✟ ✟ ✟
Тем вечером меня отправили в одну из свободных спален неподалёку от гриффиндорской башни, но оттуда я сразу камином переместилась на Гриммо, а утром к началу завтрака я уже стояла у входа в кабинет директора и раздумывала, стоит ли сначала поесть, или нужно начать надоедать Снейпу прямо сейчас. К его несчастью, победил не голод. Взбежав по винтовой лестнице, я три раза постучала в дверь и, не дождавшись ответа, тихонько вошла. Теперь кабинет выглядел совсем не так, как при Дамблдоре. Полки либо пустые, либо заставлены книгами. Никаких блестящих, звенящих и вращающихся приборов или фениксов у письменного стола. Только минимализм, граничащий с аскетизмом. Портреты благополучно храпели в своих рамах — хотя этот храп был последним, чему можно было верить. За окном блестело гладью озеро, а от хижины Хагрида поднималась тоненькая дорожка дыма — ну просто картинка. — Что ты здесь делаешь? — вдруг послышался за моей спиной голос директора. — Привет, — улыбнулась я, заметив его круги под глазами, — совсем не спал? — Не твоё дело, — отрезал Снейп и сел за стол, на котором тут же появилась гора пергаментов. — Может, нужна помощь? — Нет. Лучше найди себе занятие по уму. Например, сходи на урок к Алекто. — Ну и чего я там не слышала? — буркнула я, — что маглы слабые и их можно легко раздавить, будто букашек? Ты же знаешь… сам, наверняка, рос с маглами, — профессор поднял на меня настороженный взгляд, будто я пыталась шантажировать его. — Держи язык за зубами, если не хочешь однажды не проснуться, — процедил он и снова вернулся к бумагам. Я расстроенно поджала губы и, последний раз глянув на него, вышла за дверь. Может, нужно просто дать ему немного времени? Заурчал живот, давая знать о своём крайнем недовольстве моим решением пренебречь завтраком, так что мне осталось только отправиться на кухню. В коридорах было тихо и только из-за некоторых дверей доносились голоса. На улице младшекурсники столпились у одной из теплиц и внимательно слушали профессора Спраут, а по глади озера расходились круги от мелькающих на поверхности воды щите для управления щупальцами гигантского кальмара. Если подумать, это просто невероятно — в Хогвартсе есть свой собственный кракен! Я даже не удивлюсь, если где-то в недрах подземелий действительно спит тот самый дракон, которого не стоит щекотать. Вот за поворотом показалась картина, ведущая на кухню. Я привычно пощекотала грушу, и картина открылась, будто дверь. Здесь работа так и кипела. Эльфы бегали туда-сюда, варганя какие-то супы и закуски, но выглядели они при этом не как вечно счастливые слуги замка, а как самые настоящие крепостные крестьяне. — Что случилось? — ахнула я, глядя на этот кошмар, — вы же всегда были такими радостными. — Харриет Поттер, мисс, — подошёл ко мне глава всего этого унылого заведения, — мы так рады, что вы пришли! — Я тоже рада видеть тебя, — улыбнулась я, — но всё-таки… Я уже даже не удивилась, что эльф смог узнать меня под таким слоем грима, прямо как эльфы Малфоев… может, они как я, видят суть магии каждого волшебника? — Дело в том, что Хогвартс теряет магию, мисс, — уныло произнёс эльф, — в этом году в школу прибыло гораздо меньше волшебников, чем обычно. И обычно директор делился своей силой с замком, чтобы он мог продолжать функционировать, но новый директор… — То есть, всё встанет на свои места, если кто-то поделится силами? — я с готовностью закатала рукава, когда эльф кивнул, — и как это сделать? — Просто позвольте своей силе наполнить Хогвартс, — радостно ответил он, — мисс Харриет Поттер сильная волшебница, у неё всё получится. — Вот так просто? — я разочарованно вздохнула, — раньше бы сказал… Подойдя вплотную к стене, и прикоснулась к ней лбом и обеими ладонями. Камень холодил кожу, но стоило мне немного отпустить свою магию, и он сразу же нагрелся, будто внутри горела маленькая печушка. Я отдала чуть меньше половины того, что могла, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы эльфы ожили на глазах. Благодаря