шлемом лицом мелькали десятки и сотни, горящих ярким светом, символов неизвестного языка.              Вокруг поляны кипел бой — со всех сторон из-под тёмных крон древнего леса непрерывным потоком стекались полчища чёрных монстров с пылающими ненавистью алыми глазами. Беовульфы, урсы, бортабаски, даже дезсталкеры — все они неизменно разбивались о всего лишь пару дюжин воинов в жуткой на вид броне. Пока разбивались. Трубный рёв стада голиафов — существ гримм, похожих на гигантских слонов, заставил редкое кольцо обороняющихся сжаться ещё сильнее, отступая всё ближе к творящей магию фигуре в центре. Словно ободрённые присутствием старших сородичей, остальные монстры усилили натиск. С глухими хлопками по периметру поляны открылось полдесятка порталов, из которых вместе с лютой стужей Междумирья на землю Ремнанта выскочили гончие Дикой охоты — крупные создания размером с медведя, даже отдалённо не походящие на простых собак. Вибрирующе завывая, твари кинулись на защиту своих хозяев.              — Держать круг! — почти выплюнул Имлерих, быстрыми шагами приближаясь к падающим деревьям, из-за которых слышалось гудение и топот множества могучих ног. Как следует разбежавшись, он оттолкнулся от толстого бревна и взмыл вверх. На краткий миг массивная фигура мелькнула в воздухе, а уже в следующее мгновение удар чудовищной булавы с треском разбил в клочья череп ближайшему голиафу. Во все стороны брызнула чёрно-бурая жижа и белые осколки маски гримм. Воин необычайно ловко для своих размеров проскользил по выгнувшемуся в судороге хоботу и оказался под ногами следующей твари. Новый замах по всю ширь, и, тяжёлый, размером с две головы, шар булавы крушит столпоподобную ногу второго слона. Лопается кость и чёрная масса, заменяющая гримм плоть и кровь, расплескивается вокруг. Голиаф трубно воет, неожиданно падая на бок. Фигура в доспехах вовремя отскакивает назад. Оставшееся стадо в пять голов сбивается в кучу, ощетинившись острыми бивнями. Небрежным ударом отправив в долгий полёт подкравшегося беовульфа, Имлерих спешно возвращается к своим воинам. Пытаться напасть на сомкнувших ряды гигантов — чересчур даже для него. К тому же, они пришли в этот мир не за этим.              — Карантир, — напряжённо требует ответа он, приблизившись к чародею, — ты нашёл, что искал?              — Она была здесь, — не прерывая сложного пасса руками, сухо, односложно отвечает мужчина с посохом.              — Она всё ещё здесь?              — Сложно понять. Искажения превышают норму в семнадцать раз.              — Припаси эту магическую ерунду для Эредина, — едва не выходит из себя командир отряда Дикой охоты. — Где девчонка?              — Она была здесь, — безэмоционально повторил Карантир, но от него так и разило недовольством, — день назад, месяц, год, сотню лет — неизвестно.              — Она ушла отсюда? — чувствуя, как всё больше истончается его и так не безграничное терпение, прорычал Имлерих.              — Возможно, — если бы воин мог заглянуть под глухой шлем эльфийского чародея, он бы наверняка увидел, как губы того на какую-то долю мгновения растянулись в издевательской усмешке. Навигатору нравилось бесить своего временного командира. Имлерих был слишком тщеславен, буен и не сдержан в эмоциях. Будто ничтожный, грязный dh’oine, а не блистательный Aen Elle и правая рука Короля Эредина.              — Тебе это даром не пройдёт, Золотое дитя, — последнее было произнесено с почти не прикрытым издевательством.              — Ты мне угрожаешь, Имлерих?              — Предупреждаю. Эредин не потерпит провала.              — Повелитель! — прерывая обмен угрозами, к двум эльфам приблизился один из воинов с широким двуручным топором.              — Говори, Нитраль, — ещё мгновение буравя блестящую маску чародея взбешённым взглядом, велел Имлерих отворачиваясь к пришедшему.              — Повелитель, к нам приближается что-то большое.              — Новые слоны?              — Не могу знать, повелитель, — склонил голову эльф, всего на миг мазнув взором по Карантиру. Тот ответил едва заметным коротким кивком, — но кажется это нечто большее.              — Tarbre`aene, — грязно, совсем не похоже на внешне изысканных Aen Elle, выругался Имлерих, осматривая поляну. Кольцо воинов Дикой охоты сжималось всё сильнее. Неподалёку на земле лежали шесть неподвижных фигур, над одной из которых, колдовал кто-то, владеющий лечебной магией — потерь избежать не удалось. Серьёзных потерь. Для Aen Elle каждый эльф, особенно воин, на счету и пять-шесть собратьев — это серьёзная утрата для всего народа. Напор лезущих со всех сторон тварей и не думал иссякать. Даже до сих пор открытые Нитралем порталы, из которых буквально веяло дыханием Хлада, оказались не способны отогнать чудовищ. Чем бы ни являлись эти твари, Хлад их совершенно не страшил. Похоже, их вообще ничего не страшило.              — Уходим, — коротко бросил Имлерих, глядя на падающие, словно тонкие веточки, стволы вековых елей — между ними пыталось протиснуться нечто гигантское. — Карантир — готовь портал.