меня, они поделились просто огромной корзиной, набитой фруктами, сэндвичами и какими-то пирожными. Довершал картину огромный пирог с патокой. Я икнула, всего лишь представив, как буду поглощать всё это… в течение недели — не меньше. — А это не слишком много? — Ничего подобного, мисс Харриет Поттер! Эльфы Хогвартса только рады отблагодарить вас. — И откормить до идеальной формы шара, — немного нервно усмехнулась я. Нужно было уносить ноги, пока мне ещё что-нибудь не предложили. Например, запечённого поросёнка… или слона. По коридорам я промчалась быстрее ветра и позволила остановиться лишь, когда передо мной уже во второй раз за это утро возникла каменная горгулья и тут же отскочила в сторону, как обычно, даже не потребовав пароль. Снейп всё так же сидел за столом в том же положении, в котором я оставила его около получаса назад. Единственное, что изменилось — высота стопки пергаментов на столе. — Северус, тебе нужно поесть, — вздохнула я, поставив корзину на одно из кресел для посетителей, — а ещё лучше, поспать. — В отличие от тебя, у меня есть обязанности, — нервно откликнулся тот, поставив на пергаменте непонятный росчерк и отложив его в сторону. То же произошло и со следующим. Я отрезала от сэндвича небольшой кусочек и поднесла его ко рту Снейпа. Он тут же поднял на меня недовольный взгляд. — Что э… — Если не хочешь сам, я тебя покормлю, — нарочито безразлично ответила я, заткнув его тем самым кусочком и тут же разделила сендвич на ещё несколько одинаковых частей, — просто жуй. Подумав несколько мгновений, Северус вытащил палочку и направил её на корзину, подождал пару секунд, а потом просто убрал её обратно в карман. — Мне незачем тебя убивать, — заметила я, — или травить. Молчание, которое я получила в ответ было красноречивее любых слов. Хотя, я не против, если теперь он согласится поесть. Пару минут мы так и сидели в тишине, но потом я не выдержала и попыталась завести разговор о портретах старых директоров на стенах. Снейп отвечал неохотно но, по крайней мере, исчезло это гнетущее напряжение. Когда же мне показалось, что съеденного хватит хотя бы до обеда, я отставила корзину в сторону и взяла верхний пергамент. Оказалось, по большей части они были просто документами на подпись. Договор с поставщиком животных для уроков трансфигурации, отчёты о потраченном и премии профессорам. Их Снейп не подписывал, и комкал и кидал куда-то себе за спину. Довольно легко я справилась с задачей выискивать основную тему документа и только после этого отдавать его на подпись либо сразу сжигать. Скучно, конечно, но всяко лучше, чем просто смотреть в стену. — Ой, — я озадаченно оглядела очередной лист и даже перевернула его, чтобы удостовериться, что на другой стороне ничего нет, — тут премия для Кэрроу. Северус прорычал что-то сквозь сжатые зубы и с огромным неудовольствием добавил к сумме ещё один нолик. — Ещё даже первый день не закончился, а уже премии, — вздохнула я и потянулась за следующим документом, но почувствовала рукой лишь гладкое дерево столешницы, — похоже, с этим всё. Но не успела я толком обрадоваться, как Снейп подошёл к книжному шкафу и набрал с него по меньшей мере дюжину фолиантов. — Теперь можно заняться делом. Мне осталось лишь смириться и, в этот раз, закопаться уже в книги.✟ ✟ ✟
Так и прошёл месяц. Каждый день я приходила в кабинет директора и помогала с делами. Иногда удавалось перекинуться парой слов с портретами, иногда уговорить Северуса хотя бы выпить кофе. Он почему-то постоянно отказывался от еды и отдыха, будто пытался обрубить на корню одну лишь идею того, что он обычный смертный, которому нужно хоть иногда делать вид, что он следит за состоянием своего тела. В конце-концов эти обязанности легли на меня. Хоть я и просила Джинни быть тише воды, она, как и весь ОД, плюнула на эту идею ещё в первые учебные дни. Наверное, ребята были единственными, кто всё ещё оказывал сопротивление новому режиму. Впрочем, ловили их не очень часто. Например, сейчас я как раз кинула на лестницу шлем ближайших доспехов, чтобы Невилл успел убраться от бывшего кабинета Защиты прежде, чем его поймал Кэрроу. Пожиратель тут же остановился буквально в нескольких метрах от прячущегося парня и, перегнувшись через перила, внимательно наблюдал, как железяка скачет по ступенькам, создавая просто кошмарный шум, лишь усиливавшийся из-за гулкого эха. — Кто здесь? — гаркнул Амикус, — подняв над собой волшебную палочку. Я с трудом подавила желание пихнуть его ногой и вышла из тени. — Шумно сегодня, — зевнула я, — небось, опять кто-то вышел на прогулку. — Как только найду, пущу наглеца на корм гриндлоу, — прошипел толстяк, — только сначала попытаю… может, хорошее Круцио научит его послушанию. — Какая разница, если он всё равно задохнётся под водой, — я безразлично пожала плечами, — иди лучше выпей, а то смотреть тошно. Несмотря на личную неприязнь ко мне, предложение было одобрено и уже через пару минут Амикус удалился, болтая что-то о всяких выскочках и том, что стоит позвать Алекто. Мне вообще плевать, что эти двое будут творить в свободное время — лишь бы глаза не мозолили. В вечер Хэллоуина Снейп, несмотря на скверное расположение духа, решил почтить своим присутствием Большой Зал, впервые с пира в честь начала учебного года. Я уговаривала его передумать, но он был непреклонен. По случаю праздника, как и каждый год, все блюда были с тыквой — пироги, суп, желе и, разумеется, сок. Северус уселся на своё царское место, а я снова спряталась за его спиной. Не то, чтобы я боялась ребят, просто места решительно не хватало. Стулья и так стояли вплотную, чтобы появилось ещё несколько мест для «почётных гостей». Эйвери и Нотт шумно переговаривались с Кэрроу, а мне оставалось лишь удивляться, как эти болваны вообще могут быть способны на конструктивный диалог. — Всё ещё не думаешь, что нам тут не место? — осторожно спросила я, наклонившись к уху директора, — ладно бы эти придурки, но МакГонагалл смотрит так, будто готова сжечь тебя заживо. — Она этого не сделает, — коротко ответил Снейп. Конечно, не сделает. Будто я не знаю МакГонагалл. Пока телесные наказания запрещены уставом, а пытки применяют только Пожиратели, да и то редко, она будет молчать, лишь бы иметь возможность сделать что-то для студентов. В общем, все старые профессора выглядели решительно, ну или почти все. На лице Слизнорта был написан если не страх, то как минимум сильное опасение. Впрочем, и неудивительно — его место как раз рядом с Пожирателями. Бедняге повезло, что он декан Слизерина, иначе бы всё было далеко не так просто. Если подумать, Пожиратели держат себя хоть в каких-то рамках лишь потому, что Тёмному Лорду важен уровень знаний в школе. Во всяком случае, он делает вид, что это так. — Гриффиндор как-то подозрительно оживился… Я пробежалась взглядом по головам, и Лонгботтом странно поглядывает на тебя. — Он добавил зелье в еду, — откликнулся Снейп, — стандартный яд. Как наивно. — Даже замаскировать не додумался? — удивилась я. Невилл никогда не был хорош в зельях, но чтобы настолько… — Что стадо баранов. Только и могут переводить ингредиенты. За время ужина Снейп так и не прикоснулся к еде. Когда, мы, наконец, собрались уходить, мою руку пронзила боль. Я тут же сжала предплечье, что не ускользнуло от внимания Северуса. — Пойду узнаю, что ему от меня надо, — усмехнулась я и трансгрессировала прямо с того места, где стояла. Ледяной ветер пробрался за шиворот и я поплотнее укуталась в мантию. Напротив меня стоял Тёмный Лорд, а рядом — почти весь ближний круг. — Ты быстро сегодня, — заметил Реддл. — Случайность, — отмахнулась я и огляделась. Вокруг были только кусты и деревья, а воздух будто дышал магией. Самая глухомань Запретного Леса. Уже стемнело, так что я могла разглядеть лишь то, что освещалось огоньками волшебных палочек. — Сегодня я решил провести для вас урок, — вдруг произнёс он, выходя на небольшую возвышенность, — я не ожидаю, что все из вас справятся, но те, кто окажутся… достаточно смелыми и способными, — почти прошептал Реддл, — получат особые привелегии. И, не дожидаясь реакции, он чёрным облаком взмыл в небо. Я пару раз восторженно хлопнула в ладоши. Все тут же повернулись ко мне с таким видом, будто я прямо на их глазах поцеловалась с магглом, а потом ещё и оставила беднягу в живых. — Что? Неплохие спецэффекты, между прочим. — Значит, с тебя и начнём, Ария, — на моё плечо неожиданно легла ледяная, мертвенно бледная рука. — Смотри, как бы я тебе чего-нибудь не сломала за такие появления. Напротив гневно оскалилась Беллатриса, а рядом с ней и её супруг. Видимо, за компанию. После этого последовала пятиминутная лекция о заклинании, сочетавшем в себе одновременно и левитацию, и иллюзию, и ещё чёрт знает что. Потом он сделал шаг назад и посмотрел на меня. Ну а я долго ждать не стала — пару раз подпрыгнула на месте, покрутилась вокруг своей оси и отвесила шутовской поклон. Довольны, ваше высочество? — Я первая, — вдруг заявила Беллатриса, выходя в центр круга. Судя по теории, этот полёт был дальним родственником аппарации, просто с более длинным путём. Если для трансгрессии нужно было просто пропихнуть своё тело в некое подпространство, а потом выпихнуть обратно, то тут никакого подпространства не было, был только путь из точки А в точку Б с указанной в условии скоростью движения и изменяемой траекторией. Чёрт, я же никогда не любила математику, так зачем эти флешбеки из третьего класса? Встав в третью позицию (насколько это вообще было возможно), Беллатриса взмахнула палочкой, зачем-то подпрыгнула и… ничего не произошло. Разве что, появилась парочка клочков чёрного дыма. Примерно так же выглядела моя первая попытка призвать телесного Патронуса. — Браво, Белла, твёрдый Тролль, — воскликнула я под всеобщий взрыв смеха. Тёмный Лорд ничего не сказал, но его взгляд довольно красноречиво выразил всё необходимое презрение. Все остальные тоже не справились. Долохову только с третьей попытки удалось под аккомпанемент собственных матюков подняться примерно на полметра, а младший Лестрейндж, почему-то, отлетел к дереву. Я, в общем-то, недалеко от них ушла — с седьмого захода получилось лишь перевернуться в воздухе. — Похоже, вы все просто ни на что не годные слуги, — в конце-концов разочарованно протянул Реддл, — не способны освоить даже простейшее колдовство. Я нахмурилась. Забавное у него понятие «простейшего колдовства». Интересно, чего ради он вообще решился на этот аттракцион невиданной щедрости? И почему у меня ничего не получилось? В скорости освоения заклинаний меня редко мог обогнать кто-то кроме Гермионы, а тут вдруг… Мне осталось лишь попробовать последний вариант. Пока Тёмный Лорд продолжал сокрушаться на тему нашей несостоятельности как магов, я сделала несколько небольших шагов назад и, вытянувшись в струнку, представила, что взлетаю. Как будто я не человек, а выпущенная из лука стрела. Технически, это полностью противоречило инструкциям, но такими мелочами иногда приходится пренебрегать. Стоило мне открыть глаза, как оказалось, что я уже не стою на земле, а зависла в воздухе чуть ниже крон деревьев. Это было жутко странное чувство, я будто на метле, но в то же время без неё. Одновременно и страшно, и весело, и круто. Реддл, взглянув на меня, решил промолчать, но недовольства в его алых глазах стало гораздо меньше. Во всяком случае, сейчас я снова продемонстрировала ему свою ценность как союзника. — Даже тринадцатилетняя девчонка справилась, — прошипел он и лёгким движением руки велел мне подойти. Этот придурок всё ещё не в курсе, что я несколько старше, чем он думает. Ну и ладно. Тут Реддл поманил меня рукой. Я тут же вернулась на землю и опустилась перед ним на колено. — Да? — Ты сегодня хорошо постаралась, Ария, — он взял меня за подбородок и приподнял его. Наши взгляды встретились. — Ваша похвала — высшая честь для меня, повелитель, — сказала я с изрядной долей сарказма. Где-то позади зарычала Беллатриса, но никто не обратил на неё внимания. Все взгляды были прикованы ко мне и лишь некоторые не выражали ненависть. Я чувствовала это. — Учитесь, глупцы, — усмехнулся Реддл, — даже ребёнок лучше вас. — Я не ребёнок, — я встала, так и оставив его руку бессмысленно висеть в воздухе, — постарайся запомнить это, если хочешь, чтобы я осталась с тобой. — Похоже, магловская кровь всё ещё сильна в тебе. Ничего, мы справимся с твоим варварским воспитанием. — Молчал бы, — я сделала шаг назад, многозначительно взглянула не него в последний раз и тут же трансгрессировала.✟ ✟ ✟
В кабинете было темно тихо. Портреты делали вид, что спят, а я читала книгу, удобно устроившись в директорском кресле. Северус, судя по всему, куда-то ушёл и явно не собирался возвращаться в ближайшее время, а мне не хотелось уходить. Вдруг, дверь открылась и вошли трое. — Быстрее, он может вернуться в любой момент, — прошептал один из них. — Мы знаем, Невилл, — одёрнула его девушка. Ну конечно, Джинни, Невилл и… я пригляделась к третьей фигуре… — Луна, ты что-то видишь? Разумеется, можно было и догадаться. В темноте они не заметили меня, но это точно ненадолго. Накинув на себя чары отвлечения внимания, я тихонько сползла под стол, надеясь, что они пришли не для того, чтобы поставить Северусу какую-нибудь ловушку. — Смотрите, вон он! — воскликнула Джинни и указала куда-то рукой. Невилл сразу же пошёл в том направлении. — А что, если на нём какое-то проклятие? — недоверчиво спросил он. — На мече Гриффиндора, серьёзно? — Но вдруг… — Да просто возьми его, пока этот гад не вернулся! Кое-как расправившись со стеклянной витриной, они вытащили меч и направились к двери, но когда до неё оставалась всего пара шагов, она резко распахнулась и на пороге возникла тёмная фигура директора. Всё, конец обеда, господа. — Что здесь происходит? — спросил он, по очереди глядя на каждого преступника. — Ах ты мерзкий ублюдок! — выкрикнула Джинни и кинулась на него с тем самым мечом наперевес, но тут же была обездвижена и отброшена к дальней стене. Луна и Невилл тоже оказались связаны Инканцерно. — Похоже, вам троим недостаточно уже полученных наказаний, — вкрадчиво произнёс Северус, склонившись над нарушителями, — стоит ли мне перепоручить вас Филчу? Мистер Лонгботтом, уж не заставил ли я вас думать, что вы останетесь безнаказанным после попытки совершения кражи? Я решила, наконец, вылезти из-под стола и теперь практически сидела в первом ряду. Забавно, что меня всё ещё никто не заметил. — Решили стать преемником мисс Поттер? Она тоже любит забраться в чужие вещи без спросу. «Эй, ничего подобного!» чуть не выкрикнула я, но вовремя прикусила язык. — Отвали от него, ублюдок! — вдруг закричала Джинни. — Помолчите, Уизли, до вас я ещё доберусь, — отмахнулся Снейп, — для начала… Ария, — он резко повернулся ко мне, — как давно ты здесь? — Около часа, наверное, не знаю, — неопределённо отмахнулась я. — То есть, ты присутствовала здесь, когда эти, с позволения сказать, ученики ворвались в мой кабинет? — Ну да, — я беззаботно подошла к нему, — а что? — И тебе даже в голову не пришло остановить их? — Зачем? — я сосроила удивлённую мордашку, — они же такие забавные! — Значит, ты с удовольствием прогуляешься с ними по Запретному Лесу, — злорадно подытожил Снейп, — может, эти трое научатся… Бабах! Дверь снова отворилась и на пороге возникли близнецы Кэрроу. Точнее, Только Амикус — Алекто неуклюже топталась за его спиной, так как пышные формы не позволяли им пройти в одну дверь одновременно. Северус посмотрел на них с такой ненавистью, что я даже на миг испугалась. — Я вас не звал, — коротко глянул на них Северус и захлопнул дверь прямо перед их носами, а потом глянул на меня, — тебе нужно особое приглашение? — Я не твоя слуга, Северус, — оскалилась я. — Тогда выметайся отсюда. Уверен, Тёмный Лорд найдёт тебе полезное занятие. — Ладно-ладно, — я закатила глаза, — давайте сюда свои палочки, дамы и господа, нас ждёт незабываемое путешествие в логово самых жутких тварей Запретного Леса